Глава 24. Пирамида (2)
Около входа в пирамиду периодически вспыхивал свет, и вместе с ним появлялись испуганные люди. Некоторые пугливо озирались, ощупывали своё тело, а затем облегчённо выдыхали и спешили вон, подальше из этого места. Некоторые же просто падали, имея на теле одну или несколько ран. Они с трудом поднимались и семенили к своим шатрам или палаткам.
Наследие Длиннопалых было довольно мягким, на первом уровне никто не мог умереть. Пирамида телепортировала каждого, кто получал смертельный удар, она отправляла его за пределы наследия и больше не пропускала внутрь. Многие перенеслись сразу же после входа. Некоторые даже не почувствовали, как их жизнь едва не окончилась. А кто-то упорно сражался и проигрывал.
Но Чудику на всех было плевать, он просто спал, откинув голову назад. Но вот, он резко открыл глаза и вгляделся во вспышку света неподалёку от него. Из неё вышли трое. Чудик сразу узнал в них Элику, Мики и Филинику. Он поднялся на ноги и быстрым, широким шагом направился к ним.
— Мики, что случилось со стариком? Почему он исчез? — спросила Элика.
— Я не знаю, — девочка рассеянно покачала головой, — я тогда открыла глаза, когда смогла усвоить Шихху. А дядя Рэймсс посмотрел на меня, а потом испугался и у него кровь изо рта пошла и он исчез. Это из-за меня, да?
Глаза Мики налились слезами.
— Ты не виновата, — Филиника погладила девочку по голове, — старик выполнил своё предназначение, ты смогла усвоить наследие, вот он и исчез.
Сама девушка так не считала, размышляя над последними словами Рэймсса, но ей совсем не хотелось расстраивать Мики.
— Думаешь? — с надеждой спросила девочка. Она повернулась к Чудику, уткнулась головой тому в руку и оттопырила маску, украдкой вытерев слёзы.
— Конечно! — уверенно кивнула Филиника, — не расстраивайся, ты же смогла без проблем получить наследие?
— Да, — кивнула Мики, — но почему он так испугался, когда увидел меня?
В её голосе ясно сквозила тоска.
— Может он испугался смерти? Все люди боятся её, особенно те, кто живут дольше, — предположила Филиника.
Чудик же просто погладил девочку, ничего не говоря.
Мики слабо улыбнулась и решила принять такое объяснение, хоть её и грыз червячок сомнения.
Элика же отвела внимательный взгляд от Филиники, решив ничего не говорить.
В это время, Ниэль наконец добрался до середины пустыни, которая представляла из себя оазис идеально круглой формы, с тремя озёрами и чёрным постаментом в центре. По дороге он встретил несколько обелисков, указывающих цель и путь к центру. Также, он несколько раз видел людей, путешествующих в небольших группах. Но, так как за ним постоянно неслась толпа кукол, никто не решался подходить к нему, считая, что это он так развлекается, или тренируется. Мальчик после бешеной гонки был весь в ранах и валился с ног. Когда он добежал до оазиса, куклы сами собой исчезли в песках пустыни. Он обессилено лёг на траву и жадно напился воды.
— Ты чего так поздно? — раздался голос над мальчиком.
Ниэль устало открыл глаза и увидел Крима.
— Потому что сложно! Я чуть не помер там!
— А? — мужчина удивлённо посмотрел на парня, — ничего там сложного нет, это же первый этаж! Может я мало с тобой тренировался?
Ниэль промолчал и прикрыл глаза. Он в течение получаса отдыхал и переводил дух. Крим сидел рядом, вглядываясь в пустыню. Он ждал Филинику. Отдохнув, Ниэль достал из кольца различные лекарства и принялся обрабатывать свои раны.
— Думаю, девочки или в другом месте каком-то, или уже снаружи, — предположил мальчик.
Крим кивнул, соглашаясь.
Они вдвоём поднялись и направились к постаменту. Там они остановились неподалёку и наблюдали, как подходят люди, читают надпись на неприметном обелиске, что стоял рядом, а затем бросают ядра кукол в отверстие посередине. После, снизу выкатывался мешочек. Люди брали его, а затем направлялись к одному из трёх арок перехода, стоящих перед озёрами. Именно они вели на второй этаж пирамиды.
