Глава 17. Боевая эгида
Не сказать, что мой сегодняшний спарринг-партнер чем-то мог меня удивить. Все же мы с этой девушкой сражались далеко не в первый раз. Ее класс назывался Чернокнижник, одно из ответвлений мастера поддержки. И в каждом поединке она не переставала меня чем-то удивлять.
Вот и сейчас, набросив на себя Священный купол, моя оппонентка применила Порчу. Это двузвездное умение имело растянутое по времени действие. Каждые несколько секунд оно высасывало из меня жизненные силы и ману. А что самое паршивое, избавить от него мог только Целитель, другой подкласс мастера поддержки. Только ему было доступно Очищение.
Чтобы произвести хоть какую-то контратаку, у меня оставалось все меньше времени. Вначале я атаковал издалека Приказами стихии, но Священный купол чернокнижницы без труда блокировал все эти заклинания. Видимо девушка выучила это умение еще на Земле, являясь простым мастером поддержки. И к своему третьему уровню Небесного ранга развила его до высшей стадии.
Использовав Дверь измерений, я попытался подобраться к противнику на расстояние удара и применил Гнев воли. На людей он действовал немного по-другому, чем на монстров. Этот навык агрогенерации заставил чернокнижницу на мгновение потерять контроль, чем я и воспользовался, атаковав ее Энергетическим ударом. Мой клинок пробил защиту Священного купола, и немного поцарапал экипировку девушки. Достать до ее тела я так и не сумел.
Отступив на два шага назад моя оппонентка тут же взялась за каст Иллюзий. Этот навык оценивался в три звезды и был доступен только мастерам с развитым духовным сознанием. Ментальная сила Иллюзий мгновенно погрузила во тьму все мои чувства. Единственным способом противостоять умению чернокнижницы являлся выход за рамки, сковавшей разум ментальной силы, применив духовное восприятие.
Сконцентрировавшись на Внутреннем мире, я задействовал всю свою духовность, погружаясь все глубже в навеянную оппоненткой темноту. Это было похоже на прыжок в черную бездну. Вязкую, тягучую, абсолютно непроницаемую. Мало того что Иллюзия навевала ощущение безысходности, так она еще и воздействовала на мои чувства, заставляя думать, будто я задыхаюсь.
Успокоив сердцебиение, я постепенно вернул себе контроль над разумом, после чего начал активно бороться с вторгшейся в него ментальной силой. В абсолютной черноте, где не существовало физических чувств, и даже ощущение течения времени отсутствовало, мне показалось, что это противостояние длилось, целую вечность. Усугублялось оно тем, что моя оппонентка не ставила четких, жестких барьеров-блокираторов. С помощью ментального вмешательства чернокнижнице удалось окружить мое восприятие вязкой непроницаемой сферой, состоящей будто бы из тягучей смолы.
В итоге, до предела усилив свою концентрацию на прорыве, моему духовному восприятию все же удалось разрушить наваждение чернокнижницы. Вернувшись в реальность, я вдруг осознал, что наше незримое противостояние с этой девушкой продлилось всего лишь пару секунд. Но этого времени ей хватило, чтобы активировать новое умение.
Едва я пришел в себя, как в моей голове тревожным набатом забило чувство опасности. Обернувшись, я с разворота рубанул по пустому пространству, и как оказалось, не ошибся. Мой меч прошел через какую-то бесплотную субстанцию, образовавшуюся прямо из моей тени.
Мгновенно определив, что за навык использовала девушка, я попытался активировать Энергетический удар для защиты, одновременно с этим отступая назад. Но Тень мертвеца оказалась еще быстрее. Она пронзила мое тело насквозь, полностью лишая маны. Внутри моего Дяньтяня будто бы бомба взорвалась. И этот взрыв вытолкнул из тела всю магическую энергию. Каст навыка прекратился, и я упал на землю, совершенно лишенный сил.
Спустя какое-то время я почувствовал, как ко мне в рот проскальзывают несколько восстанавливающих пилюль. Сосредоточившись на их действии, я смог вернуть себе немного сил и только после этого открыл глаза.
Естественно, первым, что я увидел, было склонившееся надо мной обеспокоенное лицо Риммы:
– Ты как? – Спросила девушка.
