Глава 25
Ассистант в стенах учебного заведения не только можно, но и нужно было носить с собой. Поэтому я выдвинулся из класса, держа в руке планшет, периодически ориентируясь по карте. Пришел последний, но к назначенному времени не опоздал.
Присутствующие будущие старосты, стоило только войти, все посмотрели на меня. Три девушки, по типажу схожие с миниатюрной девушкой, место которой в этом году занял я. То есть те, кто не смог отказаться понести общее бремя. А вот четвертый «коллега» удивил: это оказался тот самый растрепанный Валера, который произвел молчаливый фурор своим появлением.
Судя по заинтересованному взгляду, мое присутствие здесь для него также стало неожиданностью. Валера сидел на одном из кресел, растекшись, но при моем появлении подобрался, напоминая движениями заинтересованного суриката, а после и вовсе поднялся, подходя ближе.
— Так-так-так, — склонив голову, покровительственным тоном протянул он, глядя на меня сверху вниз.
Что за жизнь, и этот пусть ненамного, но выше — даже несмотря на то, что явно без генетической модификации живет.
— Друг мой, у меня есть обоснованное подозрение, что… — начал было Валера многозначительно.
— Кто здесь? — испуганно вздрогнул я и осмотрелся по сторонам, показательно не замечая вихрастого парня. — Леди, не подскажете, мне послышалось или тут что-то скрипело? — обратился я к девушкам за столом.
После моих слов все трое застыли изваяниями. И все трое одновременно вздрогнули, когда Валера громко засмеялся.
— А ты хорош… — протянул он, после чего я обернулся.
Встретившись со взглядом серо-стальных глаз я понял, что соперничество на ближайших год мне обеспечено. Стараясь делать это максимально небрежно, я пожал плечами и покровительственно подмигнул. В ответ Валера широко улыбнулся и чиркнул себе большим пальцем по горлу, после чего направил на меня указательный палец, имитировав выстрел. Я в ответ лишь слегка склонился, изобразив рукой насмешливый изящный финт в сторону двери, показывая куда ему стоит идти.
— Петушиться закончили? — раздался негромкий голос директрисы.
— Мы…
— Мы еще…
— даже…
— …не начинали…
— …петушиться, — в один голос закончили мы с Валерой, поначалу было сбившие друг друга.
В этом мире слово «петушиться» не несло никакого серьезного негативного оттенка. Тюремный быт здесь был совершенно чужд обществу, и то же понятие шансон означало авторские песни, а не напевы в три аккорда о натянутой ушаночке или романтике на киче. И кстати почему-то я железно уверен — если кто-то в местном обществе попытается способствовать продвижению блатной культуры, максимально скоро окажется от общества огражден.
Между тем директриса после нашего синхронно-общего ответа раздраженно дернула щекой. Быстрым шагом она прошла к забывшим как дышать девушкам, и поочередно забрав у них печати ассистантов, подтвердила назначения. После того как гимназистки торопливо покинули помещение, остались мы втроем. Директриса при этом не делала никаких движений в нашу сторону, просто внимательно разглядывая меня, а после Валерия.
— Итак, молодые люди, — ровным голосом начала она. — Вместо того, чтобы показывать свои амбиции в сенате, вы решили оставить общественную жизнь гимназии в стороне.
В голосе директрисы сквозило накрываемое огорчение, сильно сдобренное раздражением. Ну да, если она прочно занимает кресло гимназии по бюджету и положению явно несопоставимой ресурсом даже с частными школами середняками, в то же время сохраняя конкурентоспособность, то наверняка отлично понимает все нюансы обучения. И мотивы нашего общего решения выдвинуться на должность старосты класса для нее полностью прозрачны.
Насчет сената, кстати. Частная гимназия для одаренных — это совсем не то место, где отсутствует амбициозная молодежь. Но должность старосты никакого простора для удовлетворения амбиций не дает — для этого есть клубы, от членства в которых мы оба столь успешно откосили.
Именно через клубы проходили выборы в сенат, составленный из учеников гимназии. И именно юные сенаторы катались с миссиями по стране и миру, а также участвовали в общественно полезной деятельности, в том числе имея вес и влияние при принятии решений о том, как будет жить учебное заведение. Своеобразная тренировка перед выходом в плавание взрослой жизни.
— Марьяна Альбертовна, — начал было Валера, но был прерван резким жестом.
— Валерий Георгиевич! — показательно поджав губы, продемонстрировала свое крайнее недовольство директриса. И заговорила, чеканя слова: — Вы оба прекрасно знаете, как велико для меня значения рейтингов учебных заведений, и при этом решили самоустраниться от участия в общественной жизни гимназии.
«Оба?» — крайне удивился я. После странной фразы директрисы мне стало понятно только то, что сейчас я один здесь чего-то не понимаю.
— Решили, какие молодцы, — ядовитым голосом продолжила директриса. — Но раз такие умные оказались, предупреждаю — тогда жду от вас спортивных успехов. Не будет побед в золотой императорской сетке…
— Марьяна Альбе… — Валера мигом растерял всю расхлябанность. Вид у него стал такой, словно ему прямо сейчас необходимо коня на скаку остановить, а он внезапно не готов.
— Не будет побед в золотой императорской сетке, — повторяя, повысила голос женщина, перебивая мигом посерьезневшего юношу, — я вам с инициацией по волчьему билету подарю. А ваши родители, Валерий Георгиевич, — еще сильнее повысила голос директриса, — мне только спасибо за это скажут. Вы, оба, все поняли?
