Глава 3
Леди Игни-Альтейн-Клод-Мони.
-Куда пойдем первым делом, миледи? –Спросил Люциус.
Игни кинула на него быстрый взгляд. Одним словом – пижон. Типичный представитель аристократии – блондин, голубые глаза, смазливое лицо. Фигура подтянутая, осанка идеально прямая, а манера держаться достойна королевских приемов. Вот только на его серо-голубой униформе пока что красовались лычки обыкновенного сержанта. Против капитанских нашивок Игни с такими знаками отличия не попрешь… Игни мысленно сравнила облик своего «зеленого» напарника с обликом Лерроя, который так и не шел у нее из головы. Девушка себе честно призналась, что больше хотела бы видеть рядом этого острого на язык преступника из трущоб, чем воспитанного дворянчика…
Игни перевела взгляд на схему местной канализации, расстеленной на коленях.
-Вот сюда. –Игни ткнула пальцем в место на схеме.
-Большой Харк? –Переспросил Люциус.
-Да, стражи пропустят нас без проблем. –Кивнула Игни.
-Полиция, миледи. –Осторожно поправил «зеленый» сержант.
Игни подняла на него вопросительный взгляд. Парень неуютно поежился и пояснил:
-Стражей полгода назад переименовали в полицию королевским указом…
-Да? Не знала, не знала… -Игни снова ушла мыслями в предстоящее дело.
Верные «Зенглеры» в количестве двух штук устроились в кобурах под мышками, а еще не испытанный в деле новенький «Луксор-212» - за спиной. Неплохой набор. У Люциуса на поясе висел «Монти» - модель довольно новых пистолетов с самозарядной подачей патрона. Такие пистолеты действовали как карабины: заряжаешь только первый патрон в обойме, а остальные в дуло подает специальный механизм. Конечно, выстрелы только одиночные… «Зенглеры» Игни после каждого выстрела приходилось взводить заново, нажимая на специальный рычажок возле большого пальца. При должной сноровке можно выпустить все шесть патронов чуть больше, чем за секунду. Единственный минус – искать «Зенглер» под левую руку было очень сложно…
Так, размышляя о чем-то своем, Игни и не заметила, как их небольшая карета прибыла на место. Выйдя наружу, девушка подозвала ближайшего стража, которые оказывается уже полгода как полицейские, к себе и приказала ему передать их главе о ее прибытии. Местный начальник не заставил ее долго ждать и вскоре выкатился наружу, на ходу низко кланяясь и отдавая воинское приветствие попеременно. Хоть он и был в звании майора, но по социальной и военной значимости явно уступал капитанскому званию молодой воспитанницы Ордена.
-Оставьте ваши приветствия на потом, уважаемый. –Игни жестом заставила уже начавшего лебезить полицейского отодвинуться и слушать, -Нам нужно попасть вот сюда…
Игни быстро развернула план-схему и показала нужное место. Начальник местной полиции какое-то время рассматривал схему, потом огляделся вокруг, пару раз прокрутился на месте и, наконец, твердо указал направление, выделив пару своих людей сопровождать почетных гостей. До входа в коллекторы добрались без проблем. Тут на страже уже стоял один полицейский со скучающим видом. Завидев приближающихся товарищей в компании людей из Ордена, он весьма оживился, изображая бурную службу. Игни остановилась, ожидая, когда откроют ворота в коллекторы. Тут ее внимание привлекли странные ужимки несущего здесь службу стражника. Увидев, что Игни все-таки заметила его, полицейский осторожно протянул ей небольшой конверт.
-Это Вам, миледи. –Сказал он, глядя куда-то в землю.
-От кого? –Спросила Игни, осторожно принимая конверт.
-Сегодня приходил странный человек в плаще, сказал, что скорее всего сегодня придут люди из Ордена. –Пояснил полицейский и чуть тише добавил; -Сказал, передать светловолосой капитанше с золотыми глазами.
-У него были зеленые, цепкие глаза? А на спине загнутый клинок длиной в локоть? –Уточнила Игни.
-Да, миледи.
Игни решительно распечатала конверт. Полицейские из сопровождения все еще возились с непослушным замком, так что время еще было. Вот текст, который она там увидела:
«Игни!
Уверен, твое начальство пошлет именно тебя. Тебя и, скорее всего, какого-нибудь «зеленого» франта из аристократии высшего круга. Даже больше скажу: будет он в звании сержанта или, максимум, старшего сержанта. Но это не важно.
Вам ведь надо обследовать этот водораспределитель на предмет наличия в воде мутагена? Что ж, нам тоже это нужно, так что предлагаю действовать вместе. Можешь, конечно, мотаться по всем трущобам и лазить во все сточные канавы, собирая на себе тонны грязи, но, думаю, ты достаточно разумный человек. Мы с Фильхом возьмем водораспределитель под Дроблом на себя, можешь не беспокоиться.
Если не доверяешь мне, то давай так: будем считать это письмо официальным контрактом между двумя равноправными сторонами. Будем действовать сообща, пока эта гадость в канализации не будет побеждена. Нашему району угрожает беда, масштабы которой мне даже трудно вообразить. Чтобы действовать более эффективно, мне нужна информация, которой, в разумных пределах, разумеется, мы можем между собой поделиться.
Что ж, если ты согласна с моим мнением, то буду ждать тебя завтра в «Гарцующем хряке» в полдень. Можешь и своего молодчика с собой захватить: пускай посмотрит, как умные люди между собой дела ведут.
С искренней симпатией, Леррой.»
Игни мотнула головой, пытаясь осознать прочитанное. Ее смущало, когда этот Леррой предсказывал ее поступки, а когда он принялся предугадывать еще и решения начальства… Становилось даже немного стыдно за подобную свою предсказуемость. И немного страшно.
-Надо будет показать это командору… -Вздохнула Игни и, аккуратно сложив лист бумаги, засунула его в нагрудный карман.
Полицейские как раз открыли ворота к водораспределителю. И капитан Ордена, решительно выдохнув через рот, вошла под сводчатый потолок тоннеля…
-…И это тебе передали у входа в водораспределитель? –Произнес Лепий, задумчиво поглаживая длинную бороду.
-Да, командор. –Игни слегка склонила голову.
Командор Ордена отложил в сторону письмо, адресованное Игни, и спокойно раскачался в кресле. Лицо его выражало крайнюю степень задумчивости. Игни терпеливо ждала решения главы Ордена, разглядывая ночное небо за широким окном.
-Вынужден признать, Игни, ты была права: этот человек незауряден. –Проговорил Лепий неожиданно, -Но зачем ты решила показать это письмо мне?
-Чтобы узнать, что Вы об этом думаете. –Ответила Игни без тени сомнения.
-То есть, ты хочешь знать, как тебе поступить дальше, так? –Лепий задумчиво посмотрел на лежащее на столе письмо.
Игни лишь кивнула в ответ. Старик опять задумался. Морщины возле его глаз стали гораздо глубже, будто он пытался разглядеть что-то в этом куске бумаги.
-Ты общалась с этим человеком. –Лепий перевел взгляд на Игни, -Что ты думаешь о нем? Ему можно верить?
-Это… трудный вопрос, командор.
-Потрудись уж ответить. –Усмехнулся в пышные усы престарелый командор.
Игни задумалась на несколько секунд, собираясь с мыслями.
-Все зависит от того, -Начала Игни, -Сможем ли мы правильно донести до него цели нашего Ордена. Он явно весьма жесток и хладнокровен. Возможно, расценивает каждого нового человека или группу людей как врагов. Однако, он весьма умен и, как бы это странно не прозвучало, разумен.
-А разве «умен» и «разумен» не одно и то же? –Удивился Лепий, раскачиваясь потихоньку в своем кресле.
-Нет, -Игни покачала головой, -Умные люди не всегда разумны, как и разумные не всегда умны. Леррой же и разумен, и умен. Он явно не амбициозен, а также крепко держится за тех, кому доверяет. Что касается профессиональных навыков… -Игни еще раз задумалась, -Он владеет широким спектром знаний и умений, а также знает, как всем этим правильно пользоваться.
Игни замолчала, не зная, что еще сказать. Так и хотелось ляпнуть что-то наподобие «А еще у него красивые глаза!», но она все же сдержала этот порыв. Лепий все так же раскачивался в кресле. Тихий скрип дерева разносился по комнате в опустившийся тишине. Тихо потрескивала где-то под потолком электрическая проводка. Игни никогда не понимала, как работают эти механизмы Тварков…
-Ты немного не поняла моего вопроса… -Наконец изрек Лепий.
На этот раз Игни вздрогнула из-за неожиданности.
-Я спрашивал о нем не как о человеке… -Продолжил Лепий, -Я хотел узнать, можно ли будет верить тем данным, что он нам передаст?
-Это как раз и зависит от того, как четко он представляет цели Ордена. –Игни пожала плечами, -Если достучаться до его разума, то, уверена, он подавит свою подозрительность.
