74

Первое, что отметил Себастиан, – он сидит. Второе – он не может пошевелиться.

Голова была опущена на грудь, и он разглядел обвитую вокруг живота тонкую веревку, но вскоре понял, что ноги у него прикреплены к ножкам стула, а руки связаны за спиной. Не отрывая взгляда от пола, он сосредоточился на поддержании спокойного и размеренного дыхания, пока воздействие того, чем его усыпили, не станет еще меньше. Он слышал какие-то перемещения. Шаги по бетонному полу, что-то заскреблось, кто-то застонал или, по крайней мере, пытался издавать звуки. Ворковали голуби. Но никаких голосов. Единичные звуки отдавались эхом, и у Себастиана возникло ощущение, что он находится в довольно большом, но пустом помещении.

Еще минут десять он притворялся, будто по-прежнему без сознания, пока не почувствовал, что голова настолько прояснилась, что он способен всерьез воспринимать ситуацию. Подняв голову, он ощутил боль в затылке. Он стал медленно поворачивать голову справа налево, чтобы размять мышцы и максимально разглядеть картину перед собой.

Все верно, он находится в пустой комнате с голыми бетонными стенами и бетонным полом. Заброшенное промышленное или складское помещение. Под потолком ряды окон, в некоторых разбиты стекла. Впереди комнату сносно освещают единичные лампы дневного света.

Напротив, метрах в пяти от него, сидел другой человек, тоже привязанный к стулу. На шее плакат. Себастиан узнал и плакат, и человека на стуле.

Плакат – такой же, как висел на Класе Вальгрене, когда они его нашли. «ВИНОВЕН», большими буквами.

Мужчина – Леннарт Чельман, главный редактор газеты «Экспрессен».

Увидев, что Себастиан очнулся, он так задергался в своих оковах, что стул на несколько сантиметров переместился. Себастиан узнал скребущийся звук и приглушенные стоны из-за мощного кляпа во рту. Сам он раньше даже не задумывался над тем, есть ли у него кляп, и теперь пощупал языком и губами. Ничего. Значит, помещение находится в настолько необитаемом месте, что все равно, будет ли он кричать. Поэтому он не стал.

Рядом с Чельманом стоял мужчина в балаклаве, который позвонил Себастиану в дверь несколько… Он не знал, сколько времени пробыл без сознания. Казалось, несколько часов. За окном было светло, но в такое время года светло двадцать часов в сутки, то есть это ни о чем не говорило.

– Значит, ты умнее меня, – сказал мужчина, спокойно направившись к Себастиану. Контролирует ситуацию, расслаблен, считает, что добился успеха.

В обычных случаях Себастиан попытался бы вступить с ним в контакт. Стал бы много говорить. Постарался бы превратить себя в его глазах из обычной анонимной жертвы в живого человека. Но с приближавшимся к нему человеком такое бы не прошло. Он долго обедал со всеми своими жертвами, вероятно, довольно хорошо их узнавал, но у него все равно не возникло проблем с тем, чтобы их убить.

Он ощущает свое превосходство во всех отношениях, а Себастиан бросил ему вызов. Он почувствовал, как на лбу выступил пот, хотя в помещении было далеко не жарко, и как дыхание участилось и стало менее глубоким.

– Но этого ты просчитать не смог, – продолжил мужчина, останавливаясь перед Себастианом, которому пришлось запрокинуть голову, чтобы по-прежнему смотреть ему в глаза.

– Чего ты хочешь? – спросил он, пытаясь не выдать голосом страха и нервозности. Ему показалось, что у него получилось.

– Знаешь, почему он заслуживает смерти? – спросил мужчина, указывая на Чельмана.

Себастиан молчал. У него возникло ощущение, что ему все равно объяснят.

– Он ответственен за то, что мы знаем о Кейтлин Дженнер и семействе Кардашьян больше, чем о каком-нибудь из наших министров.

– Я думаю, что в этом имеется и некоторая заслуга Интернета, – вставил Себастиан. Мужчина посмотрел на него и серьезно кивнул.

– Безусловно, ты совершенно прав, Интернет здесь во многом ответственен, но это не отменяет того факта, что вот он бьет себя в грудь, утверждая, что играет важную роль в народном образовании, хотя на самом деле распространяет идиотизм, глупость и примитивность.

– Они опубликовали тебя, – возразил Себастиан. – У них есть передовицы, дебаты…

– Дерьмо остается дерьмом, даже если ты временами облекаешь его в передовицу, – перебил мужчина перед ним и сунул руку в карман. – Но ты можешь спасти его. Ты же явно намного умнее меня.

Себастиан не ответил, не спросил, как.

– Ты когда-нибудь играл в игру, которая называется «Шаг за шагом»? – поинтересовался мужчина, разворачивая вынутую из кармана бумагу.

– Нет.

– Это своего рода викторина. Человеку даются подсказки. Трудные на пять очков, немного полегче на четыре очка, еще полегче на три и так далее, до очень простой на одно очко. Понимаешь?

– Да.

