Глава 1
«Новый день… Новые проблемы…»
-Открывай дверь, мерзавец! –Проорал человек, стучащий в дверь моей берлоги.
Ну, берлоги - это образно говоря. Находится моя конура на последнем этаже невысокого четырехэтажного строения. Лестница к моей жилплощади идет снаружи здания, да и стоит отдельно, так что назойливых соседей маловато. Мало кто будет чесать по лестнице вверх четыре этажа только ради того, чтобы поздороваться. Хотя и такие тоже находились. Квартирка у меня небольшая, что уж тут сказать… Комната, отдельный санузел, отдельная кухня. Пришлось в свое время повозиться, чтобы провести сюда канализационные трубы и электричество. Точнее провести-то было довольно просто – думать тут почти не нужно, а вот сделать так, чтоб никто не замечал моего незаконного вливания в городскую сеть сложнее. Убранство в моей комнате тоже не изобиловало роскошностью или изяществом. Все сделано умелыми плотниками, которые получили хорошую плату за труды. Широкая кровать, которая сгодится и для двух человек, прикроватная тумбочка, широкий стол у стены со всяким барахлом на нем и два шкафа по бокам от него. Дополняли картину расставленные с хаотическим беспорядком три крепких широких стула. Собственно, вот и все мое жилище. А вот его местоположение уже отдельный разговор. Об этом чуть позже. А вот сейчас…
Гулкие удары в дверь возобновились вновь после небольшого перерыва. Судя по звуку, лупили мою бедную дверь уже ногой. Я с трудом оторвал голову от подушки и посмотрел в ее сторону. От моего пронзительного взгляда пришедший не успокоился и с чистой совестью продолжал лупить в единственную разделяющую нас преграду – дубовую с металлическими полосами дверь. Протянув руку, я взял с тумбочки небольшие карманные часы на цепочке и открыл крышку, защищающую циферблат. Маленькая стрелка показывала девять часов. Судя по освещению за окном утро. Мозг потихоньку начал запускаться. Я все еще вяло сполз с кровати и побрел к двери. Дойдя до нее, я с трудом раскрутил пружину самодельного механизма дверного замка и открыл дверь, чуть не зашибив ею раннего гостя.
-Ты что, все еще спишь, что ли? –Ворвался, подобно урагану, мой давний друг и знакомый Фильх.
Он быстрым взглядом окинул комнату и тут же направился к ближайшему стулу. Я молча захлопнул дверь, всем своим видом стараясь передать душевную боль не выспавшегося человека. Фильх моей душевной драмы не оценил:
-Чего мнешься, как девка перед туалетом? Давай, собирайся! –Произнес он и добавил ко всему этому поторапливающий жест рукой.
-Я вроде сегодня никуда не собирался. – Пробормотал я, открывая один из шкафов.
Внутри висели мои вещи. Ну, некоторые висели, а некоторые просто валялись на дне бесформенной кучей. Моему дому явно недостает женской руки. Либо я просто ленив до безобразия. Я стал медленно одеваться, постепенно разгоняясь. Сон со временем отступал, в голову начинали лезть уже совсем дурацкие мысли, что было признаком скорого полного пробуждения.
-Я договорился о сделке, -Начал рассказывать Фильх, оглядывая комнату, -Мне кажется, или у тебя становится все грязнее и грязнее?
-Ага, с каждым твоим появлением, -Вяло среагировал я, -Что за сделка?
Я уже накидывал рубаху и пытался через очень мутное окно разглядеть, что творится на улице.
-Помнишь парня с Южного Харка? Как там его? –Фильх пощелкал пальцами пытаясь вспомнить, -А, неважно. В общем, у его банды откуда-то затесался ящичек очень ценного металла…
-У этих псов из Южного? –Я иронично изогнул бровь и накинул плащ, - Уверен, что наши доблестные стражи порядка не спустят на нас всех собак в поисках ящичка?
Фильх философски поковырялся в носу, вытащил его содержимое наружу и небрежно скинул его на пол. Я бросил на него осуждающий взгляд, но ничего не сказал, ведь я тут разводил бардак намного чаще и гораздо разнообразнее.
-Я уже «прощупал» стражу на предмет похожих ориентировок. Ничего даже рядом не валялось.
-Неужели наши «коллеги» с Южного в кои-то веки взялись за ум и стали делать все аккуратно? –Я подошел к столу и начал распихивать по карманам всякие приспособления.
Верные часы на цепочке в нагрудный карман, отмычки и ключи - во внутренние. Плюс две металлические капсулы во внутренний карман. Последнее – небольшой кулон на цепочке с такой же капсулой я накинул на шею.
-Ты все так же носишь его на шее… -Протянул он с непонятной интонацией.
-Да, лишним не будет. Оружие брать? –Я снова повернулся к Фильху.
Фильх сделал жест плечами, который я бы назвал «ну разумеется». Я открыл широкий ящик стола и вытащил оттуда ножны с коротким, в локоть длинной немного загнутым клинком. Таким хорошо отмахиваться в тесных пространствах. Я быстро закрепил его на спине так, чтобы было удобно выхватить сверху вниз левой рукой. Почему рукоять снизу? Опыт показывает, что в уличной драке не всегда есть время тянуться за клинком за плечо. Легче вытянуть его из-за пояса, сверху вниз. Следом на свет появилось небольшое двухзарядное ружье.
Эх… Мой старый добрый «Ренегат-2»… Сколько передряг я пережил с ним – не сосчитать. Ружьем его, конечно, трудно назвать. Я бы сказал, многофункциональный дробовик. Размерами он даже меньше клинка за моей спиной, но при этом заряжается стандартным калибром для охотничьих ружей, а также есть возможность заряжать его специальными патронами с картечью, которые мне отливает мой знакомый кузнец с Северного Харка. Перезарядка до безобразия простая: стволы откидываются, использованные гильзы выстреливаются сами, и вставляются новые патроны. При должной сноровке можно стрелять очень и очень быстро. К сожалению, вместе с компактностью приходит и ограничение в дальности стрельбы. Патроны с картечью бьют до двадцати пяти метров, а обычные - до пятидесяти. Если стрелять с возвышения к дальности можно прибавить метров пятнадцать. Однако, как опять же показывает практика, большие расстояния в нашем городе и не требуются.
Я аккуратно вложил «Ренегата» в кобуру под левой подмышкой. Плащ надежно укрывал его от чужих глаз, так что возмущений стражников, как правило, не следует. Клинок же разрешено носить, если он не превышает длинной полуметра. С этой стороны проблем нет: мое оружие до этой длины не дотягивает.
Я повернулся к Фильху:
-Ну что, идем?
-Да, конечно, -Фильх поднялся со стула и первым вышел за дверь.
Я вышел вслед за ним и провернул ключ в замочной скважине. Отметив с удовлетворением щелчок пока что безотказного механизма, я повернулся и начал спускаться по лестнице. Город, в отличие от меня, проснулся уже давно.
О, наш город… Хэнсинг не является обычным городом. Это эпицентр всего что происходит в мире. Все торговые пути, все дипломатические интриги, абсолютно все сколько-нибудь важные дела проходят через него. Хэнсинг – это центр мира. Гигантский в своих размерах, Хэнсинг поражает воображение: протянувшиеся на сотни километров городские трущобы разделялись пополам огороженным от всего остального мира районом для богачей и аристократии. Промышленные районы, власть в которых захватили Крули, крысоподобные существа, дымили в небо черным едким дымом день и ночь. Гигантские станции, вырабатывающие энергию для всего города, были под контролем Тварков, существ столь же странных, сколь и опасных. Мало кто их видел, и еще меньше людей с ними общались. Почти все трущобы были поделены между собой бесчисленными бандами, постоянно идут стычки между собой, всякие переделы территорий, кровавые перевороты, резни… В общем, скучно редко бывает. В богатых кварталах, насколько мне известно, поспокойнее, стражи побольше, да и работают они там лучше. А может, все дело в том, что туда не пускают всякое отребье? В общем неважно. Право находиться в богатых кварталах надо заслужить.
Мы спустились по лестнице и оказались на достаточно широкой для трущоб улице. Тут и там сновали разные подозрительные личности, куда-то торопились по своим делам горожане, иногда проносились миниатюрные каретки извозчиков, запряженные одной или двумя лошадьми. Реже проезжали в направлении рынка телеги с разными товарами. Еще реже можно было заметить людей в темно синих мундирах с короткими палашами на поясах. На широких касках у них красовалась семиконечная звезда – символ городской стражи. Они появляются здесь, в трущобах, крайне редко и очень неохотно, большую часть времени разгуливая по городу просто для виду. Бывали случаи, когда людей убивали прямо у них на глазах, а они даже и бровью не вели. Но это редко. Как правило, они пытались кого-то задержать только если что-то случалось у них на глазах. Но и это случалось редко. Обычно роль местной полиции исполняет банда, которая заправляет этим районом. Такое вот саморегулирование. Решают все по понятиям, а стражников в свои дела не пускают, да те и не особо суются.
