Глава 29
— Апулей, гномы выполнили все поставленные задачи. Потерь нет.
— Я вам очень за это благодарен. Катапульты сыграли решающую роль в обороне замка. Враг не ожидал такой эффективности и вынужден наскоро готовить новые планы. Спасибо. Вам сейчас можно и нужно отдохнуть.
— Половину гномов я уже отправил отдыхать домой к семьям. На их место пришли другие гномы. Все хотят повоевать под твоим командованием. Мы берем только лучших из лучших.
— Отлично. Еще раз напоминаю, что в случае прорыва Тьмы — ваша задача вернуться в подземный город и охранять его.
— Командующий. В лагере противника оживление. Что-то происходит. При полной темноте даже зеркало показывает нечеткую картинку. Это похоже на колонну.
— Апулей, это может быть попытка неожиданного штурма с одного направления. Возможно, они хотят скрытно добежать до стены с готовыми лестницами в руках и с ходу штурмовать стены и башни. Вот только в темноте бежать по полю, перепаханному катапультами гномов с грузом в руках. Да еще пытаться сделать это бесшумно…
Начштаба говорил спокойным голосом, но было видно, что он встревожен.
— У их магов может быть заклинание тишины.
Алая взбодрилась, и ее слегка расслабленное состояние сменилось на полную концентрацию и боевой настрой.
— Алая, Начштаба, прикажите всем на стенах не шуметь и делать вид, что мы не готовы к бою. Пусть будет все так, как есть на данный момент. Нам надо подготовиться к переброске сил на одно направление. По всей вероятности, это будет зона вблизи ворот замка.
Там и надо сосредоточить резерв из амазонок и ветеранов. Майор же пусть наоборот шумит и создает видимость того, что мы там на левом берегу Черной что-то серьезное затеваем. Горт, вам надо быть готовыми к удару по врагу. Если они будут двигаться колонной, то у вас будет великолепная возможность сделать самые эффективные выстрелы за эти дни. Быстро бежать в темноте они не смогут, а вы попробуйте сделать два или три залпа.
Какими снарядами бить по плотной колонне вы знаете лучше всех. Стреляйте по готовности и по своему усмотрению. Возможно, что лучше начать с хвоста колонны или с ее середины. Решать вам. После того, как противник достигнет стен, вы будете работать по уже опробованной схеме.
Все сосредоточились, отдавая приказы в чатах своих кланов, я впервые задумался о том, как Горт передает своим приказы?
Мы все стояли в зале накопителя и ждали начала атаки нейтралов. Все застыли в напряжении. План врага был хорошим, если бы не зеркало, то неожиданный удар из темноты в одном направлении мог бы поставить нас в очень сложное положение.
Не исключено, что это сразу перевело бы ход сражения в битву уже на стенах. Мы для этого тоже многое заготовили. Да и предыдущий владелец оставил после себя значительное количество строений, предназначенных для уничтожения врага, прорвавшегося вовнутрь замка. Но я решил поговорить с Гортом именно сейчас:
— Горт, а как ты сообщаешь приказы своим сородичам?
— Ты ведь, наверняка, сам об этом уже давно догадался.
— Да, предположение у меня есть, но ведь явно не все гномы этим умением владеют?
— Нет, посылать сообщения могут единицы. Даже просто получать их могут далеко не все гномы. Но кроме гномов этим не владеет никто.
— А ты не мог бы попробовать послать такое сообщение мне? Это могло бы, в случае успеха, выручить нас в сложной ситуации.
Горт в ответ промолчал, но у меня в голове появилось некое новое ощущение, больше похожее на раздражение в легкой форме. Щекотка — это было похоже на нее больше всего. Сила мысли Горта проникла сквозь защиты и блоки. Я сосредоточился на этом ощущении и пытался его усилить и развить. Прорыв произошел в одно мгновенье как взрыв.
— Если получилось, кивни. — Горт молчал, но эту мысль его я принял.
— ИГРОК ВЫ ИЗУЧИЛИ УМЕНИЕ «ТЕЛЕПАТИЯ».
