Глава 5
Дальняя дорога
Когда Амос и Саша проезжали Живую реку, по пути встретили двух плотников, шедших из недалеко расположившейся деревни. Они были в ободранных штанах и рубахах, связанных верёвкой, без рукавов и пуговиц. Первый был с молотом. Второй — с пустыми руками. Скорее всего кузнецы. Но один из них был ранен — какой-то коготь или может… Клык, небольшой и чёрный.
Этот человек сильно кричал от боли, лежа на земле. Второй злобно ухмылялся.
Охотники подъехали к ним:
— Что случилось? — быстро спросила Саша.
Сильно испуганный сказал злым и громким голосом, будто дьявол:
— Они уже здесь!
И… загорелся… Сгорая, кричал о помощи… Если бы вы видели какое это было ужасное зрелище. Как и дым, несущийся от его сгорающего тела. Этот крик был настолько громкий… Было слышно километров за пять. Он обратился в пепел.
— Амос! — Волнительно промолвила дочь короля. — Тут не далеко есть больница! Бегом!
Когда больного принесли в больницу и положили на кровать, он сразу же отключился.
— Вечером придём сюда. Нужно разузнать, что произошло. Через две улицы есть таверна. Подождём там.
— Но… я не брал с собой денег… — сказал бородач.
— Не бойся, я заплачу за обоих.
Тем временем у Кости…
Карета почти прибыла в университет по делам охотника под названием «Университет таланта и битвы им. Трифона Кондитова».
Рядом с Леоновым в карете ехал человек с морщинистым лицом, седыми волосами и небольшим родимым пятном возле носа. Он был в чёрном пальто, дорогих штанах и с тростью с золотой ручкой на ней.
Костя смотрел в окно, пытаясь всмотреться в увиденные места.
— Были здесь когда-нибудь? — спросил человек в чёрном пальто.
— Никогда… — ответил Леонов.
— Георгий Алексеевич. Приятно познакомиться! — произнёс старик.
— Приятно. А вы…
— Я ваш новый преподаватель по «духам и существам». — сказал преподаватель.
(Духи и существа — обязательный предмет, который проходят в университетах, обучающих охотников).
Карета подъезжала ко входу университета. Из окна видно бордовое здание с чёрной крышей и с сотнями окон, из которых смотрели человек сорок, не меньше. Скорее всего эти люди — учащиеся. Входные двери там золотые и с бронзовыми ручками. И это только одно здание, а ведь их там было целых тринадцать. В одном здании двадцать кабинетов. В трёх последних — комнаты учеников. И это немного, потому что учеников было пять тысяч человек.
Вокруг зданий была чаща, где находился музей с существами на которых охотятся в лесах и не только — кастры, фольмы, вампиры и ещё около двадцати пяти существ. В музее часто проводятся уроки для изучения их физиологии.
Кастры — существа небольших размеров, способные телепортироваться из одного места в другое, оставляя за собой огонь, который через пару секунд тухнет сам. Они ходят на четырёх лапах и имеют короткий заострённый хвост. Шерсти у них нет, поэтому сильно выделяются кости. Кожа серая. Морда как у собаки. Зубы невероятно острые. Глазные яблоки пылают красным пламенем, что очень пугает в темноте.
Фольмы — крупные хищные птицы, которые могут принимать вид любых других крылатых собратьев. От самых безобидных до самых опасных. Они имеют красивые красные крылья, вокруг обведённые синими перьями. На теле перья так же красные. У них тонкая шея, длинной в полметра. Клюв закруглённый.
Вампиры — бледнокожие мертвецы, вечно живущие после кончины, будучи человеком обращенные в кровопийц. Вместо верхних боковых резцов они имеют вторую пару клыков. Заострённых и чуть более длинных. Всегда, когда вампиры голодны, у них краснеют зрачки. Как рассказывается в различных легендах, обычному человеку не угнаться за кровососом благодаря его невообразимо быстрой скорости, однако на деле всё происходит совершенно иначе. Мертвецы обладают такой же скоростью, что и люди. Убить их можно только осиновым колом или запахом чеснока.
— А можно вопрос… — начал говорить Костя. — сколько длится один урок?
— Ровно час. — ответил Георгий Алексеевич. — В день будет по три урока — духи и существа, истории королей и законы пяти королевств.
(Истории королей — предмет, в котором рассказывается о жизни и подвигах королей. Законы пяти королевств — предмет о правилах поведения в каждом государстве. Ведь везде они разные.)
— Вас встретит Николай — наш заместитель директора. Он покажет вам вашу комнату. Ещё каждому ученику выдают стальной браслет с одним из трёх знаков. Насколько я знаю — у вас месяц.
