После успешного европейского турне, завершившегося грандиозной вечеринкой в Вене, я вместе с другими главами отделов оказался в тусклом, темном, пустом грузовом терминале Франкфуртского аэропорта. Я почти не спал два дня, я потный, грязный, у меня все болит. Джинсы остро нуждаются в стирке.

Да и я сам тоже хочу, чтобы меня постирали и пополоскали при 60 градусах. А потом отжали досуха. Я на самом деле чувствовал, словно меня вывесили просушиться.

Волшебство рок-н-ролла улетучивается, когда вам приходится проводить бесчисленные часы в огромных, холодных и убогих ангарах в окружении тонн тяжелой аппаратуры и гор других товаров, отправляющихся во все концы земли. Международный аэропорт? Да. Экзотичный и интересный? Нет. Пить и есть нечего, не считая отвратительного чая или кофе из торгового автомата, до которого пятнадцать минут ходьбы. Курить нельзя, а поспать в ожидании, когда же наконец-то в очередной раз крутанутся шестеренки бюрократического механизма, можно только на грязных, жестких и неровных авиационных футлярах; впрочем, неприятные запахи, самолетные выхлопы и шум аэропорта отдохнуть в любом случае не дают.

Когда таможенники наконец выдавали разрешение, мы на чистом адреналине начинали лихорадочно загружать аппаратуру на поддоны, потом проверяли, все ли закреплено на нужных местах – а потом убегали оттуда поскорее. В такие моменты своей карьеры в музыкальном бизнесе я часто задумывался о смене работы. Об этом тяжелом, выжимающем последние соки труде не рассказывали ни в одной брошюре о рок-н-ролльном стиле жизни из тех, что я читал.

Знал ли Фред, что мне приходится испытывать в такие моменты? Нет. Он был перфекционистом и просто ждал от всех профессионально выполненной работы. Сцена размером 60 на 40 футов должна появиться в любом месте, куда приезжает Queen – и неважно, с помощью магии или пота, крови и слез.

Queen была очень успешной группой – и их уверенность и вера в себя передавались и технической команде. Благодаря этому «квиновскому духу» мы гастролировали и вместе преодолевали все проблемы. Работа с группой, которая сейчас на волне успеха и выпускает синглы и альбомы, возглавляющие хит-парады, была для нас мощным стимулом.

Загрузив оборудование в самолет, мы успели немного перекусить, выпить по прощальной кружечке немецкого пива, затем вылетели следующим рейсом «Люфтганзы» в Йоханнесбург.

Я пробудился от того самого состояния сна в самолете, когда вы обнаруживаете, что шея затекла, рот не хочет открываться, а волосы изо всех сил пытаются выглянуть в иллюминатор. Мы стояли на земле – должно быть, это Найроби? Дозаправка? Мое первое впечатление об Африке – голое, скучное место, совершенно не похожее на заманчивые туристические буклеты. Никаких тебе львов, носорогов и жирафов.

Приземлившись в Йоханнесбурге тем утром, мы спустились по трапу на обжигающий асфальт аэропорта «Ян Смуте». Сквозь жаркое марево в отдалении были видны бронированные машины и вооруженные солдаты. О боже! Они наслышаны о Queen, наших вечеринках и гедонистическом поведении? Я, конечно, знал, что в ЮАР все жестко – но чтобы вот так сразу?

Мы медленно шли к терминалу «Ян Смуте». Я еще не отошел от перелета, и единственной моей мыслью было, что «Джен Сматс» – это какая-то грубая местная девушка. В зале прибытия я увидел плакаты со словом «Slag»и вообще перестал понимать, что происходит. Я, конечно, не знал языка африкаанс, но где же обитают все эти девушки? И что важнее – нужны ли им пропуска за сцену?

После разговора с приветливыми южноафриканскими таможенниками мы встретились с ассистентом промоутера, и нас отправили в гостиницу при аэропорте, где мы стали ждать звонка, что наше оборудование, летевшее чартерным рейсом, прошло таможню.

Как обычно, звонок поступил среди ночи, когда мы все уже спали. Об этом в буклетах тоже не пишут.

Убедив таможенника в нарядных, накрахмаленных шортах и рубашке с золотыми знаками отличия, что все в порядке – и, кстати, нет ли у него друзей или родственников, которые хотели бы сходить на концерт? – мы загрузили аппаратуру в 40-футовые морские контейнеры, закрепленные на грузовиках.

Мою бригаду грузчиков мне «выдал» коренастый парень из транспортной компании, который уехал из английского Восточного Мидлендса ради «красивой жизни» в ЮАР: она включала в себя плавательный бассейн, барбекю, личное оружие и забор с колючей проволокой под напряжением. Он явно наслаждался новообретенным богатством и с удовольствием рассказал мне, что все негры в бригаде «в полном здравии, у них ни грамма лишнего жира».

