Глава 21

На наше счастье в том месте, где заканчивался пригород, не было дороги, ведущей в Полис. Чуть в стороне я заметил широкую магистраль, уходящую куда-то вдаль, но сейчас все грунтовки, по которым мы бежали, обрывались, и это давало некую надежду, что преследователям придется замедлиться, чтобы найти способ преодолеть широкий пустырь, изобилующий глубокими впадинами, торчащими из земли кусками арматуры и прочим строительным мусором.

Двести метров, отделяющие нас от Полиса мы преодолели за считанные секунды. Не разбирая дороги, неслись вперед как два зайца, убегающие от голодных борзых, но даже такой скорости не хватило, чтобы остаться незамеченными - возле крайних деревенских домов показался бортовой грузовик, в кузове которого, вероятно, сидели люди. Тут же раздались выстрелы, поднявшие фонтанчики земли сильно в стороне от нас - видимо какой-то уникум попытался подстрелить беглецов на ходу. Ну и флаг ему в руки - больше патронов потратит. Даже я - далекий от военной темы человек, понимал, что попасть по движущимся целям, находясь в трясущемся автомобиле, практически нереально.

Неизвестный стрелок, видимо, пришел к такому же выводу, ну или получил по шапке от начальства за растрату дорогостоящих патронов. В любом случае, выстрелы больше не повторились, а мы благополучно забежали под защиту серых пятиэтажек, из которых по большей части состояла окраина Полиса.

- Догоняют, суки, - на ходу выкрикнула Маша, - от машины не убежать, Макс, надо в синюю зону двигать.

Других вариантов у нас действительно не было. Соваться на территорию серьезных монстров, которые даже перед обновлением этого мира представляли опасность и в изобилии водились на подконтрольной им территории, совсем не хотелось, но и оставаться в зеленке - тоже так себе идея. Нас очень быстро нагоняли, причем прятаться от преследователей не имело смысла. Каким-то образом наше местоположение пеленговали, скорее всего, не слишком точно, иначе давно бы поймали, но даже этого людям Креста хватит, чтобы не упустить нас. Бежать напрямик к Перекрестку не стоило по той же причине - автомобиль в отличие от людей не устает, и, рано или поздно, мы упадем, как загнанные лошади, после чего солдатам останется лишь подобрать наши обессиленные тела.

- Принял, - после небольшого раздумья я ответил Ершовой, - на следующем перекрестке сворачиваем ближе к центру города.

Бешеная гонка продолжилась. Понимая, что от нашей скорости зависят жизнь и свобода, мы выжимали из себя все возможное. Из-за такого бешеного темпа разглядывать архитектурные особенности Полиса не было уже ни сил, ни времени. Дома вокруг слились в одну серую, однородную массу, разбавленную вкраплениями зелени заросших газонов и редкими деревьями, растущими возле тротуаров. Изредка попадались препятствия в виде старых, проржавевших автомобилей, стоящих на дороге, да разнообразный мусор путался под ногами. Очень хотелось где-то затаиться, спрятаться, но любой двор, который встречался на пути, мог оказаться тупиком, что автоматически означало бы западню или в лучшем случае, потерю драгоценного времени, так что приходилось, не останавливаясь, двигаться по узким улочкам города, смещаясь постепенно к его центру.

Переход в синюю зону мы почти не заметили, просто в какой-то момент асфальтовое покрытие под ногами немного изменилось, став чуть более темным. В крошке битума и щебенки появились синие прожилки, пронизывающие все вокруг. Это походило на человеческие вены, просвечивающие сквозь бледную кожу, или след от молнии, на который вылили бледно-голубую краску.

Осознав, что окружающее пространство изменилось, я невольно замедлился, и Маше, бегущей позади, пришлось сделать то же самое, впрочем, поддерживать прежний темп мы уже не могли чисто физически - гул крови в ушах начал заглушать шаги, а в боку появилась неприятная режущая боль. Ершова выглядела не намного лучше.

- Макс, я сейчас сдохну, - послышался позади запыхавшийся голос, - дай передохнуть, хотя бы минуту.

Игнорировать такое заявление я не мог, да и не хотел - сам еле шевелил ногами, и пару раз едва не упал, запнувшись о какие-то малозаметные препятствия.

