Следующая неделя оказалась сплошной беготней. Оформление экономического отдела оказалось не то, чтобы сверхсложным, но уж точно не быстрым делом. И все же нашлось время на важное задание Чкалову.

— Валерий Павлович, предстоит полет. Некоторым образом он испытательный, хотя машина вроде как серийная. И-16, ты ее знаешь. Но!

Не нужно было быть Чкаловым, чтобы учуять подвох.

— Но?

— Но, да не одно. Первое: опробовать радио.

— Так для того не надобно взлетать.

— Неправильно думаешь. В полете радиоприборы начинают вести себя чуток… скажем так, с отклонениями. Второе: взлетишь с полным боезапасом, и на высоте отстреляешь его весь. До железки.

Причину для такого испытания прославленный летчик представить не мог, о чем прямо и заявил.

— Ладно, выскажу начистоту. Дело вот в чем: номинально там должны стоять два ШКАСа и один березинский. Хочу уговорить Поликарпова попробовать установить вместо пулеметов винтовочного калибра более сильные. Не получится два — хотя бы один.

— И это все?

Последовал тяжкий вздох.

— Нет, не все. Поступили ко мне сигналы, что эта модификация "ишачка" может вести себя… с вывертами. Информация не слишком достоверная, к тому же не было сказано, где именно может случиться отказ. А как раз эти истребители предполагаются для… большой работы. Сто восьмидесятый лучше, но не уверен, разрешат ли его. О дате испытательного полета я тебя извещу. Через пару дней, как полагаю. Так вот, надобно на этой машине прокрутить вот какие фигуры…

Последовал перечень.

— Но, Валерий Павлович, смотри, чтоб мне без фанатизма. И ежели что, бросай машину, не задумываясь. Ты нам всем нужен во как. Держи полетное задание. Заметь еще одну штуку: стрелять независимо от того, удастся ли установить усиленное вооружение или нет.

Чкалов прочитал задание, отпечатанное на превосходной пишущей машинке, а не написанное от руки.

— Не вопрос.

— Что ж, Валерий Павлович, предлагаю еще одно пари. Твоя ставка — тот же наперсток. А моя будет другой. Если никаких замечаний не окажется, я тебе дам отменные швейцарские часы, водонепроницаемые, хоть плавай в них. И заводить их не надо.

— Это как?

— Вот так. Сам увидишь, если, конечно, я продую пари. Но, чур, играть честно. И хочу еще спросить. Вот ты облетываешь сейчас сто восьмидесятый. Как он тебе?

На Чкалова неожиданно нахлынула подозрительность.

— А что ты о нем хочешь знать?

Рославлев решил применить дипломатию.

— Валерий Палыч, я хочу на эти машины полк поставить. И от твоего мнения многое зависит. Мне мою идею еще перед самим Сталиным защищать надо.

— Тебе кратко или с продолжениями?

— Для начала кратко.

— Ну так полк на него можно перевести. Лучше "ишака", тут и думать нечего. Уж если тот стоит на вооружении, так сто восьмидесятый подавно можно запускать. По надежности не хуже, точно говорю.

Рославлев мрачно ухмыльнулся. Мысль летчика-испытателя была насквозь понятна.

— Валерий Палыч, ты уж позволь на русский язык перевести. А если окажется, что я ошибся, так поправь. Шестнадцатый — машинка так себе. По скорости слабовата, по скороподъемности тоже, и по вооружению, опять же. Сто восьмидесятый лучше будет по всем этим статьям. У "ишака" есть и дополнительные недостатки: в управлении очень строг, само управление неудобное, обзор не из важных. Вот эти-то дурные особенности в новой машине, считай, остались почти при своих; ну, самую малость он стал получше. В целом же: прямой потомок шестнадцатого со всеми плюсами и минусами. Что на это скажешь?

— Ну, еще добавить к этому: фонарь со временем мутнеет, сволочь, а менять в полевых условиях — так этой запчасти уж точно не дождешься. А в целом ты прямо в дырочку попал. Все так и есть. Если очень коротко: для хорошего летчика сделано. А новички будут биться на нем, и враги для этого не нужны.

— Тогда вот что тебе скажу: серию из нынешних И-180 постараюсь протолкнуть в один авиаполк. Чтоб их освоили и на них летали. Но ручаться, сам понимаешь, не могу. Кстати, нужно дать на нем полетать Супруну, чтоб и его мнение добавить. Ты его ведь знаешь?

