6.7
Жанну и Романа разделили. Её отконвоировали комиссары неизвестно куда, а Бенни в одиночестве повёл Романа по каменным коридорам замка. Стены выложены из грубо отёсанного камня. По левой стороне шли узкие стрельчатые окна, в которые виднелся Фантадром. По правой стороне попадались деревянные двери, оснащённые толстыми железными кольцами на месте дверных ручек.
Бенни сказал, что замок, в котором живёт Рамирес, возвышаясь над Фантадромом, называется «Цитадель Нового Мира».
— Звучит глупо и пафосно, — отозвался Роман. — Как книги Тимура Хиджамудинова.
— Зато правдиво. И кстати, Тимур — любимый автор Рамиреса. Он иногда бывает в Фантадроме для встречи с фанатами.
Света из окон было достаточно, тем не менее, кое-где попадались настоящие факелы, воткнутые в стену. Они чадили и воняли, заполняя коридор тяжёлым дымом.
— Нет слов, — сказал Роман. — Рамирес фанат средневековья? Что за косплей?
— Вот у него и спроси, — сухо ответил Бенни. — Мне лично это всё тоже не нравится.
Пол коридора устилали ковровые дорожки, расшитые золотистыми узорами. С первого взгляда ясно — ткань и узоры на ней сделаны вручную.
Заметив интерес Романа, Бенни сказал:
— В Фантадроме есть целая гильдия ткачей, которая производит настоящую ткань, используя локусянские растения.
— Гильдия? А есть в городе таверна, в которой бармен выдаёт квесты?
— В Фантадроме есть таверны, трактиры, рестораны, кабаки и ночные клубы. Кое-где можно найти работёнку. Так что можно сказать — да. Квесты тоже есть.
— Не хватает только огнедышащих драконов, которые нападают на деревни, а герою нужно их защитить.
Бенни засмеялся:
— Рамирес уже несколько лет требует от альянса «Астрозоологи» создать драконов, скрестив ксеноящера, самую большую рептилию на Локусе, с лысыми орлами, птицами, похожими на птеродактилей, которые обитают в Русских Джунглях и окрестностях.
— И как успехи?
— Не знаю. Астрозоологи делятся своими достижениями только с Рамиресом.
— Чем они вообще заняты?
— Изучают локусянских животных. Некоторых из них приручают, используя разработанные ими инструменты для манипуляции генокодом.
— С какой целью?
— Превращают зверей в живые устройства, которые можно подключать к нашим коннекторам, как мы подключаем инструменты или технику.
— Нет слов.
Бенни хохотнул:
— Когда увидишь, как их питомцы дерутся на Арене, у тебя вообще слов не останется. Удивительное зрелище.
Коридор привёл их к высокой двустворчатой двери, которую охраняли два бойца в боевых УниКомах. На бойцах не было ни доспехов, ни узоров, ни хотя бы накидок. Поодаль, в специальной нише, покачивался на ионной подушке боевой робот, утыканный всеми видами оружия. Все они совершенно не вписывались в антураж фэнтезийного замка.
Роман хотел продолжить расспросы о том, какие ещё необычные тайны хранит Империя Рамиреса, но Бенни сделал знак замолчать:
— Пришли. Веди себя тихо. Рамирес не любит две вещи: когда на него не обращают внимания и когда его прерывают.
— Отлично. Буду его игнорировать, не давая сказать и слова.
— Братан, — серьёзным тоном ответил Бенни. — Это не шутка. Хочешь жить — соблюдай два этих правила. Ещё он не любит, когда его вздрючивают ноунеймы вроде тебя.
— Разве я не нужен Рамиресу для строительства? — небрежно заметил Роман.
— Ты ходишь по тонкому льду. Если ты его разозлишь, то ему будет плевать на твою ценность. Рамирес умеет убивать один раз и навсегда.
Роман угрюмо кивнул.
По дороге он постоянно отслеживал иконку сигнала BATS. Но она всё время была красной, уверяя, что сигнал сервера слаб или недоступен. «Неужели, коллеги, весь замок экранирован от BATS?» — подумал он. — «Но разве Рамирес не опасается, что его убьют, и он сам не возродится?»
Но этот вопрос решился. Перед тем как позволить войти, охранники обыскали Романа и Бенни. Потом прилепили обоим на лоб «Надзиратели».
— Ну вот, хитропопый Бенни, — сказал Роман, входя в раскрытые двери. — Теперь докажи мне, что ты не раб.
* * *
Роман уже не удивлялся, когда за дверями открылся обширный тронный зал. В высоком сводчатом потолке были встроены разноцветные витражи. Скудное солнце Локуса отказывалось пробиваться сквозь цветное стекло, поэтому за витражами стояли мощные прожектора, имитирующие солнечный свет.
Цветные пятна света покрывали пол, смешиваясь с мозаикой из локусянских минералов, среди которых преобладал ориктолит. Если сравнивать с земными ценностями, то можно сказать, что мозаика на полу тронного зала выложена из алмазов.
В центре зала, на большом постаменте возвышался настоящий трон. На нём сидел правитель самозваной империи Локуса — Великий Рамирес. До трона нужно было шагать более ста метров по красной дорожке, вдоль которой стояли комиссары.
