Глава девятнадцатая

   Не стоит думать, что всё в моей жизни - сплошная благодать. После "разоблачения" заказов от Академии резко поубавилось, хотя их и так было немного. Не могу сказать, что сижу "на голодном пайке" - на жизнь хватает с лихвой. Другое дело - на эксперименты. С этим всё обстоит значительно хуже.

   Помещение под лабораторию, артефакты из хранилищ - замечательно. Вот только за это приходилось расплачиваться, выполняя просьбы - и подчас неприятные. Ну и самое главное - не было денег на полноценные исследования по МОИМ правилам. Поскольку местные считают, что "Воронья" магия в принципе не может быть освоена кем-либо ещё (мелочи не в счёт), то и финансировать всерьёз... Зачем? Нужны были артефакты, дорогие ингредиенты, помощники... А вот на них как раз и не хватало средств.

   Одно время пытался убедить представителей учёного сообщества в перспективности совместных исследований, но дальше проектов начального уровня дело не пошло. Они с интересом выслушивали мои предложения, кивали головами и... На этом всё.

   Заработать без посредничества Академии чужаку было не просто: как я уже упоминал, "Академики" были кем-то вроде гос-служащих и возможности подработки на стороне серьёзно урезались. С одной стороны, правильно, а с другой - хреново. Ну и наконец - я всё-таки чужак, пусть и признанный лояльным.

   В итоге, основных способов заработка было два: "натаптыванье" Троп для некромагов с последующим их "натаскиванием" на определённый маршрут - и допросы "тяжёлых" покойников.

   Тропы "натаптывались" на маршрутах от портала к порталу, экономя время на перегонах. Работа не самая сложная - всего-то пройти самому несколько раз, а затем - с заказчиком. Но она отнимала много времени, да и интересной её не назовёшь.

   Допросы же "тяжёлых" покойников - тоже не фонтан. Большая часть обладала какими-то тайнами, так что приходилось работать с многочисленными предосторожностями - начиная от берушей и заканчивая магическими клятвами о неразглашении. Но тут ещё ладно - встречались интересные случаи.

   Понятно, что даром времени всё равно не терял - освоил наконец боевую магию (не только в некромагическом варианте!), понял принципы местной магии, тренировал Шарика, проводил исследования по нейробиологии - очень ограниченные, как можно понять.

   В Яссе я не то чтобы разочаровался... Не в чем разочаровываться, если изначально наметил империю как первую станцию в длительной поездке. Красиво, много знаний, но как-то... прохладно, что ли. Прожил здесь больше двух лет и никого (!) не могу назвать другом. Это, знаете ли, симптом... Приятелей - да, полно, но это не то.

   В общем, решил доработать определённый "ценз", нужный для подтверждения звания Магистра и собственной лояльности. Не то, чтобы это было вовсе уж необходимо, просто если он будет, я смогу выступать уже как Вольный маг. Не всюду и не всегда - с определёнными ограничениями, но тем не менее.

  - Магистр Рэй, можете приступать, - вежливо говорит Безликий из службы безопасности.

  Рэй - это я. Постепенно прозвище "Сильвер" вышло из употребления - как это и бывает с прозвищами. Взамен вот прицепилось "Рэй". Протестовать не стал - опять эта местная игра слов, малопонятная остальным. Ясно только, что "Рэй" наиболее полно ассоциировался у них с воронами и конкретно со мной - тут сразу несколько созвучных слов "Ворон", "Тёмный", "Узкий меч" и чего-то ещё.

  - Какие правила? - несколько скучающе спрашиваю безопасников.

  - Личных вопросов не задавать, слепков души не делать, - коротко отвечает один из них. Одеты они в бесформенные балахоны, искажающие не только габариты, но и рост, плюс - амулеты голоса и личины. Уловки достаточно детские и сообщать, что для меня это не серьёзно - не стал. Может и зря, но решил, что Безопасников лучше знать в лицо - на всякий случай.

