Глава 27
Шанс
Большой лысый человек с красными стрелами и татуировками питона наклонился к Уинтер.
При этом он поместил своё тело на полпути между Ником и двумя другими вооружёнными мужчинами.
Он также отвернулся.
В ту же самую долю секунды Надя отвернулась от Ника ровно настолько, чтобы оказаться лицом к лицу с двумя другими наёмниками, оба из которых были менее опытными и массивными, чем парень-питон, но всё ещё держали плазменные винтовки и выглядели так, как будто сами совершили несколько военных туров.
Когда она это сделала, то полностью заслонила им Ника, скрыв его из виду.
Что ещё важнее, она сама отвела от него взгляд.
Ник двинулся без раздумий, схватив сзади оба конца её дробовика.
Стиснув твёрдый металлический приклад, он дёрнул его вверх одним сильным рывком.
Он схватил её за горло прежде, чем она успела плавно повернуться, и грубо сломал кости позвоночника. Тем же плавным движением он опустил приклад дробовика в одну руку, выдернул ружье из-за её тела и поднёс к своему плечу прежде, чем она упала на землю.
Он выстрелил в первого человека перед собой, черноволосого мужчину азиатской наружности с выпуклыми, покрытыми венами бицепсами и татуировкой дракона, которая ползла по одной стороне его лица. Наёмник-человек ещё не пришёл в себя настолько, чтобы поднять оружие.
Ник не стал ждать.
Метнувшись вбок, он выстрелил во второго, самого молодого из троих наёмников, блондина лет двадцати с небольшим. У него было достаточно времени, чтобы понять, что с ним произойдёт. Его щенячьи карие глаза выпучились прямо перед тем, как Ник выстрелил в него в упор, уничтожив лицо парня и почти обезглавив его в процессе.
Повернувшись в третий раз, Ник пригнулся.
Он выстрелил вверх, как только дуло ружья выровнялось, и нажал на спусковой крючок в тот момент, когда большой мужчина с татуировкой питона выпрямился, склонившись над Уинтер.
Ник выстрелил тому в середину груди, целясь вверх с того места, где он скорчился в тени гигантского мужика под верхним освещением.
Дёрнув приклад дробовика назад, чтобы зарядить четвёртый патрон, Ник уже собирался повернуться, когда сильный толчок рванул его вперёд, едва не повалив на пол.
Осознав, что в него выстрелили и попали в середину спины, Ник стиснул зубы, оборачиваясь, но не поднимаясь с корточек. Схватив дробовик обеими руками и держа его поперёк груди, он изо всех сил швырнул оружие вверх, целясь в голову белокурого парня.
Он услышал хруст, когда металлический приклад врезался в нос и лицо белокурого парня, отбросив его назад в дверь кабинета Уинтер.
Даже не глядя на него, Ник понял, что тот вырубился.
Тем не менее, он поднялся на ноги, пересёк небольшое пространство и присел рядом с мальчиком, схватив его за горло.
Он укусил его за шею, не раздумывая ни секунды, даже не подумав о том, что Уинтер наблюдает за происходящим с пола позади него.
Вколов парню столько яда, что он мог бы оглушить его на несколько часов, Ник сделал хороший, долгий глоток прямо из вены, полагая, что парнишка должен ему, раз в груди и спине Ника теперь зияли дыры от грёбаного глока, который тот носил где-то при себе, вероятно, чтобы использовать против Уинтер.
Он получил всё, что ему было нужно, более или менее подтвердив то, что ему уже рассказали парнишка и Надя. Не говоря уже о том, что он собрал всё воедино, как только понял, что Сен-Мартен была неправа, считая, что её мальчик являлся жертвой её злого бывшего мужа, каким бы придурком этот мужик ни был.
Убрав клыки от шеи парня, Ник нахмурился, глядя на его закрытые глаза и разбитое лицо. Дробовик более или менее практически смял нос парня в ничто и выбил по меньшей мере несколько зубов.
Но он остался жив. Ник не проломил ему череп.
Честно говоря, Ник не был уверен, испытал ли он облегчение или разочарование.
Выкинув это из головы, он наконец повернулся, и его взгляд нашёл лицо Уинтер.
Она уставилась на него во все глаза.
Он оценил её лицо, которое выражало откровенный шок. Её грудь быстро вздымалась под шёлковым кимоно, которое, как он понял впервые, было разрисовано оранжевыми и синими рыбками кои.
Плавно поднявшись на ноги и всё ещё двигаясь как вампир, Ник пересёк комнату и одним плавным движением встал возле неё на колени.
Сначала он вытащил кляп.
К тому времени слёзы уже катились по её щекам.
— Не плачь, — сказал он хрипло.
— Да пошёл ты нах*й со своим «не плачь», — она пристально посмотрела на него, а Ник избегал удивления и недоверия в этом взгляде. — Я думала, ты меня убьёшь. Я думала, ты убьёшь меня и сбежишь с ней.
