Глава 9. Выйди и зайди нормально

Мы спокойно дошли до нужного здания. Неми осталась ждать на улице. Я вошел первым с револьвером в руках. Вест за мной, сменив винтовку на пистолет пятого калибра. Внутри пахло сыростью, деревом и цементной известью. Быстро осмотрев оба этажа, я вернулся вниз, а мой напарник полез на крышу. Пока что, ничего не изменилось с нашего последнего визита сюда. Рабочие ушли еще за пару дней до наступления ночи. Они успели закончить строительство первого этажа и почти справились со вторым. Только вместо высоких окон были лишь оконные рамы. Деревянный пол был завален досками, кирпичами да всяким строительным хламом. В углу стояли пузатые бочки с песком, но это уже мы успели притащить.

— Чисто. Заходим, все по местам.

Пропустив остальных внутрь, сам я вышел на улицу. Фонари здесь уже не горели. Быстро перебежав через перекресток, я забежал в ворота одного из зданий. Вроде бы и не поместье, территория слишком маленькая. То ли банк, то ли какая-то богатая местная фирма. Но людей здесь не было еще днем. Пройдя по внутренней территории, я дошел до пары телег, стоящих прямо посреди лужайки. Схватив одну из них за полозья, потащил за собой. Когда я уже почти добрался до ворот, в них влетел Макс. Пробежал мимо меня за второй телегой.

Сейчас было самое опасное место во всем нашем плане. Надо было подготовить оборону и пути отступления. А сделать это бесшумно было невозможно. А нам приходилось светиться на открытом месте. Весь расчет только на то, что в начале ночи еще не так много тварей рыскает по городу. Да и сам набор противников не внушал такого уж страха. Будь сегодня враги такие же, как в прошлую ночь, наш план был бы самоубийством. Одна небесная тварь бы всех перебила. А Костяную Гончую никакие телеги не остановят.

Но нам везло. Вместе с Максом мы перегородили выход с улицы двумя повозками. Пока я вбивал клинья в колеса, он начал таскать бочки из здания. Потом мы потащили доски, немного кирпичей для веса, какие-то мешки, а сверху все это завалили тем хламом, что нашли внутри. Накрыли нашими дырявыми мешками и отошли на пару шагов, критически оглядывая наше творение.

— Такое себе, — тихо произнес я. — Но вроде как должно сработать.

— Угум, — промычал Макс в ответ.

После чего он тихонечко начал похлопывать в ладоши. Откуда-то из темноты выбежала Принцесса. К моему удовлетворению, она не издала ни звука. Просто подбежала к дровосеку и начала тереться об ноги. Я довольно кивнул сам себе и направился в дом. Макс с собакой останутся на первом этаже. На случай, если враг сможет подобраться к нам незаметно, каким-либо образом. Он же будет и первым рубежом обороны. Хотя, учитывая, что мы с Вестом все же стрелки, то правильно будет сказать последним рубежом.

Поднявшись на второй этаж, я увидел Неми в центре комнаты. Она сидела на специальном коврике перед походным алтарем, что тащил на себе Макс. Девушка сидела на коленях, закрыв глаза, с перекрещенными пальцами на правой руке. Знак бога Яра. По углам дома были разбросаны какие-то травы. К каждой стене приколот лист с текстом святого писания. Сама же Неми поддерживала оберег. Вторую из доступных ей молитв. Вкупе с дополнительными компонентами, раскиданными по всему зданию, должно получиться сильно. Походный алтарь восстанавливает куда меньше веры при молитве, нежели в полноценном храме. Да и регенерация идет куда медленней. Но на поддержание оберега должно хватить. Час на вере от молитвы, после чего алтарь станет бесполезным. И еще минут двадцать на собственных резервах. Дальше придется поддерживать только за счет разума, но это крайняя мера.

Не отвлекая девушку, я прошел на крышу. Полноценной лестницы здесь не было, поэтому мы просто соорудили настил из досок. Вест лежал на самом углу, возле небольшого поребрика, образованного кирпичной кладкой стен. Рядом с ним стояли в ряд бутылки с коктейлями и спички. Пригнувшись, я приблизился и устроился сбоку.

— Все в порядке, Вест?

— Да, у нас все в порядке. Я проверил пути отхода. С дневного времени ничего не изменилось. Второй рубеж цел.

— А мы везучие, да?

— Сплюнь, Арч. Не провоцируй госпожу Ф.

Я сплюнул через плечо. В конце концов, если с монетами это работает, то лучше перестраховаться. Черт знает сколько еще у Роркха припасено скрытых механик.

— А как там внизу дела?

— Мы с Максом возвели баррикады.

— Ну, это мне и отсюда прекрасно видно, — усмехнулся Вест.

— Неми развесила везде эти свои штуки и сейчас поддерживает оберег. Мы здесь часа на полтора максимум можем окопаться.

