Глава 32
— Можно вернуть тех, кто изображал наше присутствие на границе с гномами?
— Нужно. Молодец, Подосиновик. Им тоже до Бастиона идти. Без спешки.
— Михалыч, а союзники где? В лесу?
— Да. Пусть посидят там, пока все чужие твою землю не покинут. Те, кому здесь не место. Нейтралы начали отход. Через мост уже первые проходят. Особенно не спешат, но к утру уйдут все.
— Про мост их я забыл. Надо было его включить в договор. Красивая вещь и полезная, как же я забыл? Но это в прошлом. Я пойду в подземелье, буду искать место, где к нам пролезли вампиры. А вы празднуйте и думайте, как нам получше мирную жизнь устроить и при этом из-за ерунды не перессориться.
— Так это что, ты под землей будешь врагов искать и рисковать, а мы веселиться и пить твое вино?
— Да, Алая. Подольше покомандуешь и поймешь, что у командира свободного времени не бывает. Даже в отставке, если внимательно к Михалычу приглядеться. Все, я ушел.
— Гном! Ты где? — я добрался до тюрьмы.
— Здесь. Показываться не хочу. Жуткие эти вампиры. Не люблю я их. А Лизка твоя молодец. Не побоялась и прибила одного. Ты ей скажи, у меня подарок для нее.
Я уж надеялся, что вы всех их там положите.
— Тогда бы сюда Патриарх пришел за сыном и внуком. А я насчет него еще не решил. Воевать или не воевать. Возможно, проще будет при их нейтралитете с Тьмой разбираться.
— Тебе виднее. Ты стратег, у тебя планы.
— Сейчас мой главный план — с тобой на пару найти дыру, через которую к нам сюда гости незваные ходят и заделать ее. Или не заделывать? Через дыру в обе стороны двигаться можно.
— Что, новый план родился? Завидую я тебе. Интересная у тебя жизнь.
— Это ты без Гномы скучаешь. Ничего, недолго осталось, скоро уже все будет готово.
— Так, где там. У тебя вон только война кончилась и уже скоро другая будет, когда ты этим займешься?
— Я этого дела и не бросал никогда. Война — это так, главное — маневры. Для прохода в Хаос уже почти все готово. Сегодня не успеем, но завтра уже будем первые эксперименты делать. Не унывай, Гном. Месяц, может полтора, а то и раньше, если повезет, и мы все о твоей Гноме узнаем и вернем ее домой. Да ты и сам о ходе работ почти все знаешь. Пойдем искать дыру из Тьмы.
— А что ее искать, я видел, как они появились, только не понял, как это у них получилось. И защита замка хорошая и накопитель замковый полон. Непонятно.
— А где это место? На севере лабиринта?
— Не угадал. В центре.
— Покажешь?
— А для чего я здесь торчу? Иди за мной.
Гном исчез.
— СЛЕД В СЛЕД —
В этом месте я бывал не раз и никогда бы не заподозрил, что здесь что-то такое может быть. Просторный тоннель, никаких примет, знаков или символов. Гладкие стены, и все.
— Да, Гном, хитер враг. Никогда бы на это место не подумал. Как они появились?
— Я только к концу их появления успел сюда. Но прямо под тобой снизу черное пятно было, но не портал. Из него они и вылезали.
— А уходили как?
— Здесь же. Но я опять прозевал это. Любовался на того ежа, в которого Лизка вампира превратила. Ты ее береги. Редко такие бывают.
— Знаю, и сберечь таких особенно трудно. Так они просто нырнули в дыру обратно и все?
— Да, и пятно пропало.
— Ты, конечно, все попробовал?
— Еще чего. Оказаться перед Патриархом радости мало. Но магию я эту по-всякому пробовал понять. Я ее и так, и эдак, со словами и без слов. Не дается, зараза. Так и не понял ничего. Теперь ты мозг напрягай.
— Это потом. Я сначала кайлом здесь постучу. А думать буду потом над результатами.
— Это ты меня уел. Первого гнома уел. Стучи уже. Посмотрим, что будет.
Стучал я долго. Такой сложной проходки у меня еще не было. Я на себя все вещи для силы и ловкости надел, но продвигался медленно и хуже того, чем дальше, тем было труднее. Меня это задело за живое и я врубился по серьезному, но только добрался до места, где результат стал просто нулевым.
— Силен ты, однако, в горном деле. Гномов у тебя не было среди предков?
— Всех предков я не знаю. Там у меня на родине события разные были, многие погибли и знания не передали. Но насчет гномов — это вряд ли.
— Не зарекайся. Все бывает. Давай я постучу.
— Давай. Покажи, как надо.
Гном показал, и я впечатлился, но толку тоже не было.
— Есть еще вариант. Давай вместе постучим.
