Двенадцатая глава

- Человечность значит? - выслушав рассказ Серого, задумался Лоб, - Неплохо бы тебе кого-нибудь убить, чтобы проверить, как она работает.

Кроме них и Визарда на кухне присутствовало ещё трое: Картер - тот самый мужик, умеющий создавать кристаллическую броню, Бэт - девушка из его группы, и Балу - он был местным, и именно на его квартире все и собрались. Как оказалось, ещё четверо из группы Картера не захотели ехать в Долгореченск, заявив, что это не их проблемы. А ещё один из них погиб, когда их зачем-то попытались арестовать.

- Я не стану никого убивать, - усмехнулся, услышав предложение Лба, Серёга.

- Ну, ты же уже убивал?

- В порядке самозащиты.

- А никто тебе и не предлагает нападать на ни в чём неповинных людей, - пожал плечами Лоб, - Ты же не сомневаешься в том, что нужно убить Чешира?

- Нет, но я сомневаюсь, что военным понадобится в этом наша помощь. Что они, сами не справятся?

- Возможно и справятся, - кивнул Лоб, - Но бросать на самотёк, я бы всё же не стал.

- К слову, может расскажешь, что тут вообще произошло, после того как мы связывались в последний раз, что здесь собралась хренова куча солдат?

- Конечно, - Лоб начал рассказ.

В начале ситуация в Долгореченске не сильно отличалась от происходящего в других городах. Появлялись одинокие монстры, люди иногда погибали, но в целом полицая справлялась без особых проблем с уничтожением тварей. Но потом смертность резко выросла, причём отловить крошащее людей существо не удавалось. Пока, однажды, не нашёлся свидетель рассказавший, что убийца вовсе не неведомый монстр, а человек, хоть и наделённый сверхспособностями. Как не сложно догадаться, им был Чешир. Выяснить его настоящую личность удалось, на удивление, легко, и по месту жительства выехала группа захвата. А жил он, кстати, как раз в том доме, где была башня. Но взять Чешира не удалось. На тот момент он был не так силён, как при встрече с Серым, но всё равно смог сбежать, перебив половину группы захвата. В квартире же у него обнаружили кучу частей человеческих тел, из которых тот пытался построить некую скульптуру. После же Чешир занялся тем, что стал распространять информацию, что хочет превратить весь мир в компьютерную игру, и как тогда будет здорово, но для этого ему нужны бойцы. И желающие присоединиться к нему нашлись, причём не только из тех, кто играл в оригинал. Не удивительно, что после этого, полицейские стали хватать всех, кто утверждал, что как то связан с "Black Advent". Так же, они как-то узнали, где на тот момент остановились Лоб с группой Картера, но, к счастью, слишком поспешили и отправили на их арест обычных полицейских, так что от них удалось уйти, хоть и не без потерь. Укрылись у Балу, с которым Лоб познакомился незадолго до этого. К счастью, они старались соблюдать какие-никакие меры конспирации, понимая, что за ними могут однажды придти, и на местного игрока власти пока не вышли. Дальше, понимая, что обычным полицейским не справиться с наделёнными суперсилой людьми, правительство ввело в город войска, и изолировало его, чтобы исключить возможность пополнения рядов Чешира из других населённых пунктов, а также не дать "заразе" распространиться по всей России.

Конечно, Серёге стало очень интересно, а что же в это время происходило в Долгореченске иного мира, и Балу это рассказал. По его словам выходило, что первое время там было тоже, что и в других городах. Но вот потом, если в прочих местах монстры изначально появлялись слабые и по одному, то в Долгореченске, внезапно, возникла сразу целая толпа полуродков. Люди оказались совершенно не готовы к такому, и почти все погибли. Балу удалось сбежать, и дальше он странствовал по окрестным городам в одиночку. Что, кстати, интересно, он не помнил никакого Чешира, среди оказавшихся в ином мире людей. Хотя с абсолютной уверенностью сказать, что его там не было, Балу не мог.

- Так это что получается? - выслушав рассказ, задумался Серый, - Покончивший с собой псих просто вдохновил разрабов, а те уже, в свою очередь, вдохновили Чешира. И, в результате, фактически, он один во всём виноват? А разрабы и псих, по сути дела не при чём?

- Не думаю, что одному человеку под силу замутить такое, - возразил Лоб, - Пусть даже он каким-то образом смог получить некую энергию от других игроков. Да и почему, вообще, "Black Advent", ведь есть игры гораздо лучше.

Фактически он повторил мысли, ранее приходившие в голову Серёге. Но иного объяснения он не видел.

- Да потому, что Чешир хренов псих! - выразила своё мнение Бэт, - Никогда не знаешь, от чего у них крыша поедет.

- Возможно, - не стал спорить Лоб, - Но он же не единственный псих в мире? Почему этого не происходило ранее?

- Может, другие просто не знали, как это сделать, - предположил Картер.

- Сделать что? Создать свой мир? - фыркнула Бэт, - Типа, есть рецепт, как это делается?

- Ну, а почему нет?

- Ты намекаешь, что Чешир использовал магию или что-то типа того? - догадался Визард.

- Ну, да, - Картер удивлённо обвёл остальных взглядом, - Вы что, хотите сказать, что не верите в магию? Вы серьёзно? Кругом бегают монстры из иного мира, из которых падают сердца, наделяющие сверхспособностями, а вы не верите в магию?

Серый, Лоб, Балу и Бэт неуверенно промолчали, а Визард ответил:

- Я верю в магию. Но одно дело всякие там привороты, отвороты, ну, пусть, телекинез, другое дело создание нового мира! Я не верю, что это можно сделать с помощью обычной магии. И опять же, возникает вопрос, почему это не происходило раньше?

- А с чего вы взяли, что ранее этого не происходило? - произнёс Картер, - Монстры разлагаются полностью, так что это вполне могло не оставить никаких следов.

- В смысле никаких следов? - не согласилась Бэт, - Люди должны были запомнить это.

- Ну, а вспомните мифы древней Греции, например, - напомнил Картер.

- Допустим, но по-прежнему непонятно, как это можно сделать, - скептически ответил Лоб.

И тут Серый почувствовал, что что-то начинает понимать.

- Слушайте! А что если тот чувак, что рисовал монстров, вовсе не был психом?

Все вопросительно посмотрели на Серёгу.

- Я имею в виду - с чего мы вообще взяли, что монстры были созданы кем-то, а не существовали до этого?

- Но в этом нет никакого смысла, - качнула головой Бэт, - Причём тут тогда, вообще, игра?

- Я просто подумал. Все помнят, как призываются демоны?

- Извини, но я уже подзабыл школьную программу, - пошутил Балу.

- Да не в смысле конкретного ритуала, - отмахнулся Серёга, - Просто сам принцип -приносишь жертву, демон даёт тебе за это плюшку...

- Погоди, - Лоб, кажется, понял, что имеет в виду Серый, - Но что в данном случае является жертвой, а что плюшкой?

- Хм... - Серёга задумался.

Это было не слишком очевидно.

- Жертвой является человечность, а плюшкой сущность и сердца, - сказал Визард.

