Глава 7

— …что тебе не понятно?

— Не понятно, зачем было бить фары, — честно отвечаю Алексу, удаляясь от оставленной на дороге машины. — И стёкла.

— Есть такая вещь, называется символизмом. Невербальное послание. Фары равно «не смотри в мою сторону». Стёкла — «последнее предупреждение», напоминание о хрупкости всего.

— Не улавливаю логической связи, — признаюсь через десяток секунд обдумывания. — Впрочем, возможно, дело в опыте…

— Нет. У меня такого опыта не больше, потому что у нас такой дичи просто нет, — отрезает сосед. — И не забивай голову. Основная задача — набивать себе цену до последнего и не соглашаться сразу. В идеале — не соглашаться ни на что вообще, чтоб на себе не было никаких собственноручно взятых обязательств.

— Общий посыл ясен. Права без обязательств — мечта любого, это даже я понимаю. Но непонятно, как это согласуется с тем, что заинтересованная сторона — я, а не эти гипотетические рекрутёры.

— Я бы не был так категоричен, думая, что они меньше заинтересованы… По сочетанию качеств, ты тут пока уникален. Повторяю в последний раз: если ты умеешь пользоваться неограниченным ресурсом рефлекса цели, ты потенциально перспективнее всех остальных, вместе взятых. А у тебя этот параметр в разы выше, чем у других. Другое дело, кто из местных это сможет оценить, и смогут ли вообще… Слушай, мне тут кое-что обдумать надо, — отбояривается от меня Алекс. — Давай, ты будешь просто шагать по дороге? Оно всё само разъяснится буквально в течение пары часов. А ты пока лучше поделай эти упражнения по контролю качества гемоглобина в крови, вот тебе специальный интерфейс; давай, работай…

— Этих таблиц интерфейсов у меня уже больше, чем костей в теле. По три на каждую ситуацию.

— Пока не выучишь строение организма до клеточного уровня, так и будет. — Отрезает Алекс. — Если не хуже. Ты ж сейчас как чайник за рулём гоночного болида или танка. Ну представь, есть техника — обычное железо, даже без псевдо интеллекта — так у неё одних только режимов скорости четырнадцать. Ты сразу сможешь на такой дуре ехать, не задумываясь ни о чём?.. А тут на порядки сложнее. Скажи спасибо за эти таблички, неуч… Это — самый простой способ визуализировать, упростить и ускорить управление внутренними процессами. В твоём случае, на данном этапе. О! Это — такие же костыли, как твоя палка под рукой. Временный инструмент, до прихода в ресурсное состояние. Всё, не отвлекай.

— Разве я могу спорить с гостем? — хмыкаю в ответ. — Любой ваш каприз… — но он уже отключил канал со своей стороны, и я фразу не заканчиваю.

В кабинете менеджера одного из кланов находился его коллега, занимающийся смежным направлением. В компанию они пришли одновременно, из одного учебного заведения, потому всегда общались откровенно и близко.

Хозяин кабинета, средних лет человек с явно азиатской внешностью, обычно звал старого знакомого, когда возникала необходимость даже не посоветоваться, а скорее решиться на что-то.

— Это же теперь человек Кола, — повторил гость. — Любой бесхозный, кто попадает в Квадрат, автоматически считается его человеком. Зачем пацан тебе, Ли?

— А ты посмотри.

Вопрос был предсказуем. Рени включил заранее заготовленный файл, скачанный с закрытого форума (на котором сам он подвизался ещё со времён личного знакомства с Квадратом).

— Интересно, — покивал гость почти через час, добросовестно отсмотрев более полусотни эпизодов, снятых с одной точки и явно в одно и тоже время суток. — Снимаю шляпу, но повторю вопрос. Зачем он тебе?

— Бесхозный пацан. Ну, до попадания в Квадрат был бесхозный, — поправился Ли. — Похоже либо на две искры, либо на талант как раз по твоей части. Либо одна искра и талант, но уже одновременно.

— Ну, если это искры, то первая кинетика, понятно… А вторая тогда какая? — повернулся к экрану гость, включая сразу последний эпизод.

