4.1
В пути Роман несколько раз просил Петро Дмитрова снизиться.
Хотел разглядеть те территории, которые считались серой и зелёной зонами. Они отделяли Западное Море и другие свободные альянсы от земель Рамиреса. На этих обширных территориях располагались базы и альянсы тех, кто или не согласился с правилами жизни свободных альянсов, но и не был пока что завоёван Рамиресом.
Роман уже знал, что среди этих баз были очень развитые, со сложными производствами и довольно большим населением. Некоторые из них ждали своей очереди на вступление в Западное Море или в Свободные Фермеры, или ещё куда-то. Но многие и не собирались никуда вступать. Лидеры таких баз отказывались входить в альянсы, обменивая свою настоящую свободу на ту мнимую свободу, которую давали альянсы.
— Идём на посадку, — предупредил Петро через несколько часов полёта.
Но Роман и без подсказки уже прилип лицом к холодному окну ион-джета, пытаясь увидеть как можно больше.
Облака редели, открывая вид на территории Западного Моря. И чем дольше Роман смотрел, тем большее удивлялся.
За все сезоны, которые он прибыл на Локусе, он видел примерно одну и ту же картину. Почти одинаковые базы, застроенные однотипными зданиями. Различались они разве что цветами стен складов и энергоблоков или статусом: заброшка или нет.
Из всего этого уныния можно было выделить разве что ухоженную базу Семьи Джинг, на которой когда-то были парки и тротуары. Или индустриально-технологический кошмар базы Нёртон, которая до сих пор воняла выхлопами химических комбинатов, а земля почти на километр вокруг пропитана радиацией от безумного сплетения энергомагистралей.
Но база Вест-Сити была полноценным городом. Занимал он несколько тайлов. Да, выглядел он немного странным городом, его силуэт отличался от мегаполисов Земли.
«Но ведь мы как раз инопланетяне», — ухмыльнулся Роман.
В первую очередь в глаза бросались многоэтажные дома и шестиугольные башни, вершины которых скрывались в облаках. Вокруг башен, как плоды на ветке, висели силуэты дирижаблей.
Дальше от центрального тайла дома становились ниже. Многие строения окружены сеткой строительных опор и летающими стройботами. Город рос и строился.
Дома не были типовыми строениями, созданными по инструкциям, чтобы максимально упростить их производство. Это были настоящие дома со сложной и разнообразной архитектурой.
Тот, кто руководил стройботами, приложил немало стараний, чтобы создать такую красоту. Даже для отделки домов применялись разные типы материалов: дерево, какие-то разноцветные минералы или жёлтый камень из гнёзд воздушных немертин. Тогда как на базах альянса «Жестокий» тип отделки был один — покраска стен.
С ностальгией Роман подметил земные деревья. Они росли вперемешку с травами Локуса, которые были выше деревьев. Настоящая дендро-толерантность.
Мелькнули стеклянные купола, украшенные какими-то узорами и статуями. Потом всё это скрылось за высоким забором, который окружал аэропорт. Да, Вест-Сити имел полноценный аэропорт.
Когда ион-джет опустился, и свист двигателя затих, Роман различил даже голос из репродуктора. Он объявлял посадки на рейсы!
Роман поймал насмешливый взгляд пилота.
— Когда видишь это в первый раз, то ощущаешь себя деревенщиной, а?
— Угу, — уклончиво ответил Роман.
Он не хотел показывать западенцу, что потрясён увиденным. Ему казалось, что после геноцида и захвата столицы демонами, остальные колонисты жили так же как и в начале освоения планеты. Ютились типовых домах, строили по линеечке дороги и энергомагистрали. Менее всего он ожидал увидеть пусть и небольшой, но цивилизованный город с парками, широкими улицами и магазинами.
— Сколько же тут народу живёт? — спросил Роман.
— Да я волоку шо ли? — отозвался пилот. — Я в Грандчестере живу, там попроще, всего пять тысяч человек.
Роман вышел из ион-джета и его окружило несколько бойцов в западенских УниКомах. Роман обыскали и тщательно осмотрели багаж.
Среди бойцов обнаружился человек в деловом костюме и галстуке. У него была короткая причёска, а на носу солнцезащитные очки. Сразу ясно, что они для стиля, ибо ослепнуть от солнца на Локусе весьма сложно.
