Глава IX
Какое-то время наблюдаю за столпотворением живых мертвецов. Новых идей в голове не появляется, а расходовать боеприпасы вхолостую не хочется. Рядом бурчит Джойл.
— Эх, говорила мне сестрица — возьми ружьё Джойл. Не обойдёшься ты одним топором.
— Так, а почему не взял?
Парень удручённо вздыхает.
— Не люблю я эти штуки все. Иногда, конечно не обойтись, особенно если на гхарха идёшь. Но топор как-то привычнее.
Н-да. Будь у него хотя бы револьвер — сейчас было бы намного проще. Услышав протяжный стон слева, поворачиваю голову. На крыше с левой стороны начинает шевелиться некромант. Поднявшись, оглядывает происходящее внизу, продемонстрировав помятое лицо. С трудом встав на колени, кричит.
— Спокойно! Сейчас я всё поправлю.
Судя по выражению лица, его собственный голос причиняет парню серьёзную боль. Подняв правую руку, смотрит на сгрудившихся внизу мертвецов, что-то шепча. Возможно проговаривает порядок нот, чтобы ничего не перепутать.
Спустя несколько секунд, вижу, как в воздухе мелькают символы. Зомби постепенно замедляются — движения становятся сильно заторможенными. Потом тела начинают подтягиваться друг к другу — их как будто волочит неведомая сила, стаскивая в одно место. Сначала думаю, что так и надо, но через мгновение слышу крик незадачливого некроманта.
— Сожри меня гхарг! Зачем мы столько пили!
С другой стороны на непонятном языке матерится Тонфой, а посреди ухоженного газона из мёртвых тел формируется громадная туша, высотой в пять-шесть метров. Эта громадина спокойно сорвёт нас с крыш и сожрёт. А револьверные пули её разве что пощекочут.
Прикидываю, сможем ли мы пробежать мимо формирующейся махины ко входу в здание, когда в плечо толкает Джойл.
— Смотри.
Проследив за направлением его взгляда, вижу стоящую на самом краю начинающихся деревьев громадную вытянутую ёмкость с какой-то вязкой жидкостью. Сложно сказать, что это — то ли корм для животных, то ли что-то ещё. Но факт остаётся фактом — сейчас в этом подобии длинного чана тонет отлетевшая в сторону кость. Правда погрузиться в неё полностью не успевает — искрясь, буквально рассыпается в пыль. Переведя взгляд на тушу, которая уже успела «собраться», обдумываю как можно использовать неожиданное открытие. В «кормушке» навскидку не меньше нескольких сотен литров жидкости. Осталось только каким-то образом доставить её к цели. Или наоборот.
Собравшийся голем, у которого закончилось формирование черепа, делает шаг в нашем направлении и я начинаю действовать, так до конца и не сформировав план. Вскинув руку с «Веннингтоном», беру на прицел продолжающего сокрушаться о непомерном объёме выпитого, некроманта. Хлопает выстрел и парень с криком падает вниз. Точное попадание в колено. Громадная туша притормаживает и смещается в его сторону. А я делаю шаг к лестнице. На ходу бросаю фразу Джойлу.
— Спускаемся!
Слетев вниз по перекладинам, обнаруживаю, что голем уже наклоняется к лежащему на земле, поднимая его. Сверху спрыгивает Джойл и я киваю в сторону стоящей ёмкости.
— Когда приблизится к нам — опрокинем. Даже если не растворит ублюдка полностью — повредит ему ноги.
Ради пробы пытаемся наклонить ёмкость. Чуть кренится, скрипит, но результат крайне скромный. Даже с учётом силы Джойла ничего не выходит. Через мгновение к нам присоединяются Айрин и Канс, тоже покинувшие позицию. Правда, их помощь мало что меняет. А некроголем успешно дожрав подстреленного некроманта, уже направляется к нам. Матерясь, налегаю на «кормушку», когда в голову приходит идея.
