Глава 47
Звук шагов огромного отряда — это не то, что может пройти для окружающего мира незамеченным и, уже вскоре, все животные в этом лесу попрятались и сбежали глубоко в чащу, освобождая этот театр будущих военных действий и предоставляя возможность выступить на его арене главным действующим лицам.
Оставив позади оруженосцев и прочую обслугу, сотня рыцарей вошла в ущелье, позволив ему тут же потонуть в эхе гулких и почти разрушающих под собой камень шагов. Организовав боевое построение, они растянулись по всей ширине ущелья и остановились где-то в сотне метров от перекрывающей это ущелье стены, ловя на себе насмешливые и высокомерные взгляды прячущихся наверху монстров.
– Долго же мы за вами бегали, – скрипнул зубами глава этой армии, тоже поймав на себе эти взгляды и с трудом сдержав себя, чтобы не прийти в бешенство. Монстры, которые обычно трусливо убегали и прятались едва увидев вооружённого рыцаря, сейчас буквально над ним насмехались.
— Наличие небольшой стены внушило им так много самомнения? – Старец в чёрном капюшоне тоже был тут, и вид качающихся в такт грубым насмешкам нескольких зелёных жоп бесил его не меньше, чем всех остальных.
— Возможно, они думают, что без осадных атрибутов эту стену не преодолеть, – хмыкнул главный рыцарь.
— Ты командуешь этим сражением, – кивнул старец, – но если отдашь команду, то я с радостью уберу отсюда этот гнойный нарыв.
– Не нужно, – тут же ответил рыцарь, видя, как его собеседник потянулся к своему спрятанному под плащом оружию. – Мы ещё не видели их главное оружие. Что касается этой стены и их нелепых доспехов, то это просто смешно.
Повернувшись к своим людям, он высоко задрал руку и крикнул:
— Лучники! Сожгите их вместе с этой чёртовой заставой!
***
Так вот вы какие, рыцари.
«Любопытно».
Разведка в этот раз очень хорошо поработала. Информация – золото, и это сказано не просто так. Обнаружив шляющегося рядом с нашей стеной человека, тут же стало ясно, что за нами таки придут, но пришли слишком уж быстро. К гадалке не ходи, они уже давно нас искали и, смотря на это войско, я с радостью для себя отметил, что уйти из деревни было очень верным решением. Сражаться в тех условиях с этими рыцарями было бы очень хлопотно, да и вообще, от этого похода у нас одни сплошные плюсы.
-- Ну что, готов снова воевать? – Захохотал я, толкнув плечом Гоповатого, который от возбуждения буквально не мог найти себе места, а затем посмотрел на остальных гоблинов, трущихся где-то в пределах видимости. – Передайте Вонючему, что он слушается только меня и ничего без команды не делает, ну а если ослушается приказа, я ему действительно его повязку в задницу затолкаю.
Разведчицы сообщили, что к нам прибудут через два часа, но на моих часах их прошло уже почти три. Либо они такие нерасторопные, либо моё понятие часа отличается от человеческого, в конце концов, я использовал знания из своего прошлого мира и настроил циферблат в соответствии с ними.
«Потом немного откалибрую».
Бригада космодесантников в самодельных доспехах уже давно тёрлась где-то на стене и даже немного успела подразнить наших непрошенных гостей. Наблюдая за этим, я сам нацепил себе на голову деревянный шлем и поднялся над воротами, тут же окинув взглядом уже готовящегося к атаке врага.
Хоть они и рыцари, но с оружием у них всё в порядке и, как воинам, им нужно отдать должное. Есть и мечи, и щиты, и луки, эти ребята действительно с самого рождения учились воевать. В данный момент я наблюдал, как все они вооружились именно луками, а несколько сосудов со странной чёрной жижей совсем ничего хорошего не предвещали. По крайней мере, так бы было, будь мы простыми гоблинами.
Чиркнул кремень, выбив столп искр, и чёрные жаровни взвились ярким пламенем. Судя по улыбке их лидера, он очень хочет увидеть у нас на лицах страх, но огнём нас напугать достаточно сложно. Огнём – сложно, но я заметил, что хоть эти жаровни и не очень большие, а коптят довольно таки неслабо. Словно несколько автомобильных покрышек подожгли, всё ущелье над нами тут же затянулось чёрным дымом.