Он вложил Роману в руку карту памяти и заученно оттарабанил:
— Добро пожаловать в Западное Море, Роман Крылов. Ты в городе Вест-Сити, новой столице колонии. Используй путеводитель, чтобы ориентироваться в городе. Особое внимание уделяй красным зонам. Не заходи в них и не провоцируй автоматические системы защиты на атаку. Тебе запрещено ношение или приобретение оружия, взрывчатых веществ и других устройств, входящих в перечень запрещённых для гостей. Враждебные действия против граждан Западного Моря и других гостей будут наказываться согласно закону. Вся дополнительная информация есть в путеводителе. Приятного тебе времени, и всегда помни, что свобода — наш главный ресурс.
— Спасибо, я хотел бы…
Но собеседник отвернулся от него и дал знак бойцам. Не обращая более внимания на Романа, они пошли прочь. На соседней площадке заходил на посадку очередной ион-джет.
Петро докурил сигарету и махнул:
— Ну, бывай.
— А я?
— Шо ты?
— Как мне обратно лететь?
— Я волоку шо ли? Найми кого-то, найди попутку, купи велосипед. Это не моя проблема. Я свою работу сделал.
— А мой багаж? У меня товары на продажу.
— Его отправят в камеру хранения, отсортируют и выставят на продажу от твоего имени, — бросил он через плечо. — Но если хочешь, можешь нанять грузовик и возить с собой.
Не обращая более внимания на Романа, он пересёк посадочную площадку, сел в пони-ровер, припаркованный в ряду таких же одинаковых пони-роверов. Через секунду он укатил.
* * *
Оставшись один, Роман попытался унять беспокойство:
— А чего я ожидал, коллеги? Что меня будет встречать делегация с оркестром и красной дорожкой?
К одной из причальных мачт аэропорта спускался из облаков дирижабль. Голос из репродуктора оповестил, «что грузо-пассажирский лайнер линии Вест-Сити — Клифхэнгер — Фридом начинает пристыковку ко второму причалу».
Первые секунды растерянности прошли. Роман бодро сказал:
— Эй, а ведь на Локусе есть реальная цивилизация!
Он вставил карту в картридер и скоро в интерфейсе вспыхнул заголовок:
— Добро пожаловать в Вест-Сити —
Море бесконечной свободы!
Карта содержит:
Гостевая виза. Срок действия: 500 часов.
Путеводитель для посетителей со статусом «гость», «специальный гость» и «будущий гражданин».
Данный путеводитель содержит базу данных с описанием всех объектов или групп объектов, которые находятся в Вест-Сити. Детализация описания зависит от твоего статуса.
Аккаунт продавца на торговой площадке Вест-Сити-Трейд.
Кроме того, ты можешь:
— Посещать любые территории, не помеченные как «красная зона» или иными ограничениями для неграждан.
— Использовать общественные проект-панно для подключение к Locushost (с ограничением по статусу).
— Использовать муниципальный АКОС для единоразового возрождения. (Необходимо внести залог, сумма которого равняется цене 10 000 единиц оргмата).
— Использовать городскую инфраструктуру в доступных для гостя объёмах.
Внимание, эта карта памяти является собственностью альянса «Западное Море»! Попытка копирования или вывоза карты за пределы территорий альянса карается вечным баном. Имей в виду, что…
К ион-джету подкатил фургон. С помощью погрузчика контейнеры Романа перекочевали из багажного отделения ион-джета в фургон.
Водитель пригласил Романа в беседу и сообщил, его номер камеры хранения. Следом прислал ссылку Locushost на торговую площадку. Регистрация товаров на продажу закончится через пару часов.
После этого грузовик укатил к следующему ион-джету.
Роман подошёл к ряду пони-роверов. Как он и ожидал, их можно было взять напрокат. Только вот для оплаты нужно иметь безналичный счёт в банке Вест-Сити.
Пришлось долго ходить по аэропорту, лавируя между посадочными площадками ион-джетов, и огибая красные зоны, которых в этой локации было большое количество.
За воротами аэропорта оказалась широкая улица, по её обеим сторонам вздымались стены складских помещений, увешанные проект-панно с рекламой.