— Энергетика, — чуть покровительственно улыбнулся за спиной товарища хозяин кабинета.

— Почему? — гость никогда не был в Квадрате, в отличие от Ли, потому кое-чего попросту не знал.

— А второй сектор, там энергетический забор, — Рени покачался на стуле вперёд-назад. — На видео не видно, но если знать Квадрат изнутри, то это понятно. Он же как-то или поглощает, или конвертирует, или отражает всё, что по нему проходит.

— Может, там просто мощность на уровне его естественного физиологического барьера? — на всякий случай предположил гость.

— Ага. Может. — Покладисто кивнул хозяин кабинета. — Если бы он был носорогом или электрическим скатом. Назвать тебе точные цифры? Мне нужно минуты через две.

— Да не надо… — в разговоре виснет пауза минуты на полторы, пока длится окончание ролика. — А что если искры нет? Ну, мало ли? — товарищ добросовестно отыгрывал оппонента, как было всегда заведено в подобных ситуациях.

— А если у него нет искры, то он мне тем более нужен. Простак, который может выполнить работу двух одарённых, но при этом никакая штатная техника у него искру не обнаружит… — Рени снисходительно посмотрел на друга, раздумывая, заканчивать ли фразу.

— Понятно, не разжёвывай, — товарищ поднял вверх раскрытую ладонь. — В некоторых ситуациях может стоить куда больше искры. — Помолчав ещё какое-то время, добавил. — Всё бы ничего, если б не status-quo.

— У меня есть идеи, как тут быть. Ты меня от себя поддержишь, если потребуется?

— При условии, если ты мне объяснишь, в чём там подвох насчёт этого Кола. А то всё сильно похоже на старую байку «Страшнее кошки зверя нет». Почему все так оглядываются на обычного уголовника?

— Ты просто не в курсе, — поморщился Ли. — Квадратом через компании-прокладки уже лет двадцать с лишним сам Кол и управляет.

— Оп-па! А я думал, он там просто сиделец со стажем?! Авторитетный и всё знающий?..

— Ему там просто по приколу и его всё устраивает. Управление процессами изнутри интереснее и, по его словам, эффективнее. Выйти он тоже может в любую секунду. Да он регулярно так и делает! А снаружи все думают, что бенефициаром компаний-прокладок является официальный директор.

Гость совсем уж неприлично присвистнул, хлопнув себя по штанам.

— Об этом просто не говорят вслух, потому что мало кто знает. Ну и типа как правило хорошего тона, что ли. — Продолжил Ли. — Больше подводных камней нет.

— А почему мне сейчас рассказал? — вопросительно поднял правую бровь товарищ.

— А у меня с ним нейтралитет со знаком минус. Ещё со времени моего посещения Квадрата.

ЧВК даже в наше развесёлое время вполне себе решают по миру разные государственные задачи. Отношения между ними, как между кланами, с отношениями между государствами и сегодня часто не имеют ничего общего.

Пример из нашей реальности. Строительство на нефтепромыслах в районе месторождения Бадры (Ирак), ГАЗПРОМ НЕФТЬ, лет 5 назад.

Охраняла строительство, для начала, по контракту Британская ЧВК, абсолютно «забив» на всякого рода санкции и декларируемые неблагополучности отношений между странами. Ни тебе конфликтов интересов, ни громких деклараций; сплошь мир, согласие и деловые отношения.

Чтобы облегчить нагрузку на бюджет, в 80-е годы XX века в США началась приватизация тюрем и массовое строительство частных мест заключения. Компании, владеющие и управляющие тюрьмами, лагерями, следственными изоляторами или центрами реституции, подписывают контракт с федеральным правительством, правительством штата или окружными властями. Они обязуются содержать определенное количество заключенных в соответствии с государственными стандартами, обеспечивая соответствующий уровень безопасности.

На каждого заключенного, естественно, управляющая компания получает из бюджета гарантированную сумму денег.