   Покойник - гном, а у этого народа особые отношения со Смертью. Вдаваться в подробности не буду, но Поднимать их местные могут с трудом. Мне проще, поскольку натренировался на Земле - там намного меньше разлитой в пространстве Силы и потому волей-неволей приходилось прибегать к массе уловок, которые на Ветви просто не знают.

  - Господа, ну что за детский сад? - с укоризной обращаюсь к безопасникам, - понимаю, что секретность и всё такое, но могли бы хоть сказать, что покойник - гном. Извольте теперь отправить кого-то за миртом, кремнем и тмином.

   Короткое переглядывание - и один из балахонов идёт к выходу, мы же остаёмся ждать.

  - Магистр, а разве нельзя часть работ провести заранее, - спрашивает один из Безликих, - до того, как принесут нужное.

  Отрицательно качаю головой.

  - Не в этом случае - многое зависит от качества продуктов. Быстрее будет сделать всё с ноля, чем переделывать.

   Ожидание недолгое и вот несколько запыхавшийся (я-то вижу сквозь личину) безопасник передаёт нужное. Принюхиваюсь к тмину и морщусь.

  - Что-то не так?

  - Да просто ритуал придётся проводить так, как мне не нравится, на качество это не повлияет.

  Осколком кремня начинаю замыкать контуры на стационарном Круге, чертя нужные символы. Раньше бы это принесло кучу "головняка" - это сочетание точнейших расчётов и интуиции, а сейчас - так и ничего, буквально в уме делаю. Ну почти. Достаю инструменты и начинаю измерять гному пальцы и запястья. Нормально.

   Оббиваю кремень по всем правилам и вскрываю живот с грудной клеткой. Попахивает, но фильтры ставить нельзя - запах может многое сказать. Вытаскиваю потроха, после чего сердце, печень и почки "приправляю" тмином. Кладу приправленную требуху обратно, ненужное сталкиваю в ведро.

  - Это можете выкинуть. Ну или похоронить потом.

   Пилю череп - тут уже нормальные инструменты. Нехитрые манипуляции с миртом и...

  - Готово. Вытаскивайте свои вопросники. Ах да, могу "привязать" его через себя к кому-то из вас - сможете задавать вопросы напрямую.

  - На качество не повлияет? - подаёт голос один из (точнее - одна из) Безликих.

  Смотрю на неё укоризненно:

  - У меня? Если уж я сам предложил...

   Дальше всё просто - короткий Призыв, небольшие манипуляции с Плетениями... Готово, отхожу в сторонку и Стряхиваю гномьи кишки с рук. Беруши в ухи, зажигаю фонарик и начинаю писать письмо Акамскому казначею - хочу выяснить тонкости делопроизводства обычного, а не Академического, Ковена.

   Минут через сорок - осторожное прикосновение к плечу. Оборачиваюсь - фигура в плаще выразительно показывает на уши.

  - Всё? - громко спрашиваю фигуру. Утвердительные кивки, вытаскиваю беруши.

  - Господа, никто из вас мимо почты проходить не будет? Письмо бы кинуть.

  Женщины (я типа не знаю, что она женщина) молча берёт конвертик. На сегодня всё.

   Выхожу из здания и Оборачиваюсь. Лечу из города - в нём слишком много запрещённых мест - настолько, что полёт мой напоминает прохождение лабиринта... А как вы хотели? Это сердце империи и правительственных зданий или дворцов знати здесь - охренительное количество. Буквально на всех - мощнейшие защитные Заклятья, артефакты.

   Хотя... Приземляюсь перед небольшим кафе, Оборачиваюсь. Двое приезжих откровенно пялятся - восхищённо-брезгливо. Сочетание странное, ну да мне не привыкать. Коренные горожане пыжатся, усиленно делая вид, что для них подобные сценки привычны.

  - Каву и медовик, - сообщаю официанту, бросая серебряную монету. Тот начинает рыться в кармане передника.

  - Без сдачи.