— Надеюсь, не придется. Будешь? — Вест протянул мне флягу. — Намешал из ингров от коктейлей.

— Ну, от глоточка ничего страшного не случится, — я с благодарностью взял флягу и отпил немного. — Имповы потроха, Вест. Из чего ты ее намешал? Что за ядреное пойло?

— Добавил щепотку порошка, что мы с собой притащили, — усмехнулся он. — Который псевдонапалм. Не ссы, он органический.

Я с удовольствием ощутил, как тепло растекается по телу. Ночка все же холодная. А нам с Вестином на крыше долго куковать. Чекнул статус, но никаких изменений от алкоголя не последовало. Ну да, от пары глотков ничего не случится. Можно даже сигарету выкурить для подъема очков разума, в крайнем случае. Все вредные привычки становятся вредными, только когда становятся привычками.

Вест перебрался на другой угол крыши на заранее заготовленные мешки. Он должен просматривать всю длину улицы, по которой мы пришли. Я остался там же. На мне перекресток. Тут больше надежда на повышенную внимательность, нежели зоркость. Ну и еще на Принцессу.

Первые минут пятнадцать было на столько тихо и спокойно, что я начал понемногу клевать носом. Щелчок вывел меня из оцепенения. Я посмотрел на другой конец крыши, где Вест еще раз щелкнул пальцами, привлекая мое внимание. Я медленно пополз к нему, не вставая.

— Что там?

— Тот черный дом. Смотри.

Я видел. Четыре фигуры отделились от тени забора и пошли вниз по улице. В противоположную от нас сторону. Культисты. Они были достаточно далеко, но силуэт их балахонов с капюшонами было сложно с чем-либо спутать.

— Уверен, что они из того дома вышли?

— Да. Там на крыльце их отлично видно было. Похоже, у них там логово. Может не закрытая активность?

— Вряд ли. Расвы бы знали и обязательно отправили команду. Да и других хантов здесь не видно. Скорей всего все же логово. Либо скрытая активность, по которой нет следов. Дом же тоже в черной зоне был.

— Или еще хуже.

— Да. Или самое худшее. У них там место спауна. И их количество растет.

— Угу. Первые трое по любому были оттуда. Интересно, спаун каждый раз увеличивается? Сколько их тогда к концу ночи вылезет?

— Да и как там внутри все устроено? У них там портал или какой-нибудь подвал глубокий? Этот дом же не может быть резиновым?

— В Роркхе все может быть. Ладно, предупредишь Макса?

— Да нет. Не хочу шуметь. Они все равно в другую сторону ушли. Продолжай смотреть. Если вернутся, тогда и будем думать.

— Окей. А оберег против них сработает?

— Вряд ли. Он больше от нежити и всякой другой нечисти.

— Жаль. Но все равно лучше, чем ничего.

— Ага.

Я медленно вернулся на свое место. Перекресток выглядел пустым. Эх, надо было попросить у Веста еще хлебнуть из фляжки. Зябко тут на крыше. Но да ладно. Меньше шансов отхватить штрафы. Да и раз уж назвался клизмой, так и сиди на крыше. Если бы оберег давал полную защиту, то можно было бы не мерзнуть. Но он здесь в первую очередь от костяных псов, наших главных врагов. Ну и от случайных, забродивших тварей.

Следующие пол часа прошли тихо. Гаро задерживался. И вроде бы все было спокойно. И кажется, что ночь пройдет ровно. Но идиллия, итак, уже слишком затянулась. Не могло все быть так гладко. Ну не может Роркх не подгадить. Не любит он новичков. Он вообще никого не любит, но новичков особенно.

Сначала я услышал сдавленное рычание. Принцесса что-то почуяла. Потом все стихло. Макс действительно контролировал своего питомца и без выученных команд. Я начал озираться по сторонам. Глянул на Веста, но тот лежал неподвижно. И тут я их услышал. Шаги. Слева. В конце улице, перпендикулярной той, что просматривал Вест. Из-за угла появились капюшоны. Четверо. Скорей всего те же самые. И идут к нам. Черт, да у них тут зона патруля походу. Ладно, это терпимо. Справимся. Надо позвать Веста. Но тут из-за угла появилось еще двое культистов. Они шли медленно, отставая шагов на двадцать от основной пачки. И были какими-то странными. С откинутыми капюшонами. Руки вдоль тела опущены. Хотя другие культисты прячут ладони в рукавах рясы. Да и двигаются как-то странно.

Меня прошиб пот от догадки. Это не культисты. Вернее, уже не культисты. Похоже, позади тащились двое умертвий. Скорей всего те самые, которых мы грохнули вначале. Вот это проблема. Надо было их всех добить в голову, чтобы не подняли. Но кто же знал, что эти четверо ходят по кругу. Хотя, может это и другая четверка. Да и умертвия другие. Но черт, это так в стиле Роркха. Ткнуть хантов лицом в собственные ошибки. Надо сказать Весту. Но тут я услышал щелчок.