– В норме. Просто недостаток маны.
Облокотившись на руку мечницы, я позволил ей помочь мне подняться на ноги и посмотрел в сторону своей оппонентки:
– Два трехзвездных умения последовательно! Меридианы не повредила?
Опершись на свой посох, чернокнижница так же не шевелилась, пытаясь залечить внутренние повреждения, вызванные перенапряжением проводящих каналов.
– Все в порядке. Когда-то же надо начинать… – открыв глаза, улыбнулась мне она.
– Инга, в следующий раз будь мягче! Ты же не бережешь ни себя, ни Марка. – Высказала ей свою претензию все еще до конца не успокоившаяся Римма.
– Клевета! Он первый начал! Смотри-смотри, чуть не порезал меня. Теперь придется латать дыру, а это, между прочим, стоит немалых денег. Где я тебе в пределах академии найду нить Черного шелкопряда? – Пожаловалась в ответ на претензию мечницы она.
Для пущей наглядности, чернокнижница даже показала ей дыры, которые я проделал в ее накидке и робе Небесного ранга. И действительно, за те несколько спаррингов, которые мы провели раньше, мне ни разу не удавалось коснуться даже одеяния Инги. Все же она являлась уже опытным мастером подземелий, достигшим третьего уровня, а еще и до кучи членом студенческого совета факультета духовного осознания. Сражаться с таким противником для меня было крайне непросто.
Наше знакомство ушло намного дальше простого сотрудничества в обслуживании артефактов и массивов их факультета. Не прошло и нескольких дней после нашей первой встречи, как девушка наведалась в зону арен и предложила мне спарринг. С этого момента мы с ней встречались на арене примерно раз в неделю. И всегда побеждала именно она.
Помимо меня с Ингой любила спарринговать и Римма. Не ложью было бы отметить, что за это время девушки стали подругами, иногда встречаясь и вне зоны арен. Но все-таки матчи со мной по ее словам, давали намного больше опыта. Все-таки у Риммы был простой и довольно распространенный подкласс. Все тактики и сражения с фантомными мечниками Инга уже давно отработала за время своего пребывания в Небесной академии.
Именно поэтому мои услуги спарринг-партнера и были так широко распространены среди студентов, оттачивающих свои боевые умения. Все же гибридный класс и техника Изначальной пустоты предоставляли очень широкий простор для действий. И я не стеснялся пользоваться всеми его преимуществами. Правда, от прозвища Нулевой – меня это не спасало. На моем счету по-прежнему не было ни одной победы в спарринге.
– Сегодня ты был близок к тому, чтобы перевернуть ход поединка. В конце я даже испугалась, и это заставило меня применить Тень мертвеца сразу за Иллюзиями. – Начала объяснять чернокнижница, после того как мы спустились с арены.
– Точно, Марк просто нереально крут! Чтобы находясь на первом уровне, развеять Иллюзии, необходимо обладать очень сильным разумом. – Похвалила меня Римма.
– Верно, я чувствовала, что ты вот-вот разрушишь наваждение, потому и решилась на такой риск. – Подтвердила слова мечницы Инга.
– Ну, рано или поздно это должно было случиться. Сколько раз я попадался в эту твою ловушку? Точно не меньше пяти! Пора бы уже выработать против нее какое-то сопротивление. – Пожал плечами я.
Обсудив прошедший поединок, мы с Ингой занялись самовосстановлением, а Римма в это время вызвала на спарринг мужчину-мага со своего факультета и эффектно его победила. Недавно девушка прорвалась ко второму уровню Небесного ранга, и сейчас вовсю практиковала новое трехзвездное умение, которое приобрела за универсалы в Хранилище свитков. Духовный меч мог игнорировать защиту снаряжения вплоть до средней категории Небесного ранга, а так же низкоуровневые умения, вроде моей Души каменного бога.
Активировав после приложение нейроинтерфейса, я проверил свой счет очков заслуг и улыбнулся. Сейчас там красовалась кругленькая цифра в тысячу единиц. Именно столько мне было нужно для похода в Хранилище свитков.
«Скоро и у меня появится новое умение» – подбодрил я себя.