— Поняли, — только и повторил Валера, подходя и протягивая ассистант для активации должности старосты. Стоило директрисе коснуться таблетки и подтвердить права доступа, как вихрастый парень почти моментально исчез из кабинета.
— Вы меня поняли, Артур Сергеевич? — перевела на меня взгляд директриса.
Был, конечно, вариант покивать и сделать как Валера. Но по кратко-здравому размышлению я отказался — во-первых, Марьяна Альбертовна может почувствовать фальшь, а во-вторых происходящее мне не очень понятно. А я всегда руководствовался принципом, что лучше задать вопрос и выглядеть дураком, чем выглядеть дураком уже из лужи, в которую приземлился.
— Если честно, Марьяна Альбертовна, я совершенно не понял причину вашего огорчения, а также того, почему именно от меня требуется участие в общественной жизни гимназии, как и спортивные победы.
— Аэуа… — издала краткий невнятный звук Марьяна Альбертовна. Но ее замешательство длилось лишь краткий миг. — Хотите сказать, что Максимилиан Иванович вам ничего не объяснил? — ровным тихим голосом произнесла директриса. Тон ее при этом не оставлял сомнений в том, что кому-то совсем скоро придется попасть под залп критики по-настоящему тяжелой артиллерии.
— Для того, чтобы я сейчас не находился среди информационном вакуума в процессе данного обсуждения, Максимилиан Иванович не наделил меня абсолютно никакими сведениями, — кивнул я.
«Абсолютно никакими» выделил сознательно — фон Колер последние дни особенно усердствовал в своей нудной дотошности, так что пусть теперь отдувается от разъяренной директрисы. Да, я такой.
— Вы любите проигрывать, Артур Сергеевич? — неожиданно поинтересовалась Марьяна Альбертовна.
— Нет, — просто ответил я.
— Проигрывать не любит никто. Победитель всегда только один, проигравших много больше. В учебных заведениях императорского рейтинга существует негласная традиция распределения тех, кто может выигрывать. В ваш выпускной год у меня в гимназии оказалось всего два человека — вы и Валерий. И вместо того, чтобы принимать участие в жизни гимназии, вы оба решили самоустраниться от общественной деятельности.
Кажется, я начал понимать — совсем немного, правда. То, что озвучила сейчас директриса было похоже на систему драфта игроков в НХЛ — когда клубы, занявшие низкие места в таблице предыдущего сезона, в следующем имеют первоочередное право на выбор молодых талантов.
— Мне не понятно вот что… — проговорил я, глядя в глаза директрисе, — в пяти классах выпускного года более ста человек. И среди них только двое тех, что может выигрывать?
— Вы не поняли, Артур Сергеевич. Среди ста моих учеников второго года есть весьма способные. Вопрос не в том, кто может. Вопрос в том, кто не побоится выигрывать. Все еще не понимаете? — внимательно посмотрела на меня женщина.
— Прошу простить, но не совсем.
— Доля сильных — выигрывать. Победой сильного никого не удивишь, зато поражением…
— Оу, — теперь уже была моя очередь удивляться. Проглотив сразу несколько удивленных возгласов, я удивленно взирал на собеседницу. И постепенно начинал осознавать, о чем вообще речь.
Еще на собрании директриса сама предельно откровенно сказала, что ее гимназия не принадлежит к числу тех, кто находится на верхних строках императорского рейтинга. И здесь уже начинается взрослая жизнь — да те же дуэли разрешены с момента достижения пятнадцати лет, после первого совершеннолетия. Самостоятельные в смысле разрешены, до этого момента все происходит лишь с согласия родителей.
И ведь действительно, для того что выигрывать недостаточно умения — надо еще не боятся это делать. Здесь все играют вдолгую. В пятнадцать лет перед многочисленными зрителями расстроив на общественной трибуне или спортивной площадке его императорское высочество, к примеру, в двадцать пять с его легкой руки можно уехать на глухую погранзаставу без обратного билета, попрощавшись со столичной карьерой. А то еще и с женой или семейным благополучием — зависит от степени нанесенной обиды.
Не зазорно проигрывать только сильному или равному, во всех остальных случаях проигрыш — несмываемое пятно на репутации. Даже из интересующихся спортом мало кто помнит, кого побеждали немцы в футболе перед своими чемпионствами, зато все помнят, как они проиграли Южной Корее.
И те же аравийцы собирались варить меня двое суток в котле, не давая умереть в процессе не из-за того, что такие кровожадные звери, а оттого что кто-то из недоброжелателей рода активно вбрасывал информацию о проигрыше молодого наследника. У нас с Амином, когда в самолете мы договорились о реванше, было пара минут перекинуться словами, и юный амир позволил себе немного откровенностей.
Вот только сейчас остается только один вопрос, который я сегодня вечером задам фон Колеру — почему директриса, которая по должности ориентируется в высшем обществе как рыба в воде, считает меня тем, кто должен принести ей победы, не боясь при этом за свое будущее.
Мое удивление от осознания услышанного было столь велико, что отметив у Марьяны Альбертовны ассистант, я покинул кабинет и направился в парк, разделяющий корпуса гимназии. Здесь попытался было изучить состав класса, но смотрел на буквы и не видел слова — думая о только что услышанной информации.
Директриса ошиблась в моем статусе? Или действительно я могу вести себя на все деньги, не опасаясь последствий? И если это так, то почему? Ответ на этот вопрос связан с кем — с моим отцом, или с матерью, о которой в памятной беседе Безбородко не дал Демидову даже упомянуть? Или это все следствие моих способности?