Ползти нет времени. Поэтому я перебежал на четвереньках, стараясь не шуметь.

— У нас там те четверо. Заходят с северной стороны. С ними два умертвия. Минут через пять дойдут до баррикады с внешней стороны.

— Поверь, это уже не важно. Ты лучше туда посмотри, Арч.

Мать моя женщина. Святые Яровы какахи. Нам хана. Приплыли. Я смотрел, как посреди улицы стояло трое культистов. Прямо напротив того импова дома. Один из них сжимал какой-то канат или цепь, не разглядеть. Но то, что было на другом конце этого поводка, я видел прекрасно. Огромная туша, в полтора раза выше культистов. В каких-то тряпках. Здоровый. Больше Макса раза в три точно. Цепь вела к огромному ошейнику. Тварь стояла посреди улицы и мотала лысой головой из стороны в сторону.

— Видишь? Они уже отходили и вдруг остановились посреди улицы. Что это такое, Арч?

— Смерть наша. Это наш писец. Ты все равно мне не поверишь, Вест, но я почти уверен. Это чертов гомункул.

— Гомункул? Это который Франкенштейн?

— Нет, вряд ли. Франки самостоятельны. А этот на поводке. Скорей всего его слабая версия. Но нам хватит. Лишь бы он нас не заметил. Нам его гасить нечем. У меня ни разрывных, ни бронебойных патронов нет.

— У меня тоже. Мне кажется, он все-таки нас заметил. Чего он там крутится?

— Невозможно. Не может у монстров первой волны быть способов обнаружения на таком расстоянии.

— Ага, только и гребаных гомункулов здесь быть не должно. Чего это с ним?

Тварь перестала вертеть головой. Развернулась в нашу сторону и начала медленно раскачиваться. У меня сердце ухнуло в пятки. Невозможно. Не мог он нас увидеть. И культисты не могли. Не в начале первой волны. Но через мгновение я понял. Все еще хуже.

— Он не нас увидел. Смотри, Вест, — я показал рукой в сторону, левее от твари.

От особняка из белого камня начали отделятся фигуры. Они шли по подъездной дорожке прямо к воротам. Гаро закрыл активность и направлялся к выходу. Справа от него мы, а слева враги. Культисты тоже поняли, откуда ветер дует. Сдвинулись обратно к воротам заброшенного дома и потянули за цепь своего ручного пса. Но внутрь не полезли. Остановились за воротами. Хоть они и были далеко, нам сверху их было прекрасно видно. Вест вытащил патроны из нагрудного патронташа и начал выставлять на краю. Четвертый калибр для винтовки. Убойней моего револьвера, но все равно недостаточно.

— Что будем делать, Арч? Они же засаду на них устроили?

— Нельзя их бросать. Расвы нас за такое ссаными тряпками погонят.

— Нам не справиться с гомункулом. Нам просто нечем его бить.

— Надо его хоть немного отвлечь. Может у Гаро есть что-нибудь. Готовься стрелять по моей команде.

На корточках я подошел к огромной дыре в крыше и свесился.

— Черный с запада, красный с севера. Одна минута. План Б. — произнес я громким шепотом.

Хотя можно уже особо не скрываться. Убедившись, что Неми меня услышала и поняла, я вернулся к Весту. Она передаст команду Максу. Я уже слышал, как тот начал шелестеть и чем-то стучать.

А дальше по улице основная команда уже вышла за ворота. Их почему-то было четверо. Но они все равно медленно двинулись в нашу сторону. Шаг, второй, третий. Сначала ничего не происходило и в уголке моей души затеплилась надежда. Может культисты не захотят с нами связываться? Может у них там свои задачи? Надежда — самое страшное оружие врага. Сколько же бед она принесла. И вот сейчас отчаяние нахлынуло на меня новой волной. Еще сильнее, чем раньше. Культисты начали движение в сторону четверки наших. Я быстро вытащил медальон и приложил его к губам. Ничего не произошло. Просто на всякий случай. Просто на удачу.

Выпрямившись во весь рост, я заорал во все горло:

— Беги!

Дабы подкрепить свои слова, направил револьвер в сторону тварей и выстрелил. С такого расстояния я не рассчитывал ни в кого попасть. Но надо было действовать быстро. Тут же раздался второй выстрел, гораздо громче моего. А вот Вест попал в кого-то. С той стороны послышался крик. Я видел, как наши замотали головами, потом последовал короткий выкрик Гаро и все побежали. Культисты тоже рванули следом, сверкая изогнутыми клинками. Один из них отставал, держась за плечо. У наших была солидная фора, пока из темноты не раздался рев. Гомункул, словно поезд понесся по улице. Из под его ног вылетали камни. Каждый его шаг отдавался эхом от кирпичных стен пустой улицы. Я разрядил половину барабана, но все было без толку. Вест выстрелил еще раз. Попал в гомункула. Тот дернулся, но даже не замедлил шага. Я видел, как мой товарищ досылал патроны один за другим и каждый раз попадал в цель, но это не могло остановить того, кто не чувствовал боли и страха. Позади раздались крики, это патруль спешил к нам посмотреть, что происходит. Но через баррикаду они быстро не проберутся, а дверей с той стороны нет.