ДО СИХ ПОР ИМ ВЛАДЕЛИ ТОЛЬКО ГНОМЫ
ранг 1 из 100.
Я напрягся и постарался послать ответное сообщение, короткое слово — «Да». Но, судя по реакции Горта, у меня не получилось. Но это неважно. Главное то, что телепатия у меня есть и я буду это пробовать и здесь, и в реале. Я кивнул, а Горт удивленно поднял брови. Наш немой диалог был прерван магом, управляющим работой зеркала и ока.
— Они начали движение.
— Хорошо. Устроим им встречу. Предупредите всех, когда они будут у стены, я заклинанием буду освещать все пространство возле ворот. Дополнительным сигналом будет общее сообщение по армии — «Вспышка». Я буду у ворот. Алая, сообщи мне, когда они будут рядом или изменят направление движения.
Я переместился на стену над воротами. Не очень удачно. Там и без меня был аншлаг и несколько ветеранов вынужденно отпрянули в разные стороны, давая мне место. Все это произошло тихо и только шепот пошел вдоль стены.
— Здесь Апулей. Апулей с нами.
Я подошел к краю стены и стал напряженно вглядываться в темноту. Надо найти или создать заклинание для такого случая. Полезно будет видеть врага во тьме, так, чтобы он не видел тебя.
Неожиданно в тишине раздался звук сработавших катапульт. Они выстрелили залпом. Все вокруг напряглись и старались разглядеть во тьме хоть что-то. Но было по-прежнему темно и тихо. Мы стояли и ждали. Одно из самых неприятных состояний — ждать неминуемых неприятностей.
У многих ощущение боли было выставлено, как и у меня на максимум, но и для тех, кто пощадил себя, оставив половину ощущений этого мира или даже меньше, боль в сражениях была значительной. И сейчас мы все ждали сражения и этой вероятной боли. Даже страх смерти, невозможной здесь, присутствовал в подсознании.
— Они в ста метрах — пришло сообщение от Алой, одновременно раздался звук еще одного залпа катапульт. Но врага я не слышал. Невозможно, чтобы такая масса людей быстро двигалась в темноте с грузом без всякого шума. Это магия, и я должен о ней буду узнать.
Слово «Вспышка» в чате в общем оповещении по армии я уже давно набрал и теперь только нажал «ввод». Закрыл глаза рукой и…
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ —
— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ —
Даже зажмурившись и закрыв глаза рукой, я почувствовал дискомфорт от яркого света. Глаза я открывал медленно, давая им возможность постепенно привыкнуть к яркому свету. Противник меня удивил сразу несколько раз. Они были намного ближе, чем я ожидал. Некоторые уже поднимали лестницы к стенам и все пространство внизу было заполнено бойцами и магами.
На лицах у всех были маски с щелями для глаз и шорами. Никто не смотрел вверх. Враги старались смотреть в землю или в сторону. Неожиданно появился звук. Какой-то маг отменил заклинание подавлявшее шум и стало одновременно и светло и шумно. Рев сражения и яркий свет резко сменили полную тишину и мрак. От контраста я невольно отпрянул назад.
Обе стороны одинаково удивили друг друга. Противник был уверен, что наносит неожиданный удар, и поэтому был удивлен, что его ждут в полной готовности, а мы неожиданно для себя увидели врага уже под стенами. Оправились от этого удивления все одновременно, и в обе стороны полетели стрелы и заклинания.
— Беда. Помоги.
Это было первое реальное послание с помощью телепатии. Отправитель мог быть только один. Я вернулся в зал накопителя.
— Горт, что случилось?
— Нападение. Там же, где появились раньше вампиры, появился Ледяной Великан.
— Спокойно. Насколько он велик?
— Он огромен. Метров пятнадцать. Орет и крушит все на своем пути.
— Срочно, всем гномам. Не трогать Ледяного Великана. Это младенец. Он недавно родился. Его выкрали у родителей, и он плачет. Оставьте его в покое. Пусть ходит, где хочет. Я разберусь с этим. Алая, предупреди Грозу. Начинается вторжение Тьмы.
