Глава 9
Упрятать амуницию и оружие в «карман» стоило мне двойного пшика ингалятора маны и двадцати единиц здоровья, потерянных от перенапряжения. Медлить было нельзя, а барахло привилегированной весило под 65 кило. При этом описание каждого элемента брони представляло собой сплошное полотнище из вопросительных знаков. Впрочем, и не мудрено. Моих скромных восьми единиц восприятия явно недостаточно для идентификации подобного рода предметов. И откуда спрашивается у безумной шварцнегерши столько денег? Если это всё предметы одного и того же крафтового сета, то по отдельности они стоят на порядок дороже, чем та же Василиса.
В самую последнюю очередь я коснулся утопленного в пепле прозрачного тубуса. Иллюзия исчезла, пополнив расчетный счет еще на 114 золотых. 20% как всегда ушло Стасу. Ненадолго задумавшись, произвел в голове вычислительную операцию: если и дальше пойдет в том же духе, то за 576 лет я перечислю ему примерно 10 миллиардов драгоценных монет. И, в перерасчете на рубли, его инвестиции окупятся 18 миллионов раз. Нет, с этим реально необходимо что-то делать. До сих пор неизвестно, имел ли я право оказаться здесь бесплатно или все-таки не вошел в число избранных. В крайнем случае, я готов возместить стоимость билета, плюс процент за условленные четыре года, но никак не пребывать в кредитной кабале сроком больше, чем существовала западная римская империя.
- Что ты там возишься? Скорее! Время уходит!
- Бегу!
Буквально за пять минут я взлетел обратно на стометровый холм. При этом мышцы ягодиц, бедер и икр затвердели почище бетона, а ноги упорно отказывались слушаться.
Параметр «Выносливость» увеличен на 1 ед .
В мгновение ока линии на руках запульсировали зеленым.
- Черт возьми! Вот до чего же не вовремя! – я заглянул в приложение «Персонаж». Вторая характеристика достигла кратного значения в десять единиц. Хотя нет! Третья! Харизма тоже красовалась двухзначным числом, однако до сих пор так себя и не проявила.
Вспышка!
Внимание! Вы выучили «Улучшенный иммунитет» - пассивная способность школы магии восстановления…(см. подробное описание).
Бонус за самостоятельное изучение: +15% к эффективности способности.
Вот и плакала моя регенерация… Неужели за последние сутки я умудрился где-то подцепить парочку инопланетных вирусов?
- Август, ты как?
- Нормально – раздалось из глубин пещеры – Правда, немного покоцал последний засранец. Спрятался в узкой нише набитой всяким хламом. Но ничего, до свадьбы заживет. Давай ко мне!
- Иду!
- Уа?!
- Дружище, можешь вылезать – бросил я на ходу - Тут вроде как безопасно теперь.
- Уа-Уа!
- Да что случилось-то? – я повернулся в сторону дерева. Бедный Хангвил отчаянно семенил лапками в попытке выбраться из дупла.
- Ха! – «учитель» показался в проеме и прыснул со смеху – Застрял твой фамилиар. Как Винни Пух. Ему же система дублирует 25% твоего опыта. Поднял пару уровней, вот и подрос.
Наконец, зверек хорошенько поднатужился и выскочил на волю. Клянусь! В тот момент я отчетливо услышал звук пробки из-под шампанского.
- Уа-а-а.
- Так! На все про все у нас пятнадцать минут. Потом спринтерский забег до точки возрождения.
- Понял.
Я вошел в пещеру.
Внутри царил настоящий кавардак. Взрыв баллона разметал повсюду металлические осколки, угли и поленья. Некоторые из головешек попадали на спальные мешки и кучи грязной одежды, к моему возвращению успевшие превратиться в дымящиеся островки паленой синтетики.
А еще тут были изувеченные трупы, хаотично лежащие в поломанных неестественных позах. По возможности я старался на них не смотреть, лишь украдкой касаясь и подбирая лут. Боевое исступление постепенно сходило на нет, и меня все чаще начинала посещать холодная липкая мысль: «Господи, что же я натворил?»
- Эо, смотри – Август указал на сундук, доверху забитый светящимися кристаллами.
Я подошел вплотную и заглянул внутрь. Прозрачные минералы были размером с указательный палец, и в центре каждого сияла крошечная белоснежная искра.
- Это что?
- Те самые камни душ, о которых говорила лысая баба. Заполненные.
- А поподробнее?
- Если погибает любое существо первого уровня, то система перестает ловить его дух и переселять в новое тело. Для нее это становится, грубо говоря, экономически невыгодно… Тут важно понимать одно, каждый новый уровень – это запас энергии на целую жизнь. И чем сильнее ты становишься, тем большее ее требуется на воскрешение. У обнуленных заряда искры катастрофически мало и недостаточно. Поэтому душа окончательно покидает физическую оболочку. И в этот самый момент, с помощью специального заклинания, ее можно поймать и переместить в ловушку.
- Зачем?
- Ты же играл в компьютерные игры. Догадаться не трудно. Их используют для зачарований, темных ритуалов и призыва сущностей, обитающих на нижних планах бытия. И это чрезвычайно черная магия. Потому как свободная душа рано или поздно, но найдет способ восстановить энергию, возродиться, а затем заново раздуть пламя свечи, дабы продолжить длительное восхождение по лестнице вверх. А ловушка – хуже ада. Как только оставшаяся энергия искры иссякнет, ее оболочка треснет, и она будет низвергнута на самый низший уровень реальности из всех возможных – кладбище душ. Место без света, звуков и времени. С чудовищной гравитацией. Там она будет медленно тлеть, пока окончательно не угаснет и не превратится в черную точку. А затем и вовсе бесследно испарится. Как черная дыра от излучения Хокинга.
- Меня начинает пугать твоя осведомленность. Бр-р-р! – по телу пробежали мурашки – Как думаешь, привилегированные знали об этом?
- Безусловно. Описания заклинаний содержат исчерпывающую информацию.
- Кошмар. Да тут же десятки камней!
- Сто пятьдесят четыре, если быть точнее.
- Значит, они обнулили полторы сотни человек?
- Да… Причем понятия не имею, как умудрился это пропустить. Тем более в столь опасной близости от дома.
- А существует ли способ вызволить их оттуда? – спросил я, глядя в сундук.
- Разумеется! – кивнул «учитель», затем бросил кристалл на пол и топнул сверху ногой. Из-под подошвы брызнула расколотая оболочка ловушки, а освободившаяся душа резко взмыла вверх, трижды крутнулась вокруг головы Августа и исчезла – Они использовали самые дешевые болванки. Их легко уничтожить.
Я взял очередной камень и проделал с ним тоже самое.
Внимание! Получен ресурс: истинная молитва 1 ед . Общее количество: 1 ед.
Приверженность свету: +100 ед.
Я вопросительно уставился на напарника, однако тот оказался не менее озадачен.
- Без понятия что это, и каким образом использовать данный ресурс...
- Давим?
- Да!
Мы управились за пару минут, справедливо разделив кристаллы поровну. Уверен, подобные предметы стоили на аукционе немалых денег, однако о продаже не могло быть и речи. Я не смогу спокойно спать, зная, что променял чью-то душу на увесистый горшочек с золотом.
Внимание! Получен ресурс: истинная молитва 1 ед . Общее количество: 77 ед.
Приверженность свету: +100 ед.
…
Внимание! Уровень приверженности свету превысил значение в 7700 ед. Доступно свободных очков навыков категории «Святая магия»: 5 ед.