– Хм-м-м, – почесав подбородок, я опустил забрало моего шлема, наблюдая, как эта утомительно долгая подготовка перед сражением подходит к концу. Мы могли бы уже начать стрелять, но они далеко. Стоит им понести потери, как они тут же отступят и мы не нанесём большого ущерба, а затем ход войны изменится непредсказуемым образом. – Терпение, – прошептал я сам себе. – Хороший охотник лучше всего умеет ждать.
Секунда тишины опустилась на ущелье, а затем громкий свист стрел ознаменовал начало этого сражения. Кровь в теле снова закипела, а я смотрел, как сотня стрел взмыла вверх и полетела в нашу сторону, заслоняя небо. Так как рыцари были слишком далеко, то лишь часть стрел ударилась о стену, а половина просто вошла в землю но, даже так, в воздухе тут же появился запах этой горящей чёрной жижи.
Не знаю, во что они макают свои стрелы, но раз они спокойно ходят рядом с жаровнями, то эта штука не ядовита. Вот только, дышать ей тоже не стоит слишком долго.
– Задержите дыхание! – Крикнул я, смотря, как очередная чёрная туча полетела прямо в нас. Десятки маленьких копий падали с неба, одна стрела ударила мне в грудь, а ещё три упали на заставу под ногами, но ни одного жалобного крика я так и не услышал. Сотни стрел падали рядом одна за другой, а мы просто прикрывали глаза своими ладонями, как единственное слабозащищённое место. Каждая горящая пламенем стрела вгрызалась в доспехи и заставу, но тут же отлетала в бок и горела, без силы принести кому либо ущерб. Даже сквозь дым я видел, как эти стрелы тухнут одна за другой, и огонь не может перекинуться на заставу. Удары стрел по телу были сродни комариному укусу. Первое время стоять под этим шквальным огнём было немного страшно, а спустя несколько минут вот такого состояния я совсем непроизвольно начал ржать.
Негромко, но среди свиста стрел и ревущего на ветру пламени несколько гоблинов меня услышали. Услышали мой тихий хохот, и он тут же нашёл поддержку, а вся стена просто потонула в гоблинском гоготе. Совсем не тихо и не щадя врага, уже через минуту всё ущелье наполнилось громким гоблинским ржачем.
Обстрел врага стремительно прекратился, и чёрный дым медленно развеялся. Запах этой дряни некуда не ушёл, но теперь я хорошо видел всю заваленную стрелами стену. Ни одна из них так и не смогла куда-либо воткнуться, и большинство просто бесцельно догорало рядом с уже давно потухшими сестричками.
– Потери есть? – Спросил я, толкнув плечом стоящего рядом Смышлёного.
Мгновенная перекличка не оборвала смех, а только его раззадорила, но на лице Смышлёного появилось очень странное выражение лица, которое я смог заметить даже через шлем.
– Чего?
– Это… – Смышлёный смущённо почесался и, подойдя поближе, тихо сказал. – Атаман, Вонючий сдох.
«…»
– Шо, опять?!
…
– Ге-хе-хе!
– Ге-хе-хе!!
– ге-хе-хе!
…
– Заткнитесь, – громко гаркнул я, обрывая эту новую волну почти беспричинного веселья. – В смысле?!
– Ну… – Смышлёный просто повернул голову, и мы посмотрели на то место, где должен был быть этот засранец.
Два веселящихся гоблина просто стянули шлем с этой Вонючей рожи и мы все увидели, что его зелёное лицо стало каким-то неприлично синим.
«Да ты издеваешься…»
Я конечно сказал ему не сметь нарушать мои приказы, но мать твою…
«Дыхание задержал…»
– Атаман…
– Выбросите его нахер отсюда! – Тут же крикнул я, прерывая слова всех остальных. – Пусть где-нибудь полежит, пока война не кончится. Глаза бы мои его больше не видели!!
…
– Ге-хе-хе!!
– Ге-хе-хе!
…
Один из гоблинов, что держал снятый с Вонючего шлем, тут же кивнул, поднял ногу и, поставив её на спину этого кретина просто вытолкнул его со стены одним рывком, прямо в сторону онемевших от этой сцены рыцарей.
