Сталин держал паузу прямо на гроссмейстерском уровне. Постоял. Посмотрел. Сделал выводы. И лишь после этого глуховатый голос нейтрально произнес:

— Здравствуйте, товарищи. Присаживайтесь.

Рославлев неожиданного для самого себя вдруг отметил, что испытывает не страх, а лишь огромное напряжение. Но потом решил, что это все же страх: страх не выполнить задачу. Постаравшись не допустить отражения мыслей на лице, он сел на не слишком удобный стул и приготовился слушать.

Когда пауза затянулась до неприличия, последовал вопрос:

— Мы вас внимательно слушаем, товарищ Александров. Что же вы молчите?

— Я предполагал, что вы, товарищи, будете задавать мне вопросы, а я на них отвечать. Но если предпочитаете, то могу сперва изложить свое видение: чем могу быть полезен СССР. Ну, а потом ответить на вопросы.

— Мы этого от вас и ждем.

Про себя Рославлев отметил непреходящую холодность голоса Сталина, но решил пока что не заморачиваться этим. Недоверие и предполагалось.

— Первое, в чем вижу потенциально огромную пользу, это мои способности матрикатора. Но для того, чтобы вы, товарищи, лучше представляли мои возможности, я обязан изложить, в чем мои ограничения. Не сомневаюсь, что вы, товарищ Берия, уже доложили о них, по крайней мере, частично. Однако считаю обязанным добавить вот что.

В прищуренных глазах хозяина кабинета на короткое время появилось нечто вроде одобрения.

— Начну с просьбы. Вы, товарищ Сталин, не могли бы одолжить нераспечатаннаую пачку папирос? Обязуюсь ее вернуть в первозданном состоянии.

Вождь удивленно глянул на седого гостя, нырнул рукой под столешницу и извлек пачку "Герцеговины флор". Гость взял этот образчик продукции фабрики "Ява", положил его на стол и глянул мельком.

Сталину показалось, что все произошло мгновенно: Странник лишь мазнул взглядом, и на столе оказалось сразу две пачки.

— Готово. Эта пачка ваша, ее возвращаю, а эта — матрикат.

Сталин с некоторым недоверием взял сматрицированную пачку, вскрыл и достал одну папиросу.

Рославлев поспешил предупредить неизбежный вопрос:

— Ни один человек не может отличить эти две пачки друг от друга, даже я сам.

Сталин прикурил и выжидающе глянул на Рославлева. Начинался серьезный разговор.

— Есть три с половиной материальных сущности, на которые мои способности не распространяются, — Рослалев хорошо помнил высказывание генералиссимуса Суворова. И не ошибся. Оба собеседника удивились, хотя постарались не подать виду. — Первая группа — это время. Я могу сэкономить время. Могу перераспределить время так, чтобы его затраты точно соответствовали поставленным задачам. Но взять кусок времени из ниоткуда мне не по силам.

Этот тезис возражений, понятно, не вызвал.

— Вторая группа — люди. Я могу обучить людей, могу их натренировать, могу даже воспитать. Но взять людей из ниоткуда мне также не под силу. В свое время вы, товарищ Сталин, дали ход лозунгу: "Кадры решают все". Извините за неточность цитирования. Полностью с ним согласен, и не только я. Прошу прощения за неприятную новость, но этот лозунг у вас украли.

Известный лекторский прием "Вовлечь слушателей в диалог" сработал. Вождь поднял брови:

— Кто?

— Японцы. В сборочном цеху автомобильного концерна "Ниссан" его написали на транспаранте и вывесили поперек конвейера.

Сообщение вызвало улыбки.

Инженер продолжил:

— Уж если японцы это признали, то я просто обязан. Третье, на что мои способности не распространяются: инфраструктура.

Рославлев не был уверен, что это слово знакомо слушателям, и потому тут же стал пояснять.

— Вот пример. Я могу поставить рельсы в практически любом количестве, любого качества. Могу поставить шпалы, костыли, стрелки, щебень. Но не в моих возможностях взять и построить из ничего отрезок железной дороги из пункта А в пункт Б. Точно так же дело обстоит с телефонной линией. Провода — сколько угодно, столбы — пожалуйста, телефонные аппараты — в широчайшем ассортименте. А провести телефонную связь из пункта А в пункт Б — никоим образом.