— Ну что, идём? — предложил Крим.
— Да, только подожди немного, — Ниэль начал доставать части кукол и вытаскивать из них ядра, складывая их в мешочек. В общем, он собрал более сотни таких частей.
Крим присвистнул.
— Ты как столько нашёл, я пятьдесят-то с трудом собрал.
— Я ещё раза в два больше ядер уничтожил, они лезли изо всех щелей, — буркнул мальчик.
— Может у Новиков как-то по-другому? На меня больше двух одновременно не нападали, — почесал затылок мужчина.
Ниэль промолчал, мысленно сетуя на несправедливость. Наконец, он закончил и они направились к постаменту.
— С другой стороны, тебе повезло. На первом этаже наградой служат кристаллы энергии. И чем больше ядер, тем выше награда, — обнадёжил мальчика Крим.
— Да? Блин, я столько кристаллов потерял! — грустно воскликнул Ниэль, вспоминая все уничтоженные им ядра.
— Ну хоть что-то... — пробормотал он, и высыпал весь мешочек в отверстие.
*Чикс*
Снизу вывалился один бледный и маленький кристалл, и то треснутый.
“Может это какой-нибудь супер крутой кристалл, даже реже чем высший!?” — восторженно подумал Ниэль, горящими глазами глядя на камушек.
Мальчик достал из кольца перчатки и алхимический прибор: пинцет с мягкими кончиками, и осторожно поднял кристалл. Он поднёс его к глазам и внимательно рассмотрел.
“На вид похожи на обычный кристалл низшего качества, это такая маскировка?” — неуверенно думал Ниэль.
В это время Крим с радостью разглядывал свой мешочек, в котором были не только кристаллы среднего качества, но и несколько высшего. Он подошёл к мальчику, улыбаясь от уха до уха и увидел, как тот под лупой разглядывает свой камушек.
— Дай гляну, — Крим бесцеремонно отобрал у мальчика кристалл и пощупал.
— Бракованный водный кристалл низшего качества, — заявил он.
— Не может такого быть! Просто ни моих, ни твоих знаний недостаточно, чтобы понять истинную ценность этого … — Ниэль умолк, увидев как Крим просто сжал пальцы и раздавил камушек в голубоватую пыль.
— Как так… — пробормотал он, — я же больше сотни ядер собрал, там даже было ядро куклы уровня Практика…
— Может ты как-то насолил пирамиде? — неуверенно предположил Крим, почесав затылок, — я слышал про случай, когда в похожем наследии какой-то мелкий идиот сходил по-большому под арку перехода, так в следующем испытании он уселся на взрывной кристалл, его ягодицы тогда неплохо так поджарило…
— Нет, я так не делал, — буркнул Ниэль и подумал:
“Хил же говорил, что расы Кошмаров и Небесного Наследия были врагами, может поэтому?”
— Ну тогда ты просто неудачник, — пожал плечами мужчина, — ладно, пойдём на второй этаж, может там тебе больше повезёт.
Мальчик расстроено шагал, даже не подозревая, что один вредный лысый старик специально пометил ядро куклы уровня Практика…
Второй этаж представлял собой круглый просторный зал, похожий на арену. Крим и Ниэль нашли свободный уголок, достали кресла, столик, стаканы и различные напитки. Им пришлось ждать около четырёх часов, пока пирамида не отправила наружу всех оставшихся на первом этаже.
Посреди зала из земли неспешно вылез светлый монумент, на котором был текст. Конечно, прочитать его мог не каждый, хоть все и готовились заранее к наследию. Ниэль же незаметно сменил монокль на артефакт Хилдефона.
— Там написано, что на арене тысяча четыреста шестьдесят три человека. И чтобы все перешли на третий этаж, должно остаться двести. Если хочешь сдаться и выйти, нужно прокричать слово «Иту», — прошептал Ниэль Криму.
Мужчина сосредоточился и сказал:
— Уходим, скоро тут будет жарко.
