6.5
Летели более двух часов. Хотя интерфейс Романа и был покрыт искажениями, системные часы можно было увидеть. А вот Открытая Карта и все способы позиционирования на ней не работали.
Сквозь помехи в интерфейсе мигали сообщения об отсутствующих в УниКоме устройствах: ни «Стальной прыжок», ни «Мягкая сила», ни даже встроенные в руки плазморез и магнитно-силовой ключ не отвечали на запросы системы.
Роман попытался заговорить с Анандом, который нёс его. Обвинил в предательстве, пообещал наказать, но Ананд не отвечал, полагая, что он всё равно не услышит ответов.
Роман изредка улавливал, как Ананд переговаривался по радио, корректируя направление полёта. Но в остальном хранил молчание.
«С другой стороны, коллеги, полёт на джингпаке не располагает к беседе, — подумал он. — Будем надеяться, что ситуация станет яснее, когда мы прилетим на место. Где бы оно ни было».
Несколько раз Ананд снижал скорость и приземлялся. Не отпуская Романа, он ждал некоторое время и снова взлетал. По коротким фразам, которыми обменивались похитители, Роман догадался, что так они избегали встречи с патрулями вестготов или западенцев. Значит, они летели через серые зоны, но в какую сторону? На Запад или Восток? Хотя, что тут гадать. Конечно же, на Восток.
Ещё через час, по изменившимся цветам пятен, Роман догадался, что начался рассвет.
Ананд приземлился.
Роман почувствовал под ногами зыбкий песок и услышал щёлканье замков снимаемого джетпака. Потом его повели куда-то, но тоже недолго. Розовое пятно рассвета заслонило чёрное пятно, от которого пахло раскалённым железом — ион-джет.
— Все или ещё будут? — спросил незнакомый голос.
— Тебе мало? — отозвался Бенни Шостаков. — Только за этого чувака и инструкции босс наградит нас всех.
— Чтобы получить награду, нужно ещё добраться до дома, — недовольно ответил незнакомый голос. — А в небе полно западенцев. Они сбивают неопознанные борта без разговоров.
— Ничего, — сказал Бенни Шостаков. — У меня есть опознавательные коды. Проканаем за своих. Но надо спешить, коды меняют время от времени.
Романа снова повели. Яркие пятна сменились темнотой. По запаху пластика и прохладе Роман понял, что его завели в салон ион-джета и положили на пол. Дёргаясь телом со связанными за спиной руками, Роман сел. Лежать было как-то страшно. Беззащитность перед неведомым ощущалась особенно сильно.
Транспорт взлетел и начался ещё один длинный перелёт. Через час произошла встреча с патрулём. Ион-джет завис на месте, а Бенни Шостаков предоставил коды. Даже поболтал с пилотами западенцев, они оказались его знакомыми.
«Вечно у тебя какие-то тёмные делишки на бандитских территориях», — добродушно сказал кто-то по радио.
— Ты же знаешь, что я содержу трёх боевых мутантов в Долине Смерти, — добродушно отозвался Бенни. — Где мне ещё брать улучшения для них, как не у биопанков?
Романа передёрнуло от лживо-дружеского тона хитропопого.
«Хорошо, что не у самого Рамиреса, — отозвался пилот патруля. — Если Поль узнает о том, что ты ведёшь дела с биопанками, будет недоволен».
— Поль всегда будет недоволен, — весело ответил Бенни Шостаков. — Кроме того, он знает о моих мутантах. Но забыл.
«И чтобы ему не напомнили, с тебя билет на лучшие места на Арене».
— Не вопрос, дружище.
«Вас проводить? А то тут иногда летают орлы Рамиреса».
— Нет, нет, спасибо. Мы не будем залетать далеко. На границе приземлимся.
«Это правильно. Ладно, пока».
— Дружище, можешь взять с собой в Долину Смерти пару друзей. Я вам найду места.
«Окей».
Пилот отключился, а ион-джет похитителей продолжил полёт.
Ещё через час Роман услышал Бенни Шостакова:
— Включи ему зрение и слух.
— Уверен? — спросил Ананд Джинг. — Он хитрый инженер, ушатает тебя каким-нибудь силовым ключом.
— Вы же всё сняли с него.
— Ты его не знаешь. Он придумает, как тебя ушатать.
— Посмотрим, — снисходительно ответил Бенни Шостаков.