Голова понемногу уже начинала гудеть от мыслей. Я был так погружен в раздумья, что даже не сразу заметил, как по совсем недавно тихой тенистой аллее мимо с гомоном двигаются сразу несколько групп гимназистов, активно переговариваясь.
Словно из-под воды вынырнув, я осмотрелся по сторонам. Ну да, вот стайка учеников первого года, вот группа гимназистов с подсвеченными магией глазами. Но все одинаково возбуждены предвкушением.
Глянув вслед удаляющимся компаниям, я поднялся. Вдали, со стороны небольшой рощи слышался гомон большого количества голосов. Мимо меня торопливо прошли две гимназистки-пятикурсницы с зелеными волосами. Глаза подсвечены зеленым — целительницы, притом активирующие силу источника в состояние готовности. На меня они, кстати, даже внимания не обратили. Интересное дело — видел я их в первых раз, а уже привык что в стенах гимназии любая девушка как минимум оглядывала меня с интересом, впервые увидев.
Спрашивать у случайных людей что происходит не хотелось, но я догадался заглянуть в ассистант. В общем разделе появилось непросмотренное общее мероприятие — все предыдущие оповещения об открытых дверях клубов и собраний по интересам я давно снес, бегло просмотрев и пометив как прочитанное.
Хм, однако — поняв в чем дело, поджал я губы. На малой арене через несколько минут должна состояться дуэль. Неожиданно — сразу вот так, в первый день.
Ни хлебу, ни зрелищам я не чужд, поэтому свернул ассистант и направился в сторону малой арены. Малой она была только по названию — потому что предназначалась для одиночных дуэлей. Выглядела же внушительно: каменная чаша в стиле древнеримского амфитеатра, с минимальным вмешательством современных технологий. Даже тенты выдвигаются механически и выглядят аутентично. Современной была лишь едва заметная напитанная силой сетка, ограждающая площадку для защиты зрителей.
Дуэльный кодекс в этом мире существовал уже официальный, а не в форме рекомендаций как в начале двадцатого века. Дуэль являлась непростым по организации мероприятием, но одно из преимуществ школ для одаренных было в том, что формализм и бюрократия в поединках сведены к минимуму — каждый обучающийся заранее подписывал все необходимые документы. И если обычным аристо прежде чем попытаться убить друг друга в отместку за нанесенную обиду необходимо было устраивать долгую процедуру с выбором места и переговорами секундантов, то в гимназии подобные вопросы были минутным делом.
Малая арена могла вместить все пять сотен обучающихся гимназистов, но народа было значительно меньше. Кто-то уже покинул гимназию, направившись наслаждаться последним днем свободы, кто-то просто не счел происходящее интересным. На скамьях присутствовало не более полутора сотен человек, расположившихся группками. Стараясь не привлекать лишнего внимания, я пробрался на относительно свободное пространство и уселся на скамью, наблюдая за происходящим.
На песке арены стояло несколько человек. Среди них внимание сразу привлекали две участницы, облаченные в облегающие комбинезоны с плотными защитными вставками. Соревновательная форма гимназии, наподобие того функционального костюма, в который меня два раза наряжали спецы конфедераты при эвакуации.
Одна из девушек, высокая блондинка, стояла ко мне лицом. На ее белоснежной, не знавшей загара коже выделялись яркие синие глаза. Четвертый курс — сощурившись, я рассмотрел римскую цифру на ее предплечье. Нашивка синего, даже лазурного цвета в тон глаз — блондинка адепт стихии воды.
Вела она себя абсолютно спокойно, отстраненно глядя в пространство. Как раз сейчас одна из преподавателей гимназии — судя по зеленому в мантии, наставник целителей, дежурно спрашивала у нее об извинениях. Блондинка вопрос проигнорировала, на преподавателя даже взгляд не бросила.
Вторая участница стояла ко мне спиной. Тоже девушка. Лица не видно, зато привлекательную фигуру обтягивающий наряд подчеркивал весьма и весьма — оценивающе мазнул я взглядом по линии талии и бедер. Третий курс, нашивка ультрамаринового цвета. Стихия — лед. Брюнетка, лица не видно; волосы стянуты в тугой хвост, опускающийся практически до пояса. С нарастающим беспокойством я присмотрелся в стоящей ко мне спиной гимназистке. Да ну нет, не может быть — сказал я сам себе, открывая ассистант и разворачивая условия дуэли:
Обидчик: княжна Наталья Разумовская
IV курс, стихия — вода, II серебряный ранг
Оскорбленный: княжна Анастасия Юсупова-Штейнберг
III курс, стихия — лед, II бронзовый ранг
Быстро вторым окном открыл дуэльную статистику гимназии. Анастасия без рейтинга — ни одной официальной дуэли. Разумовская третья по своему году обучения и двадцать первая в общем по гимназии. Мда. Одиннадцать поединков, ни одного поражения.
Понизу информационного меню дуэли в это время начали появляться новые подробности — по мере того как преподаватель в целительской мантии задавала дежурные вопросы. Статус дополнялся: плашка «оскорбление неумышленное/оскорбление умышленное» вспыхнула, после чего активным оказалось только «оскорбление умышленное».
Сразу несколько пунктов с возможностью извинений потускнели, после чего появилась информация о том, что повод вызова на дуэль не разглашаемый, степень оскорбления самая высшая — пятая. Стоило только появиться этой информации, как по периметру силовой сетки замелькали искорки — ограждение все больше напитывалось силой. По периметру площадки поверху загорелось предупреждающим красным отсветом — дуэль проходила по пятому магическому разряду, то есть без каких-либо правил. И это значит, что можно было использовать все свои способности и заклинания.
