41

Когда я вернулась из роддома, привезя с собой Поппи, к нам домой неиссякаемым потоком хлынули гости, постоянно сменявшие друг друга. Мои родители, Пиппа, Себ, даже Джеймс – все они объявлялись с розовой корзинкой, полной всякой всячины. «Молодец», – нежно произнес Джеймс, целуя меня в лоб – точно так же, как меня поцеловал Адам в операционной, когда Поппи наконец извлекли из моего живота. О наших планах рожать в воде пришлось забыть, когда после шестнадцати часов схваток выяснилось, что затянувшиеся роды опасны для Поппи.

Я была как в тумане, но всех приветствовала очень радушно. И все это время я со страхом ожидала визита Памми. Она не хотела приходить на протяжении первых трех дней, потому что простудилась и боялась заразить ребенка. Но я прямо-таки желала, чтобы она поскорее явилась. Чтобы поскорее от нее отделаться. Чтобы потом расслабиться и насладиться общением с Поппи.

– Не возражаешь, если мама завтра приедет? – спросил Адам как раз в тот момент, когда от нас выходила Пиппа. – Скорее всего, она переночует, а утром я ее отвезу.

Я застонала:

– Знаешь, я совсем вымоталась. Давай ты ее отвезешь уже вечером, перед чаем?

– Ну ладно тебе, Эм, – проговорил он. – У нее никогда не было внуков или внучек, эта первая. Не говоря уж о том, что все, кроме мамы, с ней познакомились. Может, она даже окажется нам полезной.

Именно этого я и боялась. Я посмотрела на идеальное личико Поппи, на ее большие глаза, глядящие вверх, на меня. И почувствовала, как дрожь пробежала по телу.

– Я бы предпочла, чтобы она уже вечером поехала домой, – произнесла я. – Пожалуйста.

– Я ей сейчас позвоню, узнаю, что к чему, – отозвался он. – Если она не попросится переночевать, я не стану ей предлагать.

Даже еще до того, как он вернулся в комнату, я уже знала, что разговор повернулся не так, как мне хотелось.

– В общем, я заеду за ней где-то в полдень, а на другое утро отвезу ее обратно, – сообщил он.

– Ты очень постарался, – негромко проворчала я.

Если он меня и услышал, то никак не отреагировал.

– Ну, а я сегодня еще заскочу в паб – отметить рождение младенца, все такое, – добавил он. – Ты ведь не против, верно?

Он спрашивает меня – или просто ставит в известность? В любом случае он выразил это так, что я выглядела бы ревнивой собственницей с манией контроля, если бы посмела сказать «нет, я против».

– Почему у тебя такое лицо? – спросил он напряженным голосом. – Господи, да я просто чуть-чуть выпью.

Забавно: я даже ничего не сказала, но он все равно с удовольствием затевал спор сам с собой, словно тем самым мог узаконить свой поход в паб.

– А когда об этом договаривались? – спросила я.

Он неодобрительно хмыкнул: мой вопрос ему явно не понравился.

– Кажется, вчера, – ответил он. – Майк предложил выпить, а все остальные просто присоседились. Это вроде ритуала. Типа инициации.

Я отлично знала про эту традицию и совершенно не понимала, почему он пытался как-то оправдываться – даже не передо мной, а перед собой. Я буквально ощетинилась. И не потому, что он собирался пойти посидеть с друзьями, а потому, что ушел из-за этого в глухую оборону. Он явно чувствовал себя виноватым, но пытался свалить вину на меня, представив себя положительным героем, а меня – злодейкой.

– Ну и отлично, – произнесла я равнодушным тоном. – Только постарайся не очень задерживаться. Мне не помешает кое-какая помощь, надо ведь подготовиться к приезду твоей мамы.

Но была уже полночь, а он все не возвращался. Я решила, что в такое время вполне разумно будет все-таки позвонить ему. Поппи никак не хотела угомониться. Я разрывалась между кормлением, укачиванием и купанием, времени на что-нибудь еще у меня не оставалось.