- Дурак что ли? - закатила глаза Бэт, - Человечность тоже людям даётся!

- За людей, и только тем, у кого есть книга!

- Последнее не факт, - уточнил Лоб, - Существует вероятность, что человечность просто невозможно использовать без книги.

- Да по любому! - не сдавался Визард, - У Серого всего семьдесят три человечности, вы хотите сказать, что люди стоят так мало? За Лару, по любому, должны были побольше отсыпать! Значит, он получил человечность только за доктора.

- Допустим, но всё равно это не никак не подтверждает, что человечность это жертва, - Бэт скептически посмотрела на Визарда.

- Да вы подумайте! - стоял на своём тот, - В ином мире человечность людям не давалась. Почему? Да потому, что она накапливалась в башне, которой изначально не было! А здесь нет возможности построить башню, поэтому приходится хранить её в книжках. Ну а за хранение, типа, как в банке, людям позволяют ею пользоваться.

- Слишком натянуто, - вновь возразила Бэт, но уже не столь уверенно.

- Ну, это действительно всё объясняет, - произнёс Лоб, - Когда Балу рассказал про атаку полуродков, у меня возникло недоумение - почему в других городах появлялась всякая мелочь, когда можно было сразу отправить отряд сильных монстров, и мгновенно всех перебить? Но, если теория верна, получается, что они твари специально поддавались, чтобы заплатить цену.

- А нафиг такие сложности? - нахмурился Картер, - Зачем устраивать все эти заморочки с монстрами, а просто не выдать сверхспособности на халяву?

- Думаю, просто выдать нельзя. Человек должен добровольно проглотить сердце. И добровольно использовать сущность для прокачки. А угроза жизни является дополнительным стимулом, - выдвинул объяснение Визард.

- Но сущность поглощается автоматически! И автоматически распределяется, если нет книги! - вновь возразила Бэт, - Это не как-то не вписывается в теорию.

- Наверное, для "подтверждения оплаты" достаточно факта поглощения сердец. Или, возможно, без книги "оплата" не считается. Ведь не по доброте же душевной их людям выдали? - неуверенно ответил Визард.

- Ну, а зачем тогда, вообще, сделана возможность поглощения сущности без книги?

- Возможно, это эдакий "пробник", с расчётом на то, что человек потом захочет получить книгу. Ведь без неё реально тяжко качаться.

- Допустим, - кивнул Лоб, -Но, есть ещё одно противоречие. Почему мы вернулись в реальный мир, когда башня рухнула, если, оказывается, не она нас удерживала? И почему в реале не умерли те, кто погиб в игре?

- Не умерли, потому что, уничтожив башню, мы вернули им человечность, ведь реальные тела у них были в порядке. И смысла держать нас там, если человечность пропала, больше не было. Вот нас и отпустили. А способности не забрали, чтобы мы остались должны, и, тем самым, позволили тварям проникнуть в наш мир, - уверенно заявил Серёга.

- Либо, они изначально планировали нас отпустить, - сделал альтернативное предположение Визард, - И держали нас там только, чтобы вогнать в долг.

- Вряд ли, - не согласился Серый, - Тогда башня была бы не нужна. И, тем более, не имело смысла убивать всех в Долгореченске иного мира. Так что, думаю, это всё же план "Б", на случай если грохнут башню.

- Подождите. Вы так всё красиво расписали, что я чуть не поверила, - недовольно возразила Бэт, - Но, если, на самом деле, это не воображаемые монстры, а реальные демоны из иного мира, то причём тут, вообще, игра и Чешир?

- Бэт, но это же очевидно, - посмотрел на неё Картер, - Художник из Америки обладал некой сверхъестественной силой позволяющей устанавливать контакт с демонами, но боялся их и покончил с собой. Чешир обладал подобной силой, но поменьше, так что демоны смогли установить с ним контакт, только после того, как он, видимо, захотел этого, поиграв в "Black Advent". И он, в отличие от художника, был рад этому, поэтому те рассказали ему, как провести ритуал призыва. Ну а то, что в иной мир попали только игроки, опять же объясняется очень просто. Демонам было необходимо добровольное согласие на это, которое мы дали, запустив игру.

- Ну, может это и очевидно для таких идиотов как ты, что помешаны на мистике, но я то нормальный человек! - обиделась Бэт.

- Если мы сейчас правы, ту ситуация хуже, чем казалось, - вздохнул Лоб, - Не будет никакой игры и воскрешения мёртвых. Демоны просто используют Чешира и игроков, чтобы прорваться в наш мир. И скорей всего, когда накопят достаточно человечности, то произойдёт тоже самое, что в Долгореченске иного мира. Людей просто сметут. Я, на самом деле, надеялся на военных, но выходит, что посылая на Чешира солдат, они просто снабжают его человечностью. Неизвестно, сколько ему осталось накопить, возможно, совсем немного. Нужно атаковать сейчас, но мы не знаем где он. Да и город мы покинуть не сможем - вояки не пустят. Есть предложения?

- А что мешает солдатам найти Чешира? - задался вопросом Серый, - Ну ладно, допустим он офигенный мастер маскировки в лесу, но с ним же постоянно случаются стычки. Можно же, как только Чешир объявится, просто устроить бомбардировку места его появления. Вряд ли он это переживёт.

- Он не вступает в затяжные бои, - пояснил Визард, - Атакует, убивает пять - десять солдат и сваливает. Силёнок, видимо, на большее пока не хватает. Или, возможно, понимает, что наглеть не стоит. Короче говоря, партизанит по полной. Чтобы наверняка накрыть его, нужно что-то массового поражения. Не атомная бомба, конечно, но что-то поприличней обычной бомбардировки. И, видимо, вояки пока не считают его настолько большой угрозой.

- Надо их как-то убедить в этом! - заявил Балу.

- Я им, по сути дела, всё рассказал. А потом ещё и продемонстрировал способности, - напомнил Серёга, - Если это их не убедило, то я даже не знаю.

Все задумчиво замолчали.

- У кого-нибудь есть способности к выслеживанию? - спустя некоторое время спросил Серый.

- Нет. Тогда бы давно уже что-то придумали.

- А банально, по обычным следам пройти нельзя?

- Хрен знает, но думаю, если бы можно было, то вояки бы до этого сами додумались.

- Ладно, в общем, есть мысль, - подумав ещё немного, решился Серёга, - Вот только думаю, устроить это будет несколько затруднительно...

И Серый рассказал своим товарищам идею.

-Такие вопросы не решаются одним человеком, и это происходит не мгновенно, - отрицательно качнул головой Визард.

- Ну, так я и сказал, что это затруднительно, - пожал плечами Серёга.

- Раз такой умный, может ещё скажешь, как это сделать?

- У меня интеллект всего лишь девять, так что это для меня слишком сложно.

- На самом деле у меня есть идея, - усмехнулся Балу, - Понятно, что мы вне закона, и, скорей всего, нас уничтожат при первой же возможности, так может, позволим им это сделать?