— Для чего нужны эти браслеты? — спросил Леонов.
— Чтобы знать какие у учеников преподаватели. Кошачий глаз — ученики с плохими отзывами. С топором — со смешанными отзывами. С месяцем — с хорошими отзывами. — Ответил преподаватель.
— Откуда берутся отзывы и от кого? — спросил Костя.
— За день до начала первого курса у учащихся проверяют их физическое состояние. — ответил Георгий Алексеевич. — Проверяющие оставляют отзывы. Не взять на обучение они не имеют права, потому что если человек решает поступать на охотника, то остальные серьёзные профессии для него будут навсегда закрыты. Только подработка.
Лошади остановились. Георгий Алексеевич открыл дверь и вышел, за ним вышел Костя.
Тем временем у охотников…
Уже вечер. Саша и Амос после ужина на десяток луверов в забегаловке с еле горящим фонарём, облезлыми стенами и явно с тараканами на кухне, направились в больницу, в которую утром отнесли раненого.
— Как думаешь, уже очнулся? — спросил бородач.
— Думаю да. Интересно одно — как сгорел второй человек? И голос такой… громкий… — сказала Александра.
Охотники решили срезать через рощу, ведь дорога по тропинке занимала минут двадцать. Через лесок — около пяти минут.
— Откуда ты так хорошо знаешь эту деревню? — спросил Амос.
— Раньше здесь жил мой двоюродный брат… — промолвила Саша.
— Раньше?
— Да… он умер пять лет назад. Тогда я часто ездила к нему. Благодаря этому я знаю эту деревню… наизусть… — всхлипывая, сказала королевская дочь.
Амос подошёл и обнял Гронскую:
— Успокойся… Это было так давно… а ты плачешь… — пытался успокоить её бородач.
Тут же Саша прижалась к Амосу и сказала:
— Хорошо… хорошо…
Прошло около двух минут, а охотники так же в обнимку стояли посреди рощи. Ещё через две минуты они начали своё движение. Интересно — выжил ли тот человек с клыком или когтем в боку, потому что этот странный предмет прошёл практически насквозь. Наконец охотники дошли до больницы и зашли в палату к плотнику. Он лежал на кровати:
— Уже очнулись? — спросила Саша.
— Вы кто?
— Мы проезжали мимо, когда ты лежал раненным на земле. — ответил Амос. — Не помните?
— Нет… не помню. Что с моим боком? — задался вопросом плотник.
— В вас вонзали клык… Или коготь. Мы не знаем, что это такое. — сказала Гронская.
— О господи… — промолвил плотник.
— Что такое? — спросила королевская дочь.
— На нас… напали дьяволы…
— Дьяволы? Я изучал их три года, но никогда не слышал, чтобы из-за них люди горели. — произнёс бородач.
— Я тоже такого не слышала. — подтвердила Александра. — Где и когда вы их видели?
— Мы шли по домам после работы. По пути заметили какой — то огненный шар, лежавший на земле. Подошли к нему, и оттуда вылезло два больших дьявола и один маленький. Они напали на моего друга — Романа. Я попытался убежать, но они схватили и меня. Это было за десять минут до того, как вы проезжали. — произнёс кузнец.
— Огненный шар? Точно! Так выглядит портал для перемещения дьяволов. Как вы поняли, что это именно они? — спросил Амос.
— Ну… у них было два рога на голове, сами красные и с острыми хвостами, длинной, где — то, в полтора метра. — сказал плотник.
— Можете сказать точно — где это было? — задал вопрос охотник.
— Да, конечно. Возле Живой реки, где стоит столб с двумя лампами.
— Завтра мы принесём вам их головы! — сказал Амос.
Выйдя из больницы, охотники направились к Живой реке. Почему Живая? Всё было так: во время той самой гражданской войны, где участвовал отец Саши, на деревню напали сто королевских солдат. После обстрела трупы скидывали в эту реку. Из-за этого ходят слухи о том, что в семь вечера (в это время было начало стрельбы) можно увидеть духи умерших. С тех пор её называли Живой рекой. Но скорее всего это просто городская легенда.
Охотники подошли к столбу. Трава была в каплях крови, скорее всего свежей.
— Кровь появилась недавно. Значит, они здесь были около часа назад… — сказала Гронская. — Иди и осмотри чащу, я осмотрю деревню. Понял?
— Понял. — ответил Амос.