– Я перезвоню, – невнятно выговорил он, ответив на четвертом гудке. На заднем плане слышалась разноголосая болтовня, звон бокалов, грохот музыки.

– Адам?

Но он уже разъединился.

Прошло десять минут, но он так со мной и не связался. Пришлось снова звонить ему самой.

– Ну. – Вот и все, что он сумел из себя выдавить. Теперь вокруг него было потише, и я слышала, как его дыхание время от времени пресекается, словно он что-то втягивает в себя и потом выдыхает.

– Адам?

– Да, – нетерпеливо бросил он, словно куда-то торопился. – Что такое?

Я изо всех сил пыталась сохранять хладнокровие, хотя Поппи надрывалась, и моему мозгу, с недавних пор включившему материнский режим, лишь с огромным трудом удавалось как-то укладывать все происходящее в должную перспективу.

– Просто хотела узнать, долго ли ты еще, – пояснила я.

– Зачем? Я что-то пропускаю? – осведомился он.

Я заставила себя дышать глубоко и ровно.

– Нет, я просто хотела понять, ложиться мне или нет.

– Ты что же, притомилась? – По его тону я чувствовала, что он пытается острить.

– Да, совершенно вымоталась.

– Так чего же ты ждешь?

– Ладно, проехали. – Терпение мое истощалось. – Делай как знаешь, черт побери.

– Спасибо, так и сделаю.

Вот какие слова я успела услышать, прежде чем разъединиться.

Конечно, я могла бы закатить ему истерику, но он слишком набрался, чтобы до него дошло. И потом, я только сама больше расстроюсь. Пускай торчит там сколько хочет, раз уж ему приспичило быть занозой в заднице. В пьяном виде он будет мне только мешать, а у меня и так полно забот: вот-вот явится Памми.

Я наконец уложила Поппи, и инстинкт – вот уж безумие – заставил меня обежать квартиру, чтобы убедиться, что перед ее приездом все в ажуре. Я не хотела давать ей повод для того, чтобы подначивать меня, перечисляя все, что я не делаю правильно, и все, что я делаю совершенно неправильно. Но когда я пыталась расправить покрывало поверх одеяла в гостевой спальне, я почувствовала, что швы у меня на животе вот-вот разойдутся, и невольно задалась вопросом, зачем я, собственно, так стараюсь. Ей не нужны причины для того, чтобы унижать меня. Если она не найдет причин, она их выдумает.

Адам явился домой в самом начале четвертого утра – с таким грохотом, что разбудил Поппи, которая принялась плакать и ревела до следующего кормления.

– Премного благодарна, – бросила я, нося ее взад-вперед по комнате и укачивая. Он рыгнул, хмыкнул и перекатился на спину.

После этого он не показывался мне на глаза еще восемь часов. Наконец он поднялся, принял два алка-зельтцера, пробурчал: «Чувствую себя хреново» – и снова направился к кровати. Не стану притворяться: я испытала пусть и крошечное, но удовлетворение, когда проследовала за ним в спальню, раздернула шторы и воскликнула:

– Просыпайся, соня! Тебе пора ехать за матушкой.

Он испустил весьма громкий стон, и в этот момент (только в этот) я льстила себя надеждой, что он страшится ее визита даже больше, чем я.

К тому времени, как он ее привез, наша квартира сияла чистотой, Поппи спала у меня на согнутой руке, а на кухне стоял свежий кофе. Я ощущала себя самодовольной суперженщиной, восседая в кресле и ожидая свою роковую соперницу. Под ноющую руку я подложила специальную подушку для кормления.

– Ах ты умница, – проворковала Памми, входя в нашу парадную гостиную. – Ты все так замечательно сделала.

Она не стала трудиться целовать меня, предпочтя сфокусироваться на Поппи.

– Какая прелесть, – закудахтала она. – Она прямо вся в тебя, Адам.

