Глава 3

8 марта 784 года после колонизационной эры.

Траствейн, Прайден сити.

Яркий свет проник сквозь не закрытое архаичными шторами окно. Том перевернулся на другой бок, чтобы спрятаться от льющегося с улицы света и тут же уткнулся лицом в мягкие светлые волосы.

Рита лежала рядом с ним, отвернув лежащую на подушке голову. Её обнажённая грудь с которой сползло тонкое одеяло поднималась и опускалась в такт спокойному дыханию. Том чуть залюбовался этим зрелищем, глядя на спящую рядом с ним девушку и до сих пор не понимал, как же всё так вышло.

Разговор завязавшийся во время посадки из обычной болтовни как-то сам собой перерос в бесконечную череду обоюдных вопросов и ответов. Благодаря этому Том узнал, что Рита родилась и выросла на четвёртой планете Сигмы Орихалки, где росла вместе с двумя братьями и матерью. Окончила общую программу образования и специализированные курсы, после чего смогла пробиться в лучший университет своей планеты. Когда она узнала, что открыт приём документов от желающих поучаствовать в программе обмена студентами с прайденским астрофизическим, она одной из первых подала заявку.

Ему вспомнилось, с каким смехом она рассказывала о том, как на протяжении трёх месяцев ждала ответа и когда он наконец пришёл, она почти сутки просидела перед планшетом, не решаясь открыть файл. А затем сборы, прощание с родственниками и долгий путь в Верден. Несколько пересадок на маршрутных лайнерах и вот, двадцать девять дней спустя она села в кресло челнока, который должен был наконец доставить её к цели.

А дальше неожиданное знакомство, разговоры, прогулки по городу и первая поездка в студенческий городок, в которую Том вызвался сопровождать Риту.

Отчасти, Томас понимал, почему ему так хорошо с ней и почему они так легко сошлись. На протяжении последних двадцати лет главным в его жизни была мечта стать капитаном корабля ВКФ. И вот, когда казалось она уже исполнилась, его собственная глупость, помноженная на случайность всё разрушила…возможно.

И всё это время он посветил своей цели. Возможно он не был лучшим, но точно был близок к этому. Один из пятёрки первых на своём потоке в академии, затем два года обычной кадетской службы и долгожданное получение звания энсина. Да и всё это время он не особо то бегал за юбками. Были короткие романы и увлечения, но они были подобны яркому огню, который ослепительно вспыхивал, но очень быстро выжигал себя и носил в основном «местный» характер.

Служба бросала его в новые места и с каждым очередным переводом, его новые отношения заканчивались очередным разрывом по «служебной необходимости». Но Том не мог сказать жалел ли он хоть раз. И вот сейчас, когда он оказался свободен от службы и своего долга на неопределённый срок, он впервые не знал чем ему заняться. Невыносимая скука навалилась на него практически сразу. Несколько недель в Бентонском флотском госпитале, где ему установили протез и он проходил первые курсы управления им, несколько притупили её. Тренировки для того чтобы научится правильно, а самое главное точно контролировать и работать протезом поглотили его так же, как в своё время это делали учёба, служба кадетом на его первом корабле и обязанности, которые свалились на него стоило лишь получить первое офицерское звание. Он накинулся на них подобно голодному зверю на кусок свежего мяса, заставляя себя тренироваться долгими, изнурительными часами.

Но в какой-то момент и это закончилось. Медики признали его полностью здоровым, а процесс освоения протеза «удивительно быстрым» и щедрой рукой выписали его. Флотской бот доставил его с базы «Валикт» на мало уступавший ему размером — гражданский системный терминал, который находился на другой стороне орбиты Траствейна.

Том решил всё же последовать совету отца и действительно провести некоторое время на твёрдой земле, не смотря на то, что безграничная пустота космоса была ему роднее. Там он взял билеты на гражданский челнок до столичного космопорта, ну а дальше….

Райн ещё раз посмотрел на спящую девушку, удивлённый её смелостью. Бросится в путешествие к незнакомому миру, в котором у тебя нет ни родственников, ни друзей, ни знакомых. Её это не остановило. В ней он разглядел нечто похоже на стальной стержень, который чувствовал в самом себе и который заставлял его идти не сворачивая с выбранного пути не смотря на тяготы, выпавшие по дороге.

