Глава 48. Умереть за билет
После завтрака Оуэн направился к Дому Зверя. Утро выдалось свежим и солнечным. Тем не менее, чудесная погода была ему не в радость. Даже мысль о предстоящей Полуночной Экскурсии не радовала.
Все его мысли были заняты Джоном.
Он убьет меня, если я продам этот билет.
Ну, может, и не убьет, - думал Оуэн, - но разобидится страшно. Это будет для него настоящим ударом. И тогда мне лучше сразу забыть о снимках, что он сделал прошлой ночью.
О, Боже, я должен их увидеть! Я должен заполучить копии!
А должен ли? - спросил он себя. - Даже если снимки удались на славу, они никогда не сравнятся с тем, что я видел своими глазами.
Шагая вдоль Фронт-Стрит, он снова вспомнил Дану, стоявшую у джакузи и снимавшую просторную белую футболку. Он представил ее себе настолько отчетливо, что снова почувствовал возбуждение.
Ну и черт с фотографиями Джона, - подумал он. - И черт с самим Джоном. Если он объявится, я просто улыбнусь и скажу: извини, мол, но ты куда-то исчез. Я уж не думал, что ты появишься, и вернул твой билет в кассу.
А он такой:
- ТЫ ЧТО!!!
А может, - сказал себе Оуэн, - с ним и впрямь что-то стряслось.
Все с ним хорошо.
Конечно.
- Но вряд ли ему будет так же хорошо, - пробормотал Оуэн, - когда он притащит свою огромную, жалкую жирную задницу оттуда, где проторчал всю ночь, и узнает, что из-за собственного свинства профукал билет на Полуночную Экскурсию.
При этой мысли Оуэн, хоть и чувствовал себя разбитым, больным и не выспавшимся, не сдержал усмешки.
К тому времени, как Джон объявится, - подумал он, - все уже будет сделано.
Если он вообще объявится.
Когда Оуэн приблизился к кассе, то увидел, что в очереди стоит всего восемь-девять человек.
Значит, ждать придется не долго.
Как только я получу свои деньги обратно, - подумал он, - вернусь, пожалуй, в номер и немножко вздремну. А может быть и «множко». Возможно, мне удастся проспать весь день. Тогда к началу экскурсии буду как огурчик.
Подойдя к кассе поближе, он заглянул в окошко.
И увидел Дану.
О, нет!
Все его тело охватило жаром. Ему показалось, что он покраснел так - вот-вот вспыхнет. Пот, казалось, ручьями льет из каждой поры.
Но Дана, похоже, его еще не заметила, поскольку разговаривала с клиентом.
Опасаясь, что внезапная остановка может привлечь к нему лишнее внимание, он слегка замедлил шаг, повернул голову, словно оглядываясь на кого-то, после чего резко, как бы мимоходом, развернулся и пошел прочь.
На первом же перекрестке он повернул направо и зашел за угол пекарни.
Теперь она меня не увидит.
Он остановился и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
И что теперь? - задавался вопросом он. - Я не смогу вернуть этот билет, когда в кассе работает Дана. Она знает все обо мне и о Монике. И о моих чувствах к ней… О, Боже, прошлой ночью я видел ее голой. Как я смогу теперь спокойно смотреть ей в лицо?
Она не знает, что я ее видел.
Если этого ей не сказал Джон.
Что если они поймали его и раскололи?
Не будь смешным, - подумал Оуэн. - Она могла бы об этом узнать только если бы Джон вернулся и присоединился к их вечеринке.
С него станется.
Но если это так и есть, где же он сам?
В тюрьме?
Возможно, - подумал Оуэн. - Если он вернулся, его могли и арестовать. Это, кстати, объясняет, почему он до сих пор не появился.
Не появился где?
Оуэн покинул номер около часа или даже полутора назад.
Может быть, он уже вернулся.
Направляясь обратно в мотель, Оуэн думал о том, что для сдачи билета у него еще есть целый день. Наверное, я смогу это сделать, когда Дана отойдет на обед…
Но он не знал, когда у нее обед.
Нужно вернуться и держаться поблизости…
Это казалось слишком рискованным. И грозило обернуться кучей лишних проблем
Кроме того, он всегда может продать билет любому туристу, хоть в последнюю минуту.
А что делать, если Джон все-таки объявится?
Скажу ему, что билет уже продан. А потом посмотрю на реакцию. И если она окажется адекватной, устрою сюрприз.