– Ты думаешь? – горделиво произнес он. Голос у него по-прежнему был хриплый после вчерашнего.

Он взял Поппи у меня и опустил на руки Памми. Меня так и подзуживало вырвать ее, забрать назад. Памми прошлась по комнате, держась спиной ко мне. Посмотрела в окно – прямо, потом пониже, на улицу. Я нетерпеливо расхаживала, как львица, не в силах отвести от них взгляд. Памми что-то шептала и то поднимала, то опускала голову, но я не видела Поппи. Я знала, что она там. Конечно, она там. Мне просто требовалось видеть ее. Держать ее на руках.

– Я ее заберу, – заявила я, приближаясь к ним. – Надо ее переодеть.

– Но я только что ее взяла! – рассмеялась Памми. – И потом, что такое грязный подгузник, когда речь идет о бабушке и внучке? – Она посмотрела вниз, на Поппи, словно ожидала от нее ответа. – В любом случае я пока даже запаха не чувствую. И я уверена, что сумею сменить ей подгузник, если понадобится.

Я покосилась на Адама, взглядом умоляя его, чтобы он отдал мне моего ребенка. Но он просто отвернулся.

– Кому-нибудь налить чашечку? – спросил он.

– Я с удовольствием выпила бы одну, сынок, – отозвалась Памми. – Ты сама ее кормишь? – спросила она меня.

– Да, – коротко ответила я.

– Если хочешь, можешь сцедить немного молока, я с удовольствием покормлю ее ночью, если ты не против. Чтобы ты отдохнула.

Я покачала головой:

– Нет никакой необходимости.

– Ну, тогда, может быть, я ее вывезу на прогулку в коляске? Чтобы вы с Адамом побыли одни? Помню, как тяжело пришлось нам с Джимом, когда появились мальчишки. Все меняется, и теперь надо трудиться вдвое усерднее, чтобы все получилось как следует.

Я натянуто улыбнулась.

– Кстати, я кое-что купила для Поппи. Надеюсь, ты не станешь возражать.

– С чего бы мне возражать? – устало спросила я.

– Ну, некоторые мамочки слишком строго к такому относятся, не правда ли? Насчет того, какие одежки должен носить их ребенок, как он должен выглядеть. Стараются, чтобы все было как они хотят.

Я пожала плечами.

– Но я просто вынуждена была купить эту штуку, как только ее увидела. Она меня так рассмешила.

Не выпуская ребенка, она протянула мне сумку и внимательно смотрела, как я извлекаю оттуда крошечный белый бодик.

– Как мило, – выдавила я. – Спасибо.

– Подожди, ты еще не рассмотрела, – заявила она. – Погляди, что написано спереди.

Я перевернула его и подняла повыше. Поперек груди шли вышитые буквы: «Если мама скажет нет, я попрошу у бабушки». Я невольно содрогнулась.

– Ну просто очаровательно, правда? – засмеялась Памми.

С тем же успехом она могла купить собачий жетон с надписью «Если найдете, верните бабушке».

– Смотри, что твоя мама купила для Поппи. – Я развернула боди надписью к Адаму. – Просто очаровательно, ты не находишь? – Я надеялась, что она заметит мой сарказм.

Адам улыбнулся мне.

– Я ее возьму, пока вы будете пить чай, – проговорила я, направляясь к Памми.

Она снова рассмеялась:

– Я ведь сама вырастила двоих, не забывай. И при этом ухитрялась время от времени выпивать чашечку чая. Я, знаешь ли, могу делать две вещи одновременно.

Адам засмеялся вместе с ней – засмеялся надо мной. Я затаила дыхание, когда она поднесла к губам чашку с горячей жидкостью. И безмолвно молила: только не пролей.

Едва Поппи начала хныкать, я вскочила с кресла и нависла над Памми, мысленно уговаривая ее отдать мне ребенка. Вместо этого она сунула палец ей в рот.