Реклама мельтешила, мигала, увеличивалась в размерах, реагируя на взгляд Романа.
Ничего подобного на Земле не было, ведь показ рекламы строго регулировался. А вот на Лоусе она была настолько безудержной, что Роман растерялся.
Прямо перед его носом просвистел пони-ровер:
— Уйди с дороги, долбодятел! — прокричал водитель.
Одно рекламное проект-панно мгновенно отреагировало:
— Смерть и перерождение! —
Закажи гостевой доступ к АКОСам отеля Sunset Garden Resort.
Умирай без потери времени! При дополнительной оплате тебе будут доступны точки возрождения по всей сети Garden Resort!
Умирай с нами, иди на свет. Sunset Garden Resort.
Прикоснись для бронирования номера!
Всего от 1 999ƒ за сутки.
Внимание, аренда АКОС оплачивается отдельно.
Объявление сопровождалось цепочкой из стрелок, которая растянулась по всем проект-панно, показывая направление к гостинице.
Стараясь не глядеть на рекламу, чтобы не провоцировать её на разворачивание, Роман двинулся пешком по улице.
* * *
Руководствуясь картой путеводителя, Роман пришёл на городскую площадь к зданию Совета Альянса. Это был один из небоскрёбов, который он видел во время посадки.
Вблизи особенно заметно, что все здания в Вест-Сити выстроены с преувеличенным размахом. Высота этажей была слишком большая, каждое помещение слишком просторное, а улицы неудобно широкие. Здание Совета окружала красная зона, в которой оставался единственный зелёный коридор, поэтому Роману было несложно найти вход.
Его шаги гулко раздались в пустом холле. Вдоль стен мигали проект-панно с какой-то городской информацией и неизменной рекламой.
Кое-где в квадратных кадках росли локусянские цветы с гигантскими лепестками и шипами размером с кинжал.
И здесь не было ни одного посетителя.
Опустив взгляд и не оборачиваясь, чтобы не наткнуться на рекламу, Роман побежал к лифту. Его кабина оказалась размером с комнату в доме Романа. До двадцатого этажа поднимался раздражающе долго. Зато двери раскрылись сразу в кабинете Поля Лекомпа.
Кабинет советника занимал целый этаж здания. Но был тесно уставлен мебелью и шкафами. Мебель нестандартная, созданная руками ремесленников, а не на сабжект-принтерах. Огромные панорамные окна открывали вид на город, над которым клубились обычные для Локуса чёрные тучи.
— А, Ромка. Как тебе наш город? Понимаешь, теперь, почему настоящих локусян не интересует Земля?
— Да, есть такое.
— Вот. А вы, новички, всё время вспоминаете о ней.
Роман подошёл к окну и встал рядом с Полем. Удивительно, но тот был одет в белый УниКом, а не в какой-нибудь очередной эксцентричный наряд. Роман не мог определить тип УниКома, а интерфейс загадочно молчал при попытке считать данные.
Роман спросил:
— А когда обычно новички перестают думать о Земле? Через год? Десять лет?
— Обычно после первой смерти. Ты умирал?
— Нет, и не собираюсь.
— А зря. Это бесценный опыт для колониста.
— Эм… не совсем понимаю.
— Твоё первое и единственное воплощение связывает тебя с Землёй нитью воспоминаний твоего оригинала.
— А если я умру — нить порвётся?
— Смерть — это то, чего твой оригинал никогда не испытывал. Только после смерти ты станешь самим собой, а не копией сознания Романа Крылова.
— Мне надо сдохнуть, чтобы перестать быть новичком на этом свете?
— Считай это мистическим ритуалом молодой локусянской культуры.
Поль Лекомп отодвинул дверь в окне. В кабинет ворвался влажный и душный воздух Локуса. Поль вышел на балкон, опоясывающий все этажи здания Совета, и поманил Романа за собой:
— Ты уже получил гостевой доступ к АКОСу в отеле?
— Нет. У меня денег мало. Ведь ты и Бенни обманули нас, купив инструкции за смешную цену.
— Ха-ха, точно! Вообще-то, это Бенни всё провернул. Я такой фигнёй не занимаюсь. Ладно, в качестве извинения — держи вот что.
— О —
Получен доступ к АКОС.
АКОС на имя: Поль Лекомп (юнит №18).