Несмотря на столь жесткое определение, вероятность летального исхода в таких дуэлях на порядок ниже чем в испытании, в котором я участвовал совсем недавно. Стихийные маги не обладают возможностями сохраняться слепком души, как одержимые, но многократно более защищены. И после инициации первое что они изучают — это самая разнообразная защита. В том числе защита последнего шанса — которой есть невероятно большое количество вариантов, от ледяной глыбы скрывающей заклинателя на несколько минут, до телепорта по маяку. В случае активации этой защиты дуэль по правилам считалась проигранной, и проигравший должен был либо принести извинения — в случае если его вызвали, либо счесть вопрос дуэли исчерпанным.
Еще изучая законы, положения и устав гимназии, я смотрел статистику — мировую, к которой благодаря Планшету у меня появился доступ. И согласно статистическим данным, участие в дуэли было не опаснее, чем полет на самолете — да на горнолыжной трассе рискуешь больше.
Несмотря на эти мысли, в спину Анастасии я сейчас смотрел с самым настоящим волнением. Да, девушка мне совершенно никто, мы с ней никоим образом не друзья и не приятели, даже не ситуативные союзники — скорее наоборот, в некотором роде противники. Но я за нее искренне переживал, как переживаешь пусть за нелюбимую, но команду своей страны на международной арене.
Место я выбрал довольно свободное, и пока наставник целителей задавала дежурные вопросы, рядом пристроилось еще несколько компаний. Прямо за спиной, через скамью, уселись два парня с огненными нашивками третьего курса. Они негромко, но возбужденно переговаривались. Я не прислушивался, полностью обратив внимание на происходящее на песке площадки, как вдруг слова за спиной заставили напрячься.
Время для меня остановилось — за краткий миг я успел осознать все то, что слышал только что, но не слушал. Доли секунды, и я уже вспомнил, разложил на отдельные слова и фразы, сложил снова, осознал о чем речь и проанализировал.
«— Люблю, когда телочки дерутся. — Извращенец. — А еще круче, когда дерутся сестры. — Не пробовал с девушкой познакомиться, а не в вирте онани… — Да ладно, ты просто завидуешь, что эта влюбленная дурочка не из-за тебя…»
Разумовская и Юсупова-Штейнберг сейчас дерутся на ринге из-за парня, а еще они сестры — от осознания догадки я резко развернулся, оглядываясь. Столкнувшись со мной взглядом, близнецы в изумлении даже подскочили с мест. Невероятно похожие, лица усыпаны веснушками, глаза с оранжевым отсветом стихии огня внутри. Оба на третьем курсе — римская тройка в языках пламени на рукаве. И сейчас близнецы смотрели на меня ошарашенно.
В принципе, на лице у меня хорошо читалось, что я слышал часть их беседы. А еще я в этот момент осознал, что их слова не были предназначены для чужих ушей — потому что разговаривали они телепатически. И только теперь я понял чувства фон Колера, когда он однажды попросил меня мыслить потише. Рыжие близнецы не озаботились даже элементарной защитой, а возможность нахождение рядом мага-ментата просто не просчитали.
Один из огненных подростков явно собрался мне предъявить за вмешательство в их мысленную беседу. Судя по выражению лица и эмоциональному фону произошедшее его неприятно удивило. Но даже не успел рыжий раскрыть рот, как неожиданный удар в бок заставил его согнуться. При этом бивший его брат явно перепугался: я успел заметить, что его мелькнувший кулак был напитан маревом раскаленного воздуха — чтобы наверняка пресечь возможность неосторожной фразы.
— Наш разговор не предназначался для чужих ушей, а высказанные мнения являются оценочными суждениями, предназначенными лишь для узкого семейного круга, — заговорил вырубивший брата близнец.
Веснушки на его побледневшем от напряжения лице стали видны ярче, глаза еще сильнее полыхнули пламенем — ну да, в удар он вложил неготовую сырую силу, вон брат до сих пор в себя прийти не может, раз за разом открывая рот в попытке вздохнуть.
— Но мы были неаккуратны, и я прошу простить моего брата за вольность в суждениях и определениях, — закончил близнец.
Его брат, кстати, все еще лежал выпучив глаза, изображая береговую рыбу. Да, это тот самый, которому нравится кэтфайт в исполнении сестер, а вырубил его более рассудительный — явно во избежание недоразумений.
Сохраняя невозмутимость, я перешагнул несколько пролетов и оказался совсем близко к напряженному рыжему.
— Принимаю ваши извинения…
— Максим Дорошкевич.
— …Максим. В свою очередь хочу сказать, что я не могу с легкостью читать даже открытые мысли — просто с вашей стороны это было слишком… громко.
Огненно-рыжий Дорошкевич кивнул, отрицая наличие ко мне претензий. Мы — под сиплые вздохи уже пытавшегося подняться брата пожали друг другу руки, после чего я попрыгал по рядам на свое место. Пришедший в себя близнец — судя по всплеску эмоций, хотел было возмутиться, но отхватил еще одну оплеуху от братца-рыжего, который с помощью применения семейного насилия повел брата прочь от греха подальше.
Произошедшее меня серьезно удивило — не желающий со мной ссориться инициированный маг огня, сходу принесший извинения. Однако — начинаю себя чувствовать «мальчиком-который-выжил», в буквальном смысле.
