Глава 4
Еще на протяжении многих недель, после того как была доказана стерильность эректусов, процесс заражения бушевал в тех районах, где были плохие санитарные условия и тесное соседство с животными, а также в тех районах, куда с запозданием доставляли антивирусные средства.
В Южной Африке отягчающим фактором стала близость с очагом болезни, однако новые случаи инфицирования являлись лишь хвостом кометы. Земля покончила с вирусом Крюгера… На несколько миллионов лет.
В научном сообществе вопрос о «воскрешении» вируса стал объектом оживленных дебатов. Народ больше интересовался результатом расследования причастности к этому корпорации «Футурабио». 15 ноября «Нью-Йорк таймс» под заголовком «Неосторожные криминальные шаги мультинациональной компании» в общих чертах описал процесс, в результате которого мир оказался на грани краха.
Вот уже пять лет в абсолютной тайне и под прикрытием ведения проекта по изучению морских глубин «Футурабио» бороздит океанические впадины с целью завладения новыми молекулами. После того как корпорация в 1990-е годы эксплуатировала амазонский лес, она надеялась найти очередное фармацевтическое Эльдорадо. Были наняты подводные лодки для сбора образцов в Марианской впадине, вдоль берегов Японии, у архипелага Кермадека и у северной части Новой Зеландии. Гигантские дыры прорезают океаническое дно на десять тысяч километров вглубь. Первоначальный носитель вируса Крюгера – животное, странным образом похожее на осьминога, – был найден на дне первой впадины, в сотне километров на запад от Новой Гвинеи, именно там вирус бушевал десять миллионов лет назад.
Батискаф «Футурабио» поднял осьминога в специальной емкости с высоким давлением, после чего животное доставили в лабораторию неподалеку от города Малалане. Затем хватило стечения нескольких несчастных совпадений – неудачная манипуляция, приведшая к эвакуации персонала, недобросовестный охранник, укус предположительно инфицированной обезьяны, – чтобы вирус Крюгера выскользнул из лаборатории и привел к самой большой санитарной трагедии со времен появления СПИДа… Но «Футурабио» не только действовал неосторожно. Компания умолчала об аварии, произошедшей в лаборатории, и это значительным образом замедлило контратаку против вируса.
В конечном итоге Палома Вебер, генеральная директриса «Футурабио», была задержана в аэропорту Претории. Ее обвинили в хищении денежных средств и в том, что она поставила под угрозу жизнь людей. Учитывая масштаб скандала, южноафриканское правительство сдало свою жемчужину фармакологии. Под давлением прессы власти приказали закрыть и уничтожить лабораторию или, как рекомендуют эксперты, ограничить ее функционирование.
В ожидании результатов официального расследования по неблаговидным действиям «Футурабио» обозреватели указывают, что руководство фармацевтической компании принудят выплатить компенсации семьям жертв. Речь идет о рекордном штрафе для транснациональных компаний, который составит около пятидесяти миллиардов долларов.