Попрощавшись с Ингой, я дождался восстановления своей девушки, и мы вместе отправились в наш дом. Приняв душ первым, я переоделся в повседневную униформу академии и поспешил к Хранилищу свитков. Римма не захотела составить мне компанию в этом походе, решив немного попрактиковаться в своем Внутреннем мире, развивая Духовный меч.
Хранилище свитков располагалось в центральной части территории академии. Путь туда пролегал мимо того самого озера с островками, на одном из которых в уединении развивалась Селеста. Добравшись до озера, я воочию убедился, что просто так ни на один из островов не попасть. Расстояние до ближайшего из них от моего берега равнялось примерно двумстам метрам. Я мог преодолеть такую дистанцию через Дверь измерений, настроив умение на максимальную дальность. Но делать это в данной зоне, было категорически воспрещено.
Около озера висела предупреждающая табличка. Она гласила, что любая магическая деятельность без разрешения, будет пресекаться по всей строгости устава академии. Даже полеты здесь были жестко ограничены. Причем следили за соблюдением этих правил младшие старейшины, располагавшиеся на наблюдательных пунктах по всему периметру озера. Такая вот своеобразная вневедомственная охрана.
К тому же, я был уверен, что на самих островках тоже присутствуют охранные массивы, и просто так через них пройти не удастся. А потому мне пришлось отбросить идею тайком пробраться к дому сестренки.
«Похоже, для встречи с тобой мне и правда придется стать передовиком инженерного дела и боевой подготовки» – вздохнул я.
На самом деле я хотел поскорее закончить подготовку в академии, получив диплом магического инженера и уйти на вольные хлеба. Как и раньше, мое желание прожить мирную жизнь, управляя компанией в Мега Сити никуда не делось. Но если тогда меня вынуждал развиваться запечатанный в жемчужине демонический клинок. То сейчас к этой проблеме добавилось еще и чудесное выздоровление Селесты. Судьба будто специально стимулировала мое самосовершенствование, явно намекая, что спокойной жизни тебе Марк – не видать как своих ушей.
Полюбовавшись на озерный пейзаж еще несколько минут, я направился по дорожке, пролегавшей вдоль берега, к зданию Хранилища свитков. Выглядело оно примерно так же, как и то, где располагалась Доска заданий. Китайский стиль с каменным фундаментом и деревянным фасадом, в который были вплетены охранные массивы. Всего в нем насчитывалось пять этажей. Номер этажа равнялся рангам умений, которые на нем хранились. Пять звезд максимум.
За проведенное в академии время я сумел накопить тысячу очков заслуг и мог рассчитывать на аренду свитка с трехзвездным умением. Да, именно аренду, а не покупку. Свитки с хранившейся в них духовной информацией можно было лишь взять на время для изучения. После этого арендовавшему мастеру необходимо было вернуть их на место.
По причине просто астрономической стоимости более-менее полезных умений, посетителей у Хранилища свитков всегда было немного. Подойдя к зданию, я увидел сидевшего около входа мужчину за пятьдесят. По-своему телосложению он чем-то мне напомнил Дмитрия Сергеевича. Такой же крепко сбитый, с суровым лицом и невероятно глубоким взглядом.
– Приветствую старейшину! – Сложив руки в замок, четко произнес я.
– Первый раз? – Зевнув, спросил у меня он.
– Да.
– Что делать, знаешь?
– Да.
– Тогда покажи свой жетон ученика и проходи.
Когда я достал свой жетон, старейшина считал с него информацию через чип мультипаспорта и сразу после этого ворота хранилища открылись. Внутри было так же, как рассказывала мне ранее уже побывавшая в хранилище мечница. Стеллажи с нишами, в каждой из которых хранился свиток. Стоило подойти и просканировать защищавший нишу мини массив специальным приложением, как у тебя в нейроинтерфейсе появлялась вся информация по хранившемуся в свитке умению.
Подойдя к первой нише, я проверил скачанное заранее приложение на работоспособность. Результат в нейроинтерфейсе появился моментально:
Малое исцеление
Рекомендация по изучению: Мастер поддержки
Ранг: *
Описание: лечение небольших повреждений и ушибов. Неспособно излечивать серьезные травмы и переломы костей.