— Я все передал. Но ты уверен? Какие же размеры у его родителей?
— Ты был бы ими удивлен и восхищен. Мне пора. Я перенесся в земли Ледяных Великанов. Достал колокольчик и стал звонить, не переставая и изо всех сил.
— Прекрати, ты мне ребенка разбудишь. Ты извини, Апулей, но я с тобой общаться не могу. У нас большая беда. Кто-то выкрал одного ребенка у моего соседа и все мы сейчас очень заняты.
— Здравствуй, Ледяной Джим. Я здесь для того, чтобы помочь вам в этом. Я нашел вашего младенца, он плачет и зовет маму, но я не знаю, как его успокоить и вернуть домой. Он ходит среди домов гномов и все невольно ломает. Императрица Тьмы совсем выходит за рамки дозволенного. Красть младенцев, это уже чересчур.
— Так это она. Я подозревал не напрасно. Спасибо тебе, Апулей, наш народ в долгу у тебя, мы умеем быть благодарными. Я побегу к соседу, а ты иди к ребенку и успокой его.
— Как?
— Скажи ему — «Агу — Агу» и дай что-нибудь сладкое и холодное. Все, я побежал. Меня не жди, я пройду по твоему следу.
— Нет. У меня там война с Тьмой и другими врагами. Я заскочу еще в одно место. И потом пойду к малышу. Ты жди с соседом меня здесь. Через пять минут.
— За пять минут я не успею. Давай через пятнадцать.
— Договорились.
Я решил зайти в пещеры архимага и зарядить накопитель. Времени на это должно было хватить с лихвой. Сделав это, я вернулся обратно в штаб.
Горт, ты должен отвести меня к Ледяному великану. Времени мало. Я думаю, что Тьма так отвлекает гномов и нас от главного удара. И удар этот будет здесь. Дай команду всем гномам быть наготове и собраться у портала в подземный город. Веди меня.
Горт исчез.
— СЛЕД В СЛЕД —
По его магическому следу я прошел за ним. Мы оказались в горной долине, здесь уже была видна первая луна, она поднималась над вершинами гор, окружавших долину.
В ее свете была видна большая почти круглая по форме, холмистая местность, в центре которой было небольшое озеро. Везде вокруг него были небольшие домики, а вокруг них сады и огороды. Здесь гномы занимались обычным сельским хозяйством, переняв его от людей.
— ИГРОК, ВЫ ПОПАЛИ В ЛОКАЦИЮ «ДОЛИНА ГНОМОВ».
ВЫ — ПЕРВЫЙ ИГРОК, СУМЕВШИЙ ПОПАСТЬ ТУДА И ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ
«ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ» № 7.
ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:
1. Увеличение характеристики «Ловкость» + 15.
2. «Сапоги скороходы» — изделие мастера гнома Хо, увеличивают скорость бега в два раза. Время действия — один час.
3. Повышение характеристики «Интеллект» +15.
Выбираю п.2
В долине царила паника, огромный ледяной великан ревел жутким басом и шел к озеру, не замечая того, что давил дома и посевы. Гномы убегали с его пути с криками страха и отчаянья. Я на максимальной скорости добежал до озера и встал на дороге великана. Перед собой я поставил бочку с мороженым, достал колокольчик и стал звонить. Видимо он меня не увидел, но услышал колокольчик своих родичей. Великан встал на четвереньки и стал очень похож на обычного младенца, передвигающегося таки образом в своей кроватке.
— Когда он увидел меня, и наши глаза встретились, я закричал.
— Агу, Агу — и вскрыл бочку, стараясь привлечь малыша ее содержимым. Сначала он приблизил к бочке свой нос и недоверчиво понюхал. Потом взял бочку и лизнул. На его лице отразилось одновременно радость и удовольствие. Малыш начал успокаиваться. Лижущий бочку великан один в один был похож на малыша с соской. Он попытался запихнут ее в рот целиком, но это у него не получилось, и он продолжил лизать мороженое. Я в тайне понадеялся, что Лизка об этом не узнает, и пообещал себе купить такое полезное лакомство в еще больших размерах.