Ананд прикоснулся к «Надзирателю» на лбу Романа. Зрение и слух мгновенно восстановились. Но по интерфейсу шла всё та же рябь, как на испорченном проект-панно. BATS и другие способы связи были недоступны.
Бенни Шостаков стоял напротив Романа.
Он одет в УниКом разведчика, улучшения которого позволяли называть такой уник «пилотским». Бенни всегда носил его. Но сейчас была заметная разница: экипировка была разукрашена дополнительными деталями. На плечах торчали шипы, а на груди был надет дополнительный пластиковый чехол ярко-фиолетового цвета. На чехле выдавлены буквы: «Улыбайся, сука» и нарисован смайлик.
В руках он держал дробовик «Крейзер» — лучшее оружие подобного рода на Локусе, произведённое в Вестарм-Шотган. Тройной луч лазерного прицела иногда слепил Романа.
— Мимикрируешь под бандитов? — саркастично спросил Роман. — Нарядился, как шлюха. Двуличный и лживый козёл.
Бенни Шостаков кивнул:
— Жизнь тебя так ничему и не научила?
Роман не ответил, оглядывая пустой грузовой отсек ион-джета. С облегчением увидел Жанну. Она лежала на полу, обвязанная цепью, а на её лбу весело подмигивал светодиодами «Надзиратель». Глаза Жанны были широко открыты, она неподвижно смотрела в одну точку. Ей выставили максимальные настройки блокировки, превратив в «овощ».
В креслах рядом сидели Ананд, Стивен и Эбигейл. У всех на коленях лежали Крейзеры.
— Что вам от нас надо?
— Мне — ничего, — усмехнулся Бенни. — А вот твои друзья рассчитывают получить от Рамиреса звание комиссаров. А чтобы доказать, что они его достойны, везут в подарок тебя. Рамирес желает познакомиться с тобой поближе.
Роман поочерёдно посмотрел на предателей. Ананд стыдливо отвёл взгляд. Эбигейл покачала головой, прошептав:
— У нас не было выбора. Всё из-за твоей Жанны.
А Стивен ответил Роману презрительным взглядом. Как бы показывая, что Роман недооценил его. И что он торжествует.
— Рабские твари, — изрёк Роман.
Убедившись, что Роман беспомощен, Бенни Шостаков убрал дробовик за спину и присел на корточки перед Романом:
— Моя роль в этой операции скромная. Я помогаю бывшим рабам вернуться к хозяину. Заодно несу ему украденные тобой вещи.
— Инструкции? — догадался Роман.
— Они самые, — кивнул Бенни. — Мой друг Рамирес очень разозлился, что ты украл их у него. Из-за тебя он не может построить толстые и летающие фьюжн-письки, которые разорвут очко западенцам.
— Но пока что очку рвут Рамиресу, — усмехнулся Роман.
— Пока что — да. Но мир меняется.
* * *
Роман утвердился во мнении, что Бенни — это хитропопый типок, не упускающий случая заработать немного фиатов. Если помнить об этом, то можно даже вести с ним дела. Правда, услышав о долге за обман в торговле, он избегал общения с альянсом «Жестокий».
Теперь перед Романом стоял совсем другой человек. Быть может, это эффект бандитского УниКома, украшенного шипами и черепами травяных тигров?
«Поль Лекомп удивительно слеп, — подумал Роман, — раз под его носом орудует шпион Рамиреса».
А Бенни Шостаков словно чувствовал перемену мнения о себе. Он позволил Роману сесть в кресло рядом с иллюминатором:
— Готовься, будущий раб Великого Рамиреса. Если жалкая деревня Вест-Сити показалась тебе грандиозным городом, то столица империи Рамиреса поразит твоё воображение.
— Империя, — усмехнулся Роман. — Сколько там всего бандитов и рабов в «империи», двести или триста тысяч? Деревня — это как раз у бандитов.
— В Фантадроме живёт полмиллиона, — просто ответил Бенни Шостаков. — На остальных землях империи ещё миллион подданных.
Роман засмеялся:
— Ну, ты и врун. За все годы колонизации на Локус не было отправлено чуть больше миллиона бинарных массивов. Откуда вы взяли ещё полтора миллиона жителей? Джо Венцель настрогал?
Бенни Шостаков пропустил насмешку:
— Я скажу только три слова: темпоральная аномалия, капсулы и консервы.
— Консервы? Что это?
— Так мы называем особые капсулы, которые иногда прибывают с Земли. Необычно в них то, что в них нет ничего, кроме блоков памяти с бинарными массивами людей. В каждой капсуле умещается от семидесяти до ста тысяч людских сознаний.
