Z

Солнечный свет преломлялся в линзе защитного купола и теплом ласкал кожу на лице. Привыкнув к ослепительному сиянию дня, Рик открыл глаза шире. Это место было ему незнакомо. Голая равнина и скудные, разбросанные там и тут постройки. Рик глянул на ясное небо и устало опустился на землю.

Все силы ушли на то, чтобы реплицировать себя на поверхности. Звучало, конечно, дико фантастично, но получилось. Только вот двигаться дальше уже не удавалось, требовался серьезный отдых. Перед глазами поплыло — похоже, не все так радостно, как представлялось вначале.

Издалека донесся протяжный гул. Звук был знакомым, тянулся на одной ноте. Так работает электродвигатель, сообразил Рик. Вскоре донесся шорох колес, гул стал стихать.

Рик заметил крупную тень недалеко от себя. На миг зрение вернулось, удалось разглядеть достаточно большую машину с крытым кузовом, настоящий грузовик. На борту была какая-то надпись, но пелена вновь повисла перед глазами, и Рик без сил повалился на бок.

Одно утешало, это не одержимые.

Сильные руки бережно взяли его за плечи, приподняли и поддержали за спину.

— Слышите меня? — раздался мужской голос.

И Рик с трудом, но кивнул.

У задавшего вопрос был сильный акцент.

— Видите меня?

— Нет, — выдохнул Рик. — Кто вы?

— Мы прибыли из Башни Мира. Я — доктор Си Дзин Чан.

В плечо что-то кольнуло, Рик догадался — игла инъектора. Спустя несколько мгновений в голове прояснилось, пелена прошла, и он рассмотрел лицо пришедшего на помощь человека. Пришелец был закован в черную броню, на голове матовый шлем с поднятым забралом, на плече красный крест в белом круге.

Его спутники выглядели также, только в руках было оружие и на плечах виднелись другие знаки, Рик не мог пока разобрать. И еще удивил запах —непонятный и резкий.

— У вас кровь, — заметил Си Дзин Чан.

И потянулся к Рику, чтобы промокнуть лицо. Но Рик отшатнулся, потом что рука доктора вдруг стала извиваться, словно щупальце, а в глазах полыхнул зеленый нечеловеческий огонь.

Перед глазами вспыхнули и погасли десятки ярких точек. Рик зажмурился на миг, переживая приступ острой, выжигающей боли, а когда открыл глаза, ужасное существо по-прежнему таращилось на него, и уже совсем не было похоже на человека.

И тогда Рик закричал:

— Не подходите ко мне! Не... не…

Боль начала пожирать его, рвать на части. Захотелось расплющить себе голову, чтобы вытекли мозги. Рик дернулся, наткнулся на преграду, рванулся вновь. Сознание на миг вернулось к нему, и он крикнул:

— Убейте меня! Прошу, убейте!

Чудовища обступили со всех сторон, нечленораздельно заворчали на понятном только им языке. Рик дернулся вновь и на этот раз сумел вырваться, не разбирая дороги, вслепую бросился вперед, молотя кулаками воздух, рыча проклятья. Он напрягался изо всех сил, выплевывал с хрипом легкие, он орал, надрывая связки, пока что-то острое не вонзилось в грудь.

И боль внезапно отступила, оставив после себя глухую пустоту, в которой еще продолжало метаться угасавшее сознание. И Рик уже не был способен шевельнуться, мир сжался в яркое пятно, но вскоре и оно погасло, погружая разум в непроглядный мрак.

Аврора! Майя! Я так хотел вернуться...