Неожиданно в разговор вмешался нарком.

— Вы, товарищ Александров, упомянули три с половиной сущности. Что вы имели в виду под половиной?

— Тут потребуются объяснения, — отвечал матрикатор с самым серьезным лицом. — Надо вам знать, товарищи, что матрикация второго уровня включает в себя гигантский… это можно назвать складом… одним словом, место, где лежат предметы, предназначенные к матрицированию. И в этот склад я имею доступ. Более того: я же его и создавал. Поэтому при получении задания, скажем, на грузовики, я тут же отыскиваю нужную модель в нужной комплектации — и пожалуйста. Однако в порядке самокритики должен признать: при заполнении этого склада я упустил из виду одну группу сугубо материальных предметов.

Рославлев сделал крошечную паузу: как раз такой длительности, чтобы чуточку подогреть интерес слушателей.

— Сам я некурящий, товарищи, поэтому просто в голову не пришло, что кому-то могут понадобиться табак, папиросы… все в этом роде. Вот зачем понадобилась та самая пачка папирос. И матрица для нее уже находится на том самом складе. Особо отмечаю: я в табачных продуктах полный невежда, поэтому для заполнения ими раздела склада мне понадобится специалист — просто для того, чтобы знать, что именно туда помещать — и, конечно, образцы.

Рославлев выдержал еще одну паузу.

На этот раз его прервал сам Сталин:

— Товарищ Александров, насчет табачных изделий вопрос, полагаю, можно решить. Продолжайте, пожалуйста.

— Не могу не предупредить об опасностях бездумной матрикации, — про себя инженер отметил, что Сталин снова вроде как отвлекся, полностью поглощенный раскуриванием папиросы. Но из прочитанных мемуаров он точно знал, что этот человек никогда и ничего существенного не упускал. — Представьте ситуацию: дурак с ромбами в петлицах криком и матюгами требует от меня три тысячи пулеметов и пятьдесят миллионов патронов; доставить туда-то. Я добросовестно поставляю их, и тут выясняется, что как раз на место доставки нацелено очередное наступление противника. И пожалуйста: весь груз в чужих руках. Это уже плохо, но представьте себе, что речь идет не о патронах, а о боевой технике. Танковый полк, полностью снаряженный, но без экипажей — что может быть более приятным трофеем для противника? Только танковая дивизия в таком же состоянии. Это в условиях боевых действий. Но даже когда войны нет, вполне представляю приказ… скажем, такой: "Стране не хватает сахара, нужны шестьдесят тысяч тонн". А потом выясняется, что все это украдено. Делаю вывод: нужно продумать меры защиты, и не мне ввиду моей некомпетентности, а специалистам.

Эти тезисы вроде бы не вызвали отторжения. По крайней мере, нарком НКВД одобрительно кивнул.

Дальше последовал нестандартный прием. Институтские преподаватели такой не применяли.

— Товарищи, когда захотите сделать перерыв, прошу сразу же об этом сказать.

Фраза чуть разрядила напряженность.

— Теперь, с вашего позволения, пора переходить к тому, что еще более ценно, чем матрицированные ценности. Это информация из будущего. Первое, что приходит в голову в части ее использования: предотвращение природных катастроф. Точнее, снижение материального ущерба от них, ибо сделать так, чтобы их не было, не в наших возможностях. Это сравнительно просто. Второй слой применения: те самые кадры, о которых я говорил. Например, известно, что авиаконструктор Иванов в будущем проявит себя блистательно, а Петров, наоборот, прославится интригами, доносами против коллег и ничем более. Вывод: Иванова продвигать, Петрова задвинуть. Я, разумеется, излагаю упрощенно.

Сказано было с подтекстом. Авиапромышленность славилась нравами, которым могли бы позавидовать пауки в банке. Мало кому удалось не попасть за решетку, и очень мало было тех, которые не поддались искушению нагадить коллегам.

Инженер продолжил, как ни в чем не бывало:

— Третий слой, тоже достаточно очевидный: способствование наиболее удачным техническим решениям, которые в свое время показались, скажем так, не лучшими. Тоже не так уж трудно.