Но подумаю об этом позже — на арене уже осталось только трое: Разумовская, Анастасия и целительница. Впрочем и преподавательница, что-то негромко сказав напоследок, уже покидала площадку.
На песке остались стоять две девушки.
Светловолосая Наталья впервые продемонстрировала интерес к происходящему — обернувшись к Анастасии, она улыбнулась и что-то негромко сказала. На ее идеально красивом лице эта улыбка, вместе с выражением, произвела пугающее впечатление. Это было показательное презрение к противнику, демонстрирующее уверенность в собственном превосходстве.
Анастасия на словесный выпад не ответила, даже не шелохнувшись в ожидании сигнала к началу схватки. Прозвучала негромко сирена, после — уже сильнее, второй раз, и еще громче в третий — знаменуя начало поединка.
И ничего не произошло. Обе дуэлянтки остались на месте, присматриваясь друг к другу. Несмотря на показательное презрение Разумовской к противнице пренебрежения у нее точно не было — блондинка напряженно застыла, медленно поднимая руки.
Анастасия по-прежнему сохраняла неподвижность, явно не собираясь атаковать. Трибуны затихли в ожидании — кто-то неподалеку от меня попробовал было заговорить, но на него моментально зашикали. Между тем вокруг Разумовской начали формироваться сразу несколько вихрей, напитываясь водой и подхватывая песок арены.
«Да что ты стоишь?» — едва не крикнул я черноволосой княжне, а вдруг потом понял, почему она не атакует.
Вода и лед. Лед легко превращается в воду, как и наоборот. Защищаться всегда легче, чем нападать, а Анастасия рангом ниже — она ведь совсем недавно прошла инициацию. Скорее всего ей атаковать первой опасно, а вот направленную в себя стихию воды она может отразить, и возможно даже использовать. Но ведь все равно это проигрышный путь — дать возможность противнику спокойно готовить атаку, не сбив заклинания. Это лишь возможность потянуть время, и не проиграть раньше. О чем она вообще думает? — переживал я, глядя на песок арены.
Разумовская в этот момент уже полностью вскинула руки и оказалась в окружении трех водяных смерчей, один из которых начал постепенно превращаться в элементаля. Среди лазури его водянистого тела прослеживались грязные плети взвихрившегося с поверхности площадки песка.
Вода и песок, вместе совсем как струя гидроабразивной резки, которая режет металл как горячий нож масло — подумал я за миг до того, как в Анастасию полетела сразу очередь небольших водяных стрел.
Все пролетели мимо, ударившись в защитную сетку — Анастасия уже исчезла, оставив на месте где стояла лишь несколько снежинок, телепортировавшись на десяток метров в сторону. И практически сразу неподалеку от нее ударил сверху водный молот. Песок взметнулся с такой силой, словно снаряд прилетел — да и воронка нехилая осталась.
Еще один взрыв, и еще — Анастасия уклонялась так быстро, что за ней не успевал взгляд. В очередной раз Разумовская промазала совсем чуть-чуть. Едва не попавшая под прямой удар Анастасия отлетела к самой стене Арены, в полете звездой раскинув руки ноги.
Я уже поднялся с места, даже не замечая этого, и почувствовал обиду горечи поражения. Как оказалось, ошибся — Анастасия, прокатившись по площадке в вихрях взметаемого песка, вскочила на ноги. Сразу три водяные стрелы уже летели в нее, но княжна выставила руки и перед ней один за другим оказалось три ледяных обломка. Вода стрел превращалась в лед на лету и сосульки катились дальше по инерции, со звоном разбиваясь о стену площадки.
Разумовская все еще стояла на месте, вот только теперь рядом с ней был элементаль и всего один вихрь — второй был использован на падающие молоты, один из которых едва не прибил только что Анастасию. Оставшийся кружащийся вихрь — именно из него Наталья вынимала воду для стрел, стал гораздо меньше, а вот элементаль уже направился в сторону Анастасии.
Княжна осталась стоять на месте, выдержав паузу до последнего — я не успел заметить, как и что она сделала, но результат удивил — раздался очередной взрыв, а когда песок осел, на месте элементаля стояла нижняя часть ледяной скульптуры, а на Разумовскую сверху падали огромные ледяные сосульки. Ни одна из них, впрочем, не долетела до земли — блондинка подняла руку и ее словно накрыло сферой зонтика, по которой веером фонтана брызгала вода, орошая песок вокруг.
На лице Разумовской вновь появилась презрительная усмешка. Несмотря на созданные стихийные вихри выглядела она ничуть не уставшей, а вот Анастасия напротив — по моему впечатлению, девушка с трудом держалась на ногах.
Взрыв упавшего совсем рядом молота не прошел даром — лицо пергаментно-бледное, и на белой коже подбородка и шеи заметна яркая струйка крови из носа. Поза настороженная, напряженная — в любой момент ждет атаку. Разумовская же не спешила, наслаждаясь моментом.
Особенности применения сил стихий я знал лишь отдаленно, но сейчас по увиденному и эмоциям гомона вокруг начал немного понимать подноготную происходящего. Вода и лед, родственные стихии. Когда они встречаются, действо разворачивается словно в коллекционной карточной игре, когда встречаются два умелых игрока с заранее известным типом похожих колод. И часто победителем становится тот, кому выпадает право первого хода — потому что его оппонент может строить свою игру, просто отвечая на известные угрозы. Это при условии равного умения и силы колод, конечно же.