— Джойл — используй топор, как рычаг!
Парень вопросительно косится в мою сторону, но потом до него доходит и он наклоняется вниз, всунув рукоять Добряка в образовавшуюся щель между землёй и ёмкостью. Налегает на импровизированное приспособление и этот громадный бак начинает поддаваться. Ещё несколько секунд и он заваливается на бок, выплёскивая пахнущую мёдом жидкость на лужайку.
Противник уже относительно близко. Шаг, ещё один — и его ступни погружаются в эту странную смесь. Машинально достав из кобуры «Эрстон», наблюдаю за происходящим. Если эта хреновина не сработает, то запасной план — убежать под деревья, замедлив продвижение этой громадины. В надежде на то, что уведя её подальше, мы сможем сделать крюк и вернуться в здание университета. Мысль о том, чтобы убраться в лес, мелькнула у меня в голове сразу. Но в случае с живыми мертвяками это было бы слишком опасно — чуть замешкаешься и тебе конец. А судя по реакции служащих, медведи, охраняющие Хёниц вряд ли вмешались бы в ситуацию.
Когда ноги голема начинают искриться, рядом слышатся вздохи облегчения. Громадина успевает сделать ещё несколько шагов, прежде чем растягивается в полный рост, плюхнувшись лицом прямо в вылитую нами жидкость. На то, чтобы растворилось всё его тело уходит не меньше минуты. Дождавшись полного уничтожения цели, обходим громадную, пахнущую мёдом и трупной вонью, лужу стороной, приближаясь к двери. Навстречу нам выскакивает Ральф, пристально оглядывающий место схватки.
— Вся ваша четвёрка получает по сто личных баллов за ликвидацию угрозы студентам Хёница. Господин Вайрьо — у вас вычитается по тридцать баллов за убийство каждого из студентов второго курса, без излишней на то необходимости.
Рядом внезапно слышится голос Тонфоя.
— Прошу заметить, что без смерти некроманта, мы бы сами погибли. А у нас в отличии от него, нет кристаллов разума, чтобы сохранить свою жизнь.
Сыну хёрдиса поддакивает Айрин и согласно гудит Джойл. Ральф на мгновение задумывается, после чего озвучивает вердикт.
— Ладно, за убийство некроманта с господина Вайрьо будет снято всего десять баллов. Но будьте внимательны — ваш личный рейтинг и отметки в деле влияет на многое, включая распределение после университета. Особенно это касается тех, кто обучается за государственный счёт.
В отличии от встречи в коридоре, теперь на лице парня полностью отсутствует страх или смущение. Либо ощущение власти так расправило крылья, либо в тот раз он банально притворялся. Кивнув ему, отвечаю.
— Нам всё понятно, господин куратор. А теперь не помешает умыться и позавтракать.
Мэно добавляет.
— И выпить.
Служащий Хёница ещё раз обводит нас взглядом.
— У вас ещё занятия, господа! Пропустите — придётся снова вычитать баллы.
Вздохнув, прохожу мимо него. Чуть расслабиться после этого столкновения действительно бы не помешало. Но уже в холле первого этажа перед каждым из нас появляется синий шарик, доставляющий расписание. Теория магического искусства, ритуалы менталистов, основы некромантии и химерологии — три занятия.
Чуть понуро бредём наверх. На четвёртом этаже, перед входом в общежитие видим Свезальда, который орёт на мужчину в мантии, чуть ли не брызжа слюной.
— Почему вы даже не попробовали нас защитить? Что это за охрана такая, которая отказывается выполнять свои функции!? За что я плачу такие деньги? Чтобы быть сожранным ожившими мертвецами? Я немедленно доложу обо всём отцу!
Преподаватель внезапно начинает смеяться. Реакция напоминает Тескона, но голос у этого куда моложе.
