Глава 3
Набор рекрутов

УАЗ грозно урчал двигателем, пробираясь по просёлочной дороге, по которой если и ездили, то очень редко. До озера оставалось каких-то пару-тройку километров, когда попалась очередная канава, через которую даже на УАЗе лучше не пытаться проехать. Неудивительно, если сюда и ездит кто, так больше в сезон охоты, ну и рыбаки иногда заглядывают, хотя, сколько я здесь ни рыбачил, улов был так себе. А вот утки были, из-за них сюда и пробили дорогу лет десять назад.

Остаток пути преодолевали пешком, чему я был очень рад. Получасовая прогулка по лесу, к тому же по большей части хвойному, всегда пойдёт на пользу, да и соскучился я по природе родной планеты. Пётр шёл молча, а я всё решал, как рассказать ему обо всём. Уже прошли половину дороги, когда я, наконец, решился.

– Петро, тебя не смущает, что в конце осени погода, как в первой половине октября?

– И не только это, – мрачно ответил друг. – У меня пчёлы с сентября, словно в первоцвет мёд собирают. До сих пор летают ещё, я им даже по второму магазину поставил. И злющие, что шершни, без москитки не подхожу, хотя сам знаешь, раньше в одних шортах рамки мог поменять. Ты что-то знаешь об этом?

– Писец это, который подкрадывается незаметно, – ответил я, и кратко рассказал, что сейчас происходит с Землёй.

– Это что ж получается, нам всем хана? – у Петра захрустели суставы пальцев, так сильно он сжал кулаки. – Неужели нельзя ничего изменить?

– Можно, но, придётся на время покинуть Землю. И нужны надёжные люди, много людей, – вновь пришлось повторять то, что поведал отцу с дедом, только с дополнениями. Рассказ затянулся до самого озера, у берегов которого пришлось прерваться. – А сейчас, Петро, лучше присядь. Помнишь анекдот про подводную лодку, всплывшую посреди озера? Ну, тогда ты готов.

Команда, поданная на ключ-код корабля, затем секунда ожидания и поверхность немаленького озера вспучилась гигантским пузырём. Ещё несколько мгновений прошло, пока вода стекала обратно в озеро с поверхности моего рудовоза, двигатели которого издавали негромкий гул, при этом в первые секунды испарив тонны воды и наполнив округу паром.

– Охренеть! – приглушённо выдал Пётр, выронив изо рта только что закуренную сигарету. – Подводная лодка в степях Украины. И что ты с ним делать собираешься?

– Капитан, задание выполнено, – внезапно раздался голос ИИ крейсера из встроенной в бронескаф системы связи. – Оба новых члена экипажа на борту, полностью здоровы. Какие будут дальнейшие указания?

– Электроник, направляйся на место последней встречи, там, на месте и решим, – ответил я, глядя, как недоумённо смотрит на меня Пётр. – Я тоже скоро прилечу.

– Я наблюдаю за вами, капитан, – в голосе искина проскочили весёлые нотки – через дроны Альянса. Заодно блокирую их, чтоб не записали твои действия и разговоры. Да, только что снял габариты рудовоза – судя по размерам, он легко уместится под днищем крейсера. В будущем такой корабль нам пригодится, в качестве челнока, например.

– Это вдвойне хорошо, а то я уже думал, куда его девать. Не оставлять же здесь, на Земле, – обрадовался я. – Ладно, встретимся дома у деда, мне пора.

– Фёдор, а ты точно в порядке? – как-то заботливо поинтересовался друг.

– Подожди, скоро и ты таким же станешь, – улыбнулся я, отдав команду кораблю сместиться на сушу и открыть шлюз. – Пошли, покажу, чего я у оккупантов приобрёл.

На борту было сухо и тепло, так что я, не затягивая, уселся в кресло пилота, жестом указав Петру садиться в соседнее, предназначенное для второго пилота или штурмана. Да, корабль, по меркам Альянса, был сильно устаревшим, потому как суда подобного класса и назначения незачем было оснащать дорогим оборудованием.

– Федь, ты про машину-то не забыл? А то твой дед нас обратно за ней отправит, – было видно, что друг нервничает, вон, даже разговорчивым стал.

– Да нормально всё, в грузовой трюм загоним. Заодно покажу тебе обещанное. А пока не отвлекай, я первый раз им в реальности управлять буду.

– Что? Может, высадишь меня, я лучше по старинке, пешком прогуляюсь, потом на машине приеду, – если друг и шутил сейчас, то совсем немного.