— Да кто ж Степана не знает?

— Ну вот. И на всякий случай: тот "ишак", что ты получишь для облета — это будет наш запасной вариант.

Чкалов немедленно пустил в ход аналитические умения:

— Сергей Василич, война предстоит, что ль?

— Для начала, Валерь Палыч, ты язык-то не распускай. Сведения… сам понимаешь, откуда. Умники с той стороны не должны знать, что мы знаем. Так вот: надеюсь, что не полноценная война. Один авиаполк в деле будет наверняка; надеюсь, что не более того. И уж точно готов поставить хоть сто пудов золота: тебя там не будет. Ты понадобишься для другой цели.

С Поликарповым удалось договориться очень быстро.

— …нам бы только пустой ангар, Николай Николаевич, а мы туда машину доставим.

— Ну, радио мои ребята поставят быстро. А вот с березинским пулеметом… тут трудность вижу. По размеру они, хоть и на пределе, но встанут. А вот боезапас будет значительно меньше, это могу утверждать, даже не глядя. На те два дополнительных: патронов триста… триста пятьдесят, если постараться. Но лишних УБС нет.

— Николай Николаевич, так это замечательно, что их втиснуть можно! А насчет крупнокалиберных не беспокойтесь: это моя забота будет. Сколько времени вашим техникам нужно для переоборудования? Завтра же могу доставить и машину, и рацию, и пулеметы.

В кабинете Сталина собралось совещание, посвященное предстоящим событиям на Халхин-Голе. В кабинете присутствовали не только Рославлев и Берия; также там были Чкалов и Рычагов. Правда, последние два о предстоящих боях лишь догадывались, но не знали наверняка — ну, а догадки к делу не пришьешь. Справедливость требует отметить: Валерий Павлович щеголял честно выигранными новенькими швейцарскими часами.

Докладывал коринженер Александров. Свой доклад он завершил словами:

— …таким образом, последняя модификация истребителя И-16 может побеждать истребители вероятного противника, но для этого требуется грамотная тактика. Вот таблицы тактико-технических данных вражеских машин, тут же представлены данные на И-16. Образец этой модификации облетывал лично присутствующий здесь товарищ Чкалов, замечаний не выявлено, вот отчет. Как вариант предлагается истребитель И-180; если сравнивать по характеристикам, то из всех трех этот лучший. Как раз его облетывали товарищи Чкалов и Супрун; замечаний также не выявлено, получите их отчеты. Недостаток И-180 я вижу в том, что его массовое появление может насторожить другие державы.

На этом доклад закончился. Как водится, пошли вопросы. И первым их начал задавать председательствующий:

— Скажите, Валерий Павлович, заметили ли вы разницу в пилотировании И-16 и И-180?

Вопреки обыкновению, Чкалов отвечал после небольшого раздумья.

— Оба истребителя достаточно строги в управлении, товарищ Сталин. Однако сто восьмидесятый, конечно же, гораздо лучше на вертикали, также немного более устойчив на виражах. Но по этой характеристике разница не настолько значительна.

— А вы, товарищ Рычагов, что можете сказать о предпочтении тому или иному самолету с точки зрения боевого летчика?

— Точную оценку в таких случаях, товарищ Сталин, дает лишь бой. Исходя же из тех данных, что предоставил товарищ коринженер, могу лишь сказать, что при боестолкновении с летчиком равной квалификации небольшое преимущество над И-16 имеет самолет предполагаемого противника, то есть японский Ки-27, - Рычагов дураком не был и по летным характеристикам вычислил модель. — В случае же поединка истребителя И-180 с тем же противником отмечаю, что у нашей машины будет преимущество по скорости и вооружению при практическом равенстве в скороподъемности. Следовательно, результат боя может быть в нашу пользу. Впрочем, не исключаю, что в горизонтальном маневре у японца будет перевес.

— Правильно ли я понял, товарищ Рычагов, что вы предпочли бы иметь И-180, а не И-16 в истребительном полку?

По лицу комбрига ясно можно было прочитать, что он предпочел бы что-то не столь капризное в управлении, но ответ был недвусмысленным:

— Да, товарищ Сталин, мои предпочтения именно такие. Будучи комбригом авиации, настаиваю, чтобы наши летчики пилотировали самые технически совершенные самолеты.