Они отошли подальше и вытащили оружие, настороженно следя за окружением. Вскоре, некоторые смогли перевести надпись и один молодой парень невероятно громким голосом прокричал текст. Задание услышал каждый. Немного помолчав, он продолжил:
— Я предлагаю всем Новикам и Практикам без группы уйти по доброй воле! На кону стоит ваша жизнь, подумайте хорошенько!
Многие послушались совета, прокричав или прошептав нужное слово. В итоге, на арене осталось ещё около пятисот человек. Не стали выходить из пирамиды в основном те, кто входил в группы. Одиночек почти не осталось. Но даже так, в абсолютной безопасности себя чувствовали только команды, в которых присутствовал хотя бы один Абсолют.
Ниэль радовался про себя, что взял Крима с собой.
Спустя десять минут начались сражения между Практиками и Мэтрами, из Новиков не осталось почти никого.
Ниэль со скучающим видом наблюдал за представлением, пока к нему не подошёл странный подросток.
— Меня зовут Йозас! Давай драться! — крикнул он.
Ниэль скептически глянул на парня. Он хотел было отказаться, но тут по его спине хлопнула ладонь Крима, заставив мальчика сделать несколько шагов вперёд.
— Давай, дерись! Без практики твои тренировки бесполезны, так что дерзай, — весело произнёс он.
Ниэль зло посмотрел на Крима и снова глянул на воинственного парня. Выглядел тот внушительно: высокий, в простеньких штанах и с голым торсом. В правой ладони он держал секиру с короткой рукояткой, от которой тянулась тяжёлая стальная цепь, поднимаясь вверх по руке парня. Всё его тело было мускулистым и подтянутым, но главной особенностью парня оказались шрамы, коих на его теле было слишком много. Похожая цепь обвивала и левую руку, только в ней он крепко сжимал боевой топор с длинной рукояткой.
Увидев, как Ниэль разглядывает его, Йозас сказал:
— Мне всего десять лет, я Новик! Пришёл с дядей, вон он, стоит, — парень указал на мускулистого мужчину в обтягивающей рубашке, что стоял скрестив руки и с прищуром наблюдал за ними.
Ниэль посмотрел в глаза парню. Они были карие, совсем не выделялись, в отличии от его лица. Оно, как и его тело, было всё в шрамах, особенно сильно мальчика впечатлило отсутствие губ и глубокие прямые рубцы там, где должны быть брови.
Наконец, Ниэль кивнул:
— Хорошо, давай спарринг. Только без крови и травм, мы просто проверим силы друг друга. Мой партнёр будет следить за этим. Согласен?
— Да, — Йозес уверенно кивнул.
Ниэль просмотрел своим восприятием округу и увидел немало внимания, обращённого на них.
— Я знаю его дядю, — произнёс Крим, подойдя сзади и положив руку на плечо мальчика, — он не тот человек, что станет шпионить за нами. Я сделаю арену, сражайтесь внутри, там вас не будет видно.
— Хорошо, — согласился Ниэль, готовясь к бою.
Мужчина кивнул дяде паренька, предупреждая о своих действиях, и поднял правую руку, сжав в ней тёмную бусину. Из его ладони на ближайшие десять метров распространился теневой купол, закрыв всем посторонним видимость внутри себя. Ниэль и Йозес же прекрасно видели всё вокруг.
— Ну что ж, начнём!
И они начали. Ниэль сделал Шаг, рывком направив копьё в голову Йозеса, но тот легко отбил атаку секирой. Мальчик сделал ещё один Шаг, на этот раз ткнув кинжалом. Он не стал брать оружие Хилдефона, а достал обычное, купленное у Келланов. Но и это нападение Йозес отбил без труда, атаковав в ответ сначала ногой, а затем горизонтально взмахнув боевым топором.
Скорость битвы постепенно увеличивалась. Йозес технично орудовал топором и иногда выбрасывал вперёд свою секиру, резко возвращая её цепью назад и пытаясь попасть в спину Ниэля, но тот, благодаря Помощнику видел все атаки и легко уворачивался от них, контратакуя в ответ.