Очередную паузу докладчик сделал настолько нарочитой, что не заметить этого было просто невозможно.

— Следующий слой куда более труден. Собственно, здесь и заключается моя главная задача, как я ее вижу. Если коротко: предотвращение или хотя бы смягчение рукотворных катастроф, которые ожидают СССР. И наихудшей из них вижу ту войну, информация о которой, как полагаю, уже имеется у вас, товарищ Сталин. Основным ее ударом считаю не разрушенное на сорок процентов народное хозяйство, а гигантские потери в людях. Вы сами знаете, товарищи, война выбивает в первую очередь самых честных, прямых, не склонных ловчить.

Голос вождя ощутимо похолодел:

— Мы и без ваших подсказок знаем, что империалисты мечтают об уничтожении Советского Союза и при первом удобном случае попытаются это сделать.

— Совершенно верно. И я это знаю. Вижу свою задачу не только в том, чтобы внешние враги зубы пообломали, но и в том, чтобы через некоторое время они даже забыли о попытках это делать. Из страха.

— Чем вы собираетесь их так напугать?

— Вношу поправку, товарищи. Не я, а мы. Мы все. Сам я ничего не смогу сделать, для достижения этой цели мне понадобятся усилия военных в первую очередь, но также и политиков. И производственников.

— У вас, надо думать, уже имеется план.

— Так точно, имеется. Если пожелаете, я могу изложить основные пункты. Разумеется, в письменном виде план также существует. Но сразу же должен сказать: если вы отвергнете этот замысел, я все еще смогу помочь своей стране. Например, на Фрязинском заводе вполне можно за короткий срок наладить производство компактных раций, пригодных для связи как на уровне батальона, так и в качестве танковых и самолетных. Стрелковое оружие, опять же, образец я демонстрировал товарищу Берия. Высоконадежное, удобное и, главное, простое в производстве. Но рации намного нужнее.

— Почему вы так полагаете?

— Потому что именно связь, а не стрелковое оружие всегда была слабым местом РККА. И как раз связь — это то, в чем наши потенциальные противники сильны. Рации — не единственная составляющая хорошей связи, но без них проблема не решается. Проводная связь по самой своей природе не годится для маневренной войны. А она именно такой и будет. Уже не говорю о том, что провода — любимая цель диверсанта. Нарушение связи, подслушивание.

— Подслушать можно и радиопереговоры, — возразил нарком внутренних дел.

— Верно. Но против слухачей имеется простое средство. И дешевое. Первыми до него додумались американцы. На двух концах телефонной линии они сажали связистов из индейского племени чероки. У противников просто не отыскались в массовом количестве специалисты в этом языке. Мы же можем использовать, к примеру, армянских операторов.

Сталин и Берия дружно улыбнулись: видимо, они одновременно представили себе армянских телефонистов. Но улыбка хозяина кабинета погасла так же быстро, как и появилась.

Однако напрашивающийся вопрос задал Берия:

— Почему не грузинских?

— Я сделаю все, чтобы предотвратить войну, последствия которой для СССР будут много разрушительней потерь в гражданской. И Германия тут возможный противник, с этим, думаю, вы согласитесь. А грузины уже служат в вермахте. Планируется создавать отдельные грузинские части… Следовательно, армянский язык дает возможность лучше защитить связь. Вот представителей поволжских народов я бы использовать не стал. Думаю, вы и сами догадались о причинах. Носители тюркских языков также могут найтись у немцев. С Турцией у Германии давние связи. Но у нас еще есть малые народы Севера. Уж тех точно ни в германской, ни в японской армиях нет и не предвидится. Правда, сколько-то времени займет обучение этих связистов. Опять же, кандидаты должны хорошо знать русский, но думаю, что люди найдутся.

Инициативу снова перехватил хозяин кабинета:

— Вы несколько раз использовали слово "поставлять" применительно к матрицируемым предметам. Значит ли это, что вы хотите брать за это деньги?

Вопрос также предвиделся.