– Господи помилуй, Эмили, какая ты нервная. У нее все замечательно, смотри. Видишь?

– Знаете, я бы предпочла, чтобы вы этого не делали. – Я постаралась произнести это как можно спокойнее, но внутри у меня все клокотало.

– Если она плачет, это еще не означает, что она голодная, – заявила Памми. – Иногда ей просто хочется что-то пососать. А раз это ее успокаивает, что же тут плохого, верно?

– Я не хочу приучать ее к пустышкам и прочему, – тихо проговорила я. – Кроме того, это не очень гигиенично.

– Ей-богу, сейчас все на этом прямо помешались, – заметила она. – Все вам советуют покупать дорогие стерилизаторы и прочие новомодные устройства. А в наше время – таблеточка мильтона и немного кипяченой воды, да и то если повезет. Если соска падала на пол, вы ее просто подбирали, на секундочку совали себе в рот и отдавали ребеночку. И поглядите, какие у меня выросли мальчишки. Им это не принесло ни малейшего вреда, правда?

– Мы совсем недавно стали этим заниматься, мама. – Наконец-то Адам за меня заступился. – Мы действуем методом проб и ошибок. Смотрим, что сработает, а что нет.

Я благодарно взглянула на него.

Памми продолжала:

– Я просто говорю – ни к чему такой педантизм. Дети – крепкий народец, им не так уж много надо. Если она плачет, можешь какое-то время не обращать на нее внимания. Ты взвалишь на себя огромную обузу, если будешь каждый раз мчаться к ней, чтобы покормить.

Я посмотрела на часы. Памми не провела у нас и пятнадцати минут.

Потом, после вымученного застольного разговора, я не доела макароны с курицей (произведение Адама) и, извинившись, отправилась в постель, забрав Поппи с собой. Последним, что я услышала, плотно закрывая дверь в свое святилище, были слова Памми:

– Она слишком мало ест. Ей необходимо хорошо питаться ради ребенка.

Адама еще не было в нашей кровати, когда Поппи проснулась, готовая к полуночному кормлению. Но мне показалось, что в гостиной работает телевизор. Потом я смутно вспоминала, что когда-то позже он пришел, но я толком не знала, в котором часу. Я даже толком не знала, какой нынче день: все они для меня сливались в один. Если Поппи спала, то я тоже спала. Все было по-прежнему тихо, когда в шесть утра я проснулась. Первая мысль: «Ура! Она проспала больше пяти часов без перерыва». Вторая мысль: «Черт, да она вообще дышит?»

Я наклонилась, заглянула в ее кроватку-корзину, увидела ее розовое одеяльце и муслиновую простынку. В предрассветной полутьме я прислушалась, стараясь различить ее всхлипывания, но услышала лишь чириканье ранних птиц. Я попыталась как-то настроить зрение. Все расплывалось, и я потерла глаза. Я видела одеяло и муслин, но они казались какими-то плоскими, словно просто лежали на матрасе – без всякого ребенка между ними. Резко сев на кровати, я сунула руку в корзинку. Но там было холодно и бесприютно.

Я бросилась к выключателю у двери. От выброса адреналина у меня подгибались ноги.

– Какого?.. – вскрикнул Адам, когда комната озарилась электрическим светом.

Я метнулась обратно к корзинке, но та и в самом деле оказалась пуста. Я громко ахнула:

– Ребенок! Где ребенок?!

– Что? – Адам, казалось, еще толком не проснулся и мало что соображал.

– Ее нет. Поппи тут нет. – Я то всхлипывала, то кричала. Мы столкнулись друг с другом в дверях спальни, одновременно пытаясь выйти. – Памми! Поппи!

– Мам?.. – крикнул Адам, одним прыжком спустившись на промежуточный этаж, в гостевую спальню. Я стояла на верхней площадке и видела, что занавески там открыты, постель заправлена и пуста.

Я тяжело осела на пол.

