1
Вел он почти что вслепую. Прорези в мешке на голове напрочь лишили Трева периферийного зрения, черные дождевые струи разбивались о лобовое стекло слишком часто, чтобы «дворники» могли с этим как-то сладить. Фонари парковки будто подключили к реостату и выставили тот на самый маленький оборот - настолько тусклым их свет сейчас казался; а лучи фар автомобиля, врезаясь в черный поток впереди, проходили в лучшем случае пятьдесят-шестьдесят метров - и дальше сходили на неумолимое «нет».
Трев, хоть и не видел ни черта, вел быстро и надеялся на лучшее.
Прошло слишком много времени.
Чокнутые вполне могли уже ворваться к О'Кейси.
И добраться до Морин.
С ней все будет хорошо, - заклинанием твердил он про себя.
Колеса уткнулись в поребрик. Он поехал прямо через газон, почти вплотную к стене участка - ветки кустарника похрустывали, приминаемые колесами и передом машины, - и по гладко-мощеной дорожке подрулил боком под навес. Капли дождя перестали бить по стеклу. Он подъехал еще ближе - остановившись только тогда, когда над головой смолк тихий перестук, - затем притормозил и глянул через плечо.
Задняя дверь была вне зоны ливня - и лежала на одной линии с выходом из участка. Перегнувшись через спинку водительского сиденья, он открыл ее и посигналил гудком.
Полоса света протянулась от участка, едва двери распахнулись. Франсина и Лиза вышли - с оружием наперевес. Их головы и плечи укрывали пластиковые мешки; прозрачный полиэтилен был обернут вокруг рук - до локтей.
Франсина, вышагивая впереди, распахнула дверь и забралась к Треву в машину на заднее сиденье. Лиза втиснулась следом, закрыв за собой. Трев смотрел, как они стаскивают пакеты с голов.
- Всё у всех в порядке? - осведомился он.
- Безумная затея, - пробормотала Франсина.
- Всяко лучше, чем сидеть там и надеяться не пойми на что! - сказала ей Лиза.
- Я вот сейчас уже не уверена.
У этих двоих все, похоже, шло своим чередом. Отвернувшись от них, Трев стал сдавать назад. Машина медленно выехала из-под навеса и нацелилась в сторону парковочной зоны.
- И куда мы теперь поедем? - спросила Франсина.
- К пиццерии О'Кейси.
- Боже, как там, впереди, темно, - поежилась Лиза. - Вы сможете вести?
- Смогу.
Думаю, что смогу, - уточнил он про себя.
- Тут путь-то плёвый - прямо вдоль Гатри, свернуть налево у Третьей, - пояснил он.
Передние колеса мягко сверзились с поребрика на асфальт парковки.
В нормальную погоду такой путь занял бы не более пяти минут. С такой видимостью как сейчас будет хорошо, если он проедут без происшествий хотя бы до поворота.
- Какая же чертовщина, - произнесла тихо Лиза.
Трев вел прямо, полагаясь на фары. Два световых круга вскоре уткнулись в узкую полосу кустарника, что разделяла парковку участка и пешеходную дорожку вдоль Гатри-Авеню. Он подумал было проехать прямо сквозь препятствие, но благоразумие взяло верх: могут пострадать шины. Поэтому Трев свернул направо и, выехав с подъезда к участку прямиком на Гатри, позволил себе чуть увеличить скорость.
Ни по правую, ни по левую сторону ничего не было видно.
Может, нам повезет, - подумал он. - Никому в голову не придет разъезжать по такой дрянной погоде. Только отчаянному идиоту.
Или кому-то, у кого попросту нет другого выбора…
Или чокнутому, успевшему вымокнуть и сохранившему достаточно мозгов, чтоб прыгнуть за руль.
Желтая в свете фар, по середине дороги его вела одна лишь разметка.
Глаз с нее не спускай, - приказал себе Трев. - В нужном тебе месте она либо оборвется, либо перетечет в левосторонний «поворотник».
Он припомнил названия улиц, идущих поперек. Выходит, до Третьей улицы от него - семь кварталов.
- Может, попробуете включить радио? - подала голос Франсина.
Разметка таки оборвалась. Трев посмотрел налево-направо. Огней приближающейся машины нигде не наблюдалось (но в этой чернильнице ты не увидишь их вплоть до самого конца, все верно). Что ж, по газам: чем быстрее он проедет перекресток, тем лучше. Едва разделительная линия показалась снова, он замедлил ход и протянул руку к ручке радиоприемника.
Глен Кэмпбелл пел «Уичиту Лайнман».
- Попробуйте поймать новости, - сказала Франсина.
- Эта волна - самая ближняя к местным станциям из всех доступных.
- Откуда это передают? Бейкерсфилд, что ли? - спросила Лиза.
- Он самый.
- Стали бы они крутить музыку, если бы?..
- Сомневаюсь. Значит, в Бейкерсфилде все спокойно.
- Может быть, этот дождь идет только…
-…вот это да, мы прослушали старину Глена Кэмпбелла! - затараторил диктор. - С вами в эфире - Боб Бронко с KLRZ, а раз уж я здесь - самое лучшее кантри вам обеспечено. На волнах музыки мы с вами, дорогие радиослушатели, вплываем в половину восьмого вечера. Погодка снаружи прохладненькая, так что завернитесь поплотней в свои пледики, заварите чайку покрепче и слушайте нас дальше: Ронни Милсэп, «The Judds», мисс Робин Трэвис…
- Ни слова о дожде, - сказала Лиза.