— Да сколько можно. Надоели. — Мы с Гномом переглянулись. Судя по выражению его лица, он этого не говорил.
— Это кто? — Задал я самый умный вопрос из тех, что пришли мне в голову.
— А кто спрашивает?
— Кто надо — Гном явно потерял терпение.
— Кому это надо?
— Уважаемый и невидимый, я предлагаю перейти к более конструктивному диалогу. Мы настроены еще постучать по камню, у вас на это наше действие сложилась другая позиция. Это повод попить пива и обсудить сложный вопрос.
— Хорошее пиво?
— Не черное, конечно, но хорошее.
— Черного не бывает.
— А это уже серьезный предмет для обсуждения и для солидных ставок в споре. Что вы, уважаемый, можете поставить в нашем с вами пари по этому поводу?
— Много чего могу. А у тебя такое пиво с собой?
— Нет, но мои друзья гномы, своим друзьям по праздникам такое пиво наливают.
— Я так и знал, что вы не гномы. Тупые вы оба для гномов.
— Ты что сказал? Ты кому это сказал? А ну выходи. Тебя Первый Гном будет бить.
— О как. Ну ты и выдумал. Он пропал черт знает когда, и куда.
— Вылезай.
— Не вылезу.
— Уважаемые. Так я останусь без выигрыша и без пива, и вы оба тоже.
— Пива черного нальете?
— Если ты правильный гном, то нальем.
— А кто решать будет?
— Нет. Гномы всегда недоверчивы и осторожны, но это уже перебор. Гном, давай стучать. Авось пробьемся.
— Ладно, я вам поверю. А про ГНОМА не заливайте.
— Так иди сюда и сам посмотри. Да и кто еще так работать может с камнем.
— Это аргумент. Почему сразу не сказал?
— Так ты этот аргумент целый час слушал, зачем повторять?
— Лады. Убедил. Убедительный ты. Так я иду.
— Надеюсь. Но, не уверен. Ты уж решайся на что-нибудь, а то у меня в горле пересохло от пыли каменной и разговоров этих бесконечных.
— Гляди-ка. Не обманули. ГНОМ! Вот те на. Несите черного пива, это обмыть надо.
Перед нами из ставшего черным камня вылез старый гном в обносках. Такого бедного с виду гнома я еще не видел.
— Пиво будет. Ты бы хоть поприветствовал предка для порядка.
— Вот пивом и поприветствую. Обещали — наливайте.
— Я тебе простого налью. Черное — для друзей, а ты пока непонятный гном.
Я достал бочонок с пивом и три кружки, мы чокнулись ими и выпили молча.
— Никогда такого хорошего пива не пил. А что, черное еще лучше?
— Лучше и намного. Ты нам расскажи, гном, кто ты и откуда, и почему Империи Тьмы служишь? Мы тут вчера освободили гномов из Темных гор, так они нас просили помочь и освободить из рабства у черных сил.
— Дураки, потому что. Никто победить Тьму не может. Ты вампира видел когда-нибудь?
— Да, буквально час назад. Одного мы прибили, остальные обещали больше не соваться. Мы их отпустили.
— Врете. А пива еще налейте.
— Ты неправильный гном. Или ты нам веришь, и мы вместе пьем пиво, или нет. К тому же вампиры и туда, и обратно мимо тебя проходили. Ты мог их и пересчитать.
— Делать мне больше нечего, да и скользят они тенями во мраке. Жуткие, повидал бы ты с мое. Я знаешь, сколько раз Архимага Императрицы видел. Вот как тебя сейчас. Жуткий он, куда там вампирам.
— Не знаю. Я с ним один раз пересекался и убил его. Слышал, там теперь новый объявился.
— Дела. То-то я его давно не видел. Так что? В самом деле, поможешь? Нам с вампирами не справиться.
— Вампиры дали слово Тьме не помогать десять лет.
— Чем же ты их так напугал?
— Оружием, которого они боятся или очень любят. Пока я и сам не понял. Но об этом я только с друзьями говорю. А тебя я вообще не знаю. Ты вон даже ГНОМА не уважаешь.
— А где он был, когда нас резали вампиры и темные?
— У него свои проблемы, ГНОМА в Хаосе пропала. Надо выручать.
— Это да. Это первое дело для правильного гнома. Прости Гном, мы тут много бед пережили. Надежды уже нет никакой.
— Надежда есть всегда. Ты ее сам в себе гасишь. Это у тебя от многих неудач. Но она есть, и за нее мы выпьем пива.
Мы выпили, и бочонок опустел наполовину.
— Я — Апулей, для правильных гномов и друзей — Мих.
— Я так и понял. Про Миха здесь все знают. Я — король гномов Темных Гор.
— Вот это да. Простите, Ваше Величество. Это пиво действует. Пойдемте я вас с королем гномов Чернолесья познакомлю?