— Разумеется, нет. Если подходить строго, то деньги мне вообще не нужны. Я ведь и так могу достать материальные ценности, Лаврентий Павлович может это подтвердить. Оклад нужен скорее ради легализации моего присутствия. Есть такой-то человек, он на службе… надо, правда, подумать, в какой должности и в какой организации. С финансовой точки зрения должно быть все по закону. Думаю, это мы еще обговорим.

Видимо, ответ понравился обоим собеседникам инженера. Те покивали. Матрикатор продолжал гнуть линию:

— Но сейчас важнее другое. Из той бумаги, что я вам передал, товарищи, следует, что скоро произойдет конфликт на реке Халхин-Гол. В моей истории японцы так хорошо получили там по зубам, что полностью отказались от идеи сухопутной войны с Советским Союзом. Но вижу в этих событиях другой смысл: нам весьма не повредит обкатка кадров. Обучение тактическим приемам в боевых условиях, оно дорогого стоит. Это раз. Второе: чем суровее и показательнее будет разгром японских сил, тем больше вероятность того, что этим заинтересуются потенциальные противники. Это может стать первым кирпичиком в здании. Конечно, существует вероятность, что их генералы подумают примерно так: "А, эти японцы, они такие слабаки, что даже русские их бьют почем зря." Но капля камень точит, товарищи. И совершенно не исключаю, что нам придется с японцами договариваться. Это будет сделать тем легче, чем сильнее им покажется СССР.

— Чем именно, по вашему мнению. вы можете помочь в этом вооруженном конфликте?

— Комплексом мер, товарищ Сталин. Первой задачей полагаю ускорение снабжения. Трансибирская железная дорога сейчас может нуждаться в усилении пропускной способности отдельных участков. Усиление рельсов, насыпка более устойчивого балласта. Этот вопрос не ко мне. Но я могу поставить тепловозы, позволяющие работать с более тяжелыми составами. Их эффективная скорость также существенно выше, чем у паровозов: они не нуждаются в воде и угле с частыми остановками, на которых либо производится бункеровка и заливка воды, либо меняют паровоз. Вторым фактором в ту же копилку являются тяжелые полноприводные грузовики, в том числе автоцистерны. Три оси, груз до семи тонн. По необходимости закрытый кузов. Хорошая проходимость, как легко понять. Но подобные автосредства могут потребовать замены слабых мостов через реки и овраги. Это опять же вопрос не ко мне. Следующим по важности вопросом полагаю усиление авиации. Под этим подразумеваю не изменение самолетного парка введением новых моделей. Отнюдь! Первоочередной задачей в этом разделе полагаю существенное изменение организационной структуры авиаподразделений и освоение новой тактики. Это считаю необходимым провести заранее. Изменение тактики может быть возможным лишь с полным оснащением всех самолетов надежными помехозащищенными рациями. Еще одно изменение в вооружении как бомбардировщиков, так и истребителей, хотя и незначительное: полный отказ от пулеметов винтовочного калибра. Разумеется, эта модернизация должна делаться не в полевых условиях, а в заводских — пусть это даже будет не завод-изготовитель, а ремонтный. С конструкторами самолетов эти переделки, самой собой разумеется, должны быть согласованы. Что до артиллерии, то ради достижения высокой маневренности полагаю необходимым полный отказ от конной тяги. Только артиллерийские тягачи. И опять же изменения оргструктуры. Нужны как разведчики, так и корректировщики, в том числе воздушные. Звукометрические установки, позволяющие наиболее эффективно вести контрбатарейную борьбу. Можно применить самоходные орудия, но опасаюсь чрезмерно встревожить потенциального противника. Впрочем, этот вопрос можно и нужно решать коллегиально.

Докладчик остановился, дабы перевести дыхание. На этот раз вопрос задал Берия:

— Что вы полагаете главной ударной силой в современной армии?

— Если подходить строго, то маловажных компонентов не существует вообще. Но есть более важные, есть и менее. Коль скоро речь идет об обороне, то тут приоритетную роль играют артиллерия, в том числе зенитная, а также авиация, которая противостоит как бомбардировщикам, так и штурмовикам, а также воздушным разведчикам. Если речь идет о наступательных операциях, то наиболее важными подразделения снабжения, хотя это не ударная сила. Ею являются танковые войска. Мощные танковые клинья, взламывающие оборону на всю глубину и дающие возможность окружить опорные пункты противника — вот сильнейшее средство.