…
Получено достижение: «Пастырь I ранга».
Вы спасли от чудовищной участи более 50 душ. В награду за это, после вашей смерти вы получаете возможность самостоятельно выбирать одну из трех ближайших точек возрождения.
…
- Ха! Да мы теперь Святые из Буднока!
- Пожалуй. Я, правда, фильм не смотрел, но о сюжете наслышан.
Не успел я оправиться от перечня нахлынувших сообщений, как следом подтянулась спящая доселе десятка харизмы, окрасив геометрию линий в божественно золотой.
- Сейчас способность получишь – подметил Август очевидное.
Внимание! Вы выучили «Успокоение» - заклинание школы магии иллюзии. Данная способность позволяет выпускать сгустки светлой энергии, ввергающей вашу цель в состояние покоя и безмятежности…(см. подробное описание).
Бонус за самостоятельное изучение: +15% к эффективности способности.
- Чем на этот раз одарили? – поинтересовался «учитель».
- Успокоением.
- О! Знаю-знаю. Отличная вещь. И, главное, полезная. Особенно в быту. Частенько заставляет цель оставить спор и вернуться к мирским делам. Мне бы такую в начале двухтысячных. Того глядишь бы и не развелся. Но, признаюсь честно, я весьма удивлен. Из сотен и тысяч различных способностей тебя упорно тянет в сторону магии иллюзии. Даже Очарованный одарил тебя заклинанием той же школы. А это вообще большая редкость. Предок Вайоми был бы крайне доволен потомком.
- А разве тебе досталось не то же самое?
- Нет. Статуи каждый раз меняются местами. Мои способности вообще представляют собой сплошную сборную солянку, накопленную методом проб и ошибок. А тебе я советую повнимательнее присмотреться к соответствующей школе магии. Иллюзия – вещь недооцененная. Местами хардкорная, потому как практически не имеет атакующих способностей, однако в комбинации с другими умениями может превратиться в достаточно грозное оружие. Давным-давно я читал средневековую китайскую сказку, в которой колдун повесил иллюзию демона на генерала вражеской армии и того зарезали его же преданные солдаты. Таким образом, удалось выиграть битву и победить в войне, потому как армия оказалась чудовищно демотивирована.
- Не думаю, что в реальности это сработает.
- Поживем-увидим – ответил Август, выворачивая наизнанку очередной рюкзак.
Я же медленно крался вдоль стен, внимательно рассматривая каждую нишу. В какой-то момент взгляд уцепился за неестественно ровный участок земли. Присев на корточки, смахнул верхний слой мусора и тут же наткнулся на крышку.
- Я нашел сундук!
- Отлично – «учитель» складывал в центр пещеры наиболее ценные предметы: оружие, броню, ингаляторы и предметы мелкой экипировки. А одежду и прочий мусор без сожаления выбрасывал в костер – Что внутри?
- Не знаю – я пожал плечами – Тут замок висит. Походу магический. Без ключа не открыть.
- А сам сундук деревянный или стальной?
- Деревянный.
- Тогда что мешает проломить ему дно или разрубить на части?
- Кхм! Давай сделаем вид, что этого не было? - я почувствовал себя дауном. Вот оно, влияние игровых условностей. Какой бы не был сундук, если на нем замок – дело дрянь. Придется искать подходящий ключ или прокачивать навыки взломщика.
- Поберегись!
БАХ!
Август одолжил у валяющегося трупа топор, и одним точным движением разрубил пополам деревянную крышку.
- Так-с, и что тут у нас? О! Фульгурит! Пара аквамаринов, желтый топаз, меланит, четыре рубина… Эо, ты будешь прокачивать ювелирку?
- Не знаю. Советуешь?
- Да. Прибыльное дельце, но муторное. Придется сутками сидеть и корпеть над крошечной побрякушкой, в точности выполняя требования заказчика. Мне оно однозначно не подходит. Как закончу главный квест, планирую пуститься в кругосветное путешествие. Мир посмотреть, эльфиек за задницы потискать, дракона победить и тому подобное. Засиделся я тут. О! А вот это точно тебе. Держи.
«Учитель» бросил мне продолговатый футляр.
- А это что такое?
- Уникальный артефакт. БМИИ I. Превращает руки в подобие карабина. На сгибе локтя устанавливается приемник для четырех инвольтационных батарей, что идут вдоль лучевой кости, а на запястье выбрасыватель, он же экстрактор. Если собственной маны не хватит, можешь воспользоваться резервом. При этом перезаряжать по аналогии дробовика не надо. Резко дергаешь кисть на себя, и пустые болванки сами отстреливаются.
- Класс! – я почувствовал себя ребенком в предвкушении Нового Года – Киберпанк в средневековье.
- Да, шикарная вещь! Правда, весьма дорогое удовольствие, однако, деньги у нас теперь есть. Точнее будут, как только скинем на аукцион все это барахло.
- Дорогое? И насколько?
- Все зависит от разновидности батарей и качества маны. Она же тут различается по степени очистки, как бензин. Думаешь, почему у тебя проблемы с напряжением? Потому что магия для тела в новинку. Мана сырая, с разными примесями и плохо усваивается. Через годик-другой станет почище, и вот тогда сможешь колдовать на полную мощь. И линии перестанут светиться как рождественская ёлка.
А ведь и правда. Я только сейчас осознал: за последние сутки руки Августа светились от силы пару раз. И то, исключительно в моменте острых эмоциональных переживаний.
- А нельзя ли каким-либо образом ускорить процесс усвоения?
- Можно. Запасись ингаляторами и колдуй ровно до тех пор, пока не умрешь от перенапряжения пару десятков раз. Или же накопи 100 тысяч золотых на специальный легендарный артефакт «длань Хаса»: систему из пяти своеобразных «наперстков», соединенных проводами с двумя браслетами на запястье и предплечье. Но, даже заимев столь крупную сумму денег на счету, не факт, что ты его купишь. На аукционе я видел такой лишь однажды. Выкупили менее чем за минуту.
Я молча черкнул заметку в списке будущих приобретений. Бомжевать в мои планы никак не входило, а разжиться подобной игрушкой стоило при первом же удобном случае. Аж слюнки потекли. На данный момент у меня 19 очков интеллекта и еще 31 очко болтается в списке доступных для распределения. По идее я могу наплевать на остальные параметры и довести интеллект до пятидесяти. И тогда запас маны будет красоваться ровно 1000 единиц. Даже сложно представить что будет, если я вдруг выстрелю по человеку полным зарядом «страха», да еще и усиленным на 45%.
- Эо, времени в обрез! Заканчивай возиться и начинай складывать все в «карман». А я пока повторно все осмотрю. Сколько сможешь уместить?
- Еще почти 190 кг.
- Хорошо, тогда начни с левой кучи. Там наиболее ценные предметы. Если останется место, переходи к правой. Остальное я сам понесу. Как закончим, проведем повторную инвентаризацию и справедливо поделим добычу поровну.
- Дядь – отозвался я через минуту, пакуя очередной короткий меч, выполненный в духе римских легионеров.
- Ау?
- А ты учел в расчетах того первого? Которого еще Хангвил загрыз?
- М? – «учитель» поднял на меня удивленно-вопросительный взгляд – Черт возьми! Нет! Так, бросаем все! БЕГОМ!
Мы пулей выскочили из пещеры.
- Стой! Пунью забыли! Хангвил, живо на борт!