По деталям плана, конечно, возникли разногласия. В основном, из-за того, что не большая часть попаданцев в результате оставалась не у дел, и вся ответственность ложилась на Балу и, опять же, Серого. Особенно Картер возмущался, типа, а чего они тогда, вообще, сюда припёрлись? Сам же Серёга был вовсе не против того, что те ему помогли, но как их вытащить из города он не знал. Вариант захватить транспорт, и, притворившись своими, уехать на нём, выглядел не слишком реалистичным. Наверняка вояки уже просекли фишку со способностью Визарда, и едва ли купятся на неё второй раз. А больше подходящих под ситуацию способностей у бывших попаданцев не было. Но всё же они решили попытаться выбраться, и договорились о месте встречи в случае успеха.

Что же касается Серого, то он поступил куда проще. Он повалялся пару дней, чтобы восстановить своё здоровье настолько, насколько это возможно, а потом Лоб, вечером, отвёз его к одному из домов на окраине. Там Серёга, выломав люк на чердак, выбрался на крышу и дождался темноты. После прыжками добрался до пятиэтажки, расположенной у самой границы леса. Правда теперь та сдвинулась, поскольку солдаты спилили близлежащею растительность пустив иё на постройку укреплений. Теоретически, Серёга мог допрыгнуть до ближайших уцелевших деревьев, но надеяться на то, что его при этом не заметят, было бы слишком наивно, не смотря на темноту.

Так что Серый принялся ждать, и в два часа ночи внизу начались взрывы и пальба. Картер и Бэт решили устроить отвлекающий манёвр. Понимали, что высок риск быть при этом убитыми, но не захотели оставаться в стороне. Но пообещали, что серьёзный бой устраивать не будут, пошумят секунд пять, и сваливают. А если сбежать не удастся, сдадутся, и расскажут воякам всю правду, без какого-либо героизма.

Конечно, вояки наверняка сразу просекут, какова была цель нападения. Расчёт был на то, что атакованные сзади солдаты, хоть на секунду, но оглянутся, а больше Серому и не надо. Но Серёга всё же не особо на рассчитывал. Ведь, по любому, найдётся один придурок, который наплюёт на происходящее позади, и продолжит пялиться в лес. Так что прыгая, он на этот раз активировал сердце прыжка на половину, а сердце в роста в полную силу. Конечно, помня, как закончилась первая одновременная активация двух способностей, делать это было очень страшно.

В ногах случился жуткий взрыв боли, у Серёги возникло чувство, будто он врезался в стену, и он, вдруг, понял, что летит над верхушками деревьев. Как пролетел вырубку, Серый даже не заметил, будто он телепортировался в лес. Впрочем, и дальнейший полёт продлился не больше секунды, а после Серёга впечатался в ветку дерева. К счастью он успел понять, что на такой скорости не поможет никакая амортизация, так что врубил сердце бессмертия, и снеся собою несколько деревьев, приземлился, пропахав лицом земле нехилую борозду.

Боль в ногах была очень сильна, примерно как после серии из тридцати прыжков. Но, кажется, всё же немного слабее, да и при падении никаких травм Серый не получил, так что он не стал, как обычно, ныть, а поднялся, и поковылял прочь, опасаясь, что на грохот, с которым он приземлился, явятся солдаты. По-хорошему бы надо было бежать, а не брести со скоростью черепахи, но это уже Серёга не смог заставить себя сделать. Но, вроде бы, никто на шум не явился. Может, действительно, Серого никто не заметил, или заметил, но реально не смог понять, что это за фигня пролетела, подумав, что кто из нападавших промахнулся способностью? Возможно.

Серый продолжил идти, хоть преследователей и не было видно, когда на него выскочил червокрут. Неожиданной атака не была, Серёга услышал приближающийся шелест, но прятаться уже было поздно. Серый вынул из за спины отобранный у полицейского автомат, но стрелять не стал, вель он даже видел противника с трудом, да и, в принципе, попасть по столь мелкой твари слишком сложно. Из кустов вылетела тень, и Серёга, на всякий случай, падая на землю, взмахнул автоматом как дубинкой, предварительно нарастив на руке мускулы. Не промахнулся, и от удара тварь улетела куда-то далеко. Серый неподвижно замер на земле, ожидая вновь услышать приближающийся шелест, но вокруг было тихо. Похоже, удар получился смертельным.

Решив, что дальше шариться по лесу, когда, по сути дела, нет сил для боя, не очень хорошая идея, Серёга решил передохнуть. Спать ложиться он не собирался, днём нормально выспался, так что просто забрался в кусты погуще, где укутавшись в предусмотрительно прихваченное одеяло, дождался утра. Провалялся там до самого полудня, но боль в ногах так полностью и не прошла. Но зато восстановилась мана, так что теперь можно и повоевать.

Пообедав консервами и запив кофе из термоса, Серый отправился на охоту. За день прикончил ходуна, лучемёта и пару блох. Патронов не тратил, всех убил способностями, заодно проверив, как они теперь работают. Нет, понятно, что сами по себе сердца третьего уровня, ничего особенного из себя не представляют, но оценив эффект одновременной активации, Серёга решил ещё поэкспериментировать, а вдруг ещё удастся добиться ещё какой синергии? И да, способности действительно взаимодействовали друг с другом, но, увы, ничего крутого в результате не вышло. Одновременная активация "воды" и "разрушения" создавали абсолютно бесполезный пар, который даже не обжигал. Смешивание "воды" с "бомбой" видимого эффекта не дали. Серый очень сильно надеялся на комбинацию "разрушения" и "бомбы", ожидая увеличения мощности взрыва, но, естественно, оказалось, что это работает не так. "Разрушительная бомба" имела ту же мощность что и обычная, только задержка перед взрывом была меньше, так что Серёга, в результате, чуть себя не подорвал. Бомбочка взорвалась метрах в трёх, оглушив Серого и сбив его с ног. Хорошо хоть у неё осколков нет. Впрочем, эта штука может пригодится, если понадобится взорвать бомбу быстрее, чем обычно.

Солнце уже начало клониться к закату, когда Серёга встретил не спеша идущего в сторону города коррозавра. Тот прошёл мимо, не заметив затаившегося в кустах человека, так что сражаться с ним необходимости не было. Но за него ведь прилично так сущности должны отвалить, и, с высоким шансом, новое сердце. И, в конце концов, если Серый сейчас испугается коррозавра, как он собирается сражаться с Чеширом? Надо убивать.

Серёга пригляделся к монстру. Он так и не удосужился узнать, где у этой твари уязвимое место, ведь за всё время после первого раза, так больше с нею и не сталкивался. Стрелять по коррозавру из автомата, очевидно, бесполезное дело, он весь в броне. Закинуть бомбочку в рот, когда тот откроет его, чтобы плюнуть кислотным шаром? Возможно, это его и не убьёт, но плеваться больше не будет, так что неплохо бы, вот только сделать это будет довольно сложно. Да и потом тварь кинется в рукопашную, так что идея не очень. Ещё у коррозавра лапы относительно тонкие, и если закинуть бомбочку прямо ему под ноги, это вполне может их повредить. Неплохой вариант, но как потом добивать? Надо подумать ещё. Не у всех, но у многих монстров уязвимые места как-то выделяются, а что у коррозавра? Если подумать, то шипы на спине у него расположены как-то странно. На голове и хвосте в один ряд растут, а в районе... назовём это лопатками, раздваиваются, будто огибают что-то. Подозрительно.

