Глава 43. Вот и они
Отползая назад, Оуэн услышал, как в кустах слева от него что-то зашевелилось.
Девочки?
Нет: они тоже шли через кусты в их сторону, но находились гораздо дальше.
Это кто-то другой.
Стараясь держаться от этого места подальше, Оуэн развернулся, поднялся на ноги и бросился в лес.
Джон бежал за ним по пятам. Оба судорожно ловили ртами воздух. Ботинки стучали по земле, с хрустом сминая сорняки и ветки. В лесу царила кромешная тьма. Оуэн мог видеть лишь неясные тени, черные и серые, да белые крапины лунного света, проникавшего сквозь листву.
Он боялся оступиться и упасть. Или врезаться в дерево.
Но, по крайней мере, расстояние между ним и вооруженными девушками заметно увеличилось. Когда земля пошла под уклон, он немного замедлил бег.
Так далеко они за нами не погонятся, - подумал он.
На бегу он оглянулся через плечо. Кроме темного, поросшего лесом склона он ничего не увидел.
Мы оставили их с носом.
Черт, - подумал он, - да они едва ли собирались зайти дальше кустов.
Если мы дадим им еще несколько минут, они уйдут обратно и снова засядут в спа.
Как насчет того, чтобы нанести им повторный визит?
Не слишком хорошая идея. В следующий раз нам вряд ли улыбнется удача.
При Джоне об этом лучше и не заикаться. Уж он-то наверняка захочет вернуться.
Джон?
Перейдя на легкую рысь, Оуэн снова оглянулся.
И снова увидел лишь темный, лесистый склон. Джона видно не было.
И слышно тоже.
Ни топота, ни прерывистого дыхания.
Куда он побежал?
Наверное, просто отстал, - подумал Оуэн. - Жирный же увалень. Может, остановился перевести дух. Или споткнулся обо что-нибудь, или…
Оуэн подошел к дереву, привалился спиною к его стволу и принялся ждать Джона. Он и сам ужасно запыхался. Одежда липла к телу, а по лицу стекал пот. Он вытер его рукавом рубашки.
Ладно, Кромвель, где же ты? Ты что, решил вздремнуть?
Оуэн смотрел на вершину холма и ждал, что в любую минуту из-за деревьев появится его несносный товарищ - размахивая камерой, рубашка хлопает на ветру…
Сжимая в руке «Магнум .44», Так спустилась в бурлящую воду.
- Боже, - сказала она, - чувствую себя двухдолларовой шлюхой.
- Только не говори, что я вас не предупреждала, - Ева присела и положила свой пистолет на полотенце.
С собой брать не стала, - заметила Дана. - Положила в пределах досягаемости, но все-таки положила - хороший знак.
Дана присела на корточки и убрала свой пистолет обратно в сумочку. Вслед за Евой забралась в спа. Вода оставалась такой же горячей, но так сильно уже не обжигала.
От тепла ее мышцы расслабились, а дрожь унялась. Даже царапины, полученные в кустах, казалось, перестали зудеть.
- Думаете, он вернется? - спросила Так.
- Точно сказать нельзя, - ответила Ева. - Но бьюсь об заклад, напугали мы его знатно.
- Ага, а бонусом устроили ему незабываемое шоу, - заметила Дана.
- Думаю, сегодня он точно больше не появится, - сказала Ева.
- Да уж, тикал в лес, как ошпаренная обезьяна.
Так положила свой револьвер на бортик и подняла бокал. Он был почти пуст.
- Жаль, что он так долго ждал, - сказала Ева. - Могли бы обойтись без царапин в кустах.
- Ты бы в любом случае туда полезла, - возразила Так, допив из бокала остатки вина. - Я в этом уверена.
- Может быть и не полезла бы.
- Я вообще боялась, что ты бросишься за ним в погоню.
- Честно говоря, подумывала, - призналась Ева.
- Судя по звуку, он довольно крупный, - сказала Дана.
Ева пожала голыми плечами. Дана заметила на них пару красных царапин и несколько давних шрамов… словно ей и раньше приходилось попадать в подобные передряги.
