Глава 11. Жертвенник

Спал плохо. И не только потому что волновался перед завтрашним днём. Моё состояние улучшилось, и Карате вернул себе кровать, а меня переложил в раскладное кресло, где уровень удобства из "неудобно" опустился до "затруднительно", а местами даже - "болезненно".

Полночи думал о деле. Ребята промышляли преступностью, а значит завтра мне предстояло нарушить закон. Если не считать потасовок в интернате и пары отобранных ручек у одноклассников, то закон я не нарушал. Не стоит, конечно, забывать про побоище в гостевом доме Иксов, но там я действовал в рамках самообороны. Не важно, что скажет суд, если до этого дойдёт, главное - что правду знал я. В этот раз мне предстояло нарушить закон умышленно. Украсть, сломать или... Что там задумал Тарас?

Как и договаривались, в восемь утра я стоял у подъезда. Карате и Желудь жили в подвалах через стенку, а Тарас - в другом крыле. Я мог бы подождать внутри, но низкие потолки и запах сырости приелись слишком сильно, чтобы обделить себя парой лишних минут на свежем воздухе.

После случившегося в особняке Иксов и жизни в подвале мои шмотки превратились в неузнаваемое рваньё. Карате подыскал одежду из своей. Он был лишь немногим худее и ниже меня, но в одном из множества пакетов нашлось подходящее. Я надел коричневые штаны, тёмно-синюю кофту на замке и чёрные кеды. Одежда, как и моя, не могла похвастаться свежестью, зато не светилась дырками через каждые десять сантиметров и не трескалась в местах пятен от засохшей крови.

Тарас появился через десять минут. Щёлкнул подвальным замком, в три шага преодолел восемь ступенек наверх, мотнул головой, призывая следовать за ним, и пошёл по пешеходной дорожке в глубь дворов.

Он выглядел слишком занятым и важным, чтобы отвлекаться на меня. Шёл быстро и не оборачивался, отчего мне приходилось местами подбегать, чтобы не отставать. Ловко срезал угол по усохшей клумбе, перелез через парапет и перепрыгнул яму в арке. Я поспевал за ним, но постоянно отвлекался. Как-никак это был мой первый выход на улицы Бетонки, а от других районов она отличалась сильно.

Трущобами не назвать, но близко. В каждом дворе находился заброшенный многоэтажный дом, на детских площадках никто не играл, а редкие прохожие - смотрящие в землю угрюмые мужчины. Мы прошли шесть дворов, а я так и не встретил ни одной нормальной машины. На полупустых стоянках стояли либо брошенные поржавевшие коробки на спущенных колёсах, либо почти такие же убитые в хлам, но ещё на ходу.

Иногда по пути нам встречались скопление подростков и ребят постарше. Тарас махал им рукой и ловил ответный жест, а я ловил на себе десятки недобрых взглядов. Мы прошли четыре группировки, и возле каждой я заметил красочное граффити - эмблема или название банды.

Надо сказать, что в целом стены Бетонки натерпелись вандализма. Любителей порисовать тут было хоть отбавляй. Одни оставляли на стенах, воротах и гаражах довольно неплохие и оригинальные арты, а другие - мазали лишь бы мазать и не стеснялись оставлять свою подпись.

Один рисунок встречался чаще остальных. Бетонное кольцо. Кажется, такими кольцами сдерживают землю, когда роют колодцы. Только те обычно кладут плашмя, а это катилось и вот-вот должно было раздавить человечка в костюме с пистолетом в руке. Такие рисунки встречались в каждом дворе, почти на каждом доме, а когда мы переходили дорогу между частями спального района, я различил такой рисунок и на асфальте. Приблизившись к Тарасу, поинтересовался:

- Что это за рисунок?

Тарас хмыкнул. Он словно говорил мне, что даже самый последний профан знает об этом. Не стыдно ли вообще такое спрашивать? Я ждал, что он промолчит или пошлёт меня в задницу, но рисунок был его темой, а потому Тарас быстро развязал язык:

