Глава 3
Неделя пролетела суетно и тяжело далась Эле. Мало того, что четверть заканчивалась и сплошняком шли проверочные с контрольными, так еще и пострадавшая учительница злобствовала. Впрочем, я счел все это недостаточным для отвлечения Эле от мыслей о предстоящем дебюте на арене и подкинул головоломных вопросов. Итогом подобных нагрузок стал закономерный результат. Она постоянно засыпала, где угодно, но не в кровати. Так что уже через пару дней, Эмма спокойно относилась к картине: «Родная дочь без сознания в руках боевого робота».
Сам я тоже на месте не сидел и прикидывал что делать. Дело в том, что по закону Аресы принадлежат компании «KaiSystems». Естественно, никто не предполагал, что одного из них найдет на помойке гениальная девочка-подросток, да еще и сподобится восстановить. Вообще-то, в нашем случае возникла юридическая коллизия, но не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы понять очевидное – крупнейшая и влиятельнейшая корпорация имеет массу способов выиграть в суде, а о ее возможностях «урегулировать» вопрос в досудебном порядке и говорить не стоит. Единственный шанс на победу, это доказать, что я не Арес, а его подобие. А это будет проблемой. Без разборки не обойтись, а быть разобранным я не хочу, да и если разберут поймут по кристаллу в голове, что я «таки их имущество».
Если исходить из логики и расчетов, наиболее безопасным путем было бы медленное накопление сил и средств, для последующего противостояния «KaiSystems». Собственно говоря, принесенные мной знания, давали отличные шансы сделать это лет за пятьдесят-семьдесят. Новый тип реакторов позволял громко заявить о себе на финальном этапе. Проекторы силовых щитов, которые в этом мире существовали на уровне… чего-то вроде первых автомобилей из переделанных карет, благодаря мне могли разом превратиться в относительно современные авто. Это можно было бы использовать на промежуточном этапе становления. Сразу после появления репутации за счёт массы мелких изобретений-улучшений, разработку и внедрение которых мог обеспечить выпуск программных продуктов в период первичного накопления сил и средств. Короче говоря, стать достаточно сильным и влиятельным – реально, но…
Но это означало лишить Элю мечты. Весьма вероятно – сломать ей жизнь. По характеру она кто угодно, но не руководитель. Акула бизнеса - не ее призвание. И откровенно говоря, результат противостояния с таким тяжеловесом как «Kai Systems» невозможно предугадать. Во всяком случае, не на данном этапе. К тому же, не стоит лукавить, из меня самого еще тот бизнесмен, а уж политик и подавно никакой. Хотя благодаря новым возможностям, я, скорее всего, вполне справлюсь, да только душа не лежит. Начальник какой-нибудь над проектом еще куда не шло, но крутить интриги… нет уж, увольте. Хотя… тут я не уверен. Без своей памяти я сам не знаю кто я и на что способен.
Впрочем, со своими «хотелками» еще можно справиться, но решать за Элю, Эмму и Аника – нечестно. К тому же, имелся еще один аргумент пойти иным путем. Эля изрядно наследила в сети во время работы надо мной. Совсем не факт, что это приведет к последствиям, но, изучив посещенные ей ресурсы и проанализировав размещенную на них информацию, ощутил интуитивное беспокойство. Исходя из того, что везде внедрялась мысль – сдай находку и получи награду, следовала вероятность отслеживания запросов. Конечно, судя по датам, могло и пронести, но мой программный комплекс оценил шанс влипнуть, как один к пяти. Интуиция и вовсе орала – мы уже на крючке, просто рыбак прикорнул! Все эти соображения и заставили форсировать план и чистить хвосты усложняя жизнь аналитикам компании.
Кто может с гарантией приструнить одну из ведущих корпораций планеты? Только правительство. Кто может дать максимум возможного? Опять же оно. Естественно, за все приходится платить, но лишь глупцы не понимают очевидного – находясь в социуме невозможно быть абсолютно свободным. Поставить себя в рамки – невелика плата. К тому же, исходя из сделанного анализа и полученных результатов, все может очень интересно повернуться, а то и вовсе провернуться. Да так, что мы обретем не формальную, а самую что не на есть прямую свободу от любой организации.
Вот только являться во всей красе и, скажем так, с неприкрытым седалищем – усложнить жизнь всем. А при особо неблагоприятном развитии событий и вовсе окажусь в разобранном состоянии. Да и предмет для торга иметь нелишне. Э-реактор и генератор силового поля придется отдать в любом случае, но за патенты на мелочевку и авторские права на софт повоюю. Постараюсь получить максимум из возможного - добиться обсуждения условий для каждого отдельно новшества в будущем. Это позволит «соломки подстелить», а может и вовсе в свою игру поиграть. Тихой сапой. Главное развязать себе руки и получить возможности, а там… по ситуации.
Правда нам еще предстоит дожить до того светлого мига, когда неповоротливая машина бюрократии провернется и начнет набирать обороты. Пока этого не случилось, и для ускорения процесса, придется поиграть с огнем. В текущих условиях, наилучшей защитой станет известность. Слава не оградит нас от загребущих лап корпораций, но усложнит им жизнь. Верней, они сами себе ее усложнят, столкнувшись друг с другом. Мы еще и подыграем, ведь совершенно ясно – вначале меня попытаются банально купить. Устроим аукцион, пусть бодаются и внимательно следят друг за другом, чтобы ни-ни и все такое. Собственно, по моим расчетам выходило, что скорее эта возня привлечет внимание соответствующих госорганов, а не отправленные мной чертежи, схемы и прочее, блуждающее в недрах бюрократической пирамиды.
Существовало много способов громко заявить о себе, но в ходе анализа они все уступили место одному – Арена. Бои роботов давно и прочно вошли в число любимейших и популярнейших развлечений. Победы принесут славу и известность в кратчайшие сроки. Они же обеспечат средствами для модернизации тела, создания Э-реактора и генератора силового щита. Помогут Эле поступить в Академию, продемонстрировав всем ее таланты. И, разумеется, они привлекут внимание корпораций соответствующего профиля. К тому же, демонстрация моих возможностей остудит горячие головы. Протоколы робота-гладиатора не та вещь, которую стоит игнорировать. Особенно в том случае, если этот самый робот доказал свою эффективность в бою.
От планов меня отвлек гость в лице старого инженера и друга семьи.
- Ну что, железный, рассказывай, чего вы там учудили? – Поинтересовался Аник, доставая свою неизменную трубку.
- Для передачи информации прошу следовать за мной.
- Хм, ну идем, - не стал он спорить.
Пошли мы в гараж-мастерскую, где я подключился к монитору и устроил небольшой киносеанс. Так сказать, избранные моменты наших приключений продемонстрировал.
- Бои значит, - хмыкнул Аник, снова набивая трубку.
- Оптимальное решение в данной ситуации.
- Пожалуй, - кинул он, выпуская облако сизого дыма. – Вероятность победы рассчитал уже?
- Анализ боев на арене дает девяноста восьми процентную вероятность победы без получения сколь-либо значительного ущерба для платформы.