Лепий смерил Игни тяжелым взглядом:
-Вы о нем высокого мнения, судя по всему…
Он немного подумал, пошевелил усами и, что-то решив, выдал:
-Встретьтесь с ним. Если информация, что мы получим, будет полезна – то мы продолжим сотрудничество. Если же нет – то мы сами разберемся с этим делом. –Лепий отвернулся к окну, -А теперь идите, Игни. Время позднее, а завтра будет долгий-предолгий день…
Леррой.
В уже полной, кромешной темноте я на ощупь открыл дверь в свою вторую квартиру, которую я обычно использовал, чтобы залечь на дно, и аккуратно, боком, затолкал гроб внутрь. Содержимое гроба грузно переваливалось внутри. Я вошел следом и закрыл полностью металлическую дверь замками в количестве аж трех штук. Я дернул рубильник на стене. По комнате медленно разлился яркий белый свет. По правде, комната никакого особого впечатления не производила. Все стены уставлены разнообразными деревянными шкафами, сверху донизу заполненные разнообразными электрическими проводами и приборами, жужжащими и гудящими на разный манер. Благо, что хоть не громко. Мне пришлось в свое время постараться, выторговывая все необходимы детали, чтобы провести отдельную сеть энергоснабжения на мою квартиру. Отдельную от всего остального дома, разумеется. Вход отдельный, с никому не нужного тупичка, дверь снаружи окрашена так, что сливается с остальной стеной, а остальные жители дома и не подозревают о моем существовании. Как, впрочем, и о существовании подвала у их дома.
Самое примечательное в этом жилище – это подвал. Весь лично мой. Как по документам (которые я получил в обмен на внушительную взятку в отделении по регистрации населения), так и на деле (пришлось повоевать с жившими тут раньше бомжами). Подвал был разделен на шесть комнат разнообразного назначения. Жилая комната, мастерская со всякими разными инструментами и приспособлениями, оружейная комната, доверху набитая оружием, библиотека, забитая под завязку литературой на различные темы, кухня, и, собственно, мой изолятор.
Обычно я никого в нем не изолирую. Стоит себе, бедненький, пустует, пылится… Но иногда находятся личности, которых мне страсть как надо допросить, а вести их к Лосю либо несподручно, либо нежелательно. Некоторые тайны лучше держать при себе. Стены в нем я делал специально, с толстым слоем звукоизолирующего материала, так что ничьи крики не долетали даже до соседней комнаты, не говоря уж об улице. Ну, антураж, думаю, и так ясен: цепи у стены, стол со скобами для рук и ног, чтобы «пациент» не дергался, и различный «инструмент»… Вот сюда-то я, пыхтя и отдуваясь, затащил злосчастный гроб. Отодрав крышку, я, держа наготове «Ренегат», заглянул внутрь. Наскоро перемотанная мной зверюга лежала связанная на дне без сознания. Раз до сих пор не пришла в себя, то крови она потеряла больше, чем я думал. Я вытащил бесчувственное тело из гроба и оттащил его к стене, в которые были вмурованы крепкие стальные цепи.
Приковав свою пленницу к стене таким образом, чтобы передние лапы не могли коснуться земли, я вышел за дверь, вытащив за собой гроб. Его я намеревался продать кому-нибудь по сносной цене. Покупатель на гроб всегда найдется… Я направился на кухню. Не помню, когда в последний раз что-нибудь ел. С утра? Да, похоже. Машинально заварил себе кофе, машинально сделал глоток, и так же машинально вылил все содержимое кофейника в раковину. Эх, дырявая голова… Заварив уже чай, я достал из ближайшей тумбочки широкие, но тонкие куски вяленого мяса и быстро нарезал их на более мелкие, пригодные для жевания, кусочки. Какое-то время я сидел, разжевывая неподатливое мясо и запивая его ароматным чаем. В голове вертелись различные мысли, начиная от составления плана на случай локального апокалипсиса и заканчивая размышлениями о природе энриума. Доев неподатливое мясо, я поднялся из-за стола и направился в библиотеку, достать пару книг по различным мифам и сказкам.
Уж больно все происходящее мне что-то напоминает…Что-то крутится у меня в голове, но в осознанную мысль оформиться все никак не может. Я поморщился и резко встал на месте. Проходя по коридору мимо пыточной, я заметил небольшую щель незакрытой двери. Щель небольшая, но все же есть… Если память меня не подводит, то дверь была крепко захлопнута… Я, не задумываясь, вынул из кобуры «Ренегат» и открыл дверь внутрь. Передо мной стояла обнаженная девушка. Ее черные глаза внимательно смотрели мне в лицо. Я же невольно залюбовался спортивным и весьма соблазнительным телом неожиданной гостьи. Чуть ниже меня, подтянутая, гибкая и такое правильно сложенное лицо… Даже не знаю, как его по другому описать. Просто все именно там, где надо, и именно такого размера, формы и цвета, как надо. Я моргнул, сбрасывая наваждение, и сдвоенный ствол «Ренегата» твердо уставился в ее сторону. Какое-то время продолжалась игра в гляделки. Наконец, девушка подняла руки в сдающемся жесте и отошла к дальней стенке, где из стены торчали уже пустые кандалы.
Я мысленно щелкнул пальцами: вот оно! Все эти монстры напоминали мне описание одного мифического существа… Оборотень. Существо, которое может обращаться в волка. Боится серебра и тому подобного… Да уж. Идея о встрече с существом, выходящим за рамки моего понимания меня немного… Пугала. Честно говоря, я даже не мог себе представить, как должен работать организм живого существа во время перехода от одной формы к другой. И как этот процесс инициируется? И как это воспринимает само существо? И как это вообще выглядит? Но факт остается фактом: зверя в кандалах нет, а передо мной стоит весьма прекрасная представительница человеческого рода женского пола. Смущает разве что отсутствие одежды…
-Не холодно? –Поинтересовался я, иронично приподнимая бровь.
-Прохладно, честно говоря. –Красивым, грудным голосом ответила девушка.
Я молча кивнул в дальний угол. Там лежала какая-то ткань, бывшая некогда простыней, но служившей мне по большей части как подстилка для моих заключенных. Пол холодный, а дать умереть пленникам раньше времени… Девушка под моим чутким наблюдением плавно переместилась в указанный угол и быстро замоталась в предложенную ткань. Не бог весть что, но хоть самое главное скрывает…
-Спасибо, что помогли мне… -Сказала моя пленница, чуть улыбнувшись.
На плече у нее в том месте, где была рана у монстра, красовалась большая и длинная… царапина. Вместо просто огромной рваной раны… Видно, мое лицо как-то поменялось, потому что девушка поспешила объяснить:
-Это нормально, не удивляйтесь.
Ну да. «Объяснить» - это громко сказано. Просто попыталась успокоить.
-Меня Нора зовут. –Попыталась наладить контакт она.
Я молча указал ей на кандалы. Она печально вздохнула, но спорить не стала. Послушно проследовав в указанное место, она смиренно вдела руки в стальные кольца и позволила мне их затянуть. Я присел на стульчик в другом конце комнаты и убрал «Ренегат» в кобуру. Чувствуется какая-то усталость. Тяжело мне, видно, даются такие приключения. Точнее, такое их количество. Но нужно разобраться с этим сейчас. И быстро. Под «этим» я имею в виду всю ситуацию в целом, а не конкретного оборотня в моем подвале. Хотя и с ней тоже нужно было бы разобраться…
-Твои раны сами по себе так быстро заживают, или нужен какой-то катализатор? –Спросил я вместо представления и, не давая ей ответить, продолжил; -Может, превращение?
Нора осторожно кивнула:
-Ваше предположение абсолютно верно. Когда я перекидываюсь в другую ипостась, процессы заживления идут в ускоренном темпе.
-Ясно. Тебе, наверное, интересно почему ты здесь? –Я потеребил лежащий на столе скальпель.
Помню, отобрал его как-то у одного знакомого врачевателя. Он хотел вскрыть мне горло, но получилось так, что он отправился кормить рыб…
-Скорее всего, Вам нужны какие-то ответы. –Смело предположила девушка и чуть тише добавила: -Либо Вы маньяк-насильник, который удовлетворится даже такой, как я…
Я кивнул дважды. На каждую из версий по одному разу. Не знаю уж, чего там у нее на уме, но пускай думает, что хочет. Надо признать, я даже представления не имел, что именно надо у нее спросить. И какое отношение она имеет ко всему происходящему? Зачинщик мутаций? Не думаю. Скорее всего, сюда привело ее что-то другое… Либо она мастерски меня дурит.
От размышлений меня отвлекло какое-то невнятное бормотание моей заключенной. Не меняя выражения лица и не смотря в ее сторону, я прислушался:
-… а я ведь даже не одета, как подобает. Хотя зачем ему одежда? Знала же, что стоит помыться… А тут мужчина, да с такими намерениями… -Тихо болтала она сама с собой, пытаясь причесать руками свои шикарные черные волосы, свисающие до лопаток.
М-да… Я, конечно, уже давно знаю, что женщины имеют в голове гораздо больше всяких тараканов, чем мужчины, но у этой женской особи явно в голове их целая колония… Черных таких, усатых, здоровых… Я вздохнул. Общаться с ней будет тяжело.