Бой набирал обороты, скорость атак увеличивалась и казалось, что силы равны. Йозес не мог попасть по Ниэлю, а тот не был способен пробить защиту противника. Каждый удар топора или секиры обладал такой силой, что если он случайно касался земли, то после себя оставлял сеть трещин. А ведь пол арены был каменным. Но всё же, дети со временем начали совершать ошибки, и Криму приходилось метать небольшие камушки, спасая от верной гибели Ниэля или Йозеса. В первый раз он отклонил копьё, которое должно было войти в глаз противника. После, он отбросил камнем секиру, что чуть не срезала часть головы Ниэля.
Мальчик активно пользовался своим богатым опытом битв, Шагом и Помощником, а Йозев просто обладал невероятным видением боя, непробиваемой защитой и сверхсилой. Наконец, они оба остановились, тяжело дыша. Теневой купол спал.
— Спасибо! — искренне поблагодарил Йозес и направился к дяде, что одобрительно кивал всё время боя.
Ниэль мрачно кивнул, убрал кинжал и копьё в кольцо, и направился к Криму.
“Я воевал в горячих точках, убивал людей. Я не начинал с нуля, как этот парень… В этом мире я много раз сражался с насильниками и убийцами, считая себя достаточно сильным, чтобы сражаться на равных с Практиком. Но сегодня я проиграл. Я проиграл… — думал мальчик, вставая рядом с улыбающимся Кримом.
— Отличный вышел спарринг! Я не думал, что ты уже настолько готов к подобным битвам, в будущих тренировках начну искать тебе подходящих противников, так намного эффективнее! — похвалил Крим. Он не видел выражение Ниэля под маской, поэтому не догадывался о его настроении.
С момента боя прошло два часа. Всё это время под присмотром Мастеров устраивались бои на выбивания среди Практиков и Мэтров без сильной опоры, пока не осталось двести человек. И вот, когда эта цифра почти была достигнута, всё вокруг затряслось.
Все начали озираться по сторонам, пытаясь понять, что происходит.
*Пшшш*
— Аааа!
Из пола забил огненный гейзер. За первым последовал второй, а затем и третий. Через полминуты множество людей кричали слово выхода, исчезая с этажа.
Но некоторые выделялись своим странным поведением.
Ниэль стоял и с интересом наблюдал, как на него падает жидкое пламя.
“Какая интересная техника, — думал он, — эта иллюзия, которая заставляет при страхе почувствовать настоящую боль. И тут не важен ранг, каждый ниже Владыки может умереть от неё. Очень интересно…”
Как человек с родословной расы Кошмаров, Ниэль мог спокойно видеть через такие иллюзии. Он сразу же всё понял и предупредил Крима, когда тот начал паниковать. Мужчина успокоился и с подозрением посмотрел на мальчика. Тот же просто пожал плечами и указал на глаз, на котором под маской был монокль. Крим с пониманием кивнул.
Через десяток минут иллюзия кончилась. На этаже осталось около семидесяти человек. Ниэль быстро нашёл своим восприятием Йозеса и его дядю, и кивнул им. Также, он обнаружил лениво сидящего на кресле Неро, прямо стоящую и твёрдым взглядом взирающую на людей Эдну, и Нгози, что грациозно восседала на своём троне, подправляя пилочкой ногти. Увидел он и представителей клана Ракта, клана Канасу, Федерации Шёлкового Тюльпана. Все они спокойно прошли через испытание второго этажа. Наконец, посреди арены появилась тёмная арка перехода.
Нгози и Эдна кивнули Ниэлю и Криму, приглашая тех пойти вперёд. Мальчик не стал отказываться, уверенным шагом первым войдя внутрь. Он оказался в небольшой комнате, напротив виднелась ещё одна арка. На единственном столе лежал кинжал в чёрных ножнах.
“Похоже, это награда за второй этаж” — подумал Ниэль, поднимая оружие и подозрительно осматривая его. Клинок отливал тёмным цветом, и выглядел весьма роскошно. Лишь после всяческих проверок, в виде постукивания пальцем, проверки на прочность и остроту, мальчик понял, что это весьма неплохой артефакт, совсем не бракованный. Конечно, до уровня оружия Хилдефона он далеко не дотягивал, но Ниэль был очень рад такому подарку.
“Может, это только на первом этаже мне так не повезло, а дальше всё нормально будет?” — с надеждой подумал он.