Оптимальное решение, - подумал Оуэн.
* * *
Когда Оуэн вошел в свой номер, Джона там по-прежнему не было.
Обе кровати уже заправили и застелили покрывалами. В изголовьях были аккуратно разложены подушки. На подносе стояли чистые стаканы и ведерко со льдом, а в ванной висели свежие полотенца и тряпки для мытья посуды.
Оуэн задернул шторы, отрезав большую часть света. Затем переоделся в пижаму, откинул со своей кровати покрывало и забрался под одеяло.
Лежа на спине, он поднял левую руку и посмотрел на часы.
Может быть, стоит завести будильник на пять или шесть, - подумал он. - Просто для подстраховки. Чтобы не проспать экскурсию.
Вряд ли, конечно, я смогу ее проспать, но береженого Бог бережет.
Он решил завести будильник на четыре вечера. Это даст возможность еще раз попытать счастья в кассе до ее закрытия.
А что делать, если Дана все еще будет там?
Ладно, не буду прыгать вперед саней.
Он представил, как подходит к кассе. Как Дана улыбается ему. Мягкой, теплой улыбкой, которая так его очаровывает.
- Привет, Оуэн, - говорит она.
- Привет, Дана.
- Как я погляжу, ты возвращаешься сюда снова и снова. Неужели ты мазохист?
- Никак не могу в достаточной мере насладиться Домом Зверя, - отвечает он, стараясь выглядеть как можно менее подозрительно.
- Где ты был прошлой ночью? - спрашивает она.
От этого вопроса у него учащается дыхание. Пока он пытается выдумать какую-нибудь ложь, Дана говорит:
- Я думала, у нас должно было быть свидание.
- Свидание?
С явным разочарованием на лице, она вздыхает и говорит:
- Я заходила к тебе в мотель, но тебя там не оказалось.
О, нет. О, нет. Это не может быть правдой.
- Я действительно хотела тебя увидеть, - говорит она.
- И я тоже хотел увидеть тебя.
- Я так скучала по тебе, Оуэн.
Она слегка высовывается из кассы и нежно берет его за руку.
За правую руку, в которой находиться билет на Полуночную Экскурсию.
Дана видит его:
- О, сегодня вечером ты собираешься на экскурсию?
- Да.
- Я тоже.
- Это же здорово.
- Ты придешь один?
Сердце в груди пускается в галоп.
- Да.
- Я тоже. Как ты думаешь, можем ли мы… пойти вместе?
Где-то хлопнула дверца машины. Оуэн проснулся и, сообразив, что это был сон, чуть не расплакался.
Ему захотелось снова заснуть и вернуться в этот сон.
И позабыть о том, что произошло ночью. Позабыть, как о кошмаре.
* * *
Оуэн мчался по коридорам огромного школьного здания, распахивая двери и заглядывая в классы. В любую секунду может зазвонить звонок. Где же мой класс? Нужно найти его! Боже мой, ну где же он? Я никогда не могу отыскать его вовремя. Если бы я только знал номер!
Вдруг раздался звонок.
Нет! Я опоздал!
Он проснулся.
Это был вовсе не школьный звонок. Это звонил телефон на тумбочке. При каждой трели на его корпусе вспыхивала маленькая красная лампочка.
Оуэн подполз к краю кровати.
Кто бы это мог быть? Никто не знает, что я здесь.
Только Джон.
Может быть, он хочет, чтобы я его выручил.
Приподнявшись на локте, он протянул руку и снял трубку.
- Алло?
В трубке раздавалось лишь тихое шипение.
- Алло? - повторил он.
На другом конце провода повесили трубку.
Оуэн сделал то же самое. После чего рухнул на спину, закрыл глаза и вздохнул.
Ничего страшного, - сказал он себе. - Наверное, кто-то ошибся номером.
Но ведь звонок должен проходить через коммутатор мотеля.
И что с того? Кого это волнует?
Он посмотрел на свои часы.
3:50
Будильник сработает через десять минут. Но ему страшно хотелось спать. И ужасно не хотелось вставать через десять минут и идти к билетной будке. Кроме того, там наверняка будет сидеть Дана. Я просто продам этот чертов билет, когда пойду на пикник. На него обязательно найдется желающий.
Он переставил будильник на 6:30. Это даст ему целый час на подготовку к большому ночному приключению и еще полчаса на то, чтобы избавиться от билета Джона.