Я склонил голову в знак приветствия парочке проходящих мимо стражников. Один из них важно кивнул в ответ, и они проплыли мимо, словно два невозмутимых айсберга. Прямо у меня на глазах у одного из них срезали кошелек. Воришка сделал это так быстро, что никто даже и не заметил. Пробегая мимо нас, парнишка немного замедлил ход и уважительно кивнул. Я лишь усмехнулся и кивнул в знак одобрения. Вот им сюрприз будет, когда решат наведаться в таверну, чтобы выпить по кружечке эля…
Фильх тем временем свернул по улице направо. Я последовал за ним.
-Я думал, мы идем к Южному Харку… –Слегка удивленно сказал я.
-Нет, барыга назначил встречу здесь, неподалеку. –Отмахнулся Фильх.
-У Костяного Лося что ли? –Я перехватил руку карманника, попытавшегося на ходу залезть в один из карманов моего плаща, и по привычке сломал ему большой палец.
Вокруг нас тут же образовалось свободное от воришек пространство. Допускать кого-нибудь в карманы с патронами я не собирался. У меня их и так немного. Десяток с картечью и десяток обычных. Плюс еще два в стволе.
-Все-то ты знаешь. –Пробормотал Фильх, закуривая на ходу трубку.
-Так неподалеку больше негде. –Я пожал плечами, отмахиваясь от едких клубов дыма.
Фильх заметил это и обошел меня с другой стороны, чтобы табачный дым шел в другую от меня сторону. Его волосы соломенного цвета сегодня были перетянуты красной лентой на манер лошадиного хвоста.
-Ты пострижешься уже или нет? –Раздраженно пробормотал я себе под нос.
-Тебя просто бесит, что у тебя волосы постоянно торчком стоят, если отрастают больше двух сантиметров. –Засмеялся Фильх.
-Нет, меня бесит, что ты все время носишься со своими патлами, как с каким-то сокровищем. –Я слегка улыбнулся.
Раз за разом у нас один и тот же разговор, который никогда не надоедает. Каждый раз мы начинаем перечислять недостатки друг друга, хотя и так прекрасно понимаем в чем они заключаются.
-Слушай, Леррой, -Обратился ко мне Фильх, -А сколько мы с тобой знакомы?
-Лет пятнадцать, не больше. –Ответил я, чуть подумав.
-Ты ведь уже тогда был обращенным, так? –Фильх сделал затяжку и резко вытряхнул пепел из трубки, -Сколько тебе было на момент нашей первой встречи?
-Пять лет. Вроде как. –С небольшой долей сомнения ответил я, -Я же говорил, что мало чего помню из детства.
Фильх сноровисто обернул трубку в непромокаемую ткань и запихал ее в нагрудный карман.
-Вот насколько я знаю, обращенных в таком возрасте не бывает. Лет с восьми это становится возможным. Но в более раннем возрасте смертность сто процентов. –Задумчиво проговорил Фильх.
-А ты во сколько обратился? –Спросил я.
-Сам же знаешь, смелости только к двенадцати годам набрался.
-Да уж, знаю. Кстати, мы пришли.
Логово Костяного Лося, как и всегда, снаружи было похоже на обычный ломбард. Стражники и не догадывались, что обычно в темных и глубоких подвалах этого строения происходили многочисленные и, как правило, незаконные сделки. Такую собирались провернуть и мы. Впрочем, как обычно. Мы с Фильхом вошли в лавку, которая служила прикрытием и поздоровались с продавцом. Он окинул нас ленивым, но внимательным взглядом и молча указал на дверь у себя за спиной. За ней оказалась длинная лестница с очень высокими ступенями. Наверное, это обуславливалось тем, что строилась она лично хозяином. Вскоре мы вошли в помещение, которое можно назвать настоящей личиной этого места. Невысокая стойка из мореного дуба была почти полностью уставлена различными видами напитков, как спиртных, так и не очень. За стойкой, слегка сгорбившись под низким потолком, стоял хозяин. Костяной Лось. Этот двухметровый высохший старик носил на лице десятилетия нажитого опыта. По большей части негативного. Лицо его было слегка вытянуто, лоб широкий, растительность на голове почти отсутствовала. Из-за его вида он и получил свое имя. Среди немногих людей, оказавшихся в этом месте, Костяной Лось сразу заметил пополнение в виде двух завсегдатаев:
-А, пришли-таки! –И он жестом подозвал нас к себе.
Мы молча подчинились. Лось еще больше нагнулся и громогласно прошептал:
-Ваш клиент ждет в четырнадцатой комнате.
-Условия обычные? –уточнил Фильх, намекая на оплату аренды помещения.
Лось только хмыкнул в ответ. В обмен на вполне разумную плату он предоставлял надежное помещение для совершения разных сделок, а также и некоторые иные услуги. Мы имели с ним дела до этого и в надежности этого жутковатого на вид старика не сомневались. Он же считал нас вполне благонадежными клиентами. Все по-честному.
Мы прошли по узким и мало освещенным коридорам к нужной комнате и вошли внутрь. Там нас уже ждал небольшой мужичек, развалившийся на одном из диванов и вольготно похлебывая эль из большой деревянной кружки. Наше появление заставило его поперхнуться и закашляться. Я закрыл дверь, и мы с Фильхом уселись на диван напротив нашего «торгового партнера».
-Товар при тебе? –Первым делом спросил Фильх, взяв быка за рога.
Мужичек мелко закивал и вытащил небольшой деревянный ящичек на свет. Поставив его на стол, он аккуратно открыл крышку и повернул ящик так, чтобы нам было видно содержимое. Обитый внутри оловом, контейнер содержал восемнадцать кубов размером с человеческий кулак. Кубы были тоже сделаны из олова и каждый имел небольшую крышечку из очень крепкого Крульского стекла. Я вынул один из кубов из контейнера и заглянул сквозь крышку внутрь.
-Восемнадцать кубов Энриума… -Протянул я, -И откуда у такого отброса, как ты, такое сокровище?
-К нам на остров недавно приезжал отряд людей из Ордена. Они что-то искали несколько недель. Но судя по всему ничего не нашли… -Начал суетливо рассказывать наш барыга, -Ящик они нам просто отдали. Как сказали, на случай непредвиденных обстоятельств.
-Как-то не верится. – Я положил куб с энриумом на место, - Чтобы Орден просто так что-то отдал таким бедолагам как вы?
Орден… Организация весьма и весьма таинственная. Они имеют достаточное влияние и на стражу богачей и на самые крупные банды трущоб. Они работают на короля, но не подчиняются его приказам. Чем они занимаются? Вот уж не знаю, да и знать не особо хочется. Но их деятельность явно весьма и весьма важна.
И их щедрый жест с энриумом… Это все не спроста. Энриум не просто нетвердый металл. Энриум – жидкое проявление магии. Выпивший его человек получает на короткий срок какие-нибудь индивидуальные способности, находящиеся за пределом человеческих и… просто огромную дозу интоксикации. Есть и определенная черта, которую каждый человек, принимающий сей металл, переступать не должен. У каждого она своя. Кто-то может выпить две или три дозы, кто-то десяток, но предел есть у всех. Выпьешь сверх своей нормы - и считай, что ты играешь в рулетку, где шанс выжить - один из тысячи. Приходится ждать, пока интоксикация не упадет со временем. Хотя половина людей отсеивается при первом применении энриума – обращении. У большинства просто настолько низкий порог интоксикации, что смерть приходит к ним после первой же выпитой капсулы. Каждая капсула энриума стоит среднемесячную зарплату работника на заводе, например. В каждом подобном кубе пятьдесят разовых капсульных доз. И их тут восемнадцать. Как же все это подозрительно…
-Знаешь, дружище, -Заговорил Фильх, выслушав нашего собеседника, -Мы тебе заплатим только половину.
Глаза барыги округлились и он тут же захлопнул крышку ящика.
-Почему половину? Мы договаривались на тысячу Хэннов? –Возмутился он, придвигая ящик поближе к себе.
-Послушай, дружище, - ласково, будто общаясь с идиотом, проговорил Фильх, - После твоего рассказа становится ясно, что с этим энриумом что-то неладно. Более того, уверен, что другие торговцы в городе вообще не рискнут его взять.
-Но он чистый по закону, честно! –Взвизгнул барыга, видя, как Фильх протягивает руки к ящику.
-И все же очень подозрительный… -Кивнул Фильх, все так же пытаясь достать до ящика, который барыга укрывал уже чуть ли не всем своим телом.