Я наблюдал, как смерть неотвратимо несется за отрядом Гаро и понимал, что ничем не могу им помочь. Но тут одна из фигур остановилась и медленно развернулась. Знакомый цилиндр. Я недооценил этого пижона. Оказывается, ему не чуждо самопожертвование. Этот поступок достоин уважения. Вест тем временем осознал бесполезность своего занятия и переключился на культистов. Хоть эти цели и были куда меньше, но подошли уже достаточно близко для выстрела из винтовки. Я тоже присоединился к Весту, стараясь дышать медленно и стрелять прицельно. Но из четырех патронов попал лишь раз, да и то не смертельно.

Я беспомощно наблюдал, как огромная тварь с разбегу впечатала Мауса в мостовую. А нет, не впечатала. Тот оказался у гомункула за спиной и чем-то размахивал. Тварь ударила его наотмашь, но промахнулась. Попыталась схватить, я видел, как блеснул плащ, сверкнули перчатки, а Маус снова оказался где-то сбоку, избежав захвата. Он, словно тореадор, танцевал вокруг гомункула. Но я видел, что каждый удар твари проходил все ближе и ближе к телу ханта. Да и движения самого Мауса становились все медленнее. Бедняга долго не протянет. Пусть Роркх подарит храбрейшему из нас быструю смерть.

Тут я услышал женский крик. Совсем рядом. Неми. Подбежав к дыре в крыше, я увидел, как один из культистов висел в окне, зацепившись за подоконник. Неми стояла в центре комнаты, поливая его освященной водой издалека. Прицелившись, я нажал на спуск. Щелчок. Пустой барабан. Имповы кишки. А урод в балахоне уже наполовину пролез в проем. Как он вообще дотянулся до второго этажа? Его там подсадили что-ли?

Спрыгнув с крыши, я приземлился между окном и Неми.

— Вода на него не действует, — с отчаянием всхлипнула она.

Я молча схватил бутылку у нее в руках и с размаху обрушил на голову культиста. Послышался звон стекла. Глянув на оставшуюся розочку у меня в руке, я с силой воткнул ее в темный провал капюшона, выталкивая незваного гостя обратно в окно. С каким-то чавкающим звуком, культист вывалился из проема, а через мгновение послышался удар. Вот так. Выйди и зайди нормально.

Повернувшись к ошарашенной Неми, я протянул ей свою бутылку воды и сказал:

— Видишь? Очень даже действует.

Я побежал вниз на ходу меняя барабан. На первом этаже творился какой-то хаос. На полу лежал мертвый культист в луже крови. Другой истошно орал, пытаясь отползти от Принцессы, что вцепилась ему в руку. В окно уже лез третий, с окровавленным лицом. Возможно тот, которого я только что скинул. Живучий, гад. Макс вовсю размахивал топором, пытаясь выбить последнего, но ему было тяжело в закрытом помещении.

Подойдя ближе, я всадил шесть пуль в того парня, что боролся с Принцессой. Это заняло больше времени, чем я рассчитывал, но важно было не задеть собаку. Да и еще он постоянно дрыгался и истошно орал. И тут меня отвлек крик со стороны двери. Я вскинул оружие, но в помещение влетел Стинг.

— Оно преследует нас. Оно нас сожрет! — орал он, проносясь мимо меня.

Стинг стремительно пролетел мимо лестницы в дальнюю комнату. Там был черный ход, но мы забаррикадировали его еще днем. Оттуда послышались глухие удары, словно кто-то бил стену. Через мгновение Стинг уже бежал обратно. Не обращая внимания на нас с Максом, он ринулся к окну, где столкнулся нос к носу с окровавленным культистом.

— Оно хочет меня сожрать. Я не хочу умирать!

Не обращая внимания на противника, ковбой пытался выбраться через окно. Подскочив, я схватил Стинга за шиворот и с силой дернул на себя. На секунду наши взгляды пересеклись, и я увидел отчаяние в его глазах. Именно так выглядит паника, граничащая с безумием. Я со всей силы ударил его рукояткой в висок. Тело стрелка мешком рухнуло на пол. Макс смотрел на меня с ужасом и непониманием.

— Забери его оружие. Отступаем, — проорал я, разрядив остатки патронов в окровавленного культиста, что все еще пытался забраться в окно.