На этом хозяин кабинета не остановился:

— Теперь к вам вопрос, товарищ Александров. У вас имеются фотографии обоих наших самолетов?

Сам вопрос был ясен Рославлеву, а вот смысл пока оставался темным.

Но ответ был дан с полной уверенностью, хотя и начался со встречного вопроса:

— Вы позволите показать товарищам летчикам ту самую машинку?

Последовали кивки — сначала наркома внутренних дел, а потом и Сталина. Ноутбук был извлечен из сумки и включен. После пары минут, затраченных на непонятные действия, коринженер произнес:

— Напоминаю, товарищи, вот это шестнадцатая машина, а это — сто восьмидесятая.

Не стоит удивляться тому, что оба летчика смотрели не столько на хорошо знакомые (особенно Чкалову) самолеты, сколько на дивную, светящуюся, словно киноэкран, панель загадочного прибора. Но задавать вопросы не решился ни один.

— Товарищ Рычагов, можно ли в воздухе перепутать эти две машины?

На этот раз мысль вождя поняли все. Но отвечал тот, кого спросили:

— На первых порах И-180 сочтут за И-16. Но через некоторое время секрет раскроется.

— Мы попросим товарища Берия принять меры, чтобы все полагали новую машину модификацией старой. Она должна таковой стать и по документам, и в разговорах.

На лице наркома отразилась полная готовность к принятию мер. То же подтвердилось и словами:

— Разумеется, мои люди сделают для этого все необходимое.

— Мы этого от них и ждем. А вы, товарищ Рычагов, примете под командование двадцать второй истребительный полк двадцать третьей истребительной бригады ЗабВО. В вашу задачу войдет полноценная подготовка личного состава. Коринженер Александров вам в этом поможет.

Боевой летчик в звании комбрига никак не мог поверить, что гражданский, к тому же без летного опыта может хоть в чем-то помочь — хотя бы потому, что не понимал, как такое можно сделать. Но в присутствии Сталина возражать он не осмелился.

— Вы, товарищи летчики, свободны. Вы, товарищ комбриг, задержитесь в приемной. А вы, товарищи, останьтесь.

Обе пилота повиновались.

А когда в кабинете, осталось лишь двое, Сталин довольно жестко спросил:

— Вы говорили о помощи в размещении летного состава двадцать второго полка. Что сделано?

— Вношу поправку, товарищ Сталин: не только летного состава. В таких же домиках можно разместить и командный состав, и техников тоже. Вот посмотрите на чертеж…

Некоторое время в кабинете царило молчание. Его прервал матрикатор:

— Ниабольшую трудность вижу в коммуникациях. К этим домикам понадобится подключить электричество, воду, канализацию. Если речь идет о рытье канав заданной глубины, тут могу помочь. Также могу доставить трубы и сопутствующие детали, а если их на "складе" не найдется, то мне достаточно получить образчики. Однако понадобится проект и, что еще важнее, рабочая сила для подключения всех этих линий к домикам. Будут нужны также некоторые общие помещения: например, клуб, столовая, зал для собраний, зал для тренажеров. У меня в распоряжении есть надувные ангары, но они отличаются тремя недостатками: размер только один (вот чертеж), требуют непрерывной подкачки, то есть бесперебойной подачи электричества, а еще цвет у них… кхм… сильно заметный. Судите сами. Поверхность можно потом подкрасить, но это время. Чуть не забыл: если речь пойдет о столовой, то плиты исключительно электрические. Противопожарная безопасность.

На экране ноутбука появился длинный ангар полукруглого сечения ядовито-синего цвета.

В разговор вступил нарком:

— Очень уж бросается в глаза, такой ангар заметен чуть не с десяти километров.

— Повторяю, его можно подкрасить. И если будет принято такое решение, то действовать надлежит только распылением краски. Аппараты могу выдать, а с краской придется помудрить. Не ручаюсь, что нужный цвет сходу найду. Также примите во внимание…

Рычагов ждал в приемной не так уж долго: минут двадцать пять. Загадочный коринженер вышел быстрым шагом и сходу начал говорить:

— Сейчас некогда, да здесь и не стоит говорить. Вам, товарищ комбриг, предстоит оформлять все бумаги по переводу на новую должность. Дело не быстрое; ручаюсь, что весь остаток дня и следующий день на это уйдут. Поэтому завтра в шесть вечера жду вас и Марию Петровну у себя дома. Вот адрес. На всякий случай: мой телефон.

