Вечер наступал как-то неторопливо: сначала от полуразрушенных зданий в глубине Садового кольца поползли сиреневые тени, потом со стороны Кремля потянуло гарью – видимо, это одичавшие механики разожгли свои печи, – а в стратосфере, над всем пространством Прамосквы, на невидимых человеческому глазу вакуумных аэробуях зажглись зеленые прожекторы, предвестники самоактивирующегося защитного купола, который не позволял прорваться в нормальный мир стаям одичавших собак и прочей опасной живности. И хотя до сих пор подобного не случалось, лично Генеральный Секретарь Центрального Комитета Коммунистической партии товарищ Шалар подписал указ о введении на отчужденных территориях особого режима безопасности.

Санька подтянулся на хромированном поручне кабинки обозрения и сел на крайнее, свесив ноги вниз. До возвращения родителей из театра, с учетом запланированного ими посещения ресторана, оставалось еще два часа. Можно было, конечно, все это время посвятить игре в пионербол с мальчишками из соседнего техникума, но Саньку почему-то в этот день потянуло именно сюда – в парк, на смотровую площадку.

Ему хотелось собраться с мыслями после сегодняшней случайной встречи с Аней Голубкиной из пятого класса. Почему она так странно посмотрела на него? И почему в ее взгляде он почувствовал улыбку? Может быть, ему просто показалось?

В кармане пальто завибрировал телефон. Санька еще днем отключил звук по просьбе учителя физики, а потом попросту забыл включить заново, хотя вместо обычного зуммера его «тэп» воспроизводил музыку из любимого всеми мальчишками фильма «Пятнадцатилетний капитан».

Хотя сегодня в подобной забывчивости не было ничего необычного. Сегодня большинство советских людей изменили своим привычкам, и неудивительно: с семи часов утра по всей стране был объявлен коммунизм. Нет, разумеется, это не было неожиданностью ни для кого из живущих в сорока четырех республиках великой страны, но одно дело – знать о неизбежности наступления Светлой Эпохи и совсем другое – быть свидетелем ее наступления.

Самое обидное, что, помимо некой растерянности, Санька так ничего и не почувствовал. За двенадцать лет жизни он так свыкся с мыслью о победе человечества над темными сторонами подсознания, что сейчас у него просто не хватало фантазии представить, что же теперь будет.

Мальчик спрыгнул на площадку, вытащил из кармана «тэп», щелкнул тумблером и поднес трубку к уху. На другом конце провода раздался голос мамы:

– Сашенька?! Ты меня слышишь?

– Да, мамочка, – ответил он.

– Ты уже дома? – спросила мама и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Думаю, что нет. Я не против того, чтобы ты распоряжался личным временем по своему усмотрению, но, пожалуйста, не забудь принять полониевый сироп, иначе у тебя опять будет болеть головка. Ты взял с собой флягу с сиропом?

– Взял, мамочка, – уверил Санька. – И уже выпил две столовые ложки.

– Хорошо, – явно успокоилась женщина. – Когда вернешься домой, посмотри, на кухонном столе я тебе оставила новые снотворные таблетки. Дядя Гена принес. Экспериментальные.

– Мамочка, я и так хорошо засыпаю, – попробовал было отказаться сын.

– Дело не в твоем сне, – строго напомнила мама. – Дело в оказанной нашей семье чести – испытывать на себе новые препараты по программе «Сон друида», которую возглавляет дядя Гена. Понимаешь?

– Понимаю, – согласился Санька, но все-таки попытался слабо возразить: – Мамочка, я от этих таблеток потом целый день сонный буду ходить. А у меня послезавтра зачет по квантовой физике.

– Потерпи, сынулечка, – жалобно и совсем по-домашнему попросила мама и неожиданно резко перешла на пафос: – Это так важно для человечества! Может быть, однажды с нашей помощью вся страна начнет видеть одинаковые сны. Ты понимаешь, что это значит?

– Понимаю, – со вздохом ответил Санька. – Вход в слой Вернадского, «общая мысль». И там еще…

– Вот и прекрасно, – смягчила интонации мама. – Целую тебя, мой любимый. Не шали.

«Тэп» пикнул сигналом, означающим разрыв связи. Мальчик устало вздохнул, убрал телефон в карман, спустился на землю и направился к трамвайной остановке.

Спустя несколько минут он уже сидел в пустом вагоне и смотрел, как внизу проплывают пограничные жилые районы отчужденных территорий. В большинстве окон горел свет. Наверное, там сидели за праздничными столами счастливые люди и поднимали бокалы с портвейном за наступление самого главного дня в жизни страны. Несмотря на абсолютно безопасную конструкцию титановых путей, трамвай периодически покачивало из стороны в сторону из-за порывов ветра, довольно ощутимых на высоте. Санька улыбнулся, вспомнив, как четыре года назад, когда трамвайная паутина уже оплела весь город, он впервые вошел в вагон и какой ужас у него вызвала поездка. Но тогда он был совсем маленьким.

