Глава четырнадцатая
- Ты нужен империи! - с порога заявил мне Дуб.
- Э?
- Да портал, будь он не ладен, - поморщился Архимагистр.
- Конкретней.
- В Старгороде сбоить начал. Не то чтобы совсем серьёзно, но проскакивает временами... нехорошее. Я и Ёган не можем - заняты сейчас. А порталы, сам знаешь, дело такое, что лучше заниматься ими с самого начала.
- Кто в команде?
- Ты один. Артефактор и ритуалист уже были, говорят, что проблема именно по нашей части.
Тянул резину я до тех пор, пока не была озвучена сумма гонорара. После этого было сказано - "О!" и собираться я стал буквально вприпрыжку. Кстати - я до сих пор не знаю, как эти заразы функционируют. То есть свою, некромансерскую часть - на отлично, но вот остальное... тайна, покрытая мраком.
Кое что могу ремонтировать и как артефактор, как ритуалист, но это как с пультом от телевизора - только переключать каналы и настраивать звук, а что-то серьёзное - по нолям.
Старгород вообще-то - название для города невероятно популярное. Только в Ясской империи таких был целый десяток, а всего... Да не сосчитать, наверное. Это вообще было характерно для данной Ветви - удачные названия заимствовались без всякого стеснения. И да - Москва тоже встречалась.
Прибытие прошло буднично - несколько пересадок, поездка на лошади и на лодке - и вот я стою на Портальной площади.
- Кто таков!?
- Некромаг от Академии, Магистр Сильвер, - уже привычно отвечаю страже, активируя опознавательный жетон.
- Вовремя, - ворчливо отвечает немолодой начальник смены, - а то вечно у вам любят тянуть до последнего.
Пререкаться не пытаюсь, хотя это откровенный поклёп. Ну нервничает человек, бывает.
- Описывайте неполадки, - прошу стража после небольшой беседы.
- А может, лучше сам посмотришь? - Удивлённо смотрит Бранко.
- Ты сам сказал, что охраняешь портал уже два десятка лет, так что наверняка присмотрелся к нему и какие-то детали расскажешь не хуже мага.
Страж кхекает польщённо:
- Ну есть такое дело. Когда знаешь, что из него может выйти не только человек, - тут он косится на меня, - или иной разумный, а любая пакостина - поневоле начнёшь присматриваться.
- А часто бывало... Ну, пакостина та.
Бранко задумывается и говорит:
- Да даже не знаю, как ответить - вываливалось вроде бы и не часто, но иногда так... мерцало. Как зарябит, так мы уж отличаем - что там надо делать - из арбалетов садить, зажигалками закидывать или артефакты какие включать.
Киваю понимающе:
- Да, опыт в любом деле штука нужная. Ну а сейчас что?
Мужчина разводит могучими руками:
- Да в том-то и дело, что всё - и ничего! То и дело начинает что-то рябить, но так, не всерьёз. Другое дело, что началось слишком часто и так... разнообразно. И знаешь, такое впечатление, что рябь эту кто-то одёргивает в последний момент, чтобы не насторожить. Я отписал вашим, но сам знаешь - я ж не маг, так что даже отписываться не стали.
Раскладываю вокруг "якоря" - всевозможные приспособления, позволяющие быстро вернуться в случае непредвиденных ситуаций - местное изобретение, кстати. Дальше идут расчёты, расчёты, расчёты... Время от времени вхожу в портал, но... не до конца, что ли. Это совсем другое умение, нежели с Кромкой. И именно отсюда позаимствован метод местных некромагов входить в Кромку - очень "кривой".
Понятно, что всё это время портал держат закрытым - на фиг рисковать. Вызываю Шарика и Бранко удивлённо приподнимает бровь.
- Эта... Интересная у тебя зверушка.
- Да, Шарик у меня лапочка, - с гордостью смотрю я на пета. Страж соглашается и похоже - искренне! Вот уж не ожидал - даже маги редко способны оценить красоту созданий Кромки.
- Давай, мальчик, посмотри - что там, - Гончий послушно ныряет в портал и начинает транслировать образы - странные даже для этого необычного места.