-Откуда ты и кто ты такая? –Прервал я ее словесный поток.
-Я издалека, с севера, а если точнее, то с подножия гор Хрогга. –Ответила Нора, не переставая расправлять волосы руками.
-Там нет крупных поселений. –Вспомнил я.
Честно говоря, в географии я разбираюсь слабо. Как и в ориентировании на дикой местности. В трех соснах, конечно, не заблужусь, но…
-Там вообще никто не живет. –Кивнула Нора, бросая наконец свою затею с волосами, -Именно поэтому там поселилась моя семья.
-Семья… -Я хмыкнул, -И сколько там таких, как ты?
-Семья большая, около ста людей. –Доверчиво ответила она.
-И все оборотни? –уточнил я.
Нора осторожно кивнула. Слово «оборотень» для нее знакомо. И она явно понимает, что люди оборотней не любят. Хотя почему не любят? Они ведь думают, что оборотней не существует. Уже неплохо. Можно не объяснять элементарные вещи.
-И почему ты так спокойно мне об этом говоришь? –Спросил я.
Девушка на несколько секунд задумалась о чем-то своем. Я терпеливо ждал, прокручивая между пальцев все тот же скальпель. Кусок металла вырисовывал в воздухе серебристые вензеля.
-Просто моя интуиция мне так подсказывает. –Наконец пожала плечами Нора.
Я ощутил, как дернулось мое лицо. Невольно как-то. Плохо, плохо… Нужно быть посдержаннее…
-И ты ее всегда слушаешь? –Ровным тоном спросил я.
-Как правило. –Нора согласно кивнула.
-Неужели ты думаешь, что я не смогу использовать эту информацию себе во благо? – Я остановил вращение скальпеля и положил его на стол, -И, соответственно, вам во вред?
Нора снова к чему-то прислушалась. Несколько секунд снова прошли в молчании.
-Не знаю. –Честно призналась она.
Она… дурочка… Я вздохнул горько и глубоко: так чтобы хотя бы этим вздохом донести всю пагубность ситуации до этой еще девочки. Хотя она права, пока для меня не появится прямой выгоды - разглашать эту информацию мне ни к чему… Следовательно, ее семье ничего не угрожает. Плюс ко всему, она скорее всего как-то связана с происходящем в нашем районе. Нужно узнать об этом поподробнее…
-Что ты забыла в Хэнсинге? –Спросил я напрямую.
Она иначе и не поймет. Судя по тому, что я уже услышал, девушка она довольно прямая, ориентирующаяся на свои чувства больше, чем на разум. То ли это хорошо, то ли плохо… С одной стороны, можно попробовать влиять на нее посредством ее же эмоций, а с другой она может оказаться не восприимчива к простому и сухому интеллектуальному расчету…
-Старший сказал, что скоро здесь начнется что-то плохое, что может повредить нашей общине. –доверчиво рассказала Нора, -Он сказал искать в городе знакомые запахи и идти на них.
-И ты учуяла того мутанта в канализации?
Нора мотнула головой.
-Нет, я почувствовала другого оборотня. –Нора наморщила носик, -Его запах был совсем как у Старшего. Но все же чем-то другой. А этот мутант пах очень… мерзко.
Она скривила лицо, вспоминая встречу с тем монстром.
-Да уж, пахнут у них внутренности плохо, ничего не скажешь… -Задумчиво протянул я, -Такое ощущение, будто у них идет процесс гниения.
-Они словно сгорают изнутри. –Нора слегка пошевелила закованными в кандалы руками, -Они не едят, не пьют, не живут. Их существование – сплошное страдание…
Только не говорите мне, что сидящая передо мной девушка еще и чувствует эмоции других! Опасное существо, очень опасное. Возможно тогда, что это не я ее «читал» все это время, а она меня. Может, она вызывала у меня определенные мысли и выводы, порождая неверные логические цепочки? От такой мысли у меня побежали мурашки по спине.
-И как ты это поняла? –Осторожно спросил я.
-В облике зверя чувствуешь больше, чем человек, но соображаешь меньше. –Нора пожала плечами.
Я мысленно сделал зарубку пристрелить ее, когда она станет мне бесполезна. Держать в подвале существо с подобными способностями довольно опасно… Судя по всему, чувствует она что-то и в облике человека… Лицо у Норы изменилось из эдакого благодушно-доброжелательного в испуганно-решительное.
-Прошу, не нужно делать ничего подобного.
Значит чует-таки мои эмоции. Даже не эмоции – мысли. Черт возьми, ее точно надо пришить – здесь и сейчас. Я потянулся за «Ренегатом». Нора испуганно взвизгнула и попыталась отползти в другой угол, но кандалы ей не позволили. Сдвоенное дуло уперлось в лоб девушки. Но… Выстрелить сейчас, конечно, можно… И это даже избавит меня от определенных проблем в будущем, но также может и подкинуть парочку новых. В любом случае, в зверином облике, насколько я заметил, лапы у нее больше в ширину, чем запястья рук. Следовательно, она освободилась в первый раз благодаря уменьшению кистей рук. Сейчас кандалы застегнуты с расчетом на ширину ее человеческих запястий, и если она попытается превратиться, то, скорее всего, сломает себе передние конечности. Если, конечно, у нее нет еще трюков в запасе. Так… Пока она сидит тут, вреда мне она не принесет. Значит, можно повременить с ее кончиной.
Я убрал «Ренегат» обратно в кобуру и отошел от пленницы. Она шумно перевела дыхание. Я достал часы из кармана и взглянул на циферблат. Толстая стрелка указывала на восемь. Поздно уже… Ладненько, у меня есть время выспаться, чем я и займусь. Я вышел из пыточной, захлопнул дверь и закрыл ее на засов. Рисковать не хотелось. Пройдя в спальню, я рухнул на кровать и тут же отключился…
Леди Игни-Альтейн-Клод-Мони.
Карета плавно остановилась, чем вывела Игни из легкой дремы, в которую она провалилась по пути. Напротив сидел Люциус, внимательно всматриваясь в окошечко в двери кареты. Его лицо изображало само олицетворение недовольства. Игни улыбнулась и, открыв дверцу, вышла на улицу. На этот раз карета довезла ее уже до «Гарцующего кабана». Взгляд девушки наткнулся на недавно покрашенную вывеску над входом. Там довольно комично был изображен вставший на дыбы розовый хряк. Игни невольно улыбнулась. Рядом из кареты вышел Люциус. Извозчик тут же тронул поводья, не желая больше оставаться в трущобах ни минуты.
-Ты чем-то недоволен? –Поинтересовалась Игни с улыбкой на губах.
Люциус опасливо покосился на нее. Все же разница в званиях вызывала определенное уважение. И страх.
-Я просто не понимаю… -Люциус обвел глазами окружение, -Что мы тут забыли?
-У нас тут встреча. –Игни пожала плечами, -Если не хочешь, извозчика еще можно вернуть.
Люциус решительно тряхнул головой. Оставить командира в данном случае было равносильно дезертирству. В Ордене разрешалось отказываться от выполнения задания, но только при наличии более чем веской причины. Случаи бывали. Например, если смысл самого задания терялся…
-Вот и славно. –Игни кивнула, -Значит так… Человек с которым мы встретимся весьма…
Игни замолчала задумавшись над определением. Люциус терпеливо ждал. Внезапно Игни на плечо опустилась чья-то тяжелая рука. От неожиданности девушка вздрогнула и отскочила в сторону.
-Я уже и сам заинтересовался, что там «весьма». –С легкой улыбкой проговорил Леррой.
Сегодня он был уже в другом плаще, но точно такого же фасона, что и прежний. Выглядел он каким-то неуловимо другим. Не таким как раньше. Люциус взглядом буравил наглеца, посмевшего так фамильярничать с командиром. Игни расслаблено вздохнула. На данный момент Леррой был единственным человеком в трущобах, к которому было хоть какое-то доверие. Конечно, Игни предпочла бы обойтись и без его вмешательства, но ей категорически не хватало знания улиц.
-Если он продолжит на меня так смотреть, -Леррой кивнул в сторону Люциуса, -Я его вырублю.
-Не нужно. –Игни вышла из легкого замешательства, -Может, займемся лучше делом?
-Да, конечно.
Леррой кивнул и первым вошел внутрь бара. Внутри все так же ничего не изменилось. Все тот же бармен за стойкой, практически те же люди, что и в прошлый раз, пили то же самое, что и в прошлый раз… За дальним столиком уже удобно расселся друг Лерроя – Фильх. Обведя взглядом помещение, Леррой заметил знакомого и направился к нему. Игни последовала за ним.
-Кофе, пожалуйста. –Бросил Леррой, проходя мимо барной стойки.
-Налейте ему лучше эля. –Посоветовала Игни бармену.
Леррой уже уселся за столик и взял в руки протянутую ему Фильхом газету.
-Что у нас тут? –С интересом спросил Леррой, разворачивая ее.
Игни села с противоположной стороны стола, рядом уселся Люциус, с настороженностью разглядывая местных людей. Судя по всему, местный контингент не вызывал у него абсолютно никакого доверия.