- Уа! – кошачий медведь как заправский олимпиец резко подбежал и запрыгнул в рюкзак. Вот может же быть шустрым, когда захочет. Ленивая шкура.
Я бежал на пределе сил, стараясь на отстать от «Августа», гоночным болидом несшегося впереди и освещающего путь магическим светильником. Планетарное кольцо и спутники Элирма наглухо скрыли от обзора густые тучи, и потому вокруг царила непроглядная тьма. Хоть глаз коли. Будь я один, давно бы уже потерялся. Или рухнул в одну из кислотных воронок.
- С минуты на минуту воскреснет – бросил на ходу «учитель» - Проклятье! Кажется, опоздали!
Щелчок и с зеленоватым росчерком арбалетный болт устремляется в темноту. Мимо!
- Вот он! Бежит по берегу! На два часа.
- Я не вижу!
- Просто стреляй!
Щелк - щелк! Щелк - щелк! Август умудрялся перезаряжать оружие прямо на ходу. Щелк - щелк!
- Да твою ж дивизию! – напарник резко остановился, а затем прислонил древко арбалета к щеке, будто бы заглянул в шестикратный оптический прицел.
Щелк! На этот раз выстрел окрасился синим.
- Ааа… - послышался вопль в сотне метров от нас. Точное расстояние моя эхолокация была не в состоянии определить – Отвали от меня! Мразь! Я ничего тебе не сделал!
Щелк! Мы приближались, однако я по-прежнему не мог разглядеть ничего дальше собственного носа.
- Ааа… не убивай! Прошу!
- Не убивать? – «учитель» пребывал в ярости – Просишь? А разве те бедные девушки тебя не просили не убивать? Когда вы резали их и насиловали? А?
Щелк!
- Ааа… пожалуйста! Я здесь не причем! Только вчера проснулся! Те люди в пещере сами меня нашли. И разрешили остаться. Я даже имен их толком не знаю!
- Какой у него уровень? – обратился Август ко мне.
- Не знаю. Его Хангвил убил. Я не видел сообщения.
- Посмотри логи. В меню NS-Eye должны быть отчеты по фамилиару.
- Был 10-й – отозвался я через секунду – Теперь 9-й.
Щелк! Красный выстрел.
- ААА!!! – чудовищный наполненный болью крик - Мои яйца! Ты отстрелил мои яйца! Ублюдок! Как же больно! А-а-а…
Наконец мы подошли достаточно близко. Мужчина бился в истерике, накрепко пригвожденный к стволу крупного дерева. Обе руки были пробиты болтами в районе бицепсов, на левой ноге болталось перерезанное наконечником ахиллесово сухожилие, а область паха превращена в кровавое месиво. Я ужаснулся! «Учитель» нисколечко врага не щадил. Это было не кино, где герою неизменно попадают в плечо или чиркают по мясу на жирном бедре. Это - суровая реальность. Где бьют по гортани, выдавливают пальцем глаза и втыкают острое шило глубоко в ушную раковину.
- Ты! – полный ужаса безумный взгляд сфокусировался на мне – Я тебя знаю! Да! Точно знаю! Пожалуйста, помоги!
- Это правда? – Август повернулся ко мне.
- Да – я не мог поверить собственным глазам – Это Никита. Младший брат Стаса. Я видел его всего пару раз. И то, в далеком детстве. Потом случилась какая-то мутная история, и родители сперва перевели его на домашнее обучение, а затем и вовсе увезли в частную школу где-то в Европе. Больше мы не встречались.
- В специальное заведение для подрастающих маньяков?
- Влад! – взмолился истекающий кровь Дум – Ты ведь знаешь меня! И моего брата. Наша семья всегда хорошо к тебе относилась! Еще со школы! Отец даже выслушал просьбу Стаса и согласился заплатить за тебя 200 миллионов долларов! Хотя спокойно мог потратить все деньги на кого-нибудь более преданного. И даже друзей твоих в довесок купил! Вместе же веселее, правда? Пожалуйста, помоги! Обещаю, если ты убьешь этого старого козла, то взамен я попрошу брата подумать над тем, чтобы снизить процент твоего долга. И забудем про инцидент у пещеры. Впрочем, уже забыли! Я ничего не помню! Сам виноват. Не стоило подходить к тебе со спины.
- Что думаешь? – спросил Август.
- Думаю, я самый неблагодарный на свете говнюк, потому как даже не собираюсь поддаваться на подобные уговоры. К слову, Троценко старший искренне презирал меня и моих друзей, считая нас чем-то вроде отребья. Даже на дне рождения Стаса они с детьми сидели за отдельным столом, в то время как нас угощали дешевыми полуфабрикатами из пластиковой посуды. И не пускали в дом, чтобы мы ненароком не запачкали мраморные полы. Поэтому справлять нужду пришлось в специально установленном биотуалете для чернорабочих, на границе поместья. Мелочи, конечно, но осадочек остался. А под конец праздника маленький Никита воткнул девочке вилку глубоко в промежность. Инцидент волшебным образом замяли… Поэтому отвечу в духе Станиславского: «Не верю!».
Щелк! Короткий вскрик и конец переговоров.
- Я тоже. О! Снова десятый.
- Грац – мне на ум пришло старое архаичное словечко, означающее поздравление игрока со взятием нового уровня.
- Надо же – мы подходили в точке возрождения – Такой молодой, а помнишь лексикон игрушек начала нулевых.
- Еще бы. Я же тот еще олдфаг! А как тебе такое: «Эй ты, не спишь? Ты нарушитель границ, так? Надо ж тебе было налететь прямо на имперскую засаду. Они и нас поймали, и ворюгу этого».
- Ха! – широко улыбнулся «учитель» - «Когда-то и меня вела дорога приключений, а потом мне прострелили колено и заковали в оковы!». Неплохо, весьма неплохо! Порадовал старика! Кстати, наши миры в чем-то похожи, если понимаешь, о чем я.
Параметр «Харизма» увеличен на 1 ед .
- И, пожалуй, это – самая лучшая новость на данный момент.
- Да, согласен. Я с 2011 года мечтал вот так вот уснуть, а затем проснуться связанным в повозке.
- Дядь, а ты весьма прогрессивен. Сколько ж тебе тогда было, пятьдесят?
- Сорок шесть. Хотел оказаться на одной волне с учениками.
- И как, сработало?
- Еще бы. Любой преподаватель станет вмиг популярнее коллег, как только научится объяснять детям предмет, используя хорошо знакомые игровые термины.
Тем временем мы вошли внутрь грота. Белоснежная стела мягко светилась подобием фосфорицидного сияния.
- Так. У нас в запасе десять минут. Эо – Август повернулся мне – А теперь поговорим о серьезных вещах. Очень скоро произойдет то, к чему ты можешь оказаться психологически не готов. Главное, чтобы ты понял: пока враги находятся на втором уровне и выше, они могут быть крайне опасны. Но как только спустятся до первого, станут максимально осторожны и сговорчивы. Плюс каждый потерянный уровень отнимает по очку параметров и навыков. Наша задача – обеспечить им это. И мы будем убивать их ровно до тех пор, пока на запястье у каждого не будет красоваться гордая римская цифра «I». Не слушая, не мешкая, не поддаваясь мольбам и уговорам. Мне необходимо, чтобы ты напрочь отключил все свои чувства, и на время превратился в бессердечного берсерка, не испытывающего ни малейшей жалости по отношению к врагам. Бить будем больно и наверняка. Дрогнешь в самый ответственный момент – нас убьют. А затем обнулят. Ты понял меня?