- Таак, не понял толком, что там, но ясно одно - может рвануть, тогда что от туда полезет - только богам известно.
Бранко моментально просекает ситуацию и у же через минуту становится ясно, почему его назначили начальником смены. Подчинённые буквально летают, причём деловито, без малейших признаков суеты. Видно, что ситуация отрабатывалась не десятки и даже не сотни - тысячи раз.
Обговариваем порядок действий.
- Не спеши, сперва полезу посмотреть, ну и... там всякое может быть. Будь готов, но не торопись лупить по любому подозрительному шевелению.
Морщусь - лезть очень не хочется, но - надо.
Пусть я не большой спец с порталами, но кое-что уже умею. Если на каждый непонятный случай вызывать Дуба или Ёгана - репутации конец. Проверяю, пояс и подсумки с зельями/амулетами/артефактами - на месте; отстёгиваю шпагу и передаю одному из стражей. Эльфийские "Брат с Сестрой" на спине - висят рукоятями вниз. Всё, поехали.
Вхожу осторожно, очень медленно, готовясь сию секунду шагнуть на Кромку. Ткань Мироздания подрагивает позади меня и если что - достаточно просто упасть на спину или прыгнуть назад. Верный Шарик продолжает транслировать образы, но из них мало что понятно.
Портальное (околопортальное и ещё добрый десяток названий - специалисты никак не могут придти к единогласному мнению) пространство ещё чудней, чем Кромка - оно... неправильное. Кромка, несмотря на все странности - естественна, а это - противоестественно. Хотя... местные считают, что всё обстоит ровно наоборот...
Вижу нить, отходящую от одного из контуров портала. Она странно дёргается и создаётся впечатление чего-то марионеточного. Кусочек сознания устремляется вдоль неё, стараясь не зацепить. Остальной я следит за телом. О, это ещё не предел - многие магические практики и распараллеливание сознаний - синонимы и тут я не самый большой специалист - могу держать не больше шести.
Сука! Засада была поставлена именно на некромага и методы некромага, так что сейчас кусочек сознания (не души!) пойман в ловушку демонологом. Отсюда и "непонятки" с Шариком - демонолог его временно нейтрализовал. Оставлять часть себя этому... Ну нет - рискованно! Остаётся драка.
Выпадаю из портала и оказываюсь в огромном подвале, оборудованном по всем правилам. Несколько магов в причудливых одеяниях, какой-то малопонятный мегалитический артефакт и... летящая в меня молния.
Шаг назад - в Кромку, снова вперёд, но уже за спиной одного из магов. Короткий пасс руками и в него (или неё - одеяния скрывают) летит классическая Стрела Праха и капельки моего пота. Простая (но недоступная на Земле) хитрость - нужно коснуться, чтобы некромагия сработала как следует - или коснуться своей частичкой. Здесь это давно известно, но предпочтение отдаётся крови или слюне. На фиг - по оставшемуся поту местные никак не смогут нагадить...Балахон в этом случае не помеха - расстояние до тела слишком маленькое.
Балахонистое нечто оседает кучкой слизи, а я - снова шагаю за Кромку. Собственно говоря - я и не вхожу за неё, скорее приоткрываю дверь. Снова шаг - и в ставших рядышком двух магов летит колбочка, разделённая на несколько герметичных частей.
Щит балахонистым не помогает - одно из составляющих колбочки - нитроглицерин, а в магическом поединке такие вещи как-то не приняты... Взрыв, Заклятия и отравляющие вещества - три в одном. Хм, вполне эффективно. Осталось ещё двое, но... Кромка заблокирована. Точнее - чувствую, что уйти могу, просто открываться будет медленно. Наверное, враги рассчитывали на местный, портальный вариант. Впрочем, мне и этого может оказаться достаточно...
- Шарик, фас! - кричу ему - мысленно, конечно же. Гончий наконец-то выходит из своеобразного транса и начинает кружить, затрудняя магам работу. Принцип тот же, что и при охоте с таксами на медведя - отвлечь внимание. Однако и игнорировать Шарика не получится - он хоть и "маленький" пока, но "кусается" вполне болюче.