-«Пятнадцатое тело обнаружено сегодня утром в Дробле. Маньяк продолжает буйствовать»… -Прочел Леррой вслух, взглядом проводив бармена, поставившего запотевшие кружки на стол.
При виде эля внутри своей тары он приподнял бровь, но ничего не сказал. Видимо, решил, что это несущественно.
-Был бы Джарго жив, ему пришлось бы раскошелиться… -Невозмутимо произнес Фильх, делая первый глоток из своей кружки.
-Ничего, -Ответил Леррой, сворачивая газету, -Во-первых мы и так поживились за его счет. А во-вторых, есть люди с такой же ставкой.
-Ставкой? –Недоуменно повторила Игни.
-Есть такая забава. Гадать, сколько же людей сможет осилить тот или иной маньяк, пока его не схватят. –Леррой пожал плечами и тоже отпил эля.
-Забава? Людей убивают. –Недовольно проговорил Люциус, глядя куда-то в сторону.
-Люди так и так умирают. –Леррой пожал плечами, -Наркота, убийцы, болезни и тому подобное. Что же ты не работаешь в больнице? Может, твоя жалость им бы чем и помогла.
-Послушай меня, урод… -Начал подниматься из-за стола Люциус, но Игни остановила его жестом:
-Леррой, может поговорим по делу?
Взгляд ярко-зеленых глаз внимательно осмотрел усаживающегося обратно сержанта. Игни бы многое отдала, чтобы понять, что же твориться в голове у этого человека.
-Хорошо. –Согласился Леррой и повернулся к Фильху, -Принес?
Тот, не отвлекаясь от газеты, передал две металлические колбочки Леррою. Он тут же положил их на стол.
-Что это? –Поинтересовалась Игни, осторожно беря колбочки в руки.
-Образцы зараженной воды. –Леррой задумчиво почесал переносицу, -Плюс еще странный синий мох, растущий в такой воде.
-Мох?
-Да, я тоже удивился. –Парень пожал плечами, -А у вас что?
-Чисто. Ничего подозрительного, -Ответила Игни, пряча ценные материалы в карман.
-Так и думал. –Леррой кивнул, -Кто-то почувствовал угрозу от нас и решил проблему гениально – отравить нас через канализацию.
-Идея не столь уж и гениальная… -Пробормотал со своего места Люциус, все такой же недовольный.
-Да нет, умник, как раз наоборот. Разобраться в системе водораспределителя, построенного Крулями по схеме Тварков… -Леррой покачал головой, -Все не так просто.
-Но ты же понял, какой сток ведет в вашу сторону. –Заметила Игни,
-Ну так это я. –Леррой совершенно серьезно кивнул и отпил из своей кружки.
На какое-то время воцарилось гробовое молчание. Леррой что-то обдумывал, Фильх все так же читал газету, а Игни снова удивилась знаниям этого явно нечистого на руку человека. Побывав сама в водораспределителе, она твердо могла сказать, что понять, какой желоб или труба куда ведут, почти невозможно.
-Нужно что-то решать. –Наконец вынес вердикт Леррой, залпом допивая свой напиток.
-В смысле? –Уточнила Игни.
-Стыдно признаваться, но я тоже не совсем понимаю, что конкретно нам надо делать, -Леррой невозмутимо пожал плечами, -Однако сидеть без дела в данной ситуации смерти подобно.
-И что ты предлагаешь? –Снова поинтересовалась девушка.
-Нужно понять, как оградить очаги заражения и есть ли какое-нибудь лекарство, если человек уже заражен. –Леррой выдал замысловатую дробь пальцами по столу, -Плюс ко всему, в лечебнице были люди, так и не обратившиеся в этих мутантов…
-Скорее всего их просто сожрали раньше, чем они успели это сделать, -Перебила его Игни.
Леррой снова постучал пальцами по столу. Его взгляд устремился куда-то вдаль.
-Нет, у них не было даже первичных признаков. Ни у одного из них. Нужно понять, от чего зависит устойчивость к этому… вирусу.
Игни согласно кивнула. Она и сама думала, что нужно понять, как избегать пагубного влияния подобной заразы. Именно поэтому Вицимус уже проводил опыты в этом направлении. Хотя Леррою об этом знать не обязательно. Как и вообще всем непосвященным.
-Уверен, вы уже ведете работу в этом направлении… -Словно прочтя ее мысли, протянул Леррой, -Однако надо для начала определить источник заражения в водораспределителе под Дроблом. И, желательно, его оттуда удалить. Так же нужно определить фильтры, эффективно очищающие воду от этой заразы. Черт возьми, как же много работы…
Леррой внезапно опустил голову на стол и замолчал. Игни удивленно перевела взгляд на Фильха, ожидая каких-нибудь разъяснений. Фильх кинул взгляд на своего друга, не поворачивая головы и произнес обыденным тоном:
-Может показаться странным, но Леррой просто очень и очень ленив. Будь его воля, он бы вообще из кровати не вставал. Скоро придет в себя. –Фильх слегка усмехнулся уголком рта и вернулся к чтению газеты.
Игни опять перевела взгляд на приунывшего «бандита в законе» и наткнулась на осуждающий взгляд своего помощника. «Ну я же Вам говорил!» - так и читалось на его лице. Было видно, что Люциусу не терпится поставить дерзкого преступника на место, ну или хотя бы гордо удалиться. Вместе с начальницей, естественно. У Игни же были весьма смешанные чувства: С одной стороны, она была согласна со своим протеже и ей очень хотелось уйти, с другой стороны отработанная в боях интуиция подсказывала ей, что может произойти что-то интересное.
-Возможно, Тумбс что-нибудь знает… -Проговорил Леррой, не поднимая головы.
-Думаешь? –Уточнил Фильх.
-Если кто-то новенький активно шарится по трущобам, -Проговорил парень, поднимая голову от стола, -Тумбс об этом узнает, это точно.
-Да, скорее всего… -Вынужденно согласился Фильх, -Только я тебе в этом деле не помощник.
-Знаю, -Отмахнулся Леррой, немного поморщившись, -Игни, пойдешь со мной. Фильх, возьмешь сержанта и проверите еще раз водораспределитель под Дроблом. Уверен, там что-нибудь пропало…
Фильх аккуратно отложил газету и поднялся с места. Его верная трубка уже оказалась у него в руках.
-Что именно?
-Не знаю… -Леррой задумчиво выдал дробь по столу, -Поищи. Я на тебя рассчитываю.
-Как всегда, дружище, как всегда… -Протянул Фильх, закуривая трубку и направляясь к выходу, -Эй, добрый молодец, пошли. Нам еще по канализации шататься…
Люциус не отреагировал, глядя на Игни в упор. В его глазах так и читалась просьба убить двух наглецов. Но девушка не могла позволить совершить столь приятный, без сомнения, акт насилия.
-Иди с ним… -Игни кивнула, -И, будь добр, слушайся его.
Сержант Ордена раздраженно кивнул и встал из-за стола. Леррой задумчиво проводил колоритную пару взглядом.
-Не думал, что твой миньон такой сноб. –Сказал он наконец.
-Он мне не миньон. –Усмехнулась Игни, -Нас, вроде бы, ждали дела?
-Можно не торопиться. Тумбс нас раньше трех не примет. –Леррой расслабленно потянулся, -Так что можно немного вздремнуть.
И он действительно прикрыл глаза. А вскоре и вовсе засопел. А Игни молча ждала названного времени. Здешняя обстановка ко сну как-то не располагала…
Леррой.
-Слушай, веди себя… -Я неопределенно помахал рукой, -Сдержаннее, хорошо?
-По-твоему я недостаточно сдержанная? –Удивилась Игни.
-Да не то что бы… -Я пожал плечами, -Просто Тумбс – очень необычный человек…
Этот инструктаж я проводил уже на подходе к штаб-квартире нашего информатора. И, чтобы у вас не возникало никаких заблуждений, Тумбс – женщина. Хотя, как правило, она этого не признает. Единственная слабинка у нее – Фильх. Только когда он рядом у нее начинают пробиваться наружу женские гормоны. Или что-то иное. В любом случае, у Тумбс есть некоторые… проблемы с гендерным самоопределением. Но она этого упорно не признает. Но мне, по сути, начхать, что у нее там в штанах. Информатор она действительно хороший. Лучшая в своем деле.
Познакомились мы с ней, кажется… Да, пять лет назад. Тогда мы были довольно молоды и неопытны, но сработались быстро. Тумбс не пыталась юлить, а я исправно оплачивал ее услуги. Со временем у нас завязалось некое подобие дружбы. Именно подобие. Не думаю, что бросился бы за ней в горящее здание очертя голову. Но чем мне Тумбс всегда нравилась – своей внимательностью к мелочам. А ее способности к анализу меня поражают. Если бы захотела – могла бы стать ученым. Но не захотела.