Оглядев территорию, в которую мы забрались, я приметил небольшой закоулок, заросший густыми кустами, похожими на сирень. Плотная растительность вполне могла скрыть нас от посторонних глаз, но при этом не помешает увидеть приближение погони на прямой, как стрела, улице.

Преодолевая усталость и боль в мышцах, вызванную длинным спринтом, мы кое-как доковыляли до растений. Машины, везущей людей Креста, пока видно не было, но судя по звуку мотора, отражающемуся от стен пятиэтажек, пустырь они все-таки преодолели и уже на всех парах мчались сюда, и ведь не заблудились, твари, не сбились с пути. Они шли по следу, как стая волков за раненым зверем.

С нашего наблюдательного пункта была отчетливо видна граница между зонами. Если доверять словам Симонова, то рейдеры очень не любили использовать технику в царстве синих и фиолетовых цветов. Чревато это, можно огрести столько неприятностей, что за раз не разгребешь, и сейчас я рассчитывал, что погоня этому правилу не изменит.

Грузовик, чадя дымом из выхлопной трубы, вырулил из-за поворота, проехал еще немного и остановился, не доезжая до синей зоны нескольких метров. Все-таки правила выживания в этом мире диктовали свои условия, нарушать которые наши преследователи не осмелились.

Из кузова автомобиля, выбралось порядка десяти человек. Разглядеть подробно, кого именно отправил Крест, я не мог, но как минимум два рейдера среди этих людей имелись - их сразу можно было определить по лучшей экипировке, оружию и крупным размерам. Рядом с солдатами они выделялись как два волка среди лаек. Помимо прочего я заметил еще одного кадра, который в данный момент активно тыкал пальцем в сторону кустов, где мы затаились. Складывалось ощущение, что мужик либо отдавал команды, либо указывал солдатам наше местоположение. В любом случае, спустя минуту вся эта ватага весьма резво стартовала в указанном направлении.

- Вот ведь суки настырные! - сквозь зубы прошипела Ершова. - Как акулы на запах крови идут.

- Ничего, - ответил я, - нам не так далеко осталось. Если двигаться на восток, то километров через пять начнется территория Перекрестка.

- Рядом с фиолетовой зоной придется идти, - заметила Маша.

- Не идти - бежать, и другого выбора у нас нет, все, уходим, а то эти гаврики уж больно резвый темп взяли.

Расстояние между нами и людьми Креста действительно стремительно сокращалось. Улучшенные мышцы рейдеров и солдат позволяли им развивать весьма солидную скорость, что мне категорически не понравилось. Отдохнувшие и прокаченные бойцы против уставших беглецов - расклад явно не в нашу пользу.

Погоня продолжилась. Отодвинувшись от кустов, послуживших нам временным укрытием, мы нырнули в ближайший переулок, скрывшись от глаз преследователей. Вряд ли этот маневр собьет их с пути, но так мы хотя бы окажемся не в прямом простреле, мало ли у кого-нибудь из солдат найдется снайперская винтовка или какое-нибудь дальнобойное умение.

Как и было показано на карте, рядом с той территорией, где мы бежали, располагалась фиолетовая зона. Пару раз я даже замечал в разрыве между домами, темную полосу, разделяющую ареалы обитания разноуровневых монстров. Насколько я знал, шляться тут было крайне опасным занятием, и уберегало нас от встречи с местным зверьем лишь конец очередного цикла жизни этого мира. Уже через день окружающее пространство будет кипеть от тварей разных форм и размеров, но сейчас все на время затихло. Точнее мне так казалось. Впереди нас поджидала очередная неприятность.

Стараясь не упустить приближение погони, я как-то перестал обращать внимание на то, что творится впереди, и лишь окрик Маши заставил меня бросить взгляд на кучу мусора, лежащую возле дороги, а точнее на то, чем эта куча оказалась.

Достаточно крупная тварь, покрытая длинными густыми волосами, свалявшимися в неопрятные космы, практически сливалась с местностью. Опавшие листья и мусор, налипший на шкуру, отлично маскировали существо, а проросшая местами трава делали его еще более незаметным, и если бы эта волосатая туша не поднялась на четыре длинные лапы, мы бы так и пробежали мимо, даже не обратив на него внимания.