Встав с кровати, Том направился в душ, который помог ему окончательно проснуться. Заказав перед этим завтрак в номер, Том вылез из просторного душа, который с лёгкостью мог бы вместить в себя троих человек, как раз, когда в дверь номера деликатно постучали. Поблагодарив служащего отеля и забрав еду он разместился за столом в гостиной и парой кнопок превратил огромное центральное окно комнаты в дисплей, на котором тут же включился главный планетарный новостной канал.

Неспешно поглощая завтрак и запивая его кофе, он в пол уха слушал новости, когда из дверей спальни появилась Рита. Его взгляд скользнул по красивой фигуре, которую скрывали лишь нижнее бельё и одна из его футболок, которая была явно на несколько размеров больше чем нужно.

— Доброе утро…о завтрак!

— Ага, садись, я взял двойную порцию.

Девушка села рядом с ним и протянула руку. Том налил ей исходящий паром кофе в изящную фарфоровую чашку. Рита сделала глоток и зажмурилась от удовольствия. Райн был рад, что она разделяет его любовь к этому, хорошо приготовленному напитку.

— Какие у тебя планы на сегодня?

— Ну, после полудня мне нужно быть в студгородке. Сегодня заселение в общежитие и окончательное распределение студентов по обмену, так что мне лучше не опаздывать. А ты? Я просто не знаю, во сколько сегодня освобожусь.

— Не знаю, мне заняться особо не чем. Скорее всего прогуляюсь по городу. Знаешь, я был в системе раз двадцать, но ни разу не спускался на планету.

Девушка, которая в этот момент принялась расправляться с яичницей удивлённо посмотрела на него.

— Фто? Да лафно?

— Ты бы прожевала сначала, а то подавишься.

Проглотив еду и запив её, она вновь с удивлением посмотрела на Тома.

— А как же увольнительные?

В ответ тот только пожал плечами.

— В первый раз когда я попал сюда, я только получил звание энсина и это обеспечило мне достаточно хлопот, чтобы у меня не было времени думать об этом. А потом, всё как-то не выходило. Периодически возникали дела и проблемы которые было необходимо решить. Да и если честно я никогда особо не рвался на поверхность.

— Знаешь, я ещё ни разу не встречала человека, который бы так безразлично говорил о твёрдой земле под ногами и столь восторгался бы космосом как ты.

— Что поделать, издержки профессии.

Она хихикнула и быстро доела, очистив тарелку чуть ли не до зеркального блеска.

— Слушай, а если серьёзно, чем ты собираешься заняться. Ты ведь теперь по сути гражданский человек и если я правильно поняла то ты не сможешь вернуться на службу ещё пару лет.

Его губы болезненно скривились и он скрыл это поднеся к ним чашку для очередного глотка. Хорошо если «всего» пару лет…

— Я думал посетить сегодня офис «Сашимото индастриз». Их комплекс находится недалеко от Прайдена. Гражданские судостроительные кампании часто нанимают бывших офицеров флота в качестве технических консультантов. Может и мне повезёт.

— Консультантов?

— Да.

— Хм.

Девушка задумчиво помешивала кофе ложкой и отвлеклась на сюжет программы новостей, который был частично связан с работой университета, в котором она будет учится.

***

Закончив завтрак они оба оделись продолжая непринуждённую болтовню и покинув номер спустились на лифте в вестибюль отеля. Том вызвал для Риты флаер, не смотря на все заявления девушки о том, что она и сама сможет добраться до студгородка. Но всё же он находился на расстоянии почти в четыреста километров от города. Ему не хотелось, чтобы девушка добиралась на общественном транспорте, да и деньги у него были. На флаере она доберётся в три раза быстрее, всего за сорок минут и подобный способ передвижения будет куда более комфортным, нежели если она воспользуется общественным транспортом.

Сам же он привык к большим скоплениям людей, да и хотелось посмотреть на город. Так что взяв билет на монорельс, который проходил рядом с местом его назначения он устроился поудобнее в кресле и любовался сначала городом, а затем и природой планеты.