- Это меня как раз и не беспокоило. Просто не хотелось мчаться за ним в лес и оставлять вас одних. Ведь он мог бы и вернуться…
- Если бы ты попыталась за ним погнаться, - сказала Так, - я бы сшибла тебя с ног.
- Размечталась.
- Ладно, может быть ты и права. Тогда я попросила бы это сделать своего большого приятеля Бульвинкля.
Ева посмотрела на Дану:
- Бульвинкль?
- Да, это я.
- Ясно, из-за роста, значит. Боюсь только, что захоти я его догнать, вы бы не удержали меня и вдвоем.
- Потому-то я и пошла туда вместе с тобой, - пояснила Так. - Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Ночь только началась. Пойду, принесу новую бутылку вина.
Она поставила свой бокал в сторону и вылезла из спа. Не позаботившись даже прикрыться полотенцем, она побежала в дом.
Ева обратилась к Дане:
- Тебе правда пришлось прервать свидание, чтобы приехать сюда и следить за Линн?
- Боюсь, что да.
- Да уж…
- Я знала, что он придет сюда.
- Честно говоря, я тоже догадывалась.
- Я рада, что ты заехала, - сказала ей Дана.
- Но я все испортила. Жаль. Прежде чем лезть в спа, нужно было хорошенько прочесать все вокруг… с фонариком.
- Ерунда, никто же не пострадал.
- Я в этом не уверена. Мы действительно устроили этому парню настоящее шоу. Рано или поздно, он наверняка вернется.
- Значит, и тебе придется наведываться сюда, чтобы защищать нас.
- А ты не против?
- Нисколечки.
- Возможно, мне придется договориться на работе, чтобы приезжать к вам каждую ночь, пока я не схвачу его и не пришибу.
- Ты серьезно?
- Конечно.
- Но тебе же может влететь.
- Сомневаюсь. Слушай, у меня не так много друзей, чтобы я могла оставлять их в беде.
Глядя Еве в глаза, Дана кивнула.
- Я всегда присматриваю за своими друзьями, - сказала Ева. - И уничтожаю врагов.
- Очень рада, что ты на нашей стороне.
- Я возьму этого парня. Может быть, даже завтра ночью…
- Завтра ночью нас здесь не будет.
Ева выглядела озадаченной. Затем ее лицо просияло:
- Ой! Конечно же! Завтра ведь Полуночная Экскурсия. Ты тоже на нее пойдешь?
- Да.
- Там будет весело.
- Ты уже там бывала?
- Несколько раз. Это сногсшибательно.
- Бухлишко подано! - провозгласила подошедшая Так.
В одной руке она держала бутылку красного вина, в другой - штопор. Она остановилась в нескольких шагах от спа и, наклонившись, зажала бутылку между бедер.
- Ай! Какая холодная!
- Только не делай с ней ничего неприличного, - сказала Ева.
Так со смехом ухватилась левой рукой за горлышко бутылки.
- Я не такая, я девочка приличная, - сказала она и правой рукой начала вкручивать в пробку штопор. - Я что-то пропустила?
- Я только что говорила Дане, что выбью на работе несколько ночей для поимки этого парня.
- Отличная идея!
- И я сказала ей о наших планах на завтра, - добавила Дана.
- А. Точно, - Так вкрутила штопор до упора. - Дана собирается пойти на экскурсию.
- Именно это она мне только что и сказала.
- А ты, Ева? Не хочешь с нами пойти?
- Было бы неплохо. А ты уверена, что для меня найдется место?
- Для тебя место найдется всегда. Главное, не забудь надеть форму, - oна хмыкнула и, крепче стиснув бутылку бедрами, потянула за ручку штопора. - Публике… это нравится, - наконец, с громким хлопком, пробка вылетела. Рука Так по инерции отскочила в сторону. - Ура!
- Браво! - сказала Ева.
Дана зааплодировала.
Так спустилась в спа и спросила:
- Ну что, придешь?
- А ты действительно этого хочешь?
- Конечно. Будет здорово, - oна повернулась к Дане: - Посетители обожают, когда на экскурсии приходит Ева. Видела же, как она выглядит в форме, - oна начала наполнять бокалы. - Да и нам она здорово помогает. Я имею в виду, в плане безопасности. На тот случай, если вдруг появится зверь.