Такое оружие ему совсем не помешает, ведь кинжал учителя могли узнать по стилю или рунам, и тогда не избежать ему беды. А оружие купленное у Келланов не обладало таким качеством, как кинжал в его руках.
Мальчик спрятал награду в кольцо и вошёл в арку напротив.
Он оказался в просторной комнате без окон и дверей. На потолке мальчик заметил несколько сияющих шаров, что неплохо освещали помещение.
Вспыхнул свет, и напротив Ниэля появился… Ниэль. Один в один такой же, даже рваный рукав ничем не отличался. Позади двойника виднелась тёмная арка
Мальчик осторожно махнул рукой, и второй Ниэль идеально повторил его движение.
— Хм.
— Хм.
— Ты дурак.
— Ты дурак.
— Я дурак.
— Я дурак.
Отражение повторяло абсолютно всё, даже интонацию и тембр голоса. Ниэль попробовал обойти его, но тот также двинулся вперёд, перегородив путь. Мальчик пригляделся Помощником и понял, что это кукла. Он видел сложную систему ядер и каналов внутри неё.
Пару раз попытавшись ловкими движениями пройти мимо двойника, Ниэль понял, что единственный способ обойти его – это уничтожить.
“Видимо, задание третьего этажа в этом и состоит” — подумал мальчик, потянувшись к кольцу.
Но через мгновение он понял, что доступ к пространственному артефакту оказался заблокирован некой неосязаемой плёнкой.
“Чёрт!”
Ниэль бросился на куклу, напитывая кулаки энергией. Лишь через пару десятков ударов он понял, что это бесполезно. Двойник зеркально повторял все движения: когда Ниэль бил, он также бил, когда Ниэль уклонялся, он также уклонялся. Мальчик решился взять на себя парочку ударов, ради достижения победы. Он напитал энергией кулак и атаковал плечо куклы, сам при этом не уклоняясь от встречного удара.
— П-ха! — отлетел Ниэль от удара.
— П-ха! — повторила кукла, точно также отлетев.
Ниэль сидел на полу, зло глядя на двойника и потирая травмированную руку. Кукла зеркально повторяла его движения.
“Вот блин, ещё чуть-чуть, и рука оказалась бы сломана! — думал Ниэль, — но я даже не смог пробить его внешнюю защиту! В этом задании есть два решения, если я не ошибаюсь. Это сломать печать на кольце, или же попробовать понять, как убить его, травмируя себя…”
Мальчик около часа пытался пробиться в кольцо, но у него так и не получилось. Тогда, он решил приступить ко второму способу. Он сел перед куклой и принялся внимательно изучать его Помощником. Ниэлю было неуютно от пристального встречного взгляда куклы, но он держался.
Наконец, спустя десяток минут мальчик придумал болезненное, но действенное решение.
Устроившись поудобнее, он глубоко вздохнул и напитал указательный палец внутренней энергией.
Ниэль, внимательно наблюдая Помощником за куклой, ткнул пальцем себе в сгиб локтя и медленно надавил. Двойник повторил действие. Мальчик проткнул кожу и продолжал миллиметр за миллиметром проталкивать палец, стараясь при этом не сильно повредить связки,
*Треск*
Один из камней, что находился в локтевом суставе куклы треснул. Ниэль аккуратно вытащил палец и вытер кровь о свой плащ. Он ещё раз вгляделся в двойника. Система внутри куклы была довольно сложной. Многочисленные каналы и ядра в различных точках тела, включая и камушки в локтях. Но сейчас двойник уничтожил один такой, который, как думал Ниэль, отвечал за управление предплечьем.
Мальчик медленно вытянул травмированную руку. Кукла повторила его движение, вот только её кулак не смотрел прямо в лицо противнику, а из-за сломанного ядра, он был направлен в пол, так как локоть двойника имел вид сферического шарнира.
Ниэль вытянул указательный палец, приблизив его к глазу куклы. Двойник повторил движение, всё таки кисть продолжала работать, только вот палец указывал на пол. Мальчик отвёл руку назад, напитал её энергией и резким движением выбросил вперёд.
*Чик*
Палец Ниэля проткнул глаз куклы, уничтожив его. А вместе с ним он сильно повредил сеть кристаллов, что находились внутри головы.