Стоимость: 50 очков заслуг
Удовлетворившись полученной информацией, я без промедления поспешил на третий этаж. Там в зале мне встретились несколько незнакомых мастеров-старшекурсников, которые занимались тем же самым, что и я.
Естественно, свитков с трехзвездными умениями было раз в пять меньше, чем тех, которые хранились на первом этаже. И я уже примерно знал, что для себя выбрать. Имея на руках Небесную кару и Вспышку молнии, я обладал довольно неплохим наступательным потенциалом. Но все эти умения относились к навыкам дальнего боя. В ближнем же, ничего кроме Энергетического клинка своему оппоненту я противопоставить не мог. Потому искал я именно умение ближнего боя.
Цены на аренду трехзвездных свитков колебались в районе от девятисот до тысячи очков заслуг. Так что как только мне удалось накопить достаточное их количество, я первым делом поспешил сюда. Сканируя все подряд, я постепенно продвигался вглубь зала. У одной из ниш мне даже пришлось подождать, пока с ознакомлением закончит другой студент. В итоге, долго простояв там, он так и не решился арендовать этот свиток.
Уже предвкушая, что наткнусь на что-что как минимум интересное, я просканировал массив и результат появился у меня в открытом окне приложения нейроинтерфейса:
Боевая эгида
Рекомендация по изучению: Мастера атаки (Фантомный мечник; Копейщик)
Ранг: ***
Описание: Наполняет оружие энергией Неба и Земли и существенно ускоряет рефлексы. В течение трех секунд мастер производит семь ударов по жизненно важным точкам организма противника. Сбивает подготовку любого умения. Нарушает циркуляцию энергии Неба и Земли.
Стоимость: 970 очков заслуг
«То, что нужно!» – мысленно воскликнул я.
Сделав запрос системе, я дождался, когда мини массив отключится и достал из ниши свиток. Для того чтобы изучать находящиеся в свитках умения на каждом этаже хранилища располагались специальные кельи. Кабинка управляющего этажом находилась как раз возле входа в кельи. Платить за аренду нужно было так же ему.
– Боевая эгида – девятьсот семьдесят очков заслуг. Передайте, пожалуйста, для оплаты свой жетон. – Раздался миловидный голос из окошка.
Скрепя сердце я достал из карты пространства жетон ученика академии и отдал его симпатичной женщине средних лет, которая и выполняла здесь роль управляющего этажом.
– Келья номер три.
Сняв нужную сумму очков заслуг, женщина вернула мне жетон вместе со свитком. Никакого ключа для кельи она мне не дала. Подойдя к нужной двери, я с удивлением обнаружил, что она открыта. С внутренней стороны там располагался электронный замок, для активации которого нужно было просто приложить свой ученический жетон.
– Необычно… – отозвался я, закрывая дверь.
Внутри кроме мягкого круглого сиденья для медитации больше ничего не было. Лишь голые деревянные стены. В воздухе витал легкий аромат травяного настоя, который помогал сосредоточиться на осознании. К тому же, каждая келья была полностью звуконепроницаема, благодаря чему создавались самые благоприятные условия для медитации.
Усевшись на сиденье, я развернул свиток и позволил содержащейся в ней духовной информации проникнуть в свое сознание. На ее усвоение ушло еще какое-то время, и только после этого я погрузился в свой Внутренний мир, начиная практику.
Как и в изучении любого другого навыка, сначала требовалось четко прояснить маршрут энергии, которая поступала из Врат Дяньтяня в меридианы. К сожалению, это умение не потребовало от меня открытия новых энергетических каналов. Потому чего-то нового именно в этом направлении самосовершенствования мне узнать не удалось.
Но были у этой особенности и свои плюсы, раз ничего нового изучать от меня не требовалось, я сразу мог приступить к практике умения. Четко выявив маршрут прохождения энергии Неба и Земли по меридианам тела, я попытался воспроизвести Боевую эгиду в своем Внутреннем мире. На удивление, это получилось у меня достаточно быстро. Потребовалось всего с десяток попыток, и меч моего духовного воплощения стал наполняться маной.
