Глава четырнадцатая

Я замялась.

– Тема, я не имею права сказать вам правду. Могу лишь намекнуть. Тому, кто хотел купить пазл, грозит большая опасность. Надо предупредить его или ее, чтобы соблюдали осторожность.

– Вы не за конфетами пришли, – догадалась продавщица.

Честный разговор не стоило марать ложью. Я оперлась о прилавок.

– Нет. Мне необходимо узнать хоть какую-то информацию о клиенте. Но я очень люблю шоколад, впервые попробовала тот, которым вы торгуете, и непременно куплю коробку. Ваша продукция экстра-класса, я не прикидывалась, когда ее хвалила.

– Кто вы? – прямо спросила Артемия.

Я показала удостоверение.

– Частное детективное агентство, – пробормотала девушка.

– Его владелец Макс Вульф, мой муж, – объяснила я, – у нас на самом деле есть дочь, которую мы ласково называем Кисой.

Тема постояла пару мгновений молча, потом открыла ящик прилавка и вытащила тетрадь.

– Арникова Полина Сергеевна. Запишите ее телефон. Вернее, я сообщу вам номер, с которого нам сделали звонок, но ведь человек может воспользоваться чужой трубкой.

– Логично, – согласилась я, записывая цифры, – спасибо.

Артемия протянула мне пакет с коробкой конфет.

– Это вам.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Сколько с меня?

– Нисколько, – ответила блондинка, – это подарок.

– Роскошный презент, – воскликнула я, – но, Тема, хозяин заставит вас оплатить его.

– У всех фирм предусмотрены гостинцы для любимых покупателей, – возразила Артемия.

– Дары от кондитерского магазина обычно – крохотная шоколадка граммов пять, на ее обертке указано название торгового предприятия, – усмехнулась я, – а вы мне целую коробку вручили. Мне приятно, конфеты великолепные, но я не хочу, чтобы вашу зарплату урезали. Владелец магазина…

– Вся фирма, включая торговые точки, принадлежит моему отцу, – грустно уточнила Тема, – он пытается сделать из меня продолжательницу семейного бизнеса. Я сопротивляюсь, за что и угодила в магазин продавщицей. С папой не поспоришь, он полагает, что лучше меня знает, что мне надо. Но… я хотела стать…

Артемия замолчала.

– Кем? – полюбопытствовала я.

Девушка схватилась за голову.

– Ой! Выключила ли я плиту на кухне? Сейчас вернусь.

Артемия унеслась в подсобное помещение, через пару секунд оттуда вышла толстая тетка с прической «я упала с самосвала, тормозила головой». На незнакомке красовалось платье с глубоким вырезом, в котором виднелся необъятный бюст. Колыхая животом и с трудом передвигая опухшие ноги, она поинтересовалась:

– Чего ждете? Давайте покладу вам конфет! Че хотите? Кисленьких? Или других?

– Спасибо, – отказалась я, – меня обслуживает Артемия.

– Она уволилась, – заморгала толстуха.

Я растерялась.

– Только что здесь стояла.

– Не! Тему давно выгнали, – возразила незнакомка.

– Вы, наверное, шутите, – предположила я, – позовите Артемию.

– А что ее кликать? Туточки она, – прозвучало в ответ.

И тут меня осенило. Я натужно заулыбалась. Все понятно, толстушка не совсем вменяема. Почему она находится в магазине? Это не интересно, она в нем находится, и разговор надо вести иначе.

– Давайте позовем Тему, – тоном бездарного массовика-затейника завела я и крикнула: – Артемия, выходи!

Тетка повертела пальцем у лба.

– Чего орешь, она тут! Под прилавком.

С этими словами толстуха присела, через мгновение я услышала голос блондинки:

– Только отдохнуть устроишься, так кто-нибудь разбудит.

Я опешила, из-под широкой полированной доски, на которой стояла касса, показалась согнутая фигура, она выпрямилась.

– Тема! – ахнула я. – Толстая тетка… это…

Девушка похлопала себя ладонью по груди.

– Перед вами!

– С таким номером надо в цирке выступать, – пробормотала я.

– Меня обучал ас мгновенного переодевания, – заявила девушка, – потом настойчиво предлагал работать с ним на арене. Но я не для сцены училась.

– Как вы это проделываете? – поинтересовалась я.