На входе в ее двор стоял хмурый неприветливый детина с густо поросшей щетиной. При виде меня он уважительно приподнял довольно маленькую для его головы шляпу. Я кивнул в ответ. Головные уборы я предпочитал не носить. Только в плаще есть капюшон, на всякий случай. Пройдя по узенькой тропинке, я уверенно постучал в толстенную дубовую дверь. Она практически мгновенно отворилась. На пороге стояла полуобнаженная женщина неопределенного возраста. Неопределенного… Ну, возраст ее для меня загадка. С одной стороны, мне кажется, что мы одного возраста. А с другой – я совершенно не замечаю изменений со временем. Нет никаких деталей, которые бы менялись с течением времени. Тумбс внимательно осмотрела меня, потом перевела взгляд на Игни, следующую за мной, хмыкнула и слегка посторонилась, освобождая проход.
-Леррой, опять ты не привел Фильха… -Расстроено сказала Тумбс.
-И тебе здравствуй, Тумбс. –Ответил я, слегка улыбаясь, -Он сейчас занят.
-Знаю-знаю… Полез в канализацию вместе с каким-то пижоном. –Отмахнулась Тумбс запирая дверь на засов, -Проходите, располагайтесь.
Я послушно развалился в одном из кресел. Игни же прислонилась к одной из стен, старательно делая вид, что вычищает грязь из-под ногтей.
-Итак, Лерри, зачем ты пожаловал? –Спросила Тумбс и тут же сделала останавливающий жест рукой, -Хотя нет, не говори! Сама догадаюсь…
Она немного прищурилась, что-то обдумывая. Думаю, появился достаточный промежуток времени между диалогами, чтобы ее немного описать. Рост средний, телосложение слегка полноватое, но именно «слегка». За грань приличного не выходит. Глаза серые, черты лица в общем приятные. Волосы русые, короткие. В общем, самой ее выдающейся частью является, несомненно, интеллект.
-Это как-то связанно с необычным заболеванием у нас, в Твире? –Наконец выдала Тумбс.
Да, наш район называется Твир. Как-то не выдавался случай сказать до этого. Хотя нет, выдавался, кому я вру…
-Абсолютно верно. –Я кивнул, -Ты что-нибудь знаешь по этому поводу?
-«Что-нибудь» - понятие растяжимое… -Тумбс пожала плечами, -Что конкретно тебя интересует?
-Кто этим занимается?
Тут Тумбс замолчала надолго. Видно, обдумывает, что можно говорить, а что лучше придержать. Скорее всего, сейчас и цену задвинет выше крыши.
-Пятьсот хэннов, Лерри. –Сказала Тумбс тихо, -Плата вперед.
Я удивленно приподнял брови. Скажем так, я рассчитывал на иную сумму. Раза в два больше, как минимум.
-В чем подвох? –Спросил я, доставая нужную сумму из кошелька.
Кстати, думаю, надо рассказать о деньгах. В конце концов, они часто фигурируют в сделках в Хэнсинге. Деньги, собственно говоря, называются Хэнны. Бывают двух видов: бумажные и металлические. Бумажные бывают купюрами от одного до пятидесяти. Ну, не подряд, разумеется. Один, два, пять, десять, двадцать и пятьдесят хэннов. Это бумажные. Металлические только одного вида. Сотня хэннов в одной монетке. Монетка из золота, конечно. На сотню хэннов можно прожить неделю, а то и две, если экономить. Понятное дело, что уважаются больше металлические деньги. Но и бумажными никто не брезгует.
-Да что-то живот побаливает в последнее время… -Усмехнулась Тумбс.
-Ты так не шути. –Сказал я, нахмурившись.
-Да куда уж там… -Тумбс устало вздохнула, -В общем, ты и твоя подружка из Ордена – моя единственная надежда.
-Ничего обещать не могу. –Заметил я.
-Я знаю. В любом случае, -Тумбс хлопнула в ладоши, -Знаешь дом, где раньше жил рыбак Ром?
Я кивнул в ответ. Место широко известное. Я лично там когда-то пришил нескольких зарвавшихся мордоворотов. Да и Ром был классным мужиком. Пока не получил от меня пулю в лоб. Ибо нечего пытаться меня проткнуть гарпуном…
-Наведайся туда.
-Чего мне ожидать, и что я там найду? –Уточнил я.
-Вот и узнаем… -Загадочно улыбнулась Тумбс.
На этом мы и распрощались. Тумбс больше ничего дельного не сказала. Это в ее стиле. Говорит минимум информации, из которой клиент должен сам выцепить то, что ему интересно. А вот новость, что Тумбс тоже под риском обращения в оборотня – плохая новость. Надо будет поторопиться с поиском вакцины. Если она вообще существует. Выйдя на улицу я глубоко вздохнул свежий воздух.
-Идем, здесь минут двадцать пешком. –Сказал я, повернувшись к Игни.
В доме Тумбс она, надо признать, вела себя образцово сдержанно. Как и обещала.
-Думаешь, эта Тумбс… -Игни слегка замялась, -Станет монстром?
-Не знаю. –Я пожал плечами, -Зная Тумбс, могу предположить, что она уже предприняла все возможные контрмеры. Да и заметила она, я уверен, на ранних стадиях. Но в любом случае, придется поторопиться.
-И… Тебе это безразлично? –Уточнила Игни.
-Что именно?
-Ну… Твоя подруга превращается в… это…
-Ты что-то путаешь. –Я слегка улыбнулся, -Мы с Тумбс не друзья. Хотя я, без сомнений, расстроюсь, если придется ее убить. Она хороший специалист.
-Мне кажется, ты не совсем честен со своими чувствами. –Улыбнулась Игни.
-А мне кажется, что одна моя золотоглазка забыла, с кем разговаривает. –Я нахмурился, -Давай будем соблюдать дистанцию, хорошо? Я, конечно, понимаю, что обладаю неподражаемой харизмой и сногсшибательным обаянием, но постарайся не поддаваться.
Игни лишь молча усмехнулась. Ну, стоило ее немного осадить. А то распоясалась. Хотя, надо признать, общение с ней нельзя назвать неприятным. Умна, образованна, красива… К тому же еще и лояльно настроена. Скорее всего от меня ей что-то надо. Как и мне от нее. Но кто в нашем мире ничего ни от кого не хочет? В общем, добрались без проблем. Дом Рома с моего последнего посещения этого строения ничуть не изменился. Наверное, время просто не властно над этим архитектурным извращением. При первом осмотре здание казалось явно нежилым. Да и при последующих тоже. Я вздохнул. В последнее время заброшенные дома вызывали у меня крайнюю неприязнь. Игни по поводу дома не сказала ни слова. Мне тоже было нечего сказать, так что пришлось молча доставать отмычки. Замок на входной двери, кстати, оказался довольно новым. Подозрительно…
-Ты умеешь вскрывать замки? –Удивилась Игни.
-Конечно умею, как же без этого… -Проговорил я, сосредоточенно высунув язык.
Замок попался не то, чтобы сложный, но довольно редкий. Я таких в своей жизни видел всего пару. Они довольно старомодны, так что мало кто ими пользуется. Однако, опыт во взломе подобных механизмов у меня уже был… Запирающее устройство послушно щелкнуло и открыло нам проход в недра дома.
-Дамы вперед, -Я сделал приглашающий жест рукой и галантно посторонился.
-Нет, спасибо. –Слегка улыбнулась Игни, -Обойдусь без подобной «заботы».
Я молча усмехнулся в ответ и осторожно приоткрыл дверь. Внутри никого не было видно. Пришлось рискнуть, просто шагнув внутрь. Выстрелов не прозвучало, маньяки с топорами не повыскакивали – и славно. Внутри строение отличалось крайней степени запущенным состоянием. Пауки уж практически по всем углам свили свою паутину, пыль облепила все, что только можно, а материалы, из которых состоит дом, уже довольно хрупкие. На первый взгляд. Я присел на корточки и постучал костяшками пальцев по половым доскам. Крепкие. Будто новые… Подойдя к одной из стен, я убедился, что и там материалы подозрительно целые. Учитывая довольно влажный климат в Хэнсинге, а также время смерти последнего постоянного жильца (это я про Рома), можно с уверенностью заявить, что кто-то тут делал ремонт. Но пока не будем торопиться с выводами. В «прихожей» не было никаких предметов, кроме парочки полуразвалившихся ящиков. Вот они-то как раз и пострадали от времени. Дом у Рома, насколько помню, не особо велик. Прихожая, и две комнаты, одна за другой. Есть еще чердак, но туда вход с улицы, с другой стороны дома. Удивительно, что такую скромную постройку до сих пор не снесли городские власти…
Мы начали продвигаться вглубь дома. Во вторую комнату не было даже двери. Хотя ее тут никогда не было. Сначала, конечно, мы заглянули внутрь комнаты через дверной проем, но ничего не обнаружив, смело шагнули внутрь. Ага, ничего не обнаружив… Надо было внимательнее смотреть. Под ногой у Игни что-то громко щелкнуло и одна из половых досок заметно утопилась в пол. За стенами послышались «телодвижения» какого-то механизма. Я бросил на Игни взгляд из серии «смотри, что натворила» и толкнул ее обратно в коридор. Девушка вылетела в проем двери, где всего мгновение спустя рухнула тяжелая даже на вид металлическая дверь. Проход с другой стороны тоже оказался заблокирован подобной преградой. Не успел я порадоваться, что сразу ничего не взорвалось, как под потолком что-то очень громко скрипнуло и… В помещение спрыгнуло три оборотня. Судя по болезненному виду, все три мутанты. Двое вполне обычные, таких я видел в лечебнице и в канализации. А вот третий... Третья особь была крупнее, с седой шкурой и с гораздо большим кровожадным блеском в глазах. Они еще и разных видов бывают… А то проблем не хватало.