***
– Ни одна стрела в стену даже не воткнулась, вы что, каши мало ели?! – Крик капитана рыцарей был таким громким, что беснующиеся на стене гоблины стали ржать ещё громче, а от осознания этого бедные рыцари хотели просто зарыться под землю.
– Вообще-то, мы и правда почти не ели, – невозмутимо прокомментировал старец в капюшоне, отчего и без того красная рожа рыцарей стала почти багровой.
– Я и сам знаю!!!
– М-м-м, – переключив своё внимание с вот-вот готового взорваться рыцаря, на всё ещё немного покрытую чёрным дымом стену, старец в капюшоне продолжил говорить таким же невозмутимым тоном. – Они выбросили труп одного из своих и так громко смеются, словно хотят показать нам предел наших стараний.
– Господи, какой позор, – тут же выдохнул рыцарь, снова вскинув руку. – Приблизиться к стене на пятьдесят метров!
***
– Хе-хе-хе, – гогот моих ребят этих парней действительно не на шутку выбесил. Рожи красные, даже отсюда видно. – К ответному огню приготовиться!
Наблюдая за угрюмо шагающими к нам рыцарями, я очень надеялся, что они подойдут почти в упор, но так тоже пойдёт. Думаю, с пятидесяти метров убежать у них уже не выйдет, и им придётся раскрыть свои козыри, хотят они того или нет.
Спрятав злобную ухмылку за деревянным забралом, я повернулся назад и увидел, как Гоповатый со своей бригадой подняли с пола наше новое оружие. Выдолбленный изнутри пенёк, с примастыренной к нему рукоятью, для удобного удержания этой конструкции у себя на плече.
Один из гоблинов тут же притащил мешок с заготовленными заранее комариными ульями, и каждый владелец этого нового оружия тут же взял по одному, аккуратно опустив его в эту деревянную трубу.
Подойдя к краю стены, каждый из этих воинственно настроенных ублюдков вскинул новое оружие, положив его на плечо. Навёл прицел на толпу рыцарей и быстро нажал на спусковой крючок.
***
– Что это такое? – Ещё когда рыцари даже не заняли нужную позицию, их капитан увидел странную активность на стене, а когда несколько гоблинов появились на самом её краю со странным оружием на плече, то стал не на штуку встревожен.
– Деревянная труба? – Задал сам себе вопрос его спутник, тоже заинтересованный этой вещью, а затем каждый из них услышал небольшой воздушный хлопок, и что-то чёрное, маленькое и невероятно быстрое вылетело из этих труб, направляясь прямо в их сторону.
Прошло лишь полмгновения, прежде чем их сердца ухнули в пятки, а затем одна из этих теней просто разбилась о железный шлем одного из рыцарей, вынуждая того дёрнуться назад, а громкий и болезненный вскрик тут же утонул в мгновенно поднявшимся из-ниоткуда страшном гуле.
Непонятный гул пришёл так быстро и так свирепо, словно они сами только что засунули свои головы в огромный улей, и пока капитан рыцарей беспомощно озирался, весь строй рыцарей просто скрылся за поднявшейся в небо живой тучей.
– Ааа-р-рх!!
Череда громких и тут же исчезнувших вскриков привела людей в округе просто в ужас. Строй рыцарей рассыпался прежде, чем кто-либо понял, кто именно атаковал, но так было ровно до тех пор, пока первый стальной доспех не рухнул на землю, обнажив всем иссушенное тело своего хозяина. Железный шлем спал с плеч убитого этой тучей человека, и каждый мог заметить там не тело его хозяина, а словно поднятую из земли столетнюю, очень хорошо сохранившуюся мумию. Сразу за лицезрением этого зрелища среди рыцарей началась паника.
Чёрный рой, обрушившийся на человеческий строй с неба, забивался под доспехи, как песок, и никто из носивших их людей просто не мог ничего им противопоставить. Самые умные кинулись к жаровням, но их было недостаточно, чтобы всё войско защитить, и если кто-то был достаточно несчастен, чтобы в такой толкучке споткнуться и упасть, то его конец можно было бы назвать действительно жалким.