– Специальные, прямо скажем, очень дорогие костюмы и длительные репетиции по отработке автоматизма их надевания, – улыбнулась Тема. – В юном возрасте я прочитала книгу про Шерлока Холмса, увлеклась детективами, проглотила все, что можно было купить, и отчаянно захотела сама расследовать преступления. У папы есть близкий друг, высокий полицейский чин. Лет в десять я сообщила ему о своей мечте. Иван Васильевич провел со мной беседу, как со взрослой. Рассказал, что женщин в МВД уважают, но им лучше сидеть в отделе, куда приводят несовершеннолетних нарушителей. И работа следователя не так прекрасна, как это описано в литературе. Кража белья с веревок, пьяная драка, муж жене нагрубил, а та его сковородкой убила… Вот такие дела в основном. Карьеру бабе сделать трудно. Про выходные, общение с семьей придется забыть. Если выйду замуж, супруг от меня скоро удерет, потому что он хочет борща, котлет и женщину вечером в теплой кровати. А получит бесконечные сосиски-пельмени, и в районе полуночи вторая половина на помойку с задержанным поедет следственный эксперимент проводить. Почему ночью? Так днем машины не было для перевозки подозреваемого. Какой муж долго это терпеть станет? Он от меня сбежит. В результате сидеть мне всю жизнь в душном кабинете, семьи нет, карьера не удалась.

Тема засмеялась.

– Иван Васильевич мое желание притушил, я-то мечтала стать Ниро Вульфом! Или, на худой конец, Арчи Гудвином . Разбираться, по какой причине баба мужика кухонным инвентарем уконтрапупила? Не хочу! Потом меня осенило – Ниро был частным детективом! А у них-то дела интересные. Но кто возьмет на работу девушку, которая ничего не умеет? И я стала учиться. Сказала маме: «Хочу стать чемпионкой по стрельбе». Пошла в спортивную секцию…

Артемия начала загибать пальцы.

– Теперь я умею отлично управляться с разным оружием, бегаю быстрее антилопы, занималась альпинизмом, окончила театральное училище, курсы стилистов-гримеров, освоила мгновенное переодевание. И в придачу у меня фотографическая память. Если посмотрю один раз на документ, то он у меня в мозгу навсегда отпечатается. И что? Отец сказал: «Тебе не три года, хватит дурака валять, пора, наконец, семейным бизнесом заняться. И вот я перед вами за прилавком маячу. Так сказать, в наказание. Категорически отказалась заниматься пиаром и рекламой конфет. Я про них все знаю, шоколад мне неинтересен. План такой. Папу я заранее злить не хочу. Вот найду место и объявлю: ухожу, живу самостоятельно. Если сейчас ему это заявлю, то я окажусь на улице без денег. Костюм для мгновенного переодевания сегодня взяла с собой, потому что вечером собралась идти в агентство «ОХР».

– Не слышала о таком, – призналась я.

– Маленькое, не особенно успешное, но надо с чего-то начинать, – пожала плечами Тема, – в крупных бюро сразу отказывают со словами: «Без опыта не берем».

– Отдел персонала отбирает кандидатов на должность, – вздохнула я, – сотрудники действуют по инструкции. Им велено не допускать до интервью человека без опыта? Значит, он никогда перед Вульфом не предстанет. В принципе, это правильно. Обучать с нуля кого-либо это долго, не все хотят заниматься преподавательской деятельностью. Но вы способны проделать то, чего не умеет большая часть агентов. Лично у меня смена джинсов на юбку займет минут десять. А вы ухитрились молниеносно превратиться в другого человека, иная речь, осанка, походка… Но Макс про ваши таланты никогда не узнает, потому что отдел персонала вас отфутболит. Я уверена, вы понравитесь Максу, трюк с переодеванием его точно приведет в восторг. Нет проблем привести вас к нам домой для демонстрации всех умений. Но если Вульф примет решение взять вас на службу у нас дома, то большинство сотрудников сочтет, что вы моя подруга. Мне до сих пор порой приходится слышать: «Ну, что Евлампия может? Она опять продемонстрировала ум и сообразительность? Да ладно! Лампа супруга Макса, он ей все объяснил, баба повторяет на совещании слова мужика». Вам надо самой попасть к Максу.

У Артемии загорелись глаза.

– Подстеречь его на улице?

Я прищурилась.

– Слушайте! Я придумала кое-что поинтереснее.