Роман вертел головой, пытаясь осмотреть всех. Каждый комиссар представлял собой уникальный набор УниКомов, экзодоспехов и сложных украшений. Словно каждый из них участвовал в конкурсе «Лучший тюнинг экипировки и тела колониста проекта Эксплора».
Тут были и оркоподобные личности, как Ургран Оног. Некоторые вооружены гигантскими, в рост хозяина, молотами или палицами, утыканными шипами. Чтобы махать таким оружием, нужен не только высокий атрибут силы, но и помощь экзоскелета. При этом даже Роману понятно, что самый страшный и тяжёлый молот — это игрушка в сравнении со стандартным Калашниковым тип Э. И молотить им можно только беззащитных рабов, ботов Джо Венцеля или инженеров и фермеров.
Были тут и люди с лисьими ушами и хвостами всех оттенков кожи и степени плотности волосяного покрова. Словом, полный набор модификаций, предлагаемых при перерождении.
И даже больше.
Некоторые комиссары явно превышали габариты стандартного синтезана. Они возвышались в общем ряду, выделяясь гиперогромными мускулами. Как они этого добились — загадка. Ведь при перерождении или создании тела невозможно использовать больше оргмата, чем это предусмотрено технологией.
Из-за «Надзирателя» Роман не мог прочесть данные их оболочек. Поэтому приходилось только догадываться, что хотя они и были разными, но всё-таки делились на группы. У одних были схожие узоры на доспехах, у других — общий цвет кожи и форма бороды или причёсок у женщин. То есть различалось клановое деление.
Сам Рамирес сидел на троне, вытянув огромные ноги, закованные в золотые доспехи, инкрустированные внушительными кусками ориктолита. Цветные пятна от витражей мерцали на полированном золоте.
— Это точно золото? — шёпотом спросил Роман у Бенни.
— Конечно.
— Блин, но ведь на Локусе почти нет золота. Где он столько взял?
— Не смей говорить в моём присутствии обо мне, но не со мной, — сказал Рамирес. — Вообще, раб не смеет даже думать обо мне.
«Вот это слух!» — удивился Роман. — «И голос, и пафосная глупость».
Голос Рамиреса потрясал громкостью и глубиной. Усиленный эхом тронного зала он пугал. И было странно разговаривать с ним, находясь в тридцати метрах.
— Но пока что ты ещё не совсем раб, — милостиво продолжал Рамирес, — то я отвечу на вопрос. Я отыскал золото на неизведанном материке, — продолжил Рамирес. — Там его тонны.
— Ты был на втором материке Локуса? — уточнил Роман.
На этот вопрос Великий Рамирес не соизволил дать ответа.
Бенни ускорился, почти побежал, увлекая Романа за собой. Когда они оказались наконец рядом с троном, Бенни положил руки на плечи Романа, принуждая встать на колени.
Сгорая от стыда, Роман выполнил молчаливый приказ.
Бенни почтительно приблизился к Рамиресу, протягивая коробочку с картами памяти.
Именно рядом с Бенни заметно, насколько Рамирес превосходил его размерами. Одна его нога была толщиной с тело Бенни. Ростом — не менее четырёх метров. Пышная золотая броня, с замаскированным под ней УниКомом неизвестной конструкции, добавляла объёма, делая Рамиреса настоящим великаном. Даже самые крупные комиссары не дотягивали до его размеров. Рамирес действительно был «Великим».
— Это недостающие инструкции, — пояснил Бенни. — А так же инструкции по постройке устройства связи с Землёй, которые Роман привёз с собой.
Рамирес принял коробочку и сунул себе под доспехи:
— Ты бесценный помощник, Бенни. Даже твоя хитропопость не портит этого.
— Я — партнёр, а не помощник, — угрюмо заметил Бенни. — А насчёт некоторой моей расчётливости…
— Не играй со мной в эти игры, партнёр, — оборвал Рамирес, слегка привстав, отчего стал ещё больше. — Я прекрасно знаю, что несколько бывших рабов помогли тебе раздобыть инструкции и инженера. А ты присвоил себе их заслуги.
— Всего лишь наказал их за то, что предали тебя, — усмехнулся Бенни.
— Итак, что ты хочешь взамен? Хочешь стать моим комиссаром?
— Как бы ни была прекрасной перспектива стать твоим самым доверенным лицом, я бы предпочёл сохранить независимость. Это выгоднее для нас обоих. Так я могу вести дела и здесь и среди свободных альянсов.
Рамирес поморщился:
— Ладно, ладно. Чего надо-то? Базу? Рабов? Обслуживание у биопанков? Фишки? Ориктолит?
— Ничего, кроме полноправного участия в проекте, который осуществит этот инженер. Хотел бы получить равный с тобой и комиссарами доступ к управлению будущим космодромом. А так же админские права к одной летающей фьюжн-пушке.
— Рожа не треснет?
— И чтобы в её управляющем ИИ был установлен мой приоритет в использовании.
— А молотом тебе по башке не стукнуть, партнёр?