Роман перестал улыбаться:
— Впервые слышу о таком.
— Конечно, ведь эта программа проекта «Эксплора» была запущена лет через десять, после твоего отбытия. По какой-то причине земляне перестали оснащать капсулы АКОСами, запасами оргмата или экипировкой. Они просто массово слали копии сознаний. Будто бы поспешно сливали весь архив человечества. «Законсервированные души», написала бы Юнь Джинг в своей новой нетленке.
— Из-за темпоральной аномалии капсулы с бинарными массивами из будущего прибыли намного раньше моей капсулы?
— Какой ты догадливый.
— Поэтому Рамирес и сбил нас? — осенило Романа. — Он собирает капсулы с «консервами», и создаёт себе новых рабов.
— Я поражён, как ты свёл воедино мои туманные намёки. Гений, чего уж там.
Роман надолго замолчал, переваривая услышанное. Отвернулся и приник к иллюминатору, вглядываясь в облака. Он не сомневался в правдивости слов Бенни. Зачем ему врать?
— Нет слов, коллеги, перспектива стать рабом Рамиреса меня пугает, — сказал Роман в аудиолог, которого не было. — При первой же возможности сбегу.
Бенни Шостаков удивлённо посмотрел на Джингов:
— Что с ним? «Надзиратель» мозги крутит?
— Неа, бывает с ним такое, — ухмыльнулся Стивен Джинг. — Ведёт аудиологи освоения Локуса.
— Вон оно что. Не думал, что ещё остались такие романтики. — Бенни достал из кармашка своего УниКома карту памяти с аудиологом Романа. — Послушаю на досуге. Интересно, чего он там нашептал.
— Это личный аудиолог! — рассердился Роман.
Бенни Шостаков спокойно ответил:
— Ты сам скоро будешь личной собственностью Великого Рамиреса.
* * *
Час проходил за часом. Ион-джет вышел из зоны патрулирования западенцев, и полёт продолжался без препятствий. Бенни ушёл к пилоту, а Джинги старались не обращать внимания на Романа, предупредив, что если он начнёт болтать — активируют «Надзирателя», лишая зрения и слуха.
Роман согласился не перечить им. Пусть он и со связанными руками, но хотя бы зрячий.
Жанна всё так же лежала, глядя выпученными глазами в стену. Стивен и Ананд подвинули её поближе к своим креслам и поставили на неё ноги. Джинги мстили ей за прошлое. Роман не мог не признать, что они имели право на месть.
Эбигейл читала книгу Тимура Хиджамудинова «Осколки бытия». На обложке нарисован мускулистый синтезан в обломках УниКома. Размахивая обломком пушки от танка, он крушил десятки врагов, по виду похожих на вестготов. Эбигейл тоже сложила ноги на Жанну — специально вдавила пятки сапог в её лицо.
Чтобы не видеть жалкого положения Жанны, Роман отвернулся к иллюминатору. Он жадно ловил каждый просвет в облаках, надеясь увидеть землю. Но это ему не помогло. Видел лишь бесконечные леса, потом бесконечные горы и снова леса. Потом вообще наступила ночь.
Выждав момент, когда никто не смотрел в его сторону, Роман замотал головой, пытаясь сбросить маячковый блокиратор. Не получилось. Он прислонился лбом к иллюминатору, надеясь содрать «Надзиратель». Но с ужасом почувствовал, что маячок будто бы врос в лобную часть черепа. Даже при сильном давлении не сдвинулся.
— Убедился? — спросила Эбигейл. — Через пару часов после установки блокиратор закрепляется в теле так, что его не удалить без специального оборудования.
Оставив попытки избавиться от «Надзирателя», Роман стал думать о том, как бы использовать время полёта к своей выгоде. Надо побольше узнать о Рамиресе, о жизни в его империи, о том, что его ждёт там. Но он не хотел показывать Бенни и предателям свою слабость и страх.
Но был вопрос, который можно задать без опасений. Поэтому когда Бенни вернулся, Роман спросил:
— Не понимаю, если у Рамиреса почти два миллиона подданных, зачем ему я? Или он лично обращает в раба каждого? Если так, то он страшно занятой тиран.
Бенни Шостаков охотно ответил:
— Заключением в рабство занимаются комиссары. Сам Рамирес порабощает только интересных ему личностей.
— И чем я интересен?