– Не дрейфь, Петруха, прорвёмся, – ответил я, выполняя нужные действия, а через пять секунд рудовоз медленно стал набирать высоту, одновременно выполняя разворот. – Видишь, всё нормально, получается не хуже, чем на симуляциях.

Да, это не земная техника. Несколько секунд полёта, и мы уже зависли над УАЗом деда. Размеры рудовоза были всё же немаленькие, поэтому при посадке он поломал деревья, растущие по обочинам от дороги. Зато шлюз грузового отсека открылся в пяти метрах от машины, чуть погрузившись своим краем в грунт. Загнать УАЗ внутрь корабля удалось без проблем, а затем, в течение десяти минут, я рассказывал Петру, что за пластиковые кофры и железные ящики зафиксированы вдоль стен, каждый из которых был наполнен чем-нибудь полезным. Жаль, все мои покупки по большому счёту были напрасны. Лучше бы только оружие брал, всё больше пользы.

– Ладно, полетели домой, уже день кончается, а мы ещё половины запланированного не сделали, – сказал я после десятиминутного осмотра груза и направился в рубку. Друг поспешил следом, наконец, замолкнув. Было ощущение, что сегодня он наговорился на год вперёд.

Чуть больше пяти минут нам понадобилось, чтоб добраться до дома деда. Приземлиться я решил в огороде, прямо на поле, где всегда сажали картошку. Едва корабль начал садиться, из дома повыскакивали все, кто там был. Дед так тот вообще со своей вертикалкой выскочил. Пришлось спешно выбираться из переоборудованного рудовоза, чтоб не начудил кто.

– Дед, не переживай, машина с нами, позже выгоню из отсека, – успокоил я старого, уже начавшего бурчать. – Лучше пойдёмте домой, есть хочется. Заодно расскажу кое-что.

– А ты уверен, что этот твой Электроник не врёт? – спросил отец, когда я закончил свой рассказ, теперь уже для всех, с дополнениями.

– Слишком серьёзные доказательства, – ответил я. – Те же пчёлы, да и много другого по мелочам. Думаю, если покопаться в этом специалисту, всё подтвердится. Примем это как факт, потому что времени очень мало, и перейдём к более важному. Необходимо набрать хотя бы семь сотен надёжных людей, а это в наше время большая проблема. У меня таких знакомых если с полсотни наберётся, то уже хорошо. Да из них, опять же, человек пятнадцать откажутся. А сроки поджимают, следует поторопиться. Так что сейчас каждый присутствующий здесь пусть покопается в своей памяти, памяти телефона и в записной книжке. Затем составит список и начнёт лично отрабатывать всех. В общем, работайте, а я отлучусь на пару часиков.

Благодаря контролю дронов-ретрансляторов искином крейсера, смысл скрывать что-либо пропал почти полностью. И всё же корабль пиреев я решил пока не светить, чтобы окончательно не дестабилизировать политическую обстановку Земли.

Благодаря бронескафу, сенсоры которого прекрасно видели крейсер, на борт я поднялся без проблем. Встречала меня целая делегация, в лице Михаила, М'Баты и Руолан, одетой в зелёное платье, облегающее её стройную фигуру. Глаза девушки, которые она не отводила от моих, радостно блестели. Я же без церемоний подошёл к ней вплотную, обнял и впился в губы красавицы. Девушка охнула, сначала попыталась вырваться, но быстро сдалась.

– Капитан, – голос старпома отвлёк меня от приятного занятия. – Ты что-нибудь поесть захватил? А то в пищевом синтезаторе картриджи закончились, а чтобы новые создать, необходимо сырьё!

– Вот, держи, – нехотя отпустив девушку, я протянул Михаилу пакет с тормозком, а затем протянул руку чернокожему парню, который сейчас выглядел гораздо справнее, чем на Арене. – Привет, Маугли, как настроение?

– Боевое, старший, – серьёзно ответил М'Бата, – мой нож остро наточен и жаждет крови врагов.

– Лучше иди поешь вместе с Михаилом, я на всех с запасом брал, – осадил я кровожадного африканского воина, а затем обратился в пространство: – Электроник, а ты что делаешь?

– Провожу анализ базы данных местных военных и других силовых структур. Набираю потенциальных членов экипажа, по психотипу соответствующих требованиям моих создателей. Это предварительный отбор, нужно будет ещё пройти тесты. Кстати, из всех, кто сейчас находится внутри помещения, где ты ночевал, лишь один не подходит в потенциальные члены экипажа.

