Глава 2
- Чего? Какой еще перк? - спросил Федос.
- Не совсем уверен, - ответил Вася, - но, кажется, я могу отталкивать предметы. Это очень странно. Я приложил руку и в следующий момент понял, что смогу теперь оттолкнуть предмет.
- Да ты гонишь, - Федос вытянул парня наружу, - докажи, а то твои слова на фуфло смахивают. Вон дерево стоит, давай, вырви его с корнем.
- Нет, я так точно не смогу, камень бы какой-нибудь или ветку.
- Лишь бы отмазку придумать. Сейчас, найдем тебе предмет, вот банка консервов, подойдет?
- Ты с собой консерву притащил? - удивился я.
- Не ну а че, надо ее народу показать. У нас, вон, дед умный есть, может чего сообразит.
- Неоспоримая логика, - спрятал я кривую усмешку.
Жестяная банка была торжественно помещена на землю, Василий приблизился к ней на расстояние метра, простер вперед руку, зажмурил зачем-то глаза и спустя секунду несчастная консерва взмыла в воздух, будто получив удар битой.
- … - выразил свое удивление Федос, - гребаный ты Копперфильд. Так, теперь моя очередь, я тоже хочу банки в воздух запускать.
Не теряя ни секунды, мужчина ломанулся обратно к обелиску и с ходу влепил свою пятерню в камень. Решительности Сане было не занимать, ну или жадности, тут уж с какой стороны посмотреть.
Как и в прошлый раз процедура не заняла много времени. Спустя несколько секунд Федос выбежал из часовни, едва не светясь от счастья:
- Я, мать его, повелитель огня! Смотрите, чего могу.
С этими словами мужчина простер вперед правую руку и небольшой пятачок земли диаметром сантиметров двадцать вспыхнул, будто облитый бензином. Не скажу, что выглядело это слишком грозно, но определенные опасения у меня все же возникли. Мало ли чего можно ожидать от такого человека как Федос. Лиза и Маша, стоявшие рядом, видимо, подумали схожим образом, так как на всякий случай отошли назад.
- Повторить сможешь? - спросил я, глядя на быстро затухающее пламя. Продержалось оно меньше секунды.
- Не, через час только, вот только не спрашивай откуда я это знаю. Так, а что если еще раз эту каменюку обмацать?
Окрыленный гениальной идеей, Федос как конь, ужаленный пчелой в зад, побежал обратно к монолиту, но сколько бы он не тыкался ладонью в гранит, ничего нового так и не произошло. Все в это время мы терпеливо ждали результатов, однако даже спустя пару минут все оставалось по-прежнему.
- Армейские ботинки и копья на столе я еще могу как-то объяснить, - видимо устав от ожидания, произнесла Маша, - но вот это уже за гранью добра и зла. Бред какой-то. Вась, расскажи, как хоть все произошло?
- Ну, я конечно могу ошибаться, в общем, там... я приложил, и вроде как...
- Да не мямли ты!
Вася запнулся, услышав окрик, но потом все же собрался с мыслями и начал говорить уже более внятно.
- Я, когда руку к камню приложил, то сразу понял, что теперь могу вот так вот предметы отталкивать, правда, небольшие и всего один раз в час. Ко мне просто понимание пришло. Вот, знаю и все тут. А еще у меня на левой руке знак появился. Вот, смотрите.
Василий протянул нам руку. На левом предплечье возле запястья появилась небольшая татуировка похожая на букву “h” только палочка у нее была наклонена вперед под небольшим углом.
- Не болит? - спросила Маша.
- Да вроде бы нет.
- Мда, и как сейчас поступить? - задумалась девушка, - Мне мама с детства запрещала трогать странные продолговатые предметы.
- Ты про что? - не понял парень.
- Забей, - отмахнулась Ершова. - Получить похожее умение конечно неплохо, но какая будет за это плата? Макс, ты будешь пробовать?