– Она забрала ребенка, – вскрикнула я.

Адам пронесся мимо меня в гостиную и на кухню, но я знала, что ее там тоже нет. Я это чувствовала.

– Она забрала ребенка, – снова и снова вскрикивала я.

Адам подошел ко мне, поднял на ноги, крепко держа за предплечья.

– Соберись, – бросил он.

Мне хотелось, чтобы он просто дал мне оплеуху – чтобы избавить меня от мучений. Чтобы я смогла проснуться, когда этот кошмар закончится и Поппи снова окажется в безопасности – у меня на руках.

– Стерва! – заорала я. – Я так и знала, что она это сделает. Она все время это планировала.

– Да господи, возьми себя в руки, – проговорил Адам.

– Я тебе говорила. Я тебе говорила, что она псих. Ты не хотел мне верить. Но я оказалась права, верно?

– Успокойся и следи за тем, что говоришь, – процедил он. – Я тебя предупреждаю.

Он позвонил Памми, но после длинного гудка в трубке тут же послышались короткие.

– Звони в полицию, – хрипло произнесла я. – Позвони в полицию, черт побери. Сейчас же.

– Да ты сама себя слышишь? – взорвался он. – Мы не будем звонить ни в какую полицию. Наша дочка отправилась куда-то со своей бабушкой. Это не преступление.

Я села на диван, истерически всхлипывая. Из груди у меня сочилось молоко, и на ночной рубашке расплывались пятна.

– Она задумала что-то безумное, я знаю. Ты понятия не имеешь, на что она способна. Если она как-то навредит Поппи, я ее убью, богом клянусь.

Все мои затаенные эмоции всплыли на поверхность: ненависть, обида, но главное – страх. Страх, который я носила в себе с тех самых пор, как обнаружила, что она сделала с Ребеккой. Никого на свете я не ненавидела так сильно. И никого на свете я так сильно не боялась.

– Тебе нужно ее найти, Адам. Иначе, богом клянусь…

– Кому это ты угрожаешь? – зашипел Адам. Его лицо оказалось совсем близко к моему. – Я и слушать не стану твои безумные бредни, пока ты не остынешь.

Я беспомощно смотрела, как он натягивает джинсы и футболку.

– Куда ты? – спросила я.

– Ну, она же не могла уйти далеко, правда? Скорее всего, окажется, что она просто взяла ее на прогулку. Вот будет сюрприз, а?

– Она это нарочно! – крикнула я ему вслед: он уже несся вниз, перескакивая через ступеньки. – Надеюсь, ты доволен. Ты и твоя уродская семейка.

Я нервно расхаживала по квартире, ожидая, пока позвонит Адам. Чем дольше его не было, тем сильнее я убеждалась, что она что-то натворила. Перед моими глазами так и стояла картинка: Памми держит Поппи на руках, обнимает, говорит ей, что все будет хорошо. И при этом знает: не будет. Я позвонила Адаму, но тут же включился автоответчик, и я швырнула телефон в стену, крича от досады и обиды.

– Ну где ты? – завыла я, падая на колени. Свернулась клубком и так и лежала на ковре. Худшей муки я и представить себе не могла.

Не знаю, сколько еще прошло времени, прежде чем зазвонил мой мобильный. Я отчаянно зашарила по полу руками, пытаясь его найти. Экран оказался разбит вдребезги, но телефон работал.

– У нее все в порядке? Она с тобой? – спросила я. И затаила дыхание, дожидаясь ответа.

– Конечно же она со мной, – ответила Памми после долгого молчания.

Я села на полу. Сердце у меня билось вдвое быстрее, чем ему полагалось. Я ожидала услышать голос Адама. Казалось, из меня высасывают воздух.

– Принеси ее обратно, – процедила я сквозь стиснутые зубы. – Принеси ее обратно. Сейчас же.

Памми легкомысленно рассмеялась.

– Или?.. – проговорила она.