— Какой скромняга. А не ты ли бегал по Вест-Сити, умоляя, чтобы тебе помогли построить устройство связи с Землёй? Не удивляйся, я осведомлён о твоих делах. Всё-таки я один из помощников Поля Лекомпа.
— Для чего Рамиресу нужно устройство связи? Чтобы рассказать землянам, как он стал главным ублюдком планеты?
— Я не знаю, чего точно хочет Рамирес. Но догадываюсь, зачем ему нужен ты. Среди его подданных мало толковых специалистов. Когда Рамирес начал массово создавать синтезанов из «консервов», то выяснилось, что ни один человек даже и не знал, что отправлен на Локус!
— Как так?
— А вот так. Можно подумать, будто на Земле хватали всех без разбора, копировали их сознание, засовывали в капсулы и отправляли на планеты без всякого предупреждения.
— Ерунда какая-то. Копирование сознания без согласия носителя — серьёзное преступление.
— Поэтому в основной массе подданные Рамиреса — это неприспособленные к Локусу олухи, которые даже не знаю, какой стороной надевать УниКом.
После паузы, Роман спросил:
— Но ведь они учатся?
— Учатся, — кивнул Бенни. — Но колонисты, прошедшие обучение в центре подготовки гораздо полезнее. Пока бывшие консервы освоятся, они столько техники перепортят. Себя убьют, да других покалечат.
Роман мстительно подумал, что откажется помогать Рамиресу. Ибо что он ему сделает? Убьёт? Ха-ха. Бенни ошибочно расценил задумчивость Романа:
— Ты не переживай, быть рабом не так уже и страшно. Особенно если будешь слушаться. Вон, — он кивнул на Джингов, — эта троица даже обратно решила вернуться.
— А ты? Зачем ты подчиняешься Рамиресу? — резко спросил Роман. — Или у тебя тоже есть рабский феном?
Бенни оскорбился:
— Я сам по себе. Моё сотрудничество с Рамиресом — это акт моей свободной воли.
— Угу.
— Если хочешь, знать, то я уважаю его. Он — великий человек.
Корпус ион-джета затрясло — приближалась очередная воздушная аномалия. Бенни поспешно покинул грузовой отсек.
* * *
Судя по периодическим отлучкам Бенни, Роман догадался, что тот сменял пилота. Наверняка, только он знал какие-то краткие пути для воздушных обхода аномалий.
У Бенни Шостакова и пилота имелась отдельная каюта на ион-джете. Там они проводили время в перерывах между сменами. Тогда как Джинги вынуждены были сидеть в грузовом отсеке вместе с заключёнными. Это их взбесило, и они выместили зло на беспомощной Жанне.
Стивен и Ананд били её, пинали и таскали за цепь по всему грузовому отсеку. Они складывали её тело, вынуждая принимать нелепые позы. При этом гоготали, будто делали невесть, что смешное.
Побои превратили красивое лицо синтезанки в мятый и кровавый блин. В центре лба торчал несокрушимый «Надзиратель». Регенерация, на которую, судя по всему, он не действовал начала восстанавливать прежние формы, хотя, как понимал Роман, не без потерь для целостности оболочки.
Половина УниКома Жанны была снята — чтобы лишить её улучшений. Поэтому было видно много открытого тела, затянутого патриотичным, в цветах флага Китайского Казахстана, бодисьютом. Стивен так разошёлся, что сорвал оставшиеся части УниКома, оставив Жанну почти голой.
Стивену и Ананду пришла одна и та же мысль. Они обменялись зловещими улыбками.
— Сейчас я покажу ей, кто тут главный, — сказал Стивен.
— А потом я покажу, — добавил Ананд.
— Вместе покажем. Дырок хватит на всех.
Вцепившись в ткань бодисьюта, Стивен попытался его содрать. Но патриотичный бодик оказался крепким. Он трещал, но не рвался.
Чтобы насилие причинило Жанне больше страданий, Стивен активировал её зрение и отключил «отупляющую» функцию «Надзирателя».
Глаза спецназовской старушки приобрели осмысленное выражение. Она задёргала телом, звеня цепями, грузовой отсек заполнился её криком:
— Ссаные твари! Ну-ка развяжите меня, я вас, блядей, разорву на тысячу кусков. Я вас, гондоны штопанные, выброшу из иллюминатора, подниму наверх и снова выброшу. Ромка ты как? Я же тебе говорила, что рабов нужно было давить!
Роман только развёл руками. Он не собирался вступать в дискуссию о том, что не все бывшие рабы — предатели.