- Да, - ответил я, - мы с Лизой на стену ходили, и какая-то образина на ней оставила нехилые следы. Если такое существо сюда припрется, то нам не помешает любая подмога.
- Думаешь, мы все-таки здесь надолго?
- Понятия не имею, но пока пути домой я не вижу.
- А я верю, - заявила Лиза, - что все будет хорошо. Максим, ты обязательно что-нибудь придумаешь.
По скривившемуся лицу Ершовой стало понятно, что настолько грубая лесть неприятна не только мне.
Пока мы болтали, Федосу надоело мучать монолит и он вернулся к нам. Тем не менее, расстроенным он не выглядел, видимо, полученное умение ему весьма импонировало.
- Ну что, кто следующий? Не хочет, видать, эта каменюка второй раз работать, ну ничего, я вечером еще раз попробую.
Следующим оказался я. Лиза вообще отказалась прикасаться к монолиту, а Мария сказала, что с радостью уступит мне возможность испытать удачу.
Ладонь левой руки уткнулась в каменную поверхность, и в тот момент, когда все пять пальцев соединились с нарисованными, ко мне пришло осознание, что теперь я могу на короткое время делать свою кожу прочнее стали. В голове даже появились очень смутные воспоминания о применении в прошлом данного перка. Естественно, это не могло быть правдой. Очень странное ощущение.
- Что получил? - не успел я выйти из часовни, как Федос подлетел ко мне с вопросом.
- Стальная кожа, или каменная кожа. В общем, на две секунды становлюсь непробиваемым.
- Ништяк че. Каменная кожа круче звучит, а знак какой? У меня вот хрень какая-то.
Федос показал руку. На предплечье красовалась квадратная рамка, состоящая из двух неравных прямоугольников. Окно. Так его обычно дети рисуют. Моя новая татуировка состояла из зигзагообразной линии, пересекающейся с такой же.
- Мне кажется, - подошел Василий, - это какой-то местный алфавит или руны.
- Да плевать, что это, - отмахнулся Федос, - Макс, покажи, что можешь, интересно ведь.
- Ножом в меня предлагаешь тыкать? - спросил я. - Проверю сам, если такая возможность подвернется.
- Ну нет, так нет. Девчули, ваша очередь.
- Разберемся без тебя, парниша, - фыркнула Маша и уверенно направилась к часовне. Девушка даже дверь за собой закрыла.
- Характерная, - ободряюще кивнул Федос, - мне такие нравятся, жаль только сиськи маленькие.
- Ну так еще вырастут они у тебя, не переживай, - Мария не стала задерживаться возле монолита и, как оказалось, прекрасно слышала слова мужчины.
Показав всем левое запястье, на котором появилось изображение, похожее на черешню - два круга соединенных линиями, девушка подошла к ближайшему дереву, коротко замахнулась и ударом кулака пробила его насквозь.
- …, - Федос выдал длинную матерную тираду, - ну ты и терминатор.
- Руку не боялась сломать? - спросил я.
- Нет, - пожала плечами девушка, - на кулаке даже царапин не осталось. Я знала, что так будет.
Умение Марии так же, как и наши, работало с интервалом один час. Чаще никак. Лиза так к монолиту и не подошла, она несколько раз пыталась заставить себя приблизиться к часовне, но все-таки не решилась. Впрочем, мы не настаивали. Информации на наши головы и так свалилась целая куча, неплохо было бы ее хоть как-то переварить. Закрыв дверь, мы направились к центру деревни. Там уже собрались остальные обитатели этого поселения.
По пути заскочили к колодцу. Вода в нем действительно имелась и на первый взгляд была даже чистой, однако пить ее без кипячения я бы не рискнул. Смерть от диареи - вполне реальная перспектива в подобных условиях.
Вся наша разведка заняла не больше часа. Телефон я на всякий случай выключил - зачем тратить батарею, но часы на руке исправно толкали стрелки по кругу. Настя, к этому времени уже успокоилась и больше не ревела, внимательно слушая Бориса Игоревича. Мельников спокойным, внушающим доверие голосом рассказывал истории из своей молодости, однако увидев нас, свернул разговор.
