1
Морин О'Кейси остановила машину у ближайшего фонаря, бросила беглый взгляд на три коробки с «семейными» пиццами на пассажирских сиденьях, убедилась, что ни одна из них не опрокинулась и протянула руку за дорожной картой Биксби.
Она искала Галантерейный переулок. Отъезжая от пиццерии, она была уверена, что знает, где его найти. Но, как выяснилось, она спутала его с Гарантийной улицей - и ни о каком Галантерейном переулке не имела ни малейшего понятия.
Ее брат, Рори, наверное, мог бы тут все с завязанными глазами объехать. Он развозил местным пиццу с тех самых пор, как их семейство переехало сюда из Модесто. Если не считать случайных визитов, Морин провела все это время в Сан-Франциско, занятая сначала своей квалификационной работой, а потом - написанием детских книжек. И за визиты эти об обустройстве Биксби она узнала не так уж много. Уж точно в область ее знания не входил Галантерейный переулок.
Собственное невежество начало ее раздражать. Она любила чувствовать себя хозяйкой ситуации. Но взять верх над развозом пиццы все никак не получалось. Вообще-то, она и думать не думала, что ей придется доставлять пиццу, но семейные обязательства есть семейные обязательства - подкосившая Рори болезнь всех застала врасплох, и она смирилась с тем фактом, что какое-то время ей придется полностью заменить брата.
Галантерейный переулок, как вскоре выяснилось, был всего в трех кварталах от того места, где она сейчас находилась.
- Ага, вот ты где, засранец, - пробормотала Морин.
Сложив карту, она бросила ее на приборную доску и развернула машину.
Если повезет, она закроет этот заказ и вернется в ресторан к семи двадцати. И обеспечит себе сорокаминутную передышку. Впрочем, у отца наверняка сыщутся еще заказы. И еще, и еще, и еще.
Взбодрись, - сказала она себе. - Это ведь не конец света. Это - временно.
Сегодня Тревора увидеть, конечно, не получится. Но никто ведь не отменял завтрашний день!
Слабенькое утешеньице. Она с таким нетерпением ждала вечера. Вот тогда наконец-то можно будет сбросить привычные джинсы и блузку и позволить ткани платья мягко скользнуть по телу, облечь его, подчеркнуть все его достоинства - так, чтобы они сразу манили взгляд.
Ну, она так или иначе найдет время, чтобы присесть у его столика. Снять пальто. Поговорить с ним по душам.
Морин повернула влево, улыбнулась. Может, пригласить его сегодня вечером? Он ведь свободен от дежурства, так?
Только вот не испугается ли он? Трев, пусть и полицейский, очевидно, робок. Беднягу может и удар хватить, если я выйду к нему столь открыто. Хотя, у меня ведь будет хороший мотив, ведь так? Я новенькая в городе. Кто, если не полицейский, лучше всего поможет соориентироваться, укажет верный путь?
Он не устоит.
Она тихо рассмеялась.
- Ну разве я не гений? - тихо спросила она саму себя.
Притормозив на следующем перекрестке, Морин подалась вперед, к лобовому стеклу, и глянула на стоящий на углу знак.
Все верно, Галантерейный переулок.
Она вырулила вправо и поехала по прямой, все еще радуясь элегантности собственного плана. Формально - ни к чему ведь не прикопаться: это не свидание, но в то же время наконец-то им выпал шанс побыть наедине друг с другом. Пока Трев будет водить ее по городу, ему придется как-то совладать со своей дрожью в коленках.
Приметив номер 3548, выведенный краской на обочине, она остановилась.
Перепроверила адрес, заглянув в бланк заказа, заткнутый в кармашек над лобовым стеклом. Галантерейный переулок почему-то отличался весьма скудным освещением. Пришлось зажечь в салоне верхний свет.
Адрес она запомнила верно: переул. Галантерейн., 3548. Заказчиком значился некто Бадди.
Все правильно; все в порядке.
Морин выключила свет и заглушила двигатель. Бросив ключи в карман пальто, она распахнула свою дверь, потом подхватила три белых картонных коробки с пассажирского сиденья. Просунув руку под основание нижней, она почувствовала тепло. Несмотря на то, что Морин заплутала, пицца умудрилась не остыть.
