В первую очередь следовало выбрать умелого и надёжного сыскаря. Берг пробегал глазами списки сотрудников тайной полиции, искал старых знакомых. Учитывая, с чем придётся работать его напарнику, задача подбора была весьма непростой.

Взгляд задержался на знакомом лице. Лаура Арман. Судя по фото, за десять лет внешность её мало изменилась, лишь черты лица стали жёстче. Не удивительно, работа в тайной полиции кого угодно сделает жестоким. Десять лет назад инспектор Арман умела совмещать профессиональную жёсткость и… Да, ласковой она тоже умела быть. С тем, с кем хотела быть ласковой.

Берг поймал себя на том, что улыбается неожиданным воспоминаниям. Быстрее перелистнул досье. И остановился. А чего, собственно, он стыдится? Не было в их отношениях ничего постыдного. И никак они не могут помешать нынешнему заданию, наоборот. Кому-кому, а Лауре Рихард мог довериться, как самому себе. И она его знала лучше, чем кто бы то ни был. Значит, ненужных вопросов задавать не станет. В крайнем случае, сама придумает те ответы, которые посчитает правильными. А главное – Рихарду захотелось вести это дело именно с ней. «Почему бы и нет?», – он пожал плечами, и отправил досье комиссара Арман шефу.

Выбор напарника – это был его первый ход. Пока ничего не решающий, но важный для построения рисунка игры. А вторым своим ходом он постарается определить, насколько силён его противник. Вернее, насколько уверен в своей силе.

Теперь перед ним были досье членов экипажа «Христофора Колумба». Семь человек, мужчины и женщины, чьи-то дети и чьи-то родители, братья и сёстры, возлюбленные и друзья. Даже первого, беглого, просмотра хватало, чтобы понять – его противник считал себя прямо таки гроссмейстером подделок. Создать точную копию человека, способную пройти медконтроль Лунной базы, – задача архисложная. Но в принципе пути её решения понятны: если нанотехнологии у пришельцев достаточно развиты, скажем, на порядок превосходят земные, то они могли бы собрать живой организм буквально по клеточке. Но не это самый сложный этап внедрения двойников. Главный экзамен они проходили после того, как закончилась двухнедельная изоляция. Скопировать тело сложно, но личность, со всеми её привязанностями и привычками, личность, тысячами уз вплетённую в единый человеческий организм… Скажем, если бы его Лилию попытались подменить, смог бы он этого не заметить, не почувствовать? Нет, это что-то из области невероятного!

Разве что пришельцы владеют чрезвычайно сильной способностью к внушению. И это допущение Берга не радовало. Какой там не радовало – пугало оно! Инопланетные монстры, способные как угодно манипулировать сознанием окружающих людей, свободно разгуливают по Земле… Да, это тебе не Отто Шульц с его десятимегатонной бомбочкой и параноидальным страхом гиперпространственных перемещений.

Берг вздохнул, потёр висок. Досужие фантазирования о монстрах-телепатах чего-то конкретно-полезного в расследование не добавят. Для конкретно-полезных фантазий нужны оперативные данные, а поступать они начнут только завтра, когда его сыскари возьмутся за работу. Пока же всё это – в сторону. Пока следует заняться той информацией, которая имеется в наличии. А в наличии были результаты обследований, которым пришельцев подвергли в карантине.

Когда перечень тестов высветился на экране, Берг присвистнул восхищённо и ошарашено одновременно. Поиск иголки в стоге сена был детской забавой в сравнении с тем, что предстояло ему. И никто не гарантировал, что иголка хоть чем-то отличается от сена.

Через час кропотливой работы Рихард мог с уверенностью сказать – на генетическом уровне отличий нет. Ещё через час пошли в корзину и данные по химическому анализу тканей. Он потянулся к самому громадному айсбергу – психотестам. И передумал. Другая идейка блеснула. Что, если копнуть глубже? Попробовать заглянуть, скажем, на субатомный уровень? Понятно, что не из нейтрино они сделаны, подобно «гостям» в бессмертном «Солярисе», но всё же…

Проводить подобные исследования в медицинском учреждении, даже таком специфическом, как Лунный карантин, никому бы и в голову не пришло. Да у них там и оборудования для этого не было! Зато оно имелось в Лунограде, в НИИ Внеземных Материалов. Туда в первую очередь попадало всё, привозимое косморазведчиками. «Головастиков» из института наверняка ничем не удивишь. Главное, чтобы они не поняли, что очередные образцы – это не инопланетная органика, а анализы человеческих крови и тканей. Якобы человеческих…

Берг улыбнулся. А это он, пожалуй, хорошо придумал, – поискать там, где никто прежде не искал, а не листать тонно-километры уже проанализированных специалистами данных, утешая себя байкой о «незамыленном глазе».