-Ладно. –Я хлопнул ладонями по коленям, привлекая внимание, -Ни тебе, ни нам: заплатим три четверти.
-Но… мы же договаривались… -Проблеял глухо барыга.
-Послушай, Фильх тебе правду говорит: ни один торговец, по крайней мере в южных трущобах, не возьмет и куба твоего энриума. Мы и сами очень рискуем, покупая товар со столь подозрительной историей. –Медленно проговорил я, глядя прямо в глаза барыги. – Эту четверть мы забираем за риск, согласен?
-Д-да, пожалуй, вы правы… -Нехотя согласился барыга, ставя ящик обратно на стол,
-Фильх заплати человеку. –Кивнул я.
Леди Игни-Альтейн-Клод-Мони.
Игни постучалась в широкую двустворчатую дверь. За дверью что-то невразумительно пробурчали. Сочтя это за приглашение, Игни немного приоткрыла дверь и сквозь образовавшуюся щель протиснулась внутрь. Хозяин этих покоев солнечный свет не любил. Трудно его полюбить, когда кожа от него начинает обугливаться. На Игни уставилось два красных, светящихся в темноте глаза. Лорд Вицимус уже больше полувека не выходил за пределы своей комнаты. Как он говорил: «Слишком много соблазнов». Даже простой вид живого человека вводил вампира в такое искушение, что сопротивляться могли лишь самые крепкие духом.
Леди Игни, как член Ордена, подобных соблазнов не вызывала. Как, впрочем, и остальные члены Ордена. Но каждый раз, заходя в эту комнату, погруженную в полнейший мрак, Игни сжимала покрепче рукоять своего верного «Зенглера», шестизарядного мощного револьвера. И в этот раз это не укрылось от глаз хозяина этой комнаты:
-Орден наконец решил окончить мои страдания? –С надеждой и легким испугом спросил Вицимус.
-Не страдания, а кару. И нет, -Игни убрала руку с оружия, -Мне таких указаний не давали.
Вицимус внимательно посмотрел на нее и жестом показал на кресло для гостей. Игни не стала отказываться и села, закинув ногу на ногу. Игни была молода для члена Ордена. Ей было всего лишь пятьдесят лет. Однако, выглядела она на двадцать, да и сражалась так же. Члены Ордена стареют медленно, сотни и сотни лет. Однако мало кто из них доживает и до ста лет. Внешность Игни была типичной для аристократки Хэнсинга: длинные светлые волосы, заботливо завитые во множество мелких косичек, золотистые глаза и весьма бледная кожа. Она была красива, даже весьма. Атлетическое телосложение и идеально подогнанный серо-голубой мундир Ордена только дополняли картину. Вицимус же выглядел плохо. Представьте человека, который всю жизнь только и делал, что пил, а именно сегодня у него закончились деньги на выпивку и он мучается жутчайшим похмельем. Именно так и выглядел Вицимус. И именно так он себя чувствовал.
-Что привело тебя сюда сегодня? –спросил вампир с усталым вздохом.
-А что приводит меня обычно? –Изогнула Игни бровь.
-Низшие. –Горько выдохнул Вицимус.
Игни достала из нагрудного кармашка небольшую колбочку и перекинула ее Вицимусу. Тот ловко поймал ее в полете и тут же открыл. Его ноздри затрепетали, вдыхая запах содержимого. Глаза вампира удивленно расширились.
-Это же… -Начал он, но Игни его перебила:
-Катализатор, да.
-Не может быть… -Вицимус вскочил на ноги и принялся бродить по комнате.
Так продолжалось недолго. Вскоре он неожиданно замер на месте и повернулся к собеседнице:
-Мы все уничтожили, весь Катализатор, всех подопытных, абсолютно все. –Горячо проговорил он.
-Именно поэтому вы до сих пор живы, профессор. –Игни развела руками, -Орден верит Вам. И этому, -Ее палец указал на склянку с прозрачной жидкостью, -Есть только одно объяснение.
-Кто-то возродил эксперимент… -Пораженно прошептал Вицимус, -Но зачем? Создания, полученные в ходе моих экспериментов, оказались дикими и неуправляемыми!
Игни лишь пожала плечами. Она еще не жила во времена того эксперимента, однако с его последствиями ей довелось столкнуться лицом к лицу.
-Как происходила передача Катализатора?
-Прямое введение… -Отмахнулся Вицимус, -Укус может быть. Но это гораздо реже.
-Что ж. –Игни встала с кресла, -Лорд Вицимус, Орден официально просит вашей помощи в исследовании данного инцидента.
-Да-да, конечно, нельзя допустить повторения эксперимента… -Вицимус дважды кивнул. –Последствия могут быть непредсказуемыми…
-Завтра вас отведут в специальную лабораторию, -Проговорила Игни, проходя к двери, уже взявшись за ручку двери, она улыбнулась уголком губ; - Там не будет окон.
Вицимус лишь молча поклонился закрывающейся двери…
Леррой.
-Думаешь, этот энриум действительно чистый? –Спросил Фильх, щелкая по ящику у меня в руках.
-Какая разница? –Я перехватил ящик поудобней, чтобы не сильно впивался в подмышку, -Нам не впервой зачищать следы.
-Все делаем как обычно?
-Да, половину в северные трущобы, четверть Спидвику, четверть себе.
-А мы с этого прибыль получим? –Делано вздохнул Фильх.
-Да, конечно, примерно три тысячи Хэннов поверх потраченных денег. –Улыбнулся я, поглаживая ящик с ценным содержимым.
Несколько минут мы шли молча.
-Знаешь, я бы больше не стал иметь дела с ребятами из Южного Харка. – задумчиво проговорил Фильх.
-Да, какие-то они мутные в последнее время, дикие, что ли… -Начал говорить я, но договорить мне не дали.
Восприятие времени внезапно замедлилось: очевидный признак опасности. Один из плюсов быть обращенным – обостренное восприятие, в том числе и интуиция. Однако на этот раз она сработала поздно. В мое плечо сзади прилетело что-то очень горячее, прошило руку насквозь и вылетело с другой стороны. Я будто в замедленной съемке смотрел, как из раны, вращаясь по спирали и разбрызгивая капли крови, вылетает пуля. Судя по размерам, обычный револьверный калибр. Тут замедление времени закончилось. Сейчас же почувствовалась резкая боль в раненой руке. Ящик выпал из моих рук и рухнул на мостовую. Я чертыхнулся и совершил длинный кувырок вправо с места – туда, где стояла толстая деревянная бочка. По крайней мере, пули ее сразу не пробьют. Краем глаза я заметил, как Фильх спрятался за углом близлежащего здания. Его рефлексы тоже не подводят.
Прогремело еще два выстрела, и я почувствовал, как оба выстрела попали в мое укрытие. Бочку чуть не опрокинуло на меня, но у меня получилось ее удержать на месте. Я вытащил «Ренегат» левой рукой, отметив про себя, что правая перестала слушаться. Выглянув из своего укрытия, я увидел стреляющего: наш недавний продавец. Его глаза светились каким-то странным огоньком, а револьвер в руках ходил ходуном. Однако это не мешало ему произвести довольно меткий выстрел в мою сторону. Бочка вновь сотряслась, однако на этот раз пуля нашла цель: дробя ребра и разгрызая плоть, кусок свинца вошел в мое тело и застрял где-то в легких. От удивления я даже вылетел из укрытия и перевернулся на спину. «Ренегат» вылетел из ослабшей руки и покатился по мостовой. Удивительно, что вообще сквозь эту бочку пробило… Доски толстые вроде… В груди поселилась дикая непереносимая боль, однако привыкшее к подобному сознание и не собиралось отключаться. Левая рука, будто сама по себе, потянулась к кулону на шее.
Видя мое плачевное положение, Фильх выглянул из-за угла и сделал несколько беглых выстрелов по агрессору. Барыга, словно опомнившись, спрятался за ближайшим углом. Однако, судя по звукам, убегать он не собирался. Я тем временем дотянулся до кулона, захлебываясь кровью. Правая рука перестала работать полностью, дышать уже почти не получалось, но шанс на спасение был… Я судорожно открыл кулон и влил его содержимое в рот.
Горький привкус энриума… Иногда мне кажется, что я знаю его с рождения. С одной стороны, я ненавидел его, а с другой - просто обожал. Он столько раз спасал мою жизнь... И сегодня этот счет пополнился. Я почувствовал, как по телу растекается жар: заключенная в энриуме магия начала воздействовать на мой организм. Меня выкрутило дугой: ужасная боль будто прожгла мои легкие и правую руку. Звонко поскакала по мостовой пуля, выпавшая из дырки в груди. Мне показалось на мгновение, что сейчас мои ранения и вправду воспламенятся, но этого не случилось. Спустя долгий десяток секунд я почувствовал, что раны исчезли. Хотя места ранений все еще саднили. Перекатившись по земле, я подобрал свой «Ренегат» и прыгнул за угол к Фильху.