Далее требовалось отточить саму технику нанесения семи последовательных ударов. Каждый из них соответствовал своей акупунктурой точке на теле. Здесь стоит отметить, что все акупунктурные точки располагаются вдоль самых важных меридианов. Таким образом, правильно исполнив это умение, мастер не только наносил урон телу своего противника, но еще и нарушал циркуляцию маны в его организме. Отличный эффект для умения ближнего боя. Восстановиться после него противнику будет, ой как нелегко.
Еще одним плюсом изучения Боевой эгиды стало то, что вместе со всей необходимой информацией по навыку ко мне из свитка перетекли знания об анатомии человеческого тела. А конкретно о расположении всех акупунктурных точек на его теле. Теперь, если не удастся карьера мастера подземелий, я мог стать мастером иглоукалывания и работать в каком-нибудь массажном салоне с элитной клиентурой, желающей расслабиться после наполненного стрессом дня.
«Мда, такая себе перспектива… мастер Небесного ранга, работающий в массажном салоне. Вот смеху-то будет!»
Закончив с осознанием и духовной практикой, я вышел из режима медитации. Одного взгляда на часы нейроинтерфейса хватило мне, чтобы понять, что я провел в келье всего полтора часа. Для изучения трехзвездного навыка это было очень мало.
Некоторые мастера проводили за осознанием по нескольку суток, плюс еще столько же в своем Внутреннем мире, занимаясь духовной практикой. Я же каким-то чудом уложился в самый минимум времени. Видимо давала о себе знать моя практика духовного восприятия. Каждую ночь перед сном я тренировался по пятнадцать часов в массиве медитации Небесной жемчужины по мантре, которую мне передал Кайсель.
Вернув на место свиток с умением, я вышел из Хранилища. Там меня снова встретил отвечавший за него старейшина. Из рассказа Риммы я знал, что его зовут Оливер Конрад. Как и глава фармацевтического отдела, он входил в совет старейшин, являясь одним из шести главных людей академии. Смотря на то, как расслабленно живет этот человек, я даже стал немного ему завидовать. Другие постоянно в работе, что-то производят, кого-то обучают. А он целыми днями балдеет в лежаке, около входа в хранилище. Не жизнь, а сказка…
– Ты быстро. Не нашел ничего подходящего? – Удивленным тоном поинтересовался он.
– Нашел и уже изучил. – С гордостью ответил я.
– Хм, быстро ты… – пробормотал старейшина, погружаясь в нейроинтерфейс. – Боевая эгида, Чалов Марк с Духовным истоком первого ранга. Любопытно, я тебя запомню.
– Спасибо за похвалу, но боюсь, что старейшина слишком сильно меня превозносит.
Слегка поклонившись ему, я немного подождал, если он решит еще что-то добавить к сказанному ранее, но тот казалось бы, уже забыл о моем существовании. Прикрыв глаза, он натянул на лицо широкополую соломенную шляпу и притворился спящим.
Вернувшись домой, я увидел что Римма все еще медитировала. Пока девушка занималась духовной практикой, я решил поупражняться на заднем дворе в отработке только что изученного умения. Первая активация Боевой эгиды заняла у меня целых пять секунд. Но в будущем я был уверен, что мне удастся сократить это время до минимума, ведь предела совершенствованию не существовало.
После каждого применения Боевой эгиды мне приходилось медитировать, чтобы успокоить энергетические каналы, не привыкшие к пропуску через себя такого количества энергии. Все же не стоило забывать, что это трехзвездное умение, и нагрузка на меридианы при его активации выдавалась довольно существенной. Как и все в организме мастера, энергетические каналы так же нуждались в тренировке.
В итоге, благодаря нескольким повторениям, мне удалось почувствовать близость прорыва ко второму уровню Небесного ранга. Благодаря своей усиленной практике, и постоянному притоку нефритовых алмитов со спаррингов, я уже давно вышел на пик первого уровня. Но вот почувствовать границу перехода мне все никак не удавалось. И вот наконец-то этот момент пришел.
Переместившись в пространство Небесной жемчужины, я попросил Кайселя создать для меня тень противника. Задействовав массив второго ранга, хранитель выполнил мою просьбу, сказав сосредоточиться на навыке.
– Не думай ни о чем, кроме активации Боевой эгиды. Я помогу тебе с прорывом.
Находясь в границах массива, я почувствовал, как все мои меридианы наполняются энергией Неба и Земли, а сознание проясняется, начиная работать на совершенно ином уровне восприятия. Будто кто-то извне подстегивал все мои физические и духовные характеристики.