Кукла повторила движение мальчика, только вот она смогла лишь немного раскачать повисшую на неработающем предплечье кисть. После уничтожения глаза и повреждения центра двигательной системы, двойник завалился набок, и вся его одежда и волосы впиталась внутрь куклы, оставив после себя голое и лысое тело без половых признаков.
— Охх, — Ниэль устало потёр травмированную руку.
— Охх, — с небольшим запозданием донеслось от двойника.
Мальчик хмыкнул и встал.
“Похоже, кукла ещё не полностью выведена из строя, раз может ещё что-то говорить” — подумал Ниэль, задумчиво взглянув на лежащего двойника, чьи конечности слабо подрагивали, а затем перевёл взгляд на арку перехода.
Мальчик снова проверил кольцо, и то всё так же оставалось запечатанным.
“Неужели они правда думали, что я оставлю тут такую ценную штуку?” — с иронией подумал Ниэль, и за ногу потащил куклу к арке. Подойдя к ней, он швырнул голого двойника внутрь, а затем вошёл сам.
Он снова оказался в комнате, в конце которой виднелась арка. Рядом валялась кукла, а посреди комнаты стоял монумент с текстом.
Ниэль проверил кольцо и убедился, что печати больше нет. Парень отправил двойника внутрь пространственного артефакта, а затем достал бинты и лечебную мазь. Лишь полностью обработав рану, он поправил монокль и взглянул на текст:
«Поздравляю! Ты один из немногих, кто смог победить Куклу Зеркального Отражения. Разрушь монумент и получи внутри него свою награду. Как одарённый первого ранга, ты достиг максимума возможных заданий, портал выведет тебя наружу».
Ниэль довольно кивнул. Он понимал, что за главные награды будут сражаться Абсолюты, ему там делать нечего. Мальчик напитал кулак энергией и стукнул по монументу.
*Бах!*
Ни царапинки. Ниэль удивлённо посмотрел на абсолютно целый камень. Затем, он принялся руками и ногами избивать монумент, но так и не смог его повредить.
После нескольких минут, он остановился.
“Какого хрена!? Это награда, или ещё одно испытание!?” — раздражённо подумал он, доставая из кольца свой новенький кинжал. Но даже им парень лишь оставил после себя несколько царапин. Тогда Ниэль достал копьё, встал в стойку, напитал мышцы энергией и сделал резкий выпад.
*Кач!*
От монумента откололся маленький кусочек, размером с ноготь его мизинца.
Ниэль с досадой вытащил последнее средство – кинжал Хилдефона. Уже им он смог оставлять глубокие следы на монументе.
В течении пяти минут он размахивал оружием, пока наконец не разрушил злосчастный монумент. Среди обломков Ниэль отыскал небольшую чёрную шкатулку из неизвестного ему дерева.
Мальчик открыл её и обнаружил внутри три аккуратных ряда с жёлтыми пилюлями. Сбоку лежал свёрнутый лист пожелтевшей бумаги. Ниэль осторожно достал её и развернул:
«Пилюля Прорыва.
Позволяет одарённому второго ранга без боли и с наименьшим риском прорваться к третьему рангу.
Рецепт.
Для создании пилюли необходим уровень Мастера Алхимии
Ингредиенты: Трава Серебряного Скелета, Язык Трёхногого Червя, Ягода Морозной Черники ...».
Ниэль радостно читал рецепт пилюли. Он знал, что подобная алхимия очень ценится, и достать её крайне сложно, ведь кланы и ордена бережно хранят секреты производства подобных пилюль и эликсиров.
“Это сокровище!” — радостно подумал мальчик, отправив шкатулку в кольцо. Он находил в книгах Хилдефона несколько похожих рецептов, но там требовалось более высокое мастерство алхимика, да и рецепт не был таким подробным. Длиннопалые описали каждую мелкую деталь: от точного контроля температуры пламени, до тональности и скорости бульканья самого варева.
Такие рецепты называли прорывными. Именно с их помощью Алхимики могли перейти на следующий уровень.
Ниэль в последний раз оглядел пустую комнату и вошёл в арку перехода.