На ходу схватив одну из канистр, я выбежал на улицу. Вал уже подбегал к зданию. Гаро двигался спиной вперед, на ходу стреляя в культистов. Вдалеке Маус все еще танцевал вокруг гомункула, но уже не так быстро. Я видел, как он постоянно старался разорвать дистанцию, но ему это не удавалось.

— На крышу, — крикнул я пробегающему мимо меня Валу.

Сам же, выдернув крышку, принялся поливать телеги бензином. Я слышал, как сверху раздавались выстрелы. Но сам видел, что пули этих обдолбанных уродов почти не берут. А гомункул на них вообще не обращает никакого внимания.

— Чего раньше не полили? — заорал, подбежавший Гаро.

— Так выветрилось бы все, — опешил я от наезда. Нашел, блин, время.

Закончив поливать баррикаду, я забежал в дом, щедро разбрызгивая остатки бензина. Опешил от ужаса, глядя на мертвые тела культистов. Они начали шевелиться. А тот, что недавно висел на оконной раме, уже вовсю пытался забраться внутрь, нелепо размахивая руками. Имповы потроха. Они подняли умертвий прямо внутри оберега. Он же должен был работать еще минут десять после окончания молитвы. Как минимум один культист снаружи и с ним еще двое умертвий. Еще трое внутри. А с запада прибывало подкрепление. Нам не победить. Никак. Их слишком много даже без гомункула. А как только тот расправится с Маусом, то порвет нас всех по очереди.

— Умертвия, Гаро. Скорей, — крикнул я капитану, но тот застыл на улице у входа.

Я выбежал из дома, хватая его за плечо и уводя за собой, но проще было скалу сдвинуть с места. Хоть и не Макс, но хант Гаро все равно гораздо сильней меня.

— Сейчас, паря. Надо вытащить Мауса.

— Да ты с ума сошел. Ему уже ничто не поможет. Там чертов гомункул! — уже орал я.

Но Гаро был непреклонен. Он вытащил из-под куртки какой-то сверток и развернул черную ткань. Я не мог понять, что у него там внутри. Глянув на улицу, я увидел культиста, ковыляющего к нам. Другой стоял недалеко от места битвы, держа в руках цепь от ошейника гомункула и что-то крича. Третьего я тоже видел. Он медленно поднимался на ноги и как-то неестественно начал двигаться в нашу сторону.

Вытащив револьвер, я прицелился в голову ближайшего живого культиста и нажал на спуск. Сердце у меня колотилось, а оружие лишь жалобно щелкнуло. Имповы потроха. Трясущимися руками я перезаряжал револьвер, а капитан просто стоял, сжимая в руках сверток.

— Гаро!

— Сейчас, сейчас, паря.

Я отмахнулся от системных уведомлений о проваленных проверках ужаса и старался не смотреть на врагов. Щелчок барабана, взвод курка. Практически не целясь, Я разрядил все восемь патронов в приближающуюся фигуру. Тот упал, но за ним уже медленно приближался его бывший коллега. Имповы гениталии! Это были мои последние патроны. Глянув вперед, я увидел, как гомункул все же достал Мауса и сейчас, оторвав беднягу от земли, крепко держал в чудовищных руках.

— Гаро! — уже взмолился я.

— Уже почти, паря. Вот сейчас.

С этими словами он бросил сверток перед собой. Раскрывшись, тот медленно опадал на землю. Просто обычный кусок черной ткани. Внутри ничего не было. Но не долетая до мостовой, ткань начала приобретать форму человека. Словно тот все это время лежал на земле, а Гаро просто решил набросить на него покрывало. Через секунду на месте тела поднялся запыхавшийся, окровавленный Маус, а тот сверток внезапно оказался его плащом. В своих белых перчатках и с тростью, только цилиндра не хватало. Бросив взгляд в сторону улицы, я с удивлением увидел гомункула, яростно рвущего на куски точно такой же плащ. Но уже без ханта в нем. Вот так фокус.

— Спасибо, капитан. Я уж думал, мне хана.

— На крышу, быстро. — уже заорал я на них.

Гаро первым метнулся внутрь. Растерявшегося Мауса я впихнул силой. Но возле лестницы уже стояли два культиста с откинутыми капюшонами. Глаза заволокло белым, зрачков нет. Кожа приняла какой-то желтый оттенок, который пробивался даже через слой грима. Гаро не зря учит нас основам боя. Что-бы там ни говорили про него в аудитории, опыта ему не занимать.