Он не соврал ей. Том действительно ни разу за всю свою жизнь не побывал на поверхности Траствейна, даже тогда, когда проходил двухгодовые курсы повышения квалификации, которые были необходимостью для получения звания лейтенант-коммандера. И сейчас, он признавал, что возможно был не прав.

Траствейн была одной из двенадцати обитаемых планет Вердена. И одной из самых красивых. И теперь Том был готов подтвердить эти заявления, глядя на огромные равнины и величественные горы, пики которых выглядывали из-за горизонта. Стендальский хребет был одним из красивейших мест на планете, а самый высокий из шести его пиков, Раденхорт, был на семь километров выше высочайшей из гор на прародительнице человечества Земле.

Всё же политика развития планетарной инфраструктуры не позволяла магнатам превратить планеты в одни сплошные заводы и места добычи ископаемых, которыми Траствейн был столь же богат, как и оставшиеся одиннадцать планет Вердена.

Когда подошла его остановка, он вышел и почти сразу же попал в плотный поток сотрудников верфи, которые спешили на работу. Вместе с ними он прошел со станции монорельса и перед ним открылся вид на поражающий своими размерами административный комплекс «Сашимото индастриз», самой крупной из гражданских верфей Вердена. Раскинувшийся почти на десять квадратных километров он напомнил Райну студгородок в котором они с Ритой были несколько дней назад. Ему потребовалось почти полчаса, чтобы наконец найти нужное здание. Им оказалась одна из пятидесяти этажных башен, которые возвышались в самом центре комплекса окружённые паутиной из эстакад. Поднявшись по широкой каменной лестнице он вошел в фойе и подошел к стойке, за которой сидело несколько сотрудниц компании, одетых в одежду в светло-синих тонах «Сашимото».

— Добрый день, чем можем вам помочь?

— Здравствуйте, я бы хотел поговорить с кем-нибудь из отдела кадров судостроительного филиала.

— Могу я узнать предмет вашего разговора?

— Да, я бы хотел обсудить возможности консультативной работы. Я офицер ВКФ и сейчас временно выведен за штат. Хотел бы узнать о возможности заключения временного контракта.

Девушка окинула его взглядом и Тому показалось что стоило ему упомянуть о своём прошлом, как её выражение лица стало настроено более профессионально.

— Скажите, есть ли у вас предварительная договорённость?

— Нет, я только недавно прибыл на планету.

Сотрудница компании опустила взгляд и её пальцы с неестественной скоростью запорхали над виртуальной клавиатурой.

— Хорошо. Заполните пожалуйста эти документы, — она протянула ему тонкий инфо планшет, на экране которого сиял логотип компании в виде белого силуэта какой-то птицы с земли на фоне красного диска планеты. — И ещё мне потребуется право на доступ к вашему личному делу для подтверждения информации. Я передам их в отдел кадров. Мы всегда рады видеть у себя офицеров нашего флота.

Предоставив коды доступа к флотской базе данных для возможности проверки его личности, Том взял планшет и прошел к одному из множества диванов в огромном холе. Стоило ему присесть и начать заполнять данные, как ему тут же принесли кувшин воды со льдом и бокал.

Он справился почти на половину и был столь поглощен задачей, что не заметил, как кто-то подошёл к нему со спины.

— Ну здравствуй, адмиральский сынок.

Голос прозвучал не грубо, но несколько пренебрежительно. Вспыльчивость никогда не была характерной чертой Тома, но стоило последним словам слететь с губ незнакомца, как он обнаружил себя на ногах, а правая рука сама собой сжалась в кулак.

А через несколько секунд, которые ему потребовались, чтобы опознать незнакомца он уже сжал его в приветственных объятиях, правда не забыв о желании дать тому в морду.

— Чёрт! Дэнни, как же я рад тебя видеть!

Старый друг похлопал его по плечу и закончив с приветствиями они оба уселись на диван.

— И я, Том. Ты тут какими судьбами?

Райн указал кивком головы на планшет. — Заполняю документы для получения консультативного контракта.

Услышанное очень удивило его собеседника. И после пары вопросов ему пришлось поведать историю своего «падения». Что радовало, Дэнни выслушал его молча и в конце лишь сокрушённо покачал головой.