— Господин Свезальд. Позволю себе заметить — платит ваш отец, а не вы лично. Если вас не устраивают условия обучения — всегда можете отказаться. Мы любезно сотрём вам память и отправим домой ближайшим поездом. Если угодно — можете вызвать один из ваших дирижаблей, чтобы ускорить процесс. Рассказать же вы ничего не сможете — жетон не даст вам этого сделать. Что касается всех остальных вопросов — читайте кодекс Хёница.
Аристократ начинает багроветь от ярости.
— Да как его прочитать, если там одни закорючки! Вы специально это сделали? Выдали нам книжонку с правилами, которых не существует? Чтобы оправдать любое беззаконие в стенах этой дыры?
Мы уже подошли почти вплотную и я хорошо вижу, как выражение лица преподавателя меняется с насмешливого на раздражённое. Сделав шаг вперёд, он наклоняется к лицу более низкого парня и холодно озвучивает ответ.
— Никогда не смейте так говорить о Хёнице и его традициях. То, что вы настолько тупы, что не можете прочитать кодекс и даже не попытались этого сделать — не значит, что его нет. Текст внутри этой, как вы выразились, книжонки — и есть наш свод законов. А всё, что нарушает его и есть беззаконие.
Отступив назад, уже более спокойно продолжает.
— Замечу, что вы всё это время отсиживались в общежитии, сотрясаясь от страха и паники. В то время, как совсем другие студенты разбирались с проблемой. Если вы не осознаете, что такое дух Хёница — сомневаюсь, что у вас получится дожить до выпуска. Засим откланиваюсь и жду вас на своё сегодняшнее занятие.
После того, как преподаватель, развернувшись спиной к скрипящему зубами Свезальду, удаляется, виконтесса уточняет у стоящей около входа в наше крыло Виоллы.
— Кто это был?
Та смеривает девушку взглядом, покосившись на меня.
— Олон Кларсен — преподаватель основ некромантии и химерологии.
Сразу после ответа, женщина принимается распекать студентов, столпившихся в коридоре, а мы проталкиваемся через них же к своим комнатам. Приведя себя в порядок, отправляемся на завтрак. На этот раз усаживаемся за один стол вчетвером. Замечаю неодобрительные взгляды некоторых студентов из числа высшей аристократии, но их не так много. Всё-таки понимание боевого братства присутствует и в их культурном коде. А после сегодняшней схватки, нас в какой-то степени можно считать товарищами по оружию. Пусть и в крайне лёгкой степени.
Тут же, за завтраком, договариваемся встретиться вечером и выпить. Идею подаёт Айрин и немедленно подхватывает Джойл, явно обрадованный расширением круга своего общения. После того, как я тоже высказываюсь «за», своё одобрение мрачно озвучивает и Канс. Правда, как я уже понял — это его стандартное амплуа. Меланхолично-депрессивный сын хёрдиса, которого всё вокруг достало.
Когда заканчиваем с завтраком, до занятий ещё остаётся какое-то время. Поэтому интересуюсь у некона на выходе, где тут можно отправить телеграмму. К счастью, помещение оказывается недалеко. Хотя бы телеграф на стали помещать внутрь горы. Вместе с Джойлом добираюсь туда и высылаю сообщение Мойрницу, который по легенде является моим сопровождающим, отправленным отцом. Прошу отправить мне запас патронов к револьверам, максимально мощную винтовку, которую он сможет достать и многозарядный штуцер. Всё это — с боекомплектом в тысячу патронов, как минимум. Плюс ящик гранат и ещё один — сирха, местного крепкого алкоголя, максимально похожего на наш виски. Выслав телеграмму, отправляемся назад и успеваем как раз к началу лекции по теории магического искусства. Наше место никто не рискнул занять, так что располагаемся всё там же, разложив тетрадки.