– Как хорошо, – улыбнулся мужчина. – Иначе ты не был бы особенно умен. Ты получишь пять вопросов «Шаг за шагом». Сколько очков ты можешь набрать как максимум?

– Двадцать пять.

– Молодец. Я прошел тот же тест. Не жульничая, даю слово. Если твой результат превысит мой, я вас обоих отпущу. Если нет, то…

Мужчина посмотрел в сторону Чельмана, который вновь понапрасну задергался в оковах, и теперь казалось, что кричит из-за засунутой ему в рот тряпки.

– Я записал свой результат на обратной стороне его плаката, – сказал мужчина, указывая на Чельмана рукой, в которой держал бумагу, а второй вынимая из кармана секундомер. – Готов? После каждой подсказки тебе дается двадцать секунд на обдумывание.

Криво усмехнувшись под маской, мужчина посмотрел на бумагу в руке.

– Первый вопрос: Медицина. Болезнь. Пять очков: Инфекционная болезнь, также получившая название «болезнь Лайма» после эпидемии в городке Лайм в США в восьмидесятые годы двадцатого века.

Мужчина щелчком запустил секундомер. Себастиан смотрел на него. Почувствовал прилив энергии. Это он знает. Сабине поставили такой диагноз ранней осенью в Кёльне после того, как они провели лето в Швеции. Врач разговаривал с ним по-английски и использовал это выражение, отчего Себастиан подумал, что дело обстоит хуже, чем на самом деле.

– Боррелия! – почти выкрикнул он. Мужчина оторвал взгляд от бумаги с удивленным и, как показалось Себастиану, недовольным лицом.

– Правильно. Пять очков. Дальше. Ботаника. Дерево. Пять очков: После ледникового периода в Скандинавии первыми из деревьев были береза пушистая и это дерево – Populus tremula.

Щелчок.

Ботаника. Себастиан не имел ни малейшего представления. О деревьях он не знал ничего. Природа его никогда не интересовала. Она просто существовала, как некие кулисы за окнами поезда и машины. Он сидел молча и слушал, как тикают секунды.

– Четыре очка: Может вырастать до двадцати пяти метров, имеет узкий, прямой ствол с серой корой. Не является лесообразующим.

Себастиан стиснул зубы. Ему необходимы очки, но это… Ни черта. Единственные деревья, названия которых он знал, это береза и дуб, и оба, по его представлениям, могли образовывать лес. Он бросил взгляд на Чельмана, который вытаращенными глазами смотрел на него с испугом. Это не помогло. Себастиан переключился обратно на мужчину, который как раз со щелчком выключил секундомер.

– Три очка. Цветки свисают длинными пушистыми сережками. Его белая и мягкая древесина используется при производстве целлюлозы…

– Это не имеет никакого отношения к умственным способностям! – Себастиан повысил голос. Мужчина смотрел на него спокойно, но вопросительно. – Это общее образование. Знания, которые может приобрести любой, это имеет отношение к заучиванию и памяти, а не к умственным способностям. Ответ на этот вопрос может знать самый глупый человек на свете!

– А ты, видимо, нет, – сказал мужчина, выключая секундомер и переводя его обратно на ноль. – Два очка: …также, разумеется для производства спичек. Листья округлые, с длинными, сильно сплюснутыми черешками.

Себастиан вздохнул. Из какой древесины делают спички, он знал.

– Осина, – тихо произнес он.

– Правильно. Два очка. Всего семь. Дальше. Геология. Драгоценный камень. Пять очков: Состоит из плотно спрессованных очень мелких прозрачных сфер гидрата диоксида кремния.

Себастиан опять молчал. Он не знал, что такое гидрат диоксида кремния. Чельман отреагировал на его молчание. Он закричал из-за кляпа и уставился на Себастиана с укоризной.

– Я не виноват в том, что ты здесь сидишь, – нервно проговорил Себастиан. – Я пытаюсь, черт возьми, тебя спасти.

Щелчок.

– Четыре очка: У некоторых наблюдаются красивые переливы красок. Крупнейшими производителями являются Австралия и Чехия.

Себастиану вроде помнилось, что опалы происходят из Австралии. Не видел ли он об этом какую-то программу – мужчин, которые, подобно кроликам, заползали в пустыне в норы, чтобы найти именно опалы? Да, видел. Он был почти уверен.

– Опал, – ответил он, заметив, что в ожидании реакции затаил дыхание.

– Четыре очка. Дальше. Философия. Пять очков: Акцентировал внимание на человеке как существе социальном в понятиях «человеколюбие» и «серединный путь».

– Конфуций, – сразу ответил Себастиан. Довольный собой. Если бы не проклятое дерево, он бы доминировал. Своих философов он знает. Многих читал, никому из них не следовал. С легким покашливанием мужчина остановил секундомер.

– Снова пять очков. Всего шестнадцать. Последний вопрос. Архитектура. Архитектурное сооружение. Пять очков: Состоит из нескольких зданий, сгруппированных, в частности, вокруг Львиного дворика и Миртового дворика.

Щелчок.