– Всем успокоиться! – В этот самый момент, когда ситуация достигла критической точки, громкий старческий рёв сотряс всё ущелье, а затем свистящий между камнями ветер усилился так сильно, словно начался шторм.
Порыв ветра, такой сильный, что мог бы сорвать с домов их крыши, пролетел по ущелью и буквально оторвал эту тучу насекомых от испуганных людей и ударил о скалы, растерев их в чёрную кашу и погнал дальше, унося оставшуюся от насекомых пыль далеко в сторону леса.
***
– Хо-о-о-о, так у них всё-таки есть один маг, да?.. – Второй раз я наблюдаю применение магии и второй раз ужасаюсь её разрушительной силе.
Этот человек в чёрном капюшоне был моей самой большой заботой, когда я его увидел и, как видно, совсем не зря. Как и предполагалось, он маг, который прибыл сюда с этим отрядом, и он совсем не слаб. Атака из десятка комариных ульев тут же была им остановлена, а громкий крик остановил уже начавшуюся панику. Наблюдая сверху, я отчётливо видел, как он выхватил из-под плаща свой посох и созданный им порыв ветра просто растёр моё новое оружие в комариную пасту.
– Вот только, – прошипел я, не скрывая ухмылки. – Ты ведь пришёл один, да?
Я не видел тут никого, кто бы выделялся изначально больше, чем он. Если я не попался на уловку врага, то этот отряд из сотни человек защищает всего один маг. Либо у них слишком много рыцарей, либо слишком мало магов, но это неважно. Важно, что он всего один.
– Продолжайте стрелять, – крикнул я ошалевшим от этого представления гоблинам. – Стреляйте до тех пор, пока все снаряды не кончатся!
Выстреляйте их все. Уверен, творить такие заклинания очень накладно. Я хочу, чтобы он защищался всем, что у него есть. Я хочу, чтобы у него сегодня не было даже единого шанса нас атаковать.
***
Очередной залп из странных деревянных труб вновь заставил рыцарей испытать страх, но готовый к этой атаке старец не позволил ей нанести большой вред. Даже если он не мог остановить летящие в них ульи, он мог устранить последствия. Ещё недавно отряд рыцарей поливал стрелами эту заставу, а теперь они не могли даже поднять голову и припали к земле, боясь как огня и этих непонятных вражеских орудий, так и заклинаний их союзника, пытающегося с этим оружием совладать. Мгновенно ситуация между атакующими и обороняющимися поменялась местами, и уже они чувствовали на себе страшное давление от непрекращающегося обстрела.
– Отступаем! – Капитан рыцарей видел, что первая атака была самой серьёзной, но даже так погибло всего около десятка рыцарей. Их силы были всё ещё велики, но когда он посмотрел на своего союзника, то увидел на его лбу сильную испарину. Непрерывно колдующий старец страшно потел и задыхался, а когда ответная атака гоблинов на несколько мгновений прекратилась, то тот и вовсе рухнул на колено и едва не потерял сознание. Даже если он не хотел отступать, у него просто не было другого выбора.
Стиснув зубы от обиды и унизительного поражения кучке смеющихся над ними гоблинов, рыцари стали спешно отступать, а прикрывающий их маг всё ещё мог сдержать падающие им на голову снаряды. Только когда последний прилетевший со стены улей разбился и эти насекомые были истреблены. Только когда он убедился, что остался один посреди ущелья, слыша убегающих сзади союзников, видя смеющихся над ним омерзительных созданий впереди, только тогда он смог остановиться.
Опустив посох, он увидел, как гоблины отбросили своё оружие, и он улыбнулся, показав на лице победную улыбку, а затем медленно завалился назад и только сейчас позволил себе потерять сознание.
***
– Атаман…
– Да, я знаю.
Этот парень недоволен. Как бы он не командовал своими фиолетовыми гоблинами и как бы они отчаянно по этому магу не палили, но он смог продержаться до самого последнего снаряда и остался жив. Наблюдая за тем, как этого старикана утаскивают несколько вернувшихся за ним рыцарей, Гоповатый действительно был зол.
– Не парься, – сказал я, ободряюще хлопнув его по спине. – Никуда он от нас уже не денется.
