ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ВНЕЗАПНО ТРОИЦА ГЕРОЕВ оказалась со всех сторон окружена врагами.

Натравив свои копии на Капитана и асгардца, сам Альтрон решил напасть на Старка. Увидев, кто к нему приближается, Железный Человек схватил одного из псевдодвойников робота и запустил им в металлического гиганта.

Тем временем другой андроид подкрался к Тору со спины и сжал его в стальных объятиях. Громовержец не растерялся: совершив сальто, он перекувырнулся в воздухе и опрокинул противника на землю. Ну а Тони с Альтроном начали обмениваться лазерными выстрелами.

Соколиный Глаз поначалу даже пришел в замешательство от такого количества мишеней. Впрочем, он быстро сориентировался и стал палить по тем роботам, которые еще только собирались напасть на Мстителей.

Когда Тор как следует замахнулся, чтобы нанести решающий удар в поединке с особенно назойливым андроидом, в битву вмешался Пьетро: он разогнался и на всей скорости влетел головой прямо асгардцу в живот! Удивленно скосив глаза на неожиданное препятствие, герой промахнулся, а затем и пропустил ответный пинок робота.

Между тем Кэп продолжал держать оборону, однако и здесь преимущество могло вот- вот оказаться на стороне противника: к Стиву приближалась разъяренная Ванда.

Улисс безмолвно наблюдал, как супергерои сражаются с отрядом врагов и попутно разрушают его штаб. На памяти Кло так происходило всегда: сильные мира сего сталкивались лбами, не обращая внимания на тех, кто случайно попадал под их перекрестный огонь. Но на сей раз они имели неосторожность выбрать полем битвы территорию старого пирата. А у него были ресурсы, чтобы дать отпор незваным гостям!

С этими мыслями торговец повернулся к Менно и отдал приказ:

– Стреляйте!

– По кому? – спросил находящийся в полном замешательстве помощник.

– Да по всем подряд! – расхохотался Улисс.

Менно кивнул и сделал взмах рукой. Увидев этот условный сигнал, его боевики немедленно распахнули ящики с оружием и открыли огонь, засыпав всех участников боя обильным градом пуль.

Ванда тут же бросилась в укрытие, а вскоре ее примеру вынуждены были последовать и Мстители.

И лишь у Пьетро не возникало никаких проблем: для него весь мир двигался в замедленном темпе! Юноша безмятежно нарезал круги вокруг героев и улыбался, гладя, как те пытаются отбивать атаки роботов-убийц.

Особенно туго приходилось Железному Человеку, чье воздушное сражение с Альтроном переместилось к каюте пирата – а точнее, прямо в нее. Бронированные воины даже не заметили, как в пылу битвы насквозь пробили корабельную палубу!

Тор тоже не терял времени даром: он запустил в андроидов Мьёльниром, чтобы разделаться одним махом сразу с несколькими противниками. Оружие громовержца неторопливо проплывало по воздуху мимо Пьетро навстречу роботам-двойникам. Молот так понравился молодому человеку, что он решил забрать его себе, однако уже через секунду Максимофф осознал свою ужасную ошибку: стоило ему дотронуться до магического артефакта, как присущий телу юноши сверхскоростной режим внезапно отключился! Мьёльнир с грохотом рухнул на землю, увлекая за собой Пьетро. После этого оружие вновь взмыло вверх и вернулось к своему владельцу.

Не бездельничал и Клинт, метко поражая своими стрелами то андроидов, то наемников Кло.

Наконец совместными усилиями Мстителям удалось одолеть последнего робота, и они тут же переключились на приспешников Улисса. Один бросок щита Капитана Америка – и головорезы всей толпой повалились на землю! Убедившись, что те лежат смирно и не замышляют новых пакостей, Стив повернулся к Пьетро.

Тому повезло: он упал рядом с коробками, которые заслонили юношу от пуль. Беглый осмотр показал, что он не ранен. И несмотря на то, что Максимофф был на стороне врагов героев, Роджерс все равно обрадовался, что с ним все в порядке. Ему лишь было жаль, что молодой человек с таким большим потенциалом оказался вовлечен в коварные планы Альтрона.

Вскоре Пьетро открыл глаза и, увидев склонившегося над ним Кэпа, в страхе попытался рвануть куда-нибудь подальше. Но Стив без колебаний нокаутировал юношу, не дожидаясь, пока тот переключится в свой знаменитый суперскоростной режим.

– Отставить! Поспи еще, пацан, – пробормотал он.

Все это время доктор Бэннер охранял на берегу самолет Мстителей. Он места себе не находил от волнения! А когда раздались выстрелы, Брюс не выдержал и крикнул в рацию:

– Ребята! Не забывайте, я рядом! Дайте знать, если вам понадобится большой и злой зеленый парень!

Кинувшись в погоню за парочкой пытающихся удрать приспешников Кло, асгардец ворвался в помещение пиратского склада и начал рыскать по коридорам. Тут-то его и настигла Ванда Максимофф! Она тихо подкралась к громовержцу, прошептала что-то ему на ухо и снова скрылась из виду.

– Тор! Что там у тебя? – спросил по внутренней связи Кэп.

– Девчонка попыталась запудрить мне мозги, – ответил тот. – Будьте осторожнее. Человек перед ее сссуперсилллами вряд ли уссстоит...

Стив насторожился. Ему показалось или у асгардца начал заплетаться язык?

– К сссчастью, я доссстаточно могуч, чтобы противоссстоять ее магии, она не может... не может... не мож...