- Да.
- Теперь возьми это – «учитель» вытащил из рюкзака здоровенный чан и пару десятков пустых склянок. Только сейчас я заметил: его рюкзак явно магический, потоку как обычный никак бы не смог уместить внутри столько предметов – Разбей в него все бутылки и обильно полей ботулотоксином. Затем с помощью лопатки разбросай стекло по всему гроту. Они появятся без одежды, поэтому если наступят - далеко не уйдут. А мы и дальше будем прокачивать тебе непревзойденного тактика.
- Спасибо.
- Не за что. Нравишься ты мне – тяжело вздохнул напарник – Сына напоминаешь. Жаль его не получилось сделать сильнее… Но с тобой, можно и попытаться.
- Понял – я решил пока не влезать в явно давнюю и болезненную историю.
В то время как я выполнял указание, Август достал из рюкзака штук сто металлических штырей и принялся хаотично втыкать их в податливый известняк. Догадаться зачем, было не трудно. Сгустки «страха» заставляли жертв либо замирать на месте как вкопанные, либо бежать без оглядки. Последний вариант гарантированно их убьет. И даже если враг не наткнется на отравленный осколок стекла, то на полном ходу налетит грудью на штырь. А если и это не сработает – привилегированного надежно упокоит Василиса. Уж в этом я нисколько не сомневался.
Далее началось самое страшное. Не успели мы закончить с подготовкой, как вокруг стелы материализовалось сразу семь тел. Так и не отойдя от прошлой смерти в пещере, враги с воплями бросились врассыпную, рассекая в мясо ступни и впуская в кровеносную систему опасный токсин. К слову, яд убивал их не сразу. Сперва они спотыкались, падали, затем лежали без движения пару минут и лишь потом, интерфейс NS-Eye мигал оповещением:
Вы убили Человека 7-го Уровня. Получен опыт.
…
Вы убили Человека 8-го Уровня. Получен опыт.
…
Я забирал примерно две трети врагов. Тех, кто избежал отравления, отправлял в смертельную пробежку до ближайшего штыря, угощая каплями страха. Остальных планомерно отстреливал «учитель», заняв идеальную стратегическую позицию прямо напротив выхода. А Хангвил? А тот вообще сладко спал на моем рюкзаке. До чего же удивительное создание! Лежит себе, сладко сопит и потягивается от новых уровней. Правильно, зачем напрягаться? Положенные 25% опыта исправно капают, можно и отдохнуть. К утру, того и гляди, докачается во сне до десятого.
Следом появился все также истерично орущий волосатый качок. Впрочем, он быстро заткнулся и упал, наступив на острое донышко от бутылки. А через пару минут возродилась лысая баба. Голая она выглядела еще страшнее. Руки, ноги и живот были сплошь покрыты мелкими шрамами, нанесенными явно собственноручно, еще будучи на земле. Мда, у нее точно проблемы с головой! Вне всяческих сомнений.
Она резко оттолкнулась и проделала гигантский прыжок, однако «учитель» действовал на опережение. Красный болт Василисы проделал в голове привилегированной огромную дыру размером с мандарин, и на пол приземлилось уже мертвое тело.
Последним материализовался щуплый белокурый парнишка лет восемнадцати. К моему удивлению, он выглядел как слащавый видеоблогер, но никак не жестокий убийца. И единственный попытался договориться, однако голос его оказался до боли знакомым. Это именно он повторял фразу: «какой адреналин» и «хочу еще». Август тоже это понял и молча выпустил болт сперва в пах, а спустя минуту – в сердце.
По возможности, я старался отгонять от себя мрачные мысли. Правильно ли мы поступаем? Не подошли ли к незримой черте, переступив за которую прежним человеком уже никогда не станешь? «Нет» - тут же отвечал самому себе. Зло на зло – добро. А если не наказать и отпустить подонков, то мы сотворим нечто похуже. Двойное зло. Их жертвами спокойно могли стать я, Август или же мои друзья… Друзья! Стоило мне вспомнить о парнях, как в сердце поселилось опасение. «Учитель» сказал, что они отправились к Аргентавису, но кто его знает, не встретили ли они по пути либо этот, либо другие отряды привилегированных. Так! Необходимо срочно заканчивать здешние дела и отправляться туда. Не могу я и дальше пребывать в неведении.
Через 50 минут ситуация с точностью повторилась. Сперва материализовался младший брат Стаса, которому Василиса не позволила вымолвить и слова. Затем начали появляться остальные. Некоторые пытались поговорить. Другие старались не поранить ноги и бежать, наступая на распластанные тела товарищей - тщетно. Наше сражение приобретало идеально выверенный механический характер.
Под конец второй волны я получил единичку ловкости, заработал 10-й уровень, а интерфейс NS-Eye мигнул очередным оповещением.
Получено достижение: «Непревзойденный тактик IV ранга».
Вы победили 40 врагов подряд способами более четырех, не получив повреждений и не нанося противникам прямого физического и магического урона. Доступно свободных очков параметров: 20 ед.
Еще через два часа мы расправились с четвертой волной. Двое из одиннадцати привилегированных уже опустились до 1-го уровня и валялись связанные в углу. На специально очищенном от осколков участке. Август дал им четкое предупреждение: «Дернитесь - умрете».
Остальные потеряли 90% всей своей прыти. Сперва пробовали угрожать, затем умоляли отпустить и пытались договориться, однако это никак не облегчало их судьбу. Лишь перекаченная баба раз за разом воскрешалась и бросалась вперед, словно дикий уродливый буйвол.
Под конец пятой волны перед глазами всплыло ожидаемое сообщение:
Получено достижение: «Непревзойденный тактик V ранга».
Вы победили 50 врагов подряд способами более пяти, не получив повреждений и не нанося противникам прямого физического и магического урона. Доступно свободных очков параметров: 25 ед.
Я присел, прислонившись спиной к холодному камню.
На улице уже светало.
Пользуясь временной передышкой, я добавил в бутылку воды таблетку энергетика и украдкой коснулся взглядом приложения «Персонаж». Давненько я туда не заходил. Надо бы отвлечься, а то от количества убийств и смертей меня уже мутит.
Эо. Человек 10-го уровня. Версия 21А
Здоровье: 300 ед.
Мана: 380 ед.
Класс: отсутствует.
Специализация: отсутствует.
Доступно свободных очков параметров: 79
Доступно свободных очков навыков: 9
Доступно свободных очков навыков категории «темная магия»: 3
Доступно свободных очков навыков категории «святая магия»: 5
Основные параметры: Сила 8; Ловкость 9; Выносливость 10; Интеллект 19; Восприятие 8; Харизма 11.
Обалдеть! Я аж присвистнул. 79 свободных очков параметров! Стоит вложить все до последнего в силу, добавить еще 13 единиц сверху и смогу поднять целую тонну! Разумеется, я ни за что этого делать не буду, однако оно могло бы раз и навсегда решить мою проблему по части ношения тяжестей.
- Правильно говорят – подал голос Август, потирая мешки под глазами - сражение не любит продолжительности. По утрам солдаты духом бодры, днем вялы, а вечером помышляют о возвращении домой.
- Ты прав. Честно говоря, я уже смертельно устал. И не столько физически, сколько психологически.
- Недолго осталось. Выполним квест, обезопасим территорию, а затем отправимся спать. Твоя ночевка в лесу переносится.
- Не думаю, что после сегодняшнего я испугаюсь обычного леса.
