Теперь я живу на территории Академии, а в особняк к Кано приезжаю только на выходные. Можно жить здесь постоянно, правила позволяют, но тащиться через город каждое утро, чтобы успеть на уроки? Нет уж, час сна мне не помешает. Комната мне досталась хорошая, соседом оказался тот самый Мартин Дюран — парень жизнерадостный и контактный, и ночью не храпит. В мои дела он не лезет, пропадает до самого отбоя неизвестно где. Он помогает мне сойтись со сверстниками, а я помогаю ему по магии. Источник у него около двух сотен, что для его возраста и Академии — немного, но Дюран выкручивается за счёт связей и сплетней. Кажется, что он узнает новость ещё до того, как что-то произошло. Тоже талант, если подумать.

У каждого из нас есть свой шкафчик, в который мы складываем личные вещи. Шкаф можно защитить любыми заклинаниями, так что он считается неприкосновенным. Личная территория. Я прячу туда свои альбомы и расчеты по мотоциклу.

Как и обещал Кармен, в понедельник съездил в "Ангар 18". Поболтал с народом, успокоил насчёт работы, и показал рисунки правительственных машин. Кажется, у Вероники сбылась мечта. Увидев рисунки, она подскочила, и принялась лихорадочно их рассматривать, одновременно создавая иллюзию. Кончилось это тем, что мне опять пришлось вкачивать в нее Силу, а то увлеклась шибко. Эстебан, получив задание на разработку V-8, впала в задумчивость, а затем и Карла отключилась, когда я показал ей список предполагаемых опций. Продуктивно провел время, ничего не скажешь.

Всю следующую неделю от семьи Мендес не было ни одного звука. Лишь в пятницу, когда я уже собирался ложиться спать, неожиданно заявилась Мария. Одетая в легкомысленный брючный костюм, и с алкогольным выхлопом.

— Доминик! Дай я тебя поцелую!

— Лучше не надо.

— С чего бы это, а? — Мария нахмурилась. — В чем дело? Я тебе не нравлюсь?

— Хотите кофе, госпожа де Мендес?

— Фи, Доминик, какое кофе в такой час?

— Да я вообще-то спать собирался.

— Спать? Какой сон, когда мы празднуем?!

— Сегодня праздник? Не знал.

Мария прошла в комнату, и плюхнулась на стул. Хорошо хоть не на кровать. Потерла лицо, и посмотрела вокруг.

— Да уж, набралась я…

— Могу помочь.

— Давай.

Я взял ее за руку, и закрыл глаза. Где тут у меня зелёные нити? А у Марии интересный Источник, надо сказать. Земля и Воздух, и оба сильные. А вот за здоровьем она не следит, и напрягается не по делу. Печень увеличена. Пьет много?

— Фу, хватит…

Открыл глаза, и вижу позеленевшее лицо принцессы МС. Кивнул на ванную комнату, и Мария бросилась туда. Через какое-то время вышла, вытирая полотенцем мокрое красное лицо.

— Кто тебя этому научил?

— В Академии сейчас уроки по ядам и интоксикации.

— Ясно. На тройку пока, должна сказать. Зачем так сильно процесс запустил?

— Так клиент не сбежит, — ухмыльнулся я.

— Тоже верно, — рассмеялась Мария. Затем скинула пиджак, оставшись в просторных брюках и блузке. — Ладно, где там твой кофе? Я сейчас голодная, как волк.

— Тогда, может быть, поедите? У меня и суп есть, и каша.

— Давай.

Пришлось разогревать еду, а потом и присоединяться к Марии; не будет же она одна давиться. Может это все и не по-аристократически — я в домашнем, она вообще растрёпанная, — сидим за столом и наедаемся, да вот только мне плевать, — я вроде как у себя дома, — да и принцесса не возражает — машет ложкой только в путь.

— Ффуу! Наелась. Спасибо, Доминик.

— На здоровье. Кстати, вы когда у целителя были?

— Успокойся, все нормально будет. Выживу.

— Так что за праздник?

— А ты не знаешь? Ну да, ты же универсал…

— У ментата были? — догадался я.

— У него, — скривилась Мария. — Думала, все, хана! Ан нет, пронесло. И Пепе тоже сам вышел, сейчас его Кармен утешает.

— Значит, все хорошо? А то госпожа де Кабрера нас так запугала…

— Знаешь, что такое ментальная магия?

— Смутно. Сведений нет никаких, одни слухи.

— Собери все эти слухи и страшилки, Доминик, и получишь лишь тень того, через что я прошла.

— Так больно?