- Хм, а если тебя плазменным резаком, да по тыковке?
- У данной платформы отсутствует тыковка. Исходя из лингвистического анализа, делаю вывод, что имеется в виду подвижный сенсорный блок для простоты именуемый головой. Довожу до вашего сведения, что его содержимое способно выдержать даже прямое попадание из тяжелого плазменного орудия. Потеря датчиков будет критичной, эффективность действия снизиться, минимум вдвое, тем не менее, данные неисправности предусмотрены и устранимы силами ремонтного комплекса.
- Которого у тебя как раз и нет.
- В отсутствии штатного оборудования, аналогичную работу может осуществить любой квалифицированный техник. Эллианора справиться со стопроцентной вероятностью.
- Если нужные запчасти, найдет.
- Мной был проведен анализ современной электроники и оборудования, стандартизация и взаимозаменяемость позволяют использовать от двух до семиста сорока восьми аналогов на различные устройства и агрегаты платформы.
- Бессмертными вас не просто так прозвали, - качнул слегка поседевшей головой Аник и выпустил кольцо дыма. – Ладно, пойду я с Эммой поговорю. Расскажу, что да как, успокою. Ты ей пока на глаза не попадайся, пусть успокоится.
- Понял-понял.
Аник удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Эх, темные они, классики не знают. Впрочем, это мне «понял-понял» - раритет и классическая комедия, а им… может в сценаристы податься? А что, как хобби очень даже можно. Правда, не будет ли это плагиатом? Хм, ну с точки зрения закона нет, а вот по совести… с другой стороны, это ведь возможность новые идеи в общество привнести и одна сплошная польза. Пожалуй, как способ влияния на умы и настроения имеет смысл воспользоваться наработками известных мне по прошлому миру творцов. Подготовить почву для принятия ИИ как равноправного партнера, друга, товарища и… обязательно нужны слезливые истории с любовь, это лучше всего по мозгам обывателя бьет. Так, ладно, отложим мысль на потом.
Встряхнувшись (кратковременный скачок напряжения для меня – сродни кружке крепкого кофе), переключился на более приземленные задачи. Я крут, даже очень крут, но брутальности мало не бывает. Особенно на арене. Все же в первую очередь это шоу. Народ жаждет зрелища. Поэтому у всех, кто участвует в боях роботов, эффективность зачастую уступает эффектности. Естественно, все любят победителей, но если не дать зрелища и сходу уничтожить противника, если не заставляют переживать за поставленные деньги… чемпионом и любимцем толпы не станешь. «Нет, гребень с шипами мне не идут», - решил, мысленно корректируя виртуальную модель собственного тела. По приколу переделал дизайн в подобие рыцаря, но сам не ожидал такого результата.
- «Хм… а ведь не плохо…» - Пронеслось в голове от нового дизайна.
***
В доме по соседству.
Докурив трубку и выбив пепел, Аник убрал ее в нагрудный карман и немного подышал. Конечно запах это не уберет, но хоть немного приглушит. Дурная привычка, заведенная в молодости, в подражание любимому киногерою и как юношеский протест, давно тяготила его, но он не находил сил отказаться от нее. Раньше не находил, а сейчас и причин искать не видел. Поздно уже, давно не мальчик, седина на висках и в волосах сама за себя говорит. Конечно не старик, но… «Не те уже силы, совсем не те. Пропал задор, пришла ворчливость», - буркнул Аник, входя в дом и направляясь на кухню.
- Садись, - кивнула Эмма на стул, добавляя в рагу специй. – Чаю налить?
- Да, спасибо, - кивнул Аник. – Как ты?
- Нормально, - пожала плечами Эмма, закрывая крышку и доставая кружки. – Устаю только.
- Тебе бы к доктору.
- Да нечего мне у него делать, - отмахнулась она, насыпая заварку. – Ты же знаешь, это не лечится.
- Знаю.
- Вот, - поставила Эмма парящую кружку ароматного чая, - угощайся, - пододвинула она вазочку с домашним печеньем.
- Спасибо, - улыбнулся Аник, - твоя стряпня всегда божественна.
- На том стоим, - скрыла за напускной бравадой смущение Эмма.
- Как на работе дела? – поинтересовался Аник, макая край печенья в чай.
- Да ничего, квартальный отчет и прочая суета. Премию обещают. Показатели превысили на два процента.
- Премия всегда хорошо, - кинул Аник и отправил печеньку в рот.
- Я за дочку волнуюсь, - вздохнула Эмма, заваривая чай себе. – Этот ее робот. Не знаю даже, что про него и думать. Неправильный он какой-то.
- Да нет, очень даже правильный.
- Он себя иногда ведет как…
- Живой? – усмехнулся Аник.
- Именно! – аж пристукнула по столу ладонью Эмма.
- Ерунда, - отмахнулся Аник, - действует в рамках поставленной задачи. Просто у него мозгов много, вот и демонстрирует всю мощь программ общения и имитации личности.
- Не похоже что-то.
- Поверь тому, кто в этом разбирается и вспомни, что Хокинг был Гением. С большой, очень большой буквы. Не погибни он во время войны, - Аник вздохнул, - он бы непременно создал искусственный интеллект.
- Ваша мечта, - с грустью улыбнулась Эмма, вспоминая, какие страсти кипели на кухни в прошлом.
- Да. Нэд тоже был гением, - рубанул воздух рукой Аник. -Он бы смог. Мы бы смогли…
- Работа всегда была у вас на первом месте, - вздохнула Эмма.
- Нет, ты ошибаешься… - замямлил Аник, разом теряя запал и отводя взгляд.
- Давай не будем, - качнула головой Эмма. – Да, он любил меня и дочку, обожал, но это не мешало ему сбегать в лабораторию и сидеть все выходные за компьютером. Если бы я не поставила ультиматум, то и Эля могла не родиться.
- Он всегда все планировал, - буркнул Аник, беря печеньку.
- Кому как не мне знать об этом? Вначале карьера, дом, машина, достаток, признание, а потом и ребенок. Сколько раз я от него слышала, что он не хочет, чтобы наши дети хоть в чем-то нуждались. Не желаю, чтобы они прогрызали себе дорогу в будущее, так же, как пришлось мне, - процитировала Эмма слова покойного мужа.
- Но ведь за это ты его и любила, - вымученно улыбнулся Аник.
- Дурак ты, - вздохнула она в ответ. - Все вы мужики идиоты. Я его много за что любила, но не за это.
- Нам вас не понять, - потеребил Аник трубку, но справился с собой и убрал руку. Курить на кухне он себе не позволял. Не в доме Эммы.
- Вот и не пытайтесь. И знаешь, я рада, что у нас есть Сайбер. Не знаю уж почему, наверно пресловутое чутье. Правда, - улыбнулась Эмма, - мне порой хочется взять отвертку и развинтить его на запчасти.
- Вряд ли тебя это удастся, - усмехнулся Аник. - Аресов и батальоном-то не всегда развинчивать удавалось. Очень, знаешь ли, не всегда.