- Чем порадуете, друзья? - спросил старик, - Эдуард Геннадьевич конечно уже рассказал кое-что, но хотелось бы знать полную картину.
Говорить решили по очереди. Сперва слово взял Федос. Он в свойственной ему манере, перемежая матерные слова с пацанским жаргоном, поведал про еду, оружие и полученные способности. Последнему люди явно не поверили. Одно дело - проснуться где-то в неизвестном месте и совсем другое - принять информацию, что мы теперь обрели нечто похожее на магию. Звучит как бред. К тому же доказать свою правоту пока не представлялось возможным - часовой откат еще не закончился. Естественно, сильнее всех ушел в отрицание Эдуард, он категорически не хотел принимать наши слова на веру и призывал всех одуматься.
- Давайте не будем скатываться в эзотерику, - вещал Вишняков, - это не может быть правдой. Нас, наверное, накачали наркотиками, но эффект не может длиться вечно, он наверняка должен со временем закончиться. Нужно думать, как отсюда выбраться. У меня на сегодняшний день было намечено важное совещание! Меня жена, в конце концов, потеряет!
На монолог Вишнякова люди отреагировали весьма вяло. Каждый из нас мечтал вернуться домой, а переживания малознакомого человека сочувствия не вызывали.
- Пить хочется, - жалобно произнесла Настя.
- Так у меня есть, - тут же оживился Василий.
Парень сбегал к хижине, в которой появился, и вернулся оттуда с рюкзаком. На свет появилась двухлитровая бутылка колы, которая была торжественно вручена девушке.
- А че там у тебя еще есть? - Федос бесцеремонно заглянул в рюкзак. - Оп-па, вискарь. У тебя откуда это все?
- Так я к друзьям шел на день рождения. Меня в магазин отправили, я же говорил.
- Ну что, можно сегодня отметить наше новоселье, - Саня радостно потер ладони.
- Не понимаю вашей радости Александр, - сказал Мельников, - мы все оказались в достаточно сложной ситуации и пока выхода из нее не предвидится.
- А че париться раньше времени? Не станут нас спасать, да и плевать - еды навалом, бухла, конечно, не нашли, ну да ничего - придумаю чего-нибудь, а сунется сюда кто - так я его огнем приложу. Нравится мне здесь. Лес, природа - кто сильный, тот и прав. Любой вопрос можно решить по пацански. Отличное место для настоящего мужика, и главное - ни одного мусора рядом.
- Вы про полицию?
- А про кого еще? Они нормальным пацанам только жить мешают.
- Интересная у вас позиция, однако я бы не стал праздновать раньше времени. Алкоголь может и подождать.
- Поддерживаю, - я решил, что стоит притормозить Федоса - нам тут только проблем с пьяным поджигателем не хватало, - Саня, убери вискарь.
- Ай, ладно, - Федос махнул рукой, - Гуляев, храни это! Как девственность свою храни!
Громкий смех разнесся по деревне. Покрасневший словно рак Василий, спешно заталкивал бутылку обратно в рюкзак, видимо слова хамоватого любителя выпить попали в точку.
После этого небольшого представления наконец началось конструктивное обсуждение наших дальнейших действий. Эмма тут же принялась сыпать безумными идеями типа - запалить костер выше деревьев или отправить кого-то за помощью через лес, но ее никто не поддержал. Почти все собравшиеся прекрасно понимали - шансы на успех подобных мероприятий крайне малы.
Логического объяснения, произошедшего с нами никто предложить не мог, так что пока решили принять как данность - минимум на ближайшие пару дней это место становиться нашим домом, а значит хочешь - не хочешь, а обживаться придется. Удивительно, но даже Вишняков, согласился с данным тезисом.