Говорят, там не бывает ни забастовок, ни безработицы, ни прочих проблем, связанных с трудоустройством. В указанных учреждениях производится 100 % всех военных касок, бронежилетов, рубашек, брюк, палаток, рюкзаков и фляжек. Помимо военного снаряжения и обмундирования, заключенные производят 98 % от рынка монтажных инструментов, 36 % бытовой техники, 30 % наушников, микрофонов, мегафонов и 21 % офисной мебели, а также авиационное и медицинское оборудование и многое другое — заключенные занимаются даже дрессировкой собак-поводырей для слепых.

Оказавшись за воротами местного пенитенциарного заведения, мы с Алексом обнаружили, что до ближайшего города придётся топать пешком: общественного транспорта по этой дороге не бывает, а сама дорога оканчивается тупиковым ответвлением, которое ведёт прямиком в Квадрат.

Поначалу шагать было тяжело, сказываются недолеченные утренние повреждения. Но через несколько сотен метров под руку удачно подворачивается какой-то сучок с меня ростом. Переделав его подручными средствами в костыль, дальше путешествую с определённым комфортом.

Без общения с Алексом тупо шагать по дороге скучно. Но на каком-то этапе я втягиваюсь, и вынужденная прогулка начинает даже нравиться, в первую очередь ощущением невообразимой свободы.

Естественно, как только мне становится хорошо, всё тут же меняется в одно мгновение. Рядом со мной тормозит машина (насколько могу судить, не из дешёвых) и какой-то тип, не заботясь о вежливости вообще, чуть не в приказном порядке говорит, что мне нужно куда-то там проехать.

Не дослушав до конца, коротко поясняю в ответ, куда ему пройти и взглядом указываю, откуда следую (всё — под диктовку Алекса). Если тип не идиот, должен понять, кому и что говорить.

Обойдя по дуге придурка и его машину, шагаю себе дальше, на всякий случай собравшись и внимательно работая сенсором (здесь уже самостоятельно: Алекс отказался помогать, сказав, что тут мне костыли не нужны). Ч-чёрт, а ведь было так хорошо…

Человек из машины не додумывается ни до чего лучшего, как ринуться за мной с явно читаемыми намерениями добиться своего.

Ну, если так ставят вопрос… Как говорит мой подселенец, учебная тема давно проработана.

Оставив машину вместе с людьми на дороге, продолжаю путь пешком, поборов искушение доехать до города на их же машине: во-первых, от взятия чужого транспорта нас с Алексом старательно предостерегал Гутя. Во-вторых, уже и неохота прерывать прогулку, как ни смешно.

— Господин Ли, вам звонят! — молодая, красивая и исполнительная секретарша всунула без стука голову в двери и обратилась к менеджеру на жонг-гуо-жень.

После чего тут же исчезла в обратном направлении.

Ли (бывший наполовину одного с ней народа), по имевшей место договорённости, на язык предков в общении с ЮньВэнь переходил только в определённых ситуациях.

Вздохнув, он выбросил из головы все посторонние мысли, сделал знак присутствующему в кабинете человеку молчать и подключился к стационарному аппарату на столе.

— Рен, — исковеркал материнскую часть имени Ли собеседник, не утруждаясь атрибутами вежливости. — Ты что, решил пересмотреть договорённости? И как понимать поездки т в о и х людей по м о е й дороге?

— За дорогу — мои извинения. Обстоятельства не терпели отлагательств. Некогда было согласовывать. Пришли счёт, я оплачу штраф, — спокойно ответил менеджер, этот разговор ожидавший и к нему готовившийся заранее. — Но ты же не поэтому звонишь, а, Кол?

— Естественно. И жду объяснений. Ты решил что-то изменить со своей стороны в отношении м о и х людей? Может, мне следует это отзеркалить это в адрес твоих? Которые… — Кол не договорил, но было понятно, что среди многочисленных невольных обитателей Квадрата найдутся и те, которые достаточно плотно связаны с делами клана Рени.