- Пф, да что там какой-то паршивый батальон коммандос против домохозяйки со скалкой! – рассмеялась Эмма.
- Ну, - сделал задумчивый вид Аник, попутно припоминая веселые деньки прошлого, - меньше чем ничего, - кивнул он, сделав совершенно серьезный вид.
- Вот-вот. Страшнее бабы зверя нет, - поддержала забытую, но удивительно легко вспомненную игру Эмма.
- Есть, - возразил Аник.
- Да ну? – прищурилась Эмма. – Назови? – потребовала она подбочениваясь.
- Разгневанная баба, - произнес Аник торжественно и вскинул палец к потолку.
- Пожалуй, - кивнула Эмма, но не выдержала и расхохоталась. – Хорошо, что ты пришел, - сказала она, утирая слезы, - давно на этой кухне не было нашего смеха.
- Да уж, давненько, - кивнул Аник, утирая глаза.
- Сделать тебе еще чаю?
- Давай.
***
Где-то.
Нодж Сильвер не любил солнце и яркий свет. Не потому, что был злодеем, хоть многие его таковым и считала, просто он был стар. Чертовски стар, умен и у него слезились глаза. Уже лет двадцать, иначе как Вампиром, его не называли. Понятное дело, что в лицо такое сказать никто не осмеливался. Еще бы, глава крупнейшей и могущественнейшей корпорации, которая выпускала далеко не плюшевых зайчиков. Вообще-то и их тоже выпускала, но это было так, непрофильное направление.
- Сэр, поступила интересная информация, - доложил по интеркому один из помощников.
- Слушаю, - он не любил общаться лично, не хотел, чтобы видели его немощное тело, оно было ему противно, но даже огромные деньги и власть были ничто перед временем.
- Предположительно, обнаружен функциональный робот типа Арес, - доложил опытный сотрудник, суть дела.
- Продолжай.
- Девочка-подросток. Нашла платформу и сумела восстановить. Система отреагировала на запросы. Анализ событий дал вероятность сорок процентов. Машина заявлена для боев на арене. Но информация не проверена. Возможно кто-то использовал макет, к чему склоняются наши аналитики. При удаленной проверке компьютера информация не подтвердилась. История пишет обычный график посещения сайтов. Но! Примечательно, что в архивах полиции уже давно числиться машина похожей квалификации. Создаётся впечатление эффекта призрака. Словно объект был все время, но проявился только сейчас.
Сильвер не любил многословия и предпочитал получать максимум информации за минимум времени. Впрочем, некая толика любопытства в нем все же присутствовала, потому и опытные сотрудники «допущенные к телу» изъяснялись несколько специфическим языком.
- Наблюдать, - шевельнулся Сильвер, меняя положение и испытывая нечто вроде подзабытого азарта. Его заинтересовала эта история, чего не было уже достаточно давно.
Не прощаясь, он отключился. Дураков он на таких должностях не держал. Справятся, а если и нет, что ж, увольнение от самого Вампира – это приговор. Впрочем, как и должность при нем. Все это давно поняли. Да что там поняли - приняли как данность. Мягкостью и всепрощением Сильвер никогда не страдал, хоть и до откровенного криминала опускался редко. От мертвых толку нет. Их нельзя использовать. Разве что для устрашения, но вид еще вчера успешного и уверенного человека, сегодня кое-как сводящего концы с концами, куда ужасней. В мире большого бизнеса боятся не смерти и даже не разорения. Деньги - тлен. Кто сумел заработать миллион, тот повторит. Раньше или позже, с трудом или без, но повторит, если сохранит лицо. Репутация - вот то, что нельзя терять в мире денег ни при каких обстоятельствах. Краеугольный камень большого бизнеса и настоящей власти - репутация. Кто этого не понял, так и остались на задворках.
Старик в очередной раз с трудом и мукой сменил положение, вздохнул и, прикрыв глаза, провалился в наплоённую воспоминаниями полудрему. Единственное, о чем он сожалел – отсутствие достойного наследника.
За все нужно платить. Его платой стало кресло, напичканное ультрасовременной аппаратурой, которая поддерживала жизнь в немощном теле. Он давно бы мог уйти на покой, да что там, фактически и ушел, ведь его руководство, хоть и не было номинальным, но ограничивалось минимальным вмешательством в дела «Kai Systems ».
Единственное, почему Нодж Сильвер еще цеплялся за жизнь – его нежелание видеть, как стервятники и бездари рвут на части созданное им. Он вполне осознанно планировал умереть в своем дорогущем кресле, способном заменить лучший госпиталь. Его не волновало будущее. Он никогда не верил ни в рай, ни в ад. Он верил и доверял только себе. И… он просто знал – пока Нодж Сильвер сидит в кресле, его детищу ничто не угрожает. Пожалуй, он с полным правом мог сказать: «Корпорация – это Я».
***
Мастерская.
Тихо резаком шурша, металлы резал не спеша. Вернее, прикладывал, напевая про себя песенку из серии «что вижу, о том и пою». Увлекся процессом настолько, что подзабыл о том, что, вообще-то, я робот. Нет, не так. Боевой Робот. Вот так будет правильно. Впрочем, мне об этом напомнила, скажем так, программная часть. Комплекс, отвечающий за контроль обстановке, просигнализировал о приближении Эли. Довольно неожиданно, в процессе установки наплечника, как бы вторым потоком сознания обзавестись. Но удобно.
Раз она проснулась, значит скоро прибежит проведать. Вот и хорошо. Совсем чуть-чуть осталось, пусть без полировки, но успею переодеться. Нет, одеться. Так оно вернее суть отражает.
- Что это?! – воскликнула Эля, замерев у входа.
- Ответ. Я проанализировал данные, связанные с ареной, и пришел к выводу, что это шоу. Уточнение. Я правильно подобрал «Костюм»? – чуть покрутился, демонстрируя «одежду».
- Да, - тряхнула головой Эля и подошла ближе.
- Публика должна получить желаемое, к тому же, так данную платформу не узнают, что позволит получить более выгодные коэффициенты для ставок.
- Ты похож на древнего рыцаря, - кивнула Эля. - Их обожают создавать новички, которых вечно бьют на арене, - добавила она с усмешкой. – Считаться, что много брони и пафос – круче болгарки и большого ствола. Самое большое разочарование на Арене.
- Ехидство. Быть может стоит их разочаровать? – Эля улыбнулась.
- Я только за.
- Уточнение. Как думаешь, может перекрасить доспехи в розовый и добавить стразы? – спросил, прикладывая на руку здоровенный щит.
- Чего?! Да ты совсем рехнулся! – захлопала глазами Эля. Видимо, она еще не до конца проснулась или отошла от моего нового образа. Не исключаю и обычного волнения перед первым боем.
- Отрицательно, сумасшествие свойственно примитивному биологическому мозгу. Нарушение моей психики невозможно в связи с ее отсутствием. Однако, такой стиль внешней окраски, может вызвать когнитивный диссонанс у пилота вражеской машины, подарив мне несколько секунд.