— При чем тут боль?! Ложишься на стол, закрываешь глаза, и не знаешь, откроешь ли их снова! Сама! А если не ляжешь, то положат. Брр! Знаешь, что ментат имеет право прикончить "клиента" без согласования?

— Ничего себе! Так вы не помните, о чем вас спрашивали?

— Нет. Говорят, что так ответы правдивее. А вдруг у меня в голове что-то не так, какие-то мысли подспудные? Вдруг я в душе заговор хочу устроить?

— Жуть какая. И ментат может вот так запросто убить аристократа?

— Конечно.

— Ну, раз вы здесь, значит все хорошо? Вы не планируете переворот, не предатель и не шпионка Африки?

— Получается, так. Как вышла, хотела напиться с Пепе, но его Кабрера сразу уволокла к себе. На машине увезла, на "Кармен". А мне осталось одной надираться.

— Бывает.

— Наверное. А ты спать собирался?

— Да какой тут сон…

— Ага. А мне и пойти не к кому, представляешь? Я как из армии уволилась, только и делаю, что из столицы бегаю.

— Почему?

— От женихов прячусь. Мама, папа, бабушки, дедушки… Все хотят мою жизнь устроить.

— "Девушкам из высшего общества трудно избежать одиночества" — пропел я.

— Что за песня? Не слышала.

— Я и не знаю. У меня же с памятью… Мелькает иногда всякое.

— Ах, да… Извини.

— Да ладно. А почему от женихов бегаете? Я думал, что женщины к семье стремятся.

— Кто это тебе сказал? Хотя, да, обычные, ну или маги слабые… А вот какая из меня жена? Как что не по мне, кто меня остановит? Думаешь, Кармен просто так холостякует? Или дядя Санчес? Нам проще партнёра на ночь найти, чем мужа хотя бы на год.

— А я считал, что у нас общество очень отрицательно к такому относится, — заметил я.

— Маги Лиги — это не все общество! К тебе в Академии девчонки ещё не лезли?

— А должны?

— А как же! Сильный маг, с МС связан! Если ещё не лезли, то скоро полезут. А там и свадьба недалеко.

— Что-то неохота мне под венец.

— Ну да… А ведь дядя Мануэль на это прямым текстом указание дал.

— На свадьбу?!

— На постель!

— Ну уж, — усомнился я. — Я точно помню тот разговор, не было такого!

— Наивный ты, Доминик! Никаких намеков не понимаешь. Меня вот отшил.

— Чего?!

— Да ладно, не напрягайся ты так.

— Госпожа Мария, у вас все в порядке? Что-то разговор у нас…

— Ну надо же, какой стеснительный. А как же Гарсия? Или эта подружка твоя, Ирэн?

— Она мне не подружка. Мы с ней вместе защиту делали, а потом она с этой защитой в Академию поступила. А я даже не знал.

— Обиделся?

— Могла бы хоть рассказать…

— Ну а в целом, как учеба?

— Нормально. Только времени свободного мало. А так, ничего — интересно.

— Ага. Яды проходите! В морг ещё не водили?

— Позавчера.

— И как?

— Жутковато.

— Да уж. Я в свое время насмотрелась на покойников. Как раз Кабрера тогда командовала.

— На войне?

— Официально это называется конфликт. А так — да, война. Ладно, слушай, время и вправду позднее. Пойду, скажу Кано, чтобы комнату мне выделил, раз ты меня на ночь не приглашаешь остаться… Да шучу я!

Мария ушла, а я остался убирать и мыть посуду. Шуточки у нее… Так-то она, конечно, ничего — красотка, но вот что потом будет, если сейчас что-то будет? Надо мне это? Все же странное тут общество, никак в него до конца погрузиться не могу. Смотрю на мир, словно из-за стекла, и не понимаю.

Получается, что сильный маг — одиночка? Ну да, получается так. Что Марии семья? Мужик и так будет на вторых ролях, а уж если ещё и слабее её? Зачем такая семья, уж лучше и впрямь — покувыркались, и разбежались. Выходит, что семьи тут не для всех, а только для таких, как Анна и Марко? А как же вся эта чопорность и стеснительность, которая так меня удивляла в школе? Или это обратная сторона свободных нравов магической элиты? У нас вон тоже; в Америке шестидесятых, вроде такая пастораль и вежество были, а потом бац — хиппи, сексуальная революция и проститутки вдоль дорог. А вот на Кубе, я читал, до начала двадцать первого века СПИДа не было, хотя и нравы свободные. Но там, наверное, закрытость влияла, а не традиции. Короче, хрен его знает. А с одноклассницами, оказывается, надо держать ухо востро? Ладно, Мария, спасибо за предупреждение, обдумаю это.