Бородач пошёл в чащу и тут же увидел большой железный молот, а пройдя чуть дальше — на земле три отрубленных окровавленных пальца. Прямо над его волосатой головой висели человеческие кишки. Амоса это слегка напугало. Любой человек с криком убежал бы вон из этого леса, но не охотник. Идя в самую середину леса, бородач увидел два мёртвых тела, без ног и без рук. Амос медленно достал меч из ножен, и вдруг…
Шорох за спиной. Охотник развернулся и узрел двухметрового дьявола, возле которого лежали двое мёртвых, таких же как эта нечисть. Он был с большими рогами, длинной в пятьдесят сантиметров, и хвост, как описывал кузнец. Глаза горели синим пламенем. И тут исчадие ада выдвинуло из своих запястий когти. Точно такой же коготь был и у плотника в боку.
Это был демон — титан. Такой вид неразумен и предназначен для сеяния хаоса. Порой их выпускают другой мир для точно таких же целей. Однако вернуться назад они уже не могут. Убивать своих собратьев в агрессивном состоянии для них нисколько не трудно.
— Охренеть ты страшный! Ну давай, нападай! — закричал Амос.
Дьявол побежал на охотника с пронзающим душу криком, но бородач знал, что делать. Когда бес хотел ударить когтем охотника, Амос увернулся и ударил демона в бок мечом. Нечисть упала на землю от боли. В это время охотник добил его мечом в спину.
Минут через десять Амос пришёл в деревню к Саше:
— Ну, что там у тебя? — спросил бородач.
— Видишь эту толпу? — задала вопрос Гронская, и показала пальцем на людей, стоявших по кругу.
— Ну да. И что?
— Иди посмотри, на что они уставились…
Охотник пошёл в толпу и узрел в самой середине два мёртвых тела. Одно с разрезом на шее и вырванным сердцем. Второе без позвоночника и правой руки. Жуткое зрелище…
— Я только что убил его в лесу. Это был дьявол! — сказал Амос.
— Отлично. — хмуро ответила Саша.
— Там были ещё двое. Лежали возле него.
— Это он их убил?
— Не знаю. Нам пора ехать…
Охотники пошли к забегаловке, где стояли их лошади, но перед этим Гронская отправила Фёдору Валерьевичу письмо, чтобы тот послал в деревню стражу.
Тем временем в Кобре…
К королю в комнату заходит его слуга Марин — молодой темноволосый парень с орлиным носом и ярко-зелёными глазами.
— Фёдор Валерьевич, Рина приехала. — сказал слуга.
— Заведи её сюда. — приказал король.
В двери вошла Рина.
Островская Рина Григорьевна — прямые волосы пшеничного цвета, обычно собранные в хвост на затылке. Карие глаза и острый нос. Рост — около ста семидесяти сантиметров. Двадцать три года.
Выросла в обычной семье аптекарей. Шесть лет назад её мать убили вампиры, а позже умер и отец. Она решила поступать в университет, где обучают работе охотников.
После окончания университета её взял на службу небогатый дворянин. Однако того убили и Рина участвовала в раскрытии преступления, которое оказалось успешным. В деле так же и участвовал брат короля — Вадим Валерьевич, охранявший этого же человека.
После закрытия дела он порекомендовал Островскую в охотники для короля. Её принял Фёдор Валерьевич. Затем она стала ездить по разным городам, работая и на других правителей.
— Здравствуйте, Фёдор Валерьевич. — сказала Рина.
— Привет, Рина. Как успехи с чончонами? — Задал вопрос король.
— Поймала и унесла к мэру. Всё в порядке.
— Отлично. — сказал король.
Чончоны — человеческая голова с крыльями вместо ушей и птичьими лапами, растущими из подъязычной кости. Если ночью посмотреть в глаза чончону, то можно ослепнуть от их яркого света за полсекунды.
— А где Амос и Саша? Я заходила к ним в комнаты. Там их нет…
— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить… — взволнованно начал говорить король. — Фидель Де-Марк готовится к войне. Они уехали сообщать об этом другим королям.
— Де-Марк? Но… я же на него работала. Он не мог так поступить! — удивлённо промолвила Рина. — Откуда информация?
— Получил письмо от своих шпионов. — ответил король.
— И что теперь делать?
— У нас есть год. Будешь помогать готовить мне войско — солдаты и простые люди. Начинай прямо сейчас.
— Хорошо.
— Начни с Климента Агеева. Это бывший тридцатилетний охотник. Уверен, ты о нём слышала. — сказал Фёдор Валерьевич.
— Кто о нём не слышал… Как мне его найти?
— Очень легко. Он часто проводит время в баре «Casa de cerveza». Всё, за дело.
(Casade cerveza — пивной дом).