Полчаса пришлось повозиться с задачей переброски образцов из хранилища карантина в лабораторию Лунограда. Разумеется, инспектор СБК имел полное право затребовать подобные исследования, даже приставка «по особо важным» была излишней. Но! Во-первых, с чего бы это господину Бергу, пребывающему в плановом отпуске, развлекать себя подобным образом? Во-вторых, отношение к СБК у «головастиков» Лунограда было, мягко говоря, неадекватным. Нет, затребованное они сделают, но сроки, сроки! И в-третьих, главных. «Головастики» обязательно заинтересуются, что за органику прислали им СБК-ашные «держиморды». Потому и предупреждал шеф – экспертов не привлекать! Потому и пришлось Рихарду вспомнить кой-какие навыки хакинга, полученные в академии.

Вообще-то, хакать ничего не требовалось – с его правами доступа! Просто небольшие манипуляции с адресами и электронной подписью. Но и за такое «баловство» после первой кибервойны могли дать от пяти до десяти строгого режима. А после второй – «зачистить» без лишних разговоров. Хотя, после второй любителей «баловаться» почти не осталось. «Всемирная паутина», некогда покрывавшая планету, бесцензурная и безнадзорная, не признававшая государственных границ, была большей частью уничтожена. То, что уцелело, попало под жёсткий контроль спецслужб, и профессиональный хакер сегодня – это штатный сотрудник СБ. А любители – пацаны с романтической чепухой в головах, – любители, да, появлялись. Дураков пугали основательно, до дрожи в руках, чтоб от одной приставки «кибер-» шарахались. Если же попадался талант-самородок, то будь добр, голубчик, выбирай: либо работать на благо родной державы, либо… церемониться с тобой никто не станет. Не в том веке живём, чтобы церемониться. Предки доцеремонились – четверть населения планеты потеряли, едва ли не пятая часть суши стала непригодна для обитания. А потомки… потомки сами в своей жизни разберутся, как шеф говорит.

Комиссар Арман позвонила в семнадцать сорок. Кажется, она была немного удивлена, но старалась этого не показывать.

– Здравствуйте. Инспектор Берг?

– Да, здравствуйте комиссар, – Рихард улыбнулся – как официально всё прозвучало!

– Мою группу командировали в ваше распоряжение.

– Вы уже в Столице?

– Только что прилетела.

– Давайте встретимся через час в Парке Конституции, на центральной аллее возле фонтана. Знаете, где это?

– Думаю, что найду, – комиссар позволила себе улыбнуться.

– Тогда до встречи.

Она пришла первой, хоть Берг не опоздал ни на минуту. Стояла у фонтана, терпеливо ждала. В строгой светло-серой юбке чуть ниже колен, пастельно-розовой блузке с отложным воротничком, туфельках на низком каблуке, с маленькой сумочкой на плече, она выглядела обычным клерком, пришедшим на деловую встречу. Но Берга это сходство обмануть не могло. Такая ничем не примечательная внешность тоже оружие тайной полиции.

Он улыбнулся, сравнивая нынешнюю комиссара Арман с прежней Лаурой. Глаз не видно под тёмными очками, но рисунок рта стал жёстче. А фигура не изменилась, только в движениях добавилось силы, уверенности.

– Добрый вечер, Лаура. Или комиссар Арман?

Она сняла очки, улыбнулась в ответ.

– Добрый вечер, Рихард. Или инспектор Берг?

Да, это была всё та же Лаура, какую он знал десять лет назад. Которую он очень близко знал десять лет назад.

– Погуляем?

– С удовольствием. Ты позволишь? – она взяла его под руку.