— Тут вопрос не в нас с тобой, Кол. — Принялся осторожно подбирать слова всё ещё чужого языка Ли. — Есть призывник, подлежащий немедленному взятию на учёт. Поскольку все милитаристские дела в округе идут через нас, я не хочу подставляться. При всём уважении к тебе; но объяснения с федералами — почему особый контингент на моей территории не стоит на моём учёте — вести мне, а не тебе. Всплыви тот, о ком ты говоришь, в базах столицы. А он всплывёт обязательно, потому что такие люди…

— Это почти война, Ли. Я подумаю, как мы с тобой будем жить дальше. — Перебил его Кол и отключился.

Несмотря на всю предварительную психологическую подготовку, такой молниеносный разговор всё равно отнял слишком много нервов. Рени не сразу справился с участившимся сердцебиением; для этого ему пришлось походить по кабинету добрых четверть часа.

После этого он, успокоившись, разложил в голове детали по полочкам.

Во-первых, главное сделано: намерения на перспективного новичка заявлены.

Во-вторых, о войне речь не идёт в принципе, ибо повод всё же незначителен. Как бы Кол ни пугал громкими словами на расстоянии, не вылезая из своего Квадрата.

В-третьих, нужно предъявить Колу те самые верительные грамоты от имени федералов. Военные функции в этом округе шли через компании клана Ли и их же специализированные учебные заведения. Призванный одарённый под присягой — это уже вне личных договорённостей, поскольку таковые касаются лишь местных дел, не федеральных. А уж как пацана потом из фактически собственного заведения перетянуть к себе же, это дело техники…

Да и, если честно, война из-за безвестного пацана выглядела сомнительной.

Бы. Если б не Кол, с этого старого маразматика станется…

Что ж, иногда даже хозяину табуна приходится лично заниматься перековкой отдельного коня.

Ли быстро прошёл к двери и обратился к ЮньВэнь на её родном языке:

— Что с машиной на трассе Квадрата? Они должны были сообщить о результате. Когда они выехали-то?

— На связь не выходят. Контрольные сроки вышли. По их следам послана вторая группа, уже усиленная. Всё по инструкции. — Чётко доложила девушка, сверкнув холодным взглядом тёмных глаз. — В случае обнаружения объекта, задача первой группы будет продублирована.

— Меняем задачу, — потёр нос Рени. — Вернее, чуть корректируем. Приоритет — срочное обнаружение объекта. По обнаружении — срочное изъятие его и последующая доставка в Федеральный Корпус. Приведение к присяге тут же, по специальной процедуре. Держать меня в курсе. В случае сопротивления объекта, это сопротивление игнорировать: его подписанная присяга должна быть у меня на столе через три часа, не позже. Любым способом, — выделил последние слова Ли.

ЮньВэнь кивнула и мгновенно взялась за гарнитуру.

О первом экипаже не было сказано ни слова, значит, выяснением судьбы первой двойки следует заниматься во вторую очередь. Хотя, что с ними может случиться в окрестностях многомиллионного города. Пусть даже и на трассе к Квадрату…

ЮньВэнь была выходцем из большого ханьского клана, из середины материковой части родины. Сюда она попала по знакомству, практически — к дальнему родственнику.

Среди её функций, о которых знали все, одна была недекларируемой. О ней не мог не знать сам Рени (патриархи его однозначно поставили в известность, как минимум намёками), но прочие вряд ли даже предполагали.

ЮньВэнь, являясь третьей дочерью одного из клановых бонз Поднебесной, здесь набиралась опыта. На семейном совете старшие решили, что деликатный процесс взросления и доводки будущей звезды кланового руководства лучше всё же практиковать подальше от дома, где-нибудь на лаоваях. Не на своих. На всякий случай.

Она имела все перспективы и основания, поднаторев в делах тут, у себя дома стать руководителем отдельного филиала где-нибудь, например, в регионе Việt-không или Lao (а может, даже и целой филиальной сети, что равнозначно масштабам Шанхая). По-хорошему, жизнь там мало отличалась от жизни на родине, за исключением языка; но язык выучить не проблема. К кухне и быту, например, приноровляться почти не нужно.

Как жизненная перспектива, личные планы ЮньВэнь на ближайшие десять-пятнадцать лет были, по нынешним временам, более чем пристойными.