- Бетонное кольцо, - сказал он. - Лет пятнадцать назад бетонный завод знал свои лучшие времена. Там работали почти все мужики с района и зарабатывали неплохие деньги, но потом появились рэкетиры из Центра. Те козлы оказались очень жадными и жестокими, обложили завод так, что тот еле концы с концами сводил. Центровых пытались образумить, но те выжимали всё до копейки. Тогда начались увольнения, сокращения зарплат, штрафы и прочее. Директором был неплохой мужик из своих, но он ничего не мог сделать, кроме как идти на дно вместе с заводом. Тогда-то и появилось Бетонное кольцо. Сопротивление, которое решило дать отпор Центровым. Куба создал Бетонное кольцо, но не брал туда кого попало, а подбирал только серьёзных и надёжных ребят, потому что и дело они затеяли серьёзное. Эти рисунки начали появляться уже тогда, а сейчас их вон сколько расплодилось. Когда людей в Бетонном кольце собралось достаточно, они забили Центровым на заводе стрелку, но в открытую, а позвали под каким-то другим предлогом. Те пришли в цех, мужики закрыли ворота и забили козлов до смерти. Двенадцать обученных бойцов из банды Центровых положили два десятка работяг, но пятьдесят мужиков Бетонного кольца оказались сильнее.

- Прошло пятнадцать лет, а рисунки до сих пор рисуют?

- Да. После побоища всё вышло из-под контроля. Мужики из Бетонного кольца почувствовали силу и власть. Озверели и под шумок разворовали чуть ли не треть завода. Позже сами подмяли под себя директора и ушли на улицы. Так в Бетонке появилась самая сильная банда Бетонное кольцо, которое позже сократили до просто "Кольцо". Вот уже пятнадцать лет они держат район. Есть банды, которые потихоньку их нагоняют, но самые сильные пока что парни из Кольца.

История меня заинтересовала. Я бы с удовольствием задал пару вопросов, однако наша цель меня интересовала намного больше:

- Так куда мы идём?

- На Жертвенник.

- Жертвенник? Что это?

- Ритуал бесплатной раздачи энергии, - ударом ноги Тарас открыл калитку, и мы вошли на огороженную территорию - стоянку.

- И в чём смысл?

- Жертвенники - это люди, которые проходят многолетнее обучение работе с энергией, - Тарас улыбнулся. - Только в отличие от банд и кланов используют её впустую. Тратят на обучение десять лет или около того. Закрываются в монастырях и проводят ежедневные практики. Короче, сидят на задницах по десять часов в день и медитируют. Гоняют энергию по телу, может ещё что-то под халатами у себя гоняют, не знаю. Все мы умеем..., - Тарас посмотрел не меня, - ...почти все мы умеем добавлять энергию в движения, а они учатся вытаскивать её наружу. По сути это очень схоже с ритуалом высвобождения энергии, но не совсем. Во время высвобождения Возвышенный пользуется энергией, будто запалом, чтобы разжечь хранящуюся в ребёнке искру, а Жертвенники просто раздают её. Делятся со всеми подряд.

- Зачем?

- Да хрен их знает. Жертвуют... Поступают как страдальцы. Примерно раз в месяц приходят в людные места и очищаются. Выбрасывают из себя всё скопленное, отдают людям, а сами - падают без сил. Мазохисты какие-то. Отдав всё, они даже на ногах не могут стоять и всю неделю потом валяются в кровати. Некоторые говорят, что это своего рода тренировка. Якобы, опустошаясь, они расширяют общий объём энергии. Пускай бы и так, но зачем это им, если они её никуда используют, кроме как устраивают новые Жертвенники? Короче, хрен их поймёшь. Главное, что ничего плохого не делают и даже наоборот. Все, кто на Жертвенниках собираются, получают неплохую прибавку к восстановлению. Это я тебе на собственном опыте говорю. Словишь такой заряд и потом всю неделю восстанавливаешься быстрее. Если энергией пользуешься регулярно, как я например, то очень профитно получается.

- Ясно.

- Заодно и посмотрим, чего будет с тобой.

- Ладно, - по интонации Тараса я понял, что самое главное он ещё не сказал. - Но идём мы туда не за этим?

- Нет.

- А за чем?

- Ствол купить.

Ответ не понравился. Обычно пацаны решали дела банды вместе. Я-то думал мы выйдем, чтобы провернуть мелочь. Познакомить меня, так сказать, со спецификой работы, а тут ствол... Интересно, знают ли об этом парни?

- Я давно собирался, - продолжил Тарас. - В последнее время обстановка становится всё более напряжённой. Пушка точно не помешает... для самообороны, разумеется. Возражаешь?

- Нет, - быстро ответил я, хоть на самом деле и возражал. Или не возражал? Короче, я предпочёл бы обговорить это с Карате.

- Ну и отлично! - Тарас хлопнул меня по плечу. - Потому что мне понадобится твоя помощь.

- Да?

- Да.

- Что я должен сделать?

