Мир тесен

Они не успели сделать и двух десятков шагов, как, загораживая дорогу, впереди опустился флаер со знакомой эмблемой кыта. Коротко стриженный мужчина в униформе «Экофлора» выскочил из кабины, поджидая, пока Гарнисы приблизятся.

Йон загородил собой Лесю, положив пальцы на ружейный ремень.

– Привет вам, добрые люди. Вижу, вы только что из этого почитаемого всеми заведения? Что ж, у каждого свое время, так сказать… Как поживает его хозяин, уважаемый старина Зак?

– Спросили бы его самого… Да только вряд ли он уже ответит, в последний раз я видел его на полу со сломанной шеей.

– Сломанной шеей? – изумленно переспросил экофлорец. – Ай-яй-яй, какое несчастье! Предположу, вы совершенно непричастны?

– Рассуждаете правильно. Он и на этот раз не остался без компании, с ним второй жмурик. Если мучает любопытство – там есть человек, который вам поможет. А нам недосуг, уж не обессудьте, любезный.

– Какая милая у вас спутница, совсем юная, свежая и бесхитростная, как чистый лист бумаги. Не правда ли?

– Похоже, вы в «Экофлоре» слишком увлекаетесь второсортной поэзией… Это моя дочь. Дайте ужо нам пройти, мы спешим.

– Знаем, знаем, конечно, знаем! Вот она-то нам и нужна, а вы, Гарнис, можете ступать своей дорогой. Мы ее не задержим надолго… Пусть только покажет нам некоторые из своих чудесных фокусов.

– Ты говоришь так, будто перед тобой не девушка, а цирковая зверушка, но здесь нет цирка.

– Надо же, какие древние понятия! Кто же теперь знает, что такое цирк? Но увы, именно так оно и есть. И твой моложавый вид, Йон, наверняка заслуга маленькой фокусницы.

Двустволка оказалась в руках фермера, клацнул затвор.

– Надо же, какая впечатляющая зверюга, даже не берусь угадать калибр… конечно, в нарушение закона… Неужели станешь по нам стрелять или собственность компании испортишь? Как-то не верится… А людей, Гарнис, надо уважать…

– Для начала птичке вашей точно крылышки посшибаю. А если понадобится за дочку – не сомневайся: дырок и в тебе наделаю. Насчет уважения – извини, но ты для меня пришлый чужак, как и любой пройда из вашей компашки! Я тебя прекрасно знаю, Айра Родс, и появился ты у нас лет десять назад, а я живу здесь с самого начала, и это моя земля, заметь.

– Папа, не надо, прошу, – впервые подала голос Леся из-за спины отца.

– Надо же, какое милое дитя! Почему ты так упорствуешь, Йон, в отрицании очевидного? Она не принадлежит тебе, считаешь своей только потому, что приютил? Смирись, девушка теперь достояние каждого форестанца. Мы хотим лишь проверить, насколько она опасна для людей.

– Не испытывай мое терпение, Айра Родс, дай пройти, – предупредил Гарнис сквозь стиснутые зубы, поднимая стволы на уровень груди стоящего на дороге.

– Не забывай, Йон Гарнис: ты всего лишь одиночка, а за мной вся сила «Экофлора»! – самоуверенно усмехнулся экофлорец и махнул рукой.

Пилот в такой же униформе неторопливо выбрался из кабины и, как бы нехотя, занял место возле флаера, в руках у него поблескивал небольшой излучатель. Йон не разбирался в новейших моделях оружия, поэтому не мог определить, чем ему угрожают: нейростаннером или мини-лучеметом. Вряд ли этим ребятам нужен еще один труп фермера, скорее всего, хотят испугать или нейтрализовать на время. В любом случае ему не оставляли выбора, Йон вздохнул и перенацелил винтовку на пилота.

– Подвинься малость, приятель, – вполголоса попросил Крайнов, вставая рядом, ствол его лучемета поднялся параллельно ружью Йона.

– Вы-то здесь совсем ни при чем, Фил Крайнов! – раздраженно заметил Родс. – Ваш сын работает на нас и получает хорошие бабки. По справедливости, вы обязаны нам помогать!

– Придется мне его поругать, скажу, чтобы больше так не делал! – проворчал отец Романа. – Оружие на землю, руки в гору!

Йон с удивлением скосил глаз на старого знакомого. Теперь огневой перевес бесспорно оказался на их стороне. Родс стоял с пустыми руками, почти игрушечный ствол летчика не производил такого впечатления, как фермерская двустволка и неоднократно испытанный лучемет Крайнова.