В первую очередь требовалось решить вопрос с водой - на одной бутылке колы долго не протянешь. Так что вскоре, вооружившись ведром, к колодцу отправилась делегация из Васька и Насти. Остальные в это время занялись разбором запасов еды и одежды. Мельников даже предложил пересчитать и записать количество всех благ, что достались нам от неизвестных благодетелей. Задумку старика посчитали разумной. Так у нас появился, по сути, завхоз. Федос, конечно, хотел взять на себя эту роль, но его кандидатуру по-тихому отклонили.
Я в свою очередь вызвался организовать костер - воду нужно было вскипятить, да и еда требовала термической обработки. Правда, обнаружилась одна проблема - древесного мусора в деревне почти не нашлось, а дров нам никто заготовить не удосужился. Как вариант можно было срубить достаточно редкие деревья, растущие между хижин, но существовало множество причин не делать этого. Тут тебе и тень, которую давали кроны, и слишком долгий процесс рубки, и вероятность сломать падающим стволом какое-нибудь строение.
Впрочем, на один раз топливо для костра можно было насобирать, чем я решил заняться, вооружившись небольшим топориком. Лиза пыталась предложить свою помощь, но получила мягкий отказ. Женщина в ответ фыркнула и направилась к Федосу, который ковырялся на складе.
Для того, чтобы набрать весьма скромную охапку веток, палок и прочего мусора, способного гореть, мне понадобилось не меньше часа, и то, для этого пришлось обойти почти всю деревню. Зато, в процессе поиска я наткнулся на выход из поселения.
Большие деревянные ворота располагались в каменной арке стены и были заперты толстым трехметровым бревном, лежащим на железных крюках поперек створок. Вытащить его в одиночку я бы, наверное, смог, а вот положить обратно - уже вряд ли. По примерным прикидкам вес бревна сильно превышал сотню килограмм.
Створки крепились крупными железными скобами к высоким колоннам, сложенным из грубо обтесанных камней. Выглядела конструкция достаточно внушительно и еще раз поднимала массу неприятных вопросов. От кого защищались неизвестные строители? Кто их мог штурмовать - местные папуасы? Очень в этом сомневаюсь. Тут явно имелись противники посерьезнее.
Забравшись на стену возле ворот, я заметил, что от них в сторону леса идет узкая, но все же дорога и, судя по еле заметной колее, по ней когда-то ездили повозки или машины. Вообще, складывалось ощущение, что раньше на месте деревни был крошечный, но все же город, или большой замок, от которого осталась одна стена и ворота. Затем на месте разрушенных домов кто-то выстроил те самые глиняные хижины. Но куда в таком случае исчезли руины? Хотя бы фундаменты должны остаться.
Новость об обнаруженной дороге очень взбудоражила людей. Эмма, когда услышала это, едва ли не в ультимативной форме потребовала, чтобы я тут же побежал искать подмогу.
- У меня сын остался один, вы не понимаете, что ли? - кричала женщина. - Если есть дорога, значит есть и люди, нужно срочно идти туда. Вы же мужчины, ну!
- Не факт, что на другом конце дороги найдутся люди, - тихо произнес Мельников. - Эмма Николаевна, а сколько лет вашему сыну, позвольте поинтересоваться?
- Двадцать два, - немного смутившись ответила Бирюкова, но тут же продолжила, - да какая разница, он там один, понимаете?
- Нет, нет, - примирительно поднял руки Борис Игоревич, - никакой разницы. Совершенно никакой.
- В деревне почти нет древесины для костра, - сказал я, - так что нам в любом случае придется делать вылазку. Мы даже воду вечером вскипятить не сможем.
- Ты же говорил, что видел на стене следы когтей! - заметил Василий, - Там может быть опасно.
- Понимаю, но вечно за стенами сидеть не будешь. Рано или поздно идти все равно придется. Я не верю, что вечером за нами прилетит волшебник на голубом вертолете, хочешь не хочешь, а разведка и сбор древесины необходимы. Буду действовать крайне осторожно.