Пока я ошарашенно соображал, что делать, капитан уже держал в руках знакомую бутылку. На ходу швырнув ее в ближайшее умертвие, он достал пистолет и не останавливаясь всадил ему две пули в лоб. Тело нежити начало шипеть и дымиться от разбившейся бутылки с освященной водой. А двух пуль хватило, чтобы умертвие мешком рухнуло на пол и перестало шевелиться. Маус отставал от командира не больше чем на секунду. Тоже не останавливаясь, он швырнул свою бутыль в другую тварь, а затем махнул белой перчаткой. Второе умертвие упало навзничь сразу с тремя картами, застрявшими в черепе. Глянув в окно, я увидел третью тварь, что истошно орала и тряслась в агонии. Сверху на нее лилась вода. Как и от мертвых тел внутри, от культиста в окне с шипением валил дым, только сам он при этом не переставал истошно визжать. Отмахнувшись от очередного сообщения о проваленной проверке ужаса, я бросился к ближайшему телу и с силой вонзил руку тому в грудь. Ладонь вошла, словно теплый нож в масло. Нащупав твердый предмет, я выдернул его и сунул в карман. Не обращая внимания на слизь и кислый запах, подбежал ко второму и вытащил камень у него из груди. Даже не пытаясь как-то отряхнуть руку, от налипших на нее кусков плоти, бросился к лестнице. За спиной я услышал грохот, а затем низкий звериный рев. Не оборачиваясь, метнулся по лестнице. Еще минус четыре единицы разума. А ведь я даже не видел, что там произошло. Хотя тут и не надо быть вундеркиндом, чтобы понять. Гомункул уже здесь. Вбежав на крышу, я чуть не сбил с ног Вала.

Оглядевшись, увидел Неми, стоящую на самом краю и льющую воду сразу из двух бутылок. В этот же момент Вест кинул коктейль Молотова куда-то вниз. Я подбежал к краю и увидел картину, которая еще долго будет преследовать меня в кошмарах. Огромный, под три метра ростом, гомункул стоял посреди улицы и обрушивал свои огромные кулаки на баррикаду. По его телу медленно стекала горящая смесь, а телеги, облитые бензином, моментально вспыхнули. Но ему было плевать. Он продолжал верещать и крушить заграждение, медленно продвигаясь вперед. Всей своей массой он давил на наше импровизированное пылающее укрепление. И я видел, что на долго оно его не задержит. Счет шел на секунды. Справа я увидел последнего живого культиста из той тройки. Размахивая изогнутым кинжалом, он вбежал в дом, но в этот момент Вест бросил второй коктейль через дыру в крыше. Второй этаж загорелся и пламя быстро потекло вниз, подхватывая бензин, разлитый по всему дому. Я с удовольствием отметил, как культист выбежал обратно наружу. Полы его балахона дымились. Вот так. Как зашел, так и вали отсюда, мразь.

— Макс, веди их. Все за ним, — крикнул я, тыкая пальцем в дровосека.

Тот молча развернулся и подбежал к дальнему краю крыши. Там лежал настил из широких досок. Они надрывно заскрипели от веса, но выдержали. Не удивительно. Ведь когда мы их клали, то не рассчитывали, что наш медведь будет тащить еще и Стинга на плече. Да и в свободной руке у Макса все еще была канистра с бензином, которым он поливал дом.

Наши перебежали быстро и двинулись дальше. Не зря мы тренировали это днем. Гаро с Маусом перемахнули следом. За ними Вест. Я подбежал к краю и толкнул в плечо Вала.

— Быстрей дедуля. Нет времени.

— Я, я, я не могу, — залепетал Вал, глядя со страхом вниз и прижимая руки к груди.

— Нет времени, вперед, пошел, — попытался вытолкнуть я его прямо на доску. Но Старикан с какой-то невероятной проворностью вывернулся у меня из рук и отступил от края.

— Я не смогу. Слишком высоко, — продолжал причитать он. — я, я не смогу. Должен быть другой путь.

Черт. Ноги начало ощутимо печь. Крыша была не достроена и представляла собой сплошной деревянный настил. То тут, то там уже шел дым, а из дыры так вообще пламя валило столбом. Не было времени размусоливать. Я схватил старика за плечо, но тот упирался с завидным отчаянием. Как это ни странно, но мне не хватало сил, чтобы быстро его переправить. Я хотел было бросить этого барана, но потом вспомнил, что за его смерть вычтут очки из моего личного рейтинга.

— Макс, — крикнул я, кивая на упирающегося аристократа. — Вест, уводи их.

Имповы яйца, я дебил. Надо было звать Гаро, он же тоже силовик. Но хорошая мысля обычно приходит послезавтра. Макс уже бежал ко мне, на ходу бросив бесчувственного Стинга, как мешок картошки. Яровы перья, лишь бы тот не окочурился. А то с нас еще и за убийство своих срежут очки. Дровосек бросил канистру и перебежал по доскам, даже не притормаживая. Увидев несущегося медведя, Вал начал брыкаться еще сильнее. Не удивлюсь, если он еще и урон по разуму получил. Макс же подлетел и не церемонясь двинул тому под дых своим кулачищей. Всевидящий Яр, хоть бы не отъехал. Второй раз за эту минуту взмолился я. Но старикан оказался крепче, чем кажется. Да и Макс тюкнул его совсем легонько. Тем не менее Вал сложился пополам и обмяк. Дровосек молча перекинул его через плечо и двинул обратно с телом на плече. Вал при этом продолжал сипеть и плеваться кровью.

