— Итак, перед вами бронеход предпоследнего поколения, в десантной модификации. Как вы видите…

Н-да, здоровый. Я рассматриваю боевую машину размером с "Газель", более трех метров в высоту. Покатые бока, как у перевернутой лодки. Четыре ноги и башня наверху делают её похожую на носорога. Мы заглянули в открытый передний отсек. Четыре сиденья с крепёжными ремнями по бокам, в центре машины расположен экипаж, спереди и сзади десант из десяти человек. Сверху — башня с торчащим разрядником, сдвоенным с лёгким орудием. Чем этот монстр лучше БТР? Проходимостью? Да не смешите меня. Завязнет в болоте точно так же, как и БТР, а может и быстрее, с его-то площадью опоры ног. Правда, брюхо плоское, может он плавать может? А ещё через бревно перескочит, над камнями пройти сможет, маневренность выше, но и всё. Где вы видели БТР на поле боя в непосредственном огневом контакте? Правильно, только если вас застали на марше. А в атаку БТР с десантом внутри посылать — верная гибель машины и десанта.

Тем временем, наш гид Роза Ньето в полевой форме в звании старшего сержанта повела нас дальше. Мы — это наша команда "Неукротимых". Послезавтра начинается летняя практика, все вернулись в Академию. Мартин, Ирэн, Альба, ну и я, всё ещё опираюсь на трость. Мне заметно легче, окреп уже, но пока я не ходок на дальние дистанции. На моих одноклассников биомеханические монстры произвели впечатление, я же молчал. Ничего сверхъестественного я пока не увидел. Сейчас нам покажут шоу, может быть, тогда я буду думать по-другому?

Наконец мы подошли к главной изюминке. Лоснящаяся на солнце керамическая броня, напоминающая сланец. Рост около пяти метров, экипаж расположен лесенкой — один за другим, но чуть выше. По бокам торчат разрядники, сверху стоят два огнестрела в башне. Ромб на ножках. Ножки массивные, две штуки, сержант говорит, что даже потеря одной конечности не помешает этому дредноуту передвигаться по полю боя. Это он может прыгать на десять метров? А как, с места или с ходу? С такими мощными ногами я не удивлюсь, что и с места.

Кстати, Ева училась вроде бы на десантно-штурмовой модели бронехода, а тут я вижу уже явное разделение на десантно-транспортный и чисто штурмовой. Пока мы стояли, рассматривая шагающий танк, сзади раздался негромкий лязг и гудение. "Носорог" не спеша вышел из бокса и направился к полигону. Добравшись до земли, машина ускорилась, поднимая клубы пыли. Набрав скорость, мех приступил к маневрам. Резкие повороты вправо и влево с наклоном корпуса, прыжки на пару метров в сторону, торможение и разгон. Пару раз машина останавливалась и ложилась на брюхо, видимо, имитируя высадку десанта, или наоборот поднималась на ногах, увеличивая сектор обзора и обстрела. Небольшая башенка непрерывно крутилась в разные стороны, наверное, стрелок пытался брать прицел на отдельные объекты.

— А как у него с защитой? — спросил я сержанта.

Оторвавшись от созерцания бегающей машины, Ньето повернулась ко мне.

— Силовые поля и противопульная броня. Эта модель не предназначена для прямого огневого контакта, скорее это — разведывательная и диверсионная версия.

— Значит, если я в неё попаду из пушки, то смогу её подбить?

— А ты попробуй, попади, — с иронией предложила мне сержант. — Мелкие калибры ему не страшны, ну а крупные… Убежать он всегда успеет.

— А если маг? — не унимался я. — Я вот, например, Металл неслабый. Какой уровень заклинаний ваши поля держат?

— А ты какой можешь выдать? — сержант с любопытством посмотрела на меня.

— Давно не "воевал", — сознался я. — Но второй уровень стабильно.

Сержант в ответ звонко рассмеялась.

— Второй уровень? Щиты и броня выдерживают третий.

— Да? — я оценивающе посмотрел на "носорога". — А давайте я пальну пару раз по этому? Посмотрим, что будет.

— А давай! — Ньето с азартом посмотрела на меня. — Погоди, я скажу девчонкам, чтобы вошли в боевой режим, а то у них просто пробежка запланирована была.

Сержант поспешно отошла к стоявшей неподалёку рации, возле которой крутилось ещё несколько военных. Через пару минут она замахала нам руками, подзывая поближе. Мы подошли и поздоровались. Перед нами стояли три офицера — мага, женщины, естественно. Два капитана и майор. Подтянутые крепкие фигуры, загорелые лица — явно полевые командиры, а не из штаба. Мы поклонились, а я прикинул, какими же силами может командовать майор, если Мария — всего лишь лейтенант.

— Майор Алонсо, — представилась старшая. Старшая по званию, а не по возрасту, если что. — Что ещё вы задумали, господа?

— Госпожа, — поклонился я. — Доминик Каррера, к вашим услугам. Прошу вас разрешить попробовать мне остановить эту машину с помощью магии.

— Какой у вас уровень Источника, господин Каррера? — спокойно спросила майор.