Климент Леонидович Агеев — тридцатитрёхлетний охотник в отставке. Раньше работал у Фёдора Валерьевича. Известен тем, что восемь лет назад убил короля ада — Кербероса Второго, тем самым потерял свою жену.
Он имел волосы имбирного цвета набок и неаккуратную бороду точно такого же цвета. Серые глаза. Рост — сто восемьдесят сантиметров. Так же после посещения ада он носит с собой меч с рукоятью из большой крепкой кости. Климент забрал его у Кербероса Второго после победы над ним.
Рина добралась до заведения. При входе внутрь можно увидеть кирпичный камин, горящий у стенки с правой стороны. Напротив камина барная стойка со стульями и множеством пьяниц. Среди которых и был Климент, пьющий из пивного бокала.
Он был одет в плащ цитрусового оттенка с капюшоном вместе с обычной белой рубахой. Так же в исцарапанных наручах, которые остались со времён преисподней, чёрных штанах и старых кожаных сапогах.
Рина оперлась рукой на стойку и обратилась к Агееву:
— Климент Агеев? — спросила Островская.
— Допустим… — сказал Климент и посмотрел на Рину. — А ты… я так полагаю, охотник.
— Как видите. Нужна ваша помощь.
— Помощь? Что на этот раз? Подняться на небеса, в рай? — с недовольством задался вопросом бывший охотник.
— Надвигается война.
— Война? — с удивлением промолвил Агеев.
— Война. Король Де-Марк готовит войско. Сначала он пойдёт на Кровавый Лес. У нас есть год для подготовки.
— Хорошо, помогу. Но у меня условие.
— Какое? — спросила Островская.
— После войны меня устраивают на работу ко Льву Глебовичу Кулешову.
Лев Глебович Кулешов — самый богатый дворянин в королевстве Белый Волк и одновременно давний друг Климента. Они познакомились на службе, когда Фёдор Валерьевич послал Агеева на задание выследить и убить вора в доме дворянина. Им оказался слуга Льва Глебовича. Эти события произошли восемь лет назад, за два месяца до начала войны с адом.
Война длилась два года, но несмотря на это была самой масштабной. Климент вместе со своей женой Кристиной (она тоже была охотником) спустились в преисподнюю ровно на три недели для убийства Кербероса Второго. Там он её и потерял.
— Сделаю всё возможное. — сказала Рина. — Пойдёмте к Фёдору Валерьевичу?
— Пойдём.
Тем временем у Кости…
Заместитель директора Николай показывал Леонову кабинеты и столовую, только затем провёл в его новую комнату под номером пятьдесят пять. Комната небольшая. Места хватало только на две кровати и общую тумбочку, стоящую возле окна. Слегка ободранные стены оранжевого цвета и деревянный пол с овальным синим ковром не очень хорошо сочетались. На соседней железной кровати лежал чёрный чемодан. С ним жил ещё один студент — Артур Ковальский, который только что зашёл в комнату.
Артур Георгиевич Ковальский — сын учителя Георгия Алексеевича. Девятнадцать лет. Рост — сто семьдесят шесть сантиметров. Имеет острый нос с горбинкой и белые волосы. Так же зелёные глаза. Тощий.
Он рос без мамы. После школы отец уговорил Артура пойти в этот университет.
Николай ушёл, а сын учителя пришёл в комнату:
— Привет. — сказал Костя.
— Привет… а ты…
— Костя. Костя Леонов.
— Артур Ковальский. — промолвил сын учителя и протянул руку.
— А это университетская форма? — спросил Леонов.
— Да, а что?
— Так, просто.
Форма университета Им. Трифона Кондитова — белая рубаха с треугольным вырезом и без пуговиц (самая обычная), пришитыми на плечо знаками отзывов. Так же чёрные штаны и кожаные сапоги со шнурками.
— Когда начинаем учиться? — Задал вопрос Костя.
— Завтра с двенадцати. Первый урок — законы пяти королевств. В шестнадцатом кабинете. — ответил Артур.
— Где можно получить форму?
— Её выдают в прачечной.
— Где она находится?
— За пару метров от университета. Такой… Небольшой домик.
— Спасибо.
После разговора Костя вышел из комнаты, и идя рассматривал вещи, стоящие в коридоре. За десять метров от своей двери он увидел бюст Трифона Кондитова. Оказывается, ему всего двадцать шесть лет, а университету восемь. Дело в том, что его отец был архитектором, а Трифон с самого детства мечтал основать свой университет. На день рождения в восемнадцать лет Кондитову сделали подарок на три миллиона луверов. Учителей Трифон нанимал сам, и за ремонт отвечал тоже сам.