Здесь и сейчас при известной силе и возможностях уровень противников явно неравен. По условию дуэльного кодекса Разумовская могла заявить об отсутствии желания оскорбить, или заявить оскорбление непреднамеренным, и тогда Анастасия должна была бы атаковать первой. Для нее это был бы почти гарантированный проигрыш, но Разумовская решила с противницей поиграть — признав преднамеренное оскорбление. И сейчас растягивала время схватки, в буквальном смысле издеваясь на черноволосой противницей.
Снова блондинка подняла руки, вспыхнули лазурью глаза. Рядом с ней начали вновь формироваться несколько водяных вихрей. Вот только в этот раз Анастасия не стала дожидаться, атаковав в момент создания заклинания. Острое ледяное копье сорвалось с ее руки, а над ареной раздался громкий девичий крик — как в теннисном матче с участием Шараповой.
Атаку Разумовская отразила с некоторым трудом — она заслонилась одним из водяных смерчей, который разлетелся ледяными осколками, так что блондинке пришлось отпрыгнуть. Анастасия бросилась вперед — телепортация, прыжок, скольжение — и разрывая дистанцию, черноволосая княжна оказалась совсем рядом с Разумовской, попытавшись ее ударить. Не очень удачно получилось — грациозно уклонившись, блондинка атаковала сама и черноволосая княжна отлетела прочь.
Над ареной зазвучал звонкий смех — Разумовская уже откровенно издевалась над противницей. Анастасия перекатилась по песку, вскочила на ноги и едва успела уклониться от очередной стрелы. Вторую приняла на ледяной щит, третья пролетела мимо, четвертая попала. Я в первый раз увидел, как работает личная магическая защита — время для меня словно замерло, и в момент попадания я заметил, как вспыхнула бледно синим место попадания. Отсвет прошелся по всей фигуре Анастасии — ее словно облегала энергетическая пленка ледяного доспеха, который сейчас в месте касания водяной стрелы пошел сеточкой трещин.
Разумовская вдруг стремительно сорвалась с места разрывая дистанцию и с разворота ударила противницу ногой в грудь. Анастасия отлетела на несколько метров, прилетев спиной в стену ограждения. Ее пластичный ледяной доспех сразу покрылся более густой паутиной трещин. Девушка мешком приземлилась на песок, сложившись кулем, а когда попыталась подняться, я заметил нитку густой крови, свисающую из ее носа и губ.
Разумовская уже бежала к противнице, готовясь нанести завершающий удар. И вдруг дружно ахнули все присутствующие — с невиданной прытью вскочив на ноги, Анастасия швырнула сразу два ледяных копья, с обеих рук. Это было заклинание серьезной мощи, и разложенное на многочисленные стоп-кадры мгновение показало мне, что силу для заклинания княжна взяла из своего защищающего жизнь доспеха. Пластичная, едва видимая энергетическая пленка рывком слетела с тела Анастасии, преобразовываясь в ледяные копья.
Разумовская к такой самоубийственной, и оттого сильной атаке была просто не готова — она вышла валять противницу в грязи потешной забавы, а оказалась на ринге смертельной схватки.
Оба копья с громким звоном, пронесшимся над всем парком, пробили защиту блондинки — одно вырвало крупный кусок плоти из левого бока, второе вонзилось в правое плечо. Размером ледяное копье было с небольшое бревно, и правая рука оказалась практически отделена от тела. Разумовская продолжала бежать — вернее, ее ноги еще неслись вперед, а туловище уже откидывало назад.
Мелькнули изящные сапожки, и изломанное тело приземлилось на песок. Разорвавшее левый бок девушки копье ударилось в защитную сетку на противоположной стороне арены, а второе осталось торчать в теле. При падении оно подогнулось, заставляя выгнуться почти оторванную руку с размолотым в кашу плечом под немыслимым углом.
Я вынырнул из скольжения — раскадровка перед взором закончилась, и время побежало с привычной скоростью. Разумовская, в краткий миг превратившись из королевы арены в худенькую, изуродованную девушку валялась на песке, дергаясь в рваных конвульсиях. Под ней расплывалась лужа крови, из развороченного плеча и шеи хлестала потоком кровь. В наступившей тишине раздались громкие крики — из выходов на площадку бежало сразу с десяток человек. Среди них я заметил двух студенток с зелеными волосами.
Анастасия выглядела так, что краше в гроб кладут — по-моему, держалась на ногах она на одной силе воли. Даже не думая, я шагнул в проход между секторами и начал быстро спускаться вниз. С края площадки черноволосая княжна еще больше была похожа на саму смерть — глубоко впавшие щеки, белая кожа, синяки под потухшими глазами. Видимо, для того чтобы пробить щиты противницы, она вложила в свое последнее заклинание и частицу жизненной силы.
Все подбежавшие целители окружили затихшую Разумовскую — я почти сразу почувствовал отзвук сильных заклинаний. В умирающую буквально вливали потоком сырую силу, грубо штопая и собирая по частям тело, чтобы сохранить в нем жизнь. При этом к Анастасии никто не подошел — вероятно руководствовались тем, что на ногах стоит и ладно.
Я же, заметив, как понемногу закатываются глаза княжны, не заморачиваясь открытым спуском спрыгнул на песок арены, подбегая к Анастасии. Вовремя. Успел подхватить ее на руки в тот самый момент, когда она безвольно начала оседать.
Кожа девушки была холодной, как лед. Наклонившись, я прислушался к ее дыханию — едва-едва ощутимо. Пульс практически не прощупывается.