* * *
Оуэн проснулся, вспотевший и голодный.
Он посмотрел на часы.
6:10
Он сел и оглядел комнату. Увидев лежащие на комоде очки Джона, почувствовал, как скрутило желудок.
Он до сих пор не вернулся.
Чувак, через пару часов уже все начнется. Где же ты?
Оуэн поднялся с кровати. Снова принял душ, сбрызнул подмышки дезодорантом, побрился, причесался и почистил зубы.
К 6:45, он был одет и почти готов выходить.
Он взял свою камеру и перекинул ее ремешок через плечо. Затем положил оба билета на Полуночную Экскурсию в левый нагрудный карман спортивной рубашки.
И собрался выходить.
Убедившись, что ключ от номера у него, он открыл дверь.
Он ожидал, что улица встретит его золотистым солнечным светом, теплом и легким бризом. Но, очевидно во второй половине дня, пока он без задних ног дрых в своем номере, задернув шторы, на город спустился туман. Он окутал застывшие на стоянке машины густой серой пеленою. Оуэн едва мог разглядеть противоположный двор мотеля. Коттеджи маячили во мгле неясными, размытыми силуэтами.
Вместе с туманом пришел и холод.
Оуэн вернулся в номер, чтобы прихватить ветровку. На ее спине большими, золотыми буквами был вышит логотип школы Кроуфорда. Он бросил камеру на кровать, просунул руки в рукава ветровки, застегнул пару верхних пуговиц и выскочил на улицу.
Куртка помогала, но голым рукам под тканью все равно было прохладно. На какое-то мгновение он задумался, стоит ли снова возвращаться и надевать рубашку с длинными рукавами.
Все равно большую часть времени предстоит провести в помещении.
Но тогда придется отказаться от пешей прогулки и поехать на взятом в прокате автомобиле.
Возможно, угодить в тумане в аварию и погибнуть.
Кроме того, будет неплохо прогуляться в тумане.
Ведь он шел не куда-нибудь, а в Дом Зверя.
Уже на полпути он вспомнил, что оставил в номере свою камеру.
Ну и черт с ней. Все равно там стоит не та пленка.
Он пошел дальше, но досадовал на свою забывчивость и думал, что еще может пойти не так.
* * *
Оуэн остановился на углу высокой металлической ограды и заглянул сквозь прутья. Он пришел на полчаса раньше. Хотя он не видел на территории туристов, большинство гидов были заняты подготовкой к пикнику. Дану он заметил почти сразу, она помогала какому-то парню нести стол для пикника к лужайке перед домом.
Еще два таких же стола уже стояли там, вместе с несколькими столиками поменьше и тремя грилями для барбекю. Рядом со столами для пикника, возле импровизированной барной стойки, стоял единственный человек, не одетый в форму Дома Зверя. На нем был красный пиджак, белая рубашка и красный галстук.
Оуэн снова перевел взгляд на Дану.
Она уже донесла стол куда следовало. Парень, которому она помогала, подошел к ней и начал что-то говорить.
Кто он, черт возьми?
Он казался слегка знакомым…
Парень из закусочной?
Он присоединился к Дане, и когда они отошли в сторонку, запустил ладонь в глубокий карман ее шорт.
Оуэн почувствовал себя так, словно ему врезали с маху в живот.
А чего ты хотел? Разумеется, у нее должен быть бойфренд.
Естественно, - подумал он. - Но отсюда не следует, что это должно мне нравится.
Дана и ее парень скрылись за углом дома.
Итак, если она занята, - подумал Оуэн, - кто же находится в билетной будке? Наверное, никого. Обычные дневные экскурсии уже закончились, а билеты на Полуночную давно распроданы. Касса, скорее всего, закрыта.
Закрыта или нет, но на площадке перед ней бродило несколько человек.
Видимо, ожидают начала праздника, - решил он. - Возможно, один из них захочет купить у него билет.
Оуэн подошел к собравшимся возле кассы туристам.
Джона среди них не было.
Пара девиц оказалась настоящими милашками, хотя вид у одной из них был довольно причудливый.
Жаль, что тебе это побоку, приятель.
Оуэн бродил среди собравшейся группы, приветственно кивая тем, кто обращал на него внимание. Вскоре он оставил всех позади и подошел к воротам парковки. Они до сих пор были открыты. Вся парковка, не считая семи или восьми автомобилей, была пуста.