- Ну, от нас до Бейкерсфилда - тысяча с лишним миль.
- Похоже, идет он только здесь.
Трев проскочил еще один перекресток. Осталось еще пять.
- Если все это безумие ограничивается нашим городом, - сказала Франсина, - нам еще повезло. Потому что если так, как у нас, сейчас везде…
- Да похоже что из наших соседей мало кто в курсе событий.
Трев вздрогнул, когда что-то надавило ему на плечо. Потом он понял, что то была лишь рука Франсины.
- Знаете, - сказала она, - может, мы просто будем катить прямо до тех пор, пока этот дождь не кончится? Если из-за него люди сходят с ума, нам достаточно просто выехать из-под туч, и…
Он ударил по тормозам и с криком «Осторожно!» вцепился в руль. Перед машины «поцеловал» борт автобуса, перекрывшего дорогу. Трева резко качнуло вперед. Из-за спины понеслись охи да вздохи.
- Никто не ранен? - спросил он, поворачиваясь.
Франсина привалилась к Лизе, Лиза - к правой дверце.
- Я вроде бы в порядке, - сообщила она.
- Хорошо, что окна не побило, - кивнул Трев.
- Какого черта вы вытворяете? - рявкнула Франсина, выпрямляясь.
Здорово, - подумалось Треву, - она начинает забывать про наше положение.
- Вы, главное, не волнуйтесь…- начал он.
- Не волноваться? Вы нас чуть не убили, водила безмозглый!
- Мам, не начинай, - попросила ее Лиза.
- А что? Разве не так?!
- Откуда я мог знать, что кому-то придет в голову припарковать автобус поперек дороги? - пожал плечами Трев.
- Да если бы вы так не гнали!..
- Мне жаль, миссис Уолтерс. Мне действительно очень жаль.
- Много ваше «жаль» стоит…
Трев переключил внимание на окна. Машину занесло и прижало к борту автобуса. Был ли кто-то в салоне - никак не увидеть.
Но, осмотревшись повнимательнее, он заметил еще одну машину - на нее падали лучи его фар. Компактный «Додж» - ютившийся аккурат перед бампером автобуса.
- Еще чего не хватало, - проговорил Трев.
- Что не так?
- У нас гости.
- Какие еще гости?
Блокада, - пришла убийственно простая мысль в голову.
Трев дал по газам. Машина поползла вперед, под скрежет сминаемого металла. Когда они разделились с бортом автобуса, мерзкий звук стих.
- Что происходит? - занервничала Франсина.
Трев не стал отвечать. Он вытянул голову и пригляделся. Все верно: позади автобуса - еще один автомобиль, массивный грузовик-пикап.
- Трев! Ответье мне!
- Это западня, - бросил он, стараясь, чтобы голос прозвучал негромко.
- Что?
- Проверьте, хорошо ли закрыты дверцы, - сказал Трев, напряженно глядя вперед.
Одна лишь тьма, ничего не разглядеть. Ни фигуры, ни силуэта, ни смутной тени. Но в свет фар то и дело что-то попадало. Какие-то странные мельтешения. Определенно тут кто-то был.
Что-то с силой врезалось в заднее стекло. Он рванул машину назад и услышал приглушенный крик.
- Трев?! Мы что, наехали…
- О да, потеряли попутчика, - хохотнул Трев, выкручивая баранку на себя и отводя машину прочь от дорожной блокады.
Наконец-то их стало видно. Три… нет, похоже, четыре оборванных черных фигуры. Наступают. Мужчина с топором. Женщина с монтировкой. Женщина без какого-либо видимого оружия и парень лет двенадцати, с чем-то, напоминающим большой мяч для софтбола в сумке с длинной ручкой.
- О, Боже мой…- застонала Франсина.
Никакой это не мяч, - понял Трев, придавливая педаль к полу.
То была голова девочки, и парень держал ее за волосы, собранные в «конский хвост».
Трев стал думать, сможет ли он как-то проехать сквозь них, никого при этом не задев.
Ага, стоит только попробовать - и этот мужик с топором высадит лобовое стекло. И на нас польется дождь. Так что он нацелился на «лесоруба».
Тот даже не попытался отпрыгнуть. Он встретил машину лицом к лицу, замахнувшись и резко опустив топор, будто перед ним был не несущийся на него бампер, а ствол деревца. Лезвие ударилось о крышку мотора и застряло в ней - и, прежде чем атакующий успел выхватить топор, его длинная рукоятка врезалась ему в живот, сбивая с ног.
Что-то ударило по лобовому стеклу прямо перед Тревом.
Голова. Лицом вперед. Удар расплющил нос о стекло, зубы осколками полетели из распахнутого рта. Невидящие глаза уставились на него. Потом голову уволокло куда-то назад, и через боковое стекло Трев увидел, как оступается парень, все еще держащий свой жуткий снаряд за вихры.
- Боже! - проорал он.
Салон заполнился криками.
Отъезжая от блокады, он осознал, что верхом на капоте следом волочится один из нападавших.
Лезвие топора торчало из крышки. А на рукоять был насажен его хозяин.
Разметка кончилась.
Перекресток.
- Объезжаем! - крикнул Трев.
Он резко рванул машину вправо. Недостаточно резко, чтобы их непрошеный гость слетел. Мужчина удержался - рассекая дождь подобно варварскому бортовому украшению на носу древней боевой ладьи.