Один из оркоподобных комиссаров с готовностью выдвинулся из свиты, занося молот над Бенни.
— Да ладно, о Великий Рамирес, это же всего один юнит. Ты себе построишь сотню. Благодаря мне.
— Благодаря бывшим рабам. Но я услышал тебя. Партнёр. Да будет так. Держи договор.
Комиссар недовольно рыкнул и опустил молот на землю.
Пока Бенни и Рамирес заключали договор, Роман сгорал от любопытства. Неужели Рамиресу, который находился в самом большом минусе рейтинга, нужен какой-то договор?
Всматриваясь в лицо тирана, он пытался понять, какая душа за ним кроется. Но лицо Рамиреса выглядело стандартно, словно он использовал шаблон внешности «персонажа по умолчанию». Такие лица предлагались тем, кто создавал синтезана с нуля, не используя свои реальные черты. Даже борода у него была без изысков и завитков. Обычного тёмно-коричневого цвета.
* * *
Закончив дела, Бенни отошёл от трона. Похлопал коленопреклонённого Романа по голове:
— Вот и всё. Оставляю вас наедине. И, Ромчик, и не ругай меня сильно. Ничего личного, просто бизнес.
Бенни Шостаков ушёл, а Роман испытал что-то вроде «стокгольмского синдрома». Всё-таки он знал Бенни, знал, что от него ожидать. А вот четырёхметровый Рамирес был пугающей загадкой.
Словно зная, какое впечатление производит его величие, Рамирес неторопливо встал и спустился с постамента.
— За мной, — приказал он.
Роман поплёлся за ним, ощущая себя младенцем рядом с едущим танком. Мозаичный пол ощутимо вздрагивал при каждом шаге Рамиреса, а движения его рук поднимали небольшой ветер.
Никто из свиты не двинулся сопровождать или охранять негласного правителя Локуса. Этому монстру помощь не нужна даже в битве с ультра-жуками.
— Где Жанна? — спросил Роман.
Но Рамирес не повернул головы. Роман понял, что это будет единственной реакцией Рамиреса на любые его вопросы. Поэтому замолчал, сосредоточившись на наблюдении.
Они пересекли обширный зал, направляясь к одной из стен, где виднелись больше деревянные ворота. Теперь Роман отметил, что под фэнтезийным антуражем замка проглядывались современные колониальные технологии. Например, в углах тронного зала света от факелов явно не хватало, поэтому тут светили электрические лампы, хотя и стилизованные под светильники. Кое-где виднелись полоски проект-панно. Он даже видел, как один из комиссаров активировал проект-панно, чтобы отследить какие-то сообщения.
«У меня есть подозрение, коллеги, что под этой маскировкой скрывается одно из самых технологически сложных строений планеты» — подумал Роман. — «Уверен, эта локация защищена не хуже административных зданий в свободных альянсах».
Рамирес толкнул деревянные ворота плечом — толщина каждой створки была не менее трёх метров.
Они вошли в большую и тёмную комнату. В центре стояло громоздкое устройство, размером с малый геологический комбайн. От его верхней части отходило несколько толстых пучков инк-кабелей. Их синее свечение уходило под потолок и растекалось по нему ручейками света. По полу протянуты гофрированные трубы, по которым донаторов направляли в бассейны.
Этим устройство напоминало коммуникационный хаб «Орлиное гнездо», в котором жил когда-то Рэй Нёртон. Вдобавок имело сходство с недоделанным сабжект-принтером. Кое-где виднелись элементы, из которых состояла фермерская лаборатория, а местами — инкубатор.
Над ним светилось несколько проект-панно, отображая логи работы управляющего ИИ.
За устройством Роман различил тусклые бока резервуаров для оргмата. В другой стороне, ближе к дверям, стояли контейнеры с наномасштабными компонентами. Возле них притулились два спящих стройбота.
Рамирес с грохотом задвинул дверь и крикнул:
— Монти, ты здесь?
— Тут. Не ори. Донаторов распугаешь.
Из-за аппарата вышла синтезанка в инженерном УниКоме и с высоким зелёным ирокезом на голове. Окинув Романа взглядом, спросила у Рамиреса:
— Надеюсь, ты не забыл, что у меня осталось материалов только на два цикла? Потом будем сидеть пустые и ждать, когда в моём альянсе синтезируют новую партию мутированных донаторов.
Толстым, как труба, пальцем Рамирес подтолкнул Романа в спину:
— Не забыл. Но этого чувака надо бустануть.
Синтезанка с ирокезом подошла к Роману и деловито принялась снимать с него оставшиеся части УниКомов.
Роман наконец подал голос:
— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
Рамирес громогласно усмехнулся:
— Ладно, пока что ты не раб, расскажу. Ты же учился в центре подготовки колонистов? Помнишь три действия алгоритма колонизации планеты?
— Изучай, расширяйся и эксплуатируй.
— Вот. Сейчас мы тебя изучим, потом расширим, а потом будем эксплуатировать.
— Это не ответ, а херня какая-то.
Рамирес шутливо развёл руками:
— Пока что прощаю твои наглые речи. Ведь скоро ты сам оценишь важность почтительного отношения к хозяину.