Полознев образцово выполнил поручение: используя свои бумаги, он получил техпаспорт на автомобиль УАЗ, опытный образец, номер двигателя такой-то, а числился он за экономическим отделом ГУГБ НКВД. Этот темно-зеленый автомобиль, который подопечный капитана именовал "вездеходом", и катил сейчас по шоссе в сторону Чкаловского аэродрома. За рулем находился старшина Джалилов. Лицо его сохраняло невозмутимость, достойную аксакала, внутри же Марат ликовал. Машина показала себя великолепно: и легкая в управлении, и мягкая ходом (Джалилов сравнивал ее с другими известными ему), и необыкновенно мощная. Новоиспеченный водитель был твердо уверен, что на хорошем шоссе УАЗ сможет выжать даже сто километров в час и, следовательно, обставит "эмку".

В этом замечательном транспортном средстве ехали трое. Главным пассажиром был коринженер Александров, а старшина и сидевший на переднем сидении старший сержант Петров были его охраной. Что до капитана и оставшихся членов охранной группы, то у них было свое задание: освоить АКСУ. Каждый получил по экземпляру, а также брошюрку с инструкцией. По мнению как Полознева, так и Рославлева, освоение должно было включить в себя и пробные стрельбы. Так что им предстояла поездка на одно из стрельбищ наркомата.

В Щелкове Рославлева ждал приятный сюрприз. Аэродром планировался к расширению, и потому под здания отвели заранее порядочный участок за забором. Мысленно инженер подумал, что, по крайней мере, отпали проблемы с организацией охраны будущего поселка: она уже существовала.

Инженер-строитель Чумайло довольно быстро ввел в курс дела визитера. Тот внушал если и не страх — замнач отдела госбезопасности явно не был мелкой фигурой — то, скажем, боязливое уважение.

— …таким образом, под планируемое расширение мы уже почти закончили постройку казармы, в ней остались лишь отделочные работы, да и те выполнены на шестьдесят процентов. Отвод коллектора канализации также готов, а равно водопровод и электричество. Также имеется проект коммуникаций под…

— Стоп, Никита Степанович. Давайте чертежи.

Высокий чин госбезопасности оказался понимающим инженером. Через небольшое время дискуссия стала почти свободной.

— …эту часть мы сделаем, но, Сергей Васильевич, где же вы возьмете те самые домики?

— У нас есть такие, но понадобятся…

— …и вот это место как раз подойдет…

— …а какой уклон даете по этому коллектору? Полтора? А здесь сколько?

— …фондов на эти трубы также пока нет…

— …беремся предоставить все. Заглушки и краны у нас тоже есть, но мне понадобится образец тройника от водовода на дюймовую. По образцу мои люди берутся доставить…

— Образец? Покажем, но с возвратом. Сколько штук вы возьметесь…

— …так поочередный ввод, скажем, по десяти…

— …с электриками плохо, даже не представляю, сколько времени займут эти отрезки…

— …но уж на десятку найдете?

— … у нас нет экскаваторов. Мне, правда, пообещали военных строителей…

— …канавы пусть вас не волнуют, это также наша забота. Чугунные трубы для коллектора будут. А вот уплотнения…

— Сергей Васильевич, да вы что? По десяти киловатт на домик? Они там металл плавить намерены? Мне неоткуда взять…

— …нет, на ангары отдельно, но для них еще резервное питание, дам дизель-генераторы…

— … один трансформатор на десять домиков, и этого хватит…

— А у нас только один и есть, так что…

— И не надо. Такие же мы найдем. Теперь бумаги. Заявки в первую очередь, я подпишу…

Уже начало темнеть, когда Чумайло слегка трясущимися (видимо, от усталости) руками принялся упаковывать бумаги в портфель. Чертежи уже разместились на полках. Поскольку совещание уже закончилось, то тон строителя сделался намного официальнее:

— Сегодня же поеду договариваться, товарищ Александров.

— А когда прибудет… вот это по списку? Вы ведь говорили, что уже имеется, товарищ Чумайло.

Круглое лицо строителя выразило желание и готовность угодить:

— Так эти все — они на складе. Вон там, белое здание… нет, уже плохо видно… тут и километра не будет.

