Глава двадцать шестая
Работа сблизила нас с Леером. Несмотря на внешнюю вспыльчивость, человеком он оказался крайне ответственным и надёжным, а все "всполохи" были по мелочам. Много общались - и не только по работе, нашли кучу общих интересов. Думаю... Надеюсь, что могу назвать его другом.
Хорошие отношения наладились и с другими магами, с воинской верхушкой отряда, с Нефертари. В принципе, чего-то подобного ожидал - на войне и во время длительной тяжёлой работы характер раскрывается, так что "прочитать" личность становится значительно проще.
Были и негативные моменты - некоторые знакомые маги оказались ненадёжными. Не плохими, а именно ненадёжными. Отношения с ними рвать не стал - продолжил общаться как прежде - почти, но галочку в мысленное досье поставил.
Некоторые сложности возникли с Нефертари - она оказалась соколом-оборотнем, как и вся её семья. Но соколом странным - она по прежнему оставалась человеком. В общем, что-то типа анимагии. О таких кунштюках слышал, но видеть в живую не доводилось.
Соколица явно положила на меня глаз, но... Любовниками мы вряд ли станем - нравы в высших кастах очень строгие. Жениться на ней... Ну во первых - вряд ли у нас будут общие дети - это невозможно даже теоретически. Хотя... Возможности жрецов впечатляли, так что всё может быть.
Самое же главное - иерархия в семье. Она - представитель высшей касты, входит в полусотню самых влиятельных людей и нелюдей Карфагена. Ладно, я тоже не в лопухах найден, но - за ней стоит семья и вот это очень серьёзно. Если один на один мы ещё можем померятся силами, то против могущественнейшего Клана - никак.
Соответственно - проблемы во взаимоотношениях непременно возникнут. Даже если она окажется чистым золотом, то вот за представителей Клана ручаться нельзя - кто-то что-то брякнет раз-другой - и останется осадочек. Брякнуть же в ответ - автоматически получить неприятности с Кланом. В общем - нафиг отношения с Нефертари. Да, нравится - умная, красивая, сильная, но как говорится - лучше б сиротой была...
Информацию о прекращении боевых действий принёс Рар-Медуза. "Высокие стороны" наконец-то закончили свои разборки (нашими руками) и поделили Сиаман "по братски". Достался он Новгороду, нам же полагались налоговые льготы и таможенные скидки по ряду товаров.
В принципе - неплохо. Неплохо потому, что эти самые льготы и скидки давали выгоду не нескольким сотням карфагенян, которые зарабатывали бы на торговле с Сиаманом, а как минимум десятку тысяч ремесленников.
- Когда возвращаемся? - интересуется Бату, затесавшийся в компанию к магам.
- Точно не известно - всё зависит от того, когда же подпишут окончательный договор, - лениво сообщает один из "связных" магов-воздушников.
В подвешенном состоянии вопрос остаётся почти на две недели. За это время я наконец-то выспался, отъелся и... успел заскучать. Понимаю, что звучит нелепо, но да - я трудоголик. Ну и... помимо самой войны, делать в военном лагере особо нечего, а если она заканчивается...
- Провести заблудившиеся души, - ещё раз терпеливо повторяю предложение.
- Ну я понимаю - своих, но наших-то!? - недоверчиво переспрашивает новгородец.
- Я ворон.
Вот это "Я ворон" новгородцев и успокоило - у нашей расы была своеобразная и не всегда хорошая репутация, но вот предложенное было вполне в нашем духе.
Идея вынашивалась достаточно давно - я всё-таки вижу как сами души, так и отпечатки сознания. А если вижу и могу помочь, то желательно помочь. Вдаваться в подробности не буду, но такая вот помощь - одна из главных причин того, что у воронов особые отношения со Смертью и Богами.
- Что тебе понадобится? - спрашивает Нефертари. Ну а куда же без неё - мероприятие-то получается мало того, что международным, так ещё и масштаб какой... На самом деле, "масштабом" тут и не пахнет - погибло в боях между нашими укреплениями меньше сотни человек с обеих сторон. Зато много умерших в госпиталях, привезённых к нам их других лагерей.
- Жертвы. Ничего особенного - просто животные с тёплой кровью. В идеале - что-нибудь на уровне баранов и немного быков. Если получится выловить живьём кита - тоже лишним не будет, утонувших тоже хватает.
Командующая понятливо кивает - в жертвоприношениях жрица разбирается получше меня.
- Будет. Ещё что-то?
- Вина хорошо бы. Хорошего - для богов, крепкого - для воинов и такого, чтоб почти прокисло, но не совсем - для душ.
На секунда та задумывается, затем решительно встряхивает головой:
- Будет!
- Всё, остальное - мелочи, которые сделают и сами солдаты.
- Это как, они сразу в Чертоги? - интересуется Бату. Понимаю, что приятель "делегирован" с вопросами от воинской части нашего отряда, так что не злюсь и терпеливо отвечаю.
- В Чертоги или на перерождение - это у кого какая вера, какая судьба, какие желания...
Смотрю на остекленевшие глаза (нет, он не дурак - просто для орка это звучит как "высокая" философия для среднего человека - у него очень практичный ум) и со вздохом:
- Да в Чертоги, в Чертоги.
Стоящий неподалёку Леер фыркает смешливо, но замолкает, стоит только перевести на него взгляд.
- Чем помочь надо? - продолжает Бату.
- Да не мешало бы. Погребальный костер буду устраивать символический. Хорошо было бы, если б каждый принёс что-то для костра. Ну там ствол дерева, крупную ветвь, масло для росжига.
- Типа, чтоб костёр получился от всех, - вмешивается Огненный Щит.
- Аа, эт понятно, эт верно! - сияет Бату и идёт рассказывать суть задания воякам.