Едва существо поняло, что возможная добыча сейчас скроется в неизвестном направлении, оно тут же рвануло нам навстречу, высоко поднимая неестественно худые лапы. От скорости движения шерсть на его теле отклонилась назад, позволив рассмотреть усеянную зубами морду. Ну кто бы сомневался, что тварь окажется хищником. Вероятно, другие разновидности фауны здесь и не водятся.

Мы оказались между молотом и наковальней. Впереди к нам большими прыжками несется монстр синей зоны, а позади, стучат каблуками сапог вооруженные солдаты, и вся эта братия хочет только одного - нашей смерти.

- Стой, - крикнул я Маше, - от этого не уйдем, и не трогай пистолет - фиолетовая зона рядом. В общем, я принимаю его, ты бьешь. Приготовься!

Маша, кивнув, убрала руку от кобуры и сосредоточилась на бегущем монстре.

Лохматая тварь с каждой секундой становилась все ближе. Преодолевая за один прыжок сразу несколько метров, она мчалась на нас с сумасшедшей скоростью, выбивая когтями искры из асфальта. В итоге, поспешность сыграло с волосатым монстром злую шутку - он так и не смог ухватить юркую цель. Прием, спасавший меня не один раз, сработал и сейчас. Зубастый урод пролетел мимо, но тут же развернулся и пошел на второй заход, правда, уже не так резво, он явно учел свою ошибку.

Размахивая руками и громко матерясь, я, как только мог, привлекал к себе внимание хищника, лишь бы тот не переключился на Машу, которая тихой сапой пыталась обойти его сзади. Получилось. Монстр как стрела арбалета, выпущенная стальной тетивой, бросился на меня, но наткнулся на активированную “каменную кожу”. Умение остановило напор взбешенной твари, а я, ухватив ее за вонючее туловище, как можно сильнее прижал к себе, сковывая движение, чтобы Ершова успела атаковать. Нож не использовал, какой смысл - пробить копну свалявшихся, похожих на дреды волос вряд ли получится.

Секунды безопасности утекали. Пять, четыре, … подбегает Маша, три… удар, брызги крови, вой раненой твари, две… я отталкиваю агонизирующее тело прочь, но хищник цепляется когтями за одежду, не желая даже перед смертью отпускать добычу, одна.... мы все еще боремся, тварь уже умирает, заливая меня кровью, но продолжает размахивать лапами как бракованный вентилятор. В последнюю секунду я все-таки умудряюсь освободиться от захвата и отбрасываю волосатую тушу в сторону.

Монстр мертв. Все вокруг залито кровью, я пытаюсь поднять, но тут же падаю на землю, опускаю глаза и вижу, что кривые когти хищника все-таки достали меня - из глубокой раны на ноге течёт кровь.

- Вот и добегались, - констатирую я очевидное. - Маха, уходи, тут недалеко осталось. Успеешь.

- Ты охренел? - зашипела Ершова, - Вместе уйдем! Придумаем что-нибудь. Ну-ка давай плечо.

Маша не уйдет. В ее глазах я видел холодную решимость довести дело до конца, и никакие уговоры тут не подействуют. Может застрелиться? Тогда она со спокойной совестью уйдет к Перекрестку. Девушка, кажется, прочитала мои мысли и, прошептав что-то вроде “не вздумай”, ухватила меня за руку.

До границы возрождения в Перекрестке мы действительно не добежали всего ничего. Пара километров не больше, однако, с моей раненой ногой преодолеть это расстояние быстро, не представлялось возможным.

Кое как поднявшись на ноги, я оперся о плечо Ершовой, и стараясь не обращать внимание на текущую кровь, попытался хоть что-то придумать, осматривая местность. В данный момент мы находились в синей зоне, а буквально за соседним домом начиналась фиолетовая, туда я и потянул Ершову.

- Ты что задумал? - спросила девушка.

- Есть одна идея, - ответил я, - но она тебе не понравится. Помнишь, что Симонов насчет стрельбы возле фиолетовой зоны говорил?

- Хочешь стравить тех молодцев, что за нами гонятся и местных зверушек? Это рискованно, это капец как рискованно. Там столько случайностей может произойти - мама не горюй.

- Маша, я без пяти минут труп, мне есть смысл так рисковать, тебе - нет. Уходи, я разберусь со своими проблемами.