На этот раз Омрия появляется в другом платье — не с таким глубоким декольте, но зато крайне плотно обтягивающем её задницу. Результат предсказуем — многие студенты пожирают её глазами, видя перед собой не преподавателя, а соблазнительную женщину. Предполагаю, что именно на такой эффект она и рассчитывала. Остановившись около кафедры, обводит нас взглядом.
— У кого-то появились вопросы с момента нашего первого занятия?
Вверх немедленно поднимается рука Тадеша и она даёт ему знак подняться. Парень выпрямляется, начиная говорить.
— Есть сразу два вопроса. Первый — почему кодекс написан на неизвестном нам языке? Это не схорский и не один из южных диалектов. Больше похоже на один из мёртвых языков горных народов, которые сейчас практически никому неизвестны. Для чего выдавать нам правила, которые никто не сможет прочитать? И второй вопрос — на прошлой лекции вы сказали, что после Войны трёх императоров была утеряна значительная часть знаний. Но конфликт был всего семьдесят шесть лет назад. Я навскидку могу назвать несколько магов, которым гораздо больше и они были участниками той войны. Как и некоторые из аристократов. Тот же хёрдис Оттефер, который сейчас, по слухам, превратился в наполовину лича — живёт и здравствует. А у магов ещё больше возможностей сохранить своё тело и разум молодыми. Как могли быть потеряны знания, если прямо сейчас по земле ходят десятки, а то и сотни магов, живших на тот момент?
Когда он усаживается, Омрия какое-то время молчит, разглядывая студента.
— Вы умный молодой человек Тадеш. И рада сообщить, что за свою внимательность вы только что получили десять баллов личного рейтинга. Как и отметку в личном деле. Первые прямо сейчас проставились в вашей карте учёта, а ознакомиться со своим делом, вы можете после одобрения ректора, либо его заместителя по дисциплине.
Выдержав недолгую паузу, продолжает.
— Оба эти вопроса не относятся напрямую к моему предмету, но я постараюсь ответить в рамках своих возможностей. Что касается кодекса Хёница — вы сами должны понимать, что это сделано специально. И не с целью издёвки. Все вы будущие маги. Разница только в ваших возможностях. Часть будет работать на тайные службы или служить в армии, другие — заниматься лечением людей. Третьи — следить за урожаем. Не делайте такие удивлённые лица — есть и такое применение ваших способностей. Не всем дано охотиться на драконов, познавать тайны новых земель или преследовать вражеских агентов. Единственный способ выяснить кто на что годится — поставить вас в условия, при которых каждый человек будет вынужден максимально раскрыть свои внутренние качества и потенциал возможностей. Последние три года Хёниц пробовал придерживаться иной программы обучения, по системе, отличной от традиционной. Первые выпускники отправились на службу три месяца назад. Треть из них уже мертвы, либо сошли с ума. Коэффициент эффективности остальных, который замеряется профильным департаментом канцелярии его императорского Величества, вдвое ниже всех предыдущих. У нас получилось снизить смертность до двадцати процентов, но итоговый результат стал плачевен.
Замолкнув, осматривает аудитории, как будто ожидая новых вопросов, но Спашен напоминает.
— А что с утерянными знаниями?
Женщина снова переводит на него взгляд.
— Не могу распространяться на эту тему. Скажу только одно — знания могут быть утеряны не только ввиду стихийного бедствия или случайного уничтожения. Многое в этом мире происходит по воле определённых людей или из-за их поступков.
Несколько неожиданный ход. Она так тонко намекает, что Хёниц намеренно лишили части информации о магической механике и фундаментальных знаниях? Хотя, если по какой-то причине уничтожили всех магов призыва, которые забрасывали в наш мир весьма условных демонов, то кто мог помешать организаторам этого процесса наложить вето на что-то ещё?