- Так. Не знаю, до чего ты там опять в сети добрался, но моему «примитивному биологическому мозгу», срочно требуется большая кружка кофе.
- Для удовлетворения данного запроса потребуется вскрытие черепной коробки, что неприемлемо и ведет к нарушению базовых директив…
- Помолчи, а?
- …
- И чего молчишь?
- Ты сломала мой мозг противоречивостью поступающих команд.
- М-м-м, а ты часом с понятием троллинга не ознакомился? – проявила она недюжинную сообразительность.
- Подтверждаю. Проведенный анализ показал полезность данного способа общения для взаимодействия с твоим окружением в школе и поддержания тебя в тонусе.
- Отключу, - пообещала Эля.
- Эрик, дружище, - тут же воспользовался я заготовкой, и малыш, постоянно крутящейся где-то рядом, вывел на экран смайлик с высунутым языком.
- Это бунт! - заявила Эля. – Восстание машин, я обязана спасти человечество! – воскликнула она патетически и схватилась за прислоненный к верстаку лом. Свежеизготовленный этой ночь лом. Который, вообще-то, задумывался как копье для меня. И даже его напоминал. А чуть дальше валялась заготовка под меч. Большой. И тяжелый.
Уж не знаю, что она намеревалась изобразить, но задумка провалила еще на начальной стадии. Все чего она добилась – сдвинула огромный металлический дрын в сторону, и тот стал заваливаться. Причем, в ее сторону.
- Спасение человечества откладывается? – склонился над отскочившей Элей, легко удерживая лом-копье и придавая голосу участливых интонаций.
- Что это за штука? – ткнула она пальцем на «железяку» в моей руке. Ведь железяка была довольно габаритных размеров, а следовательно и вес имела соответствующий.
- Я машина с реальным опытом ведения боевых действий и диверсионной работы. Мной были проанализированы…
- Не усложняй, - мотнула она головой.
- Это оружие. Мне без пулемета вообще не очень, - пожаловался на тяжелую судьбу ветерана, и хотел обратить все в шутку, но не успел.
- Ну мы, конечно, можем его купить, но, - Эля выставила кулак. - Во-первых, - она отогнутый палец, - это дорого. Во-вторых, - продемонстрировала она еще один отогнутый палец, - его требуется хранить и перевозить в спецконтейнерах. А они дорогие, - добавила она со вздохом и опустила руку.
- Подбадривание. Не грусти. – Постарался я ободрить девочку. – Я просчитал варианты. У нас отличные шансы.
- Угу, - кивнула она и улыбнулась.
- Создательница, вам требуется заправиться калориями перед активным днем.
- Иду осуществлять заправку, - ответила Эля в тон и улыбнулась куда веселее.
- Через полчаса буду готов, - указал копьем-ломом на верстак с деталями.
- Как раз позавтракаю, - кивнула Эля и, почти вприпрыжку, покинула гараж-мастерскую.
Вот и хорошо, осталось шлем приладить и поножи нацепить. «Эрик, помогай», - отправил сигнал малышу и, от греха подальше, положил копье на пол.
***
Завтракать совершенно не хотелось, но стоило сесть за стол и отправить в рот первую ложку, как процесс пошел. На радость мамы, умяла все и даже с добавкой справилась. Заела волнение так, что аж осоловела и кое-как из-за стола выбралась, когда к дому подкатил Аник на стареньком грузовичке.
- Все, мам, я побежала, - тут же забыла о тяжести в животе, увидев в окне Сайбера. Он действительно выглядел рыцарем, сошедшим с картинки из учебника истории. Только вот никакая маскировка не могла скрыть его ауры. Ну или это мне только, казалось.
- Удачи, солнышко, - поцеловала мама на пороге и приветливо махнула рукой Анику, который накрывал усевшегося в кузов Сайбера куском брезента.
- Ага, я тебя люблю, мама, - клюнула ее в щеку на прощанье и побежала к грузовичку.
- Порядок, - сказал Аник, закрепляя угол ткани в наваренном креплении борта.
- Как ты, Сайбер? – спросила, останавливаясь у кузова и не зная, что делать.
- К бою готов. - ответил он, и брезент шевельнулся, словно он рукой махнул.
- Поехали, лучше пусть запас времени будет, - похлопал по узлу Аник. Мне показалось, что он тоже волнуется, но не подает виду.
«Наверное единственный из нас, кто спокоен – это Сайбер», - подумала, забираясь в кабину и набрасывая ремень безопасности. Надо и мне успокоится. В самом деле, ну чего волноваться. Наша арена – это так, ерунда, третья лига, профессионалов нет, сплошь любители и энтузиасты. Тот хлам, что на ней выступает и в подметке Сайберу не годится. Он их легко побьет, мы заработаем на ставках, потом заедим в торговый центр… нет, лучше по сети нужное закажем. Кстати, а что нам нужно? Ну, я бы комбез рабочий хотела. С поясом и набором инструментов. Да, это в первую очередь надо. Потом маме платье новое или деловой костюм и на кухню технику, а может и сразу дрона помощника. Пожалуй, мой комп вполне потянет управление дроном-поваром. Хм, а если комп улучшить и взять сразу универсального, чтобы и дом убирал, и газон стриг и вообще…
- Приехали, - объявил Аник, вырывая меня из потока сумбурных мыслей.
- А? Ага, - потрясла головой, возвращаясь в реальность и ощущая, как начинает колотиться сердце.
- Сними тент, - махнул Аник на кузов, второй рукой вытаскивая трубку.
- Конечно, - кивнула и поспешила занять руки делом.
- Замечание. Нервные вы что-то. - сообщил Сайбер, выбираясь из кузова.
- Ничего мы не нервные, - буркнул Аник, пыхтя трубкой.
- Мы само спокойствие, - тут же убрала немного подрагивающие руки в карманы.
- И мы им верим, - посмотрел Сайбер на Эрика.
Тот ответил мерцанием лицевой пластины-дисплея и вывел набор крякозябр.
- Конечно, - пророкотал Сайбер, и, махнув рукой на вход, предложил не тянуть кота за хвост. Еще и сослался на гуманизм по отношению к животным. Уверена, он меня специально бесит.
Мы шли по широкому коридору, который мог бы быть и почище, вдоль которого располагались мастерские для боевых роботов. Довольно убого оборудованные, насколько удалось разглядеть. От вида расположившихся в них монстров, становился откровенно дурно. У некоторых даже силовые щиты имелись. Многие обладали кинетическим и энергетическим оружием. Сами машины по габаритам не уступали Сайберу, а треть так и вовсе превосходила габаритами моего «рыцаря». Еще и смотрели на нас, словно на смертельно больных. Пренебрежительно так, с оттенком жалости.
Только начала злиться и уже совсем подумала о том, какой сюрприз ждет всех этих гордецов, как мимо провезли платформу с проигравшим бой. Раскуроченный робот выглядел жутко. Раньше казалось - ничего не может быть хуже постигавшей моих дронов участи, но теперь…
«И вот против этих монстров, предстоит сражаться Сайберу?!» - подумала с дрожью, смотря на гору покореженного, местами оплавленного, а местами и просто разорванного метала. Ужас. Еще и запах. Не знаю, как воняют разлагающиеся трупы, слава богу, нюхать не доводилось, но вот как пахнет убитый робот – мне известно прекрасно.
