Глава 16

Тони сидел и представлял мысленно, что ему уготовано. Стремительная, зловеще тихая поездка за город. Затем в пустынном уголке его вышвырнут пинком из машины, нашпигуют свинцом и оставят мертвым в канаве, где труп найдет какой-нибудь прохожий или, если место окажется достаточно безлюдным, расклюют и растащат грифы.

В уличной перестрелке, как бы ни были неравны силы, еще есть шанс, но «прогулка» – смерть более верная, чем по приговору суда. Никакой возможности ее избежать. Апелляцию не подашь.

Гангстеры казнят с холодной педантичностью государственного палача, и гибель от их рук даже более неизбежна… по крайней мере, так было всегда.

Боязливый или впечатлительный человек, оказавшись перед лицом жестокой и неминуемой смерти в течение часа, кричал бы, плакал, молил, возможно, дрался бы с безудержной силой отчаяния. Однако Тони не относился ни к боязливым, ни к впечатлительным. Тот, кому важно, чтобы палец не дрожал на спусковом крючке, попросту не может быть слабым. Тони упорно думал. Не с лихорадочной поспешностью, а холодно, неторопливо, изобретательно. Безнадежность собственного положения не привела его в ужас, а лишь подхлестнула ту невероятно развитую звериную хитрость, благодаря которой он всего в двадцать с небольшим стал одним из самых дерзких и могущественных бандитских вожаков в городе, известном дерзостью и могуществом своих бандитских вожаков.

В конце концов его живой ум нашел лазейку и сосредоточился на ней.

План был безумным: один к ста, что удастся выбраться живым, даже если все получится. Однако по опыту Тони знал: порой безнадежные на первый взгляд замыслы увенчиваются успехом попросту в силу своей неожиданности. Все думают, что никто не отважится на такую глупость. В любом случае терять было нечего: либо скорая смерть, либо хоть какой-то шанс. Тони решил рискнуть.

Зажатый между двумя похитителями в кузове большой машины, на переднем сиденье которой устроились еще двое, он терпеливо выжидал благоприятную возможность. Наконец показался встречный автомобиль. Тони прищурился, прикидывая относительную скорость и расстояние. Затем пружинистым, как у пантеры прыжком, метнулся вперед, обрушил на голову шофера ужасный удар и перехватил руль. Машина, шедшая на скорости, дико завиляла. Колотя водителя по макушке, Тони одной рукой пытался его задушить, а другой дергал руль. На собственную голову и спину посыпались удары. Затем в кузове рявкнул револьвер, бок обожгла боль. Он стиснул зубы и продолжал борьбу.

Их большой автомобиль вильнул вправо, с оглушительным грохотом въехал в кювет и под надсадный визг двигателя перевернулся раз, другой, третий, после чего наконец успокоился на боку, подрагивая, как раненый зверь.

Тони упал поверх двух мужчин, что сидели с ним в кузове, и тряс головой, пытаясь прийти в себя. Все тело казалось сгустком мучительной боли, но сознания он не потерял. Еще затуманенный разум отметил, что остальные не шевелятся и молчат. Левую руку вывернуло под неестественным углом. Попытка двинуть ею ничего не дала, только и без того жуткая боль стала сильнее. Правой рукой он осторожно ощупал карманы неподвижных спутников и, наткнувшись на знакомую выпуклость, вытащил автоматический пистолет сорок пятого калибра.

Холод стали и знание, что он больше не безоружен, бодрили, как ледяной душ. Тони стал пробираться наверх, ища путь из-под искореженных обломков. Затем послышались шаги, звонкие на подмерзшей земле. Рядом с перевернутым автомобилем возникла темная фигура. Человек из другой машины, конечно же, как он и рассчитывал.

– Эй! – хрипло позвал Тони, злясь на свой дрогнувший голос. – Не поможете мне отсюда выбраться?

Щелкнул фонарик, его желтый конический луч обшарил кузов и, наконец, остановился на лице Тони.

– Конечно! – откликнулся незнакомец. – Удивительно, что вы живы! Господи! Ну и жуткое было зрелище!

Он помог Тони вылезти через искореженную дверцу, а затем навел фонарик на остальных. Водитель и его сосед определенно были мертвы, их лица сильно изрезало битым стеклом. Двое в кузове пока не пришли в себя.

– Довольно, идемте уже, – позвал Тони.

– Как же остальные?.. – с удивлением начал возражать незнакомец.

– К черту остальных! – рыкнул Тони. – Они гангстеры и везли меня на «прогулку». Надеюсь, эти ублюдки все сдохли. Хотя лучше все же удостовериться…

Он достал пистолет и навел его на две неподвижные фигуры в кузове.

– Боже! – Незнакомец положил ему на плечо дрожащую руку. – Не надо! Да вы что…

Повернувшись, Тони мгновение его разглядывал, затем брезгливо дернул плечом и опустил оружие. Пожалуй, убивать перед свидетелем не стоит, решил он, тем более что тот очень нужен на ближайшие полчаса.

– Ладно! Только вы отвезете меня, куда попрошу, и отвезете быстро. Поехали!

Он ткнул в него пистолетом и почти ухмыльнулся, когда незнакомец, вздрогнув, поспешил к своей припаркованной у обочины машине. Приказав на всей скорости мчать к штаб-квартире банды, Тони со вздохом облегчения скользнул на заднее сиденье и принялся молча строить планы мести. Собственное жалкое состояние не давало сосредоточиться на этом увлекательном занятии. Левая рука была сломана, правый бок пульсировал и горел от пулевой раны. Никак не удавалось отыскать хотя бы отдаленно удобную позу. Судя по боли и тоненьким теплым потекам, его лицо тоже порезало осколками стекла. В целом Тони чувствовал себя полной развалиной и догадывался, что выглядит соответственно.

Мужчина рядом явно сгорал от любопытства. Несколько раз он пытался расспрашивать, но Тони либо неразборчиво бурчал в ответ, либо не отвечал вовсе, и в конце концов его спутник сдался. Однако машину гнал как бешеный, и они подъехали к штабу куда раньше, чем ожидал Тони.

– Молодчага, – бросил главарь банды и, достав из бумажника все, что там было, триста сорок долларов, сунул банкноты в дрожавшую руку удивленного незнакомца. – Вот тебе чуток на бензин, – попытавшись улыбнуться, хмыкнул он, затем посуровел и, стиснув зубы, хриплым голосом свирепо добавил: – Только держи рот на замке! Не то устрою тебе то, чего сегодня избежал сам.

Несмотря на ранний утренний час, в круглосуточной табачной лавке и маленьком темном вестибюле гостиницы болтались несколько гангстеров. Появление Тони в столь потрепанном виде всех поразило, парни сгорали от любопытства.

– Попал в автомобильную аварию, – коротко объяснил Тони, тут же удалился в свои комнаты на верхнем этаже и вызвал врача.

Час спустя раны были перебинтованы, гипс наложен, и Тони отправился в постель. Он думал, что не сомкнет глаз, однако проснулся за полдень. С трудом вытащил из кровати измученное тело и попытался одеться. Одной рукой, которая к тому же болела и еле двигалась, это получалось плохо, и он позвал на помощь малорослого швейцара с крысиным лицом. К счастью, часть обширного гардероба хранилась в гостинице, иначе пришлось бы выглядеть довольно забавно, занимаясь повседневными делами в вечернем костюме. Затем Тони распорядился подать в номер обильный завтрак и, сев за стол, послал за Стивом Либати. Когда он отдавал этот приказ, глаза его опасно сверкнули. Пришла пора свести счеты.