- Еще как испугаешься – покачал головой «учитель» - Это разные типы страхов. Тут ты видишь врагов и понимаешь, что находишься в относительной безопасности. Тем более рядом я, всегда готовый подстраховать в трудную минуту. А когда ты один, и не видишь опасности, а только слышишь и буквально шкурой ощущаешь ее – это совсем другое дело.
- Я уже испытывал нечто подобное внутри «России-17». Где были лишь пустые камеры и пауки-трупоеды снующие темноте.
- Да. И потому тебе будет значительно легче. Но не переоценивай себя. И пускай целая куча очков параметров тебя не пьянит и не усыпляет бдительность. Сами по себе они мало что решают. А ты по-прежнему еще очень и очень зеленый. Начнешь паниковать и все, верная смерть.
- Я стараюсь трезво оценивать свои силы. И спасибо! Без тебя бы я точно далеко не ушел.
- Пожалуйста. Ладно, собрались! Через 5 минут появится братец твоего одноклассника.
К концу шестой волны, в угол к связанным добавилось еще двое. А к концу седьмой - лишь трое привилегированных отправились на перерождение: Никита, качок и лысая баба.
Я уже значительно превосходил всех по уровням и потому «страх» действовал на каждого в полную силу. Разве что кроме последней. Попадать-то я попадал, однако она не убегала прочь, а почему-то вставала на колени и радостно хихикала, с любовью глядя в мою сторону. Сумасшедшая, одним словом.
Непревзойденный тактик очередной ступенью не радовал. Видимо я исчерпал различные способы убийств. Прикинув к голове, пришел к выводу – так оно и есть. В моем арсенале были задействованы: страх, огонь, падение со скалы и обрушение депривационных камер, что по идее одно и то же – смерть по причине гравитации; взрыв, яд и металлический штырь. Конечно, еще можно было утопить врагов или заморозить, но это уже попахивало откровенным садизмом. На такое пойти я пока не готов.
Через час враги снова материализовались. Робкие, молчаливые, покорные. За последние восемь часов Август ясно дал им понять: разговаривать и сопротивляться не стоит. Да и сам карстовый грот внушал тихий ужас, превратившись из белоснежного помещения в комнату для забоя скота.
- Всем лечь на живот. Руки скрестить за спиной, пальцы в замок – удивительно, но послушались все! Хотя я до последнего был уверен, что безумная женщина плюнет на безопасность и ринется в суицидальную атаку.
- Эй! Чудо тренажерки! – обратился «учитель» к пыхтящему на земле качку – Если мышечная масса мешает и не позволяет рукам дотянуться, придется отрезать тебе кисти.
- Сейчас, я сейчас. Погоди! Не надо! Я почти дотянулся!
- Уж постарайся. Итак, господа! Процедура вам всем должна быть хорошо известна. Вы лежите абсолютно спокойно, пока мой напарник связывает вам руки. Ключевое слово – «спокойно». Представьте, что вы парализованы и ничего не чувствуете. Думаю в свете последних событий это не трудно. Даже если мой коллега нечаянно наступит на ваши гениталии или другие причинные места - не дергаетесь, не кричите, а молча терпите. Малейшая угроза в сторону господина Эо и в следующее мгновение вы отправитесь на тот свет. Вам всё ясно? – троица молча кивнула.
- Отлично! Давай – «учитель» коротко кивнул, и я в очередной раз отправился вязать привилегированных.
Как только дело было сделано. Август очистил участок земли от стекла и поочередно перетащил туда каждого дрожащего пленника.
- У меня для вас две новости: хорошая и плохая. Хорошая новость заключается в том, что среди вас есть двое невиновных. Они не убивали, не обнуляли и не насиловали, а всего-навсего оказались в дурной компании. Не в то время и не в том месте. После чего не нашли в себе силы сбежать. И потому, вместе с еще двумя наиболее сговорчивыми, эти двое отправятся в медблок. На допрос к системе. Остальные покинут эту комнату… – «учитель» вытащил их кармана семь пустых камней душ – В этом. И это плохая новость. Око за око, скоты.
- НЕЕЕТ!! – взревел невысокий коренастый мужик, резко встал и попытался броситься наутек, однако «учитель» его опередил, применив какое-то подобие телекинетического пресса. Пас рукой и квадратную сальную голову с хрустом вдавило в плечи, после чего она лопнула как арбуз, обдав соседей кровавыми ошметками кожи и мозгов. Те лишь крепко зажмурились, боясь даже пошевелиться.
Про себя я вспомнил позавчерашний день, когда только познакомился с Августом и намеревался двинуть ему в челюсть, когда тот обозвал меня слабаком. До чего же это было опрометчиво…
- Неправильный выбор – напарник зажал в ладони один из кристаллов и этой же рукой выпустил в труп похожий на щупальце черно-фиолетовый энергетический жгут. Белоснежная искра перетекла по нему в ловушку и как птица заметалась, ударяясь о стенки. Почему-то я был уверен – в конце концов, он их отпустит. Не мог же добрый школьный «учитель» уподобиться привилегированным? – О! А вот этот как раз подойдет для улучшения арбалета! Я давно хотел прокачать Василису до легендарного уровня. Кто следующий?
- Ты сдохнешь! Тварь! Сдохнешь! Конченый старый псих! – заорал еще один.
Щелк – щелк.
БУХ!
- «Тот славен и велик, кто в гневе удержал язык». Кто-нибудь еще?
Молчание.
- Хорошо – «учитель» медленно прошелся взад-вперед – Тогда, начнем с тебя! – острие болта коснулось переносицы качка.
- Я не… я не… - начал мямлить тот, сотрясаясь всем своим могучим торсом.
- Да, знаю – кивнул Август - Ты никого не убивал и не насиловал. Это видно невооруженным взглядом. Однако я никак не могу уяснить, это каким таким образом ты умудрился докачаться до десятого уровня и при этом никого и пальцем не тронуть? Не поделишься?
- Я в-в-вы-вып..пппо…
- Эо, угости нашего друга «успокоением», а то у него вот-вот сердечный приступ случится.
Получив серебристый заряд заклинания, качок мгновенно расслабился, облегченно вздохнул и наконец-таки смог нормально говорить.
- Я выполнял частые задания. Днем и ночью. Практически круглые сутки.
- И кто же их тебе выдавал? Система?
- Она – бодибилдер кивнул в сторону лысой женщины.
- Как интересно. И какого рода квесты тебе поручали?
- Да… самые обыкновенные. Принести дров, выкопать яму, натаскать воды, а по ночам…
- Что по ночам?
- Сделать кошечке приятное. За это больше всего опыта капало.
- Ладно, мы поняли - поморщился «учитель» - Можешь не продолжать. О вкусах не спорят…
- Ну, а ты парень? – арбалет нацелился на щуплого белокурого парнишку – Скольких людей ты убил?
- Я? – любитель адреналина трусливо поднял голову – Я никого не трогал! Мамой клянусь!
Щелк – щелк!
- Неправильный ответ.
БУХ! Тело пацана изогнулось дугой и рухнуло на пол.
- Продолжим.
На каком-то моменте я окончательно ушел в себя. Все происходящее крайне сильно давило на психику, и потому я предпочел по максимуму абстрагироваться от ситуации, разглядывая стены и скармливая Хангвилу ростки бамбука. Вполне возможно, в глазах привилегированных я выглядел еще более жутко, нежели сам Август. Некий молчаливый скучающий маньяк, отрешенно поглядывающий на сцену кровавого допроса.
