Потрясенная, Анна сидела в вестибюле нью-йоркского отеля и в состоянии ступора смотрела новости по телевизору, расположенному над баром. Десятки людей, осмелевших после объявления о найденном лечении, толпились у решетчатой ограды Центрального зоопарка. Страх уступил любопытству, которое подпитывалось тем фактом, что в парке содержались доисторические виды животных… Американская армия, не найдя в центре города более подходящего места, решила разместить недавно зараженных больных в зоопарке до тех пор, пока их не перевезут в другие государства, где существовали специально обустроенные территории. В бывшей клетке для тигров, между загонами снежного леопарда и красной гималайской панды, теснилось сорок эректусов: самцы, самки и два подростка, зараженные своими же родителями. Местный канал транслировал странную встречу посетителей, толпящихся за балюстрадой, и их угрюмых предков, которые не обращали никакого внимания на дефиле любопытствующих.

Стивен Гордон положил руку Анне на плечо, чувствуя ее потрясение. Он уже видел эти репортажи. У Стивена они вызвали только отвращение, но мужчина настолько устал, что был не в состоянии возмущаться по этому поводу. К тому же утренний звонок Лукаса Карвальо добил его до конца. Гордон больше не понимал, хотелось ли ему плакать или выплеснуть свою злость на первого попавшегося чиновника. Его дочка нуждалась в нем. Что бы там ни думала Маргарет Кристи, Стивен начинал сердиться на нее за постоянные командировки и совещания, и все лишь для того, чтобы переубедить банду хладнокровных управленцев, которые принимали радикальные решения, меньше всего заботясь об этической стороне вопроса. Ему хотелось вернуться в Женеву к исследованиям и к управлению своей командой, а больше всего Стивена тянуло к Лорин…

Однако этим вечером, невзирая на усталость, Гордон все же предпочел присоединиться к Анне, и они четыре часа корпели над антивирусным средством. Ему хотелось понять ход протокола, приведший к открытию, а самое главное – обрисовать границы постпандемии, которые Комитет Крюгера вот-вот готов был определить. И этот поздний бокал – уже было далеко за полночь – должен был стать передышкой… Когда Анна сердито выпалила:

– Как так можно? Выставлять людей напоказ, как скотину! Разве не существует каких-то мер, чтобы это предотвратить?

– Анна, вы действительно думаете, что ученые будут указывать политикам только потому, что неведомая опасность угрожает мировому равновесию? По идее, правительства должны проследить за тем, чтобы соблюдался комендантский час, но правда совершенно глупа и прозаична, люди – это слепые овцы, которые чувствуют, но не думают.

– А вы циник.

– Хотите услышать нечто циничное? Соединенные Штаты декретировали «общенациональное дело» по изготовлению будущего антивирусного средства. Они желают стать первыми на рынке и подстегнуть развитие экономики. Люди еще не избежали смерти, а акулы бизнеса уже берут узды правления в свои руки…

– Боже мой, иногда мне хочется, чтобы они сами оказались на месте регрессивных!

– Это ничего бы не изменило. Всегда найдутся те, кто примет эстафету… Послушайте, если хотите, я могу выбить для вас место в самолете, который отправляет на родину членов ЕЦПКЗ.

– Сможете, правда? Когда?

– Завтра вечером. Чартерный самолет будет останавливаться в Женеве, Париже и Лондоне, перед тем как вернуться в Стокгольм.

– Спасибо, Стивен, я с радостью приму вашу помощь. Мне сейчас очень хочется быть рядом с Яном…

– Вы никогда не сбавляете темп? Вам же известно, что не может быть и речи о выздоровлении…

Вместо ответа она сменила тему, спросив о его планах:

– А вы тоже возвращаетесь?

– Поверьте, мне бы этого очень хотелось, – спокойно произнес Гордон, но палеонтолог все равно уловила тоску в его голосе. – Я уже целую вечность не виделся с дочерью, хотя рассчитывал, что пробуду здесь всего пару-тройку дней. Но тут еще столько работы… ООН как раз собирается окончательно решить судьбу эректусов. Ведь заключение в лагерях – это лишь временное решение.

– Ассамблея разделяет это мнение?

– Да…

Анна почувствовала такое облегчение, что не заметила безотрадную интонацию Гордона.

– Это же фантастика! Это значит, что правительства наконец-то начинают здраво мыслить! И что именно они планируют?

– Построить адаптивные тюрьмы.

– Тюрьмы?! Вы шутите? И чем они отличаются от лагерей?

– Боюсь, что ничем. К несчастью, тот факт, что мы находимся на пути к пресечению пандемии, никак не повлиял на мнение людей относительно больных. Легально мы не отменили решение голосования, постановившее, что эректус – это не человек… Анна, мне очень жаль.

– Но это нельзя просто так оставить! Мы должны научиться жить вместе, дать понять этим мужчинам и женщинам, что мы – не враги. Неужели это так сложно понять?

Стивен посмотрел на нее нежным взглядом.

– Вы действительно настолько оптимистично настроены?

– Почему оптимистично? Эректусы – наши предки, собратья. Помимо всех неприятностей и проблем, у нас с ними одни корни, и никакая санитарная мера не изменит эту реальность! Мы говорим не о новом виде, не о внеземных странных чудищах, эти люди – человеческие существа. Еще несколько дней, недель или месяцев назад они были такие же, как вы и я. Они ни в чем не виноваты, лишь только в том, что заразились и регрессировали! Два миллиона лет назад мы были такими же!

– Анна, два миллиона! Это довольно много!

– С той разницей, что сейчас им можно помочь. Именно поэтому расклад должен измениться. Теперь они не одиноки на своем пути эволюции!

– Разве вы не понимаете? Эректусов не приручить. Я в это не верю.

– Приручить? Постойте, я что, брежу? Как вы можете говорить подобные вещи?

– Потому что это самое подходящее слово! Эти люди – не животные с ярмарки. Вопреки вашему убеждению, им самим нужно пройти путь эволюции! Мы с вами познакомились в самом начале эпидемии, и я борюсь за то, чтобы с эректусами обращались достойно. Однако я отказываюсь впадать в фантазии. Это дикари, а некоторые из них – каннибалы! Нельзя просто так решить, что их можно воспитать подобно тому, как детям вдалбливают в голову азы вежливости!

Последние слова Стивен произнес, стиснув зубы, словно сдерживая груз, лежавший на сердце:

– Возможно, эректусы и являются отражением человеческих истоков, но у нас нет ничего общего.

– Только не говорите мне, что вы подверглись окружающему фатализму. Только не вы!

Вместо того чтобы выдержать ее взгляд, Стивен залпом допил пиво и поднялся с места в поисках мелочи.

– Мне жаль, но у меня нет времени спорить. Желаю хорошего возвращения в Париж. Я передам вам билет…