– Ну, я и не сомневался в своих родных и друзьях, – у меня в голове начал формироваться план. – Слушай, а ты можешь по моим воспоминаниям определить, кто из моих знакомых подойдёт для экипажей?

– Я уже сделал это, капитан, – передо мной, наконец, появилась аватара ИИ крейсера. – Из шестидесяти процентов твоих знакомых есть двадцать семь землян, способных стать членами экипажа. Остальных проверить нет возможности, слишком мало данных в вашей информационной сети.

– Тогда нужно навестить их в первую очередь, – задумчиво произнёс я. Искин крейсера в который уже раз сработал на опережение, подтверждая мои мысли о своей полезности. – Ну что ж, пора набирать экипаж. Кстати, Электроник, тебе нужно максимально пополнить запасы всего, что только можно, приличное ведь количество народа собираем. Считай, целый полк нужно кормить, поить и на время наших поисков создать достойные для жизни условия.

– На борту имеются криокапсулы в количестве пятисот единиц, уже адаптированные под землян. Это сильно сократит предполагаемые расходы ресурсов. Остальных расселим по каютам «Дальнего». Заготовка сырья для синтезирования картриджей и заполнения цистерн запланирована на сегодня, ваши океаны идеально подходят для этой процедуры, – ответил искин. – Сейчас же предлагаю провести диагностику потенциальных членов команды.

– Хорошо, – улыбнулся я, вспомнив при этом, как сильно моя мама желала познакомиться с Руолан. – Сейчас всех позову. Только хотелось бы переодеться во что-нибудь полегче, как-то неудобно бронескаф носить как повседневку.

– Капитан, из имеющегося на борту обмундирования с приемлемым уровнем защиты тебе ничего не подойдёт. Бронескаф штурмовиков Пирей наиболее подходит для этого. На изготовление чего-то более лёгкого потребуется пару дней.

– Электроник, пока не отвлекайся на подобные мелочи. Мне будет достаточно силового экзоскелета, а лёгкая броня у меня есть на рудовозе. Наше стрелковое оружие такую не пробьёт, да и разработана она специально для городского боя. Буду выглядеть, как круто экипированный спец, а не как боец из далёкого будущего. Да и экипаж тоже нужно одеть единообразно, у меня запасов на всех хватит. Только гарнитуру пирейскую нужно, чтобы с тобой и командой связь поддерживать.

Родственников и друзей долго уговаривать не пришлось, все пожелали подняться на борт. Прихватив с собой контейнеры с экипировкой, мы поднялись по трапу крейсера. Команда, вместе с голограммой искина, стояла в шеренгу, встречая гостей. Мама, недолго думая, тут же подошла к Руолан и обняла её, чего девушка явно не ожидала. Отец с дедом наоборот, первыми принялись пожимать руки парням и даже попытались проделать то же самое с Электроником, но у них не вышло.

– Рад приветствовать на борту «Дальнего» семью капитана, это большая честь для меня, – торжественно произнёс искин. – К сожалению, не могу пригласить вас за стол, как принято в вашей стране, но в следующий раз я это исправлю.

Пришлось потратить пару часов, чтобы рассказать и показать любопытным всё, что их заинтересовало. Только отсек с пленным обошли стороной – не нужно маме видеть такое. Наконец, завершив осмотр с расспросами, будущие защитники Земли покинули крейсер, отправившись выполнять мои поручения.

А ещё передо мной встала другая проблема. Для нормального полёта нам нужны были не только пища и вода, заготовку которых взял на себя Электроник. Требовалась ещё масса всяких вещей, начиная со средств личной гигиены и заканчивая предпочтениями в постельном белье. Для этого требовался хороший завхоз или ответственный по обеспечению. И у меня был такой на примете.

– Кто составит мне компанию? – обратился я к друзьям, пока мы курили на веранде. – Делов на день примерно!

– Василия бери, вы служили вместе, у вас и армейские друзья общие, – ответил за всех Пётр, ставший сегодня разговорчивым, как никогда. – А мне нужно будет обзвонить товарищей. Мазута, поди, в нашем деле пригодится не меньше других.

Так и решили, а потому, спустя полчаса, рудовоз приземлился на окраине Усть-Кана, небольшого райцентра в горном Алтае. Благо, в наше время цивилизация добралась до самых крайних уголков России и человек, к которому мы полетели, уже ждал нас.