Над ареной стояла пронзительная тишина — в которой громко слышались возгласы борющихся за жизнь Разумовской целительниц. Одна за другой из окружившую изуродованную блондинку круга вываливались гимназистки с нашивками пятого курса — видимо не обладая достаточным умением, они просто использовались преподавательницей как батарейки с силой. Крики становились громче, призывая держать потоки, соединять, мешаясь периодически с резкими выразительными возгласами.
Несколько долгих десятков секунд звенящего напряжения, и преподавательница вдруг отвалилась от Разумовской, явно пытаясь прийти в себя. Блондинка больше не билась в конвульсиях, кровь не хлестала. Так и сидя с Анастасией на руках, я присмотрелся к Разумовской. Глаза закрыты, но импульса смерти я не почувствовал — жива. Выглядит, правда, как барби-франкенштейн — собирали и штопали ее быстро и на скорую руку.
Еще через полминуты с неба упал конвертоплан — белый, с красным крестом на брюхе. Выскочившие медики торопливо погрузили находящуюся в беспамятстве блондинку в машину, которая сразу же поднялась, взметая тучи песка в воздушных потоках от винтов. И только после этого я дождался целительницу, которая соизволила подойти к Анастасии.
Высокая худощавая женщина в возрасте, даже не думавшая скрывать свою неприязнь. Ко мне в том числе. Одежда в крови, как и руки, на лице мелкие багровые капельки брызг. Да, собирать по частям то, что осталось от Разумовской было явно непросто.
К Анастасии целительница не притронулась — только бросила презрительный взгляд, аж дернулась верхняя губа и полыхнули зеленым глаза. На меня преподаватель внимания не обратила. Развернувшись, так что мантия взметнулась, она последовала на выход.
Как только целительница покинула площадку, рядом присела одна из пятикурсниц. Зеленые волосы растрепаны, глаза сверкают зеленым же отсветом, на щеке и кителе длинная клякса крови. Гимназистка кстати тоже на меня внимания не обратила, осматривая Анастасию. Та сейчас присутствовала в мире только частично. Веки девушки подрагивали, глаза открыты, но осмысленности в потухшем взгляде не видно.
— Истощение источника, почти полное, — после краткого осмотра подвела вердикт пятикурсница. — Друг?
На вопрос я не ответил, неопределенно пожав плечами — мол, понимай как хочешь. Девушка с зелеными волосами только хмыкнула.
— Энергией поделишься? Я пустая, все слила на Разумовскую.
В голосе и эмоциях целительницы я почувствовал что-то похожее на уважение. Но не понял — то ли к Анастасии, сумевшей разобрать противницу в столь невыгодных условиях, то ли к своей наставнице, которая Разумовскую смогла собрать по частям.
— Поделюсь, — подтвердил я.
Зеленоволосая взглядом показала мне положить княжну на песок, и расстегнула молнию на ее куртке. Потом она довольно бесцеремонно оттянула вниз ворот белоснежной майки, сейчас насквозь мокрой от пота, прислонив к середине груди свою ладонь. По взгляду целительницы я положил на нее свою руку, а вторая ладонь зеленоволосой легла сверху.
— Готов?
— Готов.
Сразу после того как кивнул, из меня словно рывком часть силы вытянули — я почувствовал себя встряхиваемым полотенцем. Уши заложило, рука обвисла беспомощной плетью, ноги — несмотря на то, что сидел на коленях, задрожали, а дыхание перехватило.
— Грубовато, прошу извинить, — дежурным голосом произнесла целительница.
Обращалась она не ко мне, к Анастасии — девушка вскинулась словно от разряда дефибриллятора.
— Потерпи, сейчас все разойдется и придешь в норму.
«Держи ее!» — это уже мне, беззвучно. Послушавшись, перехватил девушку, с трудом справляясь с конвульсиями гибкого тела.
— Вот, вот, все проходит, — дежурно успокаивала целительница Анастасию. Княжна вдруг дернулась в последний раз, словно ее тело хотело выгнуться дугой. Но было видно, что сдержалась сама, серьезным усилием.
— Побудь здесь минуту, прямоток очень неприятная процедура, если что поможешь ей подняться и уйти, — глаза целительницы-гимназистки оказались совсем рядом.
— Почему кроме тебя ей никто не оказал помощь?
— Меня недостаточно? — расстроено посмотрела на меня зеленоволосая.
— Достаточно. Но… — взглядом я показал на внушительную группу целительниц, которые покидали арены.
— Я тебя не знаю, — внимательно глянула на меня зеленоволосая.
— Я тебя тоже, — хмыкнул я.
— Настя моя подруга, — ее ангельскому спокойствию, кстати, можно только позавидовать.
— Я гость Анны Николаевны, и не могу назвать себя другом Анастасии.
— Вот даже как?
— Так.
— Так это ты?
— Хм. Я.
— Ясно, — кивнула зеленоволосая самой себе, — Настя для сильного удара полностью сняла защиту, это не поощряется. И завтра ее ждет вызов на учительский совет.
— Исключат?
— Нет, просто грубо изнасилуют в мозг, и накидают общественно-полезной деятельности.
— Это стоило того? — оказал я на большое кровавое пятно, к которому уже шли несколько разнорабочих в форме персонала гимназии.
— Вряд ли кто в ближайшее время рискнет дать ей повод к дуэли, — пожала плечами зеленоволосая, посмотрев на Анастасию. — Раз она на такое пошла, думаю, стоило. Не дура вроде.