- Разберется он, как же, - фыркнула девушка, - ты ходишь-то еле-еле. Куда тебя тащить?

- Вход в подвал видишь? - я понял, что спорить бесполезно и кивнул в сторону пятиэтажки, за которой начиналась фиолетовая зона. - Вот там наших друзей с автоматами и дождемся.

Тяжелая металлическая дверь подвала выглядела так, будто ее проектировали для защиты от прямого попадания ракеты воздух-земля ну или против бомжей вооруженных газовыми резаками, так что открывали мы ее с большим трудом. Казалось бы, такая броня станет для преследователей серьезной преградой, но внутреннего засова дверь не имела, и блокировать ее пришлось куском арматуры, подобранным по пути.

Прежде чем нырнуть в темный зев подвала, Маша вытащила пистолет, сняла его с предохранителя и дважды нажала на спусковой крючок. Звук выстрела заметался между домами, отражаясь от стен и многократно повторяясь.

Подвальное помещение, к нашей общей радости оказалось сухим и, главное, не занятым многочисленными кладовками и прочим хламом - просто пустое пространство, предназначенное для проведения коммуникаций, необходимых для любого жилого дома - трубы разной ширины, провода, и прочее. Единственное, что отличало это место от любых других, виденных мною - стены, они тут были оплетены все теми же синими прожилками, похожими на странную разновидность плесени.

Свет внутрь помещения попадал благодаря маленьким зарешеченным окошкам, расположенным чуть выше уровня земли. Маша, едва мы нырнули сюда, тут же прилипла к ним, осторожно выглядывая наружу. Я присоединился чуть позже, когда кое-как перевязал раненую ногу оторванным рукавом рубахи. Девушка порывалась сперва помочь мне с этим, но я отказался.

Вскоре, возле дома, подвал которого послужил мне и Маше укрытием, показались преследователи. Заметить нас они вряд ли могли - густая тень служила надежным укрытием, а так как стекла на окнах отсутствовали, то мы могли слышать все, что творилось снаружи.

Солдат было действительно около десятка, но ни одна знакомая рожа среди них не мелькнула, зато двух рейдеров, осторожно осматривающих окрестности, я точно видел в Лесном, а с одним из них даже имел “удовольствие” общаться вживую. Трудно не запомнить человека, который тебя однажды убил. Да-да, тот самый Мишаня сейчас водил дулом автомата, выискивая беглецов. Что интересно, за спиной у гиганта я заметил рукоять меча. Второй рейдер, кстати, тоже был вооружен подобным девайсом.

Еще один кадр, сильно выделяющийся среди остальных преследователей, больше походил на сельского учителя, случайно пришедшего на военные сборы. В круглых роговых очках, поношенном джинсовом костюме и остроносых туфлях, он выглядел совсем не по-боевому, можно даже сказать, комично, но стоило ему открыть рот, как я тут же проникнулся к человеку неприязнью.

- Они где-то здесь. Точнее сказать не могу - абилка в откат ушла, но точно где-то здесь и не двигаются больше.

- Найдем, - ответил Мишаня и обернулся к солдатам, - так, мясо, стволы не трогать - зона рядом, эти идиоты и так нашумели. Подъезд обшманайте, двери подергайте, пошли-пошли, чего встали?

- А может ну их нахрен? - сказал второй рейдер. - Как бы сюда сейчас гости не наведались, пусть эти утырки сами сдохнут, тут даже делать ничего не придется.

- Крест нам яйца оторвет, если узнает, что мы свалили. Не бзди, Серый, как будто первый раз в рейде.

- С вот этими, - мужчина кивнул в сторону солдат, - первый. Не надо было их вообще брать, этим баранам только зелень мелкоуровневую возле города гонять, на большее они не способны.

- Ну а кто знал, что “чистый” со своей бабой в Полис рванут? Везет им, капец как, я вообще в шоке, что их до сих пор не сожрали. Ладно, хоть у нас Нюхач есть, не придется по округе шариться.

Пока эти двое разговаривали, один из солдат подошел к двери в подвал и попытался ее открыть, чему естественно помешала арматурина, вставленная между ручкой и стеной.

- Медведь, - крикнул мужчина, - тут изнутри закрыто и походу не на ключ, кажись, нашлись голубчики.