Это ему знакомо. Не был ли он там даже вместе с Лили? Может, и нет. Туристические поездки он никогда особенно не любил, поэтому их немногие совместные путешествия ему следовало бы помнить. Но Львиный дворик… В голове что-то мелькнуло, какая-то мысль, но слишком мимолетная, чтобы ее уловить.

– Четыре очка: Творцы окрестили его «красным», по цвету строительного камня.

Себастиан выдохнул. Он действительно был там с Лили. До Сабины. Разумеется, ее идея. Ему было наплевать, куда ехать, только бы иметь возможность находиться вместе с ней. Но сейчас он вспомнил.

– Альгамбра.

– Шестнадцать плюс четыре получается двадцать. Из двадцати пяти возможных. Неплохо.

Угадать, разочарован мужчина или доволен, Себастиан не мог. Ни голос, ни глаза ничего не выдавали. Себастиан подумал, что из него получился бы идеальный ведущий какой-нибудь телевизионной викторины. Или игрок в покер. Просто каменное лицо.

Мужчина пошел к Чельману, который смотрел то на Себастиана, то на мужчину. Его глаза говорили, что он не верит в то, что двадцати очков хватит. Он выглядел совершенно перепуганным и, когда мужчина приблизился и потянулся за висевшим у него на шее плакатом, так отшатнулся, что стул чуть не опрокинулся. Устремив взгляд на Себастиана, мужчина перевернул плакат, чтобы тот смог прочесть.

Две черные двойки. Двадцать два. 22.

Себастиан закрыл глаза и опустил голову. Из него вышел весь воздух. Все это время он находился под бóльшим прессом, чем осознавал. Теперь он чувствовал полную опустошенность. Он слышал собственное дыхание, короткое, прерывистое, будто он начинает плакать.

Что же делать? Что он может сделать?

Он пошел на высокую ставку. Рассчитывал суметь вызвать реакцию. Но недооценил противника, и теперь расплачиваться придется кому-то другому.

– Хоть ты и намного умнее меня… – услышал он произнесенные с явным удовлетворением слова мужчины. Себастиан медленно опять поднял голову и увидел, как мужчина подошел к матерчатой сумке, лежавшей на полу возле одной из стен. Раньше Себастиан ее не замечал.

– Это не имеет никакого отношения к уму… – снова попытался Себастиан. – Ты по-прежнему остаешься динозавром, который не понимает, что пребывает на грани искоренения.

Он чувствовал, что сейчас может говорить что угодно. Хуже ситуация все равно не станет.

– Теперь со мной пресса. Мои идеи публикуют.

Себастиан сухо усмехнулся.

– Поздравляю. Газеты – это следующие динозавры, которые вымрут.

Мужчина достал что-то из сумки. Что именно, Себастиан толком не видел, но едва ли нечто хорошее, поскольку он с предметом в руке решительным шагом направился обратно к Чельману.

– Я прав, и ты это знаешь! – крикнул Себастиан. Мужчина, похоже, его даже не услышал. Чельман кричал теперь из-за кляпа во все горло и отчаянно пытался уклониться. – Эти молодые люди, черт побери, намного умнее тебя. Они поняли, подстроились, развились. Ты же остановился на уровне средней школы.

Мужчина не поддался на провокацию. Чельман предпринял последнюю попытку уклониться, что привело лишь к тому, что на этот раз он действительно опрокинул стул и тяжело упал на пол.

– Не делай этого… – взмолился Себастиан, когда мужчина подошел к Чельману, который теперь лежал на боку и неотрывно смотрел на Себастиана полными слез глазами.

– Не надо, пожалуйста. Я был неправ. Я сделаю заявление и скажу это. Поддержу тебя. Публично. Обещаю.

Мужчина взглянул на него с кривой усмешкой, которая показывала, что он ни на секунду не верит Себастиану. Потом он опустился на колени, приставил к виску Чельмана предмет, который, как теперь вычислил Себастиан, был пневматическим пистолетом, и нажал на курок.

Чельман затрясся в мощных судорогах, а затем полностью затих и больше не шевелился. Только что излучавшие страх глаза погасли, еще мгновение они смотрели прямо перед собой, а потом запали внутрь, поднялись и закатились.

Мужчина встал, отряхнул колени и пошел обратно к лежавшей возле стены сумке. Себастиан почти не обратил на это внимания. Он не мог оторвать взгляда от мертвого тела Чельмана, которое, казалось, расплывалось у него перед глазами, пока он не осознал, что плачет. Теплые слезы текли по щекам.

Услышав металлический звук открывающейся двери, он заморгал, чтобы стряхнуть слезы. Мужчина стоял в дверях с сумкой в руке. Он посмотрел на помещение, на Себастиана, на Чельмана и затем снова на помещение, будто хотел увериться в том, что никогда не забудет увиденное. Потом он с некоторым удовлетворением кивнул и вышел.

Дверь за ним захлопнулась. Себастиан остался сидеть. Он смотрел на Чельмана. Из отверстия в виске вытекала маленькая струйка крови, оставляя красный след на лбу.

Выстрелил в него мужчина в балаклаве.

Но убил его Себастиан.