Она вылезла из машины и захлопнула дверцу бедром.
Ступив на поребрик, Морин заметила трио мотоциклов, припаркованное прямо на проезжей части, и поморщила носик. Ничего общего с милыми изящными велосипедами для семейного отдыха по выходным. Здоровенные двухколесные зверюги, мясорубки на колесах. На таких раскатывают татуированные бородатые здоровяки в банданах и кожаных куртках с заклепками, и вышитыми на спинах фосфоресцирующей нитью черепушками.
Или шпана, воображающая себя живым мерилом крутизны, - подумала Морин и зашагала к освещенному крыльцу дома.
Она была уверена в том, что здесь ее не встретит свора диких байкеров. Даже в Биксби, где жилье стоило дешево по стандартам Калифорнии, домик наподобие этого должен был обойтись в сумму никак не меньше ста пятидесяти тысяч.
Более чем вероятно, что пиццу заказал себе сын семейства с дружками…
БАБАХ!!!
В размеренный ход мыслей Морин вмешался гром.
Ночь вокруг будто взорвалась. Она вся мигом съежилась.
- Как вовремя! - простонала она и побежала к крыльцу, скрытому под навесом.
Но, прежде чем она оказалась в безопасности, стихия накрыла ее.
Почувствовав, как теплые струйки касаются ее макушки, она замерла.
Приятно. Как же приятно!
Наклонившись, она поставила коробки с пиццами на подъездную дорожку, у самых ног. Сняв пальто, она раскинула руки и задрала лицо к небу - чтобы лило и на него. За считанные секунды ее одежда вымокла и прилипла к телу.
Теплая дрожь прошла по ее телу. Прошла, порождая желание раздеться догола и вытянуться на травке. Впрочем, не оно одно. Были и другие. Темные. Странные желания.
Впереди, слева от крыльца, она увидела расплывчатые силуэты ограждающих сад камней, вкопанных в землю. Подбежав, она вытянула один - вышел он без труда. Морин чувствовала себя так хорошо, сидя на корточках в промокшей одежде, что не хотела вставать.
Но, представив, как замахивается этим самым камнем и разбивает чье-нибудь милое личико в кровь, Морин поднялась. Образ, родившийся в воображении и в красках пляшущий перед внутренним взором, подстегнул ее к действию.
Она дотащила камень до крыльца, поставила его на промокший дочерна картон верхней коробки и подняла сразу все три пиццы.
Улыбаясь, Морин взбежала по ступенькам. У самых дверей она сняла камень, уперев коробки в грудь для надежности, и его краешком нажала на кнопку звонка.
- Пицца приехала! - позвала она.
Опустив руку с камнем, она спрятала его за спину. Чтоб увидели не сразу. В предвкушении того, что должно было вскоре случиться, Морин едва не запрыгала на одном месте.
Дверь открылась.
- ПИЦЦА ПРИЕХАЛА! - выкрикнула она в лицо открывшему подростку.
Тот, крепко сбитый парень с щетиной и россыпью свежих прыщей на подбородке, встретил ее довольной миной… но продержалась та на его лице считанные мгновения.
- Что за…
Она резко выбросила вперед руку с камнем, целясь ему в челюсть.
Руки парня взметнулись - и одна из них врезалась аккурат Морин в запястье. Боль взлетела вверх по лучевой кости. Камень вылетел из ее онемевших пальцев, отскочил от дверной рамы и канул куда-то в сторону. Следом из ее рук полетели коробки с пиццами.
Она попыталась поймать его в полете, одной ногой уже ступая внутрь дома, но тут сосунок обеими руками толкнул ее в грудь. Она отшатнулась, оступилась - и почувствовала, как земля уходит из под ног. Напуганное лицо парня мелькнуло перед ее глазами, потом ее спина и ступеньки хлестко встретились.
Сперва убежало дыхание.
Потом, когда ее голова обо что-то ударилась с омерзительнейшим звуком, и сознание покинуло ее. За мгновение до того, как отключиться, Морин почувствовала, как где-то в мозгу будто разорвалась граната, плеснув огнем из ее глазниц, носа и ушей.