Разрешения доступа: перерождение, смена феномов, восстановление из бэкапа.
Местоположение АКОСа: 2245 — 2244. (Посмотреть на Открытой Карте).
Срок действия доступа 599 часов 59 минут.
Количество доступных перерождений: 3.
— Как видишь, у меня много АКОСов, — сказал Поль Лекомп. — Я открыл тебе тот, что в моём кабинете. Можешь умирать спокойно.
— Спасибо, но я не собираюсь умирать. Даже ради культуры.
Роман медленно отступил от низких перил балкона.
— Ха-ха, ты думаешь, что я собираюсь столкнуть тебя вниз и сделать настоящим локусянином?
— Нет.
— М?
— Вообще-то — да.
— Я тебя позвал не для того, чтобы сбросить вниз. Смотри наверх.
Роман проследил за указанием пальца Поля Лекомпа.
Среди серых туч чернело пятно, которое быстро увеличивалось. Разорвав облачный покров, из неба словно вылупился гигантский дирижабль. Дирижабли на Локусе вообще все немаленького размера, но этот поражал своими грандиозными масштабами.
Вместо гондолы у него подвешено что-то вроде гигантской турбины.
Её передняя часть состояла из нескольких сужающихся колец, напоминая подзорную трубу. В центре неё расположился закрытый шлюз, подразумевая, что за ним должно быть пустое пространство. Несколько боевых ион-джетов с мощными прожекторами летали вдоль борта, подсвечивая разные узлы устройства.
Разглядывая странную штуку на месте гондолы, Роман силился понять её предназначение.
По отдельности он узнавал некоторые узлы. Например, плазменные концентраторы опознал бы любой инженер. Такие установлены на энергоблоках и занимались контролем производительности реакторов. Если реактор генерировал больше энергии, чем потребляла база, и больше чем позволяли накопительные мощности, то именно концентраторы поглощали и рассеивали её избыток, не допуская перегрева реактора.
Но что это всё делало на дирижабле? Какую энергию рассеивали концентраторы, и почему они расположены настолько тесно, что если бы они начали рассеивать энергию, то мгновенно повредили бы друг друга?
Поль Лекомп следил за выражением лица Романа, догадается или нет?
— Вы построили мобильный реактор на дирижабле? — предположил Роман.
— Близко, но нет. Угадывай дальше.
— Возможно, что эти концентраторы не рассеивают энергию, а наоборот фокусируют её? Неужели это фьюжн-пушка размером с небоскрёб?
— Бинго!
— Но как такое возможно? Если энергия удара пушки равна хотя бы одному реактору, то урон должен идти на сотни миллионов энергоединиц!
— Там четыре реактора. Совокупная мощность одного выстрела примерно шестьсот миллионов.
— Примерно?
— Точные цифры не скажу. Это секрет.
— А пауза между выстрелом и накоплением энергии?
— Тоже секрет. Но мы работаем над её уменьшением.
— А дистанция удара?
— Мы ещё работаем над её увеличением.
Задрав голову, Роман следил за громадой корабля, который словно собирался раздавить город своим брюхом с фьюжн-пушкой.
Поль Лекомп продолжил:
— Строительство этого юнита недавно завершилось. Сейчас его перегоняют на базу в серой зоне.
— Секретную?
— Да. Ещё несколько таких кораблей в очереди. Но общее количество юнитов я тебе не скажу.
Роман потрясённо уставился на Поля:
— Это всё ваш альянс строит?
— Ну, конечно, нет. Дирижабли класса «Освободитель Локуса» разработаны и построены при участии всех свободных альянсов и их союзников. К сожалению, среди союзников оказался и Рэй Нёртон, который разрабатывал и производил один узел для системы ориентации.
— Но он не знал, для чего именно эта система?
— Конечно, нет. Но догадывался. Видишь ли, особенность летающей фьюжн-пушки не в том, что её сложно построить. При достаточных ресурсах — не сложно. Хотя и долго.
— Самое сложное — разработка инструкций и производственных цепочек! — опередил Роман. — Именно их и пытался украсть Рэй для Рамиреса?
— Если Рамирес получил бы эти инструкции, то всем бы пришлось плохо.
Освободитель Локуса уже проплыл мимо здания Совета и начал подниматься, чтобы уйти обратно под облака.
— Хм, — заметил Роман. — Какой он медленный.
— И уязвимый, да. Поэтому часть энергии реакторов уходит на защиту.
— А…
— Тоже не скажу. Тут всё секрет. Но не секрет то, что этот корабль должен впервые показать себя в деле. Мы планируем нанести удар по одной из пограничных баз Рамиреса. Отомстить за теракт, так сказать.
Романа осенило:
— А вы не рассматривали возможность пальнуть из этой пушки по куполу, который накрыл Вектор-Сити?
Поль Лекомп пытливо всмотрелся в Романа:
— А ты как думаешь, для чего мы их строим?
— Но как вы собираетесь…
— Тебе это не нужно знать. Это всё секреты. Давай, вернёмся к твоим делам. Насколько я помню, ты обещал поведать мне что-то важное? Поверь, советники моего уровня не встречаются с простыми колонистами.
— Но я исключение?
— Просто ты подтвердил свою полезность для нас, вскрыв Рэя Нёртона. К тебе можно прислушаться. Выкладывай, что там у тебя.
* * *
Роман подошёл к низким перилам балкона и поглядел на пустую улицу.
Рассказывать Полю про спящие девайсы Рэя Нёртона или нет? Если придержать эту информацию, то для чего? И что будет, если западенцы сами найдут устройство? Не обвинят ли они Романа в пособничестве бандитам? Или последовать совету Жанны и держать западенцев за яйца? Хотя они этого и не заметят.
— Вообще, коллеги, надо бы сначала найти устройства…
— Что? — удивился Поль Лекомп. — Ты о чём?
— Ой, мысли вслух! — спохватился Роман. — Знаешь, я веду аудиологи, как нас учили в центре подготовки колонистов. Ты учился? Или в массовке прибыл?
Но Поль Лекомп не позволил отвлечь себя:
— Про какие устройства ты говоришь? Это связано с Реем?
Роман не мог объяснить, почему он скрывал от Поля «Всевидяще око». Но чем настойчивее тот спрашивал, тем меньше хотелось ему признаваться. Поэтому Роман быстро нашёлся:
— У меня и моей коллеги, Мейронг Келлер, есть один важный проект.
На чернокожем лице Поля застыло выражение неискренней заинтересованности.
— Мы ещё на Земле его продумали, — продолжал Роман. — Мы консультировались с профессионалами в области космической навигации, сверхдальней связи и физиками, работающими с червоточинами системы «Бросок»…
Лицо Поля приняло ещё более вежливое и пустое выражение, будто он не хотел слушать дальше, но вынужден из уважения к собеседнику.
— То есть, я хочу сказать, что это не просто задумка, а именно готовый проект. Всё просчитано, всё выверено. Все наши наставники поддержали проект.
— Кхм.
— Короче, Поль, у нас есть… готовые инструкции по производству устройства связи с Землёй!
Выпалив это, Роман замер, ожидая удивления. Но Поль вежливо слушал дальше.
— Мы сможем связаться с родной планетой, — продолжил Роман.
Но Поль продолжал вежливо слушать.
— Обратная связь с Землёй, — повторился Роман. — И её можно осуществить, используя колониальные технологии производства.
— Кхм. У тебя всё?
Роман не понимал его сдержанной реакции:
— Тебе мало? Можно подумать, у вас тут каждый день изобретают такие устройства!
Поль Лекомп засмеялся:
— Не хочу тебя расстраивать, но раньше на Локус регулярно падали новые колонисты, которые носились с такой же идеей обратной связи. У всех были одобренные наставниками идейки, какие-то инструкции, чертежи… В двадцать втором году, если я верно помню, одну идейку даже воплотили. Построили аппарат, запульнули его с новенького космодрома в Вектор-Сити. Кажется, на борту шаттла даже сам конструктор улетел.
Роман не верил своим ушам:
— А дальше что?
— Что-что. Так и болтаются на высокой орбите. И шаттл, и аппарат, и его конструктор. При попытке создать червоточину что-то пошло не так. То ли аппарат сломался, то ли ещё что-то. Я не в курсе.
— А почему шаттл не вернулся?
— Умники с Прогресса уверяют, что он повредился при открытии червоточины.
— Разве Центральное Правительство не снарядило спасательную экспедицию?
Теперь удивился Поль:
— Это ещё зачем?
— Нет слов! А вернуть человека? А выяснить причины поломки?
— Господи, да всем плевать.
Но Романа было трудно отговорить от идеи, которую он носил в своём бинарном массиве уже который сезон:
— Наша разработка как раз учитывает петлевые искажения пространственно-временных пузырей в микрочервоточинах! Наука на Земле продвинулась в этом вопросе. Но нам нужны ресурсы и средства для доставки аппарата на орбиту.
Поль оживился:
— Вот-вот, об том тебе и хочу сказать. Чтобы забросить горе-конструктора на орбиту были вложены огромные ресурсы. Если бы не эта авантюра, мы бы уже к концу двадцатых годов построили сотню новых спутников BATS-реинкарнации. Мы бы покрыли океан зоной охвата, освоили бы другой материк Локуса.
— Жаль. Но…
— После неудачи с шаттлом Центральное Правительство отвергало любые проекты для связи с Землёй. Ну, а потом демоны отобрали у нас космодром. Ты и сам в курсе.
Роман не знал, что ответить. Он-то считал, что его идея связи с Землёй свежа и нова.
— Наш аппарат будет работать, — пылко сказал он. — Все эмуляции завершались успехом.
Поль Лекомп скривился:
— Парень, я в этом не разбираюсь. Если так неймётся, покажи свою идею Хопкинсу, научному советнику Западного Моря. Он живёт на базе Прогресс. Вообще в Прогрессе полно твоих единомышленников. Фанатики обратной связи. Они принимали участие в первом запуске.
— Спасибо, так и сделаю!
— Но как советник, я тебе сразу скажу, что ресурсов нет. И не будет. Пойми, мало кому интересна Земля или связь с нею. Мы — не человечество. Мы — локусяне. Ты понимаешь это?
Но Роман решил не отвечать. Поль Лекомп — явно не тот человек, с кем нужно обсуждать подобные дела.
Список дел отреагировал на мысленную пометку, добавив строку «Посетить Прогресс и поговорить с Хопкинсом».
Роман последний раз глянул на удаляющийся дирижабль, беременный самым разрушительным оружием на планете, и развернулся, чтобы выйти с балкона.
Поль Лекомп шагнул навстречу, очутившись носом к носу с ним:
— Кстати, ты подал мне хорошую мысль.
— Какую? — удивился Роман.
— Вот эту.
Положив руки на плечи Романа, Поль Лекомп резко толкнул. Его силе невозможно было сопротивляться. Кроме того, ноги Романа подогнулись от удара об невысокие перила балкона, и он тут же перевалился через них.
— С-с-сука-а-а-а! — закричал Роман, падая спиной вниз.
— Позже поблагодаришь… — сказал Поль, махая рукой.
Улыбающееся лицо Поля быстро уменьшалось, а Роман отчаянно хватался руками за воздух, будто это могло остановить падение. Один раз он даже зацепился за перила другого балкона, но рука только хрустнула, а интерфейс исправно доложил, что левая рука вышла из строя.
Если бы атрибут «Силы» был больше — то удержался бы!
— Не спеши возрождаться-а-а-а… — услышал он далёкий голос Поля. — Поработай над внешностью-ю-ю…
Теперь Роман падал лицом вниз. Хотя и недолго.
Тело ударилось об сегмент дорожного полотна, выбивая в нём углубление и разбрызгивая оргмат. Куски УниКома, бешено вращаясь, разлетелись в стороны. Роман почувствовал, как тело расползлось по поверхности дороги, словно он превратился в одеяло, которое встряхнули, а теперь мягко стелили на кровать.
Каждый сантиметр загубленного тела отозвался болью. Каждая связь оргмата посылала болевые сигналы в бинарный массив, тут же отмирала, чтобы освободить место для новых болевых сигналов.
Глаза, судя по всему, вывалились из глазниц, поэтому зрение раздвоилось. Один глаз смотрел в небо, другой плавал в луже оргмата, отчего казалось, что и сам Роман плыл в лодке по тихой реке.
После этого мир потемнел, и Роман потерял ощущение раздутого на весь город тела.
Душа колониста отлетела в виртуальный буфер BATS.