Не могу похвастаться тем, что среагировал мгновенно. Был некий период времени, в который мы с тварями молча смотрели друг на друга. Будто оценивая противника… Первое движение все же было за мной. Отработанным движением я выхватил «Ренегат» из кобуры и всадил один заряд картечи в голову одного из оборотней, ближайшего ко мне. Может, и не убью сразу, но теперь он точно не боец. Навел дуло на второго, который был крупным… И собственно, тут инициативу перехватили оборотни. Помещение тесное, патронов в оружии всего два, а монстров три… Плюс ко всему, они быстры, как черти, сильны и снаряжены довольно внушительными средствами для умервщления добычи. Серый вожак молниеносно схватил дуло «Ренегата» и, под натужный скрип стали, одной рукой смял мое оружие в ладони. Ого… Хорошо, что я успел его из рук выпустить. Подумать мне, естественно не дали. Второй из оставшихся «мелких» оборотней выпрыгнул откуда-то сбоку целясь лапами и клыками мне куда-то в район шеи. Я поднырнул под летящего монстра, выхватывая на ходу клинок и всаживая пролетающему надо мной монстру его в грудь. Сталь вошла между ребер, нашла вражеское сердце и… издав мелодичный звон, сломалась посередине. У меня в руках остался обломок моего прежнего оружия. Размером с маленький ножик. Что ж за невезение такое?
Серый выпрямился, встав на задние лапы и расправил свои звериные плечи. Его звериная морда оскалилась, а из пасти вырвался угрожающий рык. Надо признать, мне даже пришлось задрать голову вверх, чтобы смотреть ему в глаза. Страшно ли мне? О да… Еще как. Но, сдаваться не вариант, это точно.
-Давай! –Я стукнул себя свободным кулаком в грудь, -Чего ждешь?! Вот он я!
Вожак молниеносно рванулся ко мне, на мгновение даже пропав у меня из поля зрения, и оказался прямо передо мной. Слава богу, эти оборотни, как и другие дикие звери, целятся в первую очередь в горло. Знать, куда нанесут удар – уже половина победы. Челюсти монстра сомкнулись на моей левой руке, дробя кости и разрывая мышцы. Я скрипнул зубами от боли. Даже в глазах на секунду потемнело. Замахнувшись, я вогнал обломок клинка в глазницу оборотня… И тут же оказался отброшен в другой конец комнаты. Прокатившись по полу, я врезался в стену, что окончательно выбило из меня дух. Пока я пытался подняться хотя бы на колени, монстр старался своими неуклюжими передними лапами ухватиться за рукоять клинка, застрявшего в глазнице. Да ладно!? Меня бы такой кусок стали в голове прикончил бы на месте! Что за несправедливость?
И как мне его теперь убить? Я пошарил мутным взглядом по помещению в поисках хоть какого-нибудь оружия. «Ренегат» безнадежно сломан, клинок остался у Серого… Под звон упавшей на пол рукояти моего бывшего клинка меня пронзила догадка… Вожак оборотней снова рванулся ко мне, но я перекувыркнулся, зацепился за один из трупов оборотней здоровой рукой и, с натугой перевернув его, положил прямиком на себя. Единственная оставшаяся в живых тварь навалилась на нас сверху, образовав «третий слой». Серый рвал тушу своего собрата зубами и когтями, пытаясь добраться до меня, а я старательно ерзал снизу, осложняя ему эту задачу. Наконец, я достаточно подготовился. Рывком сбросив с себя мертвое и весьма зловонное тело, заодно повалив и Серого, я вскочил на ноги. Вожак бросился ко мне, снова целясь челюстями в горло. Я же слегка нагнулся, принимая его челюсти на плечо и так уже поврежденной руки и… вогнал двадцать сантиметров закаленной стали этой твари между ребрами. Еще и кулаком поглубже вогнал. Серый пару раз дернулся, навалившись на меня, и свалился на пол. Я устало выдохнул и, прислонившись спиной к ближайшей стене, упал на задницу, совершенно обессилев.
Откуда я взял еще клинок, спросите вы… Вытащил из ребер того монстрика, что сломал мое верное оружие. Потому, собственно, я под него и залез. Плюс ко всему, он выиграл мне немного времени. Я потянулся за капсулой энриума и влил горькое содержимое в рот. По жилам пронеслось знакомое ощущение жидкого огня… В груди что-то противно хрустнуло, рука пару раз конвульсивно дернулась и процесс восстановления закончился. Повернув тяжелую голову, я посмотрел на недавно раненную конечность. Шевелится… Выглядит здоровой. Ну и хорошо. Откат, конечно же, не заставил ждать. Я завалился набок, стараясь сдержать дрожь во всем теле. Холодно, черт возьми… Пришлось полежать так какое-то время, пока неприятные ощущения не прошли. Ненавижу откаты. Ненавижу оборотней. Хочу кофе…
Металлические перегородки со скрипом медленно поползли вверх. Из «прихожей», с карабином наготове, в комнату заглянула Игни. Ее взгляд цепко прошелся по трупам моих недавних противников и уперся в лежащего меня. Видно, факт моей принадлежности к миру живых не ускользнул от ее взора.
-Ты как, Леррой? –Уточнила она, заходя в помещение.
Обходя, естественно, злосчастную доску, из-за которой все и началось. Я молча показал ей большой палец, не делая, впрочем, попыток подняться. Сил пока не было.
-Я, конечно, знала, что ты профессионал, но… -Игни выразительно обвела взглядом убитых монстров, -Это действительно впечатляет. Не хочешь вступить в Орден?
-Не думаю, что вам нужны подобные мне люди… -Заметил я, усаживаясь, -Не одолжишь один из «Зенглеров»? А то я совсем «голый» остался…
-Конечно, -Игни с легкостью отстегнула кобуру с одним револьвером и перебросила ее мне, -На меня вообще один оборотень напал, но и он меня чуть не убил…
Она показала глубокие царапины на плече. Значит, в коридоре тоже была одна тварюшка… Что уж тут поделаешь… Я внимательно осмотрел доставшееся мне оружие, отщелкнул барабан, проверил наличие патронов, и закрепил кобуру под плащом. Патронов всего двенадцать. Шесть заряжены в барабане, а шесть закреплены в специальных петлях на кобуре. Но, думаю, этого хватит. Я же не собираюсь участвовать в перестрелках. Поднявшись на ноги, я покряхтел, разминаясь.
-Немного напрягает тот факт, что кто-то поставил здесь подобную ловушку… -Сказал я, двигаясь в сторону следующей двери.
-Что ты имеешь в виду? –Спросила Игни.
-Как сказать… -Я задумчиво осмотрел следующую комнату.
Вот тут уже хоть какая-то мебель появилась. Тройка столов у дальней стенки, пара стеллажей, небольшая кровать и целая куча какого-то научного оборудования в углу. Внутрь мы вошли без проблем. Больше никаких ловушек не сработало, что позволило нам немного расслабиться. Игни с интересом принялась осматривать лабораторное оборудование. Я же больше уделил внимания столам. Какие-то мензурки с весьма вонючим содержимым… рисунки, чертежи, какие-то ингредиенты. О! То, что надо! Я взял в руки небольшую тетрадочку в кожаной обложке. Практически все страницы либо вырваны, либо сожжены. Хотя, часть последней страницы уцелела:
«…Подопытные продолжают умирать. Становится все труднее уничтожать трупы. Никакие средства не позволяют сделать процесс мутации более стабильным. Наблюдается начальная бурная активность, с последующим быстрым разрушений тканей организма. Так же весьма ярко выраженно гниение подопытных заживо с течением времени. Процесс мутаций при этом не сбавляет активности. Из этого можно сделать вывод, что клеткам организма не хватает энергии для выхода на следующий этап эволюции.
Возможно, стоит попробовать что-то еще…»
«6 мая. 36 год века Шута.
Найдено решение. Воздействие электричеством на тело подопытного стабилизирует процесс. Однако, в большинстве случаев подопытный умирает до того, как успевает эволюционировать.
Особи, перешедшие на новый этап, продолжают умирать от «самовыгорания». Подопытным не хватает способностей к регенерации. Дальнейшие опыты с электричеством можно считать лишним расходом ценного материала…»
Я скрутил тетрадку в трубочку и запихал в карман плаща. Может, что-нибудь получится восстановить. В остальном содержимое всех этих колбочек и склянок для меня загадка. На стеллажах тоже ничего интересного не обнаружилось. Ни личных вещей, ничего. Только какие-то ингредиенты. Белья на кровати нет… Сняли? Чтобы не оставить следов? Хм…
-Ладно, Игни, идем… -Я еще раз огляделся, -Нам тут делать нечего.