— Об артиллерии мы уже слышали. Что вы запланировали в части танковых подразделений, товарищ Александров?

— В основном то же самое: основные изменения в организации и тактике. Требуют значительного усиления ремонтные подразделения. В них нужно ввести службу эвакуации подбитой техники с поля боя с целью не только повторного введения ее в строй, но и анализа ее слабых мест. Столь же важна проблема взаимодействия танков, артиллерии и пехоты. Из боевого опыта следует, что танки без поддержки пехоты теряют огромную долю своей ударной силы ввиду их неизбежной уязвимости от противодействия обученных и, главное, храбрых пехотинцев — а такие у японцев имеются. Иначе говоря, нам понадобится грамотный младший командный состав. Что же до переделок в танках — тут наиболее существенны рации, это обязательно. Для танков БТ-5 и БТ-7 имеет полный смысл отказаться от возможности их применения в качестве автострадных танков. Гораздо важнее усиленная броня, выдерживающая попадание снарядов тридцатисемимиллиметровых пушек. Для достижения этих целей вполне достаточно снять "гитару" — это устройство, позволяющее переключаться на автострадный режим — и за счет облегчения конструкции наварить на лобовую броню дополнительные экраны. Разумеется, понадобятся расчеты и испытания. И, что существенно: все мною изложено, расписано в подробностях вот в этих предложениях.

Из ничего возникли две переплетенные стопки бумаги с отпечатанной на ней текстом.

— Это вам… это вам… если нужно большее количество экземпляров, то мне на раз-два.

Свою бумажную стопку Берия спрятал в портфель с явным намерением изучить позже. Видимо, такое же побуждение двигало Сталиным, который отодвинул рукопись на край стола.

После этого последовал вопрос хозяина кабинета, который показался матрикатору наиболее важным:

— Это все, что вы имели доложить?

Поскольку вопрос ожидался, то и ответ был подготвлен заренее.

— Нет, не все. Я подал список предложений, товарищи. Ваше дело его рассмотреть. Эти предложения могут быть приняты полностью, частично или отвергнуты в целом. В первых двух случаях, полагаю, меня не только поставят в известность, но также вызовут для обсуждения того, как именно эти предложения надлежит выполнить. Само собой понятно, что вы и только вы решаете, кого именно из руководства привлечь к обсуждению. В кадровые вопросы я буду лезть только по вашему приказу. Однако имею личные просьбы.

Неудовольствие Сталина можно было лишь почувствовать, не увидеть. Рославлев его и не увидел.

— Изложите.

— Первая: никому из тех, кто будет обсуждать мои предложения, не следует знать о моем происхождении. Слишком велика вероятность утечки информации. Думаю, товарищ Берия не откажет в создании какой-то легенды для моей особы.

При этих словах пришелец глянул в сторону наркома. Тот остался бесстрастным — видимо, не был уверен в реакции Хозяина.

— Вторая моя просьба состоит вот в чем. По возможности не назначайте меня ни на какие государственные посты.

Судя по голосу Сталина, тот был недоволен ответом.

— Вы хотите уменьшить свою долю ответственности, товарищ Александров?

— Нет, я хочу по возможности уменьшить ограничения в своей работе.

На этот раз вождь открыто выразил удивление:

— Как может высокая государственная или партийная должность ограничить ваши возможности? Скорее наоборот.

Рославлев мысленно улыбнулся. Этот вариант им также рассматривался.

— Могу привести пример. Скажем, назначите вы меня замнаркома авиационной промышленности. И как только я вздумаю что-то предоставить морякам, тут же последует окрик: "С какой стати ты, легкокрылый, вмешиваешься не в свое дело? Лети-ка отсюда, да побыстрее." А если это будет партийная должность, то будет активное неприятие предложений партийца военными и и флотскими товарищами. Но и тут решать вам.

В разговор вмешался Берия. Рославлев успел подумать, что, видимо, он уловил настроение вождя.

— Надо полагать, товарищ Странник, — при этих словах Сталин чуть заметно усмехнулся, — у вас есть какие-то наметки и на эту тему. Изложите их. У нас появится основа для решения.