– С удовольствием!

– А ты изменился за это время. Знаешь, я удивилась, когда получила приказ. Срочная командировка в распоряжение службы безопасности Космофлота! Не каждый день такое бывает. И вдобавок выясняется, что неофициальным руководителем группы будет некто Рихард Берг. Совпадения-то быть не может! Ты ведь сам меня выбрал?

– Да.

– Не буду спрашивать почему, наверное, у тебя есть для этого основания. Но мне приятно в любом случае – увидеть старого друга после стольких лет.

Лаура была женщина высокая, всего на два сантиметра ниже самого Берга. Если бы каблуки её туфель были повыше, то она могла бы смотреть на него сверху вниз. А так – их глаза были на одном уровне. Случайность? Ох, сильно Рихард сомневался, что комиссар тайной полиции что-то делает случайно.

– Это что, с тех времён осталось?

– Что? – он не сразу сообразил, о чём она спрашивает. Потом догадался, по привычке тронул шрам на виске: – А, это… Да, «подарок» Алима.

– Я тогда испугалась, подумала, что ты погиб. Очень обрадовалась, когда в госпитале сказали, что ничего страшного, всего лишь царапина и контузия, что ты везунчик, каких мало. – Она замолчала ненадолго. Продолжила: – У меня командировка была, а когда я вернулась, узнала, что тебя в Столицу затребовали, в СБК. В отделе трепались – именно потому и затребовали, что ты везунчик. Мол, они таких и отбирают, «необычных».

В голосе Лауры звучал едва заметный упрёк. Не упрёк даже, тень упрёка. Но Берг уловил. Потому что упрёк был справедливым – уехал он не простившись, и за все десять лет не позвонил ни разу, не написал. После возникшего между ними… Нет, он не стыдился, что поступил именно так. Он правильно поступил. Но с её точки зрения всё выглядело иначе. Тогда, до Лилии, он не умел объяснять.

Лаура заметила, что он стушевался, поспешила сменить тему разговора:

– Рассказывай, как ты жил эти годы, чем занимался. Я так понимаю, твоё звание «инспектор» – это бутафория, вроде твоего отпуска? Раз уж тебе в подчинение дают целую группу во главе с комиссаром. И не самым плохим комиссаром, по секрету скажу.

– Нет, я правда инспектор. Инспектор по особо важным делам.

– Ага, уже интересней. И сколько же у нас в СБК инспекторов «по особо важным делам»?

– На сегодняшний день двое.

– Тогда вопросов о твоём карьерном росте у меня нет. И о сфере интересов «инспектора по особо важным» – тем более. Перейдём к личной жизни. Ты женат? Дети есть? Рассказывай, рассказывай, я же не допрос веду.

Рихард пожал плечами.

– Да, женат. Жена – Лилия, дочь – Карина.

– Сколько ей уже?

– Четыре годика, – Берг улыбнулся, представив хохочущее личико Кариночки. – Жена говорит, что она моя копия. Хотя как это можно определить? Она ведь совсем кроха пока!

Лаура засмеялась.

– Ах, Берг, Берг! Фото у тебя с собой есть? Дай гляну, точно определю, кто из вас прав.

Требовать она умела – не зря ведь комиссар! Пришлось лезть в карман, выуживать из бумажника пластиковый прямоугольник с голографией. Улыбающаяся Лилия держала на руках Кариночку, задумчиво грызущую палец.

– Вот. Год назад снимал.

С минуту Лаура разглядывала изображение.

– Это, значит, твоя жена… Никогда бы не подумала, что ты такую выберешь. А дочь – да, похожа. Наверное, сыщиком хочет стать, как папа?

– Шутишь! Нет, она рисовать обожает и с пластилином возиться. Всяких зверушек лепит. Забавные, у меня такие не получаются.

– Что, часто с ней в зоопарк и в цирк ходишь?

– Ну, часто… как получится. А зверей она любит, да. Иногда как выдаст что-нибудь, я не знаю, что и ответить. Последний раз, когда мы с ней в зоопарке были, она долго мартышек рассматривала, а затем и говорит: «Эти обезьянки плохие! Непослушные!» Я и рот открыл. Спрашиваю: «Почему, Кариночка?» «Если бы они были хорошие, их бы в клетку не посадили. Вот мы с тобой хорошие и послушные, нас поэтому не сажают!»