«Учитель» же проявил себя с весьма неожиданной стороны. Либо он самый настоящий телепат, в чем я практически перестал сомневаться, либо обладает колоссальными познаниями в психологии и физиогномике. Напарник умудрялся считывать малейшие движения мимики, физику тела, интонацию, взгляд. И тотчас же выносил приговор. Дрожащие от ужаса враги никак не могли принять во внимание простую истину – ему не следует врать. Их тела приглушенно падали на пол одно за другим, а искры душ плавно перетекали в ловушки.
Допрос продолжался.
Ничего нового мы толком и не узнали. Осознав всю патовость ситуации, брат Стаса избрал для себя новую стратегию и начал бегло говорить. Он поведал не многое: за пределами яслей находятся крупные города и страны, в которых, по аналогии мелких компаний и крупных корпораций, присутствует множество кланов. Некоторые из них посредством аукциона размещают объявления о рекрутинге новичков, а также заказы на поиск и доставку различных ресурсов. В том числе – камней душ. К удивлению, но данный предмет не относился к категории запрещенных, и применялся практически повсеместно.
Наша же группа привилегированных, каким-то образом получила сообщение от «старших», высадившихся на планету гораздо раньше, с весьма четким указанием: собрать и доставить не менее двухсот камней душ. В поощрение за это им пообещали золотые горы: принятие в клан, ускоренную прокачку уровней, славу и почет. По всей видимости, те уже успели прочно обосноваться в новом для себя мире. Впрочем, и не удивительно. Поскольку мой договор займа был нотариально заверен официальным представителем Элирма на Земле, могу смело предположить: те самые «Старшие» прекрасно знали будущий расклад задолго до того, как отправиться сюда.
Единственная необъяснимая странность пленников заключалась в том, что всех своих жертв они упорно называли «мобами», т.е. обычными существами или неигровыми персонажами. Как будто бы искренне в это верили. Или же им хорошенько промыли мозги. Но, как и зачем, мы так и не узнали. Докопаться до истины Августу не удалось.
Так или иначе, допрос завершился. В живых осталось всего четверо: Никита, лысая баба, качок и пухловатый мужичок по имени Вакс. Последние двое были чем-то навроде шестерок и обслуживающего персонала. Убирали, стирали и готовили. Насколько я понял, последний начал проявлять активный интерес по части пыточного дела, однако так и не успел себя проявить. И только поэтому ему несказанно повезло: у нас не «Особое мнение», чтобы наказывать за одни лишь помыслы о преступлении.
- На, возьми – прошептал «учитель», подойдя ближе и незаметно переложив камни душ мне в карман – Уничтожь, как только все закончится. Я не могу.
Я молча кивнул и улыбнулся. Напарник не разочаровал.
- Подъем! Встали и построились! Сейчас мы свяжем вас между собой и направимся в сторону медблока. Вакс пойдет первым. Дум за ним. Следом культурист. Лидер вашего отряда пойдет замыкающей. На всякий случай напоминаю: идем размеренно и спокойно. Если кто-либо из вас попытается сбежать или хотя бы дернется в сторону – умрут все.
- Ты совершаешь очень большую ошибку – зло прошептал Никита, стоило мне подойти – Если убьешь или сдашь нас системе – навлечешь на себя колоссальные проблемы. Рано или поздно, но отец с братом узнают. У них в этом мире огромные связи и армия верных людей. Предлагаю уговор: ты убиваешь старого психа, отпускаешь нас и отдаешь все украденные камни душ. В противном случае тебя ожидает участь гораздо похуже пресловутой смерти. Тебя не убьют, а будут бесконечно пытать. Затем лечить и снова пытать.
- Все сказал? – отозвался я, потуже стягивая узлы.
- Что там у вас? – вмешался Август.
- Да так, вполне классическая ситуация. Любитель втыкать острые предметы в промежности девушек угрожает нам расправой и связями своего богатого папеньки.
- Связями, как же – усмехнулся «учитель» – Господин Дум, по всей видимости, не до конца отдает себе отчета в том, где он находится. Для бессмертных жителей Элирма мы – юные беженцы и гастарбайтеры. Представители цивилизации нулевого типа, с весьма шатким положением в галактической иерархии. Тут существуют кланы гораздо более могущественные, нежели транснациональные корпорации и целые страны Земли. Поэтому для них ваши дорогие сердцу миллиарды – пустой звук. Мелочь на карманные расходы. К тому же не уверен, что вам удалось перевести все богатства в золото и драгоценности и привезти их сюда. Багажные отделения не резиновые. Как и золотой запас целой планеты. Поэтому власти у твоего отца тут не больше, чем у банды рэкетиров, крышующих овощной рынок в Тамбове. Так что не слушай его Эо. Пустой это треп, только и всего.
- Не сомневаюсь – кивнул я, переходя к лысой бабе.
Та вела себя абсолютно спокойно и покладисто. Лишь молча улыбалась и постоянно кривила лицо, будто бы о чем-то спорила сама с собой.
- Мяуууу… - промурчала она и попыталась облизать мне лицо, стоило затянуть последний узелок.
- Мать, тебе бы к психиатру…
- И не говори – прокомментировал Август, нацелив арбалет ей в висок – Ничего. Думаю, система хорошо о них позаботится. Даже если и не уничтожит, то 100% сотрет память, запихнет в пустую депривационную камеру и заставит пройти весь путь с корабля повторно, с самого начала.
- А такое тоже бывает? – удивился я.
- Думаю да. За последние полтора года я десяток раз встречал людей с тотальной амнезией. Даже старого имени вспомнить не могут. А это наводит на соответствующие размышления.
- Хм. Чем дальше, тем страннее.
- Угу. Проснулся герой, ничего о себе не помнит и вроде бы все хорошо, а душа тем временем обзавелась постоянной пропиской в мирах Окруса, Пропулка или Морода.
- Кого?
- Новых богов. Темных. Чуть позже расскажу подробнее, если интересно. Выходим!
***
На этот раз Август поставил меня во главе колоны, дав четкое указание: треть пути идти по берегу озера, а затем постоянно держаться открытых территорий, дабы у пленников не возникало соблазна попытаться сбежать и сигануть в чащу. Сам «учитель» двигался чуть поодаль в хвосте, с арбалетом наготове.
Прикинув примерное направление движения, я на минуту завис и подкрутил интерфейс NS-Eye таким образом, чтобы в левом верхнем углу была прикреплена мини карта, разворачивающаяся при более пристальном взгляде. Получилось весьма удобно. Также я заметил еще одну деталь: стоит прокачать «Глаз Одина» до артефакта категории «уникальный» – появится возможность копировать чужие карты и прокладывать маршруты по образу навигатора. Да и много чего еще. Вплоть до специального приложения в виде пародии на глобальный интернет чат.
К сожалению, но в местом медблоке улучшить артефакт было попросту невозможно. Видимо система не хотела, чтобы ее подопечные активно общались на территории начальной зоны, и каждый выживший самостоятельно прошел свой личный путь святого Сантьяго.
Около километра мы двигались вдоль каменистого вулканического берега, постоянно маневрируя по узким тропинкам меж многочисленных кислотных воронок. Некоторые сипели и булькали как чайники, готовые вот-вот взорваться. Другие были похожи на обычные природные колодцы, но при этом издавали странные звуки, похожие на чистку засора в раковине. А в третьих уровень кислоты постоянно менялся. Если мы проходили мимо и видели, как жидкость опускается ниже трех метров, значит стоит поспешить и убраться подальше – скоро будет очередной выброс.