– Эржан, ты нахрена на коне приехал, нам что, пешком теперь топать? – спросил я невысокого коренного алтайца, выглядящего, как воин Чингисхана. Раскосые хищные глаза, на голове борук – национальный головной убор, какая-то бесформенная одежда, а на поясе здоровенный тесак. И как он только с таким не боится органов правопорядка?

– И тебе здоровья, Фёдор, – хитро улыбнулся Эржан, прапорщик в отставке, в своё время служивший в одной со мной части. Лучшего завхоза я просто не мог представить.

А алтаец тем временем продолжал:

– Ты так спешил, что я не успел домой добраться. С чем пожаловал, друг?

И вновь пришлось рассказывать, начав с самого начала. Эржан согласился сразу, объяснив, что здесь, в горах, люди сразу заметили изменения в природе, нехорошие изменения. Бывший прапорщик, сделав один звонок, сообщил в трубку, что его не будет несколько месяцев, затем что-то прошептал коню на ухо и с невозмутимым видом, словно делал это постоянно, поднялся на борт модернизированного рудовоза.

Следующим в списке был командир нашей разведроты, капитан Смолов. Его я бы взял, даже если бы он послал меня куда подальше прямо с порога. То, что он инвалид, можно исправить, благодаря медкапсуле, а вот столь же хорошего офицера нужно ещё поискать. Полёт к месту жительства бывшего командира занял десяток минут, всё же центральная Россия, не близко. Тут пришлось поднапрячься. В отличие от Эржана, Смолов так и не ответил на звонок, но, после десятой попытки трубку взяла его секретарша, сообщившая, что директор на важном совещании. Узнав точный адрес, я, недолго думая, остановил первую попавшуюся машину, в которую сели мы с Эржаном, оставив Василия за старшего.

Водитель, сначала решивший, что мы полицейские, на половине дороге узнал меня и принялся рассыпаться в благодарностях. В итоге до нужного места доехали бесплатно. Войдя в довольно невзрачное офисное здание на пять этажей, в котором располагалась контора Смолова, я быстро сориентировался и постучал в нужную дверь, а затем вошёл. Опущенное забрало шлема скрывало моё лицо, поэтому разыгранный мной спектакль сработал.

– Гражданин Смолов, вы подозреваетесь в разбойном нападении. У меня ордер на ваш арест, – ляпнул я, что первым пришло в голову. Подошёл к ошарашенному другу, не обращая внимания на остальных, молча поднял его на руки и двинулся обратно, возле самого выхода бросив:

– За вами придём завтра. Не покидайте город. Это приказ.

Всё на той же машине мы поехали обратно, потратив в общей сложности минут двадцать. Смолов, когда понял, кто его похитил, долго матерился, большей частью из-за того, что я не позвонил ему в первый же день. А когда увидел космический корабль, стоящий на пустыре, долго смеялся.

– Ты мне скажи, на кой хрен я тебе понадобился без ног, – спросил он меня уже на борту, когда я только начал рассказывать, что вообще происходит.

– Андрей, а почему ты не допускаешь мысли, что поставить тебя на ноги – это вовсе не проблема?

Мой вопрос поставил Смолова в тупик. Выдержав паузу, я добавил:

– Мне нужны сейчас надёжные люди, такие как ты, Василий, Эржан. Такие, на которых я могу положиться, не боясь повернуться спиной или доверить ответственное поручение.

Возле усадьбы деда стояло с десяток машин, не меньше, да и во дворе штук шесть. Сновавшие туда-сюда люди при виде космического корабля, пусть и такого небольшого, собрались в кучу, тихо переговариваясь между собой. Часть из них уже была здесь вчера, но большинство увидели меня впервые. Кто-то остро пошутил в мой адрес и все громко засмеялись, снимая напряжение.

– Капитан, задание выполнено, мы возвращаемся назад, – как всегда внезапно прозвучал из гарнитуры голос искина, добавивший: – Хорошая у вас планета, богатая.

– Не у вас, а у нас, Электроник, – поправил я ИИ. – Давайте поживее, мы ждём. Как раз первую партию рекрутов оценить сможешь.

Оборвав связь, я, воспользовавшись громкоговорителем производства Альянса, обратился к собравшемуся народу:

– Доброго вечера, народ! Для начала хочу спросить. Все готовы рискнуть своей жизнью сегодня, чтобы спасти нашу планету завтра?