Подготовка короткая - схему я набросал на листочках папируса, после чего раздал магам, желающим поучаствовать в этом - они и проследили, как воины чертят линии в каменистой земле - пара часов работы. Затем обошёл всё вокруг, поправил и начал...
Кромка открывается - это не только "театральный эффект", хотя и он важен. Просто рядом с ней Души и отпечатки сознания приобретают большую плотность, могут говорить понятней, соображать чуть больше. В качестве побочного эффекта - их видят не только маги, но и все, в ком есть хоть капелька Силы.
- Ааа..., - раздались приглушённые вздохи наблюдающих за ритуалом людей и нелюдей.
- Да начнётся пир! - командую я и вспыхивают многочисленные костры, зажжённые в строго определённых местах. Только сейчас начали резать скот - так, чтобы кровь пролилась на определённые завитки Узора.
Души подлетают и начинают пить, на глазах обретая плотность. На живых они смотрят печально, но не все, не все... Есть призраки вполне довольные - они успели ухватить, что ждёт их в дальнейшем - и остались этим очень довольны. Они подлетают к товарищам и начинают передавать какие-то просьбы и пожелания - не только свои, но и своих более "призрачных" товарищей - тех, кто не может сам общаться с живыми.
Не стоит думать, что погибшие и умершие от ран говорят сплошь о кладах или изрекают мудрые наставления друзьям и родственникам. Чаще всего это мысль, которая мелькала перед смертью.
- Пить. Передай братьям, что вода - это благо, - втолковывает один такой своему дальнему родичу. Другие рассказывают об интрижках, упущенных возможностях, детях на стороне и тому подобное.
Тем временем жарится мясо - полусырое, "с кровью". Открываются бочонки и амфоры с вином, после чего всё перемешивается. Еда и выпивка для живых - скорее символические, здесь не стоит нажираться и напиваться. Мы подчёркиваем своё родство, не более. Душам же такой ритуал очень важен - теперь в загробном мире они не будут хотеть есть или пить, будут весёлыми. Это не совсем так - всё намного сложнее. Однако доля истины в этом есть, так что переубеждать непосвящённых никто не торопится.
Через пару часов самые занудливые души донесли свою волю до живых, все выпили и поели и начались танцы и песни. Выглядит это... сюрреалистично - в круг живых танцоров влетают призрачные, начиная выкидывать коленца. К голосам живых певцов вплетаются голоса душ - уже заметно отличающиеся от человеческих.
Страшно? Нет - люди/нелюди пусть и на взводе, но мёртвых никто не боится. Ритуал проведён и проведён по всем правилам, так что даже былые враги уже перестали быть таковыми - их же Проводили! Да, несколько... нервно, но опасности - никакой. А дома-то что можно будет рассказать!
Пусть такие вот Проводы и не являются особой редкостью, но обычно они - прерогатива жрецов и магов, так что возможность поучаствовать очень сильно поднимает собственную самооценку.
Наконец, живые начали уставать, а ночь клонится на середину.
- Зажигайте костры! - командую я - и огромные, сложенные по всем правилам, они загораются очень быстро. Души устремляются к очистительному огню и взмывают в Небеса, оставляя в огне мелкие грехи.
С новгородцами прощаемся достаточно тепло. Погибшие? Ну так здесь все - либо профессионалы, либо добровольцы, желающие подзаработать, да и Сиаман ни для кого Родиной не является... Отношение же к погибшим столь простое по многим причинам - и прежде всего потому, что здесь не много говорят о "Сверхценности человеческой жизни".
Существует множество спортивных игр типа регби или лапты, но НАМНОГО более жёстких. Настолько, что смерть не является чем-то редким, даже если речь идёт о схватке уличных команд. Специально убивать не принято - боги не одобрят (а боги тут существуют, так что народ не столько верующий в богов, сколько знающий об их существовании), но когда воинскими искусствами занимаются буквально все - в большей или меньшей степени, то и смерть в обычной спортивной схватке не является чем-то из ряда вон выходящим.
Смерть - что-то очень повседневное, привычное, так что большинство воинов воспринимает противника не как врага - как соперника. Понятно, что это относится только к таким вот случаям - "войнушкам" за ресурсы, ведущимся на чужих территориях. Стоит только затронуть "исконные" земли, как война немедленно превращается в священную и тут уже не до "спортивного" азарта.
Несмотря на нежелание заниматься трофеями, памятных вещичек с войны тащу очень много. В основном - подарки бойцов и магов, участвовавших в боях. Брать приходится все, но постепенно большая их часть найдёт своих хозяев - буду дарить тем из знакомых, кому они смогут пригодиться. Исключение - какие-нибудь памятные вещички.
Всё та же каюта в "Кокетливой Каракатице", разве что обитатели немного другие - многие здесь обзавелись приятелями, так что "Великое Переселение" оказалось неизбежным. В частности, обратно мы плывём вместе с Леером в одной каюте - подружились.
- Рэй, опять задумался? - прерывает мои мысли толчок в спину.
- А?
- Да ты как залип у борта, так уже полчаса строишь, - удивляется Бату.
- Да..., задумался, а опасности вокруг нет, вот и расслабился.
- Задумался? Опять небось о чём-то таком... непонятном, - вертит пальцами орк.
Он и правда не дурак - даже более того. Другой бы просто не смог бы стать полусотником тяжёлой пехоты - подразделения достаточно элитного. Другое дело, что практичен он до безобразия. Настолько, что если б ему довелось пожить в России 90-х (в человеческом облике, понятное дело). то прозвище "Конкретный" было бы практически обеспечено. Друзья, родня, выпивка, еда, бабы, золото, хорошее оружие - это да, а непонятные "умствования" - тьфу, ерунда бестолковая!