– Ну, кому сказано? Два раза не повторяю! – зычно рявкнул Гарнис вовсе не старческим голосом.

– Вы совершаете ошибку, – заметил Родс, но сделал знак сопровождавшему и сам поднял руки.

– Осторожно ногой подвинь в мою сторону, – приказал Йон, продолжая держать пилота на прицеле.

Тот незамедлительно повиновался. Кукольное с виду оружие действительно оказалось станнером и заняло место за плечом Гарниса.

– Я вызвал шерифа, в доме два трупа, – сообщил Крайнов. – С минуты на минуту он будет здесь. Думаю, вы не захотите светиться, ни для кого не секрет, что Зак стучал для «Экофлора». Похоже, сегодня он перемудрил из-за жадности. Так что давайте, забирайте свою птичку и дуйте отсюда, пока я не раздумал.

Второго предложения экофлорцы не стали дожидаться.

– Послушай, Айра Родс, и передай всем своим. Если увижу кого-то из ваших возле моей дочери – стреляю без предупреждения. Лучше не суйтесь! – крикнул Йон вдогонку.

– Вам тоже не мешает поторопиться, – буркнул Фил, когда флаер рывком ушел вверх.

– А ты чего влез-то? – поинтересовался Гарнис у старого неприятеля.

– Самому странно, твоя девочка почему-то очень напомнила мою Надюху… Только вот думаю, а что им помешает перехватить вас дальше по дороге? Проводить-то я не смогу…

Йон с хмурым видом многозначительно похлопал по прикладу ружья.

– Спасибо, Филя. Про мой велик не забудешь? Если у Ромки найдется время, пусть его пригонит… Если позволишь, конечно… Дорогу он знает.

– Спасибо… дядя Фил, – впервые обратилась к Крайнову Леся, словно только теперь поняла, что перед нею отец ее друга. – Знаете, Роман сам давно хотел закончить с «Экофлором», ему предложили работать у ксенологов… Я совсем забыла… Может, он сегодня у них…

– Час от часу не легче! – в сердцах заключил Крайнов и решительно повернул назад в гостиницу.

Когда до спасительного Леса оставалось совсем немного, сзади появился быстро нагонявший флаер. Леся уже несколько раз жаловалась на усталость, и фермеру приходилось подлаживаться под дочку. Добежать сейчас до зарослей они никак не успевали.

Йон сорвал двустволку с плеча, угрюмо проверил затвор и развернулся к подлетавшему аппарату. Новенький станнер, отобранный у экофлорцев, не внушал ему доверия. На корпусе флаера отсутствовало изображение кыта, но это ничего не значило, преследователи могли вызвать подмогу. Когда машина подлетела, они смогли рассмотреть на днище раскрытую ладонь – отличительную эмблему Ксенослужбы. Откинулся колпак, и кто-то замахал из кабины.

– Это Ромка! – радостно воскликнула Леся.

– Вижу, не слепой, – заверил Йон, но ствол не опустил.

Младший Крайнов уже спешил к ним, девушка сделала два шага навстречу, но взглянула на отца и остановилась.

– Привет, дядя Йон! – поздоровался парень. – Отец мне все рассказал…

– А это еще кто? – не обращая на него внимания, спросил Гарнис, указывая стволом на выбиравшегося из флаера Черока Квикфута.

– Это друг, – заверил Роман. – Мой начальник. Теперь я работаю на их Службу.

Что объединяло Йона Гарниса с Филом Крайновым и тысячами других во многом различных, но живущих бок о бок на Форестане не один десяток лет, так это неприязнь и недоверие к разным «пришлым», особенно ксенологам. Они не понимали и не хотели принимать необходимость работы этих дотошных разведчиков неземного разума. Поэтому все свои неурядицы и неприятности привычно относили на их счет. У Гарнисов, вынужденных полностью перебраться в Лес после появления любопытных из Ксенослужбы, причин не любить это ведомство имелось больше других. Хотя при первом знакомстве с Романом Йон проникся к нему симпатией, но сейчас, после мучительных раздумий, решил, что сегодняшние неприятности, едва не стоившие потери любимой дочки, произошли по вине Крайнова-младшего. Именно к нему отправилась Леся, не посчитавшись с предупреждениями и просьбами родителей. И вот теперь ко всему тому парень оказался еще и ксенологом, «чужим», а то, что он являлся сыном такого же фермера, делало его в глазах Йона чуть ли не предателем.

– Зачем вы летели за нами?

– Мы беспокоились за вас, дядя Йон. Прости, что нас не оказалось вовремя в нужном месте.