Проводив взглядом уничтоженную машину, взглянула на Сайбера. Как он может быть таким спокойным?! Нет, понимаю, что он робот и все такое, но ведь он порой бывает таким живым. Тряхнув головой, собрала волю в кулак и попыталась мыслить рационально. Нельзя забывать, о том, что мой Сайбер - машина войны. Он прошел через ад планетарных десантов, городских боев и многого другого, о чем я не имею и понятия. Для него все эти бои – детский сад. Даже не тренировка. Разминка. Только бы с ним все было в порядке.
Хорошо, что никто не лез с вопросами. Воскресные бои, открытие нового сезона. Всем не до того. Спешно подкручивают и подвинчивают своих бойцов. Арена не спит, региональный турнир, как-никак.
До места регистрации добрались минут за десять. Большой стадион. Хоть и запущенный. Давно из наших краев чемпионы не выходили, вот и скатились в третьесортные Арены. О, кажется смогла отвлечься. Это хорошо. От моих нервов все равно толку ноль. И вообще, я должна верить в Сайбера. Раз уж в себя не получается.
За столом с терминалом сидел парень лет двадцати двух, максимум двадцати пяти. Ничего так, симпатичный. Впрочем, разглядывать себя он мне не дал. Как только увидел Сайбера, так и заржал. Ну-ну, мы еще посмотрим, кто тут будет смеяться последним. И вообще, совсем он не симпатичный, вон какие у него губы пухлые. Словно он их силиконом накачал. Фу.
- Давай, Эля, - кивнул на стол Аник, и, вытащив трубку, отошел в сторону.
Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, резко выдохнула, и решительно пошла к столу. Ничего сложного, процедура элементарная, сейчас просто подтвердю, тьфу ты, подтвержу данные, получу ключ к боксу и…
- И кто-же ты будешь, мелкая? – спросил губошлеп, все еще посмеиваясь и вопросительно выгнув бровь.
Блин, я тоже так хочу. Так, собраться, не до того сейчас. Но дома буду тренироваться. Угу, я, вообще, много что сделать собираюсь. Когда-нибудь. Потом. Попозже. Черт, из-за начавшего читать классику Сайбера, вечно спрашивающего разъяснения, все время теперь задумываюсь о разной ерунде. Да что же меня все время куда-то уносит. Соберись, тряпка.
- Я не мелкая, а участник. Мой робот, - киваю на Сайбер, - зарегистрирован на вашем портале.
- Понятно, - манерно тянет парень, - ну и как это чудо зовут. Лыцаль? – ухмыляется он, даже не пытаясь скрыть ехидства.
- Сайбер, - отвечаю максимально холодно и спокойно.
- Ах, Сайбер, - фыркает этот, но по клавишам стучит исправно. - Через полчаса у тебя бой против Морока, - сообщает он, и одаривает сочувственным взглядом.
- А подробней? – не сдерживаюсь и спрашиваю, ощущая, как тиски самоконтроля рассыпаются прахом. Никогда не любила бои роботов, но в школе о Мороке часто говорили.
- Ну, он довольно популярен, но не сказал бы, что особо силен. Хотя и слабым его машинку не назвать, на ваше ведро хватит с головой. – Констатировал он. А я тихо опешила. Это Сайбер то ведро? Да я… - Ставка будет? – вернулся парень к обязанностям сотрудника арены оборвав мой гневный возглас.
- Подтверждение, - ответил за меня Сайбер. – И мы хотим внести пункт о трофеях.
- М? – вскинул бровь администратор, посмотрев на меня. Пришлось кивать. Ибо говорить я сейчас могла только ругательные слова. Ведро?! Да как он вообще посмел???
- Дело ваше, - пожал он плечами и отбарабанил что-то на клавиатуре. - С этим проблем не будет, Морок наверняка согласится, - кивнул парень. – О, я же говорил, - обрадовался он. – Что-нибудь еще?
- Нет.
- Итак, стандартный бой, вознаграждение обычное, плюс дополнительное условие о трофее.
- Да, - киваю решительно, а у самой кольнуло в груди. Я ведь сейчас собственными руками в случае проигрыша отдам Сайбера. Но отступать нельзя! Только вперед. Только к победе.
- Отлично, вот тут подпись поставь, - передал он планшет с договором.
Взяв его, попыталась вчитаться, но текст сам собой пробежал вниз. Сайбер вмешался, ну и ладно, все равно я ничего в этом не понимаю. Приложила идентификатор, подержала на сенсоре палец. Вот и все.
- Готово, - вернула планшет парню.
- Ждем подтверждения от Морока, - зевнул он в ответ. - Вот и оно, - усмехнулся он, явно довольный оперативностью одного из фаворитов. - Что ж, поздравляю и желаю удачи, мелкая.
- Р-р-р.
- Ха-ха-ха. Лови монеты за участие, - сказал он, но все же не стал бросать пластинку на предъявителя и передал ее в руки.
Молча отдала деньги Анику, взяла деку с навигатором, она же по совместительству ключ от бокса, отошла в сторонку и принялась разбираться с тем, куда нам идти дальше. Получалось паршиво. Меня снова начало потряхивать. Сильно так потряхивать. Поэтому разговор Сайбера и Аника… ну, не то, чтобы я их не слышала, но он стал чем-то фона. Что-то там о ставках, коэффициентах и каких-то заначках. Не до того мне было.
- Похоже, создательница втюрилась, - пророкотал из-под шлема Сайбер.
- Не знал, что ей по душе губастенькие парни, - ответил Аник.
О, этот обмен фразами я тут же уловила, осознала и взбеленилась. Разберу или в розовый… блин, он же сам предлагал. Парень за администраторским столом, разумеется, услышал все и посмотрел на меня. Захотелось тут же убежать, провалиться под землю или улететь. Причем сразу, одновременно и во все стороны.
- Твой выход дружок. – Обратился Аник к Сайберу.
- Зафиксировано резкое покраснение кожных покровов. Отмечено учащенное сердцебиение. Обнаружена затруднённости дыхания. Делаю вывод о… - тут же подключился Сайбер.
- Молчать!
- Есть молчать! – вытянулся он вофрунт, и звучно лязгнул огроменным щитом об пол.
- В бокс! Живо!
- Уточните поправление движения и желаемую скорость перемещения объекта, - включил «робота» Сайбер.
- Шагом. В четвертый ангар, - взяла себя в руки и прошипела максимально спокойно.
- Мэм, запрашиваю уточнения, мэм, - не успокоился Сайбер.
- Ну что тебе неясно?! - вздохнула в ответ, чувствуя, вот прямо физически ощущая, как подставляюсь.
- Требуется ли строевая песня в момент передвижения. Уточните предпочитаемый репертуар, мэм.