Видя, что проблема решена, многие наиболее отважные гномы подходили ко мне и здоровались. Горт тоже догнал меня.
— Апулей, ты опять нас спас. Это и в самом деле ребенок. Поверить не могу. Что ты будешь делать дальше?
— Приведу сюда его отца или мать. Они не любят незнакомцев и стараются скрываться от всех, поэтому было бы неплохо, если бы гномы временно покинули долину. Надеюсь, никто не погиб?
— Нет. Ты предупредил нас, и мы были наготове. Никто не спал, и было много часовых. Но домов разрушено огромное количество. Я уже дал команду, и скоро здесь все опустеет. Хочу верить, что родители будут аккуратнее ребенка, хотя я и понимаю, что при их размерах это будет нелегко.
— Не волнуйся, Горт. Я прослежу и разрушений больше не будет. Ты бы вернулся в замок. Я опасаюсь, что без тебя гномы решат вступить там в бой. А это помешает моим планам.
— Хорошо. Я все сделаю.
Через десять минут я остался один в долине. То есть, вдвоем с ребенком, который вовсю наслаждался мороженым. Надеюсь, ледяные великаны не простужаются, подумал я и шагнул в долину его родственников.
— Апулей, у нас еще одна беда у соседа пропал второй ребенок — дочка. Он ее ищет, а мне поручил вернуть сына. Отведи меня к нему.
— Хорошо. Иди за мной.
Через минуту мы стояли рядом с малышом. Тот уже ковырялся пальцем в бочке, пытаясь достать оттуда остатки мороженого. Этим он мне напомнил Лизку, делавшую то же самое в кафе с помощью языка.
— Слава всем Богам. Мы его нашли. То есть, ты его нашел. Мы тебе вечно будем за это благодарны. Спасибо огромное, Апулей. Тебе всегда будут рады в нашей долине. Ледяной Джим пожал мне руку и по всему моему телу разлилась какая-то энергия. То ли это был холод или просто мурашки по телу пробежали, но что-то совершенно точно во мне изменилось.
— Не стоит благодарности. Дети — это святое. Помощь им не нуждается в наградах, это естественное желание всех разумных. Тебе, вероятно, пора идти на поиски второго ребенка?
— Нет, это теперь не срочно. Сестра уползла искать брата, они не могут быть долго друг без друга. Я приведу его туда, и она сразу найдется. Удачи в твоей войне с Тьмой, понадобится наша помощь, зови.
Ледяной Джим залез на малыша и исчез вместе с ним и остатками мороженого. Я на мгновенье задержался, любуясь долиной в лунном свете, и переместился в Штаб.
— Мих, что случилось? Я так перепугалась. Пух тоже. В городе тревогу объявили. Все кричат. — Великаны, на нас напали Великаны. Ужас.
— Лизка, Пух, как вы сюда попали? Вы же должны спать дома в своих кроватках. Что родители скажут?
— Прости. Прости. Там все спят. Мы с Пухом договорились еще тайком на войну сходить и всех поубивать.
— Надо бы вас выпороть. Но я буду еще более жестоким. Вы оба без мороженного на месяц.
— Нет. Так нечестно. Мы же помочь хотим. Мы же клан. Мы же армия.
Лизка чуть не плакала, искренне не понимая, за что ее лишают смысла жизни.
— Ладно, потом разберемся. Алая, я в подземелье к Грозе. Держитесь оба за меня.
И я шагнул в подземелье.
Грозы там не было.
На полу валялись луки и мечи, детали амуниции амазонок.
— Лизка, Пух. Держитесь позади меня. К бою.
Пух достал свой меч стражника Храма Смерти. Лизка взяла в руки лук того же происхождения и стрелы.
— Опять ты!!!
Во тьме прозвучал до боли знакомый голос. Я достал два своих лучших меча.