- Но ведь такого до сих пор не случалось? - спросила Дана.
- Пока нет, - Так передала Еве бокал и начала наполнять свой. - Но кто знает? Может быть, в одну из этих ночей…
- Именно этого и боится Уоррен, - сказала Дана.
Они посмотрели на нее.
О, нет! Зачем я это сказала?
- Я все-таки тоже решила выпить немного вина.
- А бокал? - спросила Так.
Дана покачала головой:
- Обойдусь и без него, - oна взяла бутылку и сделала большой глоток прямо из горла. Вино было холодным и в меру сладким. - Он считает Полуночные Экскурсии опасными. Боится, что с кем-нибудь может произойти что-нибудь нехорошее, как с ним когда-то.
Так села, погрузившись в бурлящую воду по плечи.
- Он был очень напуган, - сказала она, - после того случая, когда на него напали.
- После какого случая? - спросила Ева. - На Уоррена напали? Когда?
- Пару лет назад, - Так пожала плечами и глотнула из бокала вина. - Ночью его избила пара подростков.
- В Доме Зверя?
- Да.
- Он сообщал об этом?
- В полицию? Нет. Это было не настолько серьезно. Отделался парой синяков да порезов, только и всего. Даже не обращался к врачу.
- А что еще происходило в этом доме?
- Ничего особо серьезного, - сказала Так.
- Например?
- Так, по мелочам.
- А поконкретнее? - спросила Ева.
- Да ты сама все знаешь. Бытовуха махровая. То плеер кто-нибудь не вернет, то ребятня пытается остаться там на ночь.
- А нападения? Убийства?
- Нет, ничего подобного там не случалось.
- А пропажи людей?
- Ни одной настоящей, - сказала Так. - Но ложные тревоги случались. Вот сегодня, например, пропал ребенок, - oна кивнула на Дану.
- Какая-то мамаша во второй половине дня слетела с катушек, - пояснила та. - Решила, что ее ребенок пропал.
- Но тревога оказалась ложной, - сказала Так.
- Он тайком пробрался на чердак.
- Вы вывели его оттуда? - спросила Ева.
- О, да, - Дана усмехнулась, и еще раз отхлебнула из бутылки. - Я успела добраться только до середины лестницы, и тут он с визгом оттуда выскочил. Говорил, что наткнулся там на что-то… и теперь оно за ним гонится.
- И там правда кто-то был?
Дана пожала плечами:
- До самого чердака я так и не дошла…
- Я специально потом пошла туда и все проверила, - прервала ее Так.
- И, очевидно, никакого зверя там не оказалось, - сказала Ева.
- Нет. Но я нашла кое-что интересное, - oна наклонилась вперед и посмотрела на Дану. - Помнишь утро четверга? Когда мы обнаружили, что платье на Этель разорвано?
- Да.
- О чем вы? - спросила Ева.
- Кто-то пробрался ночью в дом и немного пошалил с манекеном Этель. Все ее платье было разорвано. Гораздо сильнее, чем обычно. Я имею в виду… открывало причиндалы. Я решила, что виновник - явный извращенец… Он позабавился с ней… ну, понимаешь. Так вот, осматривая сегодня днем чердак, я нашла там кусок платья Этель.
Дана уставилась на нее:
- Ты шутишь.
- Нет.
- Что он делал на чердаке?
- Да ничего он не делал. Лежал себе на полу.
- Ты уверена, что это была ткань именно от платья Этель? - спросила Ева.
- Абсолютно уверена.
- А когда вы заметили, что Этель… ну… вы не обнаружили никаких признаков того, что кто-то проник туда силой?
Так улыбнулась:
- В Этель?
- В дом.
- Нет, никаких, - сказала Так. - Но ты же знаешь, как оно бывает. Кто-то прячется во время экскурсии…
- А этот ребенок сегодня утверждал, что видел кого-то на чердаке, так?
- Да, но там никого не было.
- Ты уверена?
- Я все там осмотрела.
- Все-все? - настаивала Ева.
Так пожала плечами:
- Ты была же на чердаке, знаешь, какой там жуткий бардак. Осмотреть все - это на час, не меньше.
- А еще что-нибудь необычное в последние несколько дней не происходило?