Приходящая в себя княжна после этих слов распахнула глаза, выразительно глядя на зеленоволосую. А после, посмотрев на меня уже осмысленным взглядом, вдруг заговорила.
— Не обращай внимания, это как после наркоза, она еще не совсем владеет своими эмоциями, — заглушая голос княжны, произнесла зеленоволосая, успокаивающей положив руки ей на плечи.
Анастасия же зло выдохнула, и отвернула полыхнувший ультрамарином взгляд. Пользуясь этим, зеленоволосая посмотрела на меня с нескрываемым интересом. И если смысл тирады Анастасии можно было ужать в одно слово «зачем», то во взгляде скрывающий торжествующую улыбку целительницы читался вопрос, а не из-за меня ли эта дуэль.
— Нет, не из-за него, — зло произнесла княжна, бессильно барахтаясь и пытаясь встать. — Но теперь… — попыталась она даже оттолкнуть мои руки.
Анастасия не врала — дуэль действительно была не из-за меня. Но это ее «но теперь» я прекрасно понял — потому что сейчас, под взглядами сотен глаз мы сидим на песке арены, и судя по эмоциям девушки происходящее может оказаться неприятным поводом для пересудов. Княжна в это время все еще пыталась одновременно меня оттолкнуть и подняться на ноги, а я этого даже не замечал почти, погруженный в мысли.
— Слушай, не истери, пожалуйста, — машинально ответил я, перехватывая слабенькую руку.
Эти детские истерики и обидки уже напрягают если честно. И так проблем куча, еще взбалмошной девушке потакать — не уж, спасибо. К тому же сегодняшние события с Валерой и братцем-рыжим достаточно серьезно повернули для меня картину окружающего мира и моего в нем положения. Поэтому даже не обратив особого внимания на два изумленных взгляда, я осмотрелся по трибунам, а после вернулся вниманием к княжне.
— Будут пытаться поддеть, говори мне, я сам обосную всем и каждому что молчание-золото без такого самопожертвования, — глянув в глаза Анастасии, показательно осмотрел я ее, а после кивнул на лужу впитавшейся в песок крови неподалеку.
— Но…
— Что «но»? Эта Разумовская двадцатая в рейтинге дуэлянтов школы, я пачку таких разберу, — без какого-либо бахвальства прервал я Анастасию.
— Тебе четырнадцать всего, — с интересом протянула зеленоволосая.
Я резко обернулся, но по взгляду понял — целительница сейчас совсем не силу имела ввиду, а возраст порога самостоятельности в дуэлях.
— У меня фон Клер опекун, он разрешит, — без тени сомнений прокомментировал я.
Про то, что мне скоро пятнадцать упоминать не стал. А вот об остальном говорил действительно без бахвальства — потому что обладатели второго серебряного ранга мне точно не соперники. Я, когда хлестнул плетью подавления по отряду Измайлова, исполнил что-то явно выше третьего золотого, да и в схватке с Самантой выдержал ее натиск даже без применения способностей.
Немного практики в ближайшее время — одно, ну максимум два простых и убойных заклинания подучить — надо будет сегодня же напрячь фон Колера, и могу двигаться вверх по таблице рейтинга. Мне это не нужно, конечно, но если желающие найдутся, придется.
Да и торопливые извинения братца-рыжего намекают на то, что кандидатов в ответчики у меня будет немного.
— Ты безродный, от тебя вызов никто не примет, — приходящая в себя княжна уже не скрывала злости.
Кстати мою способность победить любого гимназиста на дуэли она сомнению даже не подвергала. Явно знает о моих способностях, вот только интересно откуда? От матери?
«Я безроден, а ты бездарна» — хотел было ответить колкостью в ответ, но удержался. Истине не соответствует — я точно не безроден, а рассерженная княжна явно не бездарна. Наталья Разумовская подтвердит, если что.
— Насть, по уставу ученики все равны в стенах гимназии, поэтому и процедура дуэлей по упрощенке, — вместо меня ответила зеленоволосая.
— Тебе помочь до дома доехать? Или будешь исполнять сильную женщину, пытаясь сама справиться? — уже начал я терять терпение.
— Пошел ты.
Зеленоволосая громко хмыкнула, уже с трудом сдерживая смех.
— Инна, проводи меня пожалуйста до… — повернулась к ней княжна, демонстративно не замечая меня. Несмотря на то, что еще у меня на руках барахтается.
— Настен, прости, мне бежать пора, и так Адольф голову снимет за то, что с тобой задержалась.
Почему-то я сразу понял, что Адольфом зеленоволосая назвала суровую целительницу. Махнув княжне рукой и незаметно мне подмигнув, Инна вскочила и легко побежала к выходу.
— Так что, такси?
— Сама справлюсь, — порывисто отвернулась княжна. Да, силенок нет, но руки мои откинула и поднялась. Двигается, как пьяная, правда, но стоит ведь на ногах! Стояла — я успел ее поймать в самый последний момент перед тем, как она едва не исполнила нырок в песок.
— Слушай, я не могу отыграть время назад и остаться сидеть на скамье трибуны, когда ты пыльным мешком на песок упала, — негромко сказал я, встав так, чтобы никто не смог по губам прочитать. — Ты тоже мне не сильно нравишься, но если я сейчас уйду и оставлю тебя здесь кружить как яхту без руля, будет выглядеть довольно глупо. Как считаешь?
Не ответила. Но больше не сопротивлялась, и мы вместе — я поддерживал княжну за руку, направились к выходу из арены.
Да, похоже быт простого гимназиста может оказаться и поинтереснее развлечений в протекторате.