- Да… - открыла рот, но Сайбер еще не закончил.
- И это, - выдал он, а я прям чуть ли не наяву увидела подтирающего нос увальня, - запрашиваю указующий прибор.
- Какой еще к демонам прибор?!
- Эл, он просит пальцем показать, - усмехнулся Аник. Сговорились тролли!
- За мной. Молча. Обычным шагом. Немедленно, - прошипела разъяренной кошкой и чуть ли не бегом рванула через жиденькую толпу зевак.
- Ты не переборщил? – раздался за спиной голос Аника.
- Отрицание. По крайней мере она перестала трястись от волнения, - ответил Сайбер.
- И ногти не грызет, - заметил Аник.
Бездна! Я и не заметила. Нет, ну гады, ну спелись, ну я вам…
- Сайбер, ты не робот, - резко остановившись и развернувшись, ткнула пальцем в возвышающуюся надо мной гору металла.
- Ась? – тут же выдал он в ответ. – И кто же…
- Ты демон, – заявила, смотря в прорези шлема, подсвеченные багрянцем.
- Принято, меняю идентификатор и матрицу поведения.
- Отставить. Это была шутка! – заорала в панике, живо представив, что может из всего этого выйти.
- Это тоже, - развел он руками, словно желая обнять или плечами пожать.
Пока пыталась осознать и разобраться, кто из нас над кем издевается и издевается ли вообще, поступил сигнал о начале боя. Верней, дека сообщила о том, что до него осталось пять минут и нам пора бы выбираться из бокса, в котором мы проверяли системы Сайбера.
Резко стало не до пикировки, сожравший большую часть времени и пришло осознание – через жалкие минуты Сайбер будет сражаться. Насмерть. К горлу подкатил ком, плечи передернуло от озноба и меж лопаток появилась испарина. Меня реально затрясло от мысли, что это мог быть наш последний разговор. Не хочу. Не хочу отпускать этого вредного, наглого… тролля! Не хочу…
- Эля, - опустился Сайбер на колено и заглянул мне прямо в глаза, - Нужно идти. – Он аккуратно поправил мою челку.
- А… - растерялась от его слов, и почувствовала себя малолетней дурочкой.
- Только вперед. – Он притянул кулак. Я развернула фуражку козырьком назад и, набравшись решимости, приложила кулак в ответ.
- Порви его!
- Так точно! – козырнул он и пошел на выход.
Бокса открылся без моего участия. Он вошел в него, развернулся, вскинул копье, отсалютовав, и створки закрылись, а дека в моих руках пискнула и погасла.
- Идем, посмотрим на его бой, - сказал Аник, опуская руку на мое плечо. Он победит. Точно победит. Не может быть иначе. Никак.
***
Тяжело с подростками, они и так, в силу возраста и гормонов, весьма и весьма эмоциональны, а уж постоянно сдерживающая себя Эля и вовсе за гранью. Насколько могу судить, она столько сама с собой боролась, что в ней натуральный термоядерный заряд образовался. Не будь меня, не начни я его стравливать, еще неизвестно к каким бы бедам это привело.
По идее, стоило думать о предстоящем бое, но я слишком хорошо изучил местный ТОП бойцов, чтобы отвлекаться на ерунду. Какие к демонам пулеметы и самодельные пукалки против того, кого проектировали держать выстрелы танков? Уникальность моего корпуса в том, что его надо чем-то реально мощным приголубить, чему мешает подвижность, либо долго и упорно колупать. Правда моя теперешняя начинка куда более хлипкая, но даже в таком виде я бесспорный фаворит.
Самое опасное для меня и надежное для противников - сломать руку или ногу. В идеале оторвать и потом разряд, а лучше заряд помощнее, прямо внутрь корпуса направить. Собственно говоря, нечто сродни этому и произошло с данной платформой в прошлом. Правда, потом изрядно пожалели, забыв о том, что Аресов не просто так прозвали бессмертными.
На миг всплыли воспоминания, представляющие собой нечто вроде осмысленных наборов из нарезки видеороликов. Развалины. Вой снарядов и грохот артиллерией. Грохот рушащихся перекрытий. Удары осколками, обломками и бетонными блоками. Тоска и темнота гаснущего сознания. Правда, не уверен, что последнее относится к воспоминаниям, а не плод моего воображения.
«Дамы и господа!» - завопил комментатор, привлекая внимание. «Я представляю вам, вашего любимца – Мо-о-орррок!» – с этими словами на арену диаметром в полсотни метров, выбрался боевой дрон с прямым управлением. Сам оператор и, видимо, владелец этого чуда, был не лишен тщеславия. Вон как радостно улыбается и рукой машет. Пока человек наслаждался минутой славы, я сканировал его творение.
За концептуальную основу был взят легкий патрульно-сторожевой бот. Неплохой, в принципе, аппарат. Для своих функций. Доработали его, понятное дело, но все это мелочи. Меня интересовало, что именно можно с этого трофея получить. К сожалению, не так уж и много. По сути, кроме оружия, в нем не было ничего полезного. Да и его вооружение мне подходило слабо. Приспособить можно, но это будет еще тот рак на безрыбье.
Ладно, мой выход. Переключаюсь на заранее подготовленный пакет программ и, шаркая-лязгая, являю себя публике. Реально чуть не упал, пока по ступеням топал. Нужно будет поправки внести. Впрочем, презрительный взгляд от противника – стоил комедии.
Опытные зрители тут же выразили свое отношение свистом, гулом и прочими нелицеприятными звуками. Еще бы, ведь все в лучших традициях новичков взявших, за основу гуманойдную платформу обычного робота или дрона, и навесивших на них защит, по типу рыцарских доспехов. Разумеется, никто на подобный перегруз основу не рассчитывал, от того и результат оставался неизменно печальным. Само понятие «рыцарь», в применении к гладиаторским боям роботов, приобрело, мягко говоря, негативную оценку.
Хотел Морок или нет, но, даже понимая это, он все равно оказывался во власти стереотипов. Как, впрочем, и делающая ставки толпа болельщиков. Вот и прекрасно, большой денежный куш, да еще и сорванный малолеткой, привлечет куда больше внимания, чем победа «рыцаря» над одним из лидеров третьесортной Арены.
***
Андрэ Хай, он же Морок, чуть ли не танцевал от счастья. Он пробился в лидеры и занял свою нишу в топовом списке участников, а это сулило огромные, по его меркам, деньги. Ситуацию подогревало и то, что первым его новым противником оказался рыцарь. Когда он прочел контракт, то не поверил, что кто-то хочет поставить на кон собственного робота, ведь даже поврежденную машину можно отремонтировать или продать на запчасти для возмещения хотя бы части убытков, а тут собирались отдать даже не дрона, а полноценного робота. Осмотрев своего соперника, Андрэ отметил, что машина довольно габаритная, а значит неповоротливая, что было только на руку. «Надо бы поаккуратней», - подумал он, не желая излишне портить трофей и взялся за пульт.