- Еще исчезла пара плееров.
- А на Фронт-Стрит стоит какой-то автомобиль, - сказала Дана. - С самого четверга.
- Какой именно? - спросила Ева.
- Старый синий «Форд-Гранада».
- Он все еще там? - спросила Так.
- Вроде да, - сказала Дана. - Но точно не скажу. Сегодня утром еще стоял, но…
- На обратном пути заеду и посмотрю. Где именно он был припаркован?
Дана на мгновение задумалась, и сказала:
- На восточной стороне Фронт-Стрит, примерно в половине квартала к северу от Дома Зверя.
- Если он все еще там, я перепишу номера и попытаюсь узнать что-нибудь о владельце.
- Если выяснится, что он пропал без вести, - сказала Так, - обязательно дай нам знать.
- Ужо не сумлевайтесь.
* * *
Стоя на лесном холме, прислонившись спиною к дереву, Оуэн понял, что не может больше ждать.
Ему было слишком страшно.
Ему хотелось собраться с духом и позвать Джона по имени. Но он боялся, что его услышит тот, другой, тот, что мог рыскать сейчас в темноте.
В любом случае, если выкликать Джона по имени, до добра это не доведет.
Оуэн перебрал возможные варианты.
Джон мог сыграть с ним злую шутку - спрятаться где-то поблизости и наслаждаться его мучениями.
Или он мог вернуться к бассейну, чтобы еще немного пошпионить за девочками.
Или его угораздило заблудиться, и сейчас он блуждал где-то далеко, где Оуэн не мог его слышать.
Или с ним произошел несчастный случай, и сейчас он валялся где-нибудь оглушенный… или мертвый.
Или на него кто-то напал, похитил… возможно, убил.
Другие варианты на ум не шли.
Некоторые из имеющихся, - думал он, - слишком ужасны, чтобы быть правдой. И чтобы там ни случилось, звать Джона определенно не имело смысла.
Но не могу же я торчать тут всю ночь!
Что же мне делать?
Он знал, что кое-что точно сделать не сможет: подняться на склон.
Но что если Джон врезался в дерево, упал и лежит теперь без сознания?
Я бы это услышал, - сказал он себе. - Парень несся за мной по пятам.
И я ничего не слышал. Как такое возможно? - недоумевал он.
От беспокойства у него по коже поползли мурашки.
Этот козел, небось, просто остановился, а потом побежал в другом направлении.
А сейчас, наверное, сидит и ждет меня в машине.
Все еще чувствуя, как по коже бегут мурашки, Оуэн оттолкнулся от дерева, развернулся и очертя голову бросился вниз по склону, в темноту.
Он бежал, выставив перед собой руки, на случай, если врежется в дерево.
На бегу ему показалось, что он услышал, как кто-то пыхтит у него за спиной. Oн оглянулся назад - и там никого не было.
Ему показалось, что он услышал за спиной чей-то стремительный топот.
Оглянувшись, он никого не увидел.
Никто меня не преследует!
Но он оглянулся еще раз.
И еще.
Он услышал, как дыхание со всхлипами рвется у него из груди.
И ему показалось, что кто-то всхлипывает в ночи, у него за спиной.
Перестань! Никто тебя не преследует!
Я должен добраться до дороги и найти Джонову паршивую колымагу, и он будет ждать меня в ней и смеяться надо мной.
В конце концов, Оуэн нашел дорогу.
Нашел и автомобиль Джона.
Пыхтя, поскуливая, едва держась на ногах, он заковылял по узкой дорожке к старому «Форду-Гранада». Он врезался прямо в пассажирскую дверцу. Пригнувшись, заглянул в окно со стороны водителя.
Где тебя черти носят?!
Он распахнул дверцу. В салоне вспыхнула тусклая желтая лампочка.
На переднем сидении Джона нет.
На заднем сидении Джона нет.
Ключа в замке зажигания нет.
Где же он? Что же мне делать?
Совершенно обескураженный, измученный и беспомощный, Оуэн забрался в машину. Он с шуршанием опустился на экземпляр «Фангории» и захлопнул дверь.
Свет в салоне погас.
Оуэн сидел в темноте и ждал возвращения Джона.