Уверенности в успехе не было, но Серёга прикинул шансы, и решил, что даже в случае неудачи, он наверняка сможет сбежать, и прыгнул через коррозавра, в полёте уронив бомбочку между спинных шипов монстра. Та взорвалась, и Серый, приземлившись, приготовился вновь прыгнуть, чтобы увернуться от выпущенного тварью кислотного шара, но та, вместо этого, повалилась на землю. Не веря, что всё закончилось так просто, Серёга заглянул в книгу, и увидел, что у него теперь четыреста шестьдесят сущности. Ну, надо же, и вправду убил. Серый подошёл к поверженном монстру, но заветного светящегося шарика не увидел. Ну, что за фигня, и за улей сердце тоже не дали - не везёт что-то Серёге с сильными монстрами.

Но теперь хватало на прокачку одного сердца, осталось только решить какого. Очевидно, отпадают "чешуя", "вода" и "разрушение", хотя, на самом деле, Серый не сомневался, что если начать их качать, в конечного итоге они превратятся во что-то крутое, но лишней сущности на это нет. "Бессмертие" же, хоть и оказалось невероятно полезным, всё же слишком дорого стоит, да и так хорошо работает, зачем его качать? Возможно, правда, удастся уменьшить его цену, но на одной защите всё равно не выиграешь, так что надо качать атакующие способности. Вот тут выбор посложнее. Что лучше, мощная сама по себе "бомба", или связка "прыжка" и "роста"? А что если посчитать? Если качать "бомбу", то, чтобы улучшить её дважды, потребуется тысяча двести сущности, а для связки "прыжка" и "роста", всего лишь восемьсот. Хм, может так и хуже, но определённо дешевле. Осталось выбрать между последними двумя способностями. И Серёга качнул сердце роста, руководствуясь банальным интересом, какие варианты прокачки там будут, поскольку, что там у "прыжка", он уже видел.

В коем веке было понятно, что какое улучшение даёт. Или просто Серый уже привык к кривому языку книги? Мощность, очевидно, увеличит объём наращиваемых мышц. Пожалуй, нет, и так достаточно. Восстановление позволит использовать способность большее число раз. Интересно, восстановление, как амортизация "прыжка", имеет пассивный эффект? Если да, то это было бы просто офигенно, если нет, то не очень. Контроль позволяет регулировать объём мышц и упрощает активацию способности. Возможно, именно благодаря тому, что он прокачался, Серёге удалось активировать сердце роста во время в боя с Чеширом. Очень полезная вещь, но качать её дальше, Серый смысла не видел. Прочность. Очевидно, она будет работать только при активации, но, чёрт возьми, пятьдесят процентов, это куда серьёзней, чем даёт дурацкая "чешуя"! Правда, скорей всего, прочность будет распространяться только на мышцы, но всё равно, выглядит очень полезным. Так что Серёга её и качнул.

После сразу испытал. Подошёл к небольшой берёзке и, нарастив мышцы, ударил по ней предплечьем. Деревце сломал, но и сам больно ударился. В общем, неуязвимым он даже близко не стал. Впрочем, на это было бы глупо рассчитывать. Поразмыслив немного, Серый решил провести ещё один эксперимент. Довольно рискованный. Для него, Серый выбрался на берег речушки, по дороге прикончив одного ежа. И достигнув цели, прыгнул, активировав сердца "прыжка" и "роста" в полсилы. Мягкий песок промялся под ногами, что сильно ослабило прыжок, и получилось не так круто, как в прошлый раз, но и цель была иной. Приземлившись, Серёга по колено ушёл под землю накачанными ногами, и замер, прислушавшись к своим ощущениям. Больно, конечно, но далеко не так, как раньше. Явно, мягкая поверхность сыграла свою роль, но, очевидно, не она одна. Как Серый и надеялся, прочность уменьшала болевые ощущения вызываемые "прыжком", и это было просто великолепно! Осталось только научиться метко прыгать с использование "роста", а то пока, при одновременном активации, целиться не получается.

Ночь Серёга провёл так же как и предыдущую, только на этот раз построил кривой шалаш, в котором уснул, когда встало солнце, и потеплело. На этот день была назначена встреча с товарищами, но придя на договорённое место, и просидев там полдня, Серый так никого и не дождался. Видимо им не удалось покинуть город, так что Серёга продолжил охоту в одиночестве. Завалил ещё несколько монстров и заработав ещё сто восемьдесят сущности. Маловато. Но вечером, заглянув в книгу, он, вдруг, увидел, что его восприятие стало равно одиннадцати. Ну, неужели! И полгода не прошло, как тупая книга, наконец, решила, что пора начислить единичку восприятию! Воля, чтоб её, за это время, дважды качнулась! Впрочем, ладно, и на том спасибо.

Третий день опять прошёл без особых приключений. Набил Серый ещё сто девяносто сущности, и вновь прокачался, на этот раз, улучшив амортизацию у сердца прыжка, и теперь прыгать стало ещё веселее.

Они пришли посреди ночи. Серёга, как обычно, в это время не спал, а просто сидел в палатке, и поэтому смог выделить, среди разных ночных шумов, новый звук. Это были человеческие голоса. Очень тихие, разобрать, о чём идёт речь, было невозможно, даже толком не удавалось понять направление, но выглядывать из шалаша Серый не стал, понимая, что, возможно, пока его не обнаружили, но стоит начать шевелиться, как вероятность этого существенно возрастёт. Но, конечно же, он приготовился прыгать. И не зря. Внезапно раздался рёв, будто от самолётного двигателя, и Серёга, хоть и не знал, что его издаёт, но не стал искушать судьбу, а активировал прыжок, покидая возможное место атаки. Шалаш начал рассыпаться в этот же момент, и, на лету бросив взгляд в сторону рёва, Серый увидел натуральный вихрь. Двигался то не слишком быстро, но с такой силой в себя всё затягивал, что изменил траекторию прыжка Серёги, заставив полететь по дуге. Но справиться с инерцией прыжка вихрь всё же не смог, и Серый вырвался из зоны поражения. Он, ещё не приземлившись, перевёл взгляд в направлении, откуда двигался вихрь, и увидел три силуэта людей. Серьёзно?! Трое на одного?! Да вы издеваетесь?! Но, не смотря на охватившую Серёгу панику, от численного превосходства противника, он продолжил действовать, как ни в чём не бывало, и запустил в близко стоящую троицу бомбочку, усиленной "ростом" рукой, чтобы та быстрее долетела. Но та вдруг понеслась обратно в него, будто врезавшись во что-то не видимое, а один из силуэтов вскинул автомат. К счастью, Серый был начеку, и вновь прыгнул, на этот раз ускорившись с помощью "роста", так что, и бомба, и автоматная очередь пришлись в пустое место. И сам Серёга дал очередь в ответ. Силуэт с автоматом упал наземь, пропустив пули над головой, и закатился за дерево, второй просто размазался в воздухе, уйдя с линии огня, а третий весь засветился фиолетовым, и проигнорировал попавшие в него пули. А потом третий... прыгнул! Это выглядело так, что у Серого не возникло не малейшего сомнения, что противник использовал сердце прыжка. И хоть Серёга знал, что они могут повторяться, но всё равно стало как-то обидно, что такая великолепная способность, есть не только у него.