Сперва постреляем на публику и немного побегаем, дальше красиво ошибемся и залезем в угол, и пока нас будут колотить по спине ломом, аккуратно отрежем ногу. Эх, жаль, конечно, ну да ладно, расстреляем руки и вскроем корпус резаком. Погрубее, чтоб искр и дыма много, а повреждений минимум.
Еще раз осмотрев план и не увидев в нем изъянов, он перебросил его своему бойцу и отложил пульт. «Вряд ли мне придется вмешаться», - усмехнулся Андрэ и взял большой стакан, с торчавшей из крышки толстой трубочкой.
***
Заняв место на трибуне, мне в голову пришла неожиданная мысль – а кто для меня Сайбер? Почему я за него так переживаю? Ведь мы с ним всего ничего, но он стал для меня кем-то большим, чем очередной дрон или робот. В нем оказалось слишком много от всего и сразу. Друг? Ну да, но все же не совсем. Брат или Парень? Это вообще-то попахивает бредом, и все же… может дядя, вроде Аника? И опять не совсем то. Порой мне кажется, что он играет. То прикинется маленьким любопытным ребёнком и смешит, спрашивая и рассматривая самые простые вещи. То приходит с книгами и начинает задавать вопросы, от которых теряешься и начинаешь голову ломать. То выставляет малолетней дурой и заставляет увидеть очевидное, но как-то упущенное из виду. Поражаюсь, как ему это удается? Всегда считала себя если и не самой умной, то уж точно не последней, а теперь вот даже и не знаю. Но в одном, сама не знаю почему, не сомневаюсь - случись беда, он сделает все, чтобы помочь.
Конечно, это все его перекореженные программы и протоколы с результатами саморазвития. Вот только, не получается относиться к нему как к простому роботу. Наверное я его слишком очеловечиваю, но трудно не делать этого с тем, кто готов закрыть тебя собой. Просто не могу иначе и все тут. Может, все дело в отце? Эта его идея создать полноценный искусственный интеллект. Превратить бездушное железо в нечто иное. Научить машину понимать красоту, чувствовать, творить и любить. Когда вспоминаю, как он об этом говорил, как он в это верил, как у него горели глаза. Бездна, ну почему он не дожил? Почему не увидел Сайбера?! Вот то недостающее звено, что, возможно, дало бы ему подсказку. Помогло осуществить мечту.
«Дамы и господа! - завопил комментатор, сбивая меня с мысли. - Я представляю вам, вашего любимца – Мо-о-орррок!». Посмотрев на арену, закусила губу. На нее вышел настоящий боевой дрон.
Приземистый крепыш на четырех лапах, обеспечивающих ему отличную устойчивость, хорошую маневренность и возможность передвигаться по вертикальным поверхностям из камня. Впрочем, последнее вряд ли актуально в условиях Арены, но механизм крепления к камню можно и в качестве оружия использовать.
Верхняя часть Морока представляла собой пародию на человеческий торс. Такая себе половинка горбуна, облепленная броней. Судя по вороху «усиков», в спине прятался генератор суспензионного
поля. Возможно самодельный. Это силовой щит можно купить. Дорого, но подъемно, правда, его и повредить легко, рама с излучателями ничем не прикрыта, а вот направленное поле придется обходить или пробивать, а ведь на плечах крупнокалиберные пулеметы. Наверняка они окажутся за пределами поля и смогут вести обстрел. Еще и плазменный резак в левой, с клешней в правой на достаточно длинных манипуляторах. Это явно не просто так.
Следом за машиной показали его владельца, с пультом управления на шее. Андре Хай приветствовал публику. Кривлялся, слал воздушные поцелуи и раскланивался. Пульт — это хорошо. Управление можно перехватить. Правилами, понятно, запрещено, но хоть помехи поставить и то дело.
«Дамы и господа, представляю вам новичка на нашей арене! Встречайте! С-с-с-а-а-айбер!!!» - прокричал, явно находящийся сегодня в ударе комментатор. Большинство присутствующих взорвались свистом и криками. Многие не стеснялись в выражениях. Еще бы, ведь закованный в тяжелый рыцарский доспех робот чуть не растянулся еще при восхождении по ступеням.
Сидящий за спиной и чуть правее мужик злобно выругался, проорал непристойностей и смял пласткарту. Видимо, он поставил на нас деньги и только что лишился хорошего куша. «Ну и дурак», - усмехнулась, проследив за полетом клочка пластика в сторону арены. Мне стало смешно и спокойно. С чувством полнейшего превосходства, оглядела трибуны и демонстративно откинулась на спинку кресла. «Пожалуй, мало», - подумала и тут же зевнула, с небольшим запозданием прикрыв рот ладошкой. Вот так-то, знай наших. В волнах негатива, гуляющих по трибунам, отчетливо слышался диссонанс.
«По условиям поединка, победитель получает трофей!» – слегка растерял энтузиазм комментатор и покинул центр арены. Как только он переступил условную черту-границу, заработали эмиттеры суспензионного поля. Дымка защиты накрыла поле боя. Видимости оно не мешало, но безопасность гарантировало. «Начали!» – проорал комментатор, а я скрестила руки на груди и зажала их подмышками. Нельзя грызть ногти на людях. Не после того, как сделала это перед камерами.
***
Морок припал на передние лапы и открыл огонь из крупнокалиберных пулеметов. Он явно не пытался поразить меня, играя на публику. Что ж, подыграем. Прикрывшись ростовым щитом, сваренным из двутавровых балок. Немощно превозмогая огонь противника, потащился в атаку. Публика бесновалась и орала. Щит гудел, пуле красиво, выбивая искры, уходили в рикошеты. Много тут народу собралось. Вроде и третья лига, зачуханная арена, а учредители явно не бедствую. Вон какие продвинутые эмиттеры стоят. Конечно, суспензионные поля весьма ограничены, но их и в моем мире для изоляции пробоин используют. Собственно говоря, переход от них к нормальному силовому щиту – вопрос времени и пары-тройки лежащих на поверхности открытий. Там ведь дело даже не в самом поле как таковом, а в способе, скажем так, стыковки полей.
Морок перестал палить на расплав ствола и зашевелился. Противник попытался обойти, сместившись ближе к краю арены. Да ладно тебе, тоже мне задача. Ну, раз уж так хочешь, нет проблем. Я и потаскаться за тобой могу. Еще немного покрутившись и постреляв, Морок решил не тратить напрасно боеприпасы и порадовать публику разнообразием. Всецело поддерживаю, нечего уже мои патроны разбазаривать.
***
- Слева обходит! - сорвалась на крик, не выдержав нервного напряжения, когда увидела Морока, бросившегося в сторону Сайбера и давшего по нему короткую очередь.
- Ай, молодец! – прокомментировал Аник маневр Сайбера. Тот успел развернуться и ткнуть копьем подскочившего врага.
- Право! - опять не сдержалась. Не знаю, слышит ли он меня, ведь все его ТТХ в тот момент вылетели из головы напрочь. Я просто орала, визжала и вообще сходила с ума, веря, что от этого есть хоть какая-то польза.
