Глава восемнадцатая
- Даже если ты права, - сказал Марк, - нет смысла туда спускаться.
- Это - моя вина.
- Нет. Ты же ее не заставляла.
- Она сделала это ради меня. Теперь я делаю это ради нее.
Элисон наклонилась и заглянула в нору.
- Может быть, это вообще не очки Клаудии.
- Нет, ее, - oна повернулась к Марку. - Ты со мной?
- Если идешь ты, иду и я.
- Спасибо.
- Ты можешь перепачкаться. Эта белая блузка…
Она взглянула на нее и подняла глаза на Марка.
Снимет или нет?
- Не думала, что придется ползать в грязи, - сказала она и посмотрела на свою куртку.
- Можешь надеть мою, - предложил Марк. - Она и так грязная.
Он отдал ей обе свечи, расстегнул пряжку сумки, бросил ее и снял ветровку. Элисон вернула одну из свеч. Он передал ей ветровку.
- Спасибо.
Она сунула свечу в рот и зажала зубами, наклонила голову назад, надевая ветровку, и застегнулась, после чего вынула свечу.
- Готов? - спросила она.
- Честно говоря, нет.
- Слушай, ты остаешься. Я пойду сама.
- Не-а. Я иду с тобой.
- Только скажи мне, как глубоко…
- Я не знаю, футов двадцать. Или двадцать пять?
- Хорошо. Подожди здесь. Я быстро. Я спущусь, посмотрю, как там дела, и, если ничего не найду, сразу вылезу. Тогда у нас будет куча времени для ночных экскурсий и всего такого.
- Ну…
- И еще - ты уже провел там достаточно времени. Теперь моя очередь.
- Я не знаю…
Она опустилась на колени. Повернув голову, она сказала:
- Подожди здесь, Марк. Я скоро вернусь.
- Нет, я…
Оно появилось быстро, серебристо-белое, почти человек, но без волос и со звериной мордой.
Элисон все еще смотрела на Марка и ничего не замечала.
Но ее сердце ухнуло в пятки, когда она увидела ужас на его лице.
Он не успел закричать, не успел пошевелиться - тварь уже схватила Элисон за ветровку и потянула. Она вскрикнула. Свеча выпала из ее руки. Головой вперед она ушла в дыру, словно ее засосало. Вмиг ее затянуло по талию.
Марк отшвырнул свечу и бросился к ее болтающимся ногам.
Пламя продержалось достаточно, чтобы он увидел, как ее затянуло почти до колен. Он шлепнулся на пол. Его голова оказалась между ее коленей, и он обхватил ее ноги и прижал их к плечам, когда подвал окутала тьма.
Поймал!
Внизу, в норе, она пронзительно кричала:
- Нет! Пусти меня! Отстань! Марк! Не дай ему…- и потом заверещала: - Ай-ай-ай!!!
Хотя Марк все еще прижимал ее джинсы к плечам, он чувствовал, как она от него ускользает. Он усилил хватку. Джинсы оставались на месте, но Элисон все равно ускользала. Он держал ее уже за лодыжки. Потом у него перед лицом оказались ее кроссовки, они слезли с ног и упали, и он остался на краю дыры с пустыми джинсами Элисон в руках.
- Элисон! - завопил он во тьму.
- Марк! Помоги!!!
Он вытащил джинсы, отшвырнул в сторону, наклонился вперед и пополз вниз на животе.
Столкнувшись с ее кроссовками, он оттолкнул их с пути и поспешил вслед за рыданиями, криками боли и мольбами:
- Отпусти меня! Больно! Не надо!!!
Марк хотел отозваться, крикнуть, что все будет хорошо. Пусть это ложь, но ложь во спасение.
Но он молчал. Зачем давать зверю знать, что он идет?
Может, я застану его врасплох.
И что потом?
Он не знал. Но не издавать звуков - верное решение. Это может дать ему хоть какое-то преимущество.
Несмотря на то, что он полз так быстро, как мог, Элисон было слышно все хуже и хуже. Она все кричала и плакала, но звуки доносились издалека.
Как они могут двигаться быстрее меня? - подумал он. - Он же волочит ее по земле.
Перед глазами была лишь кромешная тьма, но в воображении он видел, как Элисон скользит по земляной трубе на спине, болтая ногами. Теперь зверь не тянул ее за ветровку, а тащил за руки. Растянувшись, как и сама Элисон, ветровка едва доставала до талии. От живота и ниже, Элисон была обнажена, если не считать трусиков.
Как же это больно, - подумал он. - Аж горит. Как ожог, только хуже. Кожа к чертям стирается.
Но это - наименьшая из проблем. Когда зверь дотащит ее куда надо…
Здесь-то я его и настигну.
Правильно. И умру. Он расправится со мной за пару секунд.
Но, может, за эту пару секунд Элисон сможет убежать.
Оно того стоит, если я смогу спасти ее.
Стоит умереть?
Да. Охренеть как стоит, если я смогу ее спасти.
Все равно, - подумал он, - кто его знает. Может, до этого не дойдет. Все может случиться.
Одна его рука скользнула по чему-то гладкому. Ее трусики? Судя по тому, как ее волокут, она вполне могла их потерять. Марк поднял этот интимный предмет одежды, положил за пазуху рубашки и пополз дальше.
Голос Элисон звучал тише, чем когда-либо.
Он попытался набрать скорость.
Они же могут оторваться!
Согласно книгам и фильмам, под Домом Зверя была целая сеть туннелей, проходящая под забором до холмов.
А что, если тут и правда что-то вроде лабиринта?
Тварь утащит ее в один из боковых туннелей и потеряет мой след, и тогда у меня будет шанс спастись.
Однако туннель был в основном прямым, пусть иногда и попадались резкие повороты и крутые спуски.
Хотя и звуки слышались вдалеке, они, казалось, шли спереди.
Это хорошо, - подумал он.
Конечно же. Хорошо для кого?
Я не обязан идти за ней, - прошептал голос в голове. - Я могу остановиться прямо сейчас. Развернуться, выйти назад в подвал и свалить отсюда к чертовой матери. Пусть копы разбираются.
А еще лучше - никому ничего не говорить. Никто не должен узнать об этом.
- Да, конечно, - пробормотал он.
И он шел дальше сквозь тьму, выдохшийся, сердце стучит, каждый мускул разрывается от боли, одежда липкая от пота, волосы прилипли к голове, пот струится по лицу.
Я не смогу идти за ней вечно, - подумал он.
Тогда прекращай. Ты же этого хочешь.
Не хочу прекращать, просто сбавить ход.
Он остановился.
На секунду.
Лежа на животе, он уперся локтями в землю, с присвистом вдыхал воздух и вгляделся во тьму.
Больше он не слышал Элисон.
Это еще не значит, что я ее потерял, подумал он. - Может, она замолчала. Может, она потеряла сознание.
В его воображении она безвольно растянулась на полу, ветровка задралась до груди. Трусиков нет. Марк мог видеть все между бедрами. Ноги подпрыгивают, когда ее тянут по жесткому шероховатому полу туннеля.
- ЭЛИСОН!!! - закричал он.
В ответ - тишина.