Противник, на лету, широко размахнулся... кувалдой? Не важно. Серый прыгнул навстречу, активировав обе основные способности в полсилы, с огромной скоростью врезавшись в грудь противника накачанными до максимума руками. Окажись на пути Серёги обычный человек, переломало бы нахрен все кости, но светящийся фиолетовым противник лишь охнул, и отлетел на несколько метров, явно, не получив серьёзного урона. В следующее мгновение, в Серого полетело нечто похожее на паутину из молний. Оно спокойно пролетало сквозь ветки, не нанося им видимого вреда, и имело метра три в диаметре, а Серёга, к сожалению, после прошлого прыжка, упал на землю ничком, и из это позиции было прыгнуть не так просто. Возникла мысль использовать "бессмертие", но Серый всё же решил сэкономить, и активировал "рост" в на три четверти. Всё же позиция была слишком неудачной, так что "прыжок" больше взрыхлил землю под Серым, чем толкнул его, так что "паутина" краешком задела его ступни. Но вместо ожидаемой боли, Серёге будто, наоборот, вкололи анестезию. Ну, понятно - парализующая способность, но задела слишком слабо, чтобы доставить серьёзные неудобства, так что пофиг. Вновь высунулся парень с автоматом... который светился фиолетовым. Серый сильно сомневался, что тому удалось бы попасть, но на всякий случай, весь оброс мускулами, и свернулся на лету в калачик, прикрыв руками и ногами голову и корпус. И нечто ударило в руку, прямо напротив головы. Было очень больно, но к такому Серый уже привык, так что лишь подивился точности противника, чуть не зафигачевшему пулю ему в башку. Приземлился Серёга на спину, и не деактивируя "рост", прокатился кувырком несколько метров, а потом, оказавшись на ногах, слабым прыжком, заскочил за дерево, спасаясь от стрелка.

Там, на мгновение расслабившись, бросил взгляд на пострадавшую руку, но, вместо ожидаемого пулевого ранения, увидел маленькую ранку, будто шилом ткнули. Которая, впрочем, очень сильно болела. Интересно.

Долго расслабляться ему естественно не дали, и, спустя секунду, на Серого обрушилась огромная тяжесть. Не будь у него "прыжка" и "роста", тут бы Серёга наверное и остался, но вновь воспользовавшись способностями, смог выпрыгнуть из ловушки. И увидел несущегося на себя противника со светящимися фиолетовым руками. Тот бежал быстрее, чем Серый прыгал, и было очевидно, что в ближнем бою шансов нет, так что Серёга создал "разрушительную бомбу". У него не было ни малейших сомнений, что противник легко сможет выйти из радиуса повреждений. Но он не стал этого делать. Наверное, он решил, что это обычная "бомба", которая взрывается спустя несколько секунд после создания, и проигнорировал её. Конечно, мощность у той была не слишком велика, но противник оказался прямо в эпицентре. Самого Серого тоже достало, но лишь прибавило ему скорости, не нанеся существенного вреда, а вот бегуна, снесло в сторону, и он без движении замер на земле. Кажись, одним меньше.

- Шельма? - обеспокоенно крикнул автоматчик, - Шельма!

Серёга опять, что ли, девушку убил? Что-то много из под началом Чешира. Или это просто Серому так везёт? Впрочем, сейчас не важно.

- Ах, ты ублюдок! - в ярости заорал автоматчик, тоже поняв, что их стало на одного меньше, и его оружие опять засветилось.

Но пока он кричал, Серёга уже успел укрыться за дерево, в которое тут же трижды ударили пули. Попали прямо напротив головы, но ствол не пробили. Неужели у этого автоматчика и вправду сердце позволяющее всегда попадать в голову? Тут Серый заметил фиолетовое свечение, и поняв что это не к добру, выпрыгнул из-за дерева, которое тут же срезал, энергетический диск. Автоматчик этого ожидал, и выпустил очередную пулю в голову Серёги, но тот тоже был готов, и заранее прикрыл её обросшей мускулами рукой. Ещё одно ранение, ну да хрен с ним. После Серый прыгнул за очередное дерево. Которое, сразу же, разнёс кувалдой в щепки налетевший молотобоец, всё ещё светясь фиолетовым. Силён, ничего не скажешь. Серёга запрыгал совсем мелкими прыжками, по два-три метра, не давая молотобойцу приблизиться на расстояние удара, и стараясь, чтобы тот оставался на линии огня автоматчика. Было бы здорово, если бы он своего подстрелил, но тот догадался побежать в сторону, пытаясь выйти на позицию получше. Можно было бы сейчас попытаться его подстрелить, но Серый трезво оценивал свои стрелковые навыки и не стал зря тратить патроны. Молотобоец, поняв, что Серёгу молотом не достать, выбросил вперёд руку. Дожидаться эффекта Серый не стал, вместо этого прыгнув на противника, активировав сердце роста на полную. Успел почувствовать обжигающий холод, а потом врезался коленом в голову молотобойца. От удара Серёга закувыркался в воздухе, но приземлился на четвереньки, вновь использовав прыжок, не дожидаясь пока инерция покатит его дальше, и полетел уже на стрелка, не смотря, что там случилось с предыдущим противником. Выстрелить или увернуться автоматчик явно не успевал, но его, вдруг, окутал чёрный дым. Серый не знал, что от этого ждать, и всё же вынужден был использовать "бессмертие". Врезавшись в окутанную тьмой фигуру, Серёга даже ничего не почувствовал, видимо его способность опять отлично сработала, а вот стрелку от удара, буквально раздробило голову.

- Ну и сука же ты! - раздалось сзади.

Серёга оглянулся и увидел живого молотобойца. А ведь аналогичная атака прикончила Лару, хотя тогда была ещё совсем не прокачанной! Впрочем, благодаря фиолетовой подсветке, было хорошо видно окровавленный низ лица молотобойца, так что, он всё же не бессмертный.

- Когда уже у тебя мана кончится? - устало спросил Серый, готовясь продолжить бой.

В принципе, он уже не особо волновался за исход боя. Остался всего один противник, и хоть он практически неуязвим, но выглядит наименее опасным из троицы.

- На тебя хватит! - в ярости выкрикнул молотобоец, и присел, очевидно, готовясь совершить мощный прыжок.