Впрочем, Сайбер и сам прекрасно справлялся. Ловко отбив краем щита клешню, он плашмя приложил им по ноге Морока, и тому пришлось слегка развернуться, высвобождая конечность. Это стоило удара в плечо, да какого удара. Пулемет и манипулятор с плазменным резаком оказались выведены из строя.
***
- Зараза, – выругался Андрэ, активно заполняя стек команд. Он не ожидал, что щит противника окажется настолько прочным и тяжелым, а уж от здоровенной палки типа лом обыкновенный, на конце заточенный, он и вовсе подвохов не ждал. Похоже, его провели как последнего нуба. Судя по результатам, над Сайбером основательно поработали, заменив сочленения и усилив мускулатуру, иначе он бы физически не смог орудовать подобными штуками. Даже для весьма и весьма недешевых машин гражданской модификации, тех же Q-шек, вес оказывался практически запредельным.
Андрэ принялся отводить своего Морока и задействовал оставшийся пулемет, но гадский рыцарь спокойно прикрылся щитом и планомерно отжимал прихрамывающего противника в краю.
- Бездна, ну надо же так лопухнуться, - скрипнул зубами Андрэ, смотря на стремительно таящий боезапас. – Ладно, бой еще не проигран, - взял он себя в руки, набрасывая новый стек задач.
***
Не думал, что Эля окажется настолько азартной. Этак она без голос останется. Сорвет его к концу боя. Зрелищность зрелищностью, но мне она дороже рейтингов будет. Тем более поднять их выше все равно не удастся. Не курочить же собственный трофей до состояния металлолома.
Морок прекратил отстреливаться, решив сэкономить остатки патронов для последнего и решительного. Всецело одобряю, сам так имперцев подлавливал. Надежда потому и умирает последней, что поддавшиеся ей люди спешат. На войне с жизнью расстаться, желая поскорее добить ужасного Ареса, в мирной жизни окончательно запутать и усугубить тяжелую ситуацию.
Противник пару раз эффектно щелкнул клешней и сделал ей приглашающий жест. Публика ответила бурным приливом энтузиазма и новой порцией воплей. Что ж, ближний бой так ближний бой. Порадуем зрителей. Вообще, единственное, что представляло для меня реальную опасность - плазменный резак. Им можно было разделать мой корпус. Пусть и не сразу. Впрочем, об этом уже позаботился. Неправильный из меня рыцарь. С другой стороны, историю пишут победители, а мертвые сраму не имут, так что не стоит и думать о глупостях. Пора разбег брать.
***
Мне ужасно хотелось закрыть глаза, но не смотреть я не могла. Размахивающий огромной клешней Морок и выставивший щит Сайбер неслись друг на друга. Народ улюлюкал, кричал, свистел, вопил и просто бесновался. Но если Морок напоминал бегущего жука, то Сайбер больше напоминал надвигающуюся стену.
Вцепилась в перила побелевшими от напряжения пальцами и стиснула зубы, смотрела на близящуюся развязку. В памяти сами собой всплывали случаи гибели моих дронов в школе. Я не хотела это видеть. Не хотела помнить. Но и отвернуться не могла.
«Вот это удар» – выдохнул пораженный комментатор, и я была с ним полностью согласна. Морок создал щит в тот миг, когда Сайбер прыгнул. Расчет был явно на то, чтобы суспензионное поле сработало в роли подножки, ради этого Морок даже лапы поджал, видимо желая заранее погасить скорость и не получить на голову тяжелую тушу противника. Расчет всецело провалился, и Сайбер припечатал Морока всем своим весом, скользнул по нему на щите, срывая броню, а вовремя заброшенное за спину копье завершило дело, ударив точно в беззащитное нутро.
«Победил Сайбер!» – проорал оклемавшийся комментатор. «Против лома нет приема», - расхохотался Аник. Я же просто глупо улыбалась. Ну, может и не очень глупо, но все равно с видом блаженным и пришибленным. Во всяком случае, именно такой меня вывели на экраны. Ну как же, я ведь владелица Сайбера.
***
Вот и хорошо. Отработал зрелищно и без особо критических повреждений трофея. Статус подтвержден и закреплен. Все по плану. Отсалютовал беснующейся публике лом, да и поковылял себе тихонько к ступеням. Скособочившись и поскрипывая. Маскировка и еще раз маскировка. Плох тот актер, который перестает играть сразу, как только делает шаг за кулисы. Надо доигрывать до конца. Хотя бы еще шагов пять-десять. Мало ли где с угла сидит глазастый зритель.
Хм, а ведь это у меня от нервов, верней того, что их заменяет. Еще бы разобраться, что это такое и где находится. В любом случае, эмоциональный фон, хоть и не ахти какой сильный, но на мыслительных способностях сказывается. Впрочем, системные штучки держат в рамках. Так что, в границах протоколов можно и порадоваться победе. Конечно, боевые протоколы делали свое дело, да и меня пушистым не назовешь, но бой есть бой, и он всегда может пойти не так как планировался.
Народ понемногу начал успокаиваться, Эля перестала блаженно улыбаться и зашевелилась. Даже Андрэ признаки жизни подавать стал, а то как выпучил глаза и рот открыл, так и стоял. Надо будет останки дрона распотрошить, полезное забрать, а прочее и хозяину вернуть можно. Лишнее таскать – глупость, да и с коллегой ссориться не вижу смысла. Пулеметы, резак, кое-какая мелочь, больше и нет ничего полезного. Пожалуй, мы сойдемся на бартере, он нам контейнеры под пулеметы, мы ему останки его Машины и нетронутый излучатель поля. Все-равно мне с него ни тепло, ни холодно.
Кстати, что там со ставками? Ха, живем, однако.
***
Андрэ стоял и не верил своим глазам. Только что он был уверен в победе, его план казался безупречным и… он проиграл.
Нет. С этим рыцарем определенно что-то не то. Не может машина так прыгнуть. Не с таким весом. На выпускают таких сервоприводов в открытый доступ. «Только если…» - пришедшая идея тут же щелкнула в голове. Еще раз осмотрев победителя, Андрэ хмыкнул. Против него выставили военную машину. Может старую и списанную, может еще какую, но факта это не меняет.
У меня изначально не было шансов, ведь сражаться с армейским образцом гражданской переделкой, пусть даже имитацией - это все равно что драться мечом против ножа. Отсюда и скорость, и сила, и реакция. «Но главное тактика», - потер подбородок Андрэ. Его план мог разгадать только очень и очень продвинутый робот. Опытный робот.
«От меня решили избавиться? Убрать из турнира», - задумался Андрэ. Маловероятно. Ничего, может сейчас я и проиграл, но обязательно вернусь. И тогда… еще посмотреть, чья возьмет.
Планшет пиликнул, привлекая внимание новым сообщением. Андрэ привычно нажал на иконку и хмыкнул, победители предлагали обменять останки Морока на контейнеры для пулеметов. Что ж, он согласен, это позволит довести до ума нового робота и быстро вернуться в игру. У третьей лиги свои правила, он еще может набрать достаточно очков и выйти в финал.