Леонов зашёл в прачечную. Там стояло две девушки. На вид им было лет двадцать — двадцать пять. Они были одеты в обычный чёрный костюм с белым фартуком на поясе. Наверное, уборщицы.
— Можно форму получить? — спросил Костя.
— Конечно. — сказала одна из них и дала Косте вещи. — Вот. Думаю, эта вам по размеру.
— Спасибо.
— Не за что.
— Когда работает прачечная?
— С часу до восьми.
— Отлично. — сказал Будущий охотник и ушёл обратно.
Тем временем у Саши и Амоса…
На улице ночь. Удары копыт вместе с пением сверчков не так уж и плохо сочетались. Впереди видна только пыльная затуманенная дорога и большие голые деревья с кустами. Около дороги стояло штук сто чёрных двух с половиной метровых ржавых фонарей, которые уже как десять лет не горят. По ним можно было понять, что королевство уже близко.
— Скоро доедем? — задался вопросом Амос.
— Ещё где-то километр. — ответила Гронская.
— Напомни — как зовут короля?
— Вот неуч! — в шутку сказала Саша. — Варлам Еремеевич Голиков.
— Запомнил.
Через пару минут недалеко виднелись красивые белые железные ворота с одним золотым орлом. Охотники подъехали ко входу. Амос встал с коня и начал стучать:
— Эй! Есть кто?
— Сейчас! Сейчас! — ответил низкий мужской голос.
Ворота начали открываться. Из небольшой щели торчал длинный острый нос. Открыв ещё больше, охотники увидели гнома.
Гномы — низкорослый широкоплечий народ, славящийся своим рвением в бой. Большинство гномов являются воинами, но среди них также встречаются купцы, кузнецы, шахтёры и алхимики.
Он стоял с фонарём в руках. Был одет в старую кожаную жилетку и в серые свисающие штаны. Ноги голые. На морщинистой голове с седыми волосами надет новенький цилиндр. На вид явно дорогой.
— Вы кто? — задал вопрос гном.
— Мы — королевские охотники из Белого Волка. — откликнулся Амос. — Приехали сюда по приказу к Варламу Еремеевичу.
— Вы думаете нормально приехать к королю ночью? — проворчал гном. — Я думаю, если вы его потревожите, он вам таких пиздюлей даст! Мало не покажется!
— Можете провести нас до какой-нибудь гостиницы? — поморщившись спросила Саша.
— Да. — ответил гном. — Здесь есть одна неподалёку.
Охотников провели в самую дешёвую забегаловку из тех, которые только есть в этом королевстве. Сразу на входе были видны старые окна, на подоконниках которых было по три улитки, если не больше. Крыльца около двери не было. Точнее было, но оно настолько изломанно и грязно. На каждом шагу лежали тряпки из разной одежды. После увиденного охотники стали надеяться на лучшее…
Внутри дела обстояли получше, но не на много. Как только Гронская открыла дверь, из маленького колокольчика, весящего над ней, сразу выпал таракан.
— Видимо… По-другому не как… — промолвила Александра.
— Как мы здесь вообще спать будем? — с недовольством поинтересовался Амос у карлика.
— Я вас умоляю! Вы хоть знаете какие здесь цены? За одну ночь вам надо заплатить 200 гиддеров на каждого. Чем лучше, тем дороже. — Ответил гном.
(Гиддеры — валюта королевства Нуньес. Один гиддер = пять луверов.)
— За это? — возмутилась дочь короля и показала рукой на потухшую, явно столетнюю лампу и сломанные стулья со столами.
— Самый дешёвый вариант. Если не будете заселяться, спите на улице! Какое мне до вас дело!
— Ладно, ладно. Мы заселимся. — заговорил Амос. — Где тут портье?
— Подождите здесь. Сейчас я его позову. — сказал карлик и пошёл в соседнюю комнату.
— Не удивлюсь если сейчас он придёт со своей женой. — насмехаясь промолвил Амос. — И она будет «невообразимой красоты».
Через пару минут пришёл гном с какой-то женщиной в возрасте. Она была ну уж очень некрасивой. Чёрные кудрявые волосы, сморщенные губы, выпученные золотистые глаза, выщипанные брови. Если не напугаешься, то явно запомнишь на всю жизнь.
— Знакомьтесь, моя жена — Ольга. Она работает портье в этом отеле.
— Ха-ха… — тихо посмеялась Саша. — Здравствуйте, можно нам два самых чистых номера?
— Да, конечно. Тогда вам в шестой и восьмой. Вот, держите ключ. — Сказала Ольга и протянула руку с ключами. Их тут же взяли охотники.