Девушка согласно кивнула. На улицу мы тоже вышли без проблем. Я даже сбегал на другую сторону здания, чтобы залезть на чердак. Там оказалось четыре клетки и множество всяких проводов и электрических приборов. Об их назначении можно только догадываться… Сейчас же мы стояли на улице и просто дышали свежим вечерним воздухом… с примесью запаха тухлой рыбы. Все же на набережной. Тут в сотне метров отсюда любят рыбаки на берегу посидеть…
-Ты бы ружье убрала… -Заметил я, указывая на «Луксора», которого Игни до сих пор держала наготове.
-А? –Как-то отстраненно отозвалась она, -Ах да… Что-то я задумалась.
-Я заметил. Эй, парнишка! –Это я уже подозвал пробегающего мимо паренька, -Знаешь, кто я?
-Конечно, мистер Леррой! –Бодро кивнул головой.
-Замечательно. Беги к Спидвику, скажешь, что сюда, -Я указал на дом Рома, -Надо прислать пару-тройку людей, и еще пускай сюда пару «умников» зашлет. Из тех, кто разбирается в электрических приборах и разной химии. Пусть разберутся, что именно тут делали. Понял?
Я передал ему десятку хэннов, чтобы процесс запоминания прошел быстрее.
-Конечно!
-Тогда беги.
Я проследил за быстро удаляющимся сорванцом. Сколько же их по улице бегает? И, кого из них не спрошу, все меня знают. Я такой приметный? Это может быть проблемой. Мои верные карманные часики показывали девять вечера. Пора уже и отдохнуть. Я глянул на Игни, терпеливо чего-то дожидающейся. А ей же еще в богатые районы ехать… А это как минимум пару-тройку часов дороги…
-Если хочешь, можешь переночевать у меня. –Предложил я.
Все равно свою первую квартиру я не особо прячу. Она как раз и нужна для отвода глаз. Так что, если о ней узнает одна капитанша из Ордена… Думаю, ничего страшного не случится.
-И что, даже денег за это не потребуешь? –Удивилась Игни.
-Я сегодня занимаюсь благотворительностью. –Ответил я, -Спасаю девушек из ловушек, раздаю деньги детям, даю переночевать нуждающимся… И все это совершено по чистоте душевной, без всяких корыстных побуждений!
-Ладно, ладно… -Отмахнулась Игни, слабо улыбнувшись, -Но только без всяких похотливых штучек, ясно?
-Да не парься ты так. –Я усмехнулся, -В любом случае, спать мне сегодня не суждено. Надо еще поставить фильтры на трубы…
Так, тихонько переговариваясь, мы и направились к моему жилищу. А в голове у меня была мысль о том, что девушка в моем изоляторе могла уже и помереть от голода ненароком. Хотя, я оставил ей немного еды. Но она же оборотень, верно? Кто знает, сколько им есть надо. В любом случае, я поставил себе зарубку заглянуть завтра на «конспиративную» квартиру дабы проверить мою пленницу…
Игни сидела на стульчике, закинув ногу на ногу, и с явным наслаждением потягивала кофе. Сейчас она была без плаща, а остальная одежда так плотно облегает столь притягательную фигурку… Я краем глаза следил за столь приятной картинкой. Все же я тоже мужчина, и некоторые желания погасить не в силах никто… В любом случае, следил я только краем глаза. К сожалению, у меня на данный момент есть гораздо менее приятное занятие. Например, закрутка болтов на трубах. Убил практически всю ночь, но поставил все возможные фильтры у себя в водопроводе. Все равно надо было заняться этим делом. А кровать как раз оказалась занята… Благо, что у меня от сонливости есть надежное средство – капсула с энриумом. Да-да, он у меня еще и усталость снимает… Даже сон отбивает намертво.
-Ты еще и в сантехнике разбираешься… -Задумчиво протянула Игни, -Где же заканчиваются твои таланты?
-На вязании крючком. –Ответил я, затягивая последний болт, -Сколько не бьюсь, никак не могу освоить. Видимо, руки растут не из того места.
Игни слегка улыбнулась, попивая из моей кружки. Другой все равно нету. Вытер руки попавшимся под руку полотенцем и дернул за рычаг крана. Оттуда с натужным гудением полилась струя воды. На вид чистой. Постепенно неприятные звуки в водопроводе затихли. Ну и славно.
В дверь резко постучали. Громко, настойчиво… Фильх, конечно же. У него стук особый, я его из тысячи узнаю. Не спрашивайте «как», все равно внятно это не объяснить… Пришлось открывать дверь, а то продолжал бы стучать, пока не помер бы с голоду на улице. Знает же, гад, что я внутри… Внутрь мой товарищ ворвался подобно урагану, на ходу что-то рассказывая и активно жестикулируя. С ходу эту белиберду разобрать было невозможно. Именно поэтому я его остановил, заставил присесть, отдышаться, налил ему кофе в освободившуюся чашку… Пока Фильх быстро поглощал предложенный напиток, я быстро распихивал по карманам все необходимое. К сожалению, покупкой нового оружия я так и не озаботился. Что ж, вернем Игни «Зенглер» попозже…
-Так что у тебя случилось? –Спросил я у немного успокоившегося Фильха.
-Этот придурок, Люциус, обратился!
-В смысле? –Не понял я, -В оборотня?
-Да!
Мы с Игни переглянулись. Эта информация была новой и… тревожной.
-Члены Ордена невосприимчивы к Катализатору. –Сказала она, скрестив руки на груди, -Это невозможно.
-«Катализатору»? –Переспросил я, -Что еще за Катализатор?
-Я позже объясню, хорошо? –Попросила Игни, -Давай выслушаем Фильха.
Я сдержано кивнул, но зарубку уточнить на эту тему все-таки поставил. Орден… Если они как-то связаны с появлением мутагена… Это немного меняет дело.
-Так как он обратился? –Спросил я, присаживаясь на кровать.
-Мы шли по тоннелям к водораспределителю, как вдруг из бокового прохода выскочил какой-то человек и воткнул что-то этому Люциусу в плечо… -Коротко рассказал Фильх, -Я попытался остановить этого человека, но он оттолкнул меня так, что я добрых пять метров пролетел и упал прямиком в объятия глота! Хорошо хоть, что успел дотянуться до энриума… Короче, как я выбрался из этого проклятого цветка, от того мужика и след простыл, а Люциус… Начал превращаться. Мне пришлось его… обезвредить.
-Ты убил его?
-Нет. –Фильх пожал плечами, -Прикрутил его прутьями какой-то решетки так, что он даже пошевелиться не смог. Сейчас ребята Спидвика уже должны вытаскивать его наружу.
-А сам водораспределитель осмотрел?
-Конечно, -Слегка нервно усмехнулся мой друг, -Ни за что не угадаешь, что пропало.
Я молча пожал плечами. Играть в угадайку хотелось в последнюю очередь. Игни тоже не делала попыток выдвинуть предположения.
-Тот «зараженный» желоб. Полностью. Его будто выломали полностью из механизма.
-Он же каменный. –Без каких-либо эмоций сказал я. Даже не спрашивая, а скорее просто констатируя факт.
-И я удивился! –Восхитился Фильх, -Ты представляешь, какой силищей надо обладать, чтобы выломать здоровенный каменный желоб? Если это был тот мужик, что выскочил на меня в подземелье – хорошо, что он не разорвал меня пополам…
-Это… требует осмысления. –Сказал я, глубоко задумавшись.
Что мы имеем? Практически ничего. Кто-то определенно ставит свои эксперименты на местном населении, тестируя свой мутаген. При этом этот человек обладает недюжей силой и развитым интеллектом. Мотивы неясны, цели – тоже. Существенных зацепок нет. Лаборатория оказалась практически пустой. В водораспределителе все улики оказались… украдены. До сих пор не верится. И… все. По нулям. Кем бы ни был этот человек – он мастерски заметает следы. Мы все время топчемся у него позади, и никак не получается зацепиться за хороший след… След. Нам нужна ищейка. Нора. Она говорила, что почуяла в водораспределителе какой-то запах, потому и сунулась туда. Следовательно, ее способности к восприятию окружения гораздо эффективнее, чем у всех нас, вместе взятых. Что ж, тогда используем и ее.
-Есть у меня одна знакомая… -Протянул я, -Ничего не обещаю, но, думаю, она сможет сдвинуть нас с мертвой точки.
-Отлично, -Кивнул Фильх, -Познакомь нас.
-Не все так просто… -Сказал я, -Давайте так, через пару часов встретимся в «Гарцующем хряке», я приведу ее туда.
-Развел тут секретности… -Сказал Фильх, вставая, -Пойдем Игни, прогуляемся пока до конторы Спидвика.
Игни согласно кивнула. Через пару минут моя квартира опустела…
«Вызов»
Леди Игни-Альтейн-Клод-Мони.
-Это точно Люциус? –Спросила девушка, с опаской разглядывая существо в клетке.