- Один пойдешь? - спросил Мельников.
- Не желательно. Мне как минимум нужен кто-то, кто поможет открыть ворота. Можно еще веревкой воспользоваться, я ее в ящиках с одеждой видел. Ну и вдвоем будет гораздо безопаснее.
- Пошли, - тут же отозвалась Маша, - я помогу.
- А чего это ты? - тут же встряла Лиза.
- Да ради бога, давай вместе, - ответила Ершова. - Так даже лучше будет, мы с Максом сходим посмотрим, чего там с этой дорогой, а ты нам веревку потом спустишь. Ну либо давай наоборот, я на стене покараулю, а ты в лес иди.
- Нет, спасибо, - скривила губы Лиза.
- Вот и решили, - сказал я. - Пойдем, переоденемся и оружие подберем, мало ли чего там может встретиться.
Прежде чем делать вылазку за стену, я решил для начала опробовать полученное в часовне умение. Хотелось бы четко понимать, что оно из себя представляет, перед тем, как соваться в опасную среду. Вполне возможно, в лесу “каменная кожа” может пригодиться. Ну а часовой откат меня совершенно не беспокоил - не думаю, что за стену мы сунемся раньше этого времени.
Наносить себе раны не хотелось. В жарком и влажном климате любая царапина способна доставить массу неприятностей, однако протестировать новые возможности все же требовалось. При этом в глубине души я был полностью уверен в успехе испытания. Понятия не имею откуда пришло это знание, но оно будто всегда находилось где-то поблизости, а сейчас просто всплыло в памяти.
Острие ножа уперлось в кожу между большим и указательным пальцем. Глубоко вздохнув, я активировал умение и усилил нажим. Две секунды. Именно столько времени нож не мог оставить на коже даже царапины, после чего я убрал оружие и внимательно осмотрел место, куда упирался клинок. Ничего. Лишь маленькая точка напоминала о том, что лезвие едва не пробило руку, не успей я убрать его.
Все получилось, что, впрочем, неудивительно. Пока полученные умения ни у кого сбоя не давали, так почему у меня должно произойти по-другому?
Подбор одежды занял совсем немного времени. Мой выбор пал на легкие и прочные штаны бледно-зеленого цвета, куртку из такого же материала, кепку с козырьком и кожаные ботинки. Футболку решил оставить свою. Сразу стало жарче, однако такие неудобства можно было потерпеть. Лучше уж вспотеть лишний раз, чем наступить на какого-нибудь ядовитого жука незащищенной ногой. В качестве оружия выбрал небольшой боевой нож, поместившийся в ножны на поясе и топор - все же за дровами идем.
Мария оделась примерным образом. Она скрупулезно перебирала вещи, подбирая нужный размер, после чего удалилась к себе в хижину, вызвав тем самым горестный вздох Федоса, он, видимо, надеялся, что переодеваться девушка будет при нем. Вооружилась Ершова чем-то наподобие мачете. Достаточно широкий изогнутый клинок смотрелся в ее руках даже немного комично.
Лиза одежду не сменила, что странно - на ее плечах уже появились покраснения от солнечного ожога. Да и плевать - ее дело.
Открывать ворота я посчитал ненужным - это и опасно, и не факт вообще, что получится. Створки казались достаточно тяжелыми и вполне могли провиснуть. Поэтому мой выбор пал на иной способ оказаться за периметром.
Веревку, найденную на складе, мы закрепили за каменный выступ на гребне стены. Несмотря на скромный диаметр выглядела она прочно и порваться от веса взрослого мужчины не грозила. Ухватившись за канат обеими руками я, как много раз в детстве, начал спускаться на землю, перебирая ногами по стене.
Едва только ступни коснулись травы, как моему примеру последовала Мария. Чувствовалось, что опыт передвижения по вертикальным поверхностям у нее имеется.
- Училась где-то? - спросил я, когда девушка оказалась рядом.