Лаура даже поперхнулась от смеха. Покачала головой:

– Стопроцентная мадмуазель Берг!

Рихард подозрительно покосился на неё. С чего такие выводы? Потребовал:

– Теперь твоя очередь о себе рассказывать.

– А что обо мне? У меня всё просто и ясно. Звание комиссара получила, замужем побывала, сына родила. Правда, воспитанием заниматься времени нет, сбагрила мальчишку на попечение дедушки и бабушки, такая непутёвая. Но ты же нашу службу знаешь – родных лучше держать на расстоянии. Чтобы рикошетом не задело.

– «Побывала замужем» – это в том смысле, что сейчас не замужем? И не планируешь повторно?

Лаура отмахнулась от вопроса, как от назойливой мухи.

– К чему? В «спутнике жизни» не нуждаюсь, а мужика в постель, – это разве проблема? Желающих всегда достаточно. Мужики на нас, девочек, как пчёлки на мёд летят. А, Берг?

Отвечать Рихард не стал. Спутница его и не настаивала на ответе.

Они давно свернули с аллеи и шли по узкой тропинке. В этой части парка кроме них не было ни души. Казалось, мегаполис внезапно исчез, или они каким-то чудом перенеслись в девственную, первозданную пущу. Старые, толстостволые дубы, непролазные заросли бузины вдоль тропинки, нетоптаная, поднимающаяся чуть не в пояс трава на полянах. И вдруг – стоило обогнуть очередной куст – чащоба расступилась, открывая искрящуюся в лучах заходящего солнца водную гладь.

– Ух ты… – Лаура застыла на месте.

Тихий вечер опускался на парк. Аромат цветов и травы, отступающего дневного зноя, волшебный аромат неподвижности и покоя, и ни дуновения ветерка, ни шелеста листвы вокруг. Лишь птичьи голоса разрушали безмолвие, да внизу время от времени лопалось озёрное зеркало всплеском невидимых в его золоте обитателей. И круги от этого всплеска расплывались, растягивались до самого берега, подёргивая мокнущие в воде серебристо-зелёные косы ив…

По склону спускалась крутая тропинка, упиралась в крошечный бассейн с родниковой водой. Неожиданно Лаура наклонилась, сдёрнула с ног туфли, и, зажав их в руке, сбежала по этой тропинке вниз. Поставила обувь и сумочку на одной из каменных плит, выложенных разноцветной мозаикой, наклонилась к родничку и, зачерпнув воды, плеснула в лицо.

– Ой, холодная! В самом деле, родниковая! – она сложила ладони лодочкой, подставила под бьющую из отверстия в плите струйку. Сделала несколько больших глотков из этой «чаши». Прошептала, зажмурившись от удовольствия: – Здорово…

Рихард невольно залюбовался спутницей. Да, он не ошибся, комиссар Арман по-прежнему была той самой Лаурой. Его Лаурой…

Будто почувствовав взгляд, женщина подняла голову и, улыбаясь, призывно помахала рукой:

– Берг, ты почему до сих пор там? Иди скорее сюда! – и уселась на плиту, беззаботно болтая босыми ногами.

Рихард осторожно спустился по тропинке, присел напротив. Лаура засмеялась.

– Чему ты смеёшься? – не понял он.

– Нет, ошиблась, не изменился, всё такой же. – Арман похлопала ладонью по плите рядом с собой: – Здесь ничуть не хуже, но ты предпочитаешь держаться от меня на расстоянии. Боишься, что опять начну к тебе приставать? Десять лет назад мне понадобился почти год, чтобы затащить тебя в постель.

Она смотрела на него в упор. И хоть продолжала улыбаться, но в голосе звучала горечь.

– Так уж и год. Месяц, кажется… – неуверенно возразил Рихард.

– Ха, да ты не заметил! Берг, ты же мне сразу понравился, как только появился у нас в отделе. Но ты на меня внимания не обращал, вообще женщинами не интересовался. Пришлось действовать, сначала ненавязчиво, а потом и навязчиво. Обидно, знаешь ли, было самой парню на шею вешаться, но что мне делать оставалось? А когда добилась своего, когда поверила, что… ты сбежал. Попросту сбе-жал. И объясниться не удосужился. – Она помолчала немного. Спросила, иронично кривя губы: – Тебе что, было противно со мной? Зачем же тогда терпел, сказал бы честно.