-Как ты? –Спросил Фильх, не переставая глядеть в сторону укрытия барыги.
Сердце билось так быстро, что я буквально чувствовал, как по жилам бежит кровь. Вены на шее и груди потемнели и стали почти черными. Организм отчаянно пытался справиться с интоксикацией, вызванной энриумом, но не мог. Я знал, что вскоре станет легче, но этот период я просто ненавидел. Тело обычно еле слушалось, ноги подгибались, руки дрожали, в глазах все плыло. В доказательство этого «Ренегат» выскользнул у меня из руки и упал на мостовую. Я согнулся в поясе, пытаясь унять дрожь.
-А ты как думаешь? –Прохрипел я из такого положения.
-Знаешь, из всех, кого я только знаю, у тебя самая классная способность от энриума и самый поганый откат от него же. –Проговорил Фильх, доставая свою капсулу с энриумом.
Он выдохнул, как перед приемом алкоголя и, зажмурившись, выпил содержимое капсулы. Спустя несколько секунд он открыл глаза и зарычал. Кожа его покрылась матовым металлическим блеском. Фильх безбоязненно вышел из укрытия. В него тут же попало две пули, но они не причинили никакого вреда. Куски свинца, изрядно деформированные, отскочили от его кожи, как будто та была сделана из крепчайшей стали. Хотя, в данный момент так и было.
-Не убивай его! –Прохрипел я вдогонку уходящему к барыге Фильху.
Тот лишь отмахнулся, мол, понял. У барыги тем временем началась паника. Не каждый день встретишь человека, хоть и обращенного с помощью энриума, которого не берут пули. Он высадил в Фильха весь оставшийся боезапас, но тот даже не почесался. Тогда барыга попытался сбежать. Фильх, недолго думая, в два прыжка догнал его и провел прямой удар кулаком в ухо. Бедолага свалился как подкошенный. Сила моего напарника тоже возрастает от волшебного металла. Ко мне же, наконец, пришло облегчение: откат закончился. Я выпрямился и вздохнул поспокойнее. Легкое и рука, пострадавшие от выстрелов, слегка зудели, а так следов ранений больше не было.
Фильх оглушительно чихнул. Его откат заключался в пробуждении жесточайшей аллергии: на что не известно, но он был практически выведен из строя в это время. К счастью, откат у него длился лишь минуту. У меня откат идет тридцать секунд, но ощущения были в десятки раз хуже.
-Он жив? –Спросил я, поднимая с земли «Ренегат».
-Да… Ох… Сейчас чихну! –И он опять громко чихнул, да так, что чуть с ног не упал.
-Что ж… допросим его тогда… У Лося…
Если бы барыга был в сознании, он бы его потерял: мое выражение лица не предвещало ничего хорошего…
…Он очнулся через полчаса и тут же получил в под дых. Это я не выдержал и «поприветствовал» его в уютненькой комнатке для допросов. Пленник закашлялся и задергался, пытаясь высвободиться. Однако стул, к которому он был привязан, такому хлюпику, как он, так просто не разломать. Да и веревки, которыми он был привязан, были предназначены для удержания связанным медведя. Осознав, что так просто освободиться не получится, барыга начал озираться по сторонам. Фильх сидел в самом углу комнаты, возле двери и с заинтересованным выражением лица читал газету. Я же раскладывал на столике рядом с нашим незадачливым стрелком нехитрые орудия: щипцы, иглы, молотки и еще много разных орудий пыток, которые любезно предоставил Лось.
-Зубы или ногти? –Спросил я, повернув голову к пленнику.
-Ч-что? –Испуганно спросил он и снова задергался.
-С чего начать? –Переспросил я, -С зубов или ногтей?
-В смысле?
Я вздохнул. Такие непонятливые и неудачливые убийцы встречаются крайне редко. Ну ничего, его кривая дорожка уперлась в тупик с названием «Фильх».
-Если выберешь ногти я возьму вот эти вот иголки и начну их накаливать, -Терпеливо начал объяснять я, -Потом, когда они станут красными от жара, я буду медленно втыкать их тебе под ногти до тех пор, пока под ними не останется свободного места. Потом ногти, конечно, придется выдрать, чтобы извлечь иглы, но ты уж не обессудь.
Барыга судорожно сглотнул и снова задергался. Благо, стул прикреплен к полу, а то бы упал уже давно.
-А если скажешь зубы, я буду медленно и с садистским удовольствием выковыривать их у тебя один за одним вот этими вот, -Я вытащил на свет ужасного вида щипцы. Кое где даже были видны капли засохшей крови, -щипцами.
Я выразительно пощелкал ими в воздухе. Знаете это ощущение, когда понимаешь, что сейчас придется сделать человеку больно? Нет? А я вот хорошо знаю. Удовольствия мне процесс пыток не доставляет, но польза от них все же несомненна.
-Я вам все скажу. –Пролепетал барыга, с ужасом глядя на щипцы.
-Так я же еще ничего не сделал? –Удивился я, -Так нельзя! Сначала пытки, потом разговоры! Хватит ломать систему…
-Леррой, успокойся. –Фильх косо глянул на меня из-под газеты.
-Ладно, ладно… -Я отложил щипцы в сторону. –Говори, почему ты на нас напал?
-Мой босс, Джарго, сказал, чтобы я возвращался назад и с деньгами, и с товаром. –Быстро выдал неудавшийся убийца.
-Джарго? Вроде рассудительный был тип… -Задумчиво пробормотал Фильх, переворачивая страницу, -О! Новое убийство! На этот раз в Дробле. Жертву расчленили и подвесили на стену. Внутренностей не найдено. Ужас какой…
-Кто-то явно пытается вызвать что-то нехорошее в наш мир. –Философски заметил я, -Но ты прав, мы имели раньше дела с Джарго, и он всегда был довольно честен. Насколько может быть честным средней руки главарь банды.
Я покосился на нашего пленника таким взглядом, что тот сразу заерзал на стуле в беспокойстве.
-Это чистая правда, клянусь! Джарго и большинство наших ребят будто подменили. Они стали другими людьми.
-Чего ты мне заливаешь, глот поганый? – Возмутился я.
Глотами назывались растения в канализации (а в природе в пещерах и реках), которые имели мощные лепестки с жалами, которые, в свою очередь, могли запросто сломать человеку конечность, а потом высосать из него всю кровь. Глоты отлично маскируются, так что так просто их не заметить.
-Это правда! Они стали какими-то дикими, а иногда как глянет такой – сразу убежать хочется. А недавно я собственными глазами видел, как Джарго ел сырое мясо. – Пролопотал пленник.
-В общем, пока не наведаемся к Джарго, ничего не поймем, так? –Уточнил я.
Пленник кивнул и в следующие мгновение откинулся назад. В его глазнице торчал брошенный мной небольшой охотничий нож. Что ж, он нам все рассказал, признаю, но отпускать его живым после попытки нас убить – крайне неразумно. Не в моих привычках совершать неразумные действия. Я повернулся к Фильху, все так же читающему газету.
-Возьми четверть энриума и половину денег, что мы изъяли у этого, -Я кивнул на уже остывающий труп, - Иди к Спидвику, расскажи о том, что случилось, и найми у него десяток толковых ребят. Не думаю, что Джарго будет с нами говорить по собственной воле. А я пока займусь продажей энриума в северные трущобы. Успею вряд ли, но, может, договорюсь о сделке.
Фильх кивнул и вышел из комнаты, по пути расчехляя трубку для курения. Я в последний раз глянул на пленника и вышел вслед за своим напарником. О затирании следов позаботится Лось. Так было уже не раз. Завтра нас ждал новый день… новые проблемы…
«Южный Харк. Ночной кошмар»
Вечером следующего дня мы встретились с Фильхом и нанятыми им людьми рядом с восточным мостом на Южный Харк. Думаю, стоит пояснить, что Южный Харк, как и Большой Харк, как, впрочем, и Северный Харк, являлись островами. На Южном Харке раньше находилась лечебница для душевнобольных, но лет десять назад правительство упразднило финансирование данного заведения. Всех местных психов умертвили, а врачей и охрану направили на другие объекты. Лечебница пустовала не долго. Мрачная и со всех сторон окруженная водой, она быстро приглянулась местным головорезам. Два года шли постоянные стычки за право обладания этой «крепостью». В итоге к власти в этом жутковатом месте пришел Джарго. Жестокий, но при этом умный человек быстро наладил производство криллизия, наркотика на основе каких-то грибов.