Опасаясь, что тот сейчас достанет козырь из рукава, Серый не стал пытаться в очередной раз пробить его защиту, а отскочил в сторону, увернувшись от прыжка противника. И тут молотобоец на лету выпустил в него вихрь. Только в этот раз Серёга был слишком близко. Жуткая сила потянула его к себе, и Серый понял, что у него не хватит мощности вырваться. Наверное, стой он на твёрдом упоре - смог бы, но на мягкой ровной земле - без шансов. Так что Серёга прыгнул в направлении вихря, только чуть выше. Естественно, задействовав обе основные способности в полную силу. Конечно, он не забыл, чем это кончилось в прошлый раз, но ведь теперь он качнул прочность и амортизацию. Да и выбора, в общем-то, не было. Прыгнуть в его направлении вихрь не помешал, наоборот придал дополнительное ускорение, но когда Серый пролетал над ним, всё же притянул к себе, задев краешком, от чего тому показалась, что по его открытым участкам кожи будто прошлись наждачной бумагой. Когда Серёга через него перелетел, вихрь его притормозил, так что улетел тот не так далеко, снеся собой пару небольших деревьев, прокатившись несколько десятков метров по земле кувырком, и, наконец, затормозив, врезавшись ступнями в третье дерево. И всё же, всё это вместе взятое, было не так болезненно, как то, что он испытал во время боя с Чеширом.

- Да ты издеваешься?! - раздался возмущённый крик молотобойца, - Сдохни уже, наконец!

Тот, всё ещё светясь, двигался с молотом наготове в его сторону. Но при этом будто прихрамывал...

- Надо было качать "прыжок"! - поняв, в чём дело, не удержался от комментария Серый.

- Иди ты... - молотобоец снова прыгнул на него.

Приземлился не долетев пару метров, и сразу взмахнул молотом по инерции шагая вперёд, и Серёга тоже использовал прыжок. Опять обе способности в пол силы, но на этот раз, нанеся удар не руками или коленом, а ножом. Ведь он знал, что защита молотобойца пробиваема, а чем тоньше остриё, тем больше у него пробивная сила. Сбив собой противника, Серёга полетел вперёд, вместе с ним, сшибив им по пути несколько мелких деревцев, и приземлился, пропахав молотобойцем борозду в земле. Нож погрузился в грудь противника по рукоять.

- Урод... - выдавил всё ещё живой противник, и Серый в панике надавил на рукоять клинка сбоку, расширяя рану.

Молотобоец вздрогнул, и, наконец, затих, перестав светиться.

Серёга устало повалился рядом. В правой руке были две мелкие, но очень болезненные ранки, синяками, казалось, покрылось всё тело, и это не считая боли от многократного использования способностей. Но Серый, чёрт возьми, в одиночку справился с тремя противниками! Да, наверняка, ему повезло, но всё равно, это явно было поводом для гордости.

Понимая, что сейчас не время для того, чтобы разлёживаться, Серёга со стоном поднялся. Надо было собрать трофеи, и поспешить убраться с места, где нашумел. С противников упало три сердца. Красное, фиолетовое и, наконец, чёрное. Серый, не разглядывая, проглотил их и, после, по-быстрому, обшарил врагов, на поиск ещё чего-то полезного. Из интересного нашлось только пара обойм к автомату. Большая же часть имущества Серёги оказалась уничтожена первым вихрем. Самое ценное Серый, конечно же, носил на себе, и во время боя берёг сильнее чем себя, но... Надо было поспешить уходить, но Серёга всё же не удержался, вынув приборчик из поясной сумки и ткнув кнопку включения. Тот зашумел и экранчик засветился. Конечно не факт, что тот, после всех этих кульбитов, остался полностью работоспособен, но более серьёзную проверку, сделать возможности не было.

Полученными трофеями Серый занялся, только когда начался рассвет. Серёга открыл книгу, и увидел, что у него, пять тысяч триста двенадцать сущности. Вообще то, он рассчитывал не менее, чем на шесть тысяч, но всё равно очень прилично. Что же касается сердец, то ему достались: красное - холода, фиолетовое - когтей и чёрное - крепости. С первыми двумя понятно, и, скорей всего, ими он пользоваться не будет, осталось понять, что с последним. На самом деле, у Серого были предположения, так что он смог активировать новую способность довольно быстро. Та сразу сожрала почти всю восстановленную ману, создав вокруг Серёги чёрный непрозрачный купол. Но простоял тот, как ни странно, секунд двадцать, продолжая по немного пить энергию, пока всю не израсходовал, и лишь потом развеялся дымком. Интересно. То есть, способность требует приличное количество маны для активации, но для поддержки требует гораздо меньше. Вот только купол прозрачен и твёрд и изнутри тоже, более того, он остаётся в месте создания, не желая двигаться вместе с Серым. А так же, на активацию способности уходила почти секунда, что, во время боя, очень много. Измерить, насколько купол прочен было затруднительно, но, учитывая, что его даёт чёрное сердце, то, наверное, весьма.

Серёга печально вздохнул - ему досталось самое бесполезное чёрное сердце в мире! Впрочем, зря он, наверное, так, ведь про прыжок, помнится, то же самое думал. Но качать его, Серый конечно не будет. Даже если окажется, что оно невероятно полезно, в защите бой не выиграешь, нужно прокачивать атакующие способности. Но, перед этим, Серёга заглянул ещё на первую страницу.

Ну, что ж, за этих троих человечности дали побольше, чем за "доктора", но всё равно мало, что несколько противоречит теории про демонов. Неужели она не верна? Впрочем, не важно. Какую характеристику качать, Серый решил подумать позже, вначале разобравшись в привычным делом, то есть с сердцами.

Качаться он продолжил по своему плану, и начал с "роста".

Видимо рано Серёга книгу за понятный текст поблагодарил. Какое ещё, нахрен, преобразование? Что во что должно преобразовываться? В общем, какая-то непонятная фигня, так что Серый опять взял прочность. И прокачал это сердце ещё раз.

Это ещё что за бред? Типа нарастил мускулы и они взорвались? Плевать. Серёга ещё раз улучшил прочность. А потом занялся прокачкой сердца прыжка. На пятом уровне способности были те же, так что он опять качнул амортизацию, поскольку мощности хватало, а остальное не было нужно, а потом посмотрел, что открылось на шестом уровне.

Нет, сегодня книга определённо издевается. Что значит - добавить урон в падении? Короче - ещё раз амортизация. Ну, всё, теперь прыгать можно просто без перерыва!

Оставалось ещё семьсот двенадцать сущности, так, понимая, что накопить три тысячи, для прокачки одной из основных способностей до третьего уровня, ему вряд ли удастся, Серый качнул до четвёртого уровня сердце бомбы, как и в прошлый раз, взяв мощность.

Определившись со способностями, Серёга перешёл к характеристикам. Поразмыслив, он решил, что благодаря "росту", у него теперь достаточно силы и выносливости. Ментальные характеристики тоже были довольно неплохи, так что в первую очередь качнул ловкость.

Вот же! Выходит равномерно статы распределять, смысла всё равно нет, раз растёт стоимость прокачки для всех одновременно, так что Серый ещё раз улучшил ловкость, подняв её до одиннадцати. После прислушался к ощущениям, но не почувствовал никаких изменений. Подумав, он достал нож и подбросил его в воздух, поймав за рукоять. На самом деле ничего особенного, наверное, Серёга и раньше так мог. Тогда Серый набрал палочек и попытался пожонглировать, но те почти мгновенно оказались на земле. Видимо, если ловкость и выросла, то не так очевидно, как хотелось бы.

