Штат Невада

Северными соседями штата Невада являются Айдахо и Орегон, восточнее расположены Юта и Аризона, а на юго-западе и западе от Невады лежит Калифорния. Всю территорию этого высокогорного штата площадью 286382 км² занимает Большой Бассейн – так называется пустынное нагорье, короткие хребты которого, вытянувшись в меридиональном направлении, поднимаются на высоту от 1100 до 2500 м над уровнем моря. Между горными хребтами раскинулись пустыни. Южные районы штата граничат с пустыней Мохаве, а в западной части расположены отроги горного хребта Сьерра-Невада, отделяющего Неваду от Калифорнии. Именно этот горный хребет с заснеженными вершинами дал название штату (в переводе с испанского «невада» означает «покрытый снегом»).

Климат Невады умеренный, континентальный, в подавляющем большинстве районов сухой и лишь в горах немного более влажный. При этом осадков в Неваде выпадает меньше, чем в любом другом штате Америки.

Ни одна из малочисленных рек штата не достигает океана. Они все начинаются и заканчиваются в Неваде: Большой Бассейн является бессточным. Начинаясь в горах и стекая в горные долины, реки Невады образуют озера. Однако в засушливые периоды некоторые реки пересыхают или обмелевают настолько, что вода из питаемых ими озер испаряется, обнажая дно. При этом на дне накапливаются минеральные осадки, и, хотя реки приносят к озерам пресную воду, озерная вода оказывается соленой из-за скопившихся на дне осадков. Крупнейшая река штата, Гумбольдт, также впадает в подобное озеро.

Жившие в этих местах индейцы вели кочевой образ жизни, и выжженные солнцем бескрайние пространства Невады не слишком привлекали побывавших в этих краях испанцев (считается, что первыми европейцами, ступившими на территорию Невады, были иезуиты Франсиско Атанасио Домингес и Сильвестр Велес де Эскаланте, пытавшиеся обнаружить сухопутную дорогу в Калифорнию из Санта-Фе на территории нынешнего штата Нью-Мексико). В 1821 г. Невада перешла от Испании к Мексике. По-настоящему освоение штата началось после окончания Мексиканской войны, когда Невада стала территорией США, и уже в 1850-е годы ее население стало быстро расти. 31 октября 1864 г., в разгар Гражданской войны в США, Невада получила статус штата и прозвище «рожденной в боях».

Столица штата – город Карсон-Сити с населением всего 55 тыс. человек, а самые крупные города – Лас-Вегас, где проживает свыше ⅔ населения штата, и Рино с населением около 250 тыс. Лас-Вегас и Рино известны во всем мире своими игорными домами, конкуренцию которым могут составить лишь казино Монте-Карло. В 1840-е годы, когда из восточных штатов в Калифорнию потянулись первые отряды пионеров, Лас-Вегас и Рино были всего лишь крохотными поселками, в которых останавливались на отдых. Однако в период золотой лихорадки в Калифорнии начался быстрый рост этих городов, а их предприимчивые жители заметно обогатились на игорном бизнесе, так как через Рино и Лас-Вегас возвращались домой многие удачливые золотоискатели. Кроме того, началась золотодобыча и в самой Неваде. Как известно, хозяин рулетки остается в выигрыше независимо от того, кто из участников игры выходит победителем.

Игорный бизнес находился на нелегальном положении вплоть до 1931 г., но затем сделался главной статьей дохода Невады, а Лас-Вегас и Рино превратились в залитые светом неоновых реклам гигантские центры развлечений с фешенебельными отелями и роскошными казино, куда стекаются не только толстосумы со всего света, но и те, у кого просто завелись лишние доллары и кто хочет повеселиться и испытать судьбу в схватке с игральными автоматами, которых насчитывается превеликое множество во всех вестибюлях отелей города. В темное время суток море цветных огней, заливающих Лас-Вегас и Рино, заставляет светиться сам воздух над ними, и человек, направляющийся к городу по шоссе, пролегающему по ночной пустыне, любуясь этим манящим заревом, морально готовится к встрече с необыкновенно прекрасным оазисом. Интересно, что наутро это ощущение пропадает, поскольку без всей иллюминации и при дневном свете Лас-Вегас оказывается просто длинной улицей южного города, по обеим сторонам которой стоят знаменитые отели, несколько поблекшие в ярком свете солнца, но обязательно оживающие от света огней и шума грандиозных фонтанов ближе к вечеру.

Расцвет игорного бизнеса привел к стремительному увеличению численности населения штата. За вторую половину XX и начало XXI в. оно выросло почти в 20 раз, достигнув 3 млн человек. Однако игорный бизнес и сфера обслуживания – не единственные статьи доходов невадцев.

Начало благополучию штата еще до расцвета игорного бизнеса было положено развитием горной промышленности. В штате добывается золото (в начале XX в. золотодобыча прекратилась, но в 1960-е годы была возобновлена), серебро, молибден, литий и железная руда, правда, невысокого качества. В связи с особенностями местного климата ведение сельского хозяйства затруднено, штат живет в основном на привозных продуктах питания, однако на орошаемых полях в долине реки Гумбольдт выращивают овощи. В некоторых областях, преимущественно на севере, разводят крупный рогатый скот и овец.

Невада – один из самых неблагополучных в экологическом отношении регионов США. К северо-западу от Лас-Вегаса расположен крупнейший в США полигон, где проводились испытания ядерного и иных видов оружия, ракетного топлива и других токсичных веществ. Уже после прекращения ядерных испытаний американские власти официально признали, что лежащие восточнее полигона территории Невады пострадали от воздействия радиации. Население этих областей называют «даун-уиндерами» – «подветренниками», так как виновниками их бед оказались ветры, гнавшие на них радиоактивные облака. В пустынной Неваде расположены и другие секретные полигоны, в частности «Территория-51», где проходят испытания новейшие модели военной авиационной техники. Это вынудило власти задуматься о строительстве ядерного могильника в недрах горы Юкка. В этом случае в Неваду со всей Америки начнут свозить радиоактивные отходы. В пользу такого решения говорит низкая плотность населения штата и желание обезопасить другие регионы страны. Однако жители штата не склонны поддаваться уверениям в абсолютной надежности подземных хранилищ и препятствуют правительственным планам.

В то же время в Неваде сохранились настоящие уголки старого Дикого Запада, которые привлекают туристов. Да и в самом Лас-Вегасе тщательно культивируют память о прошлом, устраивая ковбойские родео, разыгрывая сценки из жизни фронтира времен золотой лихорадки и другие спектакли на исторические темы, в которых принимают участие и профессиональные артисты, и любители. Особой популярностью пользуются фестивали ковбойской поэзии. Самый известный из них проходит в Элко, где собираются тысячи исполнителей и поклонников лихих напевов. В этих песнях поется о мужестве, о любви, о верной дружбе и, конечно, о превратностях жизни.