Демонологов (если судить по действиям и "оттенкам" аур) осталось двое, но и я потерял внезапность. Ну, условную внезапность - они всё-таки ждали некромага, пусть и местной школы. Начинается причудливый танец, состоящий из осторожных перемещений, взмахов руками, завываний... А что поделать - мы не относимся к боевым магам - ну никак...
Когда услышал очередную языколомную "абракадабру", то насторожился и вспомнил дурацкий метод, вычитанный в одной из фэнтезийных книг ещё в бытность строителем.
- Я свободен, словно птица в небесах!
- Я свободен, я забыл, что значит страх!
Балахон поперхнулся и сбился - я нет. Ну в самом деле - не сравнивайте Плетения, Заклятия или вызов демона с песней - последнее как-то попроще...
Долго "танцевать" опасно - это их территория. Под ногами хрустит - какой-то амулетик от уже померших противников попал под подошву сапога. Из него вырывается нехорошая дымка, но к счастью, этим дело и ограничивается. Вступать в ближний бой... Не охота - по своим коллегам-некромагам знаю - СКОЛЬКО пакости может быть на таких вот "шаманистых чудиках". А это вдобавок демонологи, славящиеся всевозможными посмертными проклятиями невероятной пакостности. Что там может рвануть... Варинатов - просто до хренища.
Однако и время тянуть нельзя - жопой чую, что ни к чему хорошему это не приведёт. Балахонистые синхронно взмахивают руками - четыре туманные дымки вылетают откуда-то из рукавов. Они с каждым метром становятся плотнее и как будто оживают. Уворачиваюсь от них с некоторым трудом - очень уж синхронно работают.
Уворачиваюсь - и ударяюсь поясницей об одну из каменюк, являющейся составной частью мегалитического артефакта. Металлический лязг приводит в чувство - выдергиваю из-за пояса ТТшник, гремят два выстрела и демонологи летят на каменный пол. Вот же ж...
Привык ещё там, на Земле, что огнестрельное оружие в таких поединках чаще всего бесполезно, потому как сильные маги первым делом ставят подавляющие артефакты - и не подумал, что мир-то иной! Нет, я бы грохнул их и без пистолета - может быть. Не уверен...
Открываю Кромку... Ффух, пусть и с некоторым трудом, но открывается. Далее - специальные "консервирующие" чары на тушки врагов - вместе с амулетами/артефактами (трофеи, однако!). Чары эти - разработка Московского Ковена, кстати говоря. Ну да - свистнули в своё время...
Далее - быстро-быстро черчу руны, напитывая их силой. По "стратегическим" местам расставляю "подарки" - все мои зелья, включая лечебные. Что я сейчас делаю? Да сам толком не знаю - сплошная импровизация. Понятно лишь, что в результате будет "Большой Бум". Это примерно как маленькая бомба с часовым механизмом на складе бытовой химии - пожар будет в любом случае, но последствия зависят от хранящихся на складе ингредиентов, противопожарной сигнализации и ещё кучи разных вещей.
Цепляю тела и перехожу через Кромку (якоря-то имеются, так что не сложно).
- Диверсия, - коротко объясняю Бранко, - вот эти пытались нагадить.
Как только причина проблем была устранена, то наладить портал получилось меньше, чем за час. Короткое прощание со стражами, местные напитки (не благотворительность - попросил заранее) с собой - и в путь, в Яссу.
Сообщение о случившемся прошло быстро - и столь же быстро была организована "Зелёная волна", так что в столице был уже через десять часов. Тела демонологов (предположительных) быстро утащили, пообещав отдать все трофеи либо заплатить за них по справедливой цене.
- Рассказывай, - приказывает Дуб, кивая на кресло перед собой.
- Значит, диверсия и засада против некромага? - подводит итоги Ёган, - мда... Самое поганое, что вариантов в данном случае масса - уже известно, что твои демонологи обычные наёмники - опознали. Так что...
Версию о случившемся рассказал очень сглаженную - даже коллегам не стоит знать, что победил я из-за банальной разницы школ и соответственно - полной неготовности местных магов к сражению в Земной манере. Что-что, а этот секрет я постараюсь сохранять как можно дольше.