Благо, имея под боком Большой Харк, на котором располагалась крепость стражников нашего района, Джарго быстро подкупил кого надо, и на творящееся в больнице стали просто закрывать глаза. А банда Джарго все росла и росла… Пока не стала довольно сильной. Однако в последние месяцы что-то у них идет не так. Поток криллизия с их острова сначала уменьшился, а затем и вовсе иссяк. Их банда замкнулась в себе и потихоньку варилась в собственном соку в своей неприступной «крепости» какое-то время, пока не проявила хоть какую-то активность – эту самую сделку с энриумом. До этого мы с Фильхом работали пару раз с Джарго, помогая ему переправлять криллизий в северные трущобы, но дело оказалось не настолько выгодным, чтобы из-за него так напрягаться.
Ну, а Северный Харк полностью был занят разными промышленными предприятиями. Там то и дело можно было увидеть продвинутых Крулей. Они так и шныряли там по всем дырам. Зато, благодаря им, у меня есть мои патроны и различные приспособления. Но сейчас не об этом.
Фильх сидел на лавочке в паре кварталов от моста на Южный. Вокруг него непринужденно терлось восемь вояк из банды Спидвика. Опытный глаз их тут же заметит, но, с другой стороны, такое в трущобах можно заметить повсеместно. Заметив мое приближение, Фильх встал на ноги и двинулся на встречу. Мы пожали руки в знак приветствия.
-Ребята надежные? –Первым делом спросил я.
-Спидвик за них поручился. –Кивнул Фильх, -Какой план? Не пойдем же в открытую?
-Да это будет глупо… -Я обвел взглядом «наших» ребят, -У всех нормально с координацией?
Все кивнули с некоторой долей неуверенности. Но мне и этого хватило.
-В общем так, пойдем не по мосту, а под ним. -Произнес я.
-Это как? –Спросил Фильх.
-Этот мост новой конструкции. –Пояснил я, -Под его поверхностью есть металлические балки, крепящие его к неустойчивому основанию. Это было сделано, чтобы мост не раскачивался от сильного ветра или тяжелых повозок. Или и от того и от другого сразу. Мы пройдем по этим балкам. Будет темно и, скорее всего, скользко. –Я обвел взглядом нашу «банду» и повторил вопрос; -У всех хорошо с координацией?
Все опять кивнули, но уже гораздо уверенней. Кажется, задача им показалась более простой, чем является на самом деле. Но это не мое дело, упадут и разобьются - платить не буду. Мы выдвинулись к мосту под покровом быстро сгущающихся сумерек. В трущобах фонари довольно редки, но все же встречаются. Мы старательно обошли их все, чтобы мнимому наблюдателю из лечебницы не было видно наше приближение, и подошли вплотную к берегу. Насколько я помнил, где-то здесь должен быть небольшой каменный карниз, предназначенный для обслуживания моста… Мои глаза практически сразу нашли искомый выступ из уходящей вертикально вниз, прямо к воде, набережной. Я аккуратно спустился на него и тут же двинулся по направлению к мосту. Сзади послышался тихий стук ботинок: Фильх спустился вслед за мной. Дальше начали осторожно спускаться бойцы Спидвика. Через минуту я оказался прямо перед первой балкой моста. Основная проезжая часть моста на Южный находилась буквально в полуметре над головой.
Ближайшая ко мне балка была в метре от выступа, на котором я стоял. Вполне можно перешагнуть, если не висящий постоянно в этих местах густой, словно кисель, туман и не кромешная тьма в придачу. Так и хотелось засветить фонарь. Однако, спасал слабый отблеск света, исходящего от фонарей на мосту. Что ж, общие черты видно, и то ладно. Я перепрыгнул на первую балку и глазами начал искать вторую. Предстояло преодолеть двести метров над пропастью, ведущей в вечно бурлящий поток воды. Вокруг всех Харков почему-то было такое безумное течение. Поэтому в древние времена, еще до расширения Хэнсинга до этих мест, здесь стояли три неприступные крепости. До наших времен дожила только одна из них – в ней-то и размещались наши стражники. Насколько я знаю, крепость на Северном Харке смогли уничтожить Крули во времена, когда они только-только пришли к изобретению пороха. У тогдашнего монарха, думаю, были серьезные проблемы. Хотя, меня это мало беспокоит. Проследить причины и следствия, конечно, достаточно занимательно, но крайне бесполезно. Смысл разбираться в том, что наворотил какой-то там монарх в бородатые времена? У меня свои проблемы. Как, например, скользкие металлические балки и практически нулевая видимость. В размышлениях я и не заметил, как преодолел половину пути, осторожно перепрыгивая все дальше и дальше.
Как давно я был в этой лечебнице? Лет пять назад? Нет, вроде шесть. Она и тогда производила впечатление жуткого монстра посреди моря, а сейчас и подавно. Даже видя только те части бывшей псих-больницы, что не заслонял мост у меня над головой, становилось понятно, что это место стало еще более жутким чем раньше. И, что самое странное, ни одного огня в окнах. Будто сидят в полной темноте. В какой-то момент мне просто захотелось повернуть назад и уйти домой. Я тряхнул головой: так нельзя. Когда кто-то начинает юлить в нашем бизнесе – с ним надо разобраться. Именно поэтому Спидвик дал нам своих ребят, а вовсе не из-за денег. Хотя от денег он тоже не отказался, но я слишком хорошо знал старика, чтобы представлять, что у него на уме. Спидвик… Он научил меня всему, что я знаю. Мой старый, но все еще умный и хитрый наставник…
Я совершил последний прыжок и оказался, наконец, на таком же выступе, как и на противоположном берегу. Вверх вела небольшая лесенка из металлических скоб. Я быстро забрался по ней и протянул руку лезущему вслед Фильху. После этого я огляделся повнимательнее, в поисках лучшего входа внутрь лечебницы. Искомый вход оказался неподалеку. Видно, этот служебный вход предназначался для обслуживающего персонала, либо для работников канализационной службы. Значит, за ней либо служебные помещения, либо насосы, качающие воду по трубам. В принципе, нам без разницы: вход есть вход. Пройти, я уверен, можно. Я еще раз обвел взглядом здание. Учитывая тусклое освещение фонарей в уже опустившейся ночи, здание бывшей психиатрической лечебницы смотрелось очень жутко. Учитывая, что ни в одном из окон так и не появился свет…
-Тоже заметил? –Шепотом проговорил Фильх, прищурившись смотря на здание, -Ни одного огонька внутри…
Я молча кивнул и быстро перебежал прибрежную улицу. На ощупь (не видно было ни зги) определил тип замка на двери и достал нужные отмычки. Слава богу, почти на всех государственных учреждениях стоят замки идентичные друг другу. Меняются они довольно редко, а мне уже приходилось работать с подобными замками, так что… Механизм внутри металлической двери тихо щелкнул, оповестив нас об открытии, и я осторожно открыл дверь внутрь. Фильх дал знак, и «наши» бойцы стали по одному тихо заходить внутрь. Я зашел последним и тихонько прикрыл дверь, порадовавшись про себя, что кто-то догадался смазать петли. Иначе бы скрип оповестил о нашем прибытии всю больницу. Потому что других звуков не было. То есть вообще. Не считая еле доносящегося снаружи шума течения, внутри лечебницы не было никаких шумов. Создавалось ощущение, что в больнице вообще никого не было.
Мы тихо начали продвигаться вглубь жуткого здания. Честно говоря, как только я понял, что здание находится в подобном безмолвии, я тут же достал «Ренегат». Но, к слову, я был не один. Фильх тоже достал свой револьвер, как и наши парни достали все, что у них было в запасе. В основном, у пяти бойцов из восьми, были в руках армейские карабины «Луксор-211», с магазином на десять патронов со стандартным для армейского оружия калибром в пять миллиметров. У двух еще оказались револьверы идентичные Фильхову, а у последнего двухствольный обрез «Лапчатка», тоже, кстати, армейский. Уж не знаю, где Спидвик берет подобное вооружение, но проблем с этим у него явно нет. Мы осторожно продвигались вглубь больницы.
Мои предположения все-таки оказались верны: мы оказались в коридоре, ведущем в служебные помещения на первом этаже. Вскоре мы вышли в смотровую, из которой можно было наблюдать основной двор лечебницы, в котором когда-то выгуливали психов. Я кратко осмотрел оборудование, стоящее в этой комнате.
-Напряжение есть, значит свет кто-то выключил нарочно. –Доложил я.
Фильх кивнул и повернулся к бойцам:
-Вы двое остаетесь здесь. В случае чего тут же включайте все лампочки и прожекторы, ясно? –Фильх дождался уверенных кивков и уже тише добавил, -И, черт возьми, будьте настороже.
-Насколько помню, кабинет Джарго находится на третьем этаже. Там, где раньше был кабинет директора. –Задумчиво проговорил я, оглядывая темный двор.