— Не в Лиге, госпожа, но высокий, — заверил я. — Я давно не был в Храме, так что не могу сказать точно. Владею Металлом, Камнем, Льдом и Молнией стабильно на втором уровне.

— "Неукротимые"? — внезапно спросила стоявшая рядом с майором капитан. — Я помню вашу дуэль, господин Каррера.

— Да, сударыня, это мы, — согласился я.

Офицеры принялись разглядывать нас с профессиональным интересом. Майор задумчиво посмотрела на резвящуюся в клубах пыли машину. Опять перевела взгляд на меня.

— Вы не слишком хорошо выглядите, господин студент. Это на дуэли с Миа вы получили такие ранения?

— Нет, госпожа, это последствия несчастного случая. Магическое поражение. Но пару заклинаний я скастовать могу.

— Попробовать можно. Сержант отведет вас к окопу, а я сообщу экипажу об изменениях в программе. Только учтите, дамы и господа, не выше третьего уровня! Идите, сержант.

— Зачем это надо, Доминик? — спросила мне в спину Ирэн, когда мы шли на окраину полигона. — В войнушку опять решил поиграть?

— У меня сестра в Легионе, — отозвался я. — Хочу проверить, как эта железяка держит мой удар. А тебе разве не интересно? Чего же согласилась сюда прийти?

— Ты же сам позвал!

— Мне говорили, что возможно, я захочу пройти здесь практику полевого целителя, — проворчал Мартин. — Да и интересно на бронеходы глянуть. А вот зачем нам эти эксперименты, Доминик? Тут травмы — явление нечастое. А если и случаются — то нужен целитель не моего уровня подготовки. А ты поединок решил устроить. Думаешь, ты сможешь подбить имперский бронеход?

— А почему нет? Вы, главное, постарайтесь его придержать, а остальное я беру на себя.

Идущая впереди сержант фыркнула и обернулась к нам.

— Вы не первый, господин Каррера. У нас тут часто гости бывают, и каждый пытается провернуть что-то подобное.

— И вы им позволяете? — спросил Мартин.

— Конечно, — весело откликнулась Роза. — Это же так интересно!

— А почему же госпожа майор так на нас посмотрела, прежде чем дала разрешение?

— Ну, вы же всё-таки не совсем гражданские. Какое-никакое понятие о боях имеете, — сержант, сдерживая насмешливую улыбку, важно покивала головой. Не слишком ценят вояки нашу Арену.

Ирэн покраснела и бросила на меня негодующий взгляд. Ладно, хватит дуться, Ирэн, сейчас я буду всех удивлять. Мой интерес не праздный. Если я сумею подбить бронеход, то на меня обратят внимание. Обратят внимание — я получу доступ к интересующей меня теме. Ну а там и до Камня, глядишь, доберусь. У меня-то ставки повыше, чем хорошая оценка за практику.

Минут через десять мы подошли к вырытой траншее полного профиля. Отсыпанный бруствер, укрепленные стенки — явно работа мага Земли. Сержант подняла трубку полевого телефона и доложила о нашем прибытии. Послушав ещё, коротко сказала "Есть!", и повернулась к нам.

— Итак, дамы и господа. Мы находимся на рубеже обороны. Эта траншея — копия оборонительного рубежа Африки. Бронеход будет атаковать нас, применяя маневрирование и постановку защитных щитов. Огонь открывать он не будет. Наше поражение будет засчитано в том случае, если бронеход пробежит линию окопов, — Ньето для наглядности ткнула пальцем в траншею, в которой мы находились. — Займите стрелковые точки, через пять минут мы начинаем.

Ньето подмигнула нам и направилась на левый фланг. Мартин фыркнул и пошел вправо, Ирэн пошла вслед за ним, ну а я остался в центре вместе с Альбой дель Мар. Ариас кивнула мне и заняла ячейку метрах в десяти. Отлично, Растения Ариас как нельзя кстати. Подошел к краю траншеи, приподнялся на специальной ступеньке и окинул взглядом пространство. Ага, вот и "носорог". Застыл на дальнем конце полигона. До него около километра, нормально. Будь у меня пушка, я бы уже навел ствол на маленькую точку серого цвета. Ладно, давай подумаем, как бы половчее нам эту козявку остановить. Мысленно пробежался по разработанным связкам. Должны сработать.

Над полигоном пронесся резкий вой сирены, в небо взлетели тревожные ракеты и бронеход сорвался с места. Ого, а он и вправду прыгает! Метра на три в сторону, имитируя уход с линии огня, потом ещё один резкий рывок вправо и ускорение, с рывками из стороны в сторону. Да, такую цель взять на прицел сложно, пушка — это не автомат, нужно ставить завесу из снарядов, чтобы попасть хоть одним. Двигаясь с приличной скоростью Мех приблизился на расстояние в полкилометра и с фланга, где сидела Ньето, ударила Молния. Фи, сержант, зачем? Да, эффектно, но Молния — оружие чуть ли не пистолетного выстрела. А вот Вихрь, что запустила Ирэн или Мартин, заставил бронеход в очередной раз сменить траекторию, обходя облако пыли. Вот и фаерболы Ариас в ход пошли, но легли они заметно в стороне от несущейся на нас машины. Ну что, мой черед? Пора познакомить этот мир с новейшими разработками кинетического оружия. Для начала — остановить машину. Я сосредоточился не на мехе, а на местности перед ним. Что ты на это скажешь?