Доски в очередной раз затрещали, но выдержали. Жар позади уже лизал мне спину. Ступив на перекладину, я спокойно двинулся вперед, готовясь прыгать в любой момент. Если я упаду, то мне уже не спастись. Я шел над пропастью переулка, который упирался в тупик каменного забора. Раньше там было ответвление, но мы его тоже завалили. Бросив взгляд вправо, я увидел двух умертвий, что топтались на месте, глядя куда-то в сторону. Похоже, это самые первые, что пришли с четверкой культистов с севера. Значит оберег все еще работает и они сейчас стоят где-то на границе. Похоже, там механика некоего барьера. В любом случае, он не должен был остановить целого гомункула. Но тот почему-то принялся ломать баррикаду, а не ломиться в дом.

На следующую крышу мы перебрались без происшествий. Вест уже пошел дальше, уводя за собой остальных. Гаро тащил на себе Стинга, который так и не пришел в себя, но вроде как был жив. Макс нес Вала. Чтоб его импы сношали в тартаре. Дровосек должен был идти первым, чтобы расчищать нам дорогу. Надеюсь, хоть Принцесса сможет вовремя предупредить Веста об опасности, если что. Доски за собой я скидывать не стал, дабы не издавать лишнего шума. Подхватил канистру с остатками бензина и двинулся по такому же мостку на следующую крышу. План был простой. Спалить все за собой, включая баррикаду. Телеги не позволят потенциальным преследователям пересечь перекресток. А шум от пожара заглушит наши перемещения. К тому же, все твари в радиусе квартала сейчас стянутся к нашему бывшему логову. А мы тем временем уже уйдем переулками. И если в них мы не нашумим, то и дорога дальше должна оказаться чистой на какое-то время. Но, чтобы не шуметь в случае встречи с врагом, впереди должен был идти Макс со своим топором, а не Вест с огнестрелом.

Еще и я без патронов остался. Пожадничал пары очков веса да медяков. Они, конечно, не особо помогали мне сегодня. Но без готового к бою оружия я чувствовал себя голым. А еще получил штрафы от привязки. Пустой «Стинг» расценивался Джексом так, будто его и нет вовсе. Привязка оборвалась, накладывая дебаф «нервозности» и «неуверенности». Ладно, доберемся до второго рубежа, одолжу немного у Веста. Его пистолет тоже стреляет пятым калибром.

Мы перешли уже на третью крышу и здесь спустились вниз. Это было помещение старой аптеки с маленькой жилой комнатой и складом на втором этаже. Сейчас здесь никого не было. В темноте, я на ощупь спустился вниз. Пахло какими-то травами и хлопком. Вокруг было тихо, но эта тишина обманчива. Мы все еще находились рядом с улицей. Выйдя через черный ход, я двинул прямо. До тупика и налево. Еще раз налево. Дойти до кирпичного забора одного из поместий. Теперь направо и идти дальше вдоль него. И тут у меня сердце екнуло. Позади раздался звериный рев, который я теперь ни с чем не перепутаю. Гомункул нас нашел. Не знаю как, но нашел и сейчас преследует меня. Я слышал глухие удары. Эта тварь слишком огромная для таких узких проходов. Не обращая внимания на шум, я побежал. Спотыкаясь о какие-то ящики, оскальзываясь на выброшенных объедках. Я бежал, а рев позади нарастал. Но я его почти не слышал из-за гремящих ударов моего сердца.

Второй отворот. Не то, нужен третий. Сюда. Проход был заставлен ящиками и бочками. Чтобы пройти, пришлось протискиваться боком. Проскользнув, я ногой выбил подпорку, удерживающую баррикаду. Каждый ящик и каждую бочку мы обвязали всем, что смогли достать на свалке. Старые подушки, пледы, какое-то тряпье. Но конструкция все равно ухнула с шумом, который отдался эхом в переулке. Не будь у нас хвоста, этого можно было и не делать. Но хвост был. Причем это вряд ли его на долго удержит. Я вспомнил горящие телеги, проламывающиеся под чудовищным напором гомункула, и содрогнулся. Времени мало. Надо действовать быстро. Эта тварь не отстанет, а убить ее мы ничем не можем. Остается только бежать. Бежать что есть сил до самого убежища. И успеют точно не все. Чертов Роркх.

Я очень хотел выматериться. Но уже, итак, нашумел достаточно. Остатки бензина потекли по деревяшкам и хламу, загородившему проход. Я слышал тяжелую поступь и его гулкое дыхание. Поставив свой коктейль Молотова на землю, я достал спички. Первая сломалась. Вторая никак не хотела зажигаться. Мои руки тряслись, и я никак не мог унять дрожь. С третьей спички я смог наконец зажечь тряпку, схватил бутылку и занес ее над головой.