— Сочувствую. Но лично как по мне, ты поступил верно. Не прислушайся ты к советам своего инженера и не отключи реактор от сети, он мог бы пойти в разнос и потянуть за собой каскадным эффектом всю энергосистему корабля вместе с основной энергоустановкой. Готов поспорить, что скорее всего это дефект в программном обеспечении, потому что механики на верфи увидели бы механические дефекты при установке реактора.

— Всё возможно.

— Это случилось тогда же? — он указал на металлические пальцы протеза, не скрытые курткой.

Райн кивнул и лицо Даниэля скривилось, словно от боли.

Он присмотрелся к своему старому другу. Даниэль Нэроуз был уроженцем столичной планеты. Высокий, почти на голову выше Тома, он имел мощное телосложение, которое судя по всему продолжал поддерживать тренировками. Короткие, по военному подстриженные светлые волосы, нос с небольшой горбинкой и глубоко посаженые глаза. Он выглядел практически точно так же, каким его запомнил Том во время своей учёбы в академии флота. Когда он поступил на первый курс, Нэроуз уже получил звание энсина и проходил стажировку на курсах для получения лейтенантских погон. Они познакомились совершенно случайно.

В тот памятный вечер Том наконец поддался уговорам своих однокурсников и все вместе они завалились в один из баров которыми пестрели городские улицы, окружавшие академию. Когда у него кончилось пиво, он решил пройтись до барной стойки, чтобы повторить заказ. Узнав об этом его товарищи попросили заодно наполнить и их кружки, так что назад пришлось возвращаться с довольно увесистым подносом, на котором помимо его бутылки, так же стояли пять кружек, увенчанные пышными пенными шапками. И всё бы хорошо, не споткнись он об чью-то ногу в переполненном баре.

Одним, почти красивым в своём изяществе движении, поднос со всем содержимым обрушился на троицу сидящих за столиком людей с нашивками космической пехоты. Чем очень, очень сильно их опечалил. Настолько, что он не заметил, как они быстро окружили его в переполненном баре,

Том уже тогда знал, когда увидел их лица, что простыми извинениями он не отделается и уже приготовился к драке, когда одного из троицы мягко похлопали по плечу и когда тот повернулся посмотреть, мощный кулак обрушился на его челюсть, отправляя несчастного пехотинца в долгий нокаут. Завязалась драка, к которой постепенно стали подключатся представители всех родов войск, наполнявшие бар тем чудесным вечером. И Томас Райн принял в ней самое непосредственное участие. Кому-то врезал, от кого то получил. В общем старый добрый мордобой. Но лучшим моментом того вечера стал стул, который он обрушил на голову противника его недавнего спасителя.

Затем был суматошный побег из заведения и сумбурное петляние по улочкам и переулкам в старании убраться как можно дальше, пока не подоспела уже вызванная на тот момент хозяином заведения военная полиция. Тот здоровяк, который и оказался Дэнни Нэроузом, в последствии не смотря на более старший возраст стал одним из самых близких его друзей.

— Слушай, а ты то что тут делаешь? В отпуске?

— Нет, Том. Какой там отпуск. Я ушёл со службы ещё двенадцать лет назад.

— Стой, что?

— Да вот так бывает.

— Тогда, что на тебе за форма?

Дэнни оглядел себя. На нём была чёрно серая форма из брюк и расстёгнутого кителя. Она очень сильно была похожа на форму ВКФ только без флотских знаков различия. Лишь на правом плече была одинокая круглая нашивка с чёрным драконом, сжимающим в пасти меч.

— Я вольный стрелок дружище.

— Частный военный флот?

— Да, мы сейча… — он вдруг наморщился и достал из кармана личный терминал и ответил на звонок.

— Нёроуз…Да, я понял…Сейчас буду.

Он убрал устройство обратно в карман и вновь повернулся к старому другу.

— Том, я очень рад с тобой вновь увидеться. Если ты не против, я хотел бы встретиться с тобой вечером. Ты не занят сегодня после семи?

Райн покачал головой.

— Нет, чего у меня теперь в избытке, так это свободного времени.

— Отлично, давай я тебе пришлю адрес?

Том дал ему номер своего комма и они попрощались. Он ещё несколько секунд смотрел на удаляющуюся в сторону лифтов спину друга и вздохнув, вернулся к заполнению документов на планшете.