Стивен снял с пояса отобранный у Романа кинжал КРЭК. Голос психа, который зазвучал в его голове, заставил Стивена говорить пафосно, как злодея из книг Тимура Хиджамудинова:
— Теперь ты полностью в нашей власти, негодница!
И он начал разрезать бодисьют на её груди.
Роман уже хотел осадить их, нарушая обет молчания, но вмешалась Эбигейл:
— Только попробуйте, придурки.
Эбигейл не принимала участия в издевательствах, но и не мешала, отгородившись от всех третьим томом второй серии «Осколки бытия. Месть мстителя». Но даже её задели действия братьев.
— Хватит. Оставьте её в покое.
— Она бы тебя не пожалела, — сказал Стивен, не отпуская Жанну. — И вообще, не приказывай мне. Я совершаю акт свободной воли.
— Иди сюда, говно, я сама с тобой акт совершу, — отозвалась Жанна. — Я затолкаю тебе в задницу весь этот джет, с тобою же внутри!
Эбигейл пожала плечами:
— Рамирес чётко выразился, что ему нужен не только Роман, но и Жанна. Не думаю, что ему понравится, что ты попортил его собственность.
Стивен неуверенно посмотрел на Ананда. Тот согласился:
— Эби права, братишка. Лучше не злить Рамиреса. Вот станем комиссарами, будем делать, что захотим. Как и все, Жанна начнёт самым бесправным рабом нулевого уровня. Тогда-то и позабавимся.
Гремя цепями, Жанна продолжала осыпать Джингов ругательствами, не делая скидок и Эбигейл, которая её защитила. Поморщившись от потока грязных слов, Эбигейл подошла к Жанне и прикоснулась к «Надзирателю».
— Это и тебя касается, пиз…
Замолчав на полуслове, Жанна выпучила глаза и рухнула на пол.
— Так, так, так, — раздался грозный голос Бенни Шостакова.
Оказывается, он наблюдал происходящее, стоя в двери. Его привлекли крики Жанны. Что не удивительно, Роману вообще казалось, что её слышали даже на земле.
— Мы тут решили немного её наказать, — ответил Стивен.
Бенни вошёл в грузовой отсек. Приблизившись к Стивену, протянул руку:
— Ты не имеешь права носить этот нож.
— Это мой нож, — ответил Стивен.
Ананд поправил:
— Вообще-то, Бенни, это кинжал. И он был мой, пока Ромка не украл его у меня. Но я не жалуюсь. Не нужен мне такой кинжал. Слишком много орёт.
Бенни проигнорировал Ананда. Не сводя взгляда со Стивена, повторил:
— Дай. Сюда. Нож. Раб.
Голос Бенни Шостакова звенел металлом. Стивен затравленно огляделся. Но ни Эби, ни Ананд не спешили на помощь. Ананд смотрел в сторону, а Эби снова села в кресло и закрылась книгой, словно её всё это не касалось.
— Я.. мы не рабы, — выдавил Стивен.
Ананд сделал шаг в сторону кресел, на которых лежали шотганы.
— Стоять, — приказал ему Бенни.
Ананд замер:
— Послушай, мы же просто шутили. Не будем ссориться.
Бенни снова проигнорировал его, переводя взгляд на Стивена:
— Нож?
— На, на, подавись, — обиженно вскричал Стивен, отдавая КРЭК. — И запомни я — не раб.
— Это решит Рамирес, — спокойно заметил Бенни. — А вовсе не ты.
Повертев кинжал в руках, прицепил его на свой пояс. Кивнул на Жанну:
— Никто не трогает собственность Рамиреса, пока он не отдаст вам такого приказа. Ясно?
— Да, — ответил Ананд.
— Мы будущие комиссары Рамиреса, — запинаясь, сказал Стивен. — Сделаем, как он прикажет, то есть попросит. То ест даст поручение… Мы не рабы, но готовы служить, то есть сотрудничать.
— Заткнись, дебил, — прошипела Эбигейл, не убирая книги. — Заткнись и сядь.
Стивен сел в кресло. Ананд сел рядом. Выглядели они как мелкие хулиганы, пойманные полицейским.
Бенни вышел из грузового отсека.
Жанна валялась на полу с вытаращенными от воздействия «Надзирателя» глазами. При этом на её обездвиженном лице пробилось что-то вроде улыбки. Она будто сообщала Роману: «Не переживай, мальчик мой, прорвёмся».