Громовержец замолчал. Капитан Америка понял, что его друг сдался под воздействием ведьминых чар. Роджерс бросился к нему на выручку, но тут за его спиной возник Пьетро. Юноша резко толкнул Кэпа, и тот упал прямо к ногам Ванды. Девушка наклонилась и принялась нашептывать на ухо Стиву свое фирменное заклинание. Однако в тот же миг они с братом оказались в кольце лазерных лучей! Железный Человек все еще продолжал сражаться с Альтроном, но смог выкроить секунду, чтобы защитить соратника.

Молодой человек схватил сестру за руку и попытался вместе с ней скрыться из поля зрения Тони. Близнецы побежали на противоположный конец палубы корабля Улисса.

– Наташа, у тебя скоро будут гости! – предупредил Старк по рации Черную Вдову.

Не успела героиня ответить, как Ванда с Пьетро уже настигли ее. Пара мгновений – и девушка впала в транс!

Максимофф вновь подхватил сестру и устремился с ней в сторону Соколиного Глаза. Однако Клинт оказался не так-то прост! Подметив, что к нему спешат близнецы, он потянулся к своему колчану и набрал специальный код. Гаджет тут же выдал Бартону особую стрелу, которая была в состоянии обезвредить даже самых невообразимых агрессоров.

– Помнится, однажды мое сознание уже контролировали, – хмыкнул Соколиный Глаз. – Того раза мне вполне хватило!

Выпущенная им стрела-электрошокер попала Ванде прямо в лоб! Она завопила от боли и чуть не рухнула наземь, но брат успел под держать девушку, после чего неугомонная парочка наконец прекратила все попытки атаковать Мстителей и пустилась наутек.

– Скатертью дорожка! – усмехнулся Клинт им вслед.

Схватка Железного Человека с Альтроном все длилась и длилась. Противники стоили друг друга по мощи и выносливости, и никому из них пока не удавалось перехватить инициативу. Наконец робот, отчаявшись победить в честном бою, достал один из приборов, над которыми в свое время корпел Штрукер. По его задумке этот гаджет должен был, создавая собственную гравитацию, притягивать к себе окружающие предметы, однако барону так и не удалось воплотить эту идею в жизнь. Андроид же не только сумел заставить изобретение работать, но и заметно усовершенствовал его. Генерирующий искусственную силу тяжести механизм стал важнейшим элементом его грандиозного плана по исправлению мира. Ну а сейчас Альтрону достаточно было применить его против Старка. Активировав гаджет, он заставил несколько тяжелых ящиков с оружием, стоявших в дальнем конце склада, рвануться в сторону Тони.

Герой так удивился, что даже не успел увернуться от летящих в него железяк. Однако он сумел запустить некоторые из них обратно в робота!

– Неплохая попытка, дружок! – хмыкнул Старк.

– Спасибо! Ты же знаешь, как для меня важна твоя высокая оценка, – съязвил в ответ андроид.

– Ну, ее-то ты вряд ли когда-нибудь получишь, – парировал Железный Человек, и противники вновь крепко схлестнулись.

Близнецы Максимофф находились на пляже, вдали от остовов кораблей. Пьетро аккуратно положил раненую сестру на песок.

– Ты в порядке? – встревоженно спросил он.

– Больно... – с трудом выдохнула девушка.

– Потерпи, я сейчас. Убью лучника и вернусь!

– Нет, – остановила брата Ванда, указав взглядом в сторону самолета Мстителей и охраняющего его Брюса Бэннера. – Мне нужен великан.

Юноша кивнул.

Тор по-прежнему пребывал в трансе, бродя по разрушенному кораблю и стукаясь обо все углы и выступы.

При взгляде на него Кэпу пришла необычная мысль. Он поднялся на ноги, разбежался и как следует врезался лбом в стену! План сработал: пусть не очень-то приятным способом, но Стиву удалось «выбить» из своей головы последствия наложенного ведьмой заклятия.

Подняв взгляд, Роджерс увидел, что асгардец дошел до края верхнего борта судна и вот-вот перешагнет его.

– Стой! – крикнул Капитан.

Но было поздно. Громовержец свалился и, пробив нижнюю палубу, приземлился в трюме, а рядом с ним рухнули Железный Человек и Альтрон!

Невменяемое состояние Тора отразилось и на его молоте, из которого ежесекундно вырывались молнии. Стив прикрылся щитом и подбежал к другу вплотную. Он надеялся, что такой же точный удар, каким он наградил самого себя, поможет прийти в сознание и асгардцу, однако проверить эту идею на практике не удалось: очередная вылетевшая из Мьёльнира вспышка поразила обоих героев!

Тогда андроид внезапно отпихнул от себя Старка и произнес:

– Хватит! Я готов закончить этот бой тремя словами.

– «Простите меня, пожалуйста»? – усмехнулся Тони.

– Нет, – ответил робот. – «Большой зеленый парень».

Едва Железный Человек понял, о чем – а вернее, о ком – идет речь, он пулей бросился прочь.

Пару секунд спустя Тони уже стоял перед самолетом Мстителей, пытаясь докричаться до доктора Бэннера. Но того и след простыл! Старка бросило в холодный пот. Должно быть, Ванда шепнула Брюсу что-то на ухо и превратила его в разъяренного Халка! Если близнецы натравили гиганта на жителей какого-нибудь близлежащего городка, последствия могли стать катастрофическими. Необходимо было как можно скорее найти исполина и превратить его обратно в Бэннера.

– Наташа! – вызвал Тони по рации Черную Вдову. – Ты не знаешь, где Брюс?

Однако ему ответила не девушка, а Клинт Бартон, нашедший свою напарницу на корабле полностью околдованной.

– Она еще долго не сможет тебе отозваться, – мрачно сообщил Железному Человеку Соколиный Глаз.

Тот лишь тяжело вздохнул. Похоже, миссия по усмирению Халка целиком легла на его плечи.