Для активации умения мне даже не потребовалось обращаться к собственному источнику. Погрузившись в состояние просветления, я полностью сосредоточился на искусственном противнике. В руках сама собой появилась кисть множества форм, которую я тут же заставил принять обличие меча. Наполнив его энергией, я мгновенно сократил дистанцию с тенью, ощущая, как сильно возросли мои рефлексы.
Один удар, второй, третий…
Не прошло и трех секунд, а мне уже удалось выполнить все комбо из семи последовательных атак, полностью развеивая искусственное тело тени. Сразу за исполнением атаки на мое тело будто пустили десятитонный пресс, одновременно с этим продолжив накачивать его меридианы маной. Это состояние продлилось всего лишь несколько десятых долей секунды. После чего давление изнутри и снаружи мгновенно исчезло, а вся задействованная для этого энергия через врата впиталась в мой Духовный исток, значительно его усиливая.
– Так вот как осуществляются прорывы на Небесном ранге…
Тяжело дыша, я опустился на платформу и принял позу для медитации. Мантра техники Изначальной пустоты помогла утихомирить бушевавшую в теле энергию, и успокоить разгоряченные меридианы, давая им закрепиться на втором уровне.
Вернувшись обратно в пространство Небесной сферы, я еще раз принял душ, чтобы смыть с кожи все выступившие из пор после прорыва токсины. К этому времени закончила свою духовную практику и Римма. Так что мы практически сразу же отправились с ней на ужин.
– Ого, когда это ты успел повысить уровень? – Удивилась девушка по пути в столовую моего факультета.
– После изучения навыка Боевая эгида.
За ужином я подробно рассказал ей о своем походе в Хранилище свитков, а так же разъяснил суть умения Боевая эгида.
– Круто! Пусть теперь кто-то только заикнется про твой перворанговый исток! – Восхитилась моим рассказом девушка. – Раз эта Боевая эгида подходит для фантомных мечников, может и мне его выучить? Тысяча очков заслуг не так уж и много. Всего-то нужно вложить на миллион универсалов больше…
Едва не подавившись жарким из мяса монстра, водившегося в лесах неподалеку от территории Небесной академии, я попытался мысленно себя успокоить. Пора бы уже было привыкнуть к тому, что моя девушка потенциальный миллионер. Пусть ее активы сейчас и принадлежат матери.
В отличие от Риммы, я не мог себе позволить вливать на счета академии подобные суммы. После покупки Боевой эгиды у меня на счету осталось всего лишь тридцать очков заслуг. А потому мне срочно требовалось взяться за новое поручение.
На следующий день после утренних лекций я прогулялся до Доски заданий и выбрал себе самое подходящее поручение. По нему требовалось исправить сбои в работе охранного массива, на участке академии, который прилегал к лесу. Платили за него достаточно щедро, целых сто очков заслуг.
Благодаря своей устоявшейся репутации мастера массивов, который не чурается браться за любую, даже самую мелкую работу, с принятием этого задания проблем не возникло. Уже через полчаса я добрался до указанного в задании места на границе академии. Отключив участок массива с помощью кисти множества форм, я выбрался за пределы стены и начал последовательно проверять каждую из входящих в его состав блок-схем.
Время за проверкой летело незаметно. Я так увлекся своей работой, что перестал замечать, что творится вокруг. Из глубин рунических переплетений меня вырвал встревоженный голос Кайселя:
«Марк, я чувствую приближение сильного монстра»
Сразу после его предупреждения из чащи леса послышалось утробное рычание зверя. Обернувшись, я увидел как из-за деревьев выходит тварь, похожая одновременно на зверя, птицу и членистоногое. У нее было тело льва, только вместо шерсти его покрывало жесткое оперение. А до кучи на кончике хвоста у монстра располагалось сочащееся ядом жало.
Если бы не место действия, то я бы подумал, что из какой-то секретной лаборатории снова сбежала химера. Но этот монстр имел естественное, а не искусственное происхождение.
– А я уже было начал подозревать, что судьба совсем забыла про мою странную удачу.
После этих слов на моем лице появилась саркастическая улыбка.