Синего «Форда-Гранада» Джона среди них не было.
Может, его автомобиль и сейчас стоит в лесу? А возможно, его уже отбуксировала и конфисковала полиция.
Оуэн повернулся к стоянке спиной.
Похоже, никто на него не смотрел.
Изучив группу повнимательнее, он обнаружил самую красивую дамочку. Лет тридцати на вид, светло-каштановые волосы, глубокий загар и живые глаза. Стройная, но не тощая, спортивного телосложения. Подчеркивал это и ее теннисный наряд: трикотажная рубашка-пуловер, накинутый на плечи свитер, коротенькая плиссированная юбка, носки с маленькими помпончиками сзади и кроссовки.
С ней был здоровый мужик в красном трикотажном пуловере и клетчатых шортах-бермудах. Вид у него был внушительный и одновременно благодушный.
Оно и не удивительно, - подумал Оуэн. - С такой-то красоткой.
Затем Оуэн переключил внимание на другую девушку. Ту, что показалась ему немного странной. На вид ей было не больше двадцати, и она явно пыталась косить под вампирку. Ростом не менее шести футов, как манекенщица. Кожа гладкая и неестественно белая. Волосы, цвета воронова крыла, коротко острижены и прилизаны. В левой брови блестело кольцо. На веки наложены голубые тени. Еще одно колечко - в верхней губе, через нос продета золотая цепочка. Губы накрашены черной помадой, в каждом ухе - примерно по шесть колец. Шею окружала татуировка в виде колючей проволоки. Расстегнутая куртка из черной кожи была накинута прямо на голое тело. Под ней был лишь черный бюстгальтер из ткани, похожей на сатин. В открытом пупке также красовалось кольцо. Бедра плотно обтянуты узкими кожаными шортами черного цвета, на невероятно белых ногах - черные бутсы чуть ли не до колена.
Она тоже была не одна.
Ее парень был худощав, с несколько женоподобным лицом, но по сравнению со своей спутницей казался почти нормальным. На нем не было никакого макияжа, татуировок или пирсинга. Его длинные светлые волосы развевались на ветру. Одет он был в свободную рубашку из черного шелка с длинными рукавами. Расстегнутая почти до пояса, она обнажала бледную, практически безволосую кожу, и была заправлена в черные кожаные штаны. Ремень украшала белая, вырезанная, возможно, из слоновой кости пряжка, изображающая зверя.
Вот это настоящий фанат, - подумал Оуэн. - Парочка выглядит весьма занятно. Если экскурсия окажется скучной, я смогу понаблюдать за ними.
Оуэн заметил, что он не единственный, кто разглядывает этих чудаков: то же самое делали и двое парней у дороги. Один - настоящая каланча с длинными каштановыми волосами. Другой, наоборот, маленький и пухлый, со стрижкой “под ежик”. Оба одеты в серые толстовки, клетчатые шорты-бермуды, белые носки и кроссовки. По возрасту они явно не подходили для экскурсии «только для взрослых», рассчитанной на тех, кто достиг хотя бы восемнадцати лет. Этим двоим на вид было примерно по шестнадцать.
Неужели для покупки билетов они использовали поддельные документы?
А может быть, у них и нет билетов.
Может быть, они здесь совсем не ради экскурсии.
Оуэн подумал, что они могли просто идти мимо, и остановились чтобы поглазеть на Королеву Вампиров и ее евнуха. Глядя на эту парочку, они шептались, хихикали и пихали друг друга локтями.
Пара обыкновенных лоботрясов.
Оуэн очень надеялся, что они не пойдут на экскурсию: там они наверняка станут прерывать Линн, беспричинно ржать и отпускать смешные только для них шуточки…
Еще один мужчина, эдакий Джим из джунглей, в свою очередь разглядывавший этих двоих оболтусов, похоже, разделял мнение Оуэна. На вид ему было около пятидесяти. Он взирал на подростков с видом, исполненным надменного равнодушия. На нем были очки в золотой оправе, куртка в сафари-стиле, изобилующая карманами, и точно такие же брюки, заправленные в высокие голенища десантных сапог, изо рта торчала трубка. Для полноты картины недоставало только охотничьего ножа и мощной винтовки. Вместо оружия на шее у него болтался черный фотоаппарат.
Может статься, он журналист, - подумал Оуэн. - Небось вернулся недавно с какой-нибудь войны в Руанде.