- Ну, наконец-то, - Мишаня поправил автомат и направился к подвалу, - Эй, кто-кто в теремочке живет? Выходим по одному!

Естественно, приказ мы не выполнили и еще сильнее вжались в стены, надеясь, что нас не заметят раньше времени.

- “Чистый”, - Медведь начал злиться, - не заставляй меня дверь ломать. Поверь, мне это нетрудно сделать, быстрее сдашься, быстрее сдохнешь. Обещаю, я даже бить тебя не буду. Считаю до пяти. Один, два, три…

Договорить мужчина не успел, где-то вдалеке раздался предупреждающий крик, сменившийся двумя автоматными выстрелами. Мишаня тут же переключил внимание с нас на источник шума и грязно выругался.

- Я этого идиота наизнанку выверну, - сквозь зубы прорычал Медведь. - Сюда все, живо и не стрелять, сучьи дети!

Люди, подчиняясь грозному крику, спешно собирались возле своего лидера, ожидая дальнейших приказаний, а спустя минуту стала понятна причина переполоха - к людям приближались два существа, очень смахивающие на ту тварь, что совсем недавно располосовала мне ногу. Впрочем, каких-то особых проблем солдатам они не доставили. Стоило только этим ходячим комкам волос приблизиться к людям, как Мишаня обнажил меч и преградил монстрам путь, а еще спустя секунду рейдер взорвался вихрем рубящих ударов, буквально искромсав опасных, казалось бы, хищников. Причем Медведь не использовал перки - только чистая физическая мощь и скорость. Да уж, такого я точно не ожидал.

Едва последний монстр, буквально распался на истекающие кровью куски, Медведь обернулся к своим людям:

- Нахрен все, валим отсюда, эти олени и без нас сдохнут.

Однако уйти нашим преследователям не позволили. Щуплый солдат, стоявший чуть в стороне от остальных, вдруг испуганно вскрикнул: “Сколопендра!!!” а следующий миг я услышал, как сразу несколько человек, игнорируя приказ Медведя, открывают огонь из своего оружия. Кто-то палил из автоматов, кто-то тратил запас пистолетных патронов, один раз даже бахнуло ружье. Люди чего-то жутко испугались, и вскоре я понял чего.

Огромная, длиной метров десять тварь, спустилась по вертикальной поверхности соседнего дома, перебирая множеством конечностей, заканчивающихся острыми как сталь когтями. Понял я это по следам, оставленным на бетоне. Даже с моей позиции было хорошо видно, как крошится этот прочный материал. Голова монстра была снабжена длинными жвалами, способными перекусить человека за раз, а хвост оканчивался острым шипом. Каждый кусочек сегментного туловища, казалось, живет своей жизнью, но при этом тварь двигалась чрезвычайно быстро и не испытывала ни малейших проблем с координацией.

Все пули, выпущенные людьми, отскакивали от гладкой хитиновой брони, не оставляя на ней даже царапины. Монстр фиолетовой зоны все-таки пришел на шум. Причем я не уверен, что именно выстрелы Маши стали тому причиной.

Едва лапы чудовища коснулись асфальта, как эта тварь рванула в атаку и сходу уничтожила двоих солдат оказавшихся ближе всего. Люди пытались сопротивляться, один направил на Сколопендру поток огня, другой попался перепрыгнуть ее, но все тщетно - против хищника такого уровня любые перки оказались бессильны.

Началось форменное избиение. Солдаты, поняв, с кем им придется столкнуться, бросились врассыпную, но уйти от смерти не могли. Я никогда даже представить не мог, что монстр подобных размеров может двигаться так быстро. Он преодолевал за один рывок с десяток метров, убивая каждым ударом. Спустя несколько секунд перед домом осталось только два рейдера. Даже Нюхач уже отправился на перерождение, и лишь самые прокаченные бойцы каким-то образом уходили от смертельных ударов. Оба они отбросили в сторону бесполезное огнестрельное оружие и достали мечи.