— Вы полностью правы, товарищ нарком, такие наметки есть, и они продиктованы объективными обстоятельствами. Мне понадобится команда вот для каких целей. Когда речь идет о матрикации, и то требуются склады, транспортные средства и все такое. Но если дело дойдет до производства, то здесь уж без активных помощников просто не обойтись. Приведу пример. Взять тот пистолет-пулемет, который я вам показывал, товарищ Берия. Надо будет связываться с оружейником, передать ему комплект документации и образцы, объяснить задание в тонкостях. Если рации — это кто-то должен ехать на Фрязинский завод, захватив с собой опять же документацию, образцы элементной базы. Ездить по предприятиям — это мне время терять. То есть нужны полномочные исполнители. А для меня — некая гражданская должность, но с мощной бумагой, дающей широкие полномочия, или же это должно быть высокое воинское звание — на уровне коринженера, не меньше. Как вариант возможно звание в системе НКВД. Думаю, последнее лучше; ваш наркомат уважают, товарищ Берия. В случае вопросов смогу сослаться на данные или образцы, что добыты вашей разведкой. Но я недостаточно хорошо разбираюсь в должностях и званиях, чтобы давать прямые рекомендации. Вы, товарищи, сделаете это лучше меня. Подробный план — вот он. Два экземпляра, как видите.

Сталин и Берия обменялись быстрыми взглядами.

— И последнее дело. К сожалению, оно не терпит отлагательства. Прошу прощения, что влезаю не в свою епархию, но Валерий Павлович Чкалов не должен погибнуть: слишком он значимая фигура. А это произойдет, если не вмешаться, пятнадцатого декабря. Причина: отказ сырого двигателя М-87 при испытаниях истребителя И-180. Поликарпов не виноват: он-то был против полета и не дал на него визу. Думаю, тут могу помочь. У меня на складе есть этот двигатель, доведенный до ума; посадочные места такие же, переставить его — работа на полдня, и того-то много. Вторая значимая катастрофа, которую хочу предотвратить: гибель спарки, которую будут пилотировать комбриг Серов и майор Осипенко. Причина: грубейшие ошибки Серова в пилотировании. Осипенко, по-видимому, просто не успела перехватить управление…

Именно в этот момент в глазах Сталина что-то такое мелькнуло. Инженер решил, что угадал причину, но, конечно, же, не остановился в докладе:

— …и, по моему мнению, предотвратить эту ошибку вполне возможно. Разумеется, для этого понадобятся те самые полномочия, о которых я уже говорил, иначе комбриг просто не станет меня слушать. И придется сильно изменить систему подготовки летчиков. Для этого понадобятся технические средства, которые я могу предоставить…

Последовало перечисление.

Сталин чуть помедлил с ответом.

— Можно согласиться с вашим мнением, товарищ Александров, что положение с аварийностью в авиации совершенно неудовлетворительное, — вождь говорил с совершенно непроницаемым лицом. — В частности, поддерживаем вашу высокую оценку личности товарища Чкалова и те меры, которые вы предложили по предотвращению изложенных вами событий. Однако…

Последнее слово в устах начальства никогда не было любимым у подчиненных. Рославлев был полностью солидарен с коллегами по этому вопросу.

— …что касается мер, предполагаемых по отношению к товарищу Серову, то их действенность нуждается в доказательствах. И если окажется, что они и вправду дали результат, то мы подумаем об их более широком применении. На первое время вы получите полномочия представителя НКО. Товарищ Берия, оформите.

На этот раз искра понимания блеснула за стеклами пенсне наркома.

— Обращаю ваше внимание, товарищи. Если та бумага, о которой вы говорили, будет у меня сегодня, то сегодня же начну работу с товарищем Поликарповым.

Хозяин кабинета с отвратительной медлительностью достал еще одну папиросу, очень неторопливо прикурил, без малейшей спешки затянулся, глянул в сторону Странника и вымолвил:

— По этой бумаге еще предстоит принять решение. Я думаю, что завтра она будет готова. С вами свяжутся, товарищ Александров. Вы свободны, а вы, товарищ Берия, задержитесь.