Майор Алонсо смотрела на бегущую машину и думала, что это ей надоело уже через полгода после назначения на должность. Сколько таких гостей приходит на полигон, в надежде что-то доказать? За месяц — это уже третьи. А сколько их ещё будет? С другой стороны — практика для операторов идёт, девчонки из курсантов — будущие операторы, — учатся не расслабляться, так чего ещё желать? Конечно, эта школьная команда биомеху не соперник, но действуют они правильно. На провокацию сержанта не поддались и не стали тратить Силу на бессмысленные заклинания. Пыльное облако, фаерболы — это всё пройдено и опробовано десятки, даже сотни раз. Мех грамотно маневрировал, сбивая прицел и не снижая скорость. В разведку берут операторов с отличным глазомером и железными нервами, в них попасть та ещё задачка. А вот это что?

Земля перед мехом вспучилась, заставив того резко сменить траекторию бега. Тут же в бок влетел каменный булыжник. Урон не нанёс, но хотя бы попал в силуэт. Почему в бою не стоят щиты?

— Второму оператору — минус, — тут же среагировала Алонсо.

— Есть! — откликнулась стоявшая рядом Леон.

Не хватало ещё, чтобы всякий школьник с дистанции в триста метров мог пробивать защиту разведывательной машине! Тем временем, ситуация резко изменилась. Ещё один взрыв на пути меха заставил того замедлиться и в него опять попало сразу два Камня, на этот раз отраженные щитами. С фланга к машине устремился Огненный шторм — видно два ученика объединили Силу в надежде накрыть вёрткую машину. Мех прыжком выскочил из зоны поражения заклинания и тут же получил удар Льдом в левую переднюю ногу. Щит отразил удар, но всё равно на мгновенье машина потеряла набранный темп. Под левой ногой опять вспучилась земля, ногу обвили толстые канаты лиан. Растения, да ещё такие мощные! И тут же ещё несколько ударов Льдом, опять в левую ногу.

Алонсо нахмурилась, но ничего не успела сказать. Какое-то заклинание необычного фиолетового оттенка с грохотом пробило щиты и разворотило коленный сустав биомеха. Не закончив своего дела, красные и фиолетовые брызги врезались в заднюю ногу и ходовую часть. Машина плюхнулась на землю, завалившись на левый бок, задрав вторую конечность, вывернутую под нелепым углом.

— Чёрт! — воскликнули одновременно Леон и Сабала.

— Бригаду медиков на полигон! — рявкнула майор в микрофон.

Но и без её команды над полигоном взвились синие ракеты, и прерывисто зазвучала сирена. Алонсо подняла бинокль к глазам, разглядывая машину. Пыль мешала разглядеть подробности, но было ясно, что ходовая часть повреждена, левое переднее колено под замену, а это три дня работы, на задней ноге явные разрывы мышц и наверняка разрыв связок. Может, ещё и второе колено менять придётся, с тоской подумала Алана. Принес чёрт этих… академиков. А ведь не хотела она соглашаться, слишком уж этот Каррера смотрел на неё пристально. Но сама генерал де Кабрера предупредила, что этим детишкам можно показать больше, чем обычным посетителям и вот такое… Кармен меня прибьет, вздохнула про себя майор. Что там с экипажем?

По полигону пронеслась машина с крестом на боку. Наконец-то! Две минуты — в пределах нормы, но на грани, — надо будет и целителям хвост накрутить. Тем временем у Меха откинулась крышка верхнего люка и показалась фигура оператора. Цела? С такого расстояния лица не видно, но выбралась из башни сама, без посторонней помощи. А где остальные? Медики нырнули внутрь машины и не показывались мучительно долго, минут десять. За это время к поврежденному меху подкатила ремонтная машина и техники принялись вскрывать боковой люк. Ещё и корпус повело, поняла майор. Всё, конец машине. Корпус — это серьёзно. Он обеспечивает жесткость, правильное расположение кристаллов, энерговодов, всего! Поведённый корпус — конец балансировке, машина просто не сможет показывать те чудеса маневренности, за которую так её ценят.

Стоявшая рядом Сабала выругалась во весь голос:

— Полтораста тысяч золотых на ремонт, минимум! Я убью этих сопляков.

— Кого? — сдерживая ярость, тихо спросила Алана. — Подростков, которые шутя завалили непобедимую машину, или криворуких операторов, которые угробили ценный механизм?

Капитан замолчала, потому что не могла найти лучший вариант ответа. Молчала и майор, не представляя, как она будет оправдываться перед генералом.

— Узнайте, что с экипажем, живо, — мрачно приказала она. — И позовите сюда этих… "Неукротимых".

— Есть! — в один голос ответили капитаны и испарились с НП.

Оставшиеся в пределах видимости техники старательно притворялись невидимками и предметами мебели. Алана оглядела присутствующих и спокойно вышла из-под навеса. "Чёрт бы их всех побрал".