Впереди показался похожий на ог- ромную заснеженную гору городской комплекс, в котором среди четырех миллионов квартир на сто семьдесят седьмом ярусе была и та, где жил Санька с родителями. Мальчику очень нравилась их квартира. Папе ее выдали, когда он возглавил Научно-исследовательский институт альтернативной энергетики. На том ярусе, где располагалась их квартира, помимо жилого сектора, были еще и огромный парк отдыха с озером, и его школа, и бесконечный торговый комплекс, и еще тысячи научных учреждений со своими заповедниками и экспериментальными базами. Однокласснику Саньки Лаимору Йони даже удалось побывать в одном из заповедников и увидеть настоящего мамонта, которого советские ученые вырастили из найденных в тундре останков замороженного мамонтенка. Вообще-то Лаимора раньше звали Кузей, но, когда его папу приняли в КПСС, вся его семья заслужила высокое право взять эльфийские имена. Отец Саньки был только кандидатом в члены КПСС, но сын уже знал, какое имя у него будет через полгода. Его будут звать Миолан, что по-эльфийски означало «раскрывающий тайну».

Трамвай скользнул по рельсам вниз и погрузился в транспортный шлюз. Мимо проносились грузовые эшелоны, сверкающие никелированными бортами, на которых красовались сиреневые эмблемы с буквами УВ. Это означало, что за стальными бортами вагонов находилось главное сокровище Союза Советских Социалистических Эльфийских Республик – «умный войлок», без которого современный мир просто не мог бы существовать и развиваться.

Трамвай добрался до остановки, и мальчик вышел на полупустую платформу. Прямо на него с телеплаката на стене смотрело мужественное лицо Генерального Секретаря, под изображением которого горела надпись «Человек может быть счастлив, только если счастлив весь мир». Санька запахнул пальто и направился к огромным дверям пассажирского лифта, у которого уже скопилось несколько граждан. Неожиданно он замер. Рядом с почтенного вида мужчиной в форменном кителе Службы Продовольственного Обеспечения стояла Аня. Санька сразу ее узнал по длинной русой косе и манере носить свой школьный ранец на одной лямке, небрежно переброшенной через плечо.

– Добрый вечер, Аня, – застенчиво выдавил Санька.

Аня обернулась на его голос, и ее лицо озарила улыбка.

– Поздравляю тебя, Саша, с Первым днем! – произнесла она и принялась разглядывать своими голубыми, как утреннее небо, глазищами мятое пальто мальчишки.

– Ты что, где-то упал? – поинтересовалась она.

– Да нет, – отчего-то засмущался Санька. – Я ездил на отчужденную территорию смотреть.

– Это не опасно? – выражение лица девочки выдало ее любопытство.

– Нормально, – стараясь выглядеть как можно мужественнее, заверил он. – Там же никого, кроме механиков, нет. А они не агрессивные. И почти никогда не выходят к людям.

– Как интересно! – вздохнула девочка. – Жалко, что папа мне не разрешает ездить на смотровые площадки…

Глава Научного Совета по энергетике при Секторальном правлении, Анин отец постоянно о чем-то спорил с отцом Саньки на научных конференциях. И хотя они вместе сражались во время Второй мировой войны на Белорусском фронте, а их дети даже какое-то время учились в одном классе, ученые мужи никак не могли найти общий язык.

– Ты откуда едешь? – решился спросить мальчик.

– С фигурного катания, – ответила девочка. – У нас зачет был. Я сдала на пять. Жаль, что приходится так далеко ездить.

– Здорово! – улыбнулся Санька. – Если так и дальше пойдет, то тебя могут отправить на спартакиаду в третий комплекс. Говорят, что там товарищ Шалар будет.

– Ну и что? – пожала плечами Аня. – Товарищ Шалар сам говорил, что главное в спорте – это самосовершенствование, а не награды.

– Это понятно, – кивнул мальчик. – Но вот я бы, например, очень хотел увидеть товарища Шалара.

Подъехал лифт, и люди начали заполнять просторную кабину.

– Слушай, – неожиданно склонившись над самым ухом Саньки, прошептала девочка. – Обещай, что если поедешь еще в какое-нибудь интересное место, то возьмешь меня с собой. Хочется увидеть что-то новое. Обещаешь?

– Обещаю, – стараясь выглядеть совершенно спокойным и сдержанным, заверил ее Санька. И засомневался: – Но тебя же папа не отпустит.

– Ничего, – успокоила его Аня. – Папа же говорил: периодически необходимо принимать самостоятельные решения.

– Едемте, товарищи? – обратился ко всем присутствующим мужчина в кителе Службы Продовольственного Обеспечения.

С молчаливого одобрения всех пассажиров он нажал на большую костяную клавишу с выгравированной на ней надписью «ход». Однако, едва двери двинулись друг навстречу другу, их остановила чья-то рука в лайковой черной перчатке. На безымянном пальце поверх кожи сверкал золотой перстень с инкрустированной сапфирами аббревиатурой КГБ. Вслед за рукой показался высокий красивый офицер в безупречно отглаженном мундире. Пассажиры почтительно расступились перед ним. Сердце мальчишки забилось сильно-сильно, когда он увидел орденскую планку на широкой груди офицера. Здесь было не менее десятка высоких боевых наград, в том числе за взятие Лондона – когда-то безжалостной цитадели капиталистической Европы, кровного врага СССЭР. Мало того, под орденской планкой сверкал мелкими изумрудами лист конопли – символ клана полевых эльфов.