Признаться, я ожидал худшего. Когда разговор заходит о покупке чего-то незаконного и просят о помощи, первое, что приходит в голову - ты должен это купить. Именно такой ответ я ждал от Тараса, но он меня удивил. Мне выпала ответственная, но совершенно безопасная роль. Тарас не был знаком с торговцем оружия, но знал, что тот часто крутится на жертвенниках. Решил, найти его на очередном ритуале, познакомиться, а заодно и прикупить ствол. Понимая, что разговор с торговцем несёт определённые риски, Тарас хотел подстраховаться. Не тащить с собой деньги, на случай если его захотят развести, а сначала убедиться в честности сделки, договориться о цене и посмотреть оружие. Моя роль - побыть временным кошельком.

Вдали я увидел скопление людей, тогда-то Тарас отвёл меня к первому попавшемуся подъезду и сунул в руку кипу наличных:

- Положи в карман и веди себя естественно! Я пойду первым, а ты тянись метров через сто. И не нужно на меня пялиться! Подойдёшь к толпе, посмотришь на Жертвенник, потусуешься там. Меня держи в поле зрения и иногда поглядывай. Когда придёт время мы уйдём. Сразу за нами не иди! Если всё срастётся, я повернусь и подам сигнал - нести деньги. Понял?

- Понял.

- Молодец! - Тарас улыбнулся и болезненно ударил мне в плечо, хоть и без добавления энергии. - Ну я пошёл.

- Давай.

... ... ...

Людей собралось довольно много. В основном подростки, не считая одной женщины и трёх стариков. Старики, к слову, яростнее других пробивались к сцене и вместо «Извините! Пропустите!» бормотали «Нам нужнее!». Пожалуй, так оно и было.

Мы стояли в коробке ничем не примечательного двора. Роль сцены играло железное основание детской горки или домика.

Одиночек в толпе было немного - я и ещё пару человек. По большей части собирались группами и разговаривали, отчего на площадке стоял непрекращающийся гомон голосов.

По разговору трёх парней справа я понял, что они завсегдатаи таких тусовок. Чел в кепке хвалил Жертвенника с палкой, после которого у него три от перенасыщения дрожало тело, и ругал молодого с бусами:

- Слабенький ещё! Прилива почти не было, а на второй день вообще ничего не осталось! Надеюсь, сегодня нормальный мужик раздаст!

Я тоже надеялся, что раздаст нормальный. А ещё больше надеялся, что раздача наполнит мою сферу энергией. Шестнадцать лет прожил без энергии и жил бы себе дальше. Но почувствовав её однажды, не мог отделаться от ощущения, что без оранжевых сгустков я чувствую себя неполноценным, неправильным... бракованным.

Тарас крутился поодаль. Я лишь изредка отлавливал его короткостриженую голову, а в остальном следил за происходящим на сцене.

По виду восходящего на сцену Жертвенника я предположил, что качество ритуала получим среднее. Ни молодой парень, ни старик. Мужчина средних лет в коричневом монашеском балахоне.

Толпа не хлопала, когда он поднялся на сцену. Жертвеннику это и не нужно было. Он даже не смотрел на людей. Выглядел отрешённо и себе на уме. Расставил ноги на ширину плеч, закрыл глаза и расставил руки. Старики из первого ряда выказывали недовольство. Кажется, старому зануде в морском берете разболелась спина, и тот подгонял Жертвенника, желая поскорее избавиться от боли. Монах его слушал. Его поведение, грация и движения существовали как будто отдельно от этого места. Что-то подсказывало мне, что он провёл бы ритуал, даже если на него пришёл всего один человек. Жертвенник поднялся на сцену не для того, чтобы хвастаться или одарить энергией других. Прежде всего - опустошить себя.

Произошло всё спонтанно и без предупреждения. Взмах рук и по толпе прокатилась волна. Энергетическое поле ничем не отличалось от того, что прошло через меня в интернате, по крайней мере, в том виде, в котором я его запомнил. Красная волна, подобная ударной волне от взрыва. Она принесла тепло и пронзила тело насквозь.

Я глянул на Тараса, а затем подстёгиваемый любопытством погрузился в сферу. Почему-то я был на сто процентов уверен, что увижу её - энергию.

Красный цвет показался мне слегка враждебным и непривычным. Прежде в вакууме несуществующего пространства я наблюдал только фиолетовый и оранжевый. В памяти всплыла картина воспоминаний из комнаты Прозрения. Фиолетовый сгусток, который поместил в меня мастер, пробил сферу, словно метеорит. Вонзился агрессивно и принялся захватывать слоя. С красной энергией было всё по-другому. Она пришла извне, будто туча или газовое облако, которое нагнал ветер. Чёрное пространство вокруг сферы покраснело, и сама сфера стала отдавать красным, но то было лишь иллюзией. Сфера по-прежнему оставалось пустой, просто будучи прозрачной выглядела на фоне красной энергии иначе.