Печально, но ничего не поделаешь, так что Серёга продолжил охоту. До полудня ему удалось прикончить только одного иглобрюха. Маловато монстров что-то в этот день было.

С водой у Серого проблем не было, он мог создавать её самостоятельно, но вот весь запас продуктов, даже жестяные банки, был уничтожен вихрем, так что теперь встал вопрос пропитанием. Поэтому Серёга сменил цель охоты, перейдя на белок. Наловить их с помощью "прыжка" не составило никакого труда, но как теперь приготовить? Зажигалка у Серого, конечно же, была, но разводить огонь, на который ещё неизвестно кто припрётся, не хотелось. Можно было, естественно, ещё пособирать ягод да шишек, но ими сыт не будешь. Или можно поискать грибы, но их тоже сырыми не съешь. Так что пришлось рискнуть и развести костерок. Кое-как поставив нанизанные на веточки тушки белок над костром, Серёга убежал подальше, опасаясь быть атакованным, но никто так и не появился.

Вернулся к костру Серый слишком поздно. Импровизированные шампуры сломались и дичь оказалась прямо в огне, на половину сгорев. То, что осталось, на вкус напоминало уголь, и этого явно было маловато, но, после того, как Серёга погрыз обгорелые скелетики зверушек, у него пропал аппетит.

После Серый продолжил фармить сущность, но охота что-то не задалась, и за остаток дня попался всего один ёж. Но зато Серёга поэкспериментировал с новыми способностями, и скомбинировав их, смог добиться пары интересных эффектов. Так же стало интересно - а что будет, если активировать "крепость" в воздухе? Она упадёт вниз или зависнет в месте создания? Так что это Серый тоже проверил. Оказалось, что после создания, та начинает вести себя как физический объект, и, если ни в чём не застревает, падает вниз, и катается по земле. Интересно. Так же он выяснил, что активация этой способности съедает чуть меньше трети маны.

Но возникла ещё одна проблема. Маленьким ранкам на руке, Серый не предал особого значения, но те не только не желали проходить, а наоборот от них начала расползаться неприятная синева. Возможно, это от того пули остались внутри? Но как их вытащить? Только если раскромсать всю руку ножом. Но возникало сомнение, что в этом случае, конечность почувствует себя лучше. Да и, хоть Серёга и не особо хорошо разбирался в медицине, но сильно сомневался, что пули могут вызвать такой эффект, ведь некоторые по несколько лет с осколком в теле живут, и ничего, так что необходимость извлечения снарядов выглядела ещё более низкой. Так и не определившись, Серый решил оставить эту проблему до завтра.

К утру рука стала болеть куда слабее, но опухла, синева покрыла её до локтя, и пальцы стали плохо слушаться. Обидно, Серёга столько всякой фигни пережил, а теперь похоже умрёт от пары булавочных уколов. Дальше тянуть смысла не было, так что Серый вооружился ножом и приступил к "операции". Вообще, надо было заняться этим сразу, но что уж теперь. Удивительно, но извлечь пули оказалось очень просто. Серёга почти не чувствовал боли, кромсать пришлось далеко не всю руку, хватило пары небольших разрезов, и кровотечение было довольно слабым. Стоит ли прижигать рану? Учитывая, что поражена уже вся рука, это наверняка бесполезно, но почему бы и нет? Правда, для этого, опять придётся разжечь костёр, но ведь в прошлый раз на него никто не припёрся, так, может, и теперь обойдётся?

Сунув в разведённый огонь нож, Серёга, пока тот раскаляется, решил заодно наловить на обед белок, надеясь, что со второй попытки удастся приготовить из них что-то съедобное. Поймал пару, когда заметил за деревьями нечто побольше белки. Спешно прыгнул в укрытие, где затаился, в ожидании возможного противника. Из-за деревьев вышел Чешир... А, вслед за ним, ещё два десятка человек...

От вида такой толпы Серый, с перепугу, замер, на секунду позабыв план, но сразу очнулся, и поспешил полезть в поясную сумку, где включил выданный Балу прибор и вдавил на нём нужную кнопку, заблокировав её специально приделанным фиксатором. Дальше Серёга продолжил неподвижно сидеть в кустах, но на самом деле, он не слишком надеялся на свои "великолепные" навыки стелса, ведь, по любому, хоть у одного противника, но прокачано восприятие. И это действительно оказалось так.

- Выходи, дружище! Не бойся! - Чешир без малейшего сомнения посмотрел именно туда, где прятался Серёга.

Серый послушался.

- Ты смог победить троих моих бойцов, - растянув губы в жутком оскале, заговорил Чешир, не выглядящий ни капли расстроенным по этому поводу, - Думаю, ты готов для второго раунда.

- Один против двадцати? Я думал, ты хочешь интересного боя... - раздосадовано ответил Серёга.

Он и вправду на это надеялся.

- О, не волнуйся, биться будем один на один, - успокоил его Чешир, - Просто мои друзья хотят посмотреть наш бой. Надеюсь, мы их не разочаруем.

Хм, ну, это уже лучше.

- А если я выиграю? Они отпустят меня с миром?

- Этого обещать не могу, - честно сказал противник, - Скорей всего потом тебе придётся сражаться с ними. Ну или как-то договариваться... Ну, хватит разговоров, давай уже начнём!

Тело Чешира начало трансформироваться, и Серый, в панике, выставил перед собой руки.

- Подожди! Я ещё не распределил сущность! Ты ведь хочешь, чтобы бой был интересным?

- Не вопрос, - остановился Чешир, - Распределяй, я подожду.

Серёга открыл книжку, влив сто сущности в сердце крепости.

Мощность, конечно. Ещё двести сущности.

И опять мощность. Больше сущности ни на что не хватало, но Серый продолжил тыкать пальцами в книжку, делая вид, будто что-то прокачивает. Что ж так долго то? Неужели ничего не получилось?

- Ты что, время тянешь? - спустя пару минут, вдруг, с подозрением спросил Чешир.

- Что? - притворился дурачком Серёга.

- Точно тянешь! - уже уверенно заявил противник, - Сейчас должна нагрянуть толпа твоих друзей?

- Э... Да! Именно так! - продолжил валять дурака Серый, - Так что лучше беги, пока не поздно!

Чешир рассмеялся.

- Признаюсь честно, не ожидал. Но так даже лучше! Устроим массовую битву!

- Тогда, может, подождёшь ещё немного? Пока они придут? - обречённо спросил Серёга.

- Пять минут, - серьёзно ответил Чешир, - Не успеют - что ж, я не виноват, что твои друзья такие слоупоки.

