Глава 17

Под высоким и необычайно тёплым солнцем, по широкому торговому тракту, медленно скакала дюжина конных рыцарей. В тени деревьев этого густого леса было сложно рассмотреть, но состояние этих рыцарей было далёким от нормального. На стальных доспехах была грязь и запёкшаяся кровь. На теле лошадей были видны ожоги, и общий моральный дух этой группы был изрядно низким.

— Проклятье… – возглавляющий группу рыцарей мужчина громко ругнулся, перестав сдерживать скопившееся раздражение. – Возвращаемся домой как побитые собаки… какой позор!

— Ничего не поделать, – вздохнул второй всадник, ехавший совсем рядом от него по правую руку. — Откуда нам было знать, что эти ублюдки отправят против нас своего Апостола.

– Зачем мы вообще на них напали?! — Громко крикнул третий рыцарь, державшийся чуть позади. – Имперцы всё твердят о великой миссии всего нашего рода, а мы снова друг с другом грызёмся!

– Король приказал, вот и напали, – тихо ответил первый всадник. – Какое нам дело до того, что говорят Имперцы? Мы всегда были далеки от их владений, а наш король всегда и во всём ищет только свою выгоду, вам это известно.

– И какая выгода в том, чтобы атаковать наших соседей в самый разгар таких волнений?!

— Это же очевидно, – встрял в их перебранку второй рыцарь. -- Причина этой атаки та же самая, из-за которой почти все мы в этой атаке и погибли.

– Апостол? – Удивлённо спросил третий.

– У наших соседей родился Апостол, – кивнул лидер группы. – Наши королевства довольно маленькие, и мы всегда друг с другом воевали. Сейчас вы на своей шкуре ощутили, какими чудовищами на самом деле являются посланники богов. Скорее всего, наш король узнал об этом рождении и спешно решил атаковать.

– Тц, – презрительно сплюнув, второй рыцарь испустил долгий вздох. – Этот Апостол обладал магией. Чтобы воспитать одного мага, нужно почти десятилетие, в лучшем случае, а чтобы должным образом обучить Апостола, пришлось бы потратить куда больше времени. Скорее всего, король хотел устранить эту угрозу до того, как она нависнет над нами словно гильотина.

– Значит, мы просто были приманкой? – Гневно спросил третий.

– Приманкой, – кивнул первый. – Вот только мы сами попались на уловку врага. Очевидно, что их Апостол родился уже давно, и они тщательно это скрывали. Раскрыв эту информацию, они заставили нас атаковать и разбили под чистую. Они обвели нас вокруг пальца.

– Какой позор… – сказал третий, и остальные согласно закивали. – Опустив руку на серебряную рукоять своего меча, третий рыцарь провёл пальцем по выгравированному на ней орнаменту своей семьи. – Мои предки защищали эти земли в течении множества столетий. Этот меч пролил так много крови, что мне стыдно возвращаться домой, так и не сумев достать его из ножен.

– Это ещё не конец, – серьёзно заявил первый. – Это лишь значит, что в будущем нас ждёт ещё много сражений. Мы ещё успеем вернуть себе свою честь и доблесть!

Все рыцари воодушевились его словами, и каждый из них кивнул головой, понемногу возвращая себе благородный вид.

– Мы, благородные рыцари Его Величества! – Громко сказал второй. – Наш путь праведен, а убеждения незыблемы! Даже если наши враги придут на наши земли, мы сметём их своей собственной силой. Никто не смеет порочить нашу честь и величие нашего короля!

– Так и есть, – кивнул первый, довольно улыбнувшись. – Никто не смеет топтать земли Его Величества… – уже начав говорить, его громкий голос с каждым слогом становился всё тише и тише, а медленно идущие сквозь лес лошади остановились, подчиняясь приказу их всадников. Всё потому, что прямо перед ними, на этот широкий торговый тракт, выскочил ободранный гоблин, выглядящий немного потерянным. Посмотрев на всадников, которые тупо пялились на него, он вздрогнул и тут же ломанулся в кусты по другую сторону дороги, исчезнув из вида. – Наглость! – закончил свои слова первый рыцарь, мгновенно придя в бешенство.

– Чёртовы твари поселились так близко, да ещё и смеют ходить прямо перед нами?! – Взревел второй рыцарь, и все его друзья выхватили из ножен свои мечи.

– Кровь гоблина тоже сойдёт, – оскалился третий, слезая с лошади.

Спешившиеся рыцари хотели разделиться и оставить половину группы, чтобы охранять лошадей. С их доспехами, вооружением и навыками, для того чтобы разобраться с десятком гоблинов, было бы достаточно и одного человека. Уже собравшись бросить жребий и избрать счастливчиков, которые должны будут убить поселившихся здесь тварей, каждый из них снова шокированно замер. Из того самого места, откуда недавно выскочил потерянный гоблин, на дорогу высыпалась целая группа зелёных созданий. Тупо уставившись на рыцарей, десяток монстров просто замерли на месте, не зная, как реагировать.

– Ах вы! – Взревел первый рыцарь, сжав руками свой меч.

Обалдевшие гоблины с каменными лицами смотрели на рыцарей. Медленно переглянулись между собой, а затем, одновременно, закрыли руками свой носы.

…

– Фу! Отвратительно!

– Люди, ну и мерзость!

– Они воняют!