– Мне не было противно, – запротестовал Берг. – Наоборот.

– Тогда почему?

Он виновато развёл руками:

– Извини, я не хотел бы обсуждать эту тему.

На минуту над маленьким бассейном повисла тишина. Только родничок весело журчал, вырываясь из каменных оков на свободу.

Наконец Лаура тряхнула головой:

– Не нужно было говорить об этом, прости. Оно сидело внутри меня все годы, а сейчас прорвалось. Я ведь знаю – ты не скот и не подлец, и если вёл себя так, то у тебя были причины. И ты не обязан о них рассказывать. Каждый имеет право на собственного «скелета в шкафу». Главное – у тебя всё сложилось в жизни. У тебя есть любящая жена и любимая дочь. Я рада за тебя.

Она замолчала. И вдруг добавила:

– Я бы тоже хотела, что бы у меня была такая дочь.

Берг недоумённо взглянул на неё:

– И что тебя останавливает?

– Ты не понял! Дочь, похожая на тебя, – уточнила Лаура. Усмехнулась: – Не пугайся, не собираюсь я тебя у жены отбивать. Просто так сказала.

– Я понял, что ты шутишь.

Рихард отвёл глаза в сторону. Фраза о дочери ему не понравилась. Вернее, не понравилось, как она была произнесена. Да, каждый имеет право на «скелета в шкафу»…

Лаура наклонилась к родничку и, намочив ладонь, провела ею по лицу. А когда посмотрела на Берга, он снова увидел перед собой комиссара Арман.

– Повспоминали прошлое и будет, ты же не на свидание меня пригласил. Чем моим людям предстоит заниматься?

Да, не на свиданье… Хотя, и на свиданье тоже. Теперь Берг был уверен – ничего не изменилось за десять лет. Лауре он по прежнему может доверять, как самому себе. Пора приниматься за работу.

Он вынул из кармашка микрокристалл.

– Здесь досье на семерых человек. Прежде всего, надо выяснить, где они в данное время находятся, и взять их под наблюдение. Докладывать мне, как только появится какая-нибудь информация.

– Ещё что-то?

– Нет, пока всё. Будет информация, будут и распоряжения.

– Ясно, – комиссар взяла кубик и аккуратно спрятала его в сумочке. Затем достала из неё зеркальце и косметичку: – Родниковой водичкой умываться полезно, но теперь следует исправлять это безобразие…

Простившись с Лаурой у выхода из парка, Берг поспешил в Управление. Он надеялся, что первые результаты анализов из Лунограда поступили, и не ошибся. Он морально приготовился просидеть за компьютером весь вечер, а то и ночь прихватить. Но задача поиска иголки в стоге сена оказалась на удивление простой. Через двадцать минут он откинулся на спинку кресла и хмыкнул. С удовлетворением и недоумением одновременно.

В пяти образцах из семи кислород и углерод имели моноизотопный состав, кислород-18 и углерода-13. Что ни по каким меркам нельзя было назвать обычным. Его противник допустил первый прокол и больше не выглядел всесильным. Распознать пришельцев оказалось очень легко, никакой психоанализ не требовался. Им не затеряться среди миллиардов живущих на Земле людей. Казалось бы, можно спокойно продолжать партию.

Казалось бы… Но очень всё гладко получалось! Какой-то уж больно элементарный, прямо-таки любительский вышел прокол. Это во-первых. А во-вторых, подменили только группу высадки. Навигатор и пилот «Христофора Колумба» были людьми. Но не могли же они не заметить, как и когда произошла подмена? А если заметили, почему тогда участвуют в фальсификации? Нет, маловато ясности добавили в картину происходящего такие красивые и обнадёживающие итоги его «хитроумного» лунного гамбита. Чтобы сделать следующий ход, Бергу нужна была информация от сыскарей.

Он взглянул на часы. «21:07». Что ж, на сегодня он сделал всё, что мог. Пора ехать домой.