Ник встал, чтобы подойти к гиганту с татуировкой змеи, который уже перестал дышать. Порывшись в карманах человека, он в третьем кармане нашёл искомое, вытащил ключи от наручников и сжал их в ладони.
— С чего бы мне это делать, чёрт подери? — ворчливо спросил он.
— Помимо того, что ты, бл*дь, вызываешь натуральный ужас? — Уинтер оглядела мёртвые тела на полу своего кабинета. Она вздрогнула, когда её взгляд остановился на парне, Гаррисоне. — Господи, Ник. Ты убил их всех. Типа, за… две секунды.
— Нет, — Ник покачал головой. Он печально посмотрел на Надю. — Она оправится. Если только кто-нибудь не вырвет её сердце до того, как она проснётся через несколько часов… или не отрубит ей голову.
— Ты убил ребёнка?
— Нет. Он всё ещё жив. Я просто похерил ему личико.
— О.
Наклонившись к ней сзади, Ник расстегнул наручники, используя длинную узкую отмычку, чтобы открыть их один за другим.
Как только её запястья освободились, Уинтер шлёпнула его по груди, и Ник поморщился.
— Эй, — сказал он. — Успокойся. Пулевые ранения.
— Ты просто засранец.
— Почему ты не ушла из дома, как только я тебе сказал, мать твою? — спросил Ник, свирепо глядя на неё. — Мне потребовалось больше часа, чтобы добраться сюда. Ты уж точно не торопилась, чёрт возьми…
Уинтер недоверчиво посмотрела на него.
— Откуда ты знаешь, что я не пыталась уйти?
— Потому что ты была бы уже мертва, если бы они пришли так быстро, — прорычал он. — Я же велел тебе пойти к другу, Уинтер. Куда-нибудь в безопасное место.
— Я собиралась, — сказала она, потирая запястья. — И к твоему сведению, ты ошибаешься. Они пришли сразу после того, как я повесила трубку.
— О.
Всё ещё потирая запястья, она нахмурилась.
— Честно говоря, я собиралась поехать в Нью-Йорк. У меня здесь нет хорошего места, — она сердито посмотрела на него. — Тем более что меня только что уволили… благодаря тебе.
Ник посмотрел на неё.
Не зная, что сказать на это, он опять промолчал.
И тут ему в голову пришла ещё одна мысль.
— Нью-Йорк, — он хмуро хмыкнул. — Дай угадаю? Ты собиралась остаться со своим бойфрендом. С Гэвином. Принцем.
Она ударила его снова.
— Прекрати, — прорычал он. — Огнестрельное ранение. Неужели у тебя совсем нет грёбаной благодарности?
— Он не мой бойфренд. Я никогда не позволю этому отвратительному чмошнику прикоснуться ко мне. Несмотря на его дурацкие угрозы, — продолжая потирать запястья, Уинтер открыто нахмурилась. — Он пытался шантажом заставить меня переспать с ним. Как он, наверное, поступил и со своей бедной женой…
— Почему это не сработало с тобой? — мягко спросил Ник.
Она снова ударила его, и он вздрогнул, невольно рассмеявшись.
— Господи! — воскликнул он. — Зачем я вообще спас тебя? Ты просто хочешь моей смерти.
— Я позвонила его бывшей жене, — прошипела Уинтер. — Я позвонила Сен-Мартен. Она заставила его отступить.
— О.
Ник уставился на неё. Лучше бы он не испытывал такого облегчения, как сейчас.
Он знал, что это несправедливо. Если бы она переспала с Гэвином Кингсвортом, он не имел бы права сказать об этом ни единого грёбаного слова. Он ни хера не вправе осуждать что-либо.
Однако он почувствовал облегчение.
По правде говоря, он испытал гораздо большее облегчение, чем мог себе представить поначалу.
— Я тебе нравлюсь, — сказала Уинтер, снова ударив его. — Я тебе нравлюсь, Ник.
На этот раз он не вздрогнул… и не рассмеялся.
Глядя в её сине-зелёные глаза, наблюдая, как они блестят всё сильнее, пока она смотрит на него, и в этих наполненных светом радужках проступает почти беззащитное выражение, Ник обнаружил, что сдаётся.
— Ты мне нравишься, — сказал он. — Ты мне очень нравишься, Уинтер.
Она прикусила губу и кивнула.
Слёзы снова потекли по её лицу, но голос оставался твёрдым, когда она опять кивнула, сердито вытирая щёки рукой.
— Вот именно, чтоб тебя черти драли, — сердито пробормотала она.
На этот раз Ник не раздумывал.
Опустившись рядом с ней и прислонившись к основанию её антикварного стола, он обнял её. Когда она расслабилась, Ник притянул её к себе на грудь, а потом и на свои колени. Не обращая внимания на пулевое ранение, на то, что её шёлковое кимоно и волосы были в крови, он крепко прижал Уинтер к себе.
Он сжал её в объятиях и не отпускал, несмотря на боль.
Они сидели неподвижно.
Они всё ещё сидели там, когда Ник услышал вой сирен.