В группе были еще мужчина и женщина, очевидно, семейная пара. На вид им было между тридцатью пятью и сорока, оба стройные и хорошо одетые. Лысину мужчины компенсировали густые усы и брови. Цепкий, не озорной взгляд бегал туда-сюда, словно выискивая какую-нибудь курьезную ситуацию. Одет с иголочки: свитер из верблюжьей шерсти с длинными рукавами и V-образным вырезом, серые брюки и черные кожаные туфли. У его супруги были густые каштановые волосы, красивое лицо с кожей сливочного цвета и просто сказочные глаза.
Итак, сегодня тут целых три крошки, - подумал Оуэн. И тут же слегка устыдился. Женщина и впрямь хороша собой, но называть ее «крошкой» было как-то… недостойно. Она женщина, а никакая не крошка.
Каким-то образом ее взгляд выражал одновременно и волнение, и спокойствие, и живой интерес. Поверх белой блузки с открытым воротом, открывающим длинную гладкую шею, на ней была темно-зеленая кофточка, застегнутая в районе груди и ниспадающая на юбку-килт, из-под которой выглядывали голые ноги. Носков на них не было, только пара коричневых сандалий.
Эта пара здорово выглядит, - подумал Оуэн. - Наверное, врачи какие-нибудь. А то и профессора. Какого черта они делают в подобном месте?
Больше вокруг никого не было.
Оуэн пересчитал всех.
Десять человек, включая его самого.
В его кармане лежал один дополнительный билет. Выходит, еще два человека (не считая Джона) не пришли.
Он взглянул на часы.
7:52
Через восемь минут должен начаться пикник.
Так что пора прекращать бродить тут, и попытаться сделать что-то с билетом.
Оуэн расстегнул куртку, сунул руку в карман рубашки, извлек один билет и поднял его над головой.
- Прошу прощения! - объявил он. - У вас у всех имеются на сегодня билеты? Понимаете, у меня остался один лишний, и я бы с радостью его продал.
“Королева вампиров” окинула его быстрым взглядом. Ее евнух и бровью не повел. Леди в теннисном костюме и ее муж посмотрели на Оуэна и покачали головами.
- Извини, чувак, - сказал каланча.
- Ничем не можем помочь, у самих билеты имеются, - подхватил его пухлый приятель.
Не такие уж и плохие парни.
“Джим из джунглей” вынул изо рта трубку, хмуро посмотрел на Оуэна и неожиданно высоким и громким голосом изрек:
- Извини, старина. Но кажется, мы все приобрели билеты заранее.
- Я тоже, - принялся объяснять Оуэн. - Я купил два билета, но потом мой друг заболел. Вот я и понадеялся, что смогу продать его билет здесь.
Хорошо одетый, усач сказал:
- Вы могли бы сдать его в кассу и получить обратно деньги.
Его жена согласно кивнула, после чего посмотрела на Оуэна:
- Вообще, мне кажется, вы сможете продать его без особых проблем. Это развлечение здесь ужасно популярно. Насколько я знаю, - добавила она, обращаясь уже к своему мужу, - здесь постоянный аншлаг.
- Это точно. Так что, думаю, в самый последний момент обязательно появится хоть один человек, желающий купить лишний билет.
- Я возьму его! - раздался за спиной Оуэна знакомый голос.
Его желудок стянулся в узел.
Женщина улыбнулась, словно внезапная удача Оуэна привела ее в восторг.
- Ну вот видите, - сказал ее муж.
- Чувак! - воскликнул пухлый подросток.
Его тощий приятель показал Оуэну большой палец.
“Джим из джунглей” зажал трубку между зубов и коротко кивнул Оуэну с довольным видом, как будто это была его заслуга.
Оуэн, стараясь удержать на лице улыбку, обернулся.
- Сюрприз! - cо стороны парковки к нему, сияя улыбкой, шагала Моника. - Мне вдруг стало гораздо лучше, - громко объявила она. - Теперь тебе не нужно продавать этот билет!
Он молча смотрел на нее.
Усмехнувшись, она выхватила билет из его руки, обвила за спину рукой, повернулась и, привстав на цыпочки, поцеловала в губы.
Через мгновение, она уже стояла к нему спиной.
- Всем привет! Я - Моника! Я страдала от ужасной мигрени, но теперь чувствую себя гораздо лучше. Надеюсь, мы проведем незабываемую ночь, не так ли?