Как её принять? Я попробовал открыть каналы ядра. Они открылись, но что толку? Существуют ли такие же каналы на внешней поверхности сферы? Порыскал глазами, попробовал приложить силы - ничего. Будь у меня больше времени, я бы хорошенько подумал, что можно сделать, но красное облако с каждой секундой становилось менее плотным. Энергия покидала меня.

Полагаю, я дёргался и притопывал ногой, пробуя новые и новые способы засунуть энергию в сферу. Бесполезно. Будто мёртвая планета, сфера раскачивалась на волнах проходящей мимо энергии и отпускала её.

Красный туман почти рассеялся, когда я заметил оттенок на внешнем слое. На прозрачную стенку налипли несколько красных крошек. Боясь даже дышать, чтобы не потревожить их и не сдуть следом за остальными, я с надеждой смотрел. Частицы пропитались в поверхность сферы, отчего небольшое пятно, размером с отпечаток мизинца, окрасилось красным. В следующий миг внутри сферы появились знакомые оранжевые сгустки. Они без остатка покрыли собой красное пятно и вступили в реакцию. Не прошло и пяти секунд, как оба вещества перекрасились сначала в синий, затем в серый, а после обесцветились, превратившись в ничто.

Сфера осталось безжизненно пустой.

Возможность - заглядывать в сферу - я открыл пару дней назад, но мог предположить, что в двенадцать лет, когда Возвышенный пропустил через меня и моих одноклассников красную волну, произошло в точности тоже самое. Вместо того, чтобы принять энергию, накопить и позволить разжечь ядро, моя сфера создавала антидоты. Будто в её прозрачном веществе содержались ядовитые или токсичные вещества, которые не позволяли прижиться полезной энергии. Словно на обороне моей сферы стояли невидимые войска, которые успешно отбивали попытки энергии колонизировать её.

Время внутри сферы текло по-другому. Я спохватился, что мог проворонить возложенную на меня миссию, и вернулся на площадь Жертвенника. Повертел головой... Фух! Отлегло! Тарас ушёл немного правее и разговаривал с каким-то парнем, который стоял ко мне спиной, но главное - они ещё не ушли.

Справа и слева от меня раздался шум. Добродушные возгласы, поздравления. Кто-то кричал слова благодарности, однако обессиленный монах их не слышал. Два других монаха подхватили Жертвенника под руки и куда-то поволокли, а толпа делилась эмоциями от пережитого. Поднялось общее настроение, пацаны отбивали друг другу пятюни, обнимались с девчонками. Старики хоть и выглядели, как и прежде недовольными, но дорогу назад пробивали на порядок быстрее, а старикан в берете и вовсе - не опирался на палку, а расталкивал ею попадающихся на пути. Присутствующие пережили пускай и маленький, но праздник. Все, кроме меня...

- Ей, дружище, поздравляю с Жертвенником! - передо мной нарисовался невысокий пацан в солнечных очках с жёлтой оправой.

- Спасибо.

- На этой неделе Жертвенник был - что надо!

- Ага, - я скривил жалкое подобие улыбки и поискал глазами босса. На секунду мои глаза встретились с глазами Тараса, после чего он продолжил разговор.

- Дай пять! - не успокаивался пацан.

Я поднял руку. Пацан ударил с хлопком и полез обниматься. Только этого мне не хватало! Надеясь, что на этом наше знакомство закончится, я позволил себя обнять. Он похлопал меня по спине и задержался, не выпуская из объятий. Подобная хрень меня порядком взбесила, и я принялся решать - с какой руки ему вдарить, если он полезет целоваться.

Перед нами обнимались двое других голубчиков, да так страстно, что их занесло, и они толкнули нас. Мне пришлось отступить на пару шагов и по инерции поддержать свою вторую половинку, чтобы тот не сполз на землю, стаскивая с меня штаны. В конце концов я от него отлепился. Все трое попросили прощения и свалили.

Поднял голову в поисках Тараса. Увидел его, но секундой ранее странное ощущение прокатилось от макушки до груди. Пугающий холод...

Я похлопал себя по карману штанов... Вот же бл*ть! Карман штанов оказался пуст! Он украл бабки!

В панике ворочая головой, я заметил дужку ярких очков. Вор быстрым шагом направлялся в промежуток между домами. Я сорвался с места и погнался за ним...