– Знаешь, Рома, у меня нет особых причин верить ни тебе, ни твоему начальнику Все охотятся за Лесей. Надо же, она стала приманкой и для зеленых братьев, и для «Экофлора», уж не знаю, что они собирались с ней сделать. Смерть двух людей оказалась для них пустяком. Спасибо, твой отец помог, – смягчился Йон, но тут же снова посуровел: – Думаю, твои новые друзья тоже очень хотели бы заполучить такой ценный объект. Только, понимаешь, она живой человек и моя родная дочь. Так что лучше лететь вам восвояси. Доберемся до дома как-нибудь сами.

Но ружье как бы с неохотой вернулось им за спину.

– Но, дядя Йон, экофлорцы не оставят вас в покое. Я не мог рассказать раньше, они хотели, чтобы я помог им захватить Лесю. Но я бы никогда, никогда…

– Во как! – с ожесточением воскликнул Гарнис. – А разве сегодняшнее не из-за тебя? Ты задурил ей голову сказками о жизни в поселке, а когда она отправилась к тебе, то тебя вдруг почему-то не оказалось на месте…

– Папа! – вмешалась Леся. – Рома вовсе ни при чем, я сама хотела посмотреть, как живут другие, и не жалею об этом.

– Ну да! – удрученно согласился Гарнис. – Чего бы тебе жалеть, раз мы тебя отбили. А два покойника – это в порядке вещей!

– Послушайте, Гарнис, – вмешался Черок. – Мы хотим помочь, экофлорцы не отстанут, и неизвестно, что на уме у зеленых братьев, они просто так не отступятся. Леся им всем нужна. Почему вы не хотите принять нашу помощь?

– Я могу и сам постоять за нее и за себя, – Йон похлопал по ружейному ремню. – Если даже кто-то отыщет нас в Лесу, мы узнаем задолго до их появления и успеем приготовиться, не сомневайтесь!

– Если вы не хотите говорить со мной, то позвольте хотя бы парню немного проводить вас. Он так волновался за вашу дочь!

Чтобы не подливать масла в огонь, Черок не помянул о недавнем предложении негодяя-трактирщика выкупить пленницу. Роман удрученно стоял на дороге, не зная, как вернуть расположение Гарниса.

– Отец! – внезапно твердо заявила Леся. – Действительно, никто не просит тебя приглашать в гости незнакомого человека, но почему же ты не хочешь, чтобы Рома пошел с нами? Если ты не разрешишь, я остаюсь с ним!

Йон с удивлением посмотрел на дочь, пытаясь понять, что за новый каприз она вздумала преподнести так некстати.

– Знаете, Леся, – поспешно заверил Черок, – если бы даже ваш отец пригласил меня в гости, чего я не могу представить, то мне пришлось бы отказаться. Поверьте, в Лесу мне как-то не по себе. Лес не подпускал меня, хотя Роман уже, кажется, помог…

Леся впервые улыбнулась, ее улыбка предназначалась Чероку:

– Я вижу: вы хороший человек. И вы недавно на Форестане. Чтобы Лес принял вас, нужно время. Надеюсь, когда-нибудь и вы станете нашим гостем.

– Спасибо, Леся. Если ваш отец разрешит, я бы оставил Романа и покинул бы вас, чтобы никому не мешать…

– Ну, ладно, поскольку я остался в меньшинстве, будь по-вашему. Тем более, хотелось обсудить кое-что с вашим Ромой, – проворчал Гарнис, сменяя гнев на милость. Ссориться с Лесей ему совсем не улыбалось.

– Спасибо, дядя Йон, – обрадовался Роман и подбежал попрощаться с ксенологом.

– Чер, я этого не забуду… – пообещал он вполголоса.

– Можешь не торопиться выходить на службу, кому нужна наша работа, если мы не найдем общий язык с Лесом? – так же тихо ответил ксенолог. – Подумай, чем можно им помочь. Наверное, эта девочка действительно послана нам самим Лесом, береги ее. Когда сможешь, свяжись со мной. Я вовсе не прошу тебя шпионить, только выясни, есть ли хоть часть правды в том, что говорят про нее? Убеди свою подругу поскорее встретиться со мной… а теперь поспеши!

Повторять не пришлось, Роман мигом вернулся к дожидавшейся его Лесе. Йон стоял в отдалении, явно думая о невеселом.

– До свидания! – махнул рукой Черок, перед тем как поднять флаер. Он подумал, что Гарнисы и им подобные ни за что не согласятся покинуть свои жилища, и убеждать таких бесполезно. С ними надо решать как-то иначе.

Девушка снова улыбнулась и помахала в ответ, ничего необычного в ее внешности придирчивый взгляд ксенолога так и не смог обнаружить.