  Парнишка расплывается в улыбке - чаевые в несколько раз больше заказа! Нет, я не расточительный - в таких вот мелких расходах можно проявить себя щедрым - репутация наше всё. Вот если предстоят серьёзные траты - тут я буду бороться изо всех сил.

   Работа, как часто это бывает, вызвала прилив аппетита... Трупы? Брезгливость? Нет, это давно прошло - давно уже некромагия всего лишь работа, пусть временами и грязная - буквально. Любой медик может подтвердить.

   Ем с аппетитом - я вообще всегда был сладкоежкой, а после становления вороном и подавно. Среди магов вообще большой процент любителей сладкого и как ни странно прозвучит - алкоголя. Фокус тут в том, что в сладком и спиртном до фига калорий, причём легко усваиваемых. Для восполнения потраченных Сил - самое то. И нет - встретить алкоголика-мага можно только в книге. Ну или на уровне деревенского Знахаря.

   Подкрепившись, я задумчиво смотрю на небо, зеваю и Оборачиваюсь. Приезжие в восторге - событие интересное. Дальше лечу низко, то и дело приземляясь. С высоты город смотрится совершенно по другому - здесь полно искажающих Плетений. Где стоит сквер - видятся жилые дома, где жилые дома - проспекты... Но не так всё просто - всё это ещё и переливается, смещается, создавая эффект калейдоскопа. Разумеется - если Всматриваться.

  Вечером меня ожидало письмо с эмблемой дворцовой службы. Проверяю всеми известными мне способами и вскрываю, не прикасаясь лично.

  - "Магистр... бла-бла-бла... признан лояльным империи и приглашается во дворец"

  - Есть!

   Поясню: само приглашение ничего для меня не значит - я уже решил, что оставаться в Яссе не буду. Несмотря на моё одобрение их барьерами для чужаков, одобрение это скорее теоретическое, поскольку и сам здесь чужак. Да, достаточно интересно, многое узнал, но... Ясса, по крайней мере - столица, создавала впечатление чего-то Викторианского. Ханжество, расизм, неприятие чужих идей... К Великим Древним Тайнам это не относится - всем известно, что придумали их яссы (каждый второй народ произносит более-менее похожие речи), просто подлые чужаки воспользовались добротой предков и злостно их украли - так что теперь мы украдём их назад по праву...

   Хороша империя разве что чётко прописанными правилами, что здорово помогало не вляпаться в неприятности. В остальном же - не фонтан. Однако приглашение - это подтверждение моей лояльности, говорящее о том, что странного чужака "просветили" со всех сторон и теперь будет гораздо проще найти работу где-то в других местах.

   Приглашение не означало, что я могу вот так запросто заявиться: несмотря на достаточно ограниченные императорские полномочия, власти у него было вполне достаточно - особенно в своём домене. И конечно же, это не означало, что приём (или нечто вроде него) будет устроен ради меня.

   На следующее утро разбудила Лэсса:

  - Хозяин, там к вам от императора служитель пришёл, - восторженно сообщила служанка. Служитель оказался учителем этикета, который должен был научить правильным "подходам" к титулованным задницам. Невысокий, очень высокомерный старичок по хозяйски расположился в моём (!) кресле.

   Чистой Псионикой поднимаю его (злой патаму чта - это большое хамство по местным меркам!) и пересаживаю на диван.

  - Так вы встречаете человека императора! - шипит он. А... судя по всему, этот как раз из особо ярых расистов.

  - Так ты относишься к поручению императора?! - шиплю в ответ.

   Старикашка затыкается, потому как начинает понимать, что невыполненный приказ - он и есть невыполненный приказ, а я пусть и - "Поганый нелюдь", но всё-таки магистр.

  - Прошу извинить меня, Магистр Рэй, - выдавливает из себя служитель, - был не прав.

  - Прошу прощения за мою горячность, служитель...

  - Лиам, просто Лиам, - коротко говорит противный старик.

  - Прощу простить меня за горячность, служитель Лиам. Где и когда вам будет удобней вести занятия?