Существо рычало и корчилось, но сдвинуться с места не могло – его крепко держали кожаные ремни, натянутые внутри стальной клетки. По догадкам воспитанницы Ордена, эта клетка периодически используется для разного вида… допросов. Но свои предположения Игни предпочла держать при себе.
-Да, -Подтвердил Фильх, -Видишь, на правой руке, кольцо пережало палец? Именно такой перстенечек носил твой протеже.
-Как же так… -Пораженно проговорила Игни, убедившись в истинности слов Фильха.
-Игни, ты ведь что-то говорила о Катализаторе… -Фильх знаком показал всем присутствующим выйти.
Как ни странно, но весь местный контингент послушно ретировался из подвального помещения.
-Что ты знаешь про столетнюю войну? –Вместо ответа спросила Игни.
-Немного. С кем воевали – непонятно, но военные действия были жаркими, раз уж погибла добрая четверть населения материка. –Фильх пожал плечами.
-Воевали не с людьми. –Сказала Игни после небольшой паузы, -Точнее, и с людьми тоже, но по большей части на вражеской стороне были не люди.
-В смысле? –Удивился Фильх, -С Крулями? Или с Тварками?
-Да нет… Сейчас мало кто помнит, но раньше в нашем мире было гораздо больше разных существ. Вампиры, оборотни, демоны и куча разных более «мелких» рас. –Пояснила Игни, -Крули и Тварки в этой войне как раз встали на нашу сторону.
-Вампиры, оборотни… -Протянул Фильх, -Сказал бы мне кто об этом месяц назад – я бы сильно посмеялся. Однако, видя перед собой это… существо… Поневоле начинаешь верить. И из-за чего началась эта война?
-Это долгая история… По сути, войну начали вампиры. Они всегда были весьма малочисленны, но вдруг по всему миру начали резко появляться сообщения о нападении вампиров на мирных жителей. –Рассказывала девушка, с ноткой жалости смотря сквозь прутья на своего бывшего напарника, -Всему виной был один ученый из числа вампиров. Он изобрел мутаген, превращающий человека в вампира. Катализатор… Описывать историю противостояния людей со все возрастающей угрозой я не буду – слишком долго. А вот итог сказать могу. В итоге все страны пришли к решению, что нужно учредить организацию по контролю над этим вопросом. Так и был основан Орден. Сначала он был мал, но постепенно рос. И в какой-то момент настал переломный момент в противостоянии человечества с вампирами. Наш основатель, Агрон, нашел решение: создал сыворотку, делающую людей более сильными, быстрыми… И, к тому же, продлевающую жизнь.
-Продлевающую жизнь? –Переспросил Фильх.
-Мне пятьдесят лет. –С легкой улыбкой заметила Игни, не отрывая взгляда от Люциуса.
-Ого… -Как-то неопределенно протянул Фильх, -Улучшенные физические показатели, да еще и помноженные на столь обширный опыт, полученный в ходе долгой жизни… Пугает.
-К сожалению, то средство подходит не всем. Большинство просто от него умирают. Зато те, кто выживают, могут не бояться стать вампирами… Но это… -Игни резко повернулась к Фильху, от чего тот даже немного отшатнулся, -Новый Катализатор действует и на последователей Ордена… Эту информацию стоит донести до начальства.
-У нас мало времени до встречи с Лерроем. –Фильх быстро глянул на часы на руке, -Однако, у нас есть один посыльный, который может доставить посылку в «Верхний» город.
«Верхним» в простонародье назывался район города, где обитали разные богачи и дворяне. Так что Игни поняла, о чем он говорит.
-Хорошо. Есть где набросать послание? –Игни бросила короткий взгляд на Фильха.
-Ну конечно… -Он пожал плечами и сделал приглашающий жест рукой, -Все будет, миледи…
Леррой.
Я стоял в оружейной и быстро проверял оружие, которое у меня здесь было. Пришлось остановиться на обрезе типа «Лапчатка». Большее по размеру оружие под плащом будет заметно, а меньшее, возможно, не несет в себе той убойной мощи, которая нужна для убийства оборотня. В последнее время у меня с ними довольно частые встречи. Даже удивляться уже перестал. Понятное дело, «Зенглер» Игни до сих пор был у меня. Снимать его я пока не собирался. Клинок пришлось заменить кортиком. Подарили как-то давно моряки, с которыми пришлось иметь дело. Ну, его так к спине не зацепить, так что прикрепить его пришлось к поясу. Ну и ладно. Он короткий, не мешается, как шпага. Фух… Теперь не чувствую себя таким голым. Даже немного уверенности в себе появилось.
Да, кстати, я сейчас на своей второй квартире. Понятное дело, без проверенного оружия я в изолятор зайти не решился. Мало ли что? Лучше уж перестраховаться. И сейчас я уже морально готов войти туда. Медленно отодвинув засов, я так же неспешно открыл дверь и заглянул внутрь. В принципе, ничего не изменилось. Пленница на своем месте. Правда, стены слегка поцарапанные. Видно, пыталась освободиться. Вот интересно, а она если себе руку отгрызет, у нее новая вырастет? Надо будет спросить как-нибудь. В любом случае, при моем виде Нора оживилась:
-Каким надо быть монстром, чтобы оставить девушку одну в темном подземелье без еды на день?! –Возмутилась она, потрясая цепями.
-Не кипятись, -Спокойно ответил я, -Я ведь даже к пыткам не приступал.
-К пыткам? –Ужаснулась она.
-Ну да. –Я буднично пожал плечами, -Почему бы и не попытать тебя?
Нора опасливо прижалась к стене. Отличненько. На этот раз я старался сохранять спокойствие и не задумываться над будущими репликами. Может, это и не защищает меня от ее сверхчувствительности полностью, но все-таки затрудняет ей задачу, это точно. Тогда буду пользоваться.
-Я же ничего не сделала! –Вскрикнула Нора.
-Да ладно, успокойся, -Я махнул рукой, -Скажи, как ты смотришь на идею сотрудничества?
-Сотрудничества? –Нора слегка нахмурилась, -И в чем же оно будет заключаться?
-Погоди, -Я сделал останавливающий жест рукой, -Не торопи коней. Для начала, скажи мне лучше, какова твоя цель в городе?
-Я уже говорила. –Коротко ответила Нора.
-Хорошо, поставлю вопрос по-другому, -Легко согласился я, -Когда ты найдешь источник бед – что ты сделаешь?
Нора ненадолго задумалась. Совсем ненадолго. Буквально на полсекунды. Зато за такой промежуток времени у нее столько мыслей на лице пронеслось, что у меня даже зависть проснулась.
-Уничтожу? –Как-то неуверенно сказала она.
-А духу хватит? –Уточнил я, -Ты кого-нибудь убивала вообще?
Девушка мотнула головой.
-Ясно. –Я пожал плечами, -Ну, тогда главный вопрос: сколько вас в городе? Я имею в виду из вашей общины?
На этот раз молчание было долгим. Практически минута вышла, я специально на часы смотрел, делая вид, что полирую циферблат. Вот вы попробуйте среди разговора на минуту замолчать. Собеседник, как правило, посчитает, что у вас что-то случилось. Но у меня терпения не занимать, так что можно и подождать…
-Сорок три. –Наконец ответила Нора, разом посерьезнев, -Все боеспособные члены общины. Либо все члены, открытые для восприятия мира.
Открытые? Хм… Экстрасенсы, что ли? Как Нора, например? Значит, не все оборотни обладают такой невероятной чувствительностью. Надо будет обдумать, да и вызнать про это поподробнее. А сейчас… Мало времени в запасе. Я серьезно кивнул.
-Так вот, возвращаясь к вопросу о сотрудничестве… -Я убрал часы в карман и уселся поудобнее, -Кто-то целенаправленно травит людей в трущобах. Мы не можем оставить это просто так. И нам уже удалось накопать несколько улик, однако этого все же недостаточно. И, как бы не было больно это признавать, мы зашли в тупик. Нужна помощь существа… вроде тебя.
-Меня?
-Да, тебя. К счастью или сожалению, уж не знаю, но ты наделена просто невероятной чувствительностью, которая нам всем и поможет. Ты найдешь источник бед, а я этот источник устраню. –Я слегка подался вперед, -Как тебе такая сделка?
-С чего бы мне тебе верить? –Усмехнулась Нора.
Вот оно! Ха! Так и знал, что за маской простенькой девчушки скрывается расчетливое и холодное сердцем существо! Вот с такими людьми я люблю иметь дело…
-Возможно ты не знаешь… -Я вздохнул, -Но даже у таких преступников, как я, есть определенные правила, которые нарушать нельзя ни в коем случае. Если заключаешь сделку, то выполнить ты ее обязан. Таковы законы улиц, и не мне идти против них.
Нора посмотрела мне в глаза. Долго, пристально, изучающе. Уж не знаю, что она там нашла, но в итоге кивнула:
-Хорошо. Пусть будет так. Я найду этот «источник бед». –Она звякнула кандалами, -А теперь, может, отпустишь меня?
Я с ухмылкой встал. В руке у меня уже находился нужный ключ. Нужно ли упоминать, что ваш покорный слуга уже был готов к такому повороту событий?