Ждать пришлось меньше пяти минут. Один из людей Чешира вдруг громко выматерился и бросился бежать. Серёга недоумённо посмотрел ему вслед, но остальные не стали удивляться странному поведению товарища, и, без лишних слов, кинулись врассыпную. Даже сам Чешир бросился в бегство, перестав улыбаться, и на ходу превращая ноги в протосовые. Ну, это уже явно было неспроста. То ли у матершинника было прокачанное, по самое не могу, восприятие, то ли вообще способность предвидеть будущее, но Серый решил последовать примеру остальных, и прыгнул, активировав обе основные способности на максимум. А на лету он ещё активировал и "крепость".

Созданная чёрная сфера, с человеком внутри, уже ударилась об землю, и у Серёги возникла мысль, что он зря старался, когда вдруг нечто с огромной силой ударило по шару, отправив его в дальнейший полёт, и внутри стало жарко как в духовке. Но запечься в нём Серый не успел, дальше температура расти не стала, и сфера в очередной раз ударилась об землю, и ещё пару раз от неё отрикошетив, и потом, ещё прокатившись некоторое расстояние, остановилась. Экран рации погас и она вроде замолкла, но Серый на всякий случай раздавил её, а то ему совершено не хотелось переживать ещё один такой взрыв.

Серёга деактивировал способность. Если первый удар об землю он смог самортизировать ногами, то последующие разы падал как попало. Так что чувствовал Серый себя не слишком хорошо, но прокачанная прочность позволила отделаться ушибами.

Серёга огляделся. Вокруг всё заволокло дымом из-за которого невозможно было разглядеть масштаб разрушений, но на ближайшие деревья обуглились до черноты, а некоторые ещё и загорелись. Неужели атомную бомбу не пожалели?! Да не. Даже, если предположить, что "крепость" достаточно мощная, чтобы выдержать ядерный взрыв, то Серого просто бы просто размазало по её стенкам. Но запулили явно чем-то серьезным. Видимо солдат всё же достаточно сильно впечатлили продемонстрированные Серёгой способности, и они наконец восприняли угрозу всерьёз. И узнав от Балу, что один из попаданцев хочет поработать наводчиком, не стали упускать возможность прихлопнуть разом и Чешира, и Серого.

- Это было подло, - внезапно раздался голос, - Но тем приятней будет теперь тебя убить!

Из дыма показался живой Чешир. Он выглядел похуже Серого - наполовину облысел, остался без плаща и получил несколько приличных ожогов. Но по-прежнему улыбался своей фирменной улыбкой.

Серёга со стоном поднялся с земли. Ну, серьёзно, на что он надеялся? Если даже сам Серый смог пережить взрыв, то было бы очень странно, если бы он оказался единственным, кто на это способен.

Тело Чешира тем временем начало меняться, превращаясь во что-то жуткое. Рук у него стало восемь, с дополнительными суставами, а потом конечности обросли таким количеством костяных лезвий, что мясорубу оставалось только повеситься от зависти. А глаз у Чешира стало восемь, причём расположились они не на голове, а на спине.

- Это моя боевая форма, - сказал он, - Как тебе?

Серёга промолчал. Но выглядел Чешир и вправду пострашнее многих тварей.

- Вижу, тебе понравилось. Ну, что ж, начнём! - и он, оттолкнувшись изменёнными ногами, полетел на Серого.

Тот увернулся "прыжком", и заскакал вокруг Чешира, надеясь сбить его с толку быстрыми движениями, и одновременно, задействовав левой рукой три способности одновременно. Но, естественно, противник без труда следил за Серёгой, благодаря дополнительным глазам. И, видимо, решив, что не достанет Серого в рукопашную, Чешир выстрелил энергетическими шариками. Похожиме на те, что стрелял пушкорыл, только во все стороны одновременно. Конечно, огонь был не прицельным, но, учитывая количество снарядов, увернуться от всех было невозможно. Серёга прыгнул за дерево, по дороге всё же словив пяток попаданий, вырвавших из его тела клочья мяса. Впрочем, если бы не прокачанная прочность, те бы вообще, наверное, разорвали его на куски. Чешир прыгнул вслед за ним, вцепившись четырьмя руками в ствол дерева послуживший укрытием Серого, а другими четырьмя попытавшись схватить его. Отпрыгнуть назад, не ожидавший такого, Серёга уже не успевал, и был вынужден прыгнуть вверх, чтобы избежать смертоносного захвата. И тогда Чешир запустил в него чёрную воронку. Летела та довольно медленно, но у не прокачавшего "прыжок в воздухе", Серого увернуться от неё возможности не было. Пришлось опять воспользоваться сердцем крепости. Сфера успела материализоваться, и тут же разлетелась на осколки от попадания способности Чешира, но, в результате, сам Серёга, пролетел сквозь вражескую атаку без повреждений, без проблем приземлившись. А заготовка в левой руке была, наконец, была завершена.

И тогда Серый создал в правой руке "разрушительную бомбу" швырнув её в скакнувшего на него Чешира усиленной "ростом" правой рукой, а сам, понадеявшись, что взрывающийся шарик того отвлечёт, ускорившись ещё вдвое, прыгнул в сторону. Естественно, бомбочка не нанесла никакого урона, и даже не отвлекла, так что, когда Серёга, активировав основные способности в полную силу, понёсся на него, противник, без каких либо проблем, ощетинился ему на встречу кучей лезвий. Но Серый ожидал такого исхода, и предусмотрительно врубил сердце бессмертия, которое защитило его от участи быть проткнутым в первый момент. Но спустя мгновение его мана иссякла, и лезвия Чешира начали прорезать, усиленные "ростом" до максимума, мышцы Серёги.

Удивительно, но невероятно сильный прыжок Серого, даже не сбил противника с ног, всего лишь протащив его на несколько метров. Впрочем, на иное Серёга и не рассчитывал, поэтому и создал заранее в левой руке комбинацию из "бомбы", "воды" и "холода". И, так же как в случае с молотобойцем, светящаяся фиолетовым сосулька смогла пробить защиту противника, вонзившись ему в живот. А, спустя мгновение, взорвалась.

Серому напрочь оторвало левую кисть. Видимо, это его судьба - быть одноруким. Впрочем - это ещё оптимистичный прогноз. Со второй рукой тоже не всё гладко. А ещё, хоть благодаря "росту", Чешир Серого не изрубил на куски и не проткнул насквозь, но похоже таки дотянулся лезвиями до внутренних органов. В принципе, Серёге, сейчас, было не так уж и больно, по сравнению с тем, что бывало до этого, просто вдруг навалилась такая слабость, будто его тело весило тонну. Но Чеширу досталось куда сильнее. Ему просто разорвало живот, и его тело не разорвалось пополам только благодаря уцелевшему позвоночнику. И теперь он неподвижно лежал на земле, вернувшись в человеческий облик.

Тут Серый понял, что что-то не так. Он повернул голову к противнику и не увидел висящего над ним сердца. Живой?! Надо добить!

Преодолевая невероятную усталость, Серёга перевернулся на живот, и на четвереньках пополз к Чеширу. И тут тот зашевелился.

- Хо... ро... ший... бой... - приподнявшись на локтях, выдавил он из себя и растянул губы в жуткой улыбке.

А Серый молча совершил свой последний прыжок...