- В школе еще на кружок туристический ходила, да и потом с друзьями любили на природу выбраться.
Оставив Лизу на стене, мы с Машей обнажили оружие и не спеша направились к лесу. По предварительной договоренности далеко от деревни отходить не планировали - мало ли что там в лесу может встретиться. Быстрый осмотр, сбор дров и достаточно на сегодня. Лиза в это время будет находиться на стене и в случае чего подаст сигнал тревоги. Очень хотелось верить, что девушку не приспичит отойти в кустики в самый ответственный момент и поручение она выполнит.
- Знаешь, а ведь это не джунгли, - произнесла Маша, когда мы немного углубились в лес.
- С чего такой вывод?
- По крайней мере не тропические. У меня такое ощущение, что это какой-то заброшенный парк. Деревья стоят слишком далеко друг от друга и заметь, трава почти не залезает на дорогу, хотя должна.
- Здесь слишком много странного. В любом случае, надо быть крайне осторожным. В траве могут прятаться змеи или другая ядовитая живность, а естественный это лес или искусственный - пока не так важно.
- Может я люблю разгадывать загадки.
- Давай лучше помолчим - не то место, чтобы вести беседы.
Маша провела рукой по губам, показывая будто застегивает молнию и действительно больше не проронила ни слова в течение следующих нескольких минут.
Как и договаривались, далеко по дороге мы не ушли. Прогулялись метров на пятьдесят, но ничего интересного не увидели и вернулись обратно к опушке, после чего приступили к сбору древесины.
Заходить в тень, созданную кронами деревьев, было несколько неуютно. Складывалось иррационально ощущение, будто на тебя сейчас смотрят сотни голодных глаз. Ситуацию ухудшали растения с широкими листьями, ограничивающие видимость, однако стоило пройти еще с десяток шагов, как пространство перед нами немного очистилось. Трава стала чуть ниже ростом, да и прочих растений стало поменьше.
- Смотри, - Маша показала куда-то на верх.
Проследив за ее рукой, я заметил, что на некоторых деревьях растут гроздья странных плоды, похожих чем-то на грушу, только больше и фиолетового цвета.
- Попробую сбить. Отнесем в деревню - вдруг съедобные.
Подобрав с земли длинную палку, я укоротил ее топором и попытался попасть в одну из растущих на дереве гроздей. Сбить фрукты получилось далеко не с первого раза - держались они весьма крепко, но спустя три попадания фиолетовые плоды все-таки сорвало с места.
- Пахнет неплохо, - Маша ковырнула мякоть ножом, после чего осторожно его понюхала.
- Не вздумай пробовать.
- Ну я же не дура. Ты лучше об этом Лизе не забудь сказать, что-то мне подсказывает, она любит в рот чего не попадя совать.
- Хорошая шутка, - оценил я.
- Да какие уж тут шутки, - улыбнулась девушка.
- Ладно, давай завернем фрукты в листья и оставим пока у дороги, подберем на обратном пути. Нам еще хворост собирать.
Маша идею поддержала. Фиолетовые плоды остались ждать своего часа, а мы приступили к сбору веток. От опушки старались не уходить, так что особой эффективностью наша работа не отличалась, но спустя полчаса возле дороги набралась вполне приличная куча древесины. Ветки, конечно, были по большей части сырые, но день - два на солнце высушит их без проблем.
Что меня безумно радовало, вокруг не было ожидаемо большого количества насекомых. Да, какие-то жуки летали, под трухлявыми деревьями копошились личинки, но, к примеру, пауков мы так и не увидели. Приятная новость, хотя не факт, что дальше в лесу такая же благодать.
Сбор древесины подходил к концу, когда, поднимая очередную ветку, я заметил на периферии зрения какое-то движение. Маша, стоящая немного позади, ничего видела и продолжала спокойно собирать топливо для костра. Через секунду движение повторилось.
- Впереди кто-то есть, - одними губами произнес я, беря топорик на изготовку.