Я не знал, как отнестись к его словам, но, когда этот расист показал на меня и крикнул грузчикам «Делайте все, что скажет вам босс», я был просто ошеломлен. С некоторой неловкостью созвав этих ребят, мы начали загружать футляры в контейнер с помощью автопогрузчика. Грузчики сначала относились ко мне очень настороженно, но, когда я, сняв рубашку, полез в контейнер, где быстро вспотел и перепачкался, они поразились увиденному. Зачем белый человек занимается черной, грязной физической работой?

Я объяснил стоящим внизу ребятам, какие футляры мне нужны и в каком порядке, потом ушел вглубь, чтобы расставить их по местам.

Мы добрались до ряда усилителей VOX АС 30, принадлежавших Брайану, и начали ставить их один на другой. Я объяснил чернокожему парню, который был со мной, что нужно сделать, так что он взялся за один край футляра, я – за другой и кивнул ему – «давай». Я поднял свою сторону футляра как нужно, а он нет, и тяжелый ящик с грохотом свалился на деревянный пол; к счастью, я успел отскочить. Это вполне обычное дело, я уже к такому привык. Когда каждый вечер грузишь аппаратуру с разными грузчиками, говорящими на разных языках, и при этом спешишь сделать все как можно скорее, случается недопонимание.

Негр резко отскочил, вжался спиной в стенку контейнера и широко раскрытыми глазами уставился на меня, его лицо исказила гримаса ужаса. Похоже, он ждал, что его за ошибку сейчас отругают последними словами или даже ударят.

Ситуация была крайне неловкой, так что я заверил его, что все в порядке, не нужно беспокоиться, просто работаем дальше. Вскоре мы, даже особо не торопясь, закончили погрузку, и во время недолгого отдыха в забитом аппаратурой контейнере я предложил всем грузчикам по сигарете «Бенсон»; они приняли их с благодарностью, хотя и немного нервно.

Эта двухранговая система стала для меня очень неприятной новостью. Мне было неудобно, что чернокожие рабочие, которым не повезло родиться при позорном режиме, считают меня кем-то вроде «хозяина».

Меня совершенно не интересовала политика, потому что я прожил всю сознательную жизнь в изолированном, нереальном мире рок-н-ролла. Но все время, проведенное в ЮАР, меня не покидало ощущение, что что-то тут совсем неправильно, и я так и не смог забыть этого чувства.

После загрузки контейнеров на рассвете нас повезли через поразительно живописный Трансвааль в Сан-Сити, где мы собирались наконец-то поспать.

Когда вы не выспались, устали и еще толком не восстановились от длинного европейского турне, у вас вполне может быть каша в голове, и разум выкидывает разные штуки; въехав через три часа в Сан-Сити, я так и не мог понять – мираж это или реальность? Курорт Сан-Сити находится в независимом бантустане Бопутатсвана, входящем в состав Южноафриканской республики. Нет никаких границ, только небольшой деревянный знак на обочине с надписью «Вы на территории…» – как на границах между английскими графствами.

Когда посреди саванны вырастает такой Лас-Вегас, это выглядит весьма… причудливо. Я все ждал афиш с Томом Джонсом или Либераче прямо над въездом, где стояла вооруженная охрана. Недалеко от этого места в 1879 году состоялось сражение при Роркс-Дрифт, по мотивам которого сняли фильм «Зулу», сделавший звездой молодого Майкла Кейна. Сама битва состоялась 23 января – в мой день рождения.

Мало кто об этом знает!

Будут ли проблемы с местными жителями у рок-группы, которая 105 лет спустя явилась их завоевывать? Проблемы, в общем-то, начались задолго до приезда, еще дома.

Вместо черных зулусов нас ждал черный список. Когда Queen объявила в прессе о планах выступить в Сан-Сити, группу прокляли. Из-за господствующего в ЮАР апартеида само решение поехать в страну и выступить там считалось поддержкой режима, несмотря на то что в Сан-Сити ожидалась «смешанная аудитория». Кто-то вбросил еще и извращенную контртеорию: выступление в Сан-Сити – это же не выступление в самой Южной Африке, чего такой шум поднимать? Должно быть, какой-нибудь искушенный в казуистике юрист.

Queen никогда не была политической группой и всегда стремилась дать людям качественный продукт – запись, видеоклип или концертное шоу. Они постоянно искали новые, неизведанные территории, чтобы выступить там и завоевать их. Queen – империалисты?

Деньги никогда не были главной целью гастролей, группа никогда не жертвовала шоу ради быстрого заработка. Как и всегда у Queen, качество стояло на первом месте. Ну, и желание быть самыми крутыми.

Поскольку Queen не скрывала своих планов, она стала козлом отпущения для других известных британских и американских артистов, которые выступили в Сан-Сити тайком: зашли через заднюю дверь и вынесли через нее же большую кубышку с деньгами. Парадоксально, но среди этих групп были даже негритянские.

Южная Африка и я? Я очень хотел увидеть диких львов, слонов, носорогов и крокодилов. Поехать на сафари – как в туристическом буклете.