– Простите, товарищи! – извинился офицер, но вошел в транспортную кабину не сразу, а вначале пропустил вперед себя невзрачного гражданина в плаще, заляпанном желтой глиной. Шею мужчины обвивал мохеровый шарф, лицо землистого цвета было очень неприветливым. Стоящая рядом с Санькой дама опасливо спрятала в сумочку свою микро-ЭВМ, похожую на большую пудреницу. Всем было известно о губительном влиянии мохера на вычислительные процессоры ЭВМ, состоящих на двадцать процентов из «умного войлока».

– Энергичней, товарищ, – поторопил обладателя мохерового шарфа офицер КГБ. – Вредите вы быстрее.

– Попрошу без фамильярностей, – сипло огрызнулся тот.

Мальчик почувствовал, как Аня тихонечко пихнула его локтем в бок. Он взглянул на девочку и заметил, как расширились от ужаса ее зрачки при взгляде на неопрятного спутника офицера.

– Что, пионерка, уставилась? – ухмыльнулся тот полным гнилых зубов ртом. – Шарфика испугалась?

– Пионеры ничего не боятся, – вступился за Аню Санька. – И не смейте в таком тоне обращаться к девушке!

– Молодец, малыш! – улыбнулся офицер и обернулся к «мохеровому»: – Приказываю вам больше не вступать ни с кем в переговоры, каждое ваше слово будет использовано в трибунале. У вас и так неважно в жизни складывается. Мне жаль.

– Не надо мне вашей поганой жалости, – встряхнул нечесаной головой обладатель шарфа. – Как-нибудь обойдусь.

– Вот и отлично! – одобрил офицер и обратился к остальным пассажирам: – Еще раз извините за доставленные неудобства. Служба. А тебя, малыш, – он наклонился к Саньке, – ждет великое будущее.

Офицер отстегнул от кителя знак полевых эльфов и вложил в ладонь обомлевшего мальчишки. – Считай это рекомендацией. Вырастешь – пригодится.

Прозвучал предупредительный зуммер, и двери открылись, а приятный женский голос объявил: «Сто второй ярус, административная зона, приготовьте служебные удостоверения».

Офицер подтолкнул неприятного типа и вышел за ним. Двери опять сомкнулись.

– Повезло тебе, парень, – словно выражая мнение всех присутствующих, произнес мужчина в кителе Службы Продовольственного Обеспечения.

Санька покосился на Аню. Девочка с восторгом смотрела на него. Мальчику стало неловко, и он протянул изумрудный листик ей.

– Хочешь, я тебе подарю? – предложил он.

– Спасибо, только не надо, – грустно отказалась она. – Наша семья числится под опекой эльфов ручья. Даже если папу примут в клан, то это будут они, а не полевые эльфы.

– Ну и что? – попробовал ее утешить мальчик. – На память. Моим родителям вообще не светит ни один клан. Тем более клан полевых эльфов.

– Полевые эльфы – один из трех кланов, которые напрямую подчиняются высшим эльфам и даже видят арлекинов, когда те прилетают с орбиты на Седьмое ноября, – вздохнула Аня и добавила: – Не глупи. Оставь значок себе. Может быть, офицер был прав и когда-то ты станешь полевым эльфом.

– Откуда ему знать? – пожал плечами мальчик. – Человек не может знать будущее.

– Человек не может, – задумчиво подтвердила Аня. – Но высшие эльфы могут, и некоторые полевые эльфы могут, и арлекины. Говорят, Олег Попов мог, пока не пропал в созвездии Лебедя.

Прозвучал предупредительный зуммер, и женский голос членораздельно проинструктировал: «Базовая платформа, переход на секторальные транспортеры, не забудьте зарегистрировать свои гражданские жетоны. Добро пожаловать в седьмой городской комплекс, товарищи!»

– Все, я побежала, опаздываю, – кивнула Саньке девочка и, перебросив свой портфель на другое плечо, растворилась в потоке идущих граждан, оставив его одного. После секундного размышления мальчик достал свой гражданский жетон и провел его перфорированной стороной по считывающей дорожке одного из аппаратов гражучета, висевших на стене рядом с лифтом.

От произошедших за последние полчаса событий в голове у Саньки царил полный беспорядок. Единственное, что могло вернуть его мысли к прежнему упорядоченному течению, – добрая порция эскимо. И хотя мама не рекомендовала есть мороженое чаще чем раз в неделю и по особому случаю, Санька решил, что это и есть тот самый случай. Успокоив таким образом свою совесть, мальчик направился к ближайшему продовольственному пункту.

Внутри покупателей почти не было, лишь одна старушка разговаривала на контрольном пункте с красавицей диспетчером. Санька выбрал себе из семидесяти видов эскимо, представленных на полках продовольственного пункта, питательный экземпляр марки «Устрои».