О её классическом национальном образовании плохого не говорили даже преподаватели (по старинке практиковавшие ещё телесные наказания), и в небрежении долгом её упрекнуть не мог никто.

Искренне стремясь быть идеальным исполнителем (чтоб не подвести ни господина Ли, ни — не дай бог — своих старших), ЮньВэнь не бросилась исполнять команду тотчас. Вместо этого она присела на край стола и на пару секунд задумалась.

Ей было очевидно, что эта задача для Рени имеет большое значение. Также, она видела по нему, что он пытается выбросить из головы что-то старое, но у него это плохо получается. Это «что-то» не давало ему сосредоточиться и лишние эмоции родственнику явно мешали.

Если этот пацан, идущий пешком из тюрьмы в город, действительно настолько важен для её нынешнего шефа, есть смысл поучаствовать в деле самой. Не всё можно передоверить даже самым хорошим исполнителям, тем более что какие там из лаоваев исполнители… Смех.

Ещё одним аргументом «за» были кое-какие нерекламируемые возможности самой ЮньВэнь, известные только боссу. И в деле поимки пацана являющиеся отличной страховкой.

Приняв решение, она воровато оглянулась по сторонам. Сквозь стеклянные стены приёмной было отлично видно весь офис. В эту сторону никто не смотрел.

Она, не стесняясь, очень быстро переоделась прямо на рабочем месте (всё необходимое лежало в нижнем ящике) и снова заглянула к Ли:

— Господин Ли, я проедусь лично! Пока не известны причины первого сбоя, лучше подстраховаться! — пояснила она вскинувшемуся на её голос боссу.

Сидевший в кабинете Рени местный их родного языка однозначно не понял, но при виде новой внешности секретарши удивился и глаза раскрыл широко (к тщательно скрываемому удовольствию самой ЮньВэнь).

— Буду благодарен, — коротко обозначил пожелание шеф, явно довольный такому повороту событий: с тяжёлой артиллерией в виде помощницы из далёкого клана, за второй контакт с клиентом можно было не опасаться.

А просить секретаршу лично он не мог, поскольку такту тоже был не чужд: специалист её типа на такой работе в таком бизнесе — аналог лазерного прицела на рогатке. Скажите спасибо, что вообще я тут есть.

ЮньВэнь весело тряхнула волосами в воздухе, воровато поцеловала воздух перед собой (дядя Ли увидел и улыбнулся, а тупой лаовай даже не заметил) и, из ребячества обгоняя лифт, побежала вниз по лестнице к дежурной смене в гараже.

— Три человека со мной в большой вэн, — брезгливо уронила она, не входя внутрь и останавливаясь на пороге.

Местные жрали какую-то большую рыбу, запивая её безалкогольными пивом и не вытирая при этом рук. Отпечатки их пальцев в её зрении очень выделялись на прозрачных бокалах, ассоциируясь с неряшливостью и дурными манерами.

— Куда поедем? — с места быстро поднялся один из водителей, частично гася отвращение ЮньВэнь своей скоростью исполнения команды.

Впрочем, он тут же исправил ситуацию, вытирая грязные руки о собственную рубашку.

— Вот же скотина, — брезгливо процедила хань на родном языке, плотно сжимая губы.

— А? Не понял? — моментально напрягся «доброволец».

— В Квадрат, говорю. — Она уже справилась с собой и теперь смотрела на местное стадо спокойно. — Затем в Федеральный Корпус. Ты, ты и ты в машину. С собой взять инъекторы. — ЮньВэнь чуть подумала и добавила. — И ещё, на всякий случай, фиксаторы для рук и ног. Пусть лучше они будут с собой и не понадобятся, чем…

— А что с предыдущей машиной?.. Фиксаторы простые или с блокировкой?.. — синхронно поднялись те, на было указано.

— Что с машиной, выясним по дороге. Если получится, — пожала она плечами. — Фиксаторы взять и те, и те. Шевелитесь, долго болтаете. До выезда пятнадцать секунд.