После ответа Сейфан в аудитории какое-то время стоит тишина. Руки больше не поднимаются — ни у кого из студентов вопросов нет. Поэтому дальше начинается занятие. Надо сказать, весьма короткое и размытое — женщина рассказывает о техниках, которые используются менталистами. Как оказывается, подавляющее большинство последних — маги прямого действия, которые способны использовать силу струн напрямую, не прибегая к помощи нот или рун. Но есть и другой вариант — более сложный, но не менее эффективный. Техника кровавого письма, как её называет Омрия — набор символов схорских магов прошлого, который они задействовали для использования боли жертвы и её конвертации в энергию, применяемую для достижения цели ритуала.
По словам преподавателя, подобные заклинания чаще всего используют для убийства или нанесения увечья определённой цели. При наличии подходящей жертвы, менталист может накрыть ударом несколько сотен солдат. Или выжечь организм отдельного человека, который умрёт от неизлечимой болезни, появившейся на ровном месте. Именно поэтому, амулеты защиты от ментальных атак стоят настолько дорого. Помимо этого, менталисты часто встречаются среди некромантов или химерологов, где их ритуалы особенно эффективны. В теории, полученную силу можно использовать для чего угодно. Но максимальная результативность достигается при уничтожении чего-то живого или напротив — превращении мёртвой плоти в живую.
Когда она заканчивает, руку поднимает одна из девушек. Поднявшись со своего места, озвучивает вопрос.
— До поступления в Хёниц, я работала в газете и часто сталкивалась с возмущением просвещённой части общества кровавыми ритуалами магов. Существуют целые организации…
Омрия взмахивает рукой, прерывая её.
— Действительно, узкая прослойка населения империи выступает против ритуалов менталистов и хочет их запретить. Но хочу отметить, что именно эти ритуалы максимально эффективны для поддержания жизни отдельных жителей империи, которые этого никогда не позволят. А во-вторых, сейчас не используются наиболее продуктивные с точки зрения выплеска энергии, человеческие жертвоприношения. Они разрешены только по особому эдикту императора.
Задавшая вопрос девушка, которая так и не опустилась на место, пытается продолжить дискуссию.
— Тадеш говорил про Оттефера — этот старик как раз практикует принесение в жертву людей ради своего превращения в лича!
Сейфан обворожительно улыбается. Но вот глаза — как у змеи, что видит свою добычу, но не может до неё добраться.
— Милочка, если при дворе уважаемого хёрдиса Оттефера и проходят ритуалы с принесением в жертву людей, то на это имеется соответствующее разрешение императора. И никак иначе. Если вы считаете, что это не так — советую вам отправить письмо в императорскую канцелярию, либо службу магического надзора Норкрума. Для этого обратитесь к любому из служащих. А я не ваша высокоинтеллектуальная подружка, что за бокалом вина обсуждает с вами мерзости Оттефера, а помани её старик пальцем — мгновенно сбросит одежду и прыгнет к нему в постель. Поэтому не намерена заниматься досужими сплетнями с налётом ханжества. Сейчас, сядьте на своё место. Вычитаю десять баллов из вашего личного рейтинга за пререкания с преподавателем.
Бывшая журналистка кривит губы и опускается на стул, а преподаватель интересуется, остались ли у кого-то вопросы. На этот раз руку поднимает только Свезальд. Мрачно смотря на Сейфан, интересуется.
— Какой процент студентом погибал при обучении по старой методике? Той, что вы вернули в работу с этого года?
Женщина расплывается в улыбке.
— Зависело от сообразительности и живучести обучающихся. От тридцати до сорока пяти процентов. Зато выжившие были готовы ко всем трудностям жизни. К тому же, у вас имеются некоторые послабления — кристаллы разума выдают начиная со второго курса, а не третьего. Да и руководство Хёница ограничило своё участие в организации испытаний для студентов. Поэтому, считайте, что вам повезло господин Свезальд.
Судя по лицу Олафа, сам он думает совсем иначе. Но молча опускается на своё место. А Омрия, обведя глазами зал, объявляет о завершении занятия.
На сегодня всё. В дальнейшем, лекции по теории магического искусства будут проводиться по мере необходимости. А вы, в основном сосредоточитесь на практике.