— Тогда езжайте. Мы с товарищами посмотрим на местности, как лучше делать…

Чин из госбезопасности не уточнил, что именно он собирается лучше делать.

Инженер строитель уже укатил, а Рославлев в компании с охраной двинулся к предполагаемой стройплощадке — точнее, к тому месту, где по плану должен был быть водовод.

Шли они едва ли с десять минут. Далее последовали загадочные действия со стороны коринженера.

На ровном месте, припорошенном ранним снежком, вдруг появилась канава длиной, как прикинул старшина, метров двадцать. Глубину точно определить было трудно: к тому времени сумерки уже брали свое (на самом деле глубина была два метра, чтобы избежать промерзания труб). Глазастый старшина успел заметить, что стенки у канавы не вертикальные, а под очень небольшим наклоном. Седой инженер буркнул себе под нос: "Пойдет" и пошел вдоль канавы. У дальнего ее конца он остановился, и тут же возникла поперечная канава, но та была короткая: метра четыре, по оценке Джалилова. Коринженер пошел дальше вдоль предполагаемой водоводной линии. В стык с первой канавой возникла вторая, точно такая же — по крайней мере, никто из охранников разницы не увидел. От первой поперечной канавы Александров отмерил точно три с половиной метра и сделал вторую тех же размеров.

Тут не только проницательный старшина, но и старший сержант догадался о назначении намечаемой сети. Конечно же, это готовится для будущих домиков — обрывки разговоров до него дошли. Следя глазами за действиями охраняемого специалиста, прикидывал: так, это будет главная линия, а от нее отводы… не слишком большие домики, однако; три метра в ширину, вряд ли больше.

Не прошло и часа, как в чистом поле возникла канава, готовая для прокладки водовода на десять домиков.

— Шабаш, темно уже. Возвращаемся, — приказал коринженер.

Уже в машине, едущей по направлению к Москве, Рославлев подумал, что материал для водовода выбран правильно. Пусть будет обычным для здешних. От пластиковых труб если и не возникнут неуместные вопросы, то уж точно могут появиться негодящие мысли.

На следующий день в водоводной канаве появились готовые к соединению трубы вкупе с тройниками (образец инженер Чумайло добросовестно предоставил). Еще там же возникли канавы меньшей глубины — эти предназначались для силового кабеля. Трансформаторную будку Рославлев поставить не мог, не было ее на "складе", но прорыл каналы для силовых кабелей в будущие домики — точнее, в первую партию таковых. Их будущие позиции были обозначены красными флажками на колышках. Строитель прибежал к канаве уже под конец рабочего дня, посмотрел на результаты при свете замечательно яркого электрического фонарика, поахал над скоростью, посетовал, что у него нет в распоряжение таких скоростных экскаваторов.

— Советское производство. Однако их очень мало. Идут большей частью в другие города, но на этот поселок хватит. У меня была причина торопиться. Вы же понимаете, товарищ Чумайло, — Рославлев постарался придать своему голосу нотку холодной убедительности, — нам крайне необходимо сдать дома вовремя. Сюда ожидается прибытие людей… полагаю, через десять дней. Имею в виду первую группу, конечно. Как видите, мы сделали все возможное, не подведите со своей стороны.

Строитель покраснел так, что посторонний наблюдатель мог бы ошибиться в температуре воздуха: как будто на улице была не зима, а работающий на всю мощность июль. Последовали уверения, что бригада завтра же заварит все стыки.

— Тогда, если правильно понимаю, завтра же можно опробовать линию под давлением? — поинтересовался человек из госбезопасности.

— То есть как?

С точки зрения Рославлева вопрос отдавал глупостью или даже безграмотностью. Но ответил он вполне вежливо.

— Подаем полное рабочее давление в водовод, стравливаем воздух, потом перекрываем вентили, смотрим, есть ли течи.

Чумайло попытался изобразить профессиональную гордость:

— У меня прекрасные сварщики.

— А я и не говорил, что плохие. Но всякое бывает. О состоянии работ на этом участке я регулярно докладываю товарищу Сталину.

Последние слова помогли достичь наилучшего взаимопонимания с инженером-строителем.

Рославлев вернулся домой в пять вечера, рассчитывая, что через час к нему прибудут Рычагов с женой — и оказался неправ. Без пяти шесть позвонил сам комбриг, извинился и предложил перенести встречу на следующий день.