Без освещения не было видно практически ничего. Общие очертания стен, да самых больших предметов. Сейчас мы находились в, можно сказать, некоем предбаннике. Чтобы попасть в основное здание лечебницы, нам нужно будет пройти через двор. Есть еще вариант прогуляться по темным коридорам из смотровой, но, боюсь, там могут быть ловушки. Вся эта затея с проникновением стала нравиться мне все меньше и меньше… Мы аккуратно вышли из смотровой во двор и, придерживаясь одной из стен, стали тихонько идти в сторону основного здания. Нам оставалось пройти половину пути, как началось то, что я запомнил на всю оставшуюся жизнь…
Леди Игни-Альтейн-Клод-Мони.
Лаборатория явно не простаивала. Вицимус развел настолько кипучую деятельность, что пришлось выделить ему аж десять помощников. Надо признать, он это делал из лучших побуждений: он один из немногих оставшихся в живых со времен предыдущего эксперимента, хотя он и был его инициатором. Тогда Орден пощадил его жизнь в обмен на обещание, что Вицимус впредь будет всеми силами помогать в нахождении и уничтожении последствий применения Катализатора. Но это было давно, даже очень.
Сейчас же Игни, только что вошедшая в лабораторию, еще недавно пустующую, взглядом искала Вицимуса. Его трудно было не заметить. Среди членов Ордена, помогающих ему в работе, Вицимус выделялся излишней белизной кожи и крайне маленьким ростом. Заметив свою цель, Игни направилась прямиком к вампиру. Замечавшие ее приближение члены Ордена, вытягивались в струнку и отдавали традиционное приветствие. Игни лишь величаво кивала в ответ. Будучи довольно молодым членом Ордена, Игни уже дослужилась до звания капитана, что редко кому удавалось даже к ста годам. Стоит ли говорить, что она этим очень гордилась?
-Вицимус, Вы разобрались с Катализатором? –Спросила она, подойдя к вампиру вплотную.
Вампирский лорд заметно вздрогнул и повернулся к девушке:
-Боже, Игни, если будешь подкрадываться ко мне так неожиданно – и я помру от сердечного приступа! –Вицимус картинно схватился за сердце.
-Лорд Вицимус, можно посерьезнее? –Без тени улыбки ответила Игни.
-Знаешь, почему у тебя до сих пор нет парня? – Вицимус почесал переносицу, -Ты слишком серьезно ко всему относишься.
Глаза Игни слегка сузились – верный признак опасности для собеседника. Вицимус, будучи опытным психологом, это тут же заметил и постарался сменить тему:
-Этот Катализатор не похож на тот, что создавал я. –Вицимус жестом показал следовать за собой.
-Что вы имеете в виду? –Непонимающе спросила Игни.
-Формула совершенно иная, эффект совершенно иной, более того, -Вампир значительно поднял палец, -совершенно другая основа! Однако это все равно все тот же Катализатор.
-Вы хотите сказать… -Начала Игни, но Вицимус не дал ей закончить:
-Этот катализатор не создает низших вампиров. –Вицимус развел руками, -Честно говоря, я вообще не понимаю кого он создает. Без экспериментов не обойтись.
Тут Вицимус показал на небольшой сейф, через стеклянную стенку которого было видно уже внушительное количество колбочек с катализатором.
-Все готово, нужны только подопытные. –Вампир кивком показал на такой же сейф, только огромных размеров.
В таких сейфах обычно содержали высших вампиров до того, как не будет готова специальная камера для них. Игни на минуту задумалась.
-Хорошо, будут вам подопытные. Держите меня в курсе ваших… -Игни обвела рукой всю суматоху лаборатории, -…исследований.
-Само собой разумеется, моя дорогая Игни, само собой разумеется…
Леррой.
Сзади, в смотровой, послышался короткий вскрик, гулко прогремело два выстрела, затем наступило короткое затишье, снова два выстрела и… наступила тишина. Мы, в каких позах были на тот момент, так и застыли. Буквально полминуты назад мы вышли из смотровой и вот уже там что-то произошло.
-Возвращаемся! –скомандовал Фильх, и все мгновенно подчинились.
Уже не скрываясь, бегом, мы добрались до смотровой и застали картину, которая могла бы заставить опустошить желудки менее подготовленных людей. Хотя, все же пара наших бойцов тоже тихонько выблевали содержимое желудков в уголок. Один из людей, которых мы здесь оставили, лежал у самого входа во двор, лишенный правой руки и головы. Кровь все еще вытекала у него из рваных ран. Второй боец вообще лишился нижней половины туловища, прямо под диафрагмой, его кишки тянулись куда-то дальше по коридору в темноту. Все стены смотровой были заляпаны кровью сверху донизу.
-Включите свет! –Приказал я и, видя замешательство бойцов, добавил: -Живо!
Один из бойцов, тот что с обрезом, дернул рубильник выключателя, и в комнате, медленно разжигаясь стали разгораться продолговатые лампочки с ярко различимой проволокой внутри.
-Прожекторы снаружи тоже! И не забудьте про свет в коридорах. –Зашевелился слегка опешивший поначалу Фильх, -Постарайтесь заблокировать все проходы к смотровой!
Я же присел рядом с располовиненным трупом. Лицо мертвеца выражало крайнюю степень ужаса, глаза закатились, а рот был искажен в предсмертном крике. Я подобрал его винтовку и, отсоединив обойму, проверил наличие патронов. Четырех не хватало. Значит, первым убили безголового. Он лежит около двери во двор, корпусом повернут в ту сторону. Хотел закрыть дверь? Возможно. Второй среагировал запоздало… Я подошел к месту в стене, куда примерно шла траектория первых выстрелов. На уровне моей груди зияло два отверстия. Первые два выстрела прошли мимо цели. Я оглядел комнату с этой точки. В полу в паре метров зияло еще одно отверстие от выстрела. Стало быть, третьим выстрелом тоже промазал. Для четвертого у него не было времени менять направление стрельбы, значит, четвертая пуля должна быть либо рядышком в стене, либо…
-Он его ранил. –Произнес я, указывая на разорванный труп.
-Кого? –Уточнил Фильх,
-Без понятия. Но что бы это за тварь не была, она очень шустрая. –Я проводил взглядом уходящие по коридору вдаль внутренности нашего мертвого бойца, -И, судя по всему, оно умирать не собирается…
Будто подтверждая мои слова, откуда-то из недр лечебницы донесся дикий вой. Это был звук, который пробирал до глубины души. Одновременно и рев, и рык, и вой, грозящий любому, его услышавшему, весьма неприятный конец. Я вытащил оба патрона из «Ренегата» и заменил их на патроны с картечью.
-У кого есть разрывные патроны или оружие, стреляющее картечью – советую использовать их. –Проговорил я в наступившей могильной тишине, -Кем бы ни было то существо, оно сделано из плоти и крови, и оно атакует вплотную. Судя по тому, что произошло здесь, опасайтесь быстрых и низких рывков, а также засвечивайте все темные углы.
-Неужели мы пойдем дальше внутрь? –Спросил один из бойцов, -Вы же видите, что с ними стало!
Он опасливо покосился на расчлененные трупы. Я же старался на них не смотреть. Зрелище не из приятных. Мысленно я поставил себе зарубку помыться по приходу домой.
-Мы пришли сюда, чтобы разобраться с Джарго. Но он, скорее всего, мертв, -Произнес я, -Однако, позволить чему-то подобному существовать дальше, думаю, еще хуже. Уверен, все выходы наружу заблокированы и этой твари наружу не выбраться… Пока что…
-Вы хотите сказать, что этому существу нельзя позволить выйти наружу? –догадался другой наемник.
-Именно. –Кивнул я и первый шагнул по тому коридору, куда утащили вторую половину одного из наших.
Широкий след из крови явно говорил нам, куда идти. Фильх шел чуть позади меня с отобранным у трупа «Луксором», дальше за ним с оружием в руках и фонарями, закрепленными на найденных в шкафчике смотровой касках, аккуратно шли оставшиеся шестеро бойцов. Было ли мне страшно? О да, еще как! Но у нас с Фильхом, в отличие от наемников, было другое воспитание. Спидвик учил нас, что нет непобедимых врагов, что нужно лишь подумать над тем, как его победить… В принципе, он был прав. У меня заранее думать выходило чуть лучше, чем у Фильха, но и он недалеко отставал. Думаю, он заметил все то же самое, что и я, и сделал правильные выводы.
-У кого есть энриум - держите наготове! –Тихо приказал Фильх.
Энриум. А вот про него я сказать забыл. Я-то привык таскать разовую дозу на шее и как-то никогда не задумывался на тем, кто и как его носит. Обычные люди, как правило, сваливают его себе просто так в карманы. Доставать оттуда крайне неудобно в пылу боя.