Следующее занятие — те самые ритуалы менталистов. Оно проходит ещё быстрее. Поджарый смуглый мужчина, представившийся Каоном Сормом рассказывает о принципах действия ритуалов менталистов и даже демонстрирует один из них в действии. Правда, в процессе приходится вывести из аудитории нескольких человек. Пусть для учебного занятия в качестве жертвы и выбрана какая-то уродливая ящерица, но далеко не у всех студентов достаточно крепкие нервы, чтобы смотреть на то, как потрошат животное, стараясь причинить ему максимум боли.
Результат, впрочем налицо — в процессе ритуала, один за другим гаснут двадцать камней, которые светятся в одном из углов аудитории. Как объясняет Каон — каждый из них представляет собой учебную мишень, содержа в себе условную жизненную энергию человека. Таков путь выбран для минимизации жертв в процессе обучения и отсутствии нервных потрясений у студентов первого курса.
Получается, что замучав одну ящерицу, он прикончил двадцать условных солдат противника. Согласно словам преподавателя, будь жертва более серьёзной, эту группу можно было накрыть одним ударом, а не убивать постепенно. Но даже располагая относительно небольшим по величине животным, можно нанести серьёзный урон цели.
Единственный вопрос он получает всё от той же экс-журналистки с длинными белыми волосами, которая на этот раз представляется.
— Мейя Коннерс, бывшая журналистка «Золотой Птицы». Скажите — я могу как-то отказаться от вашего курса?
Скривившийся мужчина кивает, наклонив коротко стриженую голову.
— Безусловно, госпожа Коннерс. Как и от любого другого в Хёнице. Но это будет отражено в вашем личном деле и сильно сузит возможности трудоустройства. А в случае, если обучение оплачивает императорская казна, то они могут запретить вам отказываться от какой-то дисциплины университета. Хочу напомнить, что для противостостояния менталистам необходимо разбираться в том, что и как они делают. В противном случае, при первом же столкновении, вы погибнете.
Девушка с недовольным лицом усаживается на место, а Сорм продолжает рассказывать. Вторая часть занятия посвящена технике кровавого письма. Как оказывается, символы необходимо в буквально смысле наносить кровью. Помимо этого, в ритуалах можно применять руны и ноты. Но только некоторые. Пока нам выдают базовую информацию — пять наиболее часто используемых в ритуалах символов, которые сам преподаватель называет ксотами и несколько рун с нотами, употребление которых допускается во время проведения ритуалов.
В конце занятия, Каон внезапно объявляет самое настоящее домашнее задание.
— Сейчас в ваших личных картах учёта появится описание трёх простейших ритуалов менталистов. В течение ближайших трёх дней вам необходимо провести один из них. Его результат будет автоматически зафиксирован личным жетоном и продублирован в карту. Внимательно ознакомьтесь с перечнем ксотов, нот и рун, которые вам необходимо использовать. О части из них я рассказывал сегодня. Информацию об остальных вы можете почерпнуть из учебников. О залах, выделенных для проведения ритуалов — можете узнать у любого из служащих Хёница.
На секунду замолкнув, добавляет.
— Постарайтесь не умереть.
На это оптимистичной ноте мы покидаем аудиторию. Следующее занятие — по основам некромантии и химерологии проходит совсем в скоростном режиме.
Кларсен за десять минут прогоняет нас по истории двух дисциплин и полчаса рассказывает про наиболее часто используемые руны и ноты. В конце тоже выдаёт нам домашнее задание. Во-первых, отправляет изучать учебники, чтобы ознакомиться с полным перечнем базовых рун и нот. А во-вторых, в наших личных картах появляется описание четырёх магических связок. Две — для поднятия мертвецов и столько же для создания элементарных химер. По одному из каждой пары мы должны выполнить самостоятельно за ближайшие четыре дня.