Наступая на мокрую землю, привилегированные болезненно морщились и тихо шипели. Остатки кислоты разъедали кожу ступней, однако Август был неумолим и пояснил: после инициации каждый человек обладает регенерацией вполне достаточной для того, чтобы организм успешно справлялся с мелкими травмами.
Мы практически покинули долину гейзеров и прошли мимо самой большущей воронки, прежде чем случилось то, чего мы с «учителем» так сильно опасались: лысая баба резко дернулась в сторону перпендикулярно краю колодца и рванула веревку на себя. Никита, Вакс и бодибилдер покачнулись, потеряли равновесие и начали заваливаться вбок.
Я не успел отреагировать. И повернулся лишь тогда, когда первые двое с дикими воплями рухнули в серную кислоту, утягивая за собой остальных. Поднялся чудовищный ор! Никита и Вакс верещали от боли и отчаянно пытались выбраться, однако никак не могли дотянуться до высоких краев. Качок из последних сил пыхтел и держался у самой границы воронки, ежесекундно соскальзывая, а последняя истошно хохотала. Август оказался гораздо проворнее меня и рефлекторно бросился на помощь, однако бабища его перехитрила. И как только тот оказался на опасной дистанции – отправила в тяжелый нокдаун ударом головы. Хруст переломанного носа был слышен, наверное, за километр.
Перед глазами промелькнуло сообщение, но мне уже было плевать. Я вовсю швырял метательные ножи, за доли секунды корректируя виртуальные проекции себе в ладони. Со скоростью проблем не возникало: металлические лезвия извлекались из «кармана» в мгновение ока, а вот точностью и силой броска я прогадал. Привилегированная с легкостью уворачивалась, исправно предугадывая траекторию движения снарядов. А когда веревку между трупом Никиты и качком окончательно разъело кислотой и та лопнула – со всей дури пнула последнего в спину, и одновременно рванула связывающие их путы на себя. Руки здоровяка начисто вырвало из плечевых суставов, оросив вулканический камень очередным багровым фонтаном.
- Прости, котеночек.
На этих словах лысая пулей рванула в сторону леса и через пару секунд пропала в тени деревьев. А я все метал и метал ножи. И никак не мог попасть в цель.
- Черт возьми! – Август наконец-то пришел в себя, осторожно щупая разбитое лицо – Что случилось?
- Сумасшедшая сбежала!
- Проклятье! – «учитель» резко подорвался в сторону леса – Будь здесь! И спаси этого увальня! Если получится – отведи в медблок. А я постараюсь догнать эту дуру.
- Хорошо.
Напарник пропал.
- Черт! – я перевел взгляд на здоровяка, волшебным образом не свалившегося в воронку. Он лежал на самом краю без сознания и выглядел крайне паршиво – Так и знал, что данное мероприятие добром не закончится.
- Эй ты, живой? – я похлопал качка по щеке. Бесполезно. Тот пребывал в глубоком обмороке – Эй! Очнись! – еще одна оплеуха - Давай уже, просыпайся, болван ты мясистый. Умрешь ведь! Я дам тебе ингалятор здоровья, но необходимо, чтобы ты сам его вдохнул. Эй!
Еще около минуты я пытался растормошить безвольную гору мышц, при этом лихорадочно вспоминая все инструкции по оказанию первой помощи. Так! Сперва необходимо остановить кровотечение и наложить жгуты. Ага, идея-то конечно замечательная. Вот только как это сделать, когда руки начисто вырвало под корень? Черт!
- Ладно, попробуем так – я раскрыл ладонями широкую пасть и дважды впрыснул в глотку аэрозоль.
Через тридцать секунд кровотечение замедлилось, однако так до конца и не остановилось. По всей видимости, большая часть осела на слизистой гортани и так и не попала в легкие.
- УА!
- Что случилось? – я повернулся в сторону фамилиара.
- УА! – Хангвил дернул головой в сторону калеки, а затем усердно почесал лапкой нос. Секунду спустя точь-в-точь повторил движения.
- Дружище, ты гений!
Я пару раз ударил обухом извлеченного топора по кончику ингалятора, превращая его в подобие конуса. После чего воткнул качку глубоко в нос и использовал последние три заряда.
Через десять секунд кровь окончательно перестала течь. А еще через двадцать жуткие раны стали постепенно затягиваться. Кожа порозовела.
- Фух... Не благодари! – я похлопал по пузу бедного увальня, устало присев рядом – Ты, конечно, та еще скотина и мерзкий прихлебатель, но думаю уже достаточно огреб за свои прегрешения.
- Спа-си-боо… - мой конвоируемый на секунду пришел в себя, а затем вновь отрубился.
Я тяжело вздохнул. Ну и что теперь делать? По всей видимости, придется ждать. Не могу же я запихнуть его в «карман пустоты». В описании заклинания ясно было указано: «только для неодушевленных предметов». Хотя, было бы весьма удобно.
Десять минут я просто сидел, любуясь чрезвычайно красивой и чудовищно смертоносной долиной гейзеров. Затем прошелся по округе и собрал все разбросанные метательные ножи и, наконец, полез смотреть логи последних сообщений:
Вы убили Человека 1-го Уровня.
Внимание! Дальнейшее начисление очков опыта невозможно! Покиньте начальную зону!
…
Вы убили Человека 1-го Уровня.
Внимание! Дальнейшее начисление очков опыта невозможно! Покиньте начальную зону!
…
Получено достижение: «Легендарный непревзойденный тактик I ранга».
Вы победили 60 врагов подряд способами более шести, не получив повреждений и не нанося противникам прямого физического и магического урона. Доступно свободных очков параметров: 30 ед. Разблокирован дополнительный параметр: Удача.
- Опа! А вот это уже кое-то новенькое… – я удивленно открыл описания параметра.
Удача – аксиденция. Данный параметр оказывает влияние на вероятность наступления случайных положительных событий, назначение и свойства которых не принадлежат к категории постоянных и неизменных.
Внимание! Аксиденция совершенствуется автоматически и не может быть улучшена путем распределения свободных очков параметров.
- Хм – я задумался. Характеристика попалась на удивление свежая и вкусная, вот только с горькой попкой. Во вкладке «персонаж» напротив удачи красовалась сиротливая единичка. И как дальше ее прокачивать - неизвестно. Впрочем, кажется, я зажрался…
Внезапно позади, раздался характерный звук, будто бы сказочные великаны гигантским вантузом прочищали унитаз. Я обернулся – уровень жидкости ближайшей воронки стремительно падал.
- Ох, ё-мае – я резко подскочил и кое-как закинул бессознательное тело на плечи. В ту же секунду что-то противно хрустнуло в пояснице. Даже без рук, качок оставался невероятно тяжелым – Приятель, ну ты и бычара… - я из последних сил ковылял в сторону леса - Так испугался, что со страху решил все кирпичи в себе оставить?
Параметр «Сила» увеличен на 1 ед .
БУУУМММ!!
Гейзер с грохотом взорвался, выпустив на волю тридцатиметровый фонтан кислоты.
- Ааа! – я взорвался криком боли, споткнулся и уронил пленника наземь. Как назло, ветер подул именно в нашу сторону, с головы до ног окутав мелкодисперсным желтоватым облаком и более крупными брызгами, стремительно разъедающими одежду и кожу под ней. Ощущения были сродни тому, как если бы меня прижгли одновременно парой сотен сигарет.