Не сговариваясь, люди бросились в разные стороны, пытаясь сбить с толку монстра, но если Мишане удалось это сделать без потерь, то второй рейдер не успел уйти от удара. Сколопендра бросилась на него и, казалось бы, все - конец, но внезапно мужчина исчез, чтобы тут же появиться за спиной бронированной твари. Удар меча перерубил сразу две ноги насекомого, но на этом успехи бойца закончились. Существо чрезвычайно быстро сжало свое тело в смертоносное кольцо и буквально раздавило незадачливого рейдера.

В это же время Мишаня готовил свою атаку. Пока Сколопендра отвлеклась, он встал в стойку, широко расставив ноги, поднял меч и быстро опустил его, создав, таким образом, нечто, похожее на режущую волну. На монстра будто упал огромный нож гильотины, оставив на хитиновом панцире глубокую рану, едва не разорвавшую тварь пополам. Странно, почему Медведь не применил этот перк раньше, вероятно, ему требовалось время на подготовку.

Насколько я мог помнить, у Мишани в запасе было еще два умения, и как раз одно из них он и применил сразу за предыдущим ударом. Едва Сколопендра, получив серьезное ранение, развернулась в сторону человека, Медведь пошел на сближение и, не доходя нескольких метров до противника, замер, после чего резко опустил кулак левой руки в асфальт. По твердой поверхности пошли концентрические волны, сминающее прочное покрытие как фольгу. Досталось и Сколопендре, непонятный удар буквально переломал ей часть лап, а затем Мишаня решил добить оглушенную тварь. Он схватил меч, в два прыжка достиг головы монстра, и с размаху опустил оружие на шейный сегмент. Не знаю, из чего было сделано оружие рейдера, но броня насекомого не выдержала - лезвие, пробив хитин, глубоко вошло в тело, едва не отделив голову.

Медведь не успел отскочить назад. Тело существа скрутилось пружиной и сразу несколько лап пронзили человека, буквально пришпилив его к асфальту, однако это была лебединая песня Сколопендры. Монстр еще несколько раз дернулся и замер.

Все это действо мы с Машей так и просидели в подвале, наблюдая за царившей снаружи вакханалией, но теперь ситуация изменилась.

- Надо уходить, пока сюда еще кто-то не явился, - сказал я и, подавая пример, двинулся к двери.

- Ага, - кивнула Ершова, выскакивая раньше меня наружу, и, пока я поднимался по лестнице, успела добраться до мертвого насекомого и умирающего человека.

Мишаня еще дышал. Он с ненавистью смотрел на приближающуюся девушку, а когда появился я, то едва не зарычал, но большего он сделать не мог - из нескольких глубоких ран на его теле натекла солидная лужа крови, а шипы, пробившие грудь, не позволяли шевелиться.

- Крест тебе такого не простит, - булькая кровью, произнес Медведь. - Он тебя, “чистый”, достанет везде.

- Может быть, - кивнул я и, вытащив нож, ударом в глаз избавил рейдера от страданий. - Маша, обыщи его, пожалуйста, забери кошелек и оружие.

Девушка кивнула и, осторожно поглядывая на мертвую Сколопендру, принялась обыскивать Медведя. Вскоре на земле оказался пурс, рожок патронов, и еще какая-то мелочевка.

Денег на счету кошелька конечно же не имелось. Мишаня перед рейдом все слил, однако у нас под боком был источник монет - туша монстра Фиолетовой зоны наверняка стоит немало. Взяв круглый амулет, я осторожно прислонил его к блестящему панцирю, спустя пару секунд массивная туша подернулась дымкой и исчезла, а на медальоне появились две тлеющие голубые точки. Двадцать тысяч за одну убитую тварь - неплохой навар, и я даже не удивлен, что за подобное существо дают так много.

Пока мы проделывали эти манипуляции, тела людей исчезли. Причем рейдеры испарились, куда позже непрокаченных солдат, что оказалось для меня весьма неожиданным открытием. В любом случае, все преследователи отправились на перерождение, а нам с Машей предстояло пройти еще два километра, чтобы получить долгожданную свободу. При этом я испытывал какую-то иррациональную уверенность в успехе финальной стадии побега, наверное, из-за того, что впервые рядом со мной оказался человек, не сбежавший при первых трудностях и не бросивший в критической ситуации, человек, которому я могу по-настоящему доверить свою жизнь.

Конец 1 книги

P.S Если книга понравилась, поставьте ей лайк на сайте author.today - поддержите автора. Всем удачи!