– Или я тебя убью на хрен, – бросила я. – У тебя три минуты на то, чтобы вернуться сюда вместе с ребенком – или я звоню в полицию. И молись, чтобы они добрались до тебя раньше, чем я.

– Господи боже ты мой, – заворковала она. – Не понимаю, почему ты так разволновалась. Разве ты не получила мою эсэмэску?

– Какую еще эсэмэску? – заорала я.

– Погоди секундочку, – попросила она. Я услышала, как мой телефон пискнул. – Вот эту.

Взглянув на разбитый экран, я едва сумела разобрать слова: «Не хотела тебя будить. Поппи уже проснулась, я погуляю с ней в Гринвич-парке. А вы пока отдохните, поваляйтесь в постели. Люблю, целую, Памми».

– Ты ее только что отправила, – прошипела я.

– Нет, милочка. Я ее послала примерно час назад, даже еще до того, как вышла из квартиры. Не хотела, чтобы ты переживала. Наверное, она просто не сразу дошла.

Я бессмысленным взглядом уставилась на свой телефон. У меня не было слов.

– Так или иначе, мы уже возвращаемся, скоро уже будем – не пройдет и десяти минут. Уверена, она к тому времени проголодается.

В трубке наступило мертвое молчание. Я сидела на полу, обняв колени и раскачиваясь взад-вперед. И думала: может, я схожу с ума?

Чуть позже я услышала, как Адам топает вверх по лестнице. Я понятия не имела, сколько прошло времени – десять минут или десять часов.

– Что-то их нигде не видать, – объявил он. – Но тут наверняка есть какая-то веская причина.

Он посмотрел на меня – как я сижу на полу, утопая в молоке, слезах и безумии.

– Они уже возвращаются домой, – тихо сказала я.

Я наблюдала, как у него расслабляются плечи, как его покидает напряжение: значит, он относится к этому вовсе не так беспечно, как мне представлялось.

– Где они? – спросил он, чуть задыхаясь.

– В Гринвич-парке. Видимо, Памми решила оказать нам услугу. – Я безрадостно рассмеялась. – Кто бы мог подумать, что твоя мать способна проявить такую заботу? Подошла к нашей кровати, забрала ребенка и исчезла. Очень тактично с ее стороны.

– Думаю, ты уже достаточно наговорила, – рявкнул он. – Ступай умойся.

«Возьми контроль в свои руки» – вот что я твердила себе, плеща холодной водой в распухшее лицо. Впрочем, к тому времени, когда я начала промокать влажную кожу, я уже снова ревела. Ну кого я обманываю? Нет у меня никакого контроля, все контролирует она. И так было всегда. Я еще разок зарылась лицом в полотенце, набираясь храбрости, потому что знала: она мне сейчас понадобится.

– А ну хватит, Эмили, – произнесла я вслух. – Больше не надо.

Я услышала плач Поппи еще до того, как ее увидела, – и понеслась вниз по лестнице, на звук. Памми стояла внизу с совершенно беспечным видом. На сгибе локтя она держала Поппи.

– Думаю, эту маленькую мисс пора покормить, – проговорила она, чуть изогнув губы в улыбке.

– Сейчас же вон из моего дома, – прошипела я.

– Что, прости?.. – И она тут же разразилась рыданиями.

Адам тоже прибежал вниз.

– В чем дело? – спросил он.

– Ах, дорогой, мне так жаль, – пролепетала она. – Прости меня, пожалуйста. Я вовсе не хотела никого расстраивать. Я-то думала, что помогаю…

Она смотрела на него и взглядом умоляла его поверить ей, но я уже знала, что он поверил.

Я выхватила у нее Поппи и отправилась наверх.

– Чтобы и духу ее тут не было, когда я выйду, – бросила я Адаму.

Ворвавшись в спальню, я захлопнула за собой дверь и стала кормить Поппи. Я плакала. И не переставала плакать, пока не выбилась из сил.