NS-Eye тем временем уже вовсю трубил тревогу, забрасывая обзор ворохом сообщений:
Получен урон: 5 ед.
Получен урон: 7 ед.
Получен урон: 13 ед .
…
Получен урон: 56 ед.
- Черт возьми! Вот вам и хваленая удача! – корчась от боли, я ухватил мычащего качка за ногу и со всей доступной скоростью поволок в сторону леса. За Хангвила не беспокоился. Тот, как любой уважающий себя зверь, почувствовал опасность задолго «до», и уже успел надежно спрятаться под кроной ближайшего дерева. Надо бы почаще обращать внимание на его различные «Уа». С тональностью как у японца. Вот сто процентов предупреждал меня! И не раз.
Оказавшись на безопасном участке земли, я извлек конфискованный в пещере ингалятор здоровья и применил в точности, как учили стюардессы: сперва на себя и только потом - на ребенка. И, слава богу, все содержимое рюкзака я додумался заблаговременно упрятать в «карман». Тот так и остался лежать возле края воронки и к настоящему моменту успел превратиться в кучу трухи. Впрочем, я и сам смотрелся похуже любого бомжа. Одежда представляла собой сплошную хламиду дымящихся лохмотьев, ботинки разваливались, а в некоторых местах даже выглядывали обожженные пальцы ног. Так и хотелось выложить фоточку с подписью: «Я вызываю полицию. Мне некомфортно».
Хотя бы ингалятор работал исправно. В отражении лезвия ножа я заметил, как проплешины на моем скальпе вновь зарастают, и шевелюра постепенно возвращается в исходное состояние. Однако теперь всё тело сильно чесалось, а от ускоренной регенерации чудовищно захотелось есть и пить.
- Воды… - простонал качок.
- Сейчас – я извлек из непроявленной реальности двухлитровую бутылку и аккуратно напоил мужика. Затем и сам допил половину – Есть хочешь?
- Да.
- Ладно – на земле материализовались остатки сухпайков и часть продуктов Августа, щедро выделенная перед походом к мегалиту.
– На, жуй – я всунул ему в рот добротный кусок копченого осетра – Как доктор прописал. Белки и жиры. Первые содержат все аминокислоты и усваиваются организмом на 98%. Как доешь, дам тебе овощей и сахара. Клетчатка с углеводами тоже понадобятся.
- Спасибо.
Параметр «Харизма» увеличен на 1 ед .
- Пожалуйста.
Почему-то я больше не испытывал к бодибилдеру неприязни. Наоборот, мне даже стало его жаль. Он явно не из числа привилегированных. А самый обыкновенный мужик. Где-то подловат, где-то трусоват, а в чем-то наоборот достоин и смел. Как и все люди. Мне повезло больше – я встретил великолепного наставника. Но поменяй нас местами, то даже не знаю, что бы я выбрал: быть обнуленным и оказаться в посмертной ловушке, или же обслуживать подонков и колоть дрова, тайно помышляя о побеге? Думаю, ответ очевиден. Хотя… коротать ночи с лысой принцессой? Нет уж, увольте. Лучше сразу билет до кладбища душ.
***
- Мда – Август вернулся минут через сорок и критически осмотрел нас с головы до пят – Гляжу, тебя и на час нельзя оставить одного. Что произошло? Достало гейзером?
- Угу.
- Жаль. Стало быть, непревзойденному тактику тоже каюк.
- Уверен?
- Абсолютно. Не учитывается только тот урон, который ты сам себе наносишь. А любой другой полученный извне приравнивается к вражескому.
- Обидно.
- Ладно, не расстраивайся. Будут и другие достижения. Невозможно же круглый год доить одну и ту же корову. Кстати, ты в курсе, что Вакс и братец твоего одноклассника того? Я имею ввиду, совсем того! Окончательно преставились.
- Да. Некрасиво получилось. И, честно говоря, я пока без понятия как буду смотреть в лицо Стасу или его папаше, если когда-нибудь их увижу.
- О! Вы встретитесь. Однозначно. В моменте, когда ты получил первые деньги, твой старый знакомый сразу же это увидел. И понял: Влад проснулся. А затем, спустя всего полдня, с радара пропадает его младший брат, находящийся в той же самой 49-й зоне. Думаю, никому не составит труда сложить дважды два и заподозрить в этом тебя. Тем более, лысая баба сбежала.
- Как сбежала? – ужаснулся я.
- Сиганула в портал. А у него всего два пути: либо на точку возрождения, либо сразу к Аргентавису. Последняя тропинка доступна лишь тем, кто там уже побывал. Предполагаю, она решила, что здесь ей ловить больше нечего и с минуты на минуту покинет начальную зону.
- Тогда мы точно навлекли на себя большие проблемы.
- Определенно.
- И что же делать?
- Готовиться. И тренироваться. Я научу.
- Дядь, я хотел отправиться на поиски друзей…
- Нет! Не будь идиотом! Твои товарищи ушли четыре месяца тому назад и уверен, они уже давно прошли сквозь врата, и направились в ближайший город. Там ты и будешь их искать. Если выживешь. А потому, побудь пока здесь. За 3-4 недели я смогу многому тебя обучить. К тому же, с завтрашнего дня по местному календарю наступит месяц Лунного Скульптора. Статуя Аргентависа начнет мягко светиться по ночам и распространять на всю округу баф, увеличивающий скорость роста всех параметров на 10%.
- Ты прав – согласился я – Хорошо. А с этим что делать? – я кивнул в сторону вновь отрубившегося качка.
- Сдадим в медблок. Если система его отпустит, проведу десяток воспитательных бесед и отправлю вместе с тобой.
- Со мной? О нет! Зачем?
- Затем! Один в поле не воин. И тебе нужна группа. Ты – маг. Причем будущий иллюзионист. Теперь-то я в этом не сомневаюсь. А этот парень – ярко выраженный танк. Вдвоем вам будет гораздо легче справиться с трудностями.
- Так я же его даже не знаю! Более того, он якшался с привилегированными. Откуда мне знать, что он не прирежет меня во сне?
- Ты плохо понимаешь, как устроена психика человека. Сегодня ты убил его несколько раз. Показал силу. Затем провел по лезвию бритвы и, в конце концов, спас, проявив милосердие. После такого, соратника преданнее у тебя уже не будет. По крайней мере, ровно до тех пор, пока ты выполняешь три главных правила достойного руководителя группы.
- Правила? Что за правила?
- Первое: хвали на людях, а критикуй наедине. Второе: у каждого члена группы должна быть своя четко отведенная роль. Необходимо дать им почувствовать себя важными и нужными. Неотъемлемой частью команды. Выдавай поручения, комбинируй между собой, чтобы те не уставали от однотипных заданий, но при этом и сам не чурайся грязной работы. Потребуется разгребать лопатой дерьмо и чистить унитазы – чисть. Ты – лидер, а не царь. И третье: иногда стоит дать себя превзойти, чтобы другой выглядел круто. Это благородно, дать кому-то возможность показать свою крутизну. Соблюдай все эти правила, и тогда члены группы неизменно будут следовать за тобой всегда. И никогда не придадут.
- Знаешь, наверное, я это уже говорил, но, пожалуй, повторюсь. Крутой ты все-таки мужик, Август Тарн!
- Спасибо. Теперь хватай своего будущего танка и тащи в медблок. Того и гляди еще на единичку силу прокачаешь. Или даже на две. А я понесу нашего Винни Пуха.
- Уа?
- Да. Именно тебя, мой плюшевый друг.