— Зачем? Мы с ним в детстве играли вместе, а потом эльфов били в Срединных землях. Хорошее было время. Жив, значит еще?
— Вы самый недоверчивый король из всех, кого я знаю.
— А скольких королей ты знаешь?
— Вы — второй. Завтра еще с Императором познакомлюсь. Императрицу Тьмы я камнем приложил, но это знакомством назвать нельзя.
— Мало ты ее приложил. Еще бы чуть, и у нас проблем было бы меньше. А то совсем озверела.
— Я тогда слабый был и беспомощный. А сейчас убивать беспомощную женщину даже неловко будет.
— Она и мертвая беспомощной не будет. Ты мне поверь. Такая тварь, ты это еще на себе испытаешь.
— ГНОМ, а где Дорфол, по такому случаю надо черного пива выпить. Да и победа у меня сегодня.
— Да несет уже.
— А, телепатия, я тоже это могу.
— Руку правую подними.
— Зачем? И почему именно правую?
— И в самом деле, можешь. Сам дошел, или научил кто?
— И то, и другое вместе. Но мне еще долго ранг умения поднимать. Новичок я в этом деле.
— Попробуй мне передать что-нибудь. Я тебе помогу.
— Вот правильный ты гном, ГНОМ. Потомки у тебя тоже правильные — подумал я. Мысли уже слегка путались. Пива мы выпили немало, и я расслабился после победы.
— ИГРОК. ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «ТЕЛЕПАТИЯ»
ранг — 2 из 100.
— Спасибо, ГНОМ. У меня ранг повысился.
— Да ерунда это. Связь можно и по-другому поддерживать. Много способов есть.
— На войне она, информация, так важна, что лишнего быть не может в принципе. Ваше Величество, а как вы здесь оказались?
— Наш народ после поражения решил не сдаваться и проложить дорогу к родичам в земли Света. И мы трудились, не покладая рук много лет. Тоннель мы пробили узкий, но очень длинный. Многие по нему не пройдут. Воздух быстро испортится и дышать станет сначала трудно, а потом невозможно. Гномы это хорошо знают. Но мы пробились сюда и уже были рады этому. Но случилось предательство.
— Среди гномов? Невероятно. Кто же предатель?
— Я. Я в этих подземельях встретил молодого человека, поговорил с ним и поверил ему. Он прошел в наши земли и вышел на поверхность. Его долго не было, а потом он вернулся с архимагом. Наш заговор был раскрыт, и многие гномы погибли или пропали.
Меня архимаг заставил быть стражем этого прохода. Его делал наш лучший маг, даже вы оба пробиться не сумели. Он весь тоннель зачаровал так, что в него не попасть снаружи. Великий он был труженик, и маг лучший из лучших. Пропал, как и многие. Он этот проход под меня лично зачаровал, и только я могу его открыть. Вся моя семья в плену у Тьмы, и я вынужден здесь выполнять приказы врагов. Вас вот пустить не могу. Накажут всех моих близких.
— А где их держат, и кто сторожит?
— В нашем подземном городе Тьма устроила тюрьму для всех, кто ей противостоит, все мои тоже там. А охрана там сильная, вам с ней не справиться.
— А архимаг мог бы справиться с той охраной?
— Да. Он был самым могущественным магом мира. Делал удивительные вещи.
— А тот, кто убил архимага, имеет шансы справиться с простыми охранниками, привыкшими к безопасности и безделью?
— Хороший вопрос. Если бы не ваше пиво, я бы его себе раньше задал. Мы ведь для встречи с вами и делали все это. Мне надо подумать.
— Думай, король. Мы с Апулеем еще выпьем пока.
— Так и я выпью. Пиво думать помогает.
— Вот они, Ваше величество. А вы мне не верили.
Перед моим, не очень трезвым, взглядом появились еще два гнома. Дорфол не только принес Черное пиво, но и привел Короля гномов Чернолесья.
— Здравствуйте, Ваше Величество. Присоединяйтесь к нам и вы, Дорфол, тоже присоединяйтесь. Вам тоже привет.
— Я смотрю, вы уже тут хорошо посидели. Здравствуй, брат. Выглядишь ты плохо.
— Здравствуй, брат. Плохо я не только выгляжу. Садись, вы пиво Черное принесли? Очень его все здесь расхваливают.
— Принесли. Давай выпьем за встречу. Как жена и дети?
— В тюрьме. Заложники они. А я здесь страж ворот. Пока я служу верно, они живы.
— Плохо, но мы это исправим. Попросим Апулея, он план составит и всем врагам настанет полный и окончательный конец. За встречу и за всех родных.
— Нет. Надо по очереди. Сейчас будем пить за встречу, а потом за родных. И за каждого в отдельности.