…

– Чт… – уже почти бросившийся вперёд рыцарь чуть не споткнулся. Осознание того, что его только что обозвали мерзостью, мгновенно привело его в ярость. И кто обозвал? Гоблин!! – Жалкие твари, да вы!

Не успел он закончить, как весь десяток монстров вскинули свободную руку, и он увидел, что каждый из них сжимает в руке странный деревянный предмет. Сделав шаг, он не придал много значения этим коротким деревянным палкам, а затем услышал сильный свист, и страшный удар пришёлся ему прямо в грудь, словно его огрели стокилограммовым молотом. Хоть удар и пришёлся на стальной доспех, но он прочувствовал его всем телом и отшатнулся назад, не смог устоять на ногах и рухнул на спину, так и не успев понять, что же его ударило.

Ещё недавно он хотел броситься вперёд, а теперь лежал на спине и, смотря на небо, видел пролетающие прямо над ним стремительные росчерки, а слышал только свист разрываемого ветра и крики его товарищей где-то позади него. Попытавшись подняться, он подался вперёд и увидел серую тень, устремившуюся прямо в его голову и, сразу за этим, его сознание застелила тьма, так и не дав ему возможности увидеть атакующего его врага.

Двум рыцарям позади повезло чуть больше. Сбитые с ног и страдающие от боли, они всё ещё оставались в сознании после столь стремительной и непонятной им атаки. Второй рыцарь обнаружил себя на земле с развороченным плечом, а из-под его стального доспеха текла кровь.

Третий хотел снова схватиться за меч, но увидел подходящего к нему монстра, и его сердце дрогнуло.

– Что вы…

– Не разговаривай со мной! – Тут же взвизгнул гоблин, отшатнувшись от рыцаря и закрывшись от него обеими руками. – Чёртовы твари, от вас воняет!

Разум недобитых рыцарей мгновенно опустел, когда они снова услышали, как их оскорбляют гоблины, а их лица стремительно налились пунцовой краской.

С презрением смотря на двух поверженных людей, гоблин осторожно их обошёл и схватил лежащий на земле стальной меч, на серебрянкой рукояти которого красовался неизвестный ему символ.

– Положи мой меч! – тут же взвыл рыцарь, смотря как похищают его фамильную реликвию.

Заинтересованный гоблин несколько мгновений покрутил в руках этот меч и просто отшвырнул его в сторону, потеряв всякий интерес.

– Мусор!

– Да ты-ы-ы-ы! – Зарычал поверженный рыцарь сквозь зубы.

– Люди – тупые. – Фыркнул гоблин.

– Не знают, что дерево лучше, – тут же поддакнул другой гоблин. – Люди – тупые.

– И съесть нельзя. Они воняют.

– Люди – отвратительны!

Два рыцаря, которые слышали эти слова, сильно пожалели, что они всё ещё в сознании. Будь у них силы, каждый из них тут же бы бросился, желая перегрызть эти два горла собственными зубами.

– Их можно! – Сказал один из гоблинов, подняв руку и указав на привязанных к деревьям лошадей.

– Их можно, – кивнул другой гоблин, довольно улыбнувшись. – Они вкусные.

– Лучше, чем люди!

– Все здесь лучше, чем люди!

– Точно, смотреть противно!

– Ге-хе-хе!

Второй рыцарь, который и так обильно истекал кровью, не смог смотреть как убивают его любимую лошадь и закатил глаза, практически свалившись в обморок, как и первый.

– Эй, – громко крикнул один из гоблинов, который был достаточно авторитетным, чтобы носить трофейные штаны. – Атаман говорил, что если люди умрут, на весь лес вонять будет. Плохо!

– Точно, – кивнул другой. – Атаман будет зол.

– Атамана злить – плохо.

– Нужно исправить!

Сквозь беспамятство второй рыцарь всё ещё испытывал злобу, открыв глаза, он увидел нависшего над ним гоблина, смотрящего на него с презрением.

– Прими с благодарностью, – заявил тот, снимая штаны.

– Что ты… НЕТ, ПРЕКРАТИ, ААРР-РРХХТ!!!

– Ге-хе-хе, не благодари, – заявил другой, подойдя к валяющемуся без сознания первому рыцарю, задирая набедренную повязку.

Один из гоблинов, который занимался расправой над лошадьми, схватил мёртвое животное за ноги и потащил в лес.

– Эй, – крикнул он своим бездельничающим собратьям. – Где Вонючий? Снова потерялся?!

– Ге-хе-хе, – захохотал один из них. – Может, Вонючий – человек? Он тупой!

– Может, люди – Вонючие? – хмыкнул тот. – Они – тупые!

– Атаман говорил, что люди – Вонючие!

– Атаман – мудр! – Деловито закивал головой гоблин, утаскивая в лес убитую лошадь.

…

– Прокля-я-ятье… – застонал третий рыцарь, наблюдая за скрывающимися в лесу монстрами и с огромным трудом удерживая свой разум от полного краха. – Что только что произошло? Что это за гоблины такие?! – зашептал он почти в бреду. – Человеческий род обсмеяли… Рыцарскую честь… растоптали… Фамильную реликвию… оскорбили… Лошадей… сожрали… – медленно посмотрев на своего друга, который теперь точно валялся без сознания, пуская изо рта белую пену, с глазами, так сильно закатившимися в череп, что не было видно значков, он едва сдержался, чтобы не заплакать. – Ещё и обоссали…