Вскоре мы вышли в комнату, где кровавый след резко обрывался. Посреди комнаты лежала отрубленная голова нашего первого наемника. Внутренности второго лежали здесь же, оторванные. Нижних конечностей, как и недостающей правой руки нигде не было.
-Фильх, подсвети мне на потолок. –Попросил я.
Фильх послушно поднял голову в каске с фонарем. Мне почему-то такой не хватило. Мелькнула мимолетная мысль о вселенском заговоре, но я тут же отмел подобные мысли, так как сейчас не время для шуточек. В потолке зияла огромная дыра. Я невольно сглотнул. Кто-то пробил перекрытие между этажами, усиленное железными прутами. Охотиться дальше на неизвестную хренотень как-то сразу расхотелось. Это существо явно обладает недюжей силой. Однако через несколько секунд я немного расслабился: на краю пробоины валялась увесистая строительная кувалда. Что ж, дыру явно пробивали ребята Джарго.
-Идем наверх. –Коротко приказал я.
Лестница оказалась за следующим поворотом по коридору. Мы поднялись сразу на третий этаж, так как основная цель – кабинет Джарго – находился именно там. В кабинете бывшего директора должны быть рубильники экстренного отключения и включения света. По крайней мере, я сильно надеялся на это. Раньше в кабинете Джарго были два рычага встроенные в стену, но их предназначение осталось для меня тайной. Сейчас же мы шли по темным коридорам, включая свет везде, где только было возможно. Приходилось заглядывать в каждую комнату по пути, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох ударом в спину. По мере осмотра комнат, боевой дух нашей команды падал все ниже и ниже: повсюду были следы жестокой расправы над людьми. Причем, весьма свежие. Кровь, останки внутренностей, разорванные на куски части тела, все не более чем недельной давности. Но по дороге, как ни странно, так никого и не встретили. Наконец, мы добрались до кабинета Джарго. Дверь оказалась заперта. Я достал отмычки, а парни окружили меня на манер живого щита с оружием на взводе. Лучи их фонариков панически метались из стороны в сторону. К счастью, замок в кабинет Джарго оказался несложным. Механизм щелкнул, открывая нам проход. Я вытащил «Ренегат» из кобуры, повернул круглую ручку и начал открывать дверь.
Из глубины кабинета в открывшийся проход метнулась неясная тень. В мечущемся свете фонариков я успел заметить длинные, немного загнутые внутрь клыки и бешенный, звериный взгляд, а также темную, почти черную шерсть. Прежде, чем мозг начал обрабатывать ситуацию, палец вдавил сразу оба курка «Ренегата». Гулко жахнул сдвоенный выстрел. Тварь, встретившая лоб в лоб два заряда картечи, отлетела внутрь комнаты и что-то сбила по дороге. Я посторонился, перезаряжая свое оружие, и внутрь ворвался Фильх. Именно ворвался. Он на бегу разрядил обойму в еще пытающуюся подняться тварь, в секунду перезарядился, и высадил еще десяток патронов в этого монстра. Существо издало громкий вопль и затихло на полу.
Не успели мы расслабленно вздохнуть, как по всей лечебнице прокатился такой сонм разъяренных криков, подобных тем, что мы слышали в самом начале. Ноги сами чуть-чуть согнулись от страха и неожиданности.
-Живо внутрь! –скомандовал я,
Наши бойцы не заставили меня повторять: организованно, без давки, они забежали внутрь кабинета и, подождав, пока зайду я, закрыли дверь. Щелкнул запертый замок.
-Подоприте дверь вон тем шкафом, -Сказал Фильх, дергая рубильник на стене.
Под потолком начала медленно и с жужжанием разгораться вычурная люстра. Я вложил свое оружие в кобуру и приблизился к твари, распластавшейся на полу. Существо при первом осмотре чем-то отдалено напоминало человека. Все покрытое темной шерстью, с вытянутой мордой, в пасти все зубы – ужаснейшие клыки. На длинных мощных передних лапах сверкали длинные когти, на задних лапах, тоже не менее сильных, были такие же когти, но на один меньше – отсутствовал большой палец. Все тело перевито крепчайшими мышцами, лишнего жира нет. Я перевернул монстра с живота на спину. Моя картечь вошла прямо в морду, оторвав нижнюю челюсть и разорвав горло в клочья. Правый глаз вытек, а правое ухо оказалось оторвано. Однако от подобных смертельных для человека повреждений, эта тварь и не подумала умирать. Надо признать, Фильх стрелял не наобум. Почти каждый его выстрел попадал в жизненно важные для людей точки.
Я задумчиво выпрямился. Нужно было понять, какой именно выстрел прикончил эту тварь. Послышался грохот – это бойцы привалили-таки дверь шкафом.
-Пока что перерыв. –Объявил я, -Фильх, осмотри документацию Джарго, может, найдешь что интересное. Остальные… будьте начеку.
Я вытащил из ножен свой клинок. Аккуратно делая надрезы, я вскрыл брюхо монстра, стараясь не задеть внутренние органы. Все же мой резак мало годится для аккуратного вскрытия. По кабинету поползло душное зловоние. Я только поморщился: внутренности иногда пахнут и хуже. С грудной клеткой пришлось повозиться, но и ее я все-таки вскрыл.
Три выстрела попали в желудок, два в печень, шесть в легкие, четыре пули застряли в ребрах, а еще две - последние, судя по всему – в сердце. Остальные пули, при беглом осмотре, обнаружились в стенах и полу. Все же Фильх не идеален… Прикончили именно последние две пули. Скорее всего, слабые точки у этих монстров – сердце, мозг и позвоночник. Последнее я озвучил.
-Я так и подумал… -Задумчиво пробормотал Фильх, подходя ко мне. В руках у него была какая-то потрепанная тетрадка, которую он и протянул мне: -Тебе должно быть интересно.
Я вытер руки о плащ, мысленно сделав себе зарубку о необходимости отдать его прачке, и взял тетрадку в руки. Фильх же принялся шариться по углам кабинета, переворачивая и двигая мебель. Я уселся в шикарное кожаное кресло, принадлежавшее, судя по всему, Джарго, и принялся пролистывать дневник хозяина кабинета. Большинство записей были довольно скучные. Столько-то криллизия сделали, столько-то денег получили. Столько-то ушло на взятки и тому подобное. Само интересное началось за пару месяцев до сегодняшнего дня.
Вот, например:
«16 марта, 36 год века Шута.
Сегодня приходил какой-то бродяга. Предложил выгодную сделку. За смехотворную плату согласился поменять все трубы в подвале, включая и ведущие к резервуару. Давно уже думал заменить старые, вот удача-то.»
«23 марта, 36 год века Шута.
Наш низкооплачиваемый сантехник завершил установку новых труб и замену сантехники. Уже к вечеру, как он утверждает, вода вновь побежит по трубам. Теперь бы нам еще и электрику кто поменял, но тут черт ногу сломит, а звать Тварков не хочется…»
«10 апреля, 36 год века Шута.
Что мои бойцы, что лаборанты, все чаще и чаще жалуются на боли в животе. Думаю, последняя партия мяса была просроченной. Встречу того торгаша – накажу. Желудок немного побаливает, но думаю, скоро пройдет…»
«21 апреля, 36 год века Шута.
Ути-Ло сошел с ума. Бросается на всех, пытается укусить. На имя не отзывается, ведет себя словно дикий зверь. Велел подбрасывать ему еды периодически. Завтра вызову врачей, пусть осмотрят его.»
«23 апреля, 36 год века Шута.
Вместо врачей неожиданно нагрянули рыцари Ордена. Долго искали что-то в подвале, нашли только Ути-Ло. Светловолосая девка прикончила его, когда тот бросился на нее. Ну и ладно, он мне все равно не нравился. Орденцы оставили взамен ящик энриума. Ящик!!!»
«1 мая. 36 год века Шута.
Вышел вчера на некоего Лерроя. Помню его. Хитрый жук, связи повсюду… Помогал мне перевозить криллизий в северные трущобы, но не задалось. Думаю, никто не заметит, если он вдруг неожиданно пропадет… А со Спидвиком за беспредел договорюсь.»
«4 мая. 36 год века Шута.
Мари-Ло не вернулся. Судя по всему, Леррой его пришил. Но сейчас не до этого. Мои люди начали постепенно сходить с ума, как и Ути-Ло. Много моих полегло, но пока что удается их сдерживать в подвале. Почему-то живот не утихает. Надо позвать доктора.»
Последняя запись, начирканная наскоро, явно дрожащей рукой была немного тревожной.
«5 мая. 36 год века Шута.
Все вышло из-под контроля. Все сумасшедшие стали обрастать шерстью. Они убивают и едят моих ребят! Я заперся в кабинете. У меня есть небольшой запас еды. Пришлось запереть все двери и выключить свет, чтобы меня не нашли. Буду сидеть здесь, пока они не уйдут. В животе будто поселились огненные бабочки. И… я стал видеть в темноте гораздо лучше… а снаружи такой восхитительный запах крови…»
Дальше записи обрывались. Я удивленно поднял брови и глянул на разделанного монстра. Я вскрыл Джарго? Судя по записям – да. Но что с ними случилось со всеми? Вода? Что-то в воде? Возможно… Ладно, подумаю над этим позже. Сейчас надо выбраться отсюда. Если этих тварей здесь больше одной, тогда у нас мало шансов со всеми ними разделаться.
Я скрутил тетрадь в рулончик и запихал во внутренний карман. Нужно выбираться срочно.
-Что за дверью? –Спросил я, подойдя к одному из бойцов
-Бродит кто-то, -Тихо ответил боец, прислонив ухо к стене, -И не один.
-Со всеми нам не справиться. Сбежались, то ли на крик, то ли на запах крови… -Констатировал я.
-Смотрите, что нашел! –Раздался оживленный голос Фильха откуда-то из угла, -Леррой, тут понадобятся твои отмычки.
Я подошел ближе и увидел скрытый в стене сейф. Раньше он находился за каким-то шкафчиком, но Фильх, не особо церемонясь, отвалил его в сторону. Я вставил отмычки в замочную скважину и, внимательно слушая щелчки механизма, начал взлом. Джарго не поскупился на сейф. На взлом у меня ушло не меньше десяти минут, но все же и он не устоял перед моей упрямостью. Я дернул за небольшую ручку, тяжелая дверца отползла в сторону и…
-Да это ж «Бегемот»! –Удивленно провозгласил я.
-Ага, и семь, нет, восемь кубов энриума! –добавил довольный Фильх.
Армейский боевой гранатомет «Бегемот» на шесть снарядов. Достать такой крайне сложно, а область применения крайне узка. На войне обычно используется для уничтожения бронетехники, либо, если зарядить крупнокалиберными патронами с картечью, против живой силы противника. Но второе довольно редко. Темп стрельбы у «Бегемота» довольно маленький, перезарядка долгая, дальность скромная. Так что вместо него обычно использовали либо обрезы, либо траншейные ружья. Но для нас «Бегемот» словно манна небесная.
-Пробьем стены, они тут почти везде из древесины, используем элемент неожиданности, прорвемся к лестнице, дальше вниз и через смотровую на улицу. –Провел короткий инструктаж я, -Все ясно?
Все неуверенно кивнули.
-Все к той стене. –Я взял в руки «Бегемот», Фильх быстро сгреб кубы энриума, -Пробью дыру в соседнюю комнату.
Все скучковались у противоположной стены, прикрывшись стеллажами и столом, и я выстрелил. Гранатомет издал гулкий звук, как пробка, вылетающая из бутылки с шампанским, и противоположная от нас стенка под оглушительный грохот вывалилась наружу, в другую комнату. Похоже, строители сэкономили на стройматериалах… Не думал, что с первой же гранаты получится. Наша небольшая боевая группа, подбадривая себя криками ринулась в кучу поднявшейся пыли. Нам навстречу тут же выскочил один монстр, но его лоб в лоб встретил наш парень с обрезом. Жахнуло два выстрела: голову твари будто разорвало изнутри. Кровавые ошметки разлетелись во все стороны. Я с трудом дернул рычаг на «Бегемоте», проворачивая массивный барабан, и тут же выстрелил в следующую стену. Та повторила судьбу своей подруги.
По зданию прокатился многоголосый вой – твари сообразили, что добыча уходит. Я снова дернул рычаг, как в только что открывшуюся комнату ворвалось сразу три монстра. Недолго думая я выпустил заряд в эту кучку недругов. Прозвучал оглушительный хлопок и всех присутствующих забрызгало вонючими потрохами. Наши бойцы, не особо церемонясь, расстреляли отползающего в сторону разорванного напополам мутанта. Я дернул рычаг, выстрелил в следующую стену, дернул рычаг еще раз, и на этом наше везение кончилось. Вырвавшиеся откуда-то сбоку две твари с ходу прыгнули на нас. Один вцепился в горло нашего парня с обрезом, а другой летел прямо на меня. Время снова будто замедлило свой бег. Я будто откуда-то со стороны наблюдал, как ко мне, распластавшись в длинном прыжке, летит этот мутант, видел, как я же вскидываю гранатомет навстречу и практически вплотную всаживаю заряд взрывчатки.
Взрывом меня кинуло на стену, и я сполз по ней на пол. Я поднял левую руку, державшую «Бегемот» за рукоять у дула, и увидел, что руки как таковой уже и нет. Все кости в кисти были перемолоты в щебень, а мизинец висел на одном шматке мяса. Левый глаз медленно переставал видеть. Кровь? Может быть. Может, повреждения глаза. Реальность вокруг завертелась в цветном хороводе. Похоже, еще и сотрясение, прекрасно. Я на ощупь нашел цепочку на шее и непослушными пальцами вставил кулон между зубов. До меня словно сквозь вату доносились чьи-то крики, гулкие звуки выстрелов… Я пошевелил челюстью, выдергивая пробку, и по языку разлилась знакомая горечь металлического лекарства…
В следующую секунду все тело пронзил невыносимый жар. Верный признак повреждения центральной нервной системы. Левый глаз резко открылся, в спине что-то с хрустом встало на место. Я посмотрел на левую руку, почти оторванный палец встал на место, мышцы срослись, ожоги начали постепенно спадать и… тут действие энриума кончилось. Видно, ожоги придется потерпеть. Я поднялся на ноги и тут же чуть не упал, после начавшейся отдачи. Опять это столь привычное и столь ненавистное сверхбыстрое сердцебиение дрожь и слабость во всем теле, размытое видение…
-Леррой, справа! –Прозвучал откуда-то сбоку голос Фильха.
Тело среагировало само, рука выхватила из кобуры верный «Ренегат», направила в сторону предполагаемой опасности и… Первый выстрел ушел в «молоко». Отчасти из-за ослабленного откатом тела, в последний момент вышедшего из-под контроля, отчасти из-за того, что я изначально не видел цель. Второй выстрел пришелся прямо в лоб летящему ко мне зверю. Верхнюю часть черепа мутанта разорвало на мелкие кусочки. Я будто в замедленной съемке смотрел, как уже мертвая туша пролетает в нескольких миллиметрах от меня. И тут откат снова дал о себе знать. Меня скрутила жутчайшая судорога, «Ренегат» с грохотом упал на пол из ослабевших пальцев.
-Леррой, прямо на тебя! –снова прозвучал голос Фильха.
Клинок будто сам по себе оказался в руках. Пара шагов вбок, замах клинком, и зверь с рассеченной шеей упал, хрипя и корчась на земле. Я наклонился, поднял свое оружие и все еще дрожащими руками зарядил «Ренегат» картечью. Один патрон тут же ушел на добивание подранка. Пришлось снова перезаряжать свой дробовик и, наконец, появилось время оглядеться. Бой, похоже, кончился. На ногах остался только я, Фильх и еще двое наемников. Три трупа наших валялось на земле, куда делся еще один – неизвестно. Фильх матово поблескивал в свете ламп. Значит и он тоже не обошелся без энриума. Я быстро сменил флакон на цепочке полным. У меня пока есть запас интоксикации. Главное выбраться, а там можно дать организму отдохнуть. Фильх, судя по всему, думал так же: он закрепил на воротник новую капсулу.
-Патроны у всех есть? –Спросил я.
Все молча кивнули. Я вложил «Ренегат» в кобуру и поднял с пола окровавленный «Луксор». Проверил обойму, снял с пояса мертвого бойца без головы патронташ и зарядил обойму до полной. Пару обойм в запасе есть. Ожоги нещадно болели, но я постарался не обращать на них внимания. Если выберусь, сами заживут.
-Ходу! –Крикнул я, и мы выбежали в коридор.
По пути к лестнице нас никто не тронул. Мы спустились на первый этаж и уже быстрым шагом направились в сторону смотровой. Тут и обнаружилась наша пропажа –еще один боец. Тело лежало без рук, с разорванной грудной клеткой, Судя по кровавым следам, убившая его тварь ушла куда-то в сторону смотровой. Мы аккуратно двинулись в ту же сторону. Дойдя до нужного места, мы повернули в сторону выхода. Кровавые следы уводили в другую сторону. Наша группа неожиданно слаженно и благоразумно решила никого не преследовать, и мы дружно побежали к двери. К счастью, около выхода нас никто не встретил. Мы выбежали наружу и захлопнули дверь. Я чуть-чуть повозился с отмычками и замок встал на место. И только отойдя подальше от здания мы наконец-то облегченно вздохнули. Думаю, забыть до старости этот ночной кошмар мало кому суждено… На востоке медленно алел рассвет…