«— 12 единиц разума. Очков разума 32/96»

Гомункул смотрел прямо передо мной. Баррикада доходила мне до плеч, а ему была всего лишь по пояс. И я собирался этим цирком его задержать? Наивный. Я стоял, оцепенев от ужаса. В буквальном смысле слова. Я поймал дебаф «оцепенение» и сейчас ощущал его эффект на себе в полной мере. Я даже дышать не мог. Вот и наигрался, Арч. Сейчас ты снова умрешь. Мозг рисовал мне картины моей мучительной смерти в руках этой твари, а я так и стоял с зажженным коктейлем Молотова и не мог найти в себе сил, чтобы пошевелиться. Только пялился в его отвратительную рожу, в буквальном смысле сшитую из разных кусков. Все лохмотья на нем давно сгорели, как и почти вся кожа. Обнажая гнилые мышцы и сухожилия, в которых копошились какие-то белесые черви. Теперь мои кошмары станут еще насыщенней.

Но шли секунды, а тварь не нападала. Он просто стоял и медленно крутил своей отвратительно башкой из стороны в сторону. И тут я понял, что черные провалы его глазниц пусты. Он меня не видит. Сердце забилось еще чаще. Сначала я вспомнил, как дышать, а затем судорога прошла по всему телу. Я еще крепче сжал бутылку в руке, лишь бы не уронить. Медленно опустив коктейль на землю, я начал пятиться спиной вперед. Старался не издавать ни звука. Даже дышал через раз. Хоть бы это пойло не рвануло. Дойдя до отворота, я ушел за угол и только после этого развернулся. Но не побежал. Шел медленно, всматриваясь в темноту и вслушиваясь в каждый шорох. Я ждал. Ждал неистового рыка и тяжелых шагов у себя за спиной. Но все было тихо. Что произошло только что? Роркх пощадил меня? Он что, стареет? Я приложил медальон к губам, обновив баф, но прибавки к синергии так и не получил. Наоборот. Находясь без любимого заряженного оружия долгое время, мой хант скатился обратно до семидесяти шести процентов. Похоже, Джекс никогда не позволял себе экономить на патронах.

Я шел еще пару минут, петляя по переулкам, двигаясь по еле заметным указателям, что мы оставили на стенах. Подойдя к открытой двери черного хода, я резко остановился. Прямо мне в лицо смотрело дуло винтовки четвертого калибра.

— Имповы глотки. Ну и напугал ты нас, Арч, — произнес Вест шепотом, опуская оружие. — Где тебя носило? Мы уже успели тебя похоронить. Неми уже молитву прочитала.

Я посмотрел на девушку, сжимающую крестик. У нее глаза были на мокром месте. Я вошел внутрь, закрыв за собой дверь. Прошел мимо пары комнат и вышел в большой зал. Это был офис какой-то юридической конторы. Большие, витринные окна, длинная стойка, из мебели только пара диванов да журнальный столик. Народ расселся в основном на полу, чтобы было не видно с улицы. Маус стоял за стойкой и копался в ящиках и полках. Вест перешел к входной двери и поглядывал в окна. Макс просто сидел в дальнем углу в обнимку с собакой. В другом углу, прямо под окнами, полулежал Стинг со связанными руками. Похоже, парень так и не очухался. Гаро стоял над ним, что-то ища в карманах.

— Чего задержался-то, дружище? Мы уже соскучились, — улыбнулся мне Маус, прекращая копаться в ящиках.

— Встретил гомункула. Лицом к лицу.

— Не гони. Ты бы с нами не разговаривал.

— Он меня не видел. У него вообще глаз не было.

— Эй, как сам-то? — спросил Гаро.

— Нормально. Отделался оцепенением.

— Хорошо. Молодец. А где пистолеты Стинга?

Макс молча вытащил оружие и протянул его капитану. Тот пошел в угол, забрал оружие и вернулся обратно к Стингу.

— А ты круто смотрелся, Арч. Прям как тот чувак на картинке. У тебе на рубашке карт. Как он там назывался?

— Забей Гаро. Нашел время, — ответил я, сползая по стойке прямо на пол.

— Ну ты напомни. Я же теперь спать не буду.

— Забей, — повторил я.

— Как там было. Адский вояка? Нет, как-то иначе. Дьявольский мушкетер?

Ну понеслось. Испанский стыд.

— Стрелок. «Демонический стрелок», — сказал я, лишь бы он заткнулся. — Это не моя идея была.

Начал оправдываться я, но капитан не дал мне закончить. Я даже опомниться не успел. Гаро поднял пистолеты прямо